چپتر 4: شکار قهرمان (۱)
چپتر 4: شکار قهرمان (۱)
صفحهآرا: گیاس۶۰۶
انتقام. حسش در تمام وجودم زبانه میکشید. ذهنم را به کار انداختم چون از قبل میدانستم. «پیروزی در برابر امپراتور شعله با روشهای عادی غیرممکنه.»
قلبم به سینهام میکوبید و صدایش در گوشهایم میپیچید. باید آرام میشدم. با اینکه از شدت احساسات داغ شده بودم، ذهنم باید مثل آب سرد و زلال باقی میماند.
اما کار سختی بود. چون، واقعاً... من تازه مرده بودم. و نه تنها مرده بودم، بلکه به زجرآورترین شکل ممکن جان داده بودم. شعلههای آتش لایه به لایه گوشتم را سوزانده، پوستم را جزغاله کرده و پایانههای عصبیم را با فوران دردی طاقتفرسا در تمام بدنم نابود کرده بود. بعد از اینکه آتش گوشهای میانیام را بلعید، دیگر حتی صدای جیغهای خودم را هم نمیشنیدم. از آن لحظه به بعد، فقط یک باربیکیوی انسانی بودم. تصور میکردم عضلاتم بویی شبیه به گوشت گاو کبابشده میدهند و با حسی بیمارگونه خوشحال بودم که نمیتوانم بوی بدن سیخکشیدهشدهام را حس کنم یا برایش بزاق ترشح کنم. اینگونه بود که مُردم.
مرگی هولناک و چندشآور.
«لعنت، اون حرومزاده عوضی.» به تکه کاغذهایی که تمام دیوارهای اطرافم را پوشانده بودند، خیره شدم. این تاریخچه امپراتور شعله بود. مصاحبهها و مقالات بیشماری روی دیوار چسبانده شده بود. آنها مسیر او را از سالهای تازهکاریاش تا تبدیل شدن به شکارچی رتبه ۱ جهان ثبت کرده بودند.
بدیهی است که عکسهای زیادی هم از او وجود داشت. حس انزجار تمام وجودم را پر کرد. دلم میخواست همه آنها را پارهپاره کنم. «تچ. حتی اگه بکشمش، مگه فقط به ۲۴ ساعت قبل از مرگش برنمیگرده؟»
حتی اگر میخواستم هم نمیتوانستم او را بکشم. این مشکل بزرگی بود. «راستش رو بخوای، این یه تقلب شکستناپذیر نیست؟»
نه تنها تفاوت مهارت ما مثل مقایسه خورشید با یک کرم شبتاب کوچک بود، بلکه امپراتور شعله شکارچی رتبه ۱ جهان بود. من حتی رتبهای هم نداشتم. با اینکه برج مرا به خاطر داشتن بزرگترین حسادت به رسمیت شناخته بود... اما حسادت شدید به معنای داشتن استعداد نبود.
حتی اگر معجزهای رخ میداد یا شانسی میآوردم، کشتن امپراتور شعله برایم دشوار بود. «و حتی اگه بتونم بکشمش، مشکل بزرگتری برای حل کردن وجود داره.»
اگر امپراتور شعله را میکشتم چه اتفاقی میافتاد؟
او به سادگی به ۲۴ ساعت قبل از مرگش برمیگشت و این پایان کار من بود. امپراتور شعله از تمام امکاناتش برای کشتن من استفاده میکرد. وقتی متوجه میشد که نمیتواند مرا بکشد، فقط برای همیشه حبسم میکرد. شاید یک زندان زیرزمینی میساخت تا مرا در آن بیندازد.
با قدرت بدنی و مهارتهای امپراتور شعله، مطیع کردن من برایش کار آسانی بود. و بعد، بقیه عمرم را در یک سلول زندان سپری میکردم.
پایان بد شماره ۲ کیم گونگجا: سرانجام پر زرق و برق حبس.
«لعنت...» کشتنش یک مشکل بود. مردن به دستش هم یک مشکل دیگر. چطور قرار بود انتقامم را از این بیمار روانی بگیرم؟
«باید چیکار کنم؟ چطور میتونم رتبه ۱ رو شکست بدم؟»
یک روز گذشت.
