چپتر 373: فلس وارونه (۳)
چپتر 373: فلس وارونه (۳)
فقط به این خاطر که کاری رو انجام نمیدم، معنیش این نیست که نمیتونم انجامش بدم.
«شوالیههای شیر آبی رو احضار کنید.»
درست بعد از اینکه از اتاق خواب راویل بیرون اومدم، به کارکنان عمارت دوک دستور دادم.
خدمتکاران دوک به وضوح نشانههایی از وحشت رو نشون دادن. خب، حتماً براشون غافلگیرکننده بود. هر چی باشه، من قبلاً هرگز تو امور خانواده دوک ایوانسیا دخالت نکرده بودم.
خدمتکارانی که به خاطر بسته شدن نقاط طب سوزنیشون نصف روز رو در حال بوسیدن کف سرد راهرو گذرونده بودن، چهرههاشون از شدت درد و رنج در هم رفته بود.
«بانوی من، با کمال احترام، حتی اگر شما بانوی عمارت باشید، فرمان دادن به شوالیهها چیزی نیست که بتونید همینطوری...»
«فکر میکردید نمیتونم؟ تادااا. معلوم شد که میتونم.»
نشان خانوادگی رو از جیبم درآوردم و بهشون نشون دادم.
«راویل به من اختیار تام داده. دستورات من دقیقاً به اندازه دستوراتی که از دهان خود دوک ایوانسیا بیرون میاد، اعتبار داره. اگه به فکر تغییر شغلتون به شورشی نیستید، پس فقط بیسروصدا اطاعت کنید.»
خدمتکاران دندونهاشون رو روی هم ساییدن و به نشان خانوادگی خیره شدن، انگار که زل زدن بهش میتونست اون رو به یک نشان جعلی تبدیل کنه.
پوزخندی زدم.
«چرا؟ اگه بهم شک دارید، چرا نمیدوید برید از دوک بپرسید که حرفهام راسته یا چرتوپرت؟ البته، تنها نتیجهاش اینه که یه جای پای دیگه روی غرورِ از قبل لگدمالشدهتون اضافه میکنه، اما هر تجربهای ارزشمنده. میتونه بهعنوان توشهای برای زندگیتون عمل کنه.»
«ما، از دستور شما اطاعت میکنیم. دوشس.»
«اوه، ممنون.»
نشان خانوادگی رو تو جیبم گذاشتم و با بیخیالی دستم رو تکون دادم. با زاویهای که دقیقاً برای آزار دادنِ هرچه بیشترِ انسانها طراحی شده بود، ژست یو سو-ها رو تقلید کردم. از بعضی جهات، مگه اون بهترین الگو برای این کار نیست؟
«پس چرا دارید لفتش میدین؟ برید سر کارتون. فکر میکنید غذای مجانی میخورید؟ میدونستم ایوانسیا برای شهروندانش کارهای خیریه انجام میده، اما نمیدونستم این موضوع شامل غذا دادنِ مجانی به خدمتکاران هم میشه. هان؟ بهعنوان بانوی شما، حتماً تو وظایف مربوط به عمارت خیلی کوتاهی کردم، مگه نه؟»
غژژ!
«اگه وقت دارید دندونقروچه کنید، پس اول دستور رو اجرا کنید. شوالیهها رو احضار کنید.»
«شوالیهها، جمع شید!»
خدمتکاران پراکنده شدن، هر کدوم با نگاهی که میگفت «حالا میبینیم».
البته، من اصلاً نترسیده بودم. از همون لحظهای که اونا تو محافظت از راویل در برابر مسمومیت احتمالی کوتاهی کرده بودن، قرار بود بارها و بارها توسط من توبیخ بشن.
هنوز متوجه نشده بودن که اونا من رو زیر نظر ندارن؛ بلکه من بودم که اونا رو زیر نظر داشتم، و زمان زیادی نمیبرد تا این موضوع رو بفهمن.
سیلویا اوانایل.
«آه، بله. سرور... سرور من...»
بعد از صدور دستور احضار، سیلویا رو صدا زدم.
اعضای عمارت که دنبالم میاومدن، از قبل کنترل ساختمان ضمیمه دوک رو به دست گرفته بودن. در میان اونها، دستیاران نزدیک در راهروی بیرون اتاق خواب منتظر بودن، و سیلویا که قبلاً با نام بانوی ابریشم طلایی شناخته میشد، در بینشون بود.
سیلویا با احتیاط حالت چهرهام رو ارزیابی کرد.
«خوشحالم میبینم به نظر میرسه حالتون از قبل بهتره...»
آه، فقط برای اطلاع، از دیدگاه سیلویا، من تنها یک ساعت بعد از ورودم به اتاق خواب، از اونجا بیرون اومده بودم.
در واقعیت، من و راویل حدود دو هفته در حال خوشگذرانی و تکرار همون روز بودیم. درک ما از زمان متفاوت بود.
«خب، قبلاً چطور به نظر میرسیدم؟»
«یه جواب صادقانه میخواید، یا جوابی که قشنگ به نظر برسه؟»
«فقط صادق باش.»
«یه دیوونه که از قبل هم دیوونه بود، در حالی که گوشه لبهاش به یه لبخند کج میشد، چشمهاش به عقب برگشته بود. جوری که با خودم گفتم: اوه، این عوضی میتونه حتی از این هم دیوانهتر بشه، واو، به نظر میرسه داره سعی میکنه مرزهای کلمه دیوونه رو جابهجا کنه.»
خنده تلخی کردم.
اینکه سیلویا اینطوری حرف میزد، یعنی حالم به طرز قابلتوجهی بهتر شده بود. همین که اونقدر احساس امنیت میکرد تا شوخی کنه، نشون میداد که حالت چهرهام خیلی مساعده.
«سیلویا. یه چیزی هست که میخوام ازت بپرسم.»
«چیه؟»
«تو قبلاً با ولیعهد رابطه جدی داشتی، حتی در مورد ازدواج هم بحث کرده بودید. واسه همین، برام سؤاله که آیا ولیعهد واقعاً عاشقت بود؟»
سیلویا اخم کرد.
«واو. این یه سؤال غیرمنتظرهست.»
ابروهای کمی درهمگرهخوردهاش هنوز پر از غرورِ متمایزِ اشرافزادگان بود. از جنبه مثبت، باوقار بود؛ از جنبه منفی، چندشآور بود.
در واقع. با اینکه اون الان سرخدمتکارِ عمارتِ ماست، اما در اصل بانویی بود که در کنار راویل، بر محافل اجتماعی امپراتوری تسلط داشت.
«عشق؟ هوم. میپرسید آیا ولیعهد عاشق من بود؟ اگه بپرسید که آیا جذبم شده بود یا نه، خب، من اغواش کردم، پس معلومه که شده بود، اما اومم...»
سیلویا متفکرانه به چونهاش ضربه زد.
«احتمالاً نه. نه. اون عشقی که شما ازش حرف میزنید، سرور من، اون نبود.»
«چرا اینطور میگی؟»
«از وقتی که تحت سرپرستی شما قرار گرفتم، سرور من، ولیعهد حتی یک بار هم دنبالم نیومده.»
سیلویا صرفاً حقایق رو بیان کرد.
«میدونید وقتی فقط خودمون دو تا بودیم، بیشتر در مورد چی حرف میزدیم؟»
«نمیتونم تصور کنم.»
«سعی کنید از تخیلتون استفاده کنید. غیبت، همهاش غیبت بود. هر وقت همدیگه رو میدیدیم، پشت سرِ بانوی زنبق نقرهای بدگویی میکردیم... آه، فکر کنم دیگه نباید اینطوری صداشون کنم. به هر حال، ما دوک ایوانسیا رو تحقیر میکردیم.»
سیلویا آهی کشید و شونههاش رو بالا انداخت.
