چپتر 101: فصل 101 - بیداری در میانهی قدرت
چپتر 101: فصل 101 - بیداری در میانهی قدرت
هر اندازه که جریانهای پنهان در پایتخت جنوبی متلاطم و پرآشوب مینمود، مردم کوچه و بازار همچنان روزگار خویش را میگذراندند. خیابانها به سیاق همیشه پرهیاهو و سرزنده بود و برج یو زائو، غرق در ازدحام همیشگی مهمانانش، نفس میکشید.
فانگ شیانیه، که تمام شب چشم بر هم ننهاده بود، به همراه خدمتکارش، هه ژی، از برج یو زائو قدم به بیرون گذاشت. هه ژی جعبهغذایی دولایه در دست داشت؛ حامل شیرینیهای تازهپختِ برج که حرارت درونش، لایهای ظریف از شبنم بر جدارهی بیرونی آن نشانده بود. هنوز چند قدمی در بیرون برج برنداشته بودند که ناگهان کودکی ژندهپوش از راه رسید، جعبهی غذا را از دستان هه ژی قاپید و پا به فرار گذاشت.
هه ژی لحظهای در بهت فرو رفت و سپس با خشمی سوزان فریاد برآورد: «ای بچهی ولگرد!»
او خشمگینانه به تعقیب کودک شتافت، اما پسرک پس از برداشتن چند قدم لغزید و جعبه از دستانش رها شد. درِ جعبه باز شد و شیرینیها بر حاشیهی گلآلود جاده فرو ریختند. با این وجود، کودک شیرینیهای آغشته به خاک و گِل را چنگ زد، در دهانش چپاند و بیآنکه بجود، آنها را بلعید.
در همین اثنا، هه ژی و فانگ شیانیه به او رسیدند. پسرک به محض دیدن آنها که نزدیک میشدند، بر زمین زانو زد و در حالی که پیدرپی سر بر خاک میسایید، با التماس نالید: «ای اربابان بزرگوار... من خیلی گرسنه بودم... تمنا میکنم مرا نزنید... بر من رحم کنید...»
درست در لحظهای که هه ژی آستینهایش را بالا زد، فانگ شیانیه مانع او شد. او چمباتمه زد تا به کودک بنگرد. پسرک شش یا هفت ساله به نظر میرسید و در سرمای استخوانسوز نخستین ماه سال، تنها ردایی نازک و پاره بر تن داشت. چهرهاش از شدت سرما به کبودی میگرایید و دستها و پاهایش پوشیده از زخمهای چرکینِ سرمازدگی بود. چشمان لرزانش لبریز از وحشت بود.
فانگ شیانیه لحظهای سکوت کرد و سپس پرسید: «پدر و مادرت کجا هستند؟»
کودک خود را عقب کشید و زمزمه کرد: «مردهاند...»
«چگونه مردند؟»
«خانوادهی من اهل شنژو بودند... آنجا خشکسالی شد، پس ما آواره شدیم و گریختیم... اما بعد پایتخت امپراتوری درگیر جنگ شد... یک روز، پدرم بیرون رفت... و نمیدانم چطور در کنار جاده جان داد. چند روز پیش، مادرم نیز از بیماری مُرد... من... ارباب من، من فقط... خیلی گرسنه بودم...»
کلماتش که به اینجا رسید، کودک به گریه افتاد. قطرات اشک بر گونههای ترکخوردهاش شیار انداختند و او با دستان سرمازدهاش سعی در پاککردن آنها داشت؛ تا آنکه نجیبزادهی روبهرویش، به نرمی مچ دست او را گرفت. پسرک، در حالی که صورتش غرق در اشک بود، با نگاهی سردرگم به او خیره شد.
فانگ شیانیه به چشمان معصوم و بیپناه کودک خیره ماند. در آن آنِ واحد، به یاد لین جون افتاد که در غرورِ پیروزی غوطهور بود، و امپراتور جوان در تالار نینگ له، ملبس به جامههایی فاخر و با چهرهای نفوذناپذیر. لرزشی بر اندامش افتاد و هراسی عمیق از اعماق وجودش سر برآورد.