۲۴ ساعت را در آپارتمانم حبس شده بودم و احتمالاتم را بررسی میکردم. تمام انرژی و افکارم را صرف نقشه انتقامم کرده بودم، اما نتوانستم حتی یک سرنخ ارزشمند پیدا کنم که به آن چنگ بیندازم. فقط یک نخ از تار و پود زندگی امپراتور شعله کافی بود تا او و تمام زندگیاش را از هم بشکافم. اما هیچ چیزی به ذهنم نمیرسید.
به روزنامهها و مقالات چسبانده شده روی دیوار خیره شدم و همچنان فکر میکردم. تسلیم نمیشدم.
هر ذره اطلاعاتی که به امپراتور شعله مربوط میشد، همانجا بود. شاید بررسی آنها سرنخی به من میداد.
«امپراتور شعله به تنهایی طبقه ۳۹ را فتح کرد!»
«امپراتور شعله به تنهایی طبقه ۳۸ را پاکسازی کرد! یک شاهکار افسانهای دیگر!»
«شکارچی یو سو-ها به عنوان رتبه ۱ جهان تاجگذاری کرد. اولین کرهای که به این مقام دست یافت!»
«ناپدید شدن قدیس شمشیر و خالی ماندن جایگاه رتبه ۱. چه کسی بر تخت خواهد نشست؟ کارشناسان خارجی معتقدند یو سو-ها از کره بهترین نامزد است.»
«طبقه ۱۰ تسخیرناپذیر پاکسازی شد! قهرمان مرموز کیست؟»
«۲۲ روز از ناپدید شدن قدیس شمشیر میگذرد. آیا انجمن شکارچیان با بدترین بحران خود روبرو خواهد شد؟»
در آن لحظه—
«ها؟»
یک کشف تکاندهنده.
«صبر کن—اینو ببین!» در حالی که یک تکه روزنامه را لمس میکردم، زیر لب با خودم زمزمه کردم. این مصاحبهای بود که در اینترنت پیدا کرده بودم. مقاله اصلی را چاپ کرده و روی دیوار چسبانده بودم:
سؤال: یو سو-ها نیم، اولین بیداریتان را چه زمانی تجربه کردید؟
یو سو-ها: در تابستان وقتی ۲۱ سالم بود. پس ۱۱ سال پیش میشه.
سؤال: حتماً حافظه خوبی دارید که حتی فصلش را هم دقیق به یاد میآورید.
یو سو-ها: فکر نمیکنم حافظهام خیلی خوب باشه. فقط تصادفاً روز تولدم، ۱۱ سال پیش در ۷ ژوئن بیدار شدم.
سؤال: پس در روز تولدتان بیدار شدید. آیا آن روز اتفاقی افتاد؟
یو سو-ها: من در طبقه ۱ برج بودم. نمیتونم چیز دیگهای بهتون بگم. این حریم خصوصی منه.
وقتی به آن نگاه میکردی، فقط یک مصاحبه معمولی بود.
اما برای من—این همان سرنخ مهمی بود که دنبالش میگشتم. «واو، واقعاً؟» با شوک به آن خیره شدم. «صبر کن. این ممکنه جواب بده!»
لعنت. تونستم. یه راهی پیدا کردم.
یک استراتژی برای کشتن شکارچی رتبه ۱ جهان.
قطعاً کار آسانی نبود و دیگران مرا به خاطر دیوانگیام مسخره میکردند. اما در عین حال، این تنها روش برای کشتن امپراتور شعله بود. این کاری بود که حتی کسی مثل من، یک شکارچی رتبه F هم میتوانست انجام دهد.
کاملاً متوجه شدم. «من واقعاً میتونم انتقامم رو بگیرم!»
در همان لحظه، فریادهای بلندی از بیرون به گوش رسید.
کسی فریاد زد: «آتیشسوزی شده!»
برای اینکه ببینم چه خبر است، پنجره را باز کردم. در سمت دیگر شهر، دود غلیظ و سرخی به آسمان زبانه میکشید. ساکنان فریاد میزدند و به سمت خیابانها میدویدند.
کسی با وحشت گفت: «اوه، نه! باید چیکار کنیم؟»
شخص دیگری دستور داد: «به جای اینکه فقط اینجا بایستیم، بیاید سعی کنیم آتیش رو خاموش کنیم!»
