چپتر 316: دنیای بعدی (۱)
چپتر 316: دنیای بعدی (۱)
تغییر در مناره درست زمانی رخ داد که سپیدهدم تازه لبههای زمین را لمس کرده بود.
زمین تاریک بود و محیط اطراف در سکوت فرو رفته بود.
«اوه.»
عنکبوت خاکستری که تمام شب را با من بیدار مانده بود، گوشهایش را تیز کرد. ما در میان تاریکی بودیم، تاریکیای غیرقابل توصیف، اما قطعا در دل سکوت قرار داشتیم. حتی صدای حرکت گوشها هم قابل شنیدن بود.
«داره صدا میزنه.»
عنکبوت خاکستری اخم کرد و به سمت مناره خیره شد.
«بله؟»
«من نه... نه، داره تو رو صدا میزنه، پادشاه مرگ.»
«داری در مورد کی حرف میزنی؟»
رد نگاه عنکبوت خاکستری را دنبال کردم و به برج خیره شدم. در آهنی و عظیم هنوز بسته بود. هیچ نشانه یا صدایی از کسی در مقابل در نبود، چه اوبورکا که برای پیشنهاد تسلیم شدن به داخل رفته بود و چه عنکبوتهایی که تصمیم به تسلیم شدن گرفته بودند.
«من که کسی رو نمیبینم.»
«همین الان جلوی در ایستاده. تنهای تنها.»
«...»
«نمیدونم چه کارایی از دستت برمیاد. شاید چیزی که موقع مبارزه با من استفاده کردی، فقط بخشی از تمام تواناییهات باشه. اما این موضوع در مورد تو هم صدق میکنه. فکر میکنی تمام اون هزار سالی رو که برج جادو در خودش جا داده، دیدی؟»
«درسته.»
متوجه شدم.
سرم را تکان دادم و پاهای روی هم انداختهام را باز کردم.
«حق با توئه. جای تعجب نداره اگه عنکبوتی مهارتهایی مثل [شفاف کردن بدن] و [پاک کردن حضور] رو داشته باشه.»
«سریع فهمیدن، نقطه قوت توئه.»
«میرم یه نگاهی بندازم. پیامی داری که بخوای برسونی؟»
«[ممنون که موندی. فکر کردن به اون بچههایی که فرار کردن اعصابم رو خرد میکنه. اما بیا به جای اونا، به اون عوضیهایی لعنت بفرستیم که بیرون جمع شدن.]»
«چقدر مختصر و مفید.»
به سمت مناره حرکت کردم.
اولین مقر برج جادو توسط یک خندق احاطه شده بود. پلی به شفافیت شیشه، دروازه قلعه را به بیرون آن متصل میکرد.
وقتی روی پل ایستادم، توانستم سایه محوی را روی شیشه ببینم، چیزی شبیه به دوده.
«من رو صدا زدی؟»
کسی درست مقابل بینیام ایستاده بود.
هرچند، برای چشمها نامرئی بود.
«...»
شخص شفاف برای مدتی به من خیره شد.
«لبت رو تکون نده، از تلهپاتی استفاده کن.»
بالاخره به حرف آمد.
نه چندان بلند. فقط در حدی که من بشنوم. نمیتوانستیم اجازه دهیم کسی مکالمهمان را استراقسمع کند.
«فرستادن تلهپاتی برای شخص خاصی که نامرئیه، کار نسبتا سختیه.»
«سخته، اما غیرممکن که نیست، درسته؟ لطفا همین کار رو بکن.»
شانههایم را بالا انداختم.
«باشه. حتی ارشدهای شما هم برای استراقسمع این مکالمه به دردسر میافتن. حالا لطفا راحت حرفت رو بزن.»
اما جادوگر شفاف نمیتوانست راحت حرف بزند.
یک بار دیگر، پس از سکوتی طولانی، به حرف آمد.
«تو پدر اوبورکا هستی؟»
«آه. این خوبه.»
