چپتر 399: زمانی که منتظر ماند، زمانی که قدم برداشت (۸)
چپتر 399: زمانی که منتظر ماند، زمانی که قدم برداشت (۸)
پس از مرگ استادش، مدتی در جهان سرگردان بود.
او بیرقیب بود.
او به تنهایی قدم برمیداشت. با این حال، مردم صف میکشیدند تا راهش را ببندند و صف میکشیدند تا دنبالش کنند.
«ایست، ای اهریمن فاسد و شرور! چطور جرئت میکنی خودت را شاگرد حکیم خورشید بخوانی و خود را جای فرقه حق جا بزنی!»
«پسرم، شمشیر نخستین! کی پیش ما برمیگردی؟»
«تو آدم قدرتمندی هستی. ادای احترام میکنم.»
«سرورم. من میو هو-سونگ هستم و میخواهم در مسیرتان فانوسی برای شما به دست بگیرم...»
کسانی بودند که سلاح به دست میگرفتند، کسانی که به آستینهایش چنگ میزدند، کسانی که درخواست دست دادن داشتند و کسانی که تعظیم میکردند، اما همه آنها در یک ویژگی مشترک بودند: او را احاطه میکردند. آدمهایی که با آنها روبهرو میشد، به ردپاهایی که به جا میگذاشت عمق میبخشیدند؛ آنقدر سنگین که بتواند تفاوتی ایجاد کند.
به این ترتیب، از هر کجا که میگذشت، جادهای عظیم شکل میگرفت.
آن، مسیر اعظم بود.
«اهریمن شمشیر.»
«اژدهای شمشیر.»
«پادشاه شمشیر.»
«بهشت شمشیر.»
«ارباب شمشیر.»
تمام القاب بیشماری که برای خطاب کردنش استفاده میشدند، در این جاده عظیم با هم ادغام شدند و به یک نام تبدیل گشتند.
«امپراتور شمشیر.»
این نام جدید او بود.
همه سعی میکردند راهش را ببندند، اما هیچکس نتوانست؛ هیچکس نمیتوانست دنبالش کند، اما همه دنبالش کردند؛ او با هیچکس نبود، اما با همه بود.
امپراتور شمشیر مانند یک ستاره دنبالهدار از میان دنیای شمشیرهای بیشمار عبور کرد.
با این حال، این دوره در دنیای شمشیرهای بیشمار پنجمین ضربه شمشیر نامیده شد، نه فقط به این دلیل که پیشروی امپراتور شمشیر مانند رد شمشیر حک شده بود. بلکه به این دلیل بود که آن برج در این دوره ظاهر شده بود.
مردم در میان خود پچپچ میکردند.
«آن چیست؟»
یک برج عظیم بود.
اما برج آنقدر بزرگ بود که نمیشد به سادگی نادیدهاش گرفت. بلند بود. و همچنین ضخیم.
کسانی که در شهرها زندگی کرده بودند، جرئت نمیکردند آن را فقط یک برج بدانند، زیرا از بزرگترین شهری که میشناختند هم بزرگتر بود. کسانی که از کوهها بالا رفته بودند، آن را بلندتر از هر رشتهکوهی که تا به حال فتح کرده بودند میدیدند. کسانی که به دریا رفته بودند، میدیدند که از آنسوی تمام افق سر برآورده است، و آنها نیز جرئت نمیکردند آن را فقط یک برج بنامند.
«مثل دسته شمشیری است که یک غول برای شکافتن این دنیا فرو کرده باشد.»
مردم اینگونه با هم پچپچ میکردند.
این زمزمهها با چنین کلماتی پخش میشد:
«چه کسی آن را ساخته است؟»
«چه چیزی در آنجا زندگی میکند؟»
«چه موجودی در بالاترین نقطهاش ساکن است؟»
و با چنین کلماتی ادامه مییافت:
«چرا هر جا که میروی، دیده میشود؟»
در واقع، برج در همه جا قابل مشاهده بود.
پدیده عجیبی بود. غیرممکن بود که چیزی همزمان در دو مکان باشد.