فرد وحشتزده گفت: «باشه!»
بسیاری از ساکنان به آنجا هجوم بردند و شروع به کمک برای خاموش کردن آتش کردند.
ما شکارچیان، در جایی متفاوت از دنیای بیرون زندگی میکردیم. برای تبدیل شدن به شکارچی، همه ما قدم به درون برج گذاشته بودیم و شهری در طبقه ۱ برج ساخته شده بود.
نامهای زیادی برای این شهر وجود داشت. برخی آن را بابل مینامیدند و برخی دیگر به آن ناراکا میگفتند. در حالی که شکارچیانی بودند که به سادگی آن را شهر طبقه ۱ صدا میزدند، افراد دیگری هم بودند که نامی قدیمی مثل شهر عروج به آن داده بودند.
مردمی از سراسر جهان در برج زندگی میکردند، بنابراین منطقی بود که شهر طبقه ۱ نامهای متعددی داشته باشد.
بیشتر افرادی که در برج زندگی میکردند شکارچی بودند. چه دوست داشتند چه نه، آنها به طور منظم حوادث تهدیدکننده زندگی را تجربه میکردند. بنابراین، برخلاف افراد دنیای بیرون، شکارچیان عادت داشتند که به سرعت در برابر خطر واکنش نشان دهند.
اتاقم را ترک کردم و برای کمک به ساکنان پایین رفتم.
«اون روانی.» در حالی که از پلهها پایین میدویدم، زمان را با گوشی هوشمندم چک کردم. ۲۴ ساعت از بازگشتم از مرگ میگذشت. دقیقاً همان زمانی بود که امپراتور شعله قدیسه را کشته بود.
به این معنی که—«اون طاعون! اون آتیش رو راه انداخته تا همه مدارک رو مخفی کنه!»
امپراتور شعله، یو سو-ها.
او واقعاً یک آشغال نفرتانگیز بود.
به محض اینکه رسیدم، گارد هوشیار از قبل در صحنه حاضر شده بود. شکارچیان از گیلدهای بزرگ یکی پس از دیگری میرسیدند. در حالت عادی، آنها برای یکدیگر غرش میکردند و چنگ و دندان نشان میدادند، اما در عوض همه برای مهار شعلههای اهریمنی همکاری میکردند.
یکی از اعضای گیلد فریاد زد: «از قابلیتهای آبتون به صورت مستقل استفاده نکنید! درسته. باید زمانبندی قابلیتهامون رو با هم هماهنگ کنیم! دقیقاً همینطور.»
عضو دیگری از گیلد فریاد کشید: «گیلد اژدهای سیاه موقتاً مدیریت این منطقه رو به عهده میگیره. لطفاً برای چند لحظه دستورالعملهای ما رو دنبال کنید، همگی!»
شکارچیانی که پیدا کردنشان سخت بود، مگر اینکه چهرهشان را در روزنامه میدیدی، همه آنجا جمع شده بودند. حتی دو یا سه نفر از رتبهداران برتر هم حضور داشتند. در حین کمک به ساکنان، چند نگاه دزدکی به آن رتبهداران برتر انداختم.
یک کیمیاگر زن گفت: «ف-فعلاً، ما ایزوله کردن منطقه اطراف رو تموم کردیم. مشکل اینه که آیا بازماندهای داخل هست یا نه... فکر کنم باید فوراً یه تیم نجات بفرستیم.» او را شناختم—او رتبه ۵ در ردهبندی بود: یک استاد کیمیاگر و رهبر گیلدی پر از پزشکان و داروسازان.
زن دیگری گفت: «اشکالی نداره. اینجا در اصل یه محله زاغهنشین بوده. پنج ساله کسی اینجا زندگی نکرده، برای همین به یه منطقه ممنوعه تبدیل شده. جای خوشحالیه که آتیشسوزی تو همچین جایی اتفاق افتاده.» او پالادین بود، رتبه ۱۰ در ردهبندی: رهبر گارد هوشیار که مسئولیت نظم عمومی شهر را بر عهده داشت.
