چپتر 259: فصل 259
چپتر 259: فصل 259
زمان به سرعت گذشت.
هرچه نژادهای بیشتری به شورای رودخانه آتش میپیوستند، پرچمی که نماد شورای رودخانه آتش بود، رنگارنگتر میشد. این پیشرفت با چنان سرعت سرسامآوری رخ میداد که ما تماشاگران نمیتوانستیم جلوی خودمان را بگیریم و گهگاه از روی شگفتی فریاد میزدیم.
«صبر کن، صبر کن! یه لحظه آرومتر!»
کسی که بیشتر از همه هیجانزده بود، دوستم آناستازیا، ارباب اژدهای سیاه بود.
«یه نژاد دیگه رئیس شورای رودخانه آتش رو به چالش کشیده!»
«این دفعه چه نژادیه؟»
«نژاد حلزون! از روی طرز لباس پوشیدنشون به نظر میرسه که معدنچی باشن. یه حلزون معدنچی رئیس شورا رو به دوئل دعوت کرده!»
«واقعاً؟»
ارباب اژدهای سیاه انگشتش را بالا آورد و به سمت هولوگرام اشاره کرد.
«چشم داری، ازشون استفاده کن! دقت کن و از نزدیکتر ببین!»
آه، حقیقت داشت.
یک حلزون با هفت شاخک بود. در اصل هشت شاخک داشت، اما به نظر میرسید یکی از آنها را در طوفانهای زندگی از دست داده است.
با این حال، به نظر نمیرسید از دست دادن یک شاخک تأثیر منفی روی او گذاشته باشد. معدنچیای که شاخکش را از دست داده بود، مانند سربازی که زخمش را همچون مدال افتخار به سینه میزند، با چهرهای بسیار جدی نشسته بود.
روی زمین یک فرش قرمز پهن شده بود. در هر دو طرف، گابلینها صف کشیده بودند. هر کدام از گابلینها جثه عظیمی داشتند و با نگاهی از بالا به پایین به حلزون کوچک خیره شده بودند و هالهای ترسناک از خود ساطع میکردند.
-رایم.
تِق، حلزون آب دهانش را بیرون انداخت.
آب دهان حلزون لزج بود. درست مثل اسلایمهای اسباببازیای که در بچگی با آنها بازی میکردم.
به همین دلیل شبیه یک اعلان جنگ بود، چیزی شبیه به [از حالا به بعد، مثل اسباببازی باهاتون بازی میکنم].
-اول از همه، از طرف نژاد حلزون، به شما حرومزادههای کپکزده ادای احترام میکنم!
حلزون فریاد زد.
-اگه شما نبودید، ما نابود میشدیم و اونایی که موفق میشدن از نابودی فرار کنن، برده میشدن و اونقدر کار میکردن تا لاکشون ترک برداره و پوستشون ذوب بشه. ریمو. شما دلیل این هستید که ما میتونیم معدنکاری کنیم و یه زندگی معمولی داشته باشیم! من بهطور ویژه از رئیس افسانهای، اوبورکا، تشکر میکنم!
هرچند کلماتش دوستانه بود، اما چهرهاش همچنان خشن به نظر میرسید.
-ممنون! اما حالا دیگه کافیه. ما الان اونقدر داریم که بتونیم با مراقبت از خودمون زندگی کنیم. صدها سال گذشته و دیگه هیچ حرومزادهای نیست که بخواد ما رو بکشه، برای همین زندگی کردن زیر سایه محافظت شما شرمآور و خجالتآوره!
-اوگور.
رئیس فعلی شورای رودخانه آتش با صدای آرامی خندید.
-کسی که شرم رو میشناسه، لایق احترامه. چون این یعنی شجاعت به خرج دادی. من شرم تو رو میشناسم. حالا شجاعتت رو بهم نشون بده.
-من قویترین فرد در نژاد حلزون هستم!
وول، وول، وول.