«دلیل اینکه ما عمداً مکانهایی رو برای قرار گذاشتن انتخاب میکردیم که دانشآموزها بتونن ما رو ببینن، چیز پیشپاافتادهای نبود. ما میخواستیم یه نفر لاس زدنِ ما رو ببینه و بعد بره پیش دوک ایوانسیا چغلی کنه.»
«برای اینکه راویل احساس تحقیر شدن بکنه؟»
«بله.»
«زوج رقتانگیزتری از اون چیزی بودید که فکر میکردم.»
«دیگه چه انتظاری داشتید؟ شما... آه، ببخشید. شما بهتر میدونید، سرور من. دوک ایوانسیا کسیه که با کارهای بقیه متزلزل نمیشه.»
سیلویا چشمهاش رو ریز کرد.
«تنها نقطه ضعفش عشق بود. عشق. ولیعهد هیچ راه دیگهای برای متزلزل کردن دوک ایوانسیا نداشت جز اینکه با من بهش خیانت کنه. این تمام چیزی بود که میدونست.»
«کم آوردن تو درسها، دیپلماسی، مدیریت، محبوبیت عمومی و حتی دسیسهچینی. احتمالاً تو شمشیرزنی هم همینطور بود، نه؟ با وجود اینکه تو نجیبترین خانواده سلطنتی امپراتوری به دنیا اومده بود، حتی یه مورد هم نبود که توش از دوک ایوانسیا بهتر باشه.»
«پس میگی میخواست با تو یه رابطه پنهانی داشته باشه تا نسبت به راویل احساس برتری کنه؟»
«بله.»
«پس در نهایت یه آشغاله.»
«اولین باره که یه آشغال میبینید؟»
سیلویا با خونسردی جواب داد.
«تو دنیا آدمهایی مثل اون زیادن.»
«خیلی زیاد.»
«مشکل اینجاست که حتی اگه آدمهای اینچنینی تو دنیا زیاد باشن، از قضا این یکی باید ولیعهد امپراتوری باشه.»
«تا الان، به عنوان هشداری برای اینکه رفتارش رو درست کنه، به حال خودش رهاش کرده بودم. به نظر میرسه این روش دیگه جواب نمیده.»
سیلویا سرش رو بلند کرد تا بهم نگاه کنه. من هم به سیلویا نگاه کردم و گفتم:
«من سرنگونش میکنم.»
چشمهای سیلویا گشاد شد، اما فقط همین. تعجبی که نشون داد فقط در همین حد بود.
در عوض، حرف بعدی سیلویا من رو غافلگیر کرد.
«ممم. من ترجیح میدم با این کار مخالفت کنم...»
«چرا؟ از روی وفاداری به یه معشوق قدیمی؟»
«گور بابای وفاداری. نه، فقط اگه ولیعهد به تخت امپراتوری بشینه، کار خیلی راحتتر میشه.»
«منظورت چیه؟»
«اون مرد وقتی امپراتور بشه، نمیتونه به راحتی امپراتوری رو اداره کنه.»
سیلویا با اطمینان ادعا کرد.
«حداکثر ده سال، حداقل پنج سال، شروع میشه... صداهایی که بیکفایتی و ظلم امپراتور رو محکوم میکنن، هم از طرف اشراف و هم عوام. اونوقت، برای دوکنشین ایوانسیا کاملاً راحت نیست که درست تو همون لحظه امپراتور رو برکنار کنه؟»
«خب، البته اگه بخوایم حتی همین الان هم میتونیم به راحتی ولیعهد رو جایگزین کنیم. به راحتی. چون قدرت واقعی امپراتوری از همین حالا داره به ایوانسیا منتقل میشه. اما مردم هنوز نمیفهمن که ولیعهد چه احمقیه. اگه قراره ایوانسیا به خانواده سلطنتی جدید تبدیل بشه، بهتره تو اون مقطع حمایت مردم رو داشته باشه... چی شده؟ چرا اینطوری بهم نگاه میکنید؟»
«هیچی. فقط غیرمنتظرهست. تو واقعاً تو سیاست استعداد داری.»
سیلویا جوری قیافهاش رو در هم کشید که انگار زهر مار خورده.