این دو شکارچی به خاطر کمک به نیازمندان معروف بودند. در میان رتبهداران برتر، آنها گرگهای تنهایی نبودند که بیکار بایستند. آنها سریعتر از هر کس دیگری به صحنه رسیدند و فرماندهی را به دست گرفتند.
با حضور این دو زن قدرتمند، واضح بود که چیزی یا کسی کم است. «در حالت عادی، قدیسه باید بین اونا ایستاده باشه، اما...»
هیچ کجا پیدا نمیشد.
که بدیهی بود—چون او نه توسط یک گرگ تنهای معمولی، بلکه به دست بزرگترین عوضیِ منزویِ تمام دوران به قتل رسیده بود.
تنها کسانی که این حقیقت را میدانستند احتمالاً فقط من و امپراتور شعله بودیم. حتی سایر رتبهداران برتر هم هنوز این حقیقت را نمیدانستند... نه، شاید هرگز حقیقت را نفهمند.
استاد کیمیاگر به اطراف نگاه کرد. «عجیبه. چرا خانم قدیسه هنوز نیومده؟»
پالادین گفت: «شنیدم امشب باید کاری انجام میداد. جزئیاتش رو نمیدونم. شاید یه قرار عاشقانه؟» او خندید. «اخیراً با امپراتور شعله میپره.»
استاد کیمیاگر شانههایش را بالا انداخت. او گفت: «من از مردی که به نام امپراتور شعله شناخته میشه خوشم نمیاد. با اینکه ممکنه بیادبانه باشه که تو چنین جایی پشت سرش حرف بزنم، اما اون منو آزار میده. فکر میکنم خانم قدیسه باید با آدم بهتری آشنا بشه.»
پالادین با لحنی شوخطبعانه سر به سرش گذاشت: «استانداردهای تو خیلی بالاست. دقیقاً چه جور مردی میتونه بهتر از رتبه ۱ باشه؟ برای همینه که هنوز مجردی.»
استاد کیمیاگر سرخ شد: «م-من هر وقت بخوام میتونم یه شریک زندگی پیدا کنم... فقط الان علاقهای ندارم...» صدایش ضعیف شد.
حرف گرگ شد و پیداش شد.
کسی فریاد زد: «امپراتور شعلهست!»
افرادی که برای خاموش کردن آتش کار میکردند، همگی برای لحظهای متوقف شدند. حتی رتبهداران برتر هم سرهایشان را چرخاندند.
امپراتور شعله، یا بهتر بگویم، آن طاعون، با هودی و شلوار گرمکن با بیخیالی به سمتشان قدم میزد. به نظر میرسید این طاعون به شدت کلافه است. گفت: «آه، لعنتی. کی بدون اجازه من با آتیش بازی کرده؟»
این حرومزادهی روانیِ دیوانه.
پالادین (شوالیه مقدس) بلافاصله حالت حرفهایتری به خود گرفت و به او خوشآمد گفت: «درود، جناب امپراتور شعله.»
«اوهوم. من اومدم.» لحنش به طرز خاصی پادشاهانه بود.
پالادین (شوالیه مقدس) گفت: «همانطور که میبینید، یک نفر در منطقه زاغهنشین قدیمی آتشسوزی به راه انداخته است.» و مودبانه پرسید: «ممکن است لطفاً به ما کمک کنید؟»
اما امپراتور شعله بیتفاوت ماند و پرسید: «اگه کمکتون کنم، در عوض چی بهم میدین؟»
پالادین (شوالیه مقدس) گفت: «با کمک سخاوتمندانه به ساکنان، رضایت خاطر عظیمی به دست خواهید آورد.»
«این چرتوپرتها رو تمومش کن. بگو چی بهم میدین.»
او گفت: «فردا، تمام رسانههای سراسر جهان با حروف درشت و پررنگ خواهند نوشت: 『امپراتور شعله آتش را مهار کرد، یک اقدام خیریه و خیرخواهانه』. شما میتوانید در حالی که توجه تمام مردم جهان را به خود جلب میکنید، وجههتان را بهبود ببخشید.»
امپراتور شعله قهقهه زد. دستهایش را در جیبش فرو برد و به حرفهای او پوزخند زد: «فکر میکنی من به اون خبرنگارای آشغال پشیزی اهمیت میدم؟»
او واقعاً یک سایکوپت بود. واضح بود که امپراتور شعله در مسیر بیبازگشت جنون قرار دارد.
