چپتر 371: فلس وارونه (۱)
چپتر 371: فلس وارونه (۱)
همهچیز به نرمی و روانیِ مراسم عروسی پیش نرفت.
زمان بهسرعت سپری شد.
برای لحظهای چشمهایم را بستم و وقتی بازشان کردم، یک ماه گذشته بود. به معنای واقعی کلمه در یک چشم به هم زدن اتفاق افتاد. اینکه چطور زمان بدون من اینقدر سریع میگذشت، تقریباً ناعادلانه بود.
کاریش نمیشد کرد.
مگه نمیگن هرچی سن بالاتر میره، زمان هم سریعتر میگذره؟ حتی اگه سن جسمیام چیز دیگهای بگه، سن عقلیام کاملاً از مرحله پرته.
سعی کردم حساب کنم که واقعاً چند سالمه، اما وقتی اعداد از سه رقم گذشت، بیخیالش شدم.
اشکالی نداره. بدنم هنوز تو دهه بیستسالگیه... این واقعاً شبیه اینه که دارم سعی میکنم خودم رو متقاعد کنم که هنوز بیست و چند سالمه.
«شکوه بر ماه ایوانسیا! دوشس، همانطور که فرمان دادید، دروازهها را محاصره کردهایم!»
در حالی که داشتم روی بیرحمی زمان غصه میخوردم، شوالیهای نزدیک شد و ادای احترام کرد.
به خودم آمدم.
«کارت عالی بود، کاپیتان شوالیهها.»
«این وظیفه من است!»
«آیا برای تسلیم شدنشان فرستادهای فرستادید و هنوز پاسخی ندادهاند؟»
«بله! آنها قسم خوردهاند که تا پای جان و تا آخرین لحظه بجنگند!»
«چقدر احمقانه.»
زبانم را روی سقف دهانم چرخاندم و نوچی کردم.
در محاصره نیروهای نخبه خانواده دوک ایوانسیا، از جمله کاپیتان شوالیهها، مانند یک دژ تسخیرناپذیر، نظم نظامی بهشدت سختگیرانه بود. ارتش عظیمی متشکل از شش هزار نفر یک شهر کوچک را محاصره کرده بود.
اگر بپرسید چطور من که تا همین اواخر در طبقه اول در حال مصاحبه بودم، سر از وسط یک میدان نبرد قرون وسطایی درآوردم، دلیلش ساده است.
راویل تقریباً ترور شده بود.
اگر بخواهم دقیقتر بگویم، او ترور شد.
۲.
پس از پیروزی در دوئل مقابل [عصای اعصار]، مدتی را در طبقه اول مانده بودم. همانطور که آناستازیا با تأکید پیشنهاد کرده بود، باید هر از گاهی خودم را به مردم نشان میدادم.
اما این اتفاق در جریان پایان صلحآمیز مراسم ازدواج بیننژادی و آغاز هیاهوی تمدن زیرزمینی رخ داد. در حین مصاحبه با یک خبرنگار، پیامی در سرم طنینانداز شد.
پنجره اطلاعات
[مهارت فعال شد.]
گیج شده بودم.
چون من هیچ مهارتی را فعال نکرده بودم.
خبرنگاری که در حال مصاحبه بود، با توجه به رفتار عجیبم پرسید: «مشکلی پیش اومده؟»
در حالی که سعی میکردم با لبخند جواب بدهم و وانمود کنم که چیزی نیست، برای اولین بار فعال شدن یک مهارت خاص را تجربه کردم.
پنجره اطلاعات
[مهارت «عشق بازگشتکننده (رتبه EX)» فعال شد.]
این نقطه شروع ماجرا بود.
پنجره اطلاعات
[شما یک خط زمانی را با شخص دیگر به اشتراک میگذارید.]
پنجره اطلاعات
[خط زمانی به پایان رسیده است.]
چـ... چی؟
دیدم چرخید. همهچیز مثل ماکارونی آغشته به جوهر در هم آمیخت. از دور میشنیدم که خبرنگار با وحشت فریاد میزد: «پادشاه مرگ؟ پادشاه مرگ؟!»، اما حتی صدای او هم بهسرعت محو شد.
پنجره اطلاعات
[شما مردهاید.]
پنجره اطلاعات
[شما ۲۴ ساعت به عقب بازمیگردید.]
و به این ترتیب، احتمالاً برای اولین بار در زندگیام، مرگ را در حالی تجربه کردم که واقعاً هیچ کاری انجام نداده بودم.