حلزون هفت شاخکش را بالا آورد. سلاحی که انتخاب کرده بود نه شمشیر بود و نه نیزه. به جای یک سلاح پر زرق و برق، بهتر بود آن را یک ابزار نامید.
یک کلنگ.
تمام شاخکها محکم دور دسته یک کلنگ زمخت معدنچی پیچیده شده بودند.
-اوگور!
جنگجویان گابلین زیر خنده زدند. به استثنای رئیس که روی تختهسنگ غولپیکری نشسته بود، دهها جنگجوی گابلین همزمان پوزخند زدند.
-شنیده بودم که قراره نمایندهای از دهکده حلزونها بیاد، با خودم گفتم حتماً یه نابغهای چیزیه!
-جرئت کرده با یه کلنگ با ما بجنگه!
-اگه معدنچی هستی، برگرد تو گودال و مثل یه معدنچی سنگ بکن! برو یکم نمک استخراج کن! اگه تو زندگیت شانس آوردی و به یه تکه نقره یا طلا رسیدی، برش دار و به همون قانع باش! اوگو! چطور جرئت میکنی با یه کلنگ به میدون مقدس افتخار بیای!
-اوگور! اوگور!
حلزون جوابی نداد.
حتی به آنها نگاه هم نکرد.
از اول تا آخر، فقط به رئیس شورای رودخانه آتش چشم دوخته بود.
-ممم.
رئیس سر تکان داد.
-به دستور من، کسانی که همین الان داشتن میخندیدن، با این عضو نژاد حلزون دوئل کنن.
همهمهای در میان جنگجویان گابلین به پا شد.
-رئیس، این...
-وقتی هنوز تو غار عظیم نژاد حلزون، رایمپولیس، زندانی بودیم، هیچ سلاحی نداشتیم. نیزه؟ چاقو؟ خندهام نندازید. تمام چیزی که داشتیم سطلهای آب و چکش بود. و با همون چکشها، در کنار دوست عزیزمون شیر سفید، امپراتوری حلزونها رو نابود کردیم.
-...
-چکش تبدیل به سلاحی شد که یک امپراتوری رو نابود کرد. اون سلاح اجداد ماست، سلاح همرزمان ماست، و سلاح ماست. چه فرقی با یه کلنگ داره؟ جنگجویی که نتونه ماهیت واقعی یک سلاح رو تشخیص بده، حق نداره به رتبهاش تو شورای رودخانه آتش افتخار کنه. هر کسی که تو دوئل با این حلزون ببازه، رتبهاش رو پس میده و برمیگرده به گورو!
رنگ از رخسار گابلینها پرید.
اما رئیس شورای رودخانه آتش، کسی که بر آتش و رودخانه حکمرانی میکرد، دستوراتش را پس نگرفت.
-زود باشید!
پنج گابلین با تردید وارد میدان افتخار شدند.
-رایم.
حالت چهره حلزون تغییری نکرد. او فقط یک بار شاخکهایش را تکان داد، ووش! کلنگ با شدت در شعاع سه متری چرخید.
-میتونید یکییکی حمله کنید یا همه با هم، هر طور که راحتید.
پنج گابلین حتی نتوانستند عقبنشینی کنند.
دوئل واقعی پس از آن آغاز شد.
جنگجویانی که میتوانستند به راحتی از تمسخر خودداری کنند، قدم به جلو گذاشتند. آنها شکست خوردند.
جنگجویانی که میتوانستند تعصبات خود را نسبت به نژادهای دیگر دور بریزند. آنها نیز شکست خوردند.
جنگجویی که هاله موجود در تمام آفرینش را زیبا میپنداشت و دنیا برایش همچون آتش میسوخت، با فکر کردن به [آتشی که تا ابد میسوزد] جلو آمد. او نیز شکست خورد. با این حال، پنج شاخک از هفت شاخک حلزون قطع شد و یک شاخک نیز له شد، و تنها دو شاخک در دو طرف بدنش، درست مانند بازوهای یک انسان باقی ماند.
-هاف... هو، ها، اوغ... ها.