«چی خوبه؟»
«اینکه به جای پرسیدن اینکه آیا من پادشاه مرگ هستم، پرسیدی که آیا والد اوبورکا هستم یا نه. این نشون میده که برای تو، اوبورکا شخصیت نسبتا مهمیه که به نوعی توی ذهنت حک شده. میتونستی با لحنی تحقیرآمیز بهش بگی "اون عوضی" یا "پسر خوکی"، اما مودبانه از اسم اوبورکا استفاده کردی و من رو به عنوان والدش خطاب کردی.»
سرم را تکان دادم.
«به نظر میرسه اوبورکا توی متقاعد کردن خوب عمل میکنه. یا بهتره بگم، خوب عمل کرده. اما این حقیقت که به جای فرستادن یه فرستاده رسمی برای تسلیم شدن، تصمیم گرفتی اینطوری مخفیانه با من ملاقات کنی، نشون میده که یه مشکل کوچیک وجود داره. اینطور نیست؟»
«...»
شخص شفاف برای لحظهای ساکت شد.
«ما به داستان اوبورکا با دقت، تامل و جدیت گوش دادیم.»
«همم.»
«ما شنیدیم که تو چه جور موجودی هستی. دلیل تاخیرمون این بود که داشتیم بررسی میکردیم ببینیم اون داستان حقیقت داره یا دروغه...»
سرم را کمی کج کردم. حس تنش در صدای طرف مقابل موج میزد.
انگار از چیزی در همان نزدیکی میترسید.
'چرا اینقدر مضطربه؟'
«ما فقط یه جا ننشستیم. یه تیم تحقیقاتی به جهان شیر اعزام کردیم. مسیری که اوبورکا بهمون گفته بود رو دنبال کردیم و با نژاد اهریمن رویا تماس گرفتیم. پادشاه مرگ، ما تاریخی رو که تو به عنوان یک خدا ساختی، دیدیم.»
«چرا اینقدر ترسیدی؟»
«چی؟»
«همین الان داری میلرزی. ترسیدی. مشکلی پیش اومده؟»
«منظورت چیه که مشکلی پیش اومده؟ واقعا داری این رو میپرسی؟»
برای اولین بار، شخص شفاف خندید. این خنده از روی سرگرمی نبود، بلکه از روی ناباوری بود.
«از چی ترسیدی؟ کاملا مشخصه، من از تو میترسم.»
«من؟»
«توی رویاهام، دیدم که هزاران سرباز نخبه با رداهای سیاه رو تحت فرمان خودت هدایت میکنی. دیدم که جنگجوهای گابلین و هزاران آسورا با میل و رغبت ازت پیروی میکنن. و همچنین تصویر قاتل صورتهای فلکی رو دیدم که تحت کنترل تو بود.»
«...»
«و به من میگی که نترسم؟ از تو؟ تو به راحتی میتونی ما و طبقه ۵۰ رو ویران کنی و اگه بخوای، امپراتوری هزار سالهی خودت رو بسازی.»
شخص شفاف زیر لب زمزمه کرد: «این واقعا دیوانهکنندهست.»
«من به تیم تحقیقاتی دستور سکوت دادم. بیشتر بچههای ما هنوز نمیدونن تو چه جور شکارچیای هستی.»
«به عبارت دیگه، تو مسئول اولین مقر هستی. آیا به تسلیم شدن در برابر ما فکر کردی؟»
«بله. اما یه شرط داره.»
«شرط.»
«چی هست؟»
«ما فقط در برابر تو تسلیم میشیم. در برابر پادشاه مرگ. فقط تو.»
صدا در تلهپاتی بسیار واضح بود. لحنی شفاف داشت و هیچ تردید یا بیمیلی در آن صدای قاطع دیده نمیشد.
«من هرگز در برابر گروه بیسر و پایی مثل اتحاد ضد جادو تسلیم نمیشم.»
«...»