تمام این مدت به چه میاندیشید؟ چه چیز چشمانش را کور کرده بود؟
در این لحظه، گرداب قدرت ناگهان در نظرش دور و بیاهمیت جلوه کرد. او اجساد مثلهشده و درهمپیچیده از دردی را به خاطر آورد که در طول آشوبهای داخلی پایتخت جنوبی، کف خیابانها را فرش کرده بودند. دود میدانهای نبرد و مردم رنجدیدهای را به یاد آورد که در زمان اقامتش در استانهای یون و لو، در معادن و مراتع جان میکندند.
گویی از کابوسی پریده باشد، ناگهان خود را غریبه و ناشناس یافت. آن فرمان امپراتوری همچون نفرینی شوم بود؛ از همان دمی که آن را پذیرفت، در پرتگاهی از تناقضات سقوط کرد و حقیقتی حیاتی را از یاد برد.
حقیقتی با بالاترین درجهی اهمیت. او فراموش کرده بود که اصلاً از همان ابتدا، به چه دلیلی قدم در راه خدمت به دربار گذاشته بود.
امپراتور و لین جون از «بهبودی و ترمیم نهایی» پس از سقوط دوان شو سخن میراندند؛ اما حتی یک یا دو سال تأخیر، به معنای بر باد رفتن کوههایی از طلا و بر جای ماندن تپههایی از استخوانهای سفیدشده بود؛ باری طاقتفرسا بر شانههای نحیف مردم. آنان که بر مسند قدرت تکیه زده بودند، شاید این درد را حس نمیکردند، اما جهان بسیار پهناورتر از کاخ امپراتوری و بسیار وسیعتر از پایتخت جنوبی بود. در گسترهی سی و شش استان، چه تعداد از میلیونها انسان عادی توان پرداخت چنین بهای گزافی را داشتند؟
آیا لیانگ بزرگ واقعاً تاب تحمل آن را داشت؟ در دوران خدمتش در وزارت خزانهداری، با چشمان خود دیده بود که جنگ چگونه با سرعتی سرسامآور ثروتها را میبلعد. اگر نبردها ادامه مییافت و شیرهی جان لیانگ بزرگ را میمکشید، دیگر چه جای سخن از شکوفایی و رفاه باقی میماند؟ چگونه میتوانست با وقاحت، بهانهی «نجات جان انسانها» را دستاویزی برای ارتکاب قتل قرار دهد؟ آیا به این دلیل که دربار، باتلاقی از کشمکشهای قدرت بود و هرکس میکوشید در میانهی این آشوب، ثروت و جایگاه خویش را حفظ کند، او نیز ناخواسته به این پلیدی آلوده شده بود؟
فانگ شیانیه چشمانش را بست، پس از لحظهای آهی طولانی از سینه بیرون داد و به هه ژی گفت: «به برج یو زائو برو و دو پرس دیگر از همان شیرینیها بخر. یکی را به او بده و سپس این کودک را با خود به عمارت ببر.»
هه ژی که جا خورده بود، سرش را خاراند و پس از تأیید، برگشت و به سوی برج یو زائو دوید.
فانگ شیانیه از جا برخاست. در زیر انوار اندکسردِ آفتابِ اوایل بهار، به کاخ دوردست و سربهفلککشیده خیره شد؛ کاخی که درخشش طلاییاش، باشکوه و پرهیبت مینمود. چهرهاش رفتهرفته سرد شد، به سرمای استخوانسوز یخ در اعماق زمستان، و در نهایت به لبخندی آکنده از اندوه ختم شد.
در این لحظه، چارهای جز پذیرش این حقیقت نداشت؛ جان دوان شو، از جان خودش باارزشتر بود.
این فاجعهای بود که او خود مسببش بود. نمیتوانست اجازه دهد دوان شو به خاطر آن کشته شود.