غرق در خون.
-آسونتر از... معدنکاری تو یه غاره، رایم.
لاک حلزون مانند سپر ماشینی پس از تصادف در هم کوبیده شده بود. خون و مخاط در سراسر بدنش جریان داشت.
رئیس شورای رودخانه آتش، که بر جایگاهی نشسته بود که تنها قویترین جنگجوی یک دوران میتوانست به آن برسد، با نگاهی از بالا به حلزون، با صدای بلندی خندید.
-اسمت چیه؟
-سیماسلم.
در حالی که مخاط از بدنش میچکید، حلزون ناله کرد.
-آخرین بازمانده از خاندان رکامورایم، یکی از هفت ارباب شهر دره که اکنون از بین رفته، و وارث مارپیچ.
-تحسینبرانگیزه.
رئیس نژاد گابلین نیشهای عظیمش را به نمایش گذاشت.
-از حالا به بعد، تو، سیماسلم، دومین نایبرئیس شورای رودخانه آتش خواهی بود.
زمان به سرعت سپری شد.
در تاریخ نژاد گابلین، یک حلزون به مقام نایبرئیسی رسید. این یک اتفاق بیسابقه بود. حتی با در نظر گرفتن گذشته تاریخی که نژاد حلزون بر نژاد گابلین حکومت میکرد، این اولین باری بود که چنین موقعیت مهمی به یک نژاد دشمن سپرده میشد.
جنگجویان گابلین که متقاعد نشده بودند، بارها او را به دوئل دعوت کردند. و هر بار، حلزون، سیماسلم، نایبرئیس شورای رودخانه آتش، چالشگر را شکست داد. او هرگز از هیچ دوئلی عقبنشینی نکرد.
-کسی که غرور رو میشناسه.
نژاد گابلین تصمیم گرفت رسوبات تاریخ طولانی خود را در هم بشکند.
-یک فرد قوی.
گابلینها تصمیم گرفتند اندوه گذشته را در زیبایی واقعیت دفن کنند.
-همین کافیه.
و به این ترتیب، حلزونها به طور رسمی در شورای رودخانه آتش پذیرفته شدند.
حداقل، اگر آنقدر قوی بودند که در شورا رتبهای کسب کنند، دیگر نادیده گرفته نمیشدند یا مورد تمسخر قرار نمیگرفتند. وجودِ قدرتمندان. این تنها فرمانی بود که از زمان هدایت آنها به گورو توسط شیر سفید، حفظ شده بود.
«...شگفتانگیزه.»
در حالی که همه با هم به هولوگرام نگاه میکردند، آناستازیا ناگهان زمزمه کرد. در هولوگرام، جنگجویانی که رتبه پایینتری نسبت به سیماسلم، نایبرئیس نژاد حلزون داشتند، با احترام به او ادای احترام میکردند.
«اونا از ما کمتر پیشرفت کردن، جامعهشون خامتر از جامعه ماست... اینطور نیست که بتونن مثل ما کارهای زیادی انجام بدن، و قطعاً به اندازه ما هم نمیدونن.»
ارباب اژدهای سیاه لبهایش را کمی از هم باز کرد.
«اما اونا به اندازه ما قوی هستن، نه، قویتر از ما.»
«...»
«اون بچهها با غرور زندگی میکنن. حلزونهایی که تو معدن نمک کلنگ میزنن، پریهای دریایی که تو مسیرهای آبی شنا میکنن، الفهایی که سکههای طلا در دست دارن و گهگاه پا به صحنه بازی آتش میذارن، و اونیهایی که به جای رفتن به جنگ، دوئلکننده میفرستن... همهشون. واقعاً قوی هستن.»
سرم را تکان دادم.
«آره.»
در حالی که غروری بینهایت را در قلبم احساس میکردم.
«اون بچهها به اندازه ما قوی هستن... از ما سالمتر و سرزندهترن.»
ناگهان، احساس عجیبی در اعماق قلبم جوشید.