.
«بمیر! خواهش میکنم فقط بمیر، ای روانی دیوونه!»
وقتی پلک زدم، منظره تغییر کرده بود. خبرنگاری که داشت با من مصاحبه میکرد ناپدید شده بود. در عوض، آناستازیا گردنم را گرفته بود و با شدت مرا به عقب و جلو تکان میداد.
من ۲۴ ساعت در زمان به عقب برگشته بودم.
«این دیوانهکنندهست.»
داستان کامل اینکه چرا ناگهان مردم را فهمیدم.
پیام به وضوح بیان کرده بود که [عشق بازگشتکننده] فعال شده است.
[عشق بازگشتکننده] مهارتی است که به من و راویل اجازه میدهد دقیقاً یک خط زمانی مشترک داشته باشیم. اگر من یک روز به عقب برگردم، راویل هم یک روز به عقب برمیگردد، بنابراین هر دوی ما همیشه در یک خط زمانی نفس میکشیم.
اگر راویل بمیرد، به این معنی که اگر زمان او به طور طبیعی به پایان برسد، زمان من نیز به پایان میرسد. ما با هم میمیریم.
اما من [ساعت کوکی بازگشته] را دارم.
اگر با مرگ روبهرو شوم، فوراً ۲۴ ساعت به عقب برمیگردم. خط زمانی من به عقب کشیده میشود و خط زمانی راویل نیز همینطور.
خلاصه بگویم، تا زمانی که مهارتهای [عشق بازگشتکننده] و [ساعت کوکی بازگشته] کار میکنند، ما هرگز با مرگ کامل مواجه نخواهیم شد.
ما فقط یک روز به عقب برمیگردیم.
.
من همین چند لحظه پیش در هیچ خطر مرگی نبودم. به معنای واقعی کلمه، هیچ کاری نکرده بودم. با این حال، این واقعیت که ساعت کوکی فعال شده بود، به این معنی بود که این من نبودم که مرده بودم، بلکه شخص دیگری بود.
این نشاندهنده مرگ راویل بود.
«درسته! ای عوضی روانی! بمیر! فقط بمیر!»
البته، آناستازیا متوجه نشده بود که من تازه به عقب برگشتهام. او احتمالاً زمزمه «این دیوانهکنندهست» را که از لبانم لغزیده بود، اشتباه متوجه شده بود.
«لازم نیست اینطوری سرم داد بزنی که بمیرم. آناستازیا.»
زمزمه کردم.
«من همین یه لحظه پیش مُردم.»
«چی؟»
«من از فردا به امروز برگشتم. همین الان.»
.
تازه آن موقع بود که آناستازیا نگاه دقیقی به صورتم انداخت.
«این دیگه چیه... چرا قیافهت اینطوری شده؟»
«مگه قیافهم چشه؟»
«انگار میخوای یکی رو بکشی. یه کم ترسناکه. مرگی که تجربه کردی اونقدر تکاندهنده بود که الان باید همچین قیافهای بگیری؟»
«این بار، وضعیت فرق میکنه.»
«اوه، اِه، میفهمم. فرق میکرد. میتونم بپرسم از چه نظر فرق میکرد؟»
«اونی که مُرد من نبودم، راویل بود.»
به دلایلی، رنگ چهره آناستازیا بهطور محسوسی رنگپریدهتر شد.
سکوت برقرار شد.
آناستازیا چنگش را از دور گردنم شل کرد. سپس چشمهایش را محکم بست و چنان آهی کشید که گویی زمین در حال دهان باز کردن است.
«این دیوانهکنندهست.»
«من به خاطر شروع کردن مسئله تمدن زیرزمینی بدون مشورت قبلی عذرخواهی میکنم. اما باور دارم که این اتفاق به همکاری قویتر بین اعضای گیلدهای بزرگ منجر میشه. اگه به یه قربانی نیاز داری، از من استفاده کن.»
«اون... اِه، خب، شاید ممکن باشه.»
«آناستازیا.»
«بگو...»
«واقعاً متأسفم که تو این زمانهای شلوغ، بار کاریت رو بیشتر میکنم، اما من دارم میرم به امپراتوری.»
این را به آرامی گفتم.
با صدایی که حتی برای گوشهای خودم هم بهطور غیرمعمولی سرد به نظر میرسید.
