چپتر 388: نه کلید (۲)
چپتر 388: نه کلید (۲)
نه کلید را جمعآوری کن.
با شنیدن این حرف، سرم را کج کردم.
«داری در مورد کدوم کلیدها حرف میزنی؟»
«همم! برات توضیح میدم.»
وقتی بانو بشکن زد، تصویری ظاهر شد، انگار که با نخ پلاتین روی آبشاری از شنهای روان گلدوزی شده باشد.
تصویر در نگاه اول، شبیه به مقطع عرضی یک لانه مورچه بود، یا مثل درختی با ریشههای بیشماری که به اطراف پخش شده بودند.
«این...»
«بله! اهریمن آسمان فریادزن. این مقطع عرضی برج توئه. وقتی اینطوری بهش نگاه میکنی خیلی متفاوت به نظر میرسه، نه؟»
در واقع، این نقشهای از برج بود که لایه به لایه در عرض نمایش داده میشد.
حتی زمانی که یک شکارچی تازهکار بودم، نقشههای لایههای اولیه بین شکارچیها دست به دست میشد و اخیراً گیلد اژدهای سیاه و معبد ده هزار برای نقشهبرداری با هم همکاری کرده بودند، بنابراین بلافاصله آن را شناختم.
بانو در حالی که چوبدستیای در دست داشت، لبخند پهنی زد.
«من از [زیرزمین ۱] که اهریمن آسمان فریادزن قبلاً به اونجا احضار شده بود و [طبقه همکف] که زادگاه اهریمن آسمان فریادزنه میگذرم و از اینجا شروع میکنم.»
نوک چوبدستی به آرامی به طبقه اول برج که روی شنهای روان کشیده شده بود، ضربه زد.
«طبقه اول [پناهگاه]ست.»
پناهگاه.
«پایگاه پیشاهنگ. دژ. پناهگاه و غیره. اصطلاحات زیادی میتونه براش به کار بره، اما مناسبترین کلمه همینه. اینجا مکانیه که به آدمهایی که از چیزی فرار کردن، اجازه میده نفس تازهای بکشن. حداقل، مثل یک موجشکنه که تضمین میکنه دیگه اون چیزها مزاحمشون نمیشن.»
ووش، چوبدستی به پهلو حرکت کرد و طبقه اول را از طول شکافت.
شهر بابل در برج.
چوبدستی به آرامی روی نقشه شبیهسازیشده رودخانه بزرگی که از میان بابل میگذشت، فشار داده شد.
«اینجا آب جریان داره. بارون میباره. ترکیبات این آب... همم. به هر حال، این آب حاوی مقداری مواد مغذیه. بیرنگ و بیبویه، اما فقط با نوشیدنش میتونی زنده بمونی.»
«...»
«اما، آدمهایی که حس میکنن این برای احساس زنده بودن کافی نیست.»
ووش.
نوک چوبدستی روی شنها حرکت کرد و به طبقه دوم برج اشاره کرد.
«میتونن انتخاب کنن که یک [جنگجو] بشن.»
چوبدستی بانو اینجا و آنجای طبقه دوم را جارو کرد.
«از درختهایی که همهجا قرار گرفتن، میتونی میوه و چوب به دست بیاری، از صخرهها، سنگ و سنگ معدن، از علفزارها، گیاهان دارویی و سبزیجات وحشی. میتونی هیولاهایی مثل گرگها یا گابلینها رو شکست بدی و گوشت، چرم، آیتم و طلا به دست بیاری.»
«آره، میدونم.»
«بله. اهریمن آسمان فریادزن هم این مسیر رو طی کرده. اما.»
بانو سرش را کج کرد.
«آیا واقعاً این کار ضروری بود؟»
این یک سؤال ناگهانی بود.
اما از یک نظر، سؤال بسیار قدیمیای هم بود.
«نمیتونستن فقط همهچیز رو مجانی در اختیارشون بذارن؟ چه میوه، چوب، سنگ معدن، گیاه دارویی یا گوشت. آیا کافی نبود که هر چیزی که مردم میخوان رو بهشون بدن؟»
«...»
«تو چی فکر میکنی، اهریمن آسمان فریادزن؟»
به فکر فرو رفتم.
بیدلیل نبود؛ سؤالی که بانو تازه مطرح کرده بود، همان سؤالی بود که بسیاری از مردم در روزهای اولیه پیشگامی در برج، بارها در ذهنشان مرور کرده بودند. همانطور که بامبولینا گفته بود، این یکی از دلایلی بود که فرقههای شبهمذهبیِ مرتبط با برج هرگز از بین نمیرفتند.
گفتم:
«شاید به خاطر کمبود منابع بوده.»
«همم.»
«تأمین بینهایتِ خوراک، پوشاک و مسکن برای همه... واقعاً به منابع عظیمی نیاز داره. بنابراین، ناگزیر...»