چیزی زلال، اما هرگز کدر، ذرهذره از مرکز قلبم پخش شد.
کمی برگشتم و دیدم که جنگجوی صلیبی و ارباب اژدهای سیاه هم حالات چهره مشابهی دارند.
«درسته.»
هویت احساساتم را درک کردم.
«انگار به این موضوع افتخار میکنم.»
مطمئن نبودم این همان غروری است که والدین نسبت به فرزندانشان احساس میکنند یا نه.
یا فقط غروری است که یک انسان از دیدن انسانهای دیگر در اطرافش حس میکند.
با این حال، این حقیقت حس خوبی به من میداد.
پنجره اطلاعات
[مرحله ۳۷ آغاز میشود.]
دشتی پوشیده از برف روی هولوگرام به نمایش درآمد.
شمال یخزده. اژدهای سرخ که در زمین همیشه یخزده در خواب به سر میبرد، بیدار شد. اژدهای سرخ مدتها پیش یک بار بیدار شده بود که باعث فوران یک آتشفشان شد.
تمام شکارچیانی که آنجا جمع شده بودند، میدانستند آن آتشفشان کجاست و گدازههایی که بیرون میریزد چقدر داغ است.
«...فوران آتشفشان تو طبقه ۳۱ احتمالاً کار همین اژدها بوده.»
آناستازیا بعد از خواندن توضیحات مأموریت اخم کرد.
حالا دیگر نمیتوانستیم در مرحله دخالت کنیم، اما به لطف ملاحظه [بانویی که در سراب راه میرود]، توانستیم برای لحظهای توضیحات مأموریت را بخوانیم.
«همم. با توجه به این موضوع، باید به اندازه یک صورت فلکی قدرتمند باشد!»
مفتش بدعتکار در حالی که به هولوگرام نگاه میکرد، چانهاش را لمس کرد.
«در این صورت، از آنجا که اوبورکا آنجاست، میتواند دخالت کند...»
«نه.»
سرم را تکان دادم.
«شورای رودخانه آتش خودشون این رو حل میکنن. تماشا کن.»
گروهی که به عنوان یک شورای کوچک برای نژاد گابلینها شروع به کار کرده بود، دیگر در انحصار نژاد گابلینها نبود. پریان دریایی، الفها، حلزونها، خونآشامها. جنگجویان بیشماری زیر این پرچم جمع شده بودند.
گابلینها هنوز بیش از نیمی از تعداد جنگجویان را تشکیل میدادند. اما تمام کسانی که آنجا جمع شده بودند، رتبههایشان را از طریق دوئلهای عادلانه به دست آورده بودند. هیچ حلزونی نبود که از زیاد بودن تعداد گابلینها شکایت کند و هیچ خونآشامی از حضور الفها شکایتی نداشت.
آنها جنگجو بودند.
-همه اینجاییم؟
رئیس شورای رودخانه آتش پرسید.
بوم، بوم، بوم، دهها هزار جنگجو هماهنگ با هم پاهایشان را روی زمین کوبیدند.
رئیس به آرامی سر تکان داد.
-همه اینجاییم. بریم.
به سوی شمال یخزده.
در راه شمال، آنها با یک ارتش روبرو شدند. غولهای تکشاخ. این ارتش نژاد اونی بود.
-اوگو.
-کرر.
کمتر از یک قرن از زمانی که مار سمی (افعی) نزول کرده و با نژاد اونی وارد جنگ شده بود میگذشت. هنوز هم حس عجیبی از رقابت و هماوردی بین اونیها و گابلینها وجود داشت.
دو ارتش در دو سوی یک دشت توندرا روبروی هم قرار گرفتند. از ارتش گابلینها، رئیس شورای رودخانه آتش، سوار بر یک شیر به تنهایی بیرون آمد و از ارتش اونیها، کاهن اعظمی که خدای مار را میپرستید، در حالی که عصایش را به زمین میکوبید، قدم به جلو گذاشت.
رئیس نژاد گابلینها پرسید.
-قراره بجنگید؟
کاهن اعظم نژاد اونی پاسخ داد.
-قراره بجنگیم. ولی نیومدیم که با شماها بجنگیم.
-اژدهای سرخ؟
-میگن اگه به حال خودش رها بشه، فاجعهای در ابعاد افسانهای رخ میده. هر کوهی با گدازه منفجر میشه، هر رودخونهای به رنگ سرخ میسوزه و تمام زمین چنان بایر میشه که هیچکس نمیتونه توش زندگی کنه.
-صحنهایه که دلم میخواد حداقل یه بار ببینم. اوگور.
-موافقم، اما جوونترها افکار متفاوتی دارن.
رئیس و کاهن اعظم به آرامی خندیدند.
-خدای مار شما چی گفت؟ آیا نزول میکنه؟
-خدای ما نگران بود، اما...
کاهن اعظم سرش را تکان داد.
-گفت که دخالت نمیکنه.
ارباب چون مو-مون.
مار سمی (افعی) احتمالاً بیشتر از هر کس دیگری میخواست برای محافظت از بچههایش پیشقدم شود، اما در نهایت تصمیم گرفت این کار را نکند. او تصمیم گرفت دخالت نکند. یک قدم به عقب برداشت تا آنها بتوانند خودشان به تنهایی بر این بحران غلبه کنند.
این انتخاب ارباب چون مو-مون بود که هنوز در آن دنیا حضور داشت.
-آخرین باری که اژدهای سرخ بالهاش رو باز کرد، خدایان از ما محافظت کردن. با این حال، زمان زیادی از اون موقع گذشته. خدا گفت که به ما ایمان داره. ما قوی هستیم. و حتی قویتر هم خواهیم شد.
-ولی هنوز از ما ضعیفترید. اوگور.
-حرومزاده کپکزده لعنتی.
کاهن اعظم غرغر کرد و رئیس دست راستش را دراز کرد.
-دوست عزیز من، والدین و دوستان همگی دارن از آسمون ما رو تماشا میکنن. بیا بهشون نشون بدیم چقدر قوی شدیم.
-کرر. یه مبارزه مشترک.
ما شکارچیها بدون هیچ حرفی صحنه طبقه ۳۷ را تماشا میکردیم.
-کوووووووه!
در وسط یک دشت برفی، اژدهای سرخ غرش کرد.
کولاکی در هر جهت بیداد میکرد، اما برای پنهان کردن پوست سرخ روشن اژدهای سرخ کافی نبود. حجم عظیمی از برف از آسمان میبارید، اما برای دفن کردن حرارت درنده اژدهای سرخ بسیار ناچیز بود. زمینی که برای هزاران سال یخ زده بود، هر بار که اژدهای سرخ حرکت میکرد، با پارهپاره شدن، جیغی فلزی سر میداد.
-بریم.
در اولین مبارزه، کاهن اعظم نژاد اونی کشته شد.
او در نفس آتشینی که توسط اژدها رها شد گرفتار گشت و مانند دانههای برف روی زمین برفی ناپدید شد، بیآنکه حتی عصای کهنهاش از او به جا بماند.
-بریم.
در دومین مبارزه، رئیس شورای رودخانه آتش کشته شد.
در حالی که جنگجویان در حال تکمیل آرایش آسمانهای دوزخی بودند، کسی باید زمان میخرید. برای یک دقیقه. نه، حداقل برای ۳۰ ثانیه، جنگجویان نیاز داشتند تمرکز کنند، هالههایشان را تبادل کنند، تصاویر ذهنیشان را به اشتراک بگذارند و آن تصویر را به دنیای واقعی بیاورند.
در نهایت، رئیس شورای رودخانه آتش توانست ۱ دقیقه و ۲۳ ثانیه دوام بیاورد. تبر او پوست اژدهای سرخ را فرورفته کرد و مشتش چشم چپ اژدهای سرخ را در هم شکست. در برابر موجودی افسانهای که تنها با وجودش باعث زلزلهها و فورانهای آتشفشانی میشد، جنگجوی تنها در حالی که در میانه تاب دادن تبرش بود، با دندانهای دشمنش تا حد مرگ گاز گرفته شد.