هنگامی که دوان جینگیوان از کنار اتاق مطالعهی پدرش میگذشت، متوجه شد که درِ ساختهشده از چوب صندل تیره، محکم بسته شده است؛ اتفاقی که معمولاً تنها زمانی رخ میداد که پدرش مهمان داشت. او امروز خبری از حضور هیچ ملاقاتکنندهای نشنیده بود، از این رو، کنجکاوی او را به سوی در کشاند. پیش از آنکه بتواند بیش از چند قدم بردارد، درِ اتاق مطالعه باز شد و شبحی با کلاهی نقابدار قدم به بیرون گذاشت.
چهرهی پدرش درهم و عبوس بود و با دیدن دوان جینگیوان، تاریکتر نیز شد. درست در لحظهای که قصد داشت او را سرزنش کند، مرد نقابدار دستش را بالا آورد تا مانع او شود و گفت: «من دقیقاً به دنبال دوشیزه دوان میگشتم.»
دوان جینگیوان جا خورد؛ او اخیراً با این صدا بیش از حد آشنا شده بود. او فانگ شیانیه بود.
فانگ شیانیه به او نزدیک شد و جعبهغذایی را به سویش گرفت. «بابت کوفتههای سال نو سپاسگزارم، دوشیزه دوان. آمدهام تا ظرفش را پس بدهم.»
دوان جینگیوان در حالی که زیرچشمی به چهرهی پدرش نگاه میکرد، جعبه را از فانگ شیانیه گرفت و درِ آن را گشود. چشمانش از فرط شگفتی گشاد شد. «وای! این... این شیرینیِ محبوب من است... از کجا میدانستید که من عاشق این هستم؟»
به نظر رسید فانگ شیانیه خندهی نرمی سر داد. «مرا به دیدن برادرت ببر.»
دوان جینگیوان با نگاهی دزدانه به پدرش و ندیدن هیچگونه مخالفتی از سوی او، پذیرفت و فانگ شیانیه را به سمت «عمارت ماه درخشان»ِ دوان شو راهنمایی کرد. اتاق از گرمای اجاقِ روشن، مطبوع بود و دوان شو هنوز زیر لحافهای ضخیم زربفت در خواب به سر میبرد. در نورِ رنگپریدهی روز، چهرهاش همچون عروسکی کاغذی، نزار و تکیده به نظر میرسید.
دوان جینگیوان در کنار بستر دوان شو ایستاد و آهی کشید. «برادر سوم مدام میان خواب و بیداری دستوپا میزند، تبش فروکش نمیکند و همیشه گیج و هذیانگوست. استاد اعظم کشورِ پیشین، طبیب نامداری را معرفی کرده که میگوید راهی برای بهبودیاش وجود دارد، اما زمان میبرد.»
«چقدر زمان؟»
«طبیب چیزی در این باره نگفت.»
فانگ شیانیه سر تکان داد. «همین که نمیرد کافی است.»
این صراحتِ گزنده دوان جینگیوان را آزرد، اما خشمش را فروخورد. «برادر سوم وقتی بازگشت، از قبل وضعیت جسمانی وخیمی داشت. مرگ چن یینگ در میدان نبرد ضربه سختی به او وارد کرد؛ او وابستگی عمیقی به چن یینگ داشت.»
فانگ شیانیه لبخندی مبهم زد و گفت: «او همینگونه است.»
هرگز برای خودش چیزی نمیخواست، اما همیشه بار سرنوشتِ دیگران، یا به عبارتی تیرهبختیهایشان را به دوش میکشید.
دوان جینگیوان با دقت در چهره فانگ شیانیه، با کنجکاوی پرسید: «تو و برادر سومم... به هم نزدیک هستید، اینطور نیست؟»
فانگ شیانیه نگاهش را به دوان جینگیوان دوخت، لحظهای اندیشید و گفت: «میتوانی اینطور بگویی. در این دنیا، برادر سومت تنها از دیگران طلبکار است؛ او به هیچکس بدهکار نیست. اما بهزودی، به من بدهکار خواهد شد.»
آسمانهای درخشانِ آینده برای او باقی میماند تا تماشایشان کند.
دوان جینگیوان با چهرهای سردرگم، نتوانست منظور فانگ شیانیه را درک کند. پس از لحظهای تردید، تصمیم گرفت شکی را که در اعماق قلبش ریشه دوانده بود، به زبان بیاورد: «فانگ شیانیه... آیا تو فرزند نامشروع پدرم هستی؟»
سرانجام ترکی بر ظاهر آرام و خونسرد فانگ شیانیه افتاد. او با چشمانی گشادشده به دوان جینگیوان خیره شد و با لحنی متفکرانه گفت: «پس بانو دوان به این دلیل به من کوفته داد که فکر میکرد برادر ناتنیاش هستم؟»
جینگیوان که کمی دستپاچه شده بود، با شتاب گفت: «لزومی ندارد حتماً برادر ناتنی باشی! شاید... شاید پسرخوانده پدرم یا چیزی شبیه به آن باشی.»
فانگ شیانیه پرسید: «ترجیح میدهی برادر همخونت باشم یا فقط یک پسرخوانده؟»
«... منظورت از اینکه چه ترجیحی میدهم چیست؟ دقیقاً چه رابطهای با پدرم داری؟» جینگیوان به او چشمغره رفت، هرچند سرخیِ نوک گوشهایش، تظاهر به خشمش را لو میداد.
فانگ شیانیه لحظاتی طولانی به چهره او خیره ماند و سپس لبهایش را به لبخندی تلخ و شیرین و در عین حال لطیف فشرد. «گمانم بتوانی بگویی که من یک پسرخواندهام.»
با شنیدن این حرف، جینگیوان نفس راحتی کشید و به دلیلی نامعلوم، موجی از خوشحالی در وجودش دوید.
اما سپس به نظر رسید فانگ شیانیه چیزی به خاطر آورده است. سیب آدمش بالا و پایین رفت، نگاهش را به او دوخت و گفت: «در این صورت... میشود یک بار مرا «برادر» صدا بزنی؟»
جینگیوان با او چشم در چشم شد، اما پس از لحظهای، ناگهان دستپاچه گشت. درحالیکه با پردههای تخت ور میرفت، زیر لب غرولند کرد: «تو هنوز رسماً از سوی خانواده من پذیرفته نشدهای. فقط داری از من سوءاستفاده میکنی.»
نگاه فانگ شیانیه شعلهور بود. مشتهایش را گره کرد اما ساکت ماند و با جدیت به او خیره شد. زیر سنگینی این نگاه نافذ، جینگیوان ابتدا چشمانش را دزدید و سپس دوباره به او نگریست. با صدایی نرم و نجواگونه گفت: «برادر.»
صدایش همچون ریزش مهرههای یشم درون کاسهای چینی بود.
برادر.
گویی فانگ شیانیه دخترکِ سالیانِ بسیار دور را در برابر چشمانش میدید.
او از کودکی همیشه عاشق چیزهای زیبا بود؛ موهایش را خرگوشی میبست و زنگولههایی از لباسهایش جیرینگجیرینگ صدا میکردند. لحظهای که او را از دور میدید، با آغوشی باز به سویش میدوید، درحالیکه صدای زلال زنگولهها در پیاش روان بود، و با صدایی روشن و شاد فریاد میزد: «برادر! بغلم کن!»
—برادر، تو فوقالعادهای! تو بهترین مقالههای دنیا را مینویسی. یک روز حتماً دانشور برتر خواهی شد!
آن دخترک روی پاهایش مینشست تا او موهایش را ببافد و درحالیکه با کاغذهای تاشده بازی میکرد، با قاطعیت میگفت: «وقتی جینگیوان بزرگ شود، با برادر ازدواج میکند!»
سالها بعد، زمانی که برای نخستین بار به پایتخت جنوبی آمد و در معبد جینآن اقامت گزید، روزی صدای دختری را شنید که مادرش را صدا میزد. وقتی برگشت، دوان جینگیوانِ بزرگشده را دید. دختر او را نشناخت، تنها با لبخندی دامن لباسش را بالا گرفت و از پلههای سنگیِ پهن و خزهبسته بالا دوید و از کنارش گذشت. چشمانش درست مانند دوران کودکی از شادی میدرخشید، درحالیکه به سوی نور درخشان خورشیدِ بهاری میشتافت.
او همانجا ایستاد و مدتها به تماشایش پرداخت، حتی پس از آنکه قامت دختر کاملاً از نظر ناپدید شد.
او همیشه با دوان شو درباره «برادرش» از استان دای صحبت میکرد. احتمالاً او تنها کسی در این دنیا بود که هنوز وی را به یاد داشت.
با این تفاوت که او را نشناخته بود. او فکر میکرد که در این زندگی دیگر هرگز نخواهد شنید که دختر او را «برادر» صدا بزند.
چشمان جینگیوان گشاد شد. با وحشت آستین فانگ شیانیه را کشید. «تو... چرا میخواهی گریه کنی؟»
فانگ شیانیه لبخند کمرنگی زد، نگاهش را به زیر انداخت و گفت: «ناگهان دلم برای خواهر کوچکترم بسیار تنگ شد. تو شبیه او هستی.»
دوان جینگیوان با تردید سر تکان داد و با دقت چهره فانگ شیانیه را زیر نظر گرفت. در کمال تعجب، فانگ شیانیه با چشمانی سرخشده دستش را دراز کرد، دست او را به نرمی فشرد و گفت: «جینگیوان، امیدوارم شوهر خوبی پیدا کنی، خانهات پر از صدای کودکان شود و زندگی شاد و پربرکتی داشته باشی.»
کف دستش چنان گرم بود که دختر برای لحظهای فراموش کرد دستش را پس بکشد.
تنها مدتها بعد، زمانی که خاطره فانگ شیانیه را در این روز مرور میکرد، فهمید که او در حال خداحافظی بوده است. با افسوس فراوان، او در آن زمان معنای نهفته در پسِ کلماتش را درک نکرده بود.
فهم و درک او همیشه بسیار دیر از راه میرسید.
با تاریکتر شدن هوا، جینگ یان از ملاقات غیرمنتظره فانگ شیانیه بسیار شگفتزده شد، چرا که آنها چندان صمیمیتی با یکدیگر نداشتند. جینگ یان او را به اتاق مطالعه راهنمایی کرد، خدمتکاران را مرخص نمود و پرسید: «چه چیزی وزیر فانگ را به اینجا کشانده است؟»
فانگ شیانیه که در آنسوی میز چوب گلابی روبهروی او نشسته بود، چشمانش را بالا آورد تا با نگاه جینگ یان تلاقی کند. «شنیدهام که برای مارشال دوان احترام زیادی قائل هستید.»
جینگ یان جا خورد. «این را از کجا شنیدهاید؟»
فانگ شیانیه پس از مکثی کوتاه پاسخ داد: «دوان شونشی. ما دوستان صمیمی بودیم. پرونده فساد اداره اسبها در سالها پیش؛ ما با هم آن را افشا کردیم. از شما سپاسگزارم که هرگز اسناد مالی جعلی او را فاش نکردید.»
فنجان چای جینگ یان در میانه هوا خشکش زد، و میان بالا بردن و پایین آوردن به فراموشی سپرده شد.
گویی فانگ شیانیه اندکی آرام گرفت و با لحنی نزدیک به شوخی گفت: «هرگز گمان نمیکردم نخستین بار این راز را نزد شما اعتراف کنم، وزیر جینگ. آمدهام تا امر خطیری را به شما بسپارم.»
«و آنچه امشب به شما میگویم، واپسین سخنان من خواهد بود.»
سپیدهدم روز بعد، با نخستین پرتوهای بامدادی، فانگ شیانیه لختی به خورشیدِ برآمده نگریست؛ آنگاه ردای درباریاش را صاف کرد، کلاهش را آراست و قدم به تالار باشکوه گذاشت. چون همیشه، در میان انبوه درباریان درآمد. پس از اندکی گفتوگو پیرامون امور پیشپاافتادهی دربار، امپراتور جوان فرمانی سلطنتی را که به تازگی رسیده و ممهور به دستخط خویش بود پیش کشید و آن را میان صاحبمنصبان به گردش درآورد.
همین که مضمون فرمان بر همگان آشکار شد، نگاهها جملگی بهسوی فانگ شیانیه چرخید و موجی از حیرت و تکان در میان حاضران افکند. با این همه، او بیجنبش بر جای ایستاد و لوح تشریفاتیاش را بیلرزش در دست فشرد.
امپراتور با کراهتی ساختگی و آهستگی خواند: «در فرمان امپراتور درگذشته چنین آمده است: «فانگ شیانیه در حراست از تخت و تاج شایستگی به خرج داده، از این رو به مقام نایبکمیسر نظامی و مشاور امور دیوانی منصوب میگردد. و اما در باب دوان شونشی، تعلل او در یاریرسانی به موقع به دربار نشانی از نیات خائنانه است؛ حکم او اعدام است.»» سپس ادامه داد: «مارشال دوان ستون این مملکت و صاحب فتوحاتی درخشان است. ما همواره برای او ارج فراوان قائل بودهایم. اکنون که در بستر نقاهت به سر میبرد، دل ما به اعدام خدمتگزاری وفادار رضا نمیدهد. لیک هنوز کالبد پدرمان به سردی نگراییده، چگونه میتوانیم وصیت پایانیاش را نادیده انگاریم؟»
فانگ شیانیه دم برنیاورد، درحالیکه درباریانی که میل باطنی امپراتور را دریافته بودند، لب به سخن گشودند: «عطوفت اعلیحضرت مایه مباهات است، اما درایت امپراتور پیشین بر کسی پوشیده نیست. آن هنگام که پایتخت جنوبی بیش از دو ماه در آشوب میسوخت، ژنرال دوان در خط مقدم بیتردید از اوضاع باخبر بود، با این حال سپاهی برای پاسداری از تاج و تخت به حرکت درنیاورد؛ این خود گواه آشکاری بر بیوفایی اوست. از میان برنداشتن او در این دم، پروردن ببری در دامن و فراخواندن بلا به جان است!»
تالار دربار به غوغای مباحثات بدل شد. گرچه شماری به دفاع از دوان شو برخاستند، اما جریان گفتوگوها بیوقفه بهسوی نتیجهای متمایل میشد که امپراتور در پی آن بود.
در میان هیاهو، هنگامی که طومار فرمان دستبهدست گشت و به دست فانگ شیانیه رسید، لبخند تلخی بر چهرهاش نقش بست. سوءظن عریان و قساوت حاکمان همواره در جامهای از نمایشهای اشکبار پیچیده میشد؛ حقیقت محض آن بود که امپراتور از دوان شو هراس داشت و از همین رو در پی مرگش بود. با این حال، امپراتور در جستوجوی مشروعیت نیز بود. بیدستاویزی درخور، تیغ جلاد اندکی بیشتر در هوا معلق میماند. اگر غائله بیش از حد بالا میگرفت و این خیمهشببازی بیش از اندازه مضحک میشد، فرونشاندن عواقب آن زمان میبرد و فرود آمدن تیغ را بیش از پیش به تأخیر میانداخت.
اما همین اندک زمان نیز برای گریختن دوان شو کفایت میکرد.
انگشتان فانگ شیانیه بر طومار فرمان سلطنتی محکم شد، چندان که بندبند انگشتانش از شدت فشار سپید گشت. ناگهان گامی به پیش نهاد، در میانهی تالار به زانو درآمد و با صدایی رسا بانگ برآورد: «اعلیحضرتا، این چاکر، فانگ شیانیه، جسارت کرده و به گناه خود اعتراف میکند و خواهان مجازات است. این فرمان... ساختگی و دستنوشتهی خودِ من است.»
دربار در آشوبی وصفناپذیر فرورفت. لین جون و امپراتور مبهوت ماندند و چهرههایشان تیره و تار شد. نگاه امپراتور بر چهرهی درباریان لغزید و آغاز کرد: «وزیر فانگ...»
اما فانگ شیانیه رخصت سخن به او نداد. سر به خاک سایید و فریاد کشید: «این خدمتگزار کینهای دیرینه از دوان شونشی به دل دارد؛ ما دشمنان خونی یکدیگریم. در معبد جینآن، از بیم آنکه مبادا آشفتگیهای آینده جانم را به خطر اندازد، و از فرط حسادت به اینکه دوان شونشی پس از بازگشت به پاس دستاوردهای جنگیاش غرق در پاداش شود، دستخط امپراتور فقید را جعل کردم و با ربودن مهر سلطنتی، این فرمان را نگاشتم.»
«لیک از زمان صعود روح امپراتور فقید به آسمانها، شبها به خوابم میآید و مرا به سبب بیوفایی و خیانت توبیخ میکند؛ چرا که برای منافع شخصی علیه خادمی وفادار توطئه چیدهام. او فرمود هر که جسارت ورزد و ژنرالی وفادار چون مارشال دوان را به دام تهمت کشد، تباه گشته و به مرگ فجیعی هلاک خواهد شد. شب و روز در عذاب بودم و دیگر دلم رضا نداد که با این فرمان دروغین، اعلیحضرت را فریب دهم.»
طنین صدای فانگ شیانیه در سرسرای کاخ پیچید. امپراتور و لین جون که هرگز گمان چنین چرخشی را نمیبردند، از خشم رنگ باختند. پیش از آنکه واکنشی نشان دهند، فانگ شیانیه انگشت اشارهاش را بهسوی لین جون نشانه رفت و متهمش ساخت: «چند روز پیش، وزیر لین به جعلی بودن این نوشته پی برد و مرا واداشت تا برای ارتقای مقام خودش، آن را به پیشگاه اعلیحضرت عرضه کنم. چارهای جز اطاعت نداشتم. اما اکنون که اینجا ایستادهام و سرزنشهای سهمگین امپراتور درگذشته در گوشم زنگ میزند—که روح او بیتردید در همین تالار حاضر و ناظر است—دیگر تاب تحمل این بار گناه را ندارم. باید حقیقت را بازگویم!»
چهرهی لین جون از غیظ چون خون سرخ شد. انگشتش را به سوی فانگ شیانیه گرفت و فریاد زد: «دروغ است! سراسر دروغ محض است! مگر عقل از سرت پریده؟»
فانگ شیانیه ناگهان بر پای خاست، درحالیکه چشمانش از فرط اندوه و التهاب سرخ شده بود. «این خدمتگزار مرتکب خیانت به تاج و تخت گشته، بر وفاداران شوریده و سزاوار هیچ بخشایشی نیست. در پیشگاه روح ناظر امپراتور فقید، شرمساریام از حد و حصر فزون است. مرگ تنها کفارهی من است!»
هنوز پژواک کلامش خاموش نگشته بود که با شتابی دور از انتظار بهسوی نزدیکترین ستون خیز برداشت. آستینهای سرخرنگش همچون بالهای پرندهای آتشین در هوا به پرواز درآمد و لحظهای بعد، پیکرش با ستون ستبر و سرخلاک برخورد کرد.
صدای شکستنی خشک برخاست. خون به اطراف پاشید. تالار در سکوتی مرگبار فرورفت.
پیکرش بر زمین فرو افتاد؛ خون به سرعت در زیر تنش گسترد، بر فرمان سلطنتی در مشتش جاری گشت و واژگان آن را در سیاهی و سرخی محو کرد.
از دوردست، جینگ یان نظارهگر صحنه بود؛ لوح تشریