چپتر 278: پیام پنهان (۳)
چپتر 278: پیام پنهان (۳)
«اوم.»
قدیس شمشیر با قدرت سر تکان داد.
«حتی یه لحظه هم فکر نکن که سن و سالم باعث میشه نتونم از کسی محافظت کنم.»
«نه، ربطی به سن نداره... این حرفا چیه.»
با توجه به فیزیک بدنی تنومندش که پیراهنش به زور آن را پنهان میکرد، کمتر کسی میتوانست ادعا کند که سن فیزیکی برای او یک عامل محدودکننده است.
«نگران نباش. مگه خودت نگفتی؟ تا زمانی که جونت در امان باشه، جادوگر اژدهای سیاه و بقیه به اون حالت پر هرج و مرج سابقشون برنمیگردن.»
«حالت پر هرج و مرج؟ به کی میگی پر هرج و مرج؟ آه، شاید منظورت اون پیرمردیه که هر ده روز یک بار با شمشیرش قاتلها رو تیکه تیکه میکنه و ادای یه انتقامجوی برحق رو درمیاره؟ کیم گونگجا. به عنوان رهبر اژدهای سیاه، جمعآوری اطلاعات درباره آدما تخصص منه. اوه خدای من. جالبه بدونی که لیست آدمایی که این پیرمرد کشته و شرایط حوادثشون تو گاوصندوق مخفی من ذخیره شده، جایی که فقط خودم بهش دسترسی دارم. میخوای بعداً با هم یه نگاهی بهش بندازیم؟»
«شانس آوردم که لیستم اونقدر طولانی نیست که یه گاوصندوق رو پر کنه. جادوگر اژدهای سیاه. لیست تو اونقدر بلنده که شاید مجبور شی یه ساختمون کامل رو براش اجاره کنی.»
«همهشون روی فلش مموری ذخیره شدن! حالا به نظرت کی اینجا امل و از مد افتادهست!»
«شما دو تا واقعاً سایه همو با تیر میزنین.»
«اوه!»
شاید صدای بحث این دو نفر تا دوردستها رفته بود. مفتش بدعتکار، که در مقطعی پشت سرم ظاهر شده بود، مدام با تحسین فریاد میزد. خب، احتمالاً با استفاده از [انتقال تکنیک مقدس] به اینجا تلپورت کرده بود.
«شماره ۱ تغییرناپذیر، قدیس شمشیر، و شماره ۲ توقفناپذیر، پادشاه مرگ! به نظر میرسه که اونا رابطه صلحآمیزی با هم دارن، اما ساکنان برج خیلی مشتاقن بدونن این ماجرا چطور به پایان میرسه. یه محافظ! این واقعاً ارزش خبری داره!»
مفتش بدعتکار لبخند درخشانی زد و مدام سرش را تکان داد.
مثل همیشه چهرهای فرشتهوار داشت، اما همین چند لحظه پیش، بچههای نژاد حلزون داشتند او را به این طرف و آن طرف تاب میدادند. تاب خوردن با شاخکها. طبق قوانین فیزیک، ترشحات چسبناک حلزونها به مفتش بدعتکار منتقل شده بود و حالا هر بار که سرش را تکان میداد، لجن از او میچکید.
چک، چک.
«اوه، بامبولینا، متأسفم، اما میشه یه کم بری اونطرفتر؟»
«آهاها! اگر قدیس شمشیر بشه محافظ پادشاه مرگ، همه باخبر میشن! اینطوری مشخص میشه که بین این دو نفر، کی دست بالا رو داره!»
تلپ!
مفتش بدعتکار دستانش را کاملاً باز کرد و از ته دل خندید. مایعات بدنی حلزونها، یا بهتر بگویم لجن آلوئهورا مانند نژاد حلزون که به او چسبیده بود، ناگهان مثل گلوله به اطراف شلیک شد. طبیعتاً، من کسی بودم که مورد اصابت قرار گرفت.
«...»
احساس میکنم این حملهای بود که میتونه برای پوست مفیدم باشه.
«زمان اون فرا رسیده که نیروهای پادشاه مرگ با تمام قوا ظاهر بشن! بیایید از [تبدیل شدن شماره ۱ به یک محافظ] به عنوان یک رویداد نمادین استفاده کنیم و اون رو به همه نشون بدیم!»
«چی؟ چی رو میخوای به همه نشون بدی؟»
در حالی که به آرامی لجنی را که بدنم را پوشانده بود با هاله تبخیر میکردم، پرسیدم.
«البته این حقیقت رو که پادشاه مرگ قدرت بیسابقهای در این برج داره!»
«...»
«هر چی باشه، شما همین الانش هم قهرمان برج هستید، اما تصویر شما بیشتر شبیه یک جنگجوئه که تا حد زیادی به لطف تصویرسازیهای جادوگر اژدهای سیاهه! اما حالا، وقتشه که تصویر یک پادشاه یا رهبر رو به خودتون بگیرید. هاها. شاید هم پادشاه برج!»
«نه، نمیفهمم چرا باید...»
«چون این حقیقته. ارباب من.»
مفتش بدعتکار با لبخندی درخشان به من خیره شد.
«...»
با احساسی عجیب، نگاهی به اطراف انداختم.
بیآنکه متوجه شوم، هم جادوگر اژدهای سیاه و هم قدیس شمشیر از بحث کردن دست کشیده بودند و حالا در سکوت ما را تماشا میکردند.
در سکوت مطلق.
یک بار دیگر که نگاهم را چرخاندم، نه تنها استل و دیگر نگهبانان خانوادهمان، بلکه کنت که در دوردست با پریها چای مینوشید و جنگجوی صلیبی که با پریهای دریایی شنا میکرد نیز توجهم را جلب کردند.
«...»
همم.
این فضا دیگه چیه؟
«کیم گونگجا... این پیرمرد بیشرم قبلاً چیزی بهت گفت.»
در میان سکوت ناآشنای اطرافم، آناستازیا لب به سخن گشود.
«اون گفت که داشته امتحانت میکرده.»
«...»
«شاید از شنیدن این حرف بهت بربخوره، اما فقط این پیرمرد نبود که داشت امتحانت میکرد. من. و همه ما. ما تمام این مدت داشتیم زیر نظرت میگرفتیم.»
به یاد آوردم که قبلاً هم چیز مشابهی شنیده بودم.
آنها داشتند بررسی میکردند که آیا من لیاقت این را دارم که [همرزم] آنها باشم یا نه.
اما فکر میکردم که قبلاً از آن امتحان سربلند بیرون آمده بودم. پس چرا؟
«تا ببینیم آیا واقعاً اون چیزی که برای [رهبر] ما بودن لازمه رو داری یا نه.»
«...»
«تو به عنوان یه دوست، شادی میاری. داشتنت به عنوان یه همرزم یه موهبته. اما ما نمیتونیم بدبختی رو فقط به عنوان یه تصادف، یا خوشبختی رو فقط به عنوان یه شادی ساده بپذیریم.»
«هر چی نباشه، ما داریم آدمها رو رهبری میکنیم.»
شلپ.
صدای قدمهای خیسی به گوش رسید.
اژدهای سیاه. معبد ده هزار. سانگلیون. چن مو-مون. شبهنظامیان مدنی.
این جنگجوی صلیبی بود.
او روی صخرهای پهن ایستاده بود و از شنا کردن با پریهای دریایی کاملاً خیس شده بود. جنگجوی صلیبی آب موهایش را چلاند و قطرات آب روی صخرهای که ما دور هم جمع شده بودیم فرو ریخت.
«تحت فرمان اونا، از جمله گیلدهای کیمیاگر، ۱۳ گیلد سطح متوسط وجود داره. به طور رسمی اعلام نشده، اما در واقع، ۴ گیلد هستن که عملاً زیردستان مستقیم ما محسوب میشن. صدها گیلد به عنوان پیمانکار فرعی برای ما کار میکنن و اگه زنجیره پیمانکاری رو دنبال کنی، به راحتی میتونه کل شهر بابل رو پوشش بده.»
«...»
«تبدیل شدن به شریک تجاری ما آسونه. تبدیل شدن به همرزممون سختتره. و تبدیل شدن به دوستمون، از اون هم سختتر. تو تونستی از پس کار سختی بربیای.»
«بنابراین.»
جادوگر اژدهای سیاه رشته کلام را در دست گرفت.
همانطور که صحبت میکرد، نگاهم ناخودآگاه به سمت او چرخید.
«شاید بشه به [چیزی حتی سختتر از اون] هم دست پیدا کرد.»
«من هم همین امید رو داشتم.»
جنگجوی صلیبی دوباره رشته کلام را در دست گرفت.
«دلیلی که ما ساختار پنج گیلد بزرگ رو بعد از پاکسازی عظیم حفظ کردیم، بیدلیل نبود. این کار برای نظارت و ایجاد تعادل متقابل بود. تقریباً همه کسانی که در برج زندگی میکنن به یه گیلد تعلق دارن، یعنی [اعضا] هستن.»
«پنج گیلد بزرگ، هر کدوم با قدرت و تخصص قابل مقایسه، باید همزمان با هم همکاری و رقابت کنن. علاوه بر این، ما باید از امنیت شخصی و حقوق مالکیت کسانی که به گیلدها تعلق دارن محافظت کنیم.»
«اینکه به یه گیلد بپیوندن، ترکش کنن یا دوباره بهش ملحق بشن، همه به آزادی ساکنان بستگی داره. گیلدهایی که نتونن پول دربیارن طبیعتاً افول میکنن و اونایی که ثروتشون رو به اشتراک نذارن طبیعتاً ناپدید میشن.»
«ما سیستم برج رو با چنین افکاری در سر ایجاد کردیم.»
«به عبارت دیگه.»
«ما به تنهایی به خودمون اعتماد نداشتیم.»
جنگجوی صلیبی به نرمی صحبت میکرد.
«اعتماد نداشتیم که فاسد نمیشیم.»
«...»
«اگه قدرت سرکوب گیلد اژدهای سیاه رو داشتم، با کمال میل اونا رو مینداختم زندان. مغازهها، فروشگاهها و خبرچینهای اونا که روی مرز قانون و غیرقانون فعالیت میکنن، همه اونا رو به عنوان سرطانهای برج در نظر میگرفتم و مجازاتشون میکردم. در روند این اعمال قانون، مطمئن نبودم که بتونم به اصول خودم پایبند بمونم.»
«من سناریوهایی برای ترور تمام شکارچیان از رتبه ۱ تا رتبه ۱۰ آماده کردهام.»
اژدهای سیاه اظهار داشت.
«البته از زمان پاکسازی بزرگ، هیچکدوم رو اجرا نکردم.»
«...»
«اگه اژدهای سیاه به جای یکی از پنج گیلد، تنها و یگانه گیلد برج بود، برام سواله که آیا واقعاً اون نقشهها رو اجرا نمیکردم؟ مهم نیست آدم چقدر خودش رو فردی با خویشتنداری قوی بدونه، اون محدودیت و کنترل از وجود دیگران نشأت میگیره.»
میو.
صدای میوی گربهای از پشت سر طنینانداز شد.
گربهای سهرنگ، با بدن و چشمانی شبیه به گربه اما با نگاهی که متعلق به یک حیوان نبود، به حرف آمد.
«همونطور که میدونید، ما هیچوقت خیلی به هم اعتماد نداشتیم. با این حال، دلیل اینکه به یه هرج و مرج کامل و جنگ داخلی کشیده نشدیم، احتمالاً اینه که به خودمون هم خیلی اعتماد نداشتیم.»
«حقیقت داره.»
قدیس شمشیر گفت.
«در نهایت، همه ما نقابی به چهره میزنیم تا انسان به نظر برسیم.»
«...»
«پادشاه مرگ. من داشتم امتحانت میکردم تا ببینم چه جور آدمی هستی.»
یک آزمایش.
دارن درباره چه آزمایشی حرف میزنن؟
از کی؟
«وقتی نبودی، ما خیلی وقتها دور هم جمع میشدیم تا دربارهت حرف بزنیم.»
«دقیقاً کِی؟»
«بعد از پاکسازی کتابخانه همهچیز و قبل از ورود به طبقه ۳۰. ما حتی یه بررسی کامل روی پیشینهت انجام دادیم؛ از جمله عادتهای خرج کردنت، آدمهایی که باهاشون ملاقات میکنی و رفتارت وقتی با غریبهها روبهرو میشی. تقریباً همهچیز بررسی و به اشتراک گذاشته شد.»
«جمعآوری اطلاعات تخصص منه.»
جادوگر اژدهای سیاه با آرامش این را گفت.
«این نقض حریم خصوصی نیست؟»
«آره. ببخشید. واقعاً بابتش عذر میخوام. آه، شخم زدن گذشته یک رفیق واقعاً من رو تبدیل به بدترین آدم میکنه، مگه نه؟ معاون شبهنظامیان مدنی، آیا من رو به جرم تحقیق درباره پیشینه یک شخص دستگیر میکنی؟»
«همم. من تو رو بیگناه اعلام میکنم.»
«آه، میبینی، کیم گونگجا؟ من بیگناهم. بیا فقط بگیم من متأسفم و ازش بگذریم.»
«...»
واو.
واقعاً، رفقا و دوستان من اربابان گیلدی هستن که قدرت بینظیری رو توی برج در دست دارن.
«نگران نباش. ما فقط دوباره تایید کردیم که زندگی خصوصیت به شکل چندشآوری پاکه.»
اون جمله دقیقاً مثل یک تناقض به نظر میرسید...
«همینطور تایید کردیم که تو هر شب یه دفتر خاطرات مینویسی تا به دوک ایوانسیا نشون بدی. خدا رو شکر کن که دستم به محتویاتش نرسید. واقعاً با خودم کلنجار رفتم که به زیردستانم دستور بدم بفهمن توش چی نوشته شده یا نه...»
«الو؟ آناستازیا؟ دیوونه شدی؟ عقلت رو از دست دادی؟»
«اوه، ولی جمله اول همیشه یکیه، برای همین فهمیدمش. "عشق من..."»
«بیا دوستیمون رو تموم کنیم!! قرارداد دوستی رو پس بیار! همین الان!»
«به هر حال، نتیجه اینه که تو آدم بااصالتی هستی.»
جنگجوی صلیبی پوزخند زد.
«اما فقط داشتن اصالت و پاکی کافی نیست. اگه قرار بود تو رو به عنوان رهبرمون انتخاب کنیم، یه رهبر به ویژگیهای خاصی نیاز داره. متقاعد کردن ما برای انسان موندن فقط یک مسئله ثانویهست.»
«مسئله قدرت سیاسی هم نیست.»
گربه سهرنگ، با صمیمیت، به ساق پای جنگجوی صلیبی چسبید.
سپس جنگجوی صلیبی گربه را در آغوش گرفت و از درون آغوش او، گربه کنت به حرف آمد.
«به هر حال، سیاست باید به متخصصان واگذار بشه. امنیت عمومی به جنگجوی صلیبی، امور داخلی به جادوگر اژدهای سیاه، اقتصاد به خودم، و اگه گهگاهی به شونهای برای تکیه کردن نیاز داشتی، روی مار سمی (افعی) حساب کن. برای دیپلماسی با دنیای بیرون هم، آوردن قدیس شمشیر برای رسیدگی بهش کافیه. ممکنه یه پیرمرد لجباز باشه، اما اگه درخواستی از طرف تو باشه بهش گوش میده، پادشاه مرگ، مگه نه؟»
«...»
«بنابراین، آخرین چیزی که باید آزمایش میکردیم فقط یک چیز بود.»
گربه چشمانش را باریک کرد. این کنت بود که با چشمانش لبخند میزد.
«اینکه ببینیم اگه در جایگاه رهبری بودی چطور بر مردم حکومت میکردی، این آزمایش واقعی بود.»
یک مثال.
در ابتدا، وقتی ماموریت رو از بانویی که در سراب راه میرود دریافت کردم، با خودم گفتم، "آها."
از طبقه ۳۱ تا حدود ۴۰.
این میتونه مفید باشه.
مراحلی که در اون شخص تبدیل به یک خدا میشه تا یک نژاد کامل رو راهنمایی کنه.
«اینطور نبود که بلافاصله آزمایش رو راه بندازم. درسته، ارباب معبد ده هزار. این کاملاً انتخاب خودش بود که بیش از ۲۰۰ سال اونجا رو به آشوب بکشه.»
«آها-ها.»
مفتش بدعتکار با چهرهای درخشان خندید.
«کاملاً حق با شماست! این اولین باری است که این داستان را میشنوم!»
کنت گفت: «خب، فقط تو نیستی، ارباب چن مو-مون هم به داستان من نپیوست.»
«اما در نتیجه، اقدامات تکانشی ارباب معبد ده هزار الهامبخش من شد. در زمان یک بحران مطلق که در اون هر نژادی به بردگی گرفته شده بود، تونستم از نزدیک تماشا کنم که چطور همه ما رو دور هم جمع کردی تا یک شورش رو آغاز کنی.»
گربه با پنجهاش به آرامی گونه جنگجوی صلیبی را نوازش کرد.
«خلاصه بگم، تو ویژگیهای یک انقلابی رو داری. یک انقلابی! اصلاً بد نیست. بدم نمیاد. اما رهبری که ما نیاز داریم یک انقلابی نیست، بلکه یک حاکم برای برجه. پناهندگان بیشماری که از کشورهای متعددی فرار کردن. کسی که بتونه با ملایمت بر ساکنان برج که مشغول نفرت ورزیدن، تحقیر کردن، مسخره کردن و ریشخند کردن همدیگه هستن، حکومت کنه. من به اطلاعات کمی بیشتری نیاز داشتم. به عنوان مثال...»
کنت به حرف آمد.
«چطور با نژادهای مختلف تحت حکومتت برخورد میکنی؟»
منظورش از نژادهای مختلف...
برای لحظهای به نژاد دوکبی فکر کردم، اما بعد از دیدن چشمان خندان کنت، نظرم عوض شد.
«نکنه منظورت، نژاد پریه؟»
«درسته. پادشاه مرگ. خوبه که زود میگیری.»
«...»
چشمانم گشاد شد.
کنت به من نگاه کرد و صدای خُرخُر گربهای از خود درآورد.
«مفتش بدعتکار اولین نفری بود که حذف شد و بعدش من. چهره گیج و مبهوتت رو وقتی بانویی که در سراب راه میرود حذف شدنم رو اعلام کرد، به یاد میارم.»
«...»
در آن زمان.
«یک لحظه صبر کن! این اصلاً منطقی نیست! چرا من حذف شدم!؟»
«اوهوم، نژاد پری از هژمونی خودش دست کشیده.»
«قطعاً.»
محتوایی که توسط بزرگان نژاد پری در ویدیویی که بانو نشان داد زمزمه میشد، این بود:
«بیاید تسلیم بشیم. ما نمیتونیم تو این مبارزه پیروز بشیم و چیزی هم از پیروزی به دست نمیاد. با سرمایهگذاری پولی هم چیزی عایدمون نمیشه و هیچ چیز خوبی ازش درنمیاد. هر کاری بکنیم، این یک معامله دو سر باخته.»