«سخته بگم چقدر طول میکشه. با این حال، قول میدم که در سریعترین زمان ممکن به این مسئله رسیدگی کنم و برگردم.»
«کیم گونگجا.»
«بله.»
«سعی کن آدمهای زیادی رو نکشی...»
«نمیتونم همچین قولی بدم.»
شمشیر مقدس را برداشتم.
«کیاک؟»
«پششش.»
شمشیر مقدس، همراه با مار و روباه که داشتند با آن بازی میکردند، به من نگاه کردند؛ انگار میپرسیدند: «چه خبر شده؟»
اما آن دو صورت فلکی، به محض دیدن صورتم، فوراً دهانشان را بستند.
.
.
مار بیصدا از مچ دستم بالا رفت و همانجا حلقه زد. روباه در سکوت به یک شالگردن تبدیل شد. منتظر نماندم تا صورتهای فلکی کاملاً دورم بپیچند و به سمت راهروی اقامتگاه به راه افتادم.
«سیلویا اوانایل!»
سیلویا در راهروی اقامتگاه منتظر بود. سیلویا، که زمانی با عنوان [بانوی ابریشم طلایی] شناخته میشد، پس از شکست [گاوی که ویرانهها را درو میکند] کاملاً به زیردست من تبدیل شده بود. او سرپیشخدمت ارشد خانواده ما بود.
سیلویا به وضوح بیحوصله به نظر میرسید. او داشت با بیحالی در راهرو خمیازه میکشید که صدای من باعث شد از جا بپرد.
«بـ... بله؟ رئیس خانواده؟»
«تمام اعضای خانواده رو جمع کن. البته نیازی نیست اونایی که دور هستن رو احضار کنی. بهت پنج دقیقه وقت میدم، پس تمام اعضای خانواده که الان میتونن جمع بشن باید تو باغ همدیگه رو ملاقات کنن.»
«اَه. چقدر رو اعصابه. تازه، پنج دقیقه خیلی کمه. چرا یهویی...»
چشمان سیلویا با چشمان من تلاقی کرد.
«ارادهی رئیس خانواده به بلندی آسمانهاست! بله! همین الان بچهها رو جمع میکنم! یوهو! کار، این یعنی کار! من واقعاً از کار کردن خوشحالم! لعنت بهش!»
سیلویا با سرعت برق و باد دور شد.
من زودتر پایین رفتم تا در باغ منتظر بمانم.
مکانی که در آن اقامت داشتم نوعی اقامتگاه اشتراکی بود. نه تنها من و اعضای خانوادهام، بلکه ارباب اژدهای سیاه، مفتش بدعتکار، کنت، جنگجوی صلیبی و دیگران نیز با هم زندگی میکردیم. با این حال، درست نبود بگوییم در یک عمارت مشترک زندگی میکردیم. هر یک از ما در ساختمانهای جداگانهای مستقر بودیم و تنها فضای مشترکمان، نهایتاً همان باغ بود.
اعضای خانواده به سرعت در آن تنها فضای مشترک جمع شدند.
.
اولین نفری که رسید، استل بود. در خانواده، استل جایگاه مشاور را داشت و وارثی بود که در مواقع اضطراری به جای من خانواده را رهبری میکرد.
استل نگاهی با من رد و بدل کرد و در سکوت منتظر ماند. او نپرسید که چرا اینقدر فوری احضار شده یا موضوع از چه قرار است.
به دنبال استل، کیم یول آمد. بعد از کیم یول، چهار ارباب اهریمنی بودند. بعد از چهار ارباب اهریمنی، پیروان جمع شدند.
آنها نگاهشان را بین من و استل میچرخاندند و مثل استل، لبهایشان را بسته نگه داشته بودند.
سرانجام، ۵ دقیقه گذشت. با اینکه هنوز بسیاری از اعضای خانواده نرسیده بودند، اما قصد نداشتم بیشتر از این معطل کنم. حتی صبر کردن برای همین ۵ دقیقه هم به صبر و تحمل زیادی نیاز داشت.
«اوبورکا کجاست؟»
استل با چهرهای بیحالت جواب داد:
«او در طبقه ۵ است و به مردم زیرزمینی در مذاکراتشان کمک میکند، پدر.»
«گابلینها عاشق بوی خاک هستند و رطوبت زیرزمین به آنها آرامش میدهد. ما پیشبینی میکردیم که آنها بتوانند به خوبی با نژادی که تمدن زیرزمینی را مهندسی کرده ارتباط برقرار کنند، برای همین او را اعزام کردیم. بگویم بیاید اینجا؟»
«نه. مشکلی نیست. وقت نداریم.»