ساکنان از قبل داشتند با گوشیهایشان از امپراتور شعله فیلم میگرفتند. تکتک کلمات و حرکات امپراتور شعله در زمان واقعی به سراسر جهان مخابره میشد. اینترنت به خاطر درگیری دو گروه—کسانی که طرف امپراتور شعله را میگرفتند و کسانی که از او انتقاد میکردند—به شدت ملتهب شده بود.
با خودم فکر کردم، مدافعانش چه میگویند؟
آره. آدم باید سرسختانه از منافع خودش محافظت کنه.
مجانی کمک کردن به بقیه فقط باعث میشه ازت سوءاستفاده کنن.
دیدن قهرمانی که اینقدر صادقه، حس خوبی داره.
از این تناقضها سرم گیج میرفت. سنگینیِ حقیقتِ وجودیِ امپراتور شعله، به شکل یک سردرد به من فشار میآورد. «هیچکس نمیدونه.» وحشت، لرزی به ستون فقراتم انداخت. «همهشون کاملاً در اشتباهن. اون روراست نیست... اون حرومزاده دیوانهست.»
با وجود اینکه شعلهها درست در مقابلم میرقصیدند، قلبم یخ زده بود. آن شعلهها. آن آتشسوزی. این فاجعه. تمام اینها کار خود امپراتور شعله بود. با این حال، او با چهرهای کاملاً خونسرد برگشته بود و میپرسید: «در عوض چی بهم میدین؟»
و اینگونه، بالاخره متقاعد شدم: «باید از شرش خلاص بشم!»
یک هیولا.
این فقط برای انتقام من نبود. برای تمام بشریت بود. به خاطر شکارچیان هم که شده، آن هیولا سزاوار نابودی بود. هیولاها فقط هیولا بودند. کشتن آنها ماموریت و وظیفه یک شکارچی است!
«به هر قیمتی که شده... باید بکشمش.»
در این برج، تنها یک هیولا زندگی میکرد که با آتش بازی میکرد. به معنای واقعی کلمه از دستهایش آتش شلیک میکرد. یک هیولای واقعی. بله. همینطور بود. اما گفتن اینکه او صرفاً آنجا حضور داشت، نامناسب بود. کاملاً نامناسب بود.
چون، آن هیولا شکار من بود.
«حتی اگه بمیرم.» قدمی به جلو برداشتم.
هر قدمِ خودخواسته، مرا نزدیکتر میکرد.
از کنار قهرمانانی که نگران اقدامات بعدی بودند، گذشتم. از کنار مردم عادی که تمام تلاششان را برای مهار آتش میکردند، عبور کردم. به سوی شعلههایی که پیوسته زبانه میکشیدند، به سوی آتشی که به اندازه جهنم درنده بود، نزدیکتر شدم.
یکی از اعضای گیلد گفت: «ها؟ یه لحظه صبر کن. کجا داری میری؟»
من راه میرفتم.
شخص دیگری گفت: «آقا! نباید زیاد به شعلهها نزدیک بشی!»
من به سوی هدفم گام برداشتم.
صدای زنی به گوش رسید: «اوه نه! اون آدم حتماً دیوانه شده!»
صدای مردی گفت: «یکی لطفاً جلوشو بگیره!»
صدای مرد دیگری طنینانداز شد: «لعنتی، اون حرومزادهی دیوونه داره چه غلطی میکنه؟!»
و سپس به جلو هجوم بردم.
پشت سرم، مردم هیاهو به پا کرده بودند. کسانی بودند که بالا و پایین میپریدند. دیگرانی که دست از کار کشیدند و سرم فریاد زدند. من از همه آنها گذشتم. با نادیده گرفتنشان، فقط به سوی هدفم دویدم.
داغ بود. هیچ تفاوتی با جهنم نداشت. با غرش مهیبی، زبانههای آتش در یک چشم به هم زدن مرا احاطه کردند. شعلهها با زبانهای سرخشان مرا لیسیدند.