«ببینید. اگه به خاطر شما نبود، سرور من، من پرنسس ولیعهد و بعدش امپراتریس میشدم و خودم دوک ایوانسیا رو زمین میزدم... مگه نه؟»
بله، درسته. سیلویا هم یک بازگشتکننده بود.
«توصیه بجایی بود، اما به نظر میرسه سرپیشخدمت دچار سوءتفاهم شده.»
«سوءتفاهم؟»
«بله. من قصد دارم ولیعهد رو سرنگون کنم، اما اصلاً دلم نمیخواد که راویل امپراتور جدید بشه.»
«آه؟ چرا که نه؟»
با آرامش جواب دادم.
«معلومه. اگه امپراتور بشه، راویل که همین الانش هم سرش شلوغه، از این هم شلوغتر میشه.»
سیلویا دهانش را باز کرد.
«واقعاً؟ واقعاً به خاطر همچین دلیل پیشپاافتادهای؟»
«راستش، نمیدونم چه دلیل دیگهای میتونه از این مهمتر باشه.»
«ای دیوونه زنجیری... یعنی، آره. این دقیقاً همون کاریه که از شما برمیاد، ارباب خاندان. بیشتر از اون... لعنتی. وقتی با شما هستم اعصابم خرد میشه، معیاری که باهاش همهچیز رو تو دنیا میسنجم عجیبوغریب میشه.»
سیلویا پشت سرش را خاراند و زیر لب گفت: «برای همینه که همچین زنی و شما تونستید عاشق همدیگه بشید.»
«پس، فقط میخواید ولیعهد رو عوض کنید اما خاندان سلطنتی رو همونطور که هست نگه دارید، درسته؟»
«دقیقاً.»
«پس باید یکی دیگه رو بالا بکشیم، شاید شاهزاده دوم، شاهزاده سوم، شاهدخت اول، شاهزاده چهارم، یا شاهدخت دوم. لعنت بهش. یعنی من تنها رعیت آشنا به امور امپراتوریام که به همین خاطر بهعنوان مشاور شما انتخاب شدم؟»
سیلویا غرولند کرد.
«اگه از من بخواید کسی رو پیشنهاد بدم، اون شخص شاهزاده دومه. شاید توانایی این رو نداشته باشه که برای خودش فکر کنه، اما مثل ولیعهد هم اینقدر عرضه نداره که خودش بهتنهایی همهچیز رو خراب کنه. بیخطره.»
«بین اعضای خاندان سلطنتی هیچکس نیست که بتونه امپراتوری خردمند یا بافضیلت باشه، یا پتانسیلی برای عظمت نشون بده؟»
سیلویا پوزخندی زد.
«اگه همچین کسی وجود داشت، ولیعهد میتونست جایگاهش رو حفظ کنه؟»
او واقعاً سرپیشخدمت بود و با حقایق تلخ به هدف میزد.
۶.
روز بعد، من و راویل وارد کاخ امپراتوری شدیم.
این کاخ اصلی در پایتخت نبود. سورموین به پایتخت دوم تبدیل شده بود و بر همین اساس، کاخ جداگانهای در آنجا بنا شده بود. از قضا، امپراتور در آن زمان در اینجا اقامت داشت.
راویل گفت:
«اگر کاخ پایتخت بود، او هرگز جرئت نمیکرد از طریق یک خدمتکار دستور مسمومیت بدهد. اما اینجا متفاوت است. جدا از ملازمان شخصی اعلیحضرت، بیشتر خدمتکاران اینجا از جناح ولیعهد هستند. طراحی نقشه مسمومیت در اینجا نسبتاً آسانتر بوده است.»
البته، این فقط به طور نسبی بود.
ولیعهد تمام ارتباطات و قدرت خود را برای سازماندهی این ترور بسیج کرده بود. با این حال، تنها دو خدمتکار در ساختمان ضمیمه واقعاً در این مسمومیت نقش داشتند.