رویم را برگرداندم. حدود صد نفر از اعضای خانواده به من نگاه میکردند. آنها از این احضار ناگهانی چندان دستپاچه نشده بودند، اما کنجکاو بودند که دلیل این تجمع چیست.
به سؤالاتِ ناگفتهشان پاسخ دادم.
«راویل مرده است.»
بوم.
صدای نفس کشیدن در باغ قطع شد.
لبخند زدم.
«اگر بخواهم دقیق بگویم، او فردا میمیرد. به لطف مهارت من، توانستم پیشاپیش از مرگ راویل باخبر شوم. واقعاً، انگار خود بهشت دارد به ما کمک میکند.»
این از طرف من یک شوخی بود. به عنوان نمایندهی ماچون، اینکه بگویم مرگ راویل را از طریق مهارتم پیشبینی کردهام، معنایش این بود که این چیزی کمتر از کمک آسمانی نیست.
با این حال، هیچکس به این شوخی واکنشی نشان نداد. حتی یک لبخند زورکی هم روی لب هیچکدام از پیروان ننشست.
چهرهی استل در هم رفت. کیم یول چشمانش را بست. در میان چهار ارباب اهریمنی، اهریمن شمشیر عرق سردی ریخت و اهریمن روح شعله آه سنگینی کشید.
«حتی نمیتوانم تصور کنم چه حرامزادهای به راویل آسیب رسانده. نمیدانم مغز یک نفر چقدر باید پیچخورده و فاسد باشد که دست به چنین کاری بزند.»
گوشههای لبم را بالا بردم. از آنجا که هیچکس دیگری به شوخیام نمیخندید، بهتر بود خودم بخندم.
«اما یک چیز قطعی است، تخیل آن حرومزاده خیلی از من حقیرتر است. چرا؟ چون آنها نمیتوانند جهنم را تصور کنند.»
.
هر جهنمی که آن حرومزاده تصور کرده باشد، در مقایسه با جهنمی که از این به بعد تجربه خواهد کرد، چیزی جز یک بهشت سعادتمندانه نخواهد بود. من نشان خواهم داد که هیچکس بیشتر از کسی که جرئت میکند از بهشت سخن بگوید، در خلق جهنم روی زمین توانا نیست، و قصد دارم دقیقاً همین را نشان دهم.
پشتم را به آنها کردم.
از آنها نخواستم که دنبالم بیایند یا همراهم شوند؛ فقط شروع به راه رفتن کردم.
صدای قدمهای صد نفر از پشت سرم به گوش رسید که دنبالم میآمدند.
پنجره اطلاعات
[شما به طبقه ۲۵ منتقل میشوید.]
مقصد، آکادمی سورموین بود.
سورموین که در اصل برترین آکادمی امپراتوری بود، پس از عقد قرارداد تجاری بین بابل و امپراتوری، حتی بیشتر از قبل توسعه یافته بود.
یک آژانس مسئول تبادلات تأسیس شده بود و خانههایی برای دیوانسالارانی که در آنجا کار میکردند ساخته شده بود. اقلام تجاری کمیاب از بابل توسط مقامات جدیدی که برای همین منظور منصوب شده بودند، مدیریت میشد. حالا، سورموین بیشتر شبیه به یک شهر بود تا صرفاً یک آکادمی.
به محض اینکه منتقل شدم، یک دیوانسالار امپراتوری به گرمی از من استقبال کرد.
«خوش آمدید! به امپراتوری خوش آمدید! ببخشید، اما میتوانم بپرسم هدف از سفر شما...»
«من همسر دوک ایوانسیا هستم.»
به دیوانسالار نگاه کردم.
«من اینجا نیستم تا به مسائل بابل رسیدگی کنم، بلکه برای یک مسئله خانوادگی آمدهام.»
«آه...»
رنگ از رخسار دیوانسالار پرید. صد نفر از پیروانم همراه با من منتقل شده بودند. اداره مهاجرت، نه، بهتر است بگویم ایست بازرسی ورودی برج، از حضور ناگهانی ما دستپاچه شده بود.
«دوباره تکرار میکنم، این یک مسئله خانوادگی است.»
متأسفانه، من این فراغت را نداشتم که آنها را قدم به قدم متقاعد کنم.
«اگر نمیخواهید با خانواده دوک ایوانسیا دشمن شوید، گورتان را گم کنید. همین الان.»
دیوانسالار نتوانست جلوی مرا بگیرد. شوالیهها و سربازانی که از ایست بازرسی محافظت میکردند، راه را باز کردند. شکارچیان اعزام شده از بابل، و اعضای گیلد متعلق به اژدهای سیاه و گیلد تجاری، با دیدن چهرهی من، فوراً به پستهای خود بازگشتند.
من به سمت عمارت ضمیمه خانواده دوک ایوانسیا که در کنار سورموین ساخته شده بود، حرکت کردم.
«با... بانوی من! این دیگر چه وضعی است!»
سربازان دوک در حالی که راهم را سد میکردند، به شدت دستپاچه بودند.
«اگر قصد آمدن داشتید، باید به ما اطلاع میدادید تا برای استقبال از شما آماده شویم!»
«نمیدانم وقتی حتی نتوانستید از ارباب خود محافظت کنید، با چه حقی راه مرا میبندید.»
«بـ-بله؟»
لبخند کمرنگی زدم.
«دلم میخواهد همهی شما را ببندم و بابت جنایاتتان مؤاخذهتان کنم، اما ترجیح میدهم اول چهرهی راویل را ببینم. حرفم را دو بار تکرار نمیکنم. بروید کنار. خب، البته اگر هم کنار نروید چندان اهمیتی ندارد.»
«چی...»
«یعنی وقت ندارم برای امثال شما تلف کنم.»
به آرامی سر تکان دادم.
استل حرکت کرد. او یک قفل مفصلی روی سرباز اجرا کرد و در یک لحظه او را خنثی ساخت.
یک ثانیه بعد، پیروان وارد عمل شدند. در یک چشم به هم زدن، عمارت ضمیمه دوک با زور تسخیر شد. شوالیههای شیر آبی سعی کردند مقاومت کنند، اما مانند برگهای پاییزی که خرد میشوند، به راحتی زیر پا له شدند.
در راهرو قدم زدم.
شش پیشکار در مقابل اتاق خوابی که راویل در آن اقامت داشت، مستقر شده بودند.
همگی برای محافظت در برابر ترور آموزش دیده بودند و از معتمدان ارزشمند راویل به شمار میرفتند. معمولاً قابل اعتماد بودند، اما اکنون در چشمان من، فقط زالوهایی بودند که از حقوق و دستمزد دوک تغذیه میکردند.
«بانوی من.»
«عقب بایستید، ماه ایوانسیا.»
«حتی اگر شما بانوی عمارت باشید، نمیتوانید همینطور سرزده وارد شوید-»
آیا نیازی بود به این جشنوارهی اراجیف گوش دهم؟
نه.
به آرامی از هاله استفاده کردم تا به نقاط حیاتی هر شش پیشکار ضربه بزنم.
«!»
پیشکارها در راهرو سقوط کردند. هیچ صدا یا نالهای مجاز نبود.
آنها هوشیار ماندند اما فقط روی زمین دست و پا میزدند. من عمداً این کار را کرده بودم. میخواستم تحقیر عمیقِ ناتوانی در مسدود کردن مسیرم حتی برای یک ثانیه را با تمام وجود حس کنند.
پیشکارهای لرزان را پشت سر گذاشتم و درِ اتاق خواب را باز کردم.
غییییژ-.
در باز شد.
«همم.»
راویل روی صندلی نشسته بود و داشت به ساعتش نگاه میکرد.
با وجود تمام هرج و مرج و شرارتی که به پا کرده بودم، راویل چندان غافلگیر نشد. در عوض، به آرامی سر تکان داد، گویی انتظار چنین چیزی را داشت.
«۱۳ دقیقه و ۲۷ ثانیه، هان؟»
چشمان قرمزش از روی ساعت حرکت کرد تا به من نگاه کند.
«فکر میکردم اگر تنها بیایی، کمتر از ۵ دقیقه طول میکشد، و اگر نیرو با خودت بیاوری، بیشتر از ۱۵ دقیقه طول نمیکشد. دقیقاً. فاصلهی بین ما ۱۳ دقیقه بود.»
«ببخشید که دیر کردم، راویل.»
لبخند زدم.
«خب، کدوم حرومزادهای رو باید بکشم؟»
راویل لبخند تلخی زد.