دردش دیوانهکننده بود. با هر قدم، گوشتم ذوب میشد. چشمانم درون حدقههایشان سوختند و جزغاله شدند. اما با این حال... «این بهتر از مردن به دست امپراتور شعلهست!»
این تنها روش برای کشتن امپراتور شعله با قطعیت مطلق بود.
چقدر دویده بودم؟ احساس میکردم مدت زیادی دویدهام، اما در عین حال انگار فقط یک دقیقه گذشته بود. دود، آنچه از گلویم باقی مانده بود را مسدود کرد. خسخس کردم و سرفه کردم. و بعد سرفهام قطع شد. کاملاً متوقف شدم و سپس صدایی شنیدم.
پنجره اطلاعات
شما مردهاید!
درست است.
پنجره اطلاعات
شما به ۲۴ ساعت قبل بازخواهید گشت.
این دومین مرگ من بود.
وقتی مردم دیدند که به درون آتش پریدم، هیاهوی بزرگی به پا کردند و گفتند که دیوانه شدهام.
البته، من دیوانه نبودم.
کاملاً برعکس بود. من درک به شدت سرد و منطقیای از وضعیت فعلی داشتم. با صدای بلند گفتم: «...برگشتم.» صدایم کاملاً عادی به نظر میرسید و هیچ اثری از آن گرفتگی که به نظر میرسید همین چند لحظه پیش داشتم، در آن نبود. من اینجا بودم.
برگشته به جهنم خودم. آپارتمان تکاتاقه و دوازده متریام. دیوارها با مقالات مصاحبه پوشانده شده بودند و یک پخش زنده از تلویزیون در حال پخش بود. این سومین باری بود که این پخش زنده را میشنیدم.
اخبار فوری!
گیلد اژدهای سیاه برای فتح طبقه ۴۰ برج اقدام کرد...
یک بار دیگر، به دیروز بازگشته بودم.
«خوبه. مهارت داره درست کار میکنه.» برخلاف دفعه قبل، هیچ توجهی به تلویزیون نکردم. نیازی نبود. مهارتی که به من اجازه میداد به ۲۴ ساعت قبل برگردم، کار میکرد. تنها کاری که باید میکردم این بود که از این موضوع مطمئن شوم. با این کار، میتوانستم امپراتور شعله را بکشم.
پنجره اطلاعات
شما در حال حاضر یک شکارچی رتبه F هستید.
پنجره اطلاعات
به دلیل رتبه پایین شما، مجازات نخواهید شد.
زیر لب با خودم زمزمه کردم: «همونطور که انتظار میرفت.» «ساعت کوکی بازگشتکننده... گفته بود که مجازات با رتبه شکارچی افزایش پیدا میکنه، درسته؟» از طرف دیگر، این یعنی به شکارچیانی با پایینترین رتبه هیچ مجازاتی تعلق نمیگرفت. اگر مثل من در رتبه F بودید، حتی مجازات هم نمیشدید.
«این شانس منه.» تا زمانی که هنوز در رتبه F بودم، این همان لحظه موعود بود. تنها فرصت طلایی برای شکار امپراتور شعله.
«آخرین شانس من.»
چاقو را از کولهپشتیام بیرون آوردم.
یک چاقوی قدیمی بود. چاقویی که از زمان شروع کارم به عنوان یک شکارچی نگه داشته بودم. هرچند برای کشتن هیولاها قابل استفاده نبود... اما برای کشتن یک انسان کفایت میکرد.
«چطور میتونم امپراتور شعله رو بکشم؟»
در موردش فکر کرده بودم. «باید قبل از اینکه قدیسه بمیره باهاش همکاری کنم؟ باید در مورد مهارتم به گیلد اژدهای سیاه گزارش بدم و نقشهای بکشم تا امپراتور شعله رو برای همیشه زندانی کنم؟ یا باید سعی کنم لحظه مرگ قدیسه رو ضبط کنم؟»
هر روشی خوب بود. اما آنها فقط در حد "خوب" بودند. هیچکدام تضمین نمیکردند که امپراتور شعله قطعاً خواهد مرد.
«من صلاحیت لازم برای جلب اعتماد قدیسه رو ندارم.»
من فاقد مهارتها بودم.
«من اختیار این رو ندارم که کل یک گیلد رو وارد عمل کنم.»