-بریم.
در سومین مبارزه، سر اژدهای سرخ از گردنش جدا شد.
پوست اژدهای سرخ ضخیم بود. گوشتش ضخیمتر بود. و استخوانهایش حتی از آن هم ضخیمتر بودند.
با یک ضربه کلنگ، پوست خراشیده شد، با دو ضربه، پوست فرورفت و با سه ضربه، پوست سرانجام سوراخ شد. گوشت با چهار ضربه بریده شد، با پنج ضربه، گوشت پاره شد و شش ضربه استخوانها را خراش داد.
هفت ضربه کلنگ استخوان را شکافت.
-رایم.
در حالی که تنها شاخک باقیماندهاش دور کلنگ پیچیده شده بود.
یک حلزون تنها روی گردن اژدهای سرخ ایستاده بود.
-از کندن غار، آسونتره.
سپس ضربه نهایی را وارد کرد.
در حالی که سر عظیم اژدهای سرخ، که به بزرگی یک تپه بود، بیوقفه و بیپایان به زیر زمین سقوط میکرد، فریادی را که حتی پس از جدا شدن سر از گردنش در دهانش باقی مانده بود، رها کرد. فریاد همچنان که به قعر دیواره یخچالی سقوط میکرد، ادامه یافت.
در نقطهای، صدای فریاد به تدریج محو شد و جای خود را به صدای آب داد.
سر اژدهای سرخ به زیر سطح دریای یخی افتاد.
-رایم.
حلزون روی صخره سرش را تکان داد. مخاط به اطراف پاشید.
وقتی برگشت، دید که تعداد بسیار کمی از کسانی که به شمال آمده بودند، گم شدهاند. یک، دو، سه. در مجموع، هفتاد و چهار جنگجو کشته شدند.
در میان آنها کاهن اعظم نژاد اونی و رئیس نژاد گابلینها نیز بودند.
-خیلی خوبه.
حلزون، که دیروز دومین جنگجوی قدرتمند قاره و امروز قویترین جنگجوی قاره بود، لبخند تلخی زد.
-بیاین برگردیم خونه. رایم.
سیماسلم.
ششصد و بیست و نهمین رئیس شورای رودخانه آتش.
این اولین بار در تاریخ بود که یک حلزون به مقام ریاست میرسید.
پنجره اطلاعات
[مرحله پاکسازی شد!]
پنجره اطلاعات
[مرحله ۳۷ پاکسازی شد!]
موفقیتی بدون کمک هیچکدام از شکارچیان.
این— اولین باری بود که پاکسازی یک مرحله بدون کمک کسانی که «بازیکن» نامیده میشدند، به انجام میرسید.
-گونگجا.
«همم؟ چیه جناب امپراتور شمشیر؟»
-یه پیرمرد خاص و نژادی که داره ازشون مراقبت میکنه رو فراموش نکردی...؟
همم.
بیایید اصلاحش کنم.
این— احتمال داشت که این اولین باری باشد که پاکسازی یک مرحله بدون کمک کسانی که «بازیکن» نامیده میشدند، به انجام میرسید.
«این جمله یه جورایی حس درستی نمیده...»
به هر حال، اهمیتی نداشت.
«آآآآآه!!!»، درست در کنارم، ارباب اژدهای سیاه جیغ کشید و در حالی که با هیجان دست میزد، درجا پرید. کار ارباب چون مو-مون و قدیس شمشیر قطعاً به خوبی حل و فصل میشد.
فعلاً تصمیم گرفتم فقط لبخند بزنم و برای کسانی که در هولوگرام نمایش داده میشدند، دعای خیر کنم.
«استقلالتون مبارک. بچهها.»
من بیشتر از هر کس دیگری به بچههایمان افتخار میکردم.