«تو تنها کسی بودی که با نژادهای ما مثل دوستان واقعی رفتار کردی. حداقل، تمام تلاشت رو برای این کار کردی. نه فقط خودت، بلکه همراهانت رو هم متقاعد کردی. بله. من این رو میپذیرم. اگه تو باشی، شکست ما در برابر تو [معنا] داره. اما اونا نه!»
شخص شفاف نامرئی بود.
با این حال، به وضوح میتوانستم تشخیص دهم که او دارد از روی شانهام به آن سمت اشاره میکند، به آنجا خیره شده و دندانهایش را به هم میساید.
«آیا حتی یک فرد بیگناه در بین کسانی که به این طبقه ۵۰ قدم گذاشتن وجود داره؟ آه. گاهی اوقات کسانی بودن که گناه کمتری داشتن. چنین بچههایی با میل خودشون به برج جادو پیوستن. میفهمی؟ پادشاه مرگ، متوجه میشی؟ ما هرگز در برابر اون عوضیها زانو نمیزنیم!»
این همان چیزی بود که عنکبوت خاکستری به آن اشاره کرده بود.
«...»
لحظهای فکر کردم و بعد گفتم.
«پس، منظورت اینه که میخوای افراد اتحاد ضد جادو رو دستخالی بذاری.»
«بله. اونا از همون اول هم لیاقت به دست آوردن هیچچیزی رو نداشتن. فقط به خاطر توئه که تونستن حتی یه لقمه گیر بیارن. من حتی توهم اینکه [ما پیروز شدیم] رو هم به اون عوضیها نمیدم.»
کلمات جادوگر شفاف قاطعانه بود.
«بله. ما هم زندگی خوبی نداشتیم. این رو میپذیرم. اما فقط اوبورکا و تو، و جنگجوهای دنیای تو حق دارن ما رو تحقیر کنن! ما هر زمان که بخوای در برابرت زانو میزنیم، اما نه در برابر بقیه. هرگز در برابر بقیه نه.»
«اوبورکا چی میگه؟»
«اون گفت، [این کار سختیه]. و پیشنهاد کرد که با پدرش صحبت کنم. دلیلی که من الان اینجام، به خاطر توصیه اوبورکاست.»
«البته.»
منطقی بود.
پایانهای خوش همیشه سخت به دست میآیند، اینطور نیست؟
«چی؟»
«محافظت از چیزهای باارزش برای خود. چه انتقام باشه، چه غرور، یا هر چیز دیگهای. دنیا این شکلیه، نه به این خاطر که آدمهای زیادی هستن که هیچچیزی براشون باارزشتر از جونشون نیست، بلکه به این خاطره که آدمهای زیادی هستن که چیزهایی باارزشتر از جونشون دارن.»
«چی داری میگی؟ این یه جور معماست؟ من اهل این چیزا نیستم.»
«من درک میکنم که چه چیزی برای همهتون باارزشه.»
از نظر ذهنی آماده بودم.
«بنابراین، نیازی نیست در برابر پیروانم زانو بزنی.»
مکث کوتاهی به وجود آمد.
انگار حرفهایم غیرقابل باور بود.
«واقعا؟»
«بله. در رو باز کنید، از پل متحرک عبور کنید و به جهان شیر برید. بچههای من اونجا به خوبی راهنماییتون میکنن.»
«...»
«اما. لطفا پیاده از این پل متحرک عبور کنید.»
من هم شرطی گذاشتم.
شخص نامرئی بالاخره خندید. خندهای از سر شادی نبود، بلکه از روی پوچی بود.
«عبور نامرئی از مناره و تلپورت کردن به جهان شیر غیرممکنه. اگه فقط میخوای در برابر من تسلیم بشی، اگه مطلقا نمیتونی در برابر پیروانم زانو بزنی، پس حداقل این ادب و شهامت رو نشون بده که از روی پل متحرک عبور کنی.»
«قطعا کسی موقع عبور از پل متحرک بهمون حمله نمیکنه، درسته؟»
«من پادشاه مرگ هستم.»
با آرامش گفتم.