اگر نمیدانستیم، این فقط آخرین دستوپازدنهای ناامیدانه ولیعهد میبود، اما اکنون کاملاً آگاه بودیم که چه کسانی در مسمومیت نقش داشتهاند.
طی ۲ هفته گذشته که به خوشگذرانی گذشت. تقریباً نیم ماه استراحت، من و راویل فقط به لذت بردن از عیاشی در اتاق خوابمان محدود نبودیم. ما اطلاعاتی درباره خانوادههای خدمتکاران، شرایط زندگیشان و ارتباطاتشان با ولیعهد جمعآوری کرده بودیم.
«خواهش میکنم، التماستون میکنم، حداقل به خانوادهام رحم کنید! من حاضرم برده بشم. حتی اگه بدنم رو تیکهتیکه کنید و به دریا بندازید، با کمال میل میپذیرم. خواهش میکنم. فقط از خانوادهام بگذرید.»
ما توانستیم بهراحتی از خدمتکاران اعتراف بگیریم.
اعترافات مجرمان بلافاصله به امپراتور گزارش شد. امپراتور که در ابتدا مشکوک بود، پس از بازجویی شخصی از مقصران، تنها توانست نالهای سر دهد.
«چقدر احمقانه. آیا آن کودک واقعاً اینقدر احمق بود...»
امپراتور با اندوه گفت.
برای او دردناک بود، چرا که جانشینِ برگزیده، پسر خودش بود. با این حال، من آماده بودم تا اندوهی حتی بزرگتر برای امپراتور به ارمغان بیاورم.
«اعلیحضرت. حماقتِ تلاش برای مسموم کردن دوک ایوانسیا بهاندازه کافی تکاندهنده است، اما حماقتی که باید با دقت بررسی کنید، حتی فاجعهبارتر است.»
«آن چیست، ای فرمانروای جهان دیگر؟»
امپراتور نه به عنوان دوشس ایوانسیا، بلکه به عنوان پادشاهی از جهان شیر به من نگاه میکرد.
در مناسبتهای رسمی، من امپراتور را در بالاترین جایگاه احترام قرار میدادم، اما در فضای امنی مانند این، خود امپراتور اصراری بر حفظ وقار یا اقتدارش نداشت.
«ولیعهد در حال حاضر با دستیاران نزدیکش به شکار رفته است. طبق اطلاعات بهدستآمده، تجهیزات او برای یک سفر شکار ساده، بهطور غیرمعمولی سنگین و زیاد است.»
سرم را کج کردم.
«او حتی اسبش را هم زرهپوش کرده است. آیا این برای صرفاً شکارِ جانوران، بیش از حد مسلحانه نیست؟»
سکوت امپراتور سنگین شد.
اگرچه او توسط پسر خودش مورد خیانت قرار گرفته بود، اما در اصل یک پادشاه زیرک بود. او باید فوراً معنای پنهان در کلماتم را درک کرده باشد.
امپراتور رویش را برگرداند و به سرپیشخدمت ارشد خود (همان پیرمردی که مرا به عنوان پسرش به فرزندی پذیرفته بود) دستور داد:
«فوراً برو و نگهبانان دروازههای اصلی و پشتی را بررسی کن.»
«بله، اعلیحضرت.»
پیرمرد بهسرعت امنیت ساختمان ضمیمه را بازرسی کرد و بازگشت.
«اعلیحضرت. در دروازه اصلی هیچ چیز غیرعادی وجود نداشت، اما نگهبانی که قرار بود در دروازه پشتی باشد غایب بود و تعداد زیردستان حاضرِ او حتی به نیمی از گروه موردنیاز هم نمیرسید.»
«آه.»
امپراتور آه عمیقی کشید.
«آیا آن کودک واقعاً... واقعاً قصد دارد به من آسیب برساند؟»
هیچکس پاسخی نداد.
راویل در تمام این مدت ساکت ماند. حضور صِرفِ او کافی بود.
گزارش مسمومیت، شرح جزئیات اعترافات مقصران و روشن کردن مقاصد ولیعهد—چنین سخنانی که ممکن بود به عنوان بیوفایی به امپراتور تلقی شود، تنها توسط من بیان شد.