من فاقد قدرت بودم.
«فکر نمیکنم بتونم با موفقیت لحظهای که امپراتور شعله قدیسه رو میکشه ضبط کنم.»
من فاقد اعتماد به نفس بودم.
«اما...»
با این وجود، من چیزی داشتم.
«اگه بمیرم، به ۲۴ ساعت قبل برمیگردم.»
یک مهارت.
ساعت کوکی بازگشتکننده که از امپراتور شعله کپی شده بود.
«آره. من یه مهارت دارم.»
صدای تپش قلبم در گوشهایم میکوبید و نفسم به شماره افتاده بود.
«نگران نباش کیم گونگجا، تو میتونی این کار رو انجام بدی!»
سعی کردم آب دهانم را قورت دهم، اما دهانم خشک بود. با کشیدن یک نفس عمیق، برای آخرین بار به دیوار نگاه کردم. مصاحبهای مجلهای با امپراتور شعله آنجا چسبانده شده بود، دستنخورده.
س: یو سو-ها نیم، چه زمانی اولین بیداری خود را تجربه کردید؟
یو سو-ها: در طول تابستان زمانی که ۲۱ ساله بودم. پس ۱۱ سال پیش میشه.
س: باید حافظه خوبی داشته باشید که بتوانید حتی فصل را هم به دقت به یاد بیاورید.
یو سو-ها: فکر نمیکنم حافظهام چندان خوب باشه. فقط تصادفاً روز تولدم بیدار شدم، ۱۱ سال پیش در ۷ ژوئن.
«۱۱ سال پیش.»
۱۱ سال پیش، در ۷ ژوئن. هنوز تابستان بود.
اگر روزها را به عقب میشمردی... «میشه ۴۰۵۰ روز.»
درست است.
«فقط کافیه ۴۰۵۰ بار بمیرم.»
این تنها روش برای کشتن امپراتور شعله با قطعیت مطلق بود.
«یو سو-ها... اگه تو هیولایی هستی که نمیتونه بمیره...»
چاقو را بالا بردم.
«قبل از اینکه به اون هیولا تبدیل بشی، میکشمت!»
و سپس، چاقو را در گردنم فرو کردم.
برای بازگشت به گذشته.
بازگشت به ۱۱ سال قبل در ۷ ژوئن. بازگشت به قبل از اینکه امپراتور شعله اولین مهارتش را بیدار کند. بازگشت به قبل از اینکه بتواند به ۲۴ ساعت قبل از مرگش برگردد، به آن روزهای تابستانی.
بازگشت به زمانی که امپراتور شعله هنوز میتوانست بمیرد!
نالهای از میان دندانهای به هم کلید شدهام فرار کرد.
درد مرا در خود سوزاند، داغ و بُرنده. قلبم به شدت و از اعماق میکوبید، گویی در آستانه شکافتن بود. پایانههای عصبیام را از هم دریدم، در حالی که با جیغ و فریاد به من التماس میکردند که متوقف شوم. تا اینکه، همچون سوسوی یک چراغ، بیناییام خاموش شد. و همچون گسستن یک نخ، حس لامسهام قطع گردید.
اما پس از آن، هنوز صدایی میشنیدم.
پنجره اطلاعات
شما مردهاید.
پنجره اطلاعات
شما به ۲۴ ساعت قبل بازخواهید گشت.
من به روز قبل بازگشتم.
روز قبل، در رختخواب دراز کشیده بودم. تلویزیون خاموش بود. با این حال، دیوارها بدون تغییر باقی مانده بودند و با بریدههای روزنامه پوشیده شده بودند. یک روز برای پاک کردن تاریخچه امپراتور شعله، یا بهتر بگویم، تاریخچه آن بیمار روانی کافی نبود.
به عکس یو سو-ها خیره شدم.
«مهم نیست.» اگر یک روز کافی نبود، پس یک هفته. اگر یک هفته کم بود، پس یک ماه. اگر یک ماه کفایت نمیکرد، پس یک سال. اگر یک سال نامناسب بود، پس...
«حالا.» یک بار دیگر خنجرم را بیرون کشیدم. «فقط باید ۴۰۴۹ بار دیگه بمیرم.»
و با ضربه چاقو خودم را کشتم.