«اگه میدونی من چه جور موجودی هستم، باید وزن و اعتباری که اسمم به دوش میکشه رو هم بدونی. میتونی به این قول اعتماد کنی.»
شخص شفاف ساکت ماند.
«بسیار خب.»
اما در نهایت، موافقت کرد. چارهای جز تکان دادن سرش به نشانه تایید نداشت.
«این فقط، واقعا، یه قدم زدن ساده روی پل متحرکه. کجای این کار سخته؟ عنکبوتهایی که توی اولین مقر کار میکنن، حتما تا حالا بیشمار بار از این پل متحرک شیشهای عبور کردن.»
آنها فکر میکردند که این کار سختی نیست.
«پس، یک ساعت دیگه.»
«بله. لطفا یک ساعت دیگه بیرون بیاید.»
خداحافظی کردم و برگشتم.
«...»
وقتی برگشتم، عنکبوت خاکستری با چهرهای بیتفاوت به من خیره شده بود.
با نادیده گرفتن نگاهش، با خونسردی کنارش نشستم.
«آدم ضعیفیه. داره کلک میزنه.»
«ارشد مسئول اصلیه، اما من هنوز باید بدونم اوضاع چطور داره پیش میره.»
«پس به مدیر برج دروغ گفتی؟ وقتی که تلهپاتی رو همزمان برای هر دوی ما فرستادی، گفتی [حتی ارشد هم برای استراقسمع این مکالمه به دردسر میافته].»
«درسته.»
از همان ابتدا، اجازه دادم تلهپاتی هم برای مدیر شفاف برج و هم برای عنکبوت خاکستری جریان پیدا کند. به لطف این کار، ارشد از تمام ماجرا باخبر شد.
«کیفیت صدا خوب بود؟»
«آره، آنتندهی خوب بود، عوضی.»
«حالا یه کم برات متفاوت به نظر میرسم؟»
عنکبوت خاکستری به من نگاه کرد.
نگاهی که وقتی با بیخیالی به گذشتهی اوبورکا اشاره کردم داشت، و حالا، بعد از شنیدن مکالمهام با جادوگر نامرئی، کمی عمیقتر و نافذتر شده بود.
عنکبوت خاکستری با ناله پرسید:
«همهاش حقیقت داره؟»
دستبهسینه شدم و سینهام را سپر کردم.
«بله. من پادشاه مرگ هستم.»
«منظورم اون نبود، عوضی.»
«هزار سرباز نخبه با ردای سیاه که بدون تردید اطاعت میکنن، جنگجویان بیشمار گابلین، هزاران آسورا که حمایتم میکنن. من دو تا رقیب دارم؛ یکی فرماندهی هزار سرباز نخبه با ردای سفید و جنگجویانی از ۲۵۶ رنگه، و همچنین یه عوضیِ ژولیده با موهای وحشی، و اون یکی، بدون همچین نفوذی، فقط یه پیرمرد بهشدت قویه، همراه با امپراتور شمشیر اصلی.»
«منظورم اون نبود، سگ لعنتی.»
سینهام را بیشتر سپر کردم.
«معلومه؟ اون قسمتی که درخشش جاودانه رو به شمشیر تبدیل کردم؟ مطیع کردن پادشاه اهریمن سرخخون و وادار کردنش به خدمت؟ اون قاتل صورتهای فلکی ترسناک، حتی غول فصلِ این طبقهی ۵۰، قاتل صورتهای فلکی، تحت فرمان منه؟»
«آه، منظورم اون چیزهای پیشپاافتاده نیست! تو واقعاً آبزیرکاهی، لعنت بهت!»
برخلاف جادوگر نامرئی که از قدرتی که در دست داشتم ترسیده بود، عنکبوت خاکستری آن را به عنوان چیزی «پیشپاافتاده» رد کرد.