«ما کشورمون رو به نژاد دوکبی تسلیم میکنیم و تبدیل به یک دولت دستنشانده میشیم. در عوض، درخواست محافظت میکنیم.»
«بله. بیاید تسلیم بشیم.»
«فقط تبدیل شدن به یک دولت دستنشاندهست، چیز مهمی نیست.»
«سپاسگزاریم. گربه بزرگ.»
اینطور بود.
فکر میکردم این فقط یه نمایش مضحک بود که کنت با خنده راه انداخته بود.
«...»
دهانم رو باز کردم.
«آیا عمداً خودت رو حذف کردی؟»
«دقیقترش اینه که بگم خودم باعث حذف شدنم شدم.»
«بچههای نژاد پری خودشون به نژاد دوکبی تسلیم شدن، اما...»
«کی اون بچهها رو بزرگ کرد و پرورش داد؟ اونا کی رو به عنوان یک خدا میپرستیدن؟»
«...»
«فقط با کمی پیشگویی، یه اشاره کوچیک و یه دستورالعمل ساده توی رویاهاشون، بچهها به راحتی پیروی میکردن. پادشاه مرگ. روشی که تو مرحله رو فتح کردی هم چندان متفاوت نبود.»
وقتی به گذشته فکر میکردم.
نژاد پری پشتوانه مالی اتحاد چند نژادی بود.
قبل از اینکه با اوبورکا ملاقات کنم، با کنت در موردش بحث کرده بودم، که به من توصیه کرد در جهتی مذاکره کنم که برای همه نژادها مفید باشه، و با پیروی از پیشنهاد اون، وارد رویای اوبورکا شدم.
از اول تا آخر؟
اگه تصویر بزرگ کنت این بود که نژاد پری بدون هیچ خونریزی و بدون هیچ جنگ و نبردی تسلیم نژاد دوکبی بشه.
«چرا باید همچین کاری میکردی...»
کنت گفت: «مگه نگفتم؟ تا تو رو آزمایش کنم.»
«حکومت کردن آسونه وقتی میتونی کسی رو فقط به خاطر اینکه اهل یه کشور دیگهست آزار بدی. چه برسه به وقتی که یه نژاد متفاوت تحت فرمان تو درمیاد. آه، اونا ظاهر متفاوتی دارن، عادتهای متفاوتی دارن و حتی خدایان متفاوتی رو میپرستن. آیا نژاد دوکبی علیه نژاد پری تبعیض قائل نمیشه؟»
«...»
«من کنجکاو بودم. اینکه چطور نژاد دوکبی رو رهبری میکنی به خودت مربوطه. اما علاوه بر اون، اینکه آیا میتونی به طور موثر بر نژادهای دیگه مثل نژاد ما که سرزمین مادریشون رو ترک کردن حکومت کنی یا نه، یک ویژگی ضروری برای رهبر ماست.»
سکوت کردم.
چشمانم را کمی بالا آوردم تا به چهره جنگجوی صلیبی نگاه کنم.
جنگجوی صلیبی، در حالی که گربه سهرنگ را در آغوش داشت، چهرهای آرام به خود گرفته بود.
پاتریشیا.
نفر بعدی که بعد از کنتس حذف شد.
رفیقی که داوطلبانه از مرحله کنارهگیری کرد.
اگر نژاد پری پایتخت را در دست داشت، نژاد اقیانوس تدارکات را در دست داشت، و در کنار نژاد کنت، نژاد خودش هم به طور طبیعی تحت نژاد دوکبی ادغام شده بود.
«همم.»
جنگجوی صلیبی سر تکان داد.
«بله. کیم گونگجا. من عمداً کنارهگیری کردم.»
«...»
«تا بفهمیم تو به عنوان یک شخص کی هستی.»
متوجه شدم.
اینکه چرا گابلینها تونستن با این خونریزی کم قاره رو فتح کنن.