حتی هنگام گزارش این فاجعه به امپراتور، من نه به عنوان دوشس ایوانسیا، بلکه به عنوان نمایندهای از جهانی دیگر صحبت کردم. بهتر بود زمینهای برای اتهامات آینده ایجاد نکنم.
«اعلیحضرت. لطفاً ولیعهد را که به شکار رفته است، احضار کنید.»
من برای یک اقدام قاطع فشار آوردم.
«اگر ولیعهد بیگناه باشد، به احضار امپراتور پاسخ خواهد داد. دلیلی برای امتناع او وجود ندارد. با این حال، اگر او واقعاً تمام این فاجعه را سازماندهی کرده باشد، ممکن است از ترس اینکه نقشههایش لو رفته باشد، فرار کند.»
«بسیار خب. انجام خواهد شد.»
امپراتور توصیه مرا پذیرفت و پیامرسانی را فرستاد.
پس از آن، لحظاتی نفسگیر و پر از تنش سپری شد.
مدتی طول کشید تا پیامرسان بازگردد. پیشخدمت امپراتوری چیزی را در گوش پیامرسان زمزمه کرد. پس از اینکه پیامرسان تالار بارعام را ترک کرد، پیشخدمت به حرف آمد.
«اعلیحضرت.»
«آیا آن کودک میآید؟»
«با تأسف گزارش میدهم، اما ولیعهد اسبش را برگردانده و با افرادش رفته است.»
سکوت در تالار بارعام حکمفرما شد.
در آن لحظه، به نظر میرسید امپراتور پنج سال پیرتر شده است. با وجود ورود موجوداتی از جهانی دیگر و حفظ آرامش برای اداره هرچه صلحآمیزتر امپراتوری، به نظر میرسید شورش پسرش قلب او را شکسته است.
«دوک...»
برای اولین بار، امپراتور دوک را خطاب قرار داد.
راویل، گویی که منتظر بود، بهآرامی سرش را خم کرد.
«بله، اعلیحضرت. بفرمایید.»
«چه کاری باید برایت انجام دهم، دوک؟»
«من مانند همیشه به اعلیحضرت وفادار خواهم ماند.»
این حادثه بهانهای برای شورش راویل علیه امپراتوری نبود. این چیزی بود که او منتقل کرد.
امپراتور دوباره دهانش را بست.
سکوت جریان یافت.
«من واقعاً در حق تو بدی کردهام.»
صدایی که از دهان امپراتور بیرون آمد، کمتر شبیه به صدای فرمانروای یک امپراتوری و بیشتر شبیه به صدای پدرِ یک فرزند بود.
«من مدتهاست میدانم که پسرم بیکفایت و احمق است. همچنین میدانستم که تو کودک باهوشی هستی. با خودم فکر میکردم حتی اگر او بیکفایت باشد، با حمایت تو میتواند کشور را بهخوبی اداره کند، اما آیا آن قضاوت هم توسط عشق پدرانهام کور شده بود؟ حتی آن...»
«اعلیحضرت.»
«از همان لحظهای که تو را به حال خود رها کردم و او شیفته دختر بارون شد، همهچیز تمام شده بود. چگونه میتوانم فقط پسرم را به خاطر حماقتش سرزنش کنم؟ حماقت من بزرگتر است.»
«اعلیحضرت از همان روزهایی که بانوی جوانی بودم، همیشه به این رعیتِ فروتن لطف و توجه داشتهاند.»
«متأسفم.»
امپراتور چشمانش را بست.
«ولیعهد دیگر ولیعهد امپراتوری نیست. و دیگر پسر من هم نخواهد بود.»
در این لحظه، سرنوشت ولیعهد رقم خورد.
او یک شاهزاده به دنیا آمده بود، اما به عنوان یک شاهزاده نمیمرد.
«بگذارید خاندان دوک ایوانسیا به این مسئله رسیدگی کند.»
آن روز، من شوالیههای دوک را در تعقیب ولیعهد رهبری کردم.