«عوضیهای قوی. عوضیهایی که یه کوه از عوضیهای قوی رو کنترل میکنن... اگه هزار سال زندگی کنی، حتماً بیشمار آدم قویِ معمولی میبینی. فکر میکنی دلیل اینکه ما تمام صورتهای فلکی زیر برج رو سرکوب نکردیم چیه؟ اون خدایان دروغین و بالادستیهاشون، اون منحرفهایی که به رهبری ماهوس از طبقهی ۵۰ ما رو تماشا میکنن و پاپکورن میخورن، فکر میکنی دلیلش چیه؟»
عنکبوت خاکستری دندانهایش را به هم سایید.
«بخش کمی غیرمنتظرهاش اینه که تو قاتل صورتهای فلکی رو به خدمت گرفتی، اما اونم به این خاطره که اون یکی از اون قویهای پیشپاافتاده نبود! به همون دلیلی که امپراتور شمشیر متفاوت بود. اما تو... تو میدونی دارم دربارهی چی حرف میزنم.»
«همم.»
«واقعاً؟ آره.»
«حقیقتاً؟»
«درسته.»
«پادشاه مرگ، تو...»
جادوگر نامرئی، که بیشتر به قدرتم توجه کرده بود، چیزی را که عنکبوت خاکستری حتی از راه دور به درستی درک کرده بود، کاملاً متوجه نشده بود.
او نالهای کرد و پرسید:
«توی طبقهی ۳۰، طبقهی ۴۰... تو به عنوان یه خدا حکمرانی نکردی؟»
سرم را تکان دادم.
«بله.»
«نمیتونم باورش کنم!»
عنکبوت خاکستری با صدای بلند فریاد زد.
«اینکه تو همچین آدمی هستی، نه، اینکه همچین آدمی اصلاً وجود داره! تا الان، هیچکس...»
«بله. میتونی اینطور بگی.»
به عنکبوت گفتم:
«میتونی همین رو باور کنی. میتونی من رو یه دروغگو بدونی، فرض کنی که محتویاتی که برج جادوی اول تأیید کرده اشتباه برداشت شده، همهچیز رو یکباره رد کنی، فراموشش کنی و به راهت ادامه بدی. این قطعاً انتخابی هست که شما میتونی داشته باشی، عنکبوتنیم.»
.
«یا اینکه، میتونی یه انتخاب کاملاً متفاوت داشته باشی.»
عنکبوت خاکستری دندانهایش را به هم فشرد.
او به سمت من خم شد، اما در عین حال، یک قدم به عقب برداشت و در وضعیتی معذبکننده قرار گرفت، نه نزدیکتر میآمد و نه دورتر میشد.
منتظر ماندم.
عنکبوت خاکستری، در حالی که متناوباً به برج جادو، ارتشهایی که آن را محاصره کرده بودند، و سپیدهدمی که هر لحظه روشنتر میشد نگاه میکرد، مانند حیوانی به گوشه رانده شده در لحظات جان دادنش، زیر لب زمزمه کرد.
«نژاد اهریمن رویا یا هر چی که هستن، روند فتحت رو توی رویا بهشون نشون دادن.»
«بله.»
«به منم نشونش بده. بذار ببینمش، و بعد... نه. به هر حال، اول بهم نشونش بده.»
سرم را تکان دادم.
«این کاریه که میتونم برات انجام بدم.»
و بنابراین، دقیقاً همین کار را کردم.
۲.
سپیدهدم به آرامی در آسمان بالا میآمد.
صدای بالا آمدن سپیدهدم، صدای پیروانی بود که در چادرها و ساختمانهای موقت ائتلاف ضد جادو کشوقوس میآمدند، صدای حواریونی که آماده میشدند، صدای گریهی کودکی در گوشهای، و صدای نعرهی دامها.
بله.
و این صدای جادوگر خاصی بود، کسی که هزار سال زندگی کرده بود، و میگفت بله.
.
چشمان عنکبوت خاکستری تار بود.
این فقط به خاطر این نبود که او به کمک نژاد اهریمن رویا، رویای طولانیای را تجربه کرده بود.
.
زمزمهای ضعیف.
«من...»