وقتی تا این حد پیش رفتم، متوجه چیزی شدم.
در حالی که به بانو نگاه میکردم، با آهی گفتم:
«که اینطور.»
«همم؟»
«عمدی بوده؟»
با این حرف، بانو لبخند محوی زد.
در حالی که پیشانیام را محکم فشار میدادم، گفتم:
«من هنوز یک ستون کامل نیستم، برای همین مطمئن نیستم، اما اگه بخوام جواب بدم...»
لبخند بانو عمیقتر شد. به نظر میرسید منظورش این بود که به عنوان کسی که در نهایت برج را مدیریت خواهد کرد، پاسخ دهم.
«ارباب برج میخواد به عنوان ریشه تمام شرارتها دیده بشه. با قرار دادن عمدی تهدیدهایی مثل هیولاها و تحمیل کردن آزمایشها، ارباب برج میتونه مقصر شناخته بشه که چرا با وجود اینکه میتونسته، همه رو بدون قید و شرط نجات نداده...»
نه.
همم. نه.
این دلیل بیش از حد ایدئولوژیک است. باید دلیل ملموستری وجود داشته باشد.
«شاید به این خاطره که داشتن یک دشمن آشکار به آدمهایی که به برج پناه آوردن اجازه میده با هم متحد بشن؟ همم. این هم کاملاً درست به نظر نمیرسه. پس...»
بانو در حالی که دستهایش را پشت سرش قلاب کرده بود، ایستاد و به من نگاه کرد. او حاضر بود تا هر زمان که لازم باشد صبر کند.
بعد از فکری طولانی، صادقانه گفتم:
«مطمئن نیستم، بانو. دلیلش چیه؟»
«اگه.»
بانو اینطور شروع کرد.
«قبل از اینکه دنیای شما به اندازه الان داغ بشه. منظورم اینه، اگه به هو-ریونگ در کشورت و در زمانی به دنیا میاومد که تو توسط مدیر پرورشگاه بزرگ میشدی، چه اتفاقی میافتاد؟»
نگاهی به به هو-ریونگ انداختم. با دیدن به هو-ریونگ که با دستهای به سینه گرهخوردهاش پوزخند میزد، جواب به طور طبیعی به زبانم آمد.
«آه... یک دیوانه.»
«و؟»
«و اِهم... یک اوباش؟ صاحب باشگاه؟ ...شاید یک رزمیکار؟ چیزی تو همین مایهها نمیشد؟»
«درسته.»
بانو سر تکان داد.
«ممکن بود برای مزدور شدن به خارج از کشور بره، اما احتمالاً فقط در همین حد میموند. نه بیشتر، نه کمتر.»
«...»
«اما اهریمن آسمان فریادزن. چی میشد اگه امپراتور شمشیر در دوران باستان به دنیا میاومد؟»
نگاهی به امپراتور شمشیر انداختم.
باز هم جواب به طور طبیعی به زبانم آمد.
«اون یک قهرمان میشد.»
«یک پادشاه نه؟»
«کدوم پادشاه. اون یارو چه قوانینی میتونست وضع کنه، چطور میخواست حکومت کنه؟ مردم ممکنه اونقدر ستایشش میکردن که یک کشور تشکیل بدن، اما بعد از مرگ امپراتور شمشیر، احتمالاً همهچیز تو هرجومرج فرو میریخت. حتی ممکن بود وقتی هنوز زنده بود این اتفاق بیفته.»
«هه هه هه. دقیقاً.»
بانو در حالی که هنوز دستهایش را پشت سرش نگه داشته بود، خندید و با نوک پایش به آرامی تلی از شن را که روی زمین جمع شده بود، کنار زد.
«اما زندگی به عنوان یک رزمیکار، از دیدگاه امپراتور شمشیر، زندگی بسیار رضایتبخشتری میبود.»
«...درسته.»
«چنین دنیایی. چنین دورانی... دوران جنگجویانی که خیلی وقت پیش به پایان رسید. در جایی که قهرمانانِ شمشیر به دست، جای خودشون رو به لژیونهای تفنگدار دادن، با شخصیتی مثل امپراتور شمشیر چطور رفتار میشه؟»
یک مانع.
یک گرگ تنها.
یک دیوانه.
یک ناسازگار اجتماعی.
«البته خود امپراتور شمشیر اصلاً به این چیزها اهمیت نمیداد.»
همینطور هم بود.
«اگه کسی دلش براش میسوخت، جوری به اون شخص نگاه میکرد که انگار دیوانهست.»
حتماً همین کار را میکرد.
«اما آیا این واقعاً دنیای عادلانهای برای امپراتور شمشیره؟»
با این حال، به نوعی.
کمی دردناک بود، مثل تماشای جسد یک دایناسور که همپای کوهی در حال فروپاشی، میپوسد.
«ظرفیت انسان محدود است و فقط میتواند مقدار مشخصی را در خود نگه دارد؛ برای به دست آوردن چیزی، باید از احتمالات دیگر دست کشید. جامعه نیز برای رشد کردن باید پیوسته چیزی را دور بیندازد. هر تمدنی، در نهایت، بر روی اجساد بیشمارِ متولدنشدهها بنا میشود.»
«پس...»
«مادرم میخواست مکانی بسازد که در هیچ عصری جا نماند، یا دستکم مکانی که چنین امکانی در آن وجود داشته باشد.»
بار دیگر، چوبدستی روی طبقات دوم و سوم به حرکت درآمد.
«عصر جنگجویان و قهرمانان. دنیایی که در آن فرد میتواند با بریدن چیزی، به زندگیاش اعتبار ببخشد.»
چوبدستی، همچون ماهی آزادی که در خلاف جهت آبشار شنی شنا میکند، کشیده شد و طبقه دهم را لمس کرد.
«عصر کاهنان و دوشیزگان معبد. دنیایی که در آن کسانی که بریده شدهاند، میتوانند آرامش بیابند.»
سرانجام، چوبدستی روی طبقه ۱۱ متوقف شد.
«بنابراین، اگر طبقات اول تا دهم [عصر طلایی] بودند، طبقات ۱۱ تا ۲۰ مربوط به [عصر نقرهای] میشوند.»
«نقرهای...»
«تو اینجا با امپراتوری اِگیم روبرو شدی، درست است؟ برجهای دیگر هم در طبقات ۱۱ تا ۲۰ با یک [دنیای متفاوت] روبرو میشوند.»
یک دنیای متفاوت.
«یک دیگریِ مطلق. مکانی که از ابتدا تا انتها هیچ نقطه تماسی با تو ندارد... با این حال، از آنجا که هنوز زیر طبقه ۵۰ است، با یک [دنیای کاملاً متفاوت] روبرو نمیشوی، بلکه با [دنیایی که زمانی نابود شده] مواجه میشوی.»
چوبدستی دوباره به حرکت درآمد.
«عصر مسافران. در خرابههای پادشاهیهای نابودشده، میتوانی به این فکر کنی که این مردم چه نوع زندگیای داشتهاند.»
طبقه ۱۲، طبقه ۱۳، طبقه ۱۴...
«عصر ژنرالها. عصر تاجران. عصر سربازان...»
چوبدستی که در خلاف جهت آبشار شنی حرکت میکرد، سرانجام به طبقه ۲۰ رسید.
«حالا، از اینجا [عصر فولاد] آغاز میشود.»
«در برج ما، اینجا یک کتابخانه بزرگ بود.»
«بله. هاموسترا شخصیتی شبیه به ژوگه لیانگ داشت. مادرم همیشه میگفت هر چه بیشتر در آن کاوش کنی، طعمش غنیتر میشود.»
به طرز عجیبی رقتانگیز به نظر میرسید، اما وقتی چهره هاموسترا را به یاد آوردم، در کمال تعجب، هرگونه حس همدردی مثل یک پرنده وحشی پر کشید و رفت.
«برجهای دیگر چطور؟»
«بسیاری از آنها هم تحت کنترل هاموسترا هستند. بعد از او، شایعترینها موتیا و ماهوس هستند. آه، خیلی به ندرت، باربیت هم مسئولیت را به عهده میگیرد. حتی آن روباه که دور گردنت است هم یک بار مسئولیت را بر عهده داشت.»
«وسوسه شدم به آن قسمت که باربیت مسئولیت را بر عهده دارد اعتراض کنم، اما تصمیم گرفتم واکنشی خنثی نشان دهم، مثلاً بگویم: واو، که میگویی روباه.»
«اوهوم اوهوم. و من هم انتخاب میکنم که واکنشی نشان ندهم.»
بانو سر حرفش ماند. او به توضیحاتش ادامه داد.
«کسانی که در عصر طلایی بهای زندگی را درک کردند، در عصر نقرهای یاد میگیرند که چگونه با دیگران رفتار کنند. و در نهایت، در عصر فولاد، به ملاقات پادشاه دنیای خودشان میروند.»
«پادشاه...»
صدای آناستازیا که میپرسید آیا آمادهام پادشاه ما باشم، ناگهان در ذهنم طنینانداز شد.
«پس، از آنجا به بعد، فقط رتبهبالاها میتوانند در فتح شرکت کنند.»
«بله بله. اگر میخواهی خودت را پادشاه یک دنیا بنامی، اول باید نماینده آن دنیا باشی.»
«با این حساب، امپراتور شمشیر هم یک پادشاه شد، نه؟»
– هی، زامبی. بازم بهم گفتی امپراتور شمشیر، ولی این امپراتور به نظرت شبیه یه جور لقبه؟
به هو-ریونگ گفت. و من قبل از اینکه کلماتش حتی به طور کامل به مغز و گوشم برسند، جواب دادم.
«میدونی کاراکتر چینی برای امپراتور 'سگ دیوانه' چیه؟ منم تا وقتی که دنبالش نگشته بودم نمیدونستم.»
– تو یه کاراکتری پیدا کردی که مثل جمجمهت تو یونیکد، احتمالاً خراب میشه و به شکل ■ نشون داده میشه.
«پس به صورت شمشیر■ نوشته میشه. شبیه یه جور طعمه کلیکی به نظر میرسه.»
– خیلی دلم میخواد اونقدر کتکت بزنم تا مثل کیک برنجی له بشی...
با معذب بودن پشت سرم را خاراندم.
بانو صبر کرد تا شوخیهایمان تمام شود و سپس گفت:
«و بعد طبقات ۳۰... [عصر برنز]. اینجا، شما همه—»
«ما صاحب فرزند میشویم.»
بانو لبخند محوی زد.
«بله. هرچند بسیاری از برجها آن را صرفاً به عنوان به دست آوردن 'زیردستان' تفسیر میکنند.»
سرم را پایین انداختم. چون عنکبوت خاکستری به ذهنم خطور کرد.
اما به هر حال، به نظر میرسید ساختار را درک کردهام.
«از عصر طلایی، خودت. از عصر نقرهای، دیگران. از عصر فولاد، بالادستیها. از عصر برنز، زیردستان.»
«بله. و بعد طبقات ۴۰. عصر سنگ.»
عصر سنگ.
«اینجا، همه شما تبدیل به کسانی میشوید که مورد [ارزیابی] قرار میگیرند. نیازی نیست بیشتر در این مورد توضیح بدهم، درست است؟»
«بله. من قبلاً در آخرین رایگیری یک بار آن را مرور کردهام.»
«بله. به این ترتیب، طبقات یک تا ۴۹ یک چرخه را تشکیل میدهند. و سپس، مرحله بعدی تکرار این چرخه در سطحی عمیقتر است. میدانی، مادرم به موسیقی علاقه دارد.»
چوبدستی بانو، در حالی که همان کلمات عصای اعصار را تکرار میکرد، به سرعت به طبقه ۵۰ اشاره کرد.
«از این چرخه به بعد، معنای تهاجمیتری اضافه میشود. طبقه ۵۰ نه به عنوان یک پناهگاه، بلکه به عنوان یک [دژ] کامل، یک [پایگاه خط مقدم] عمل میکند و طبقات ۶۰ شامل درگیریهای جدی با دنیاهای دیگر است.»
«طبقات ۷۰ زندگی پس از مرگ بودند... در واقع. این هم به نوعی به معنای [بالاتر] است.»
«بله. آسمان فریادزن، تا الان باید فهمیده باشی که طبقات ۸۰ چه معنایی دارند.»
«بله.»
سرم را تکان دادم.
«حالا میفهمم. ...همچنین بالاخره متوجه شدم که چرا طبقات پاکسازیشده سر جای خود باقی میمانند و به دیگران اجازه میدهند از آنها عبور کنند. برای این است که اطمینان حاصل شود هیچ عصری ناپدید نمیشود.»
«درست است.»
«ممنون بابت این توضیح جذاب. ...با این حال، هنوز مهمترین چیز را نشنیدهام.»
مستقیماً به بانویی که در سراب راه میرود نگاه کردم.
«پس، دقیقاً این نه کلیدی که میخواهی جمعآوری شوند، چه هستند؟»
«در تمام چیزهایی که تا الان گفتم، سرنخهایی وجود دارد!»
دختر ارباب برج لبخند پهنی زد و چرخید.
«آسمان فریادزن، به دنیاهایی که از آنها عبور کردهای نگاهی بینداز. بررسی کن. به چیزهایی که در حین بالا رفتن از برج پشت سر گذاشتهای نگاه کن، به مسیری که تا الان در آن زندگی کردهای.»
چشمانی شبیه به چشمان ارباب برج، اما متفاوت، با هالهای ارغوانیرنگ، به من نگاه کردند.
«کلیدهای طبقه ۱۰۰ دقیقاً همانجا هستند.»
«در واقع.»
و سرانجام، متوجه شدم.
«از طبقه ۹۰ تا ۹۹، مسئله صعود کردن نیست...»
«بله.»
بانویی که در سراب راه میرود بشکنی زد. در میان طبقه ۹۰، آبشار شنی به دو طرف شکافته شد و پلههایی را نمایان کرد.
اما پلهها، به سمت پایین هدایت میشدند.
«وقت آن است که [پایین رفتن] را شروع کنی.»