با این حال، برج همیشه آنجا بود، مهم نبود آدم سرش را به کدام سمت بچرخاند.
فراتر از شهر، فراتر از کوهها، فراتر از دریا، فراتر از جاده، پایهاش را مانند یک پسزمینه پاکنشدنی در حاشیه دید انسان میانداخت.
«آیا بیش از حد بزرگ است؟»
برخی نظریهپردازی میکردند و استدلال میآوردند که چون دنیا گرد است، اگر کسی به راه رفتن ادامه دهد، در نهایت به همان جایی برمیگردد که از آن شروع کرده است.
«آیا یک سراب است؟»
برخی که برایشان عجیب بود هرچه نزدیکتر میشدند، فاصلهشان کمتر نمیشد و هرچه فرار میکردند، دورتر نمیشدند، این فرضیه را مطرح میکردند.
«نه.»
امپراتور شمشیر در میان این بحثهای پرهیاهو پاسخ روشنی داد.
«داره ما رو دنبال میکنه.»
مردم نتوانستند بلافاصله منظور امپراتور شمشیر را بفهمند. برج آنها را دنبال میکرد؟ آیا این یعنی برج زنده بود؟
امپراتور شمشیر با قاطعیت چنین گفت:
«منتظره.»
«منتظره؟»
«آره. نمیتونید این انتظار رو حس کنید؟»
مردم به یکدیگر نگاه کردند.
احساس خشم آسان است. عشق و تحقیر را هم میتوان به راحتی حس کرد. اما احساس کردن انتظار مفهوم تا حدودی ناآشنایی بود.
با این حال، امپراتور شمشیر به طور طبیعی آن عبارت ناآشنا را به زبان آورد. حتی کلماتی که پس از آن گفت، مردمِ جمعشده را بیشتر شگفتزده کرد.
«فکر کنم باید برم یه نوشیدنیای چیزی بخورم.»
امپراتور شمشیر با خندهای کوتاه از جایش بلند شد و با خیال راحت بدنش را کش داد.
او گفت:
«یه لحظه میرم و برمیگردم.»
«ببخشید؟ کجا؟»
«اون بالا.»
لحنش طوری بود که انگار فقط میخواست قبل از برگشتن، سری به یک میخانه محلی بزند. رفتار بیش از حد آرام او درک معنای کلماتش را برای مردم غیرممکن میکرد.
«هر کی میخواد دنبالم بیاد، بیاد.»
و امپراتور شمشیر هیچ فرصتی برای درک کردن به آنها نداد.
«من منتظر میمونم.»
آن روز، شمشیری که توسط مردم ساخته شده بود، وارد تیغهای شد که در دنیای شمشیرهای بیشمار فرو رفته بود.
این اتفاق بیش از ۱۵۰ سال پیش رخ داده بود.
۸.
پس از ادای احترام در یادبود استادم، وارد طبقه ۹۸ شدم.
پنجره اطلاعات
[ورود به طبقه ۹۸.]
به محض اینکه پایم را آنجا گذاشتم، حس عجیبی مرا فرا گرفت.
– ...
یک احساس آشنا.
حس نگاه کردن به چیزی آشنا.
– اینجا...
امپراتوری اِگیم.
همان دنیایی که در آن با شاینی ملاقات کردم و با استل جنگیدم.
من در تالار بارعام بیصدای امپراتوری ایستاده بودم.
– خیلی وقته که اینجا نیومدم.
زیر لب با خودم زمزمه کردم.
به هو-ریونگ که با سبکی در کنارم شناور بود، دست به سینه شد و خندید.
– قراره کسی رو ببینی که خیلی وقته ندیدیش.
– کسی که خیلی وقته ندیدمش...
– یادت میاد مشاور خاندانت چی میگفت؟
– هان؟ استل؟
– آره. قبل از اینکه بشه مشاور خاندانت.
– اوه، یه لحظه صبر کن. خیلی وقت پیش بود... آهان. شاید همون موقعی که گفت من رو میفرسته طبقه ۹۹... آه.
دقیقاً.
همانطور که چهرهای حاکی از فهمیدن به خود گرفتم، همزمان صدای آشنایی به گوش رسید.
– ...
صدای قطرات باران بود.
چکه، چکه... چکه-چکه-چکه. چکه...
باران. قطرات رهاشده از آسمان به پنجرههای تالار بارعام میخوردند. رد تاری به آرامی پخش میشد و به زودی توسط جریان جدیدی از آبِ در حال ریزش شسته میشد.
– ...
در دنیایی که متوقف شده بود، تنها آب باران جریان داشت.
سپس، صدایی به گوش رسید.
«ارباب خاندان؟»
سرم را بالا آوردم.
استل از فاصلهای دور به سمتم میآمد. چهرهای که مدتها بود ندیده بودم، حالتی به خود گرفت که انگار یک روح دیده است.
«ارباب خاندان؟ ...واقعاً خودت هستی، ارباب خاندان؟»
همم.
با چهرهای خشنود دستم را بالا بردم.
– بله، مشاور. خیلی وقت میشه که—
لحظه بعد، ضربه وحشتناکی به من وارد شد.
– اوغ...!!
مثل مگسی که با مگسکش له شده باشد، به زمین کوبیده شدم. یک بار دیگر، ضربهای آبشارمانند از هاله به من برخورد کرد. تقریباً داشتم میمردم!
– صبر کن، چرا یهو—اوغ!
«فکر میکنی برای چیه!؟»
همم.
احتمالاً به این خاطر که زمان خیلی زیادی گذشته... نه. یک لحظه صبر کن.
– چطور میتونی من رو ببینی—کوغ!
«چون من! اینجا! ممتحن طبقه ۹۸ هستم!»
– ممتحن طبقه ۹۸ بودن یعنی—آخ!
«اون ستون یا هر چی که بود اومد و توضیح داد! که به زودی، ارباب خاندان، تو میای، پس آماده باش!»
– اینکه میتونی با من تماس فیزیکی داشته باشی هم—ایییک!
«بله! جداً، آخه این... این دیگه چه وضعشه، واقعاً!»
دهانم را بستم. این یک توضیح رگباری بود که کاملاً منطقی به نظر میرسید. حتی کتک خوردن هم اشانتیون این وضعیت بود. هر سؤالی که میپرسیدم به نظر میرسید شوکی به من وارد میکرد که حس میکردم بدنم در حال متلاشی شدن است، و واقعاً مرا در صحبت کردن محتاط میکرد.
استل برای مدتی تلاش کرد تا احساساتش را سرکوب کند، سپس یک بار دیگر شمشیر بزرگش را که در هالهای سرخ پیچیده شده بود، بالا برد.
«به هر حال، چند تا ضربه دیگه هم بخور!»
نه.
یعنی حتی اگر دهانم را هم ببندم، کتک خوردن ادامه دارد؟
– یه لحظه صبر کن مشاور. اینکه اون حس خوشحالکننده دیدار دوباره بعد از مدتها رو با خشونت جایگزین کنی—گیااااک!
کتک خوردن برای مدت طولانی ادامه یافت. تنها زمانی که صدای بارش باران و زنگ زدن گوشهایم بر اثر ضربات غیرقابل تشخیص شد، شمشیر استل بالاخره متوقف شد.
این به خواست استل نبود.
«کافیه، مشاور.»
صدای شاینی بود.
سرم را بالا آوردم. در دید تارم، شاینی را دیدم که پله پله پایین میآمد.
استل نوچ کرد.
«شاینی.»
«بله. من احساساتت را درک میکنم، اما با این حال...»
پس او درک میکند، هان.
ای کاش درک نمیکردی—دقیقاً در همان لحظه که داشتم به این موضوع فکر میکردم، شاینی حرفی اضافه کرد.
«استل شی، ظاهر الانِت دقیقا شبیه یه دختر از اون ژانر رمانهاییه که مار سمی (افعی) شی از خوندنشون لذت میبره...»
استل جیغ کشید: «آآآآآآه!»
شاینی یکی از بالهایش را دراز کرد و به آرامی روی سر او کشید، سپس برگشت و به من نگاه کرد.
گفتم: «همم. سلام، شاینی. تو...»
«من هم یکی از ممتحنین این طبقه ۹۸ هستم.»
«آه. که اینطور. پس همراه با استل...»
«من همچنین مسئولیت مدیریت طبقات ۱۱ تا ۲۰ رو هم بر عهده داشتم.»
«همم. پس دلیلی که الان حرفم رو قطع میکنی اینه که...»
«میخوای بپرسی؟»
شانههایم را پایین انداختم: «نه...»
هم شاینی و هم استل که تازه توانسته بودند خودِ درهمشکستهشان را بازسازی کنند، با چشمانی سرد و یخی به من خیره شدند.
اولین کسی که به حرف آمد شاینی بود.
«لطفا زود برگرد.»
«...همم.»
در برابر آن کلماتی که با یک آه آمیخته شده بود، نمیتوانستم هیچ بهانهای بیاورم. به هر حال، مدت طولانیای بود که بدون اینکه خودم را نشان دهم، در میان مردم قدم میزدم.
«متأسفم.»
واقعاً چارهای نداشتم جز اینکه سرم را عمیقاً پایین بیاورم.
«بهزودی برمیگردم.»
«بله. ...همم.»
شاینی هر پنج جفت بال خود را باز کرد. کش و قوس آمدن الهه محافظت، رایحهای لطیف را در اطراف پراکنده کرد، درست شبیه به پتویی که زیر آفتاب صبحگاهی خشک شده باشد.
«من و مشاور کمکت میکنیم تا بتونی این کار رو انجام بدی.»
مدت کوتاهی بعد، یک پنجره پیام باز شد.
پنجره اطلاعات
الهه محافظت به شما یک پاداش پیشنهاد میدهد.
پنجره اطلاعات
پادشاه اهریمن باران پاییزی به شما یک پاداش پیشنهاد میدهد.
پنجره اطلاعات
لطفاً از بین این دو پاداش یکی را انتخاب کنید.
-اوه.
ناخودآگاه پلک زدم. دست خودم نبود.
زمان بسیار زیادی از آخرین باری که چنین پیامهایی را دیده بودم میگذشت.
-شما بچهها...
گویی واکنش من را پیشبینی کرده باشد، یک پنجره انتخاب به نرمی ظاهر شد.
پنجره اطلاعات
الهه محافظت
توضیحات: الههای که از امپراتوری اِگیم محافظت میکند، از فداکاری شما متأثر شده است! الهه افتخارِ این را پیشنهاد داده است که بتوانید برای او یک وعده غذایی سرو کنید...
-اوه... یه لحظه صبر کن. این یعنی من باید غذا رو سرو کنم، درسته؟ نه اینکه اون برای من غذا بیاره؟ و الان داره این رو به عنوان یه افتخار بیان میکنه؟
پنجره اطلاعات
شما میتوانید برنج و تخممرغ سرخشده با سس سویا، یک ضیافت کامل به سبک سورموین، یا حتی مقداری مرغ سوخاری سرو کنید. هرچه که انتخاب کنید، آشپزی شما تحت ارزیابی دقیقی قرار خواهد گرفت و به آن امتیاز داده خواهد شد...
-چی؟!
پنجره اطلاعات
قهرمانِ الهه! لطفاً زود برگرد.
و لطفاً سیلویا را حسابی کتک بزن!
※ با این حال، اگر پاداش پادشاه اهریمن را انتخاب کنید، چرا نمیتوانید پاداش الهه را انتخاب کنید؟
-نه! اون قسمت آخر دیگه خیلی عجیبه! با این پیام مأموریت، شاینی تو...
مات و مبهوت به شاینی نگاه کردم، اما با پیام جدیدی که ناگهان ظاهر شد، بیشتر گیج شدم.
پنجره اطلاعات
پادشاه اهریمن باران پاییزی
توضیحات: پادشاه اهریمن دستاوردهای شما را تحسین میکند. پادشاه اهریمن پیشنهاد میدهد که مخفیانه با شما همکاری کند. او دقیقاً همان پاداشهای الهه را وعده میدهد، اما با یک هدیه اضافی.
سریعاً ۹۹ رمان پیشنهادی استل را تمام کنید و برگردید تا یک نقدِ حداقل ۱۲۰۰ کاراکتری برایشان بنویسید!
اگر قول بدهید که این کار را انجام دهید، پادشاه اهریمن از قدرت خود استفاده میکند تا شما را مستقیماً به طبقه ۹۹ منتقل کند.
※ با این حال، تنها یک نفر میتواند پاداش پادشاه اهریمن را دریافت کند. (هرچند که به هر حال فقط شما هستید.)
※ اگر چند نفر این پاداش را انتخاب کنند، تنها یک نفر به صورت تصادفی انتخاب خواهد شد. (هرچند که چنین اتفاقی نخواهد افتاد.)
※ اگر هیچکس آن را انتخاب نکند، پاداش پادشاه اهریمن به صورت خودکار انتخاب خواهد شد.
-استل، تو هم... هی، شما بچهها...
با چهرهای مبهوت زمزمه کردم و سپس با نگاه کردن به صورتهایشان خندیدم.
نمیتوانستم جلوی خندهام را بگیرم.
-واقعاً که، شما بچهها...
خیلی وقت پیش.
پادشاه اهریمنی بود که پس از خاکستر شدنِ تمام داراییهایش، به تجسم انتقام تبدیل شد. الههای بود که تنها میتوانست تماشا کند که چگونه تمام دستاوردهایش به خاطر آن پادشاه اهریمن در سیلابی غرق میشود.
-استل...
پادشاه اهریمن میخواست کسانی که او و عزیزانش را در بدبختی فرو برده بودند، و تمام کسانی که تنها با زنده ماندنشان شاهد این اتفاق بودند، به جهنم سقوط کنند.
او تنها آرزو داشت کسانی که او و موجودات محبوبش را در بدبختی غرق کرده بودند، و تمام کسانی که صرفاً با زندگی کردنشان شاهد آن بودند، به جهنم بیفتند.
-شاینی... هوییا.
الهه سعی کرد به هر طریقی جلوی آن را بگیرد.
مانند بیرون ریختنِ آب از یک سدِ سرریز شده با دستهای خالی. او ناامیدانه از ما کمک میخواست، به این امید که به دنیای از پیش ویرانشدهشان تنها یک فرصت دیگر بدهد، تا مطمئن شود که ما در دام نقشههای پادشاه اهریمن نمیافتیم.
-شما بچهها...
بدین ترتیب، آنها با یکدیگر روبهرو شدند و با هر حرفی که در پنجره مأموریت ظاهر میشد، گلوی یکدیگر را نشانه میگرفتند. آنها وسوسه میکردند، التماس میکردند، تمسخر میکردند و مرثیه میخواندند، به این امید که ما، که من، آنها را انتخاب کنم و نه دیگری را.
چنین دورانی وجود داشت.
-...
و حالا آن دو نفر داشتند از طریق همان پنجره مأموریت با من صحبت میکردند.
میگفتند: «لطفاً زود برگرد.»
میگفتند: «ما منتظرت میمونیم.»
همینطور بود.
احساس میکردم که این چیز بسیار زیبایی است.
-...بله.
دوباره همان چیزی را احساس کردم که از طبقه ۹۱ تا ۹۷ حس کرده بودم.
تجربیاتی که هنگام بالا رفتن از برج به دست آورده بودم، بیمعنی نبودند.
-برمیگردم.
پنجره اطلاعات
شکلگیری کلید کامل شد.
این را گفتم در حالی که گوشه چشمم را پاک میکردم. به سختی توانستم صحبت کنم.
استل و شاینی به یکدیگر نگاه کردند و لبخند کمرنگی زدند.
پنجره اطلاعات
مدیران طبقه ۹۸—مدیرانِ دنیای دیگری که برای اولین بار با آن روبهرو شدید، اجازه عبور شما را صادر میکنند.
«بله.»
«لطفاً برگرد.»
پنجره اطلاعات
طبقه ۹۸ پاکسازی شد.
اینگونه بود که آنها اجازه دادند بروم.
پنجره اطلاعات
ورود به طبقه ۹۹.
■.
به محض اینکه طوفان شن فرو نشست، چیزی که مرا در خود غرق کرد، رایحهای بود که در شدت خود تقریباً خشن به نظر میرسید.
عطر گلهای پناهگاه من، باغ گلهای پژمرده، مانند پردههایی در یک روز بارانی است—افتاده و بیحال. رایحه کسانی که از زندگی خسته شدهاند، به شکلی ظریف پخش میشود و بدون اینکه کسی را در خود غرق کند، نفوذ میکند.
اما چیزی که این مکان را پر کرده بود، رایحهای کاملاً متفاوت بود، رایحهای سرشار از سرزندگی.
عطر کسانی که بیپروا زندگی میکنند. رایحه کسانی که بدون هیچ قید و شرطی از زندگی لذت میبرند.
«...هوف.»
پیشانیِ در حال دورانم را با دستم ثابت نگه داشتم. و درست در همان لحظه، متوجه یک ناهنجاری دیگر شدم.
بافت متمایزی در کف دستم وجود داشت.
میتوانستم نفس کشیدن را احساس کنم.
میتوانستم دما را حس کنم.
«...که اینطور.»
مشتم را گره کردم و سپس باز کردم. یک بار چشمانم را بستم و دوباره باز کردم. ضیافتی از رنگهای طبیعی، به همان خیرهکنندگیِ آن رایحه، در برابر چشمانم گشوده شد.
در میان موجودات زنده، من نیز زنده بودم.
«...»
و در آنجا، او را دیدم.
در حالی که چهارزانو بر فرازِ یک باغ گلِ سرریز نشسته بود، حتماً مدت بسیار طولانیای آنجا حضور داشت. او که در گذرِ فصلهای پیدرپی، زنده و استوار باقی مانده بود، همچون مجسمهای پوشیده از خزه در میان علفها، گلها و درختانی به نظر میرسید که او را در بر گرفته بودند.
باد وزید.
او چنان بیحرکت بود که در ابتدا، به نظر میرسید تنها لبهی ردایش در باد تکان میخورد. محوِ این تکان خوردن شده بودم و لحظهای طول کشید تا متوجه شوم که او بازویش را به پهلو دراز کرده است.
دست بزرگش، قبضه شمشیر غولپیکری را که در زیر بستر گلها مدفون شده بود، چنگ زد.
از شانهاش، در امتداد بازو تا دستش، ماهیچههایش مانند یک موجود زنده جداگانه به خود پیچیدند و منقبض شدند.
شمشیر کشیده شد.
حرکتی پرقدرت بود، همچون برخاستنِ یک اژدها. هیچ گلی له نشد. هیچ تیغه علفی نشکست. تنها بستر گلها بود که به شدت، مانند سطح یک دریاچه، موج برمیداشت.
او برخاست، در حالی که پاهایش از بستر گلها خیس شده بود.
او برگشت.
نور خورشید که به وسعت تابیده بود، بر روی ماهیچههای زاویهدارش به نور و سایه تجزیه شد. تکههای شکستهشدهی نور خورشید در اطراف لبههای گلبرگها مانند تیلههایی میدرخشیدند. سایهای که به سنگینی افتاده بود، توسط سایههای علفهایی که روی زمین قرار داشتند جذب شد و از بین رفت.
در آسمان صاف، ابرهایی به بزرگی کوه شناور بودند. در این دنیایِ از نظر عمودی باریک، او همچون رشتهکوهی به نظر میرسید که به تنهایی ایستاده است.
باد وزید.
دانههای قاصدک با صدای زوزهمانندی پراکنده شدند.
«زود بیا.»
زیر آسمان لاجوردی، امپراتور شمشیر لبخند زد.
«دیر کردی، ای زامبیِ حرومزاده.»