پس از مدت کوتاهی، در حالی که صورتش را پوشانده بود، عنکبوت خاکستری شروع به صحبت کرد.
«من هرگز قصد محافظت از خواهرانم رو نداشتم. فقط میخواستم مردی که مادرم رو باردار کرده بود پیدا کنم، بکشمش، روستاش رو بسوزونم، قلمروی روستا رو نابود کنم، کشورِ اون قلمرو رو سرنگون کنم، قارهی اون کشور رو به آتش بکشم... اما در نقطهای، دیدم خواهرانی دور و برم جمع شدن.»
کلماتش گویی نه از چرخش زبانش، بلکه تنها از میان لبان از هم گشودهاش بیرون میلغزیدند.
«من هیچ حس مسئولیتی نداشتم. اما مسئولیتهایی روی دوشم بود. فهمیدم عوضیای که وقتی باید، زیر بار مسئولیتهاش نمیره، مثل پدرم بود، مثل همخونهای خدامانندمون. تصمیم گرفتم مثل اونها نشم و برای مردمم تبدیل به یک پادشاه شدم. برج جادو رو تأسیس کردم.»
صبح موعود.
در آهنی مناره با غژغژی باز شد.
«من هرگز توی زندگیم آرزویی نداشتم. جز اینکه مثل اون نشم. شبیهش نشم. اینکه اون عوضیها رو بکشم... وقتی به عقب نگاه میکنم، میبینم که تمام این مدت فقط با همین هدف زندگی کردم.»
پیروان ائتلاف ضد جادو همهمهای به راه انداختند.
همهمهها از انواع مختلفی بودند. «واقعاً دارن تسلیم میشن؟»، «لعنت بهش»، «بذار ببینیم وقتی میان بیرون چقدر بیشرمانهست قیافههاشون!»، «تموم شد! پیروزی از آن ماست!» هزاران نفر، که هر کدام احساسات خاص خود را ابراز میکردند، مناره را محاصره کرده و تماشا میکردند.
«این اولین بار بود. با امپراتور شمشیر.»
از شکاف درِ باز شده، صدها عنکبوت بیرون آمدند.
«مثل اون. این اولین بار در هزار سال گذشته بود که میخواستم شبیه کسی غیر از خودم باشم.»
عنکبوتها با پرچم سفید بیرون نیامدند. این دیگه چیه؟ همهمههای جمعیتِ گوناگون کمکم به یک نقطهی تمرکز واحد تبدیل شد. هیچ پرچم سفیدی در کار نیست. عنکبوتها با قدمهایی استوار و بااعتمادبهنفس راه میرفتند و سرهایشان را خم نکرده بودند.
مستقیم. آنها از دروازهی آهنی بیرون آمدند، در حالی که مستقیماً به روبهرو نگاه میکردند.
واقعاً، این دیگه چیه؟
گویی که اصلاً شکست نخورده بودند.
«سبک بود.»
صدای عنکبوت خاکستری نیز در حین گفتن این حرف، سنگین نبود.
اما این به آن خاطر بود که دیگر چیزی در آن باقی نمانده بود.
«اون مرد طوری به نظر میرسید که انگار از هیچچیز متنفر نیست. این یه نقشبازی کردن نبود. من اونقدر بصیرت دارم که این رو تشخیص بدم. اما این به اون معنا نیست که آدمِ خیلی خوبی بود. از اون دست آدمهایی نبود که برای کمک به دیگران لهله میزنن. اون فقط سبک بود. مثل باد.»
خشم. تحقیر. کینه.
حتی نفرتِ ریشهداری که تا قبل از نشان دادن آن رویا به او، محکم در جای خود باقی بود.
«با خودم فکر کردم که آیا ممکنه مثل اون مرد زندگی کرد؟»
افراد ائتلاف ضد جادو شروع به فریاد زدن کردند. «زانو بزنید!» «عذرخواهی کنید!» پیروان که احساس میکردند در تماشای تسلیم شدنِ چهار قرارگاه قبلی بیش از حد ملایمت به خرج دادهاند، بدون تردید فریاد میزدند. «زانو بزنید!» اینکه تمام زندگیشان از اساس اشتباه بوده، «زانو بزنید!» نه فقط چند بخش کوچک، بلکه تمام وجودشان از ریشه معیوب بوده، «زانو بزنید!» پیروان سعی داشتند در این موقعیت، این موضوع را به طور قاطع ثابت کنند.
«با خودم فکر کردم.»
«زانو بزنید!»
«که این غیرممکنه. که همچین زندگیای غیرممکنه، نه تنها برای من، بلکه برای هر کس دیگهای.»
«زانو بزنید!»
«که امپراتور شمشیر فقط یه استثنای منحصربهفرد بود.»
«زانو بزنید!»
«اما حالا، میبینم.»
«زانو بزنید!»
«لزوماً اینطور نبود.»
«زانو بزنید!»
عنکبوتهای قرارگاه اول شروع به قدم گذاشتن روی پل متحرک کردند. بام. پل که مانند شیشه شفاف بود، زیر بارِ وزن صدها قدم نلرزید.
من و عنکبوت خاکستری در لبهی آن پل متحرک ایستاده بودیم.
«حتی اگه با امپراتور شمشیر متفاوت باشه. حتی اگه کاملاً برعکسش باشه. حتی اگه سنگین باشه. بینهایت سنگین.»
.
«یه زندگی متفاوت برای من هم ممکن بود.»
در حالی که ما تماشا میکردیم، عنکبوتهای قرارگاه اول با اعتمادبهنفس از روی پل شیشهای عبور کردند.
هرچه این اعتمادبهنفس نزدیکتر میشد، خشمی که از سوی پیروان فوران میکرد داغتر میشد. «زانو بزنید!» «نمیتونید زانو بزنید؟!» «اون موجوداتِ...!» برخی حتی سعی کردند میوههای گندیده یا زبالههایی را که معلوم نبود از کجا آوردهاند، پرتاب کنند.
«مجبور نیستی این کار رو بکنی.»
این را من گفتم.
«ممنونم. شاید ممکن باشه.»
عنکبوت خاکستری دستش را از روی صورتش پایین آورد.
«من بیش از صد سال رو صرف این کردم که امپراتور شمشیر رو به عنوان یه استثنای خاص در نظر بگیرم. میتونستم بیش از هزار سال رو هم صرف این کنم که تو رو یه استثنای مشابه در نظر بگیرم.»
.
«من اشتباه نمیکردم. من به بهترین شکل ممکن زندگی کردم. این کار رو کردم. واقعاً کردم. اما...»
در حالی که این را میگفت، همزمان گریه میکرد و میخندید.
«چقدر بینهایت شرمآور میشد.»
و سپس.
عنکبوت خاکستری به آرامی زانو زد.
.
عنکبوتهای قرارگاه اول که در حال عبور از پل متحرک بودند، متوقف شدند.
نه فقط آنها. عنکبوتهای قرارگاههای دوم، سوم، چهارم و پنجم که با اضطراب مراسم تسلیم را تماشا میکردند، و پیروان ائتلاف ضد جادو که دیوانهوار تمسخر میکردند، حتی شکارچیان معمولی که به این صحنهی جشنوارهمانند پیوسته بودند و فریاد میزدند و تشویق میکردند، همگی متوقف شدند.
«متأسفم.»
عنکبوت خاکستری رو به پیروان زانو زد.
«عذرخواهی میکنم. من اشتباه میکردم.»
به جای صدها عنکبوتی که از زانو زدن امتناع کرده بودند، بزرگترین عنکبوت، پادشاه تمام جادوگران، یک خداکش که هرگز حتی در برابر خدایان نیز زانو نزده بود، با بانداژهایی که دور بدنش پیچیده شده بود، پیشانیاش را بر زمین فشرد.
به آرامی.
«هزار سالِ من اشتباه بود.»
شهر در سکوت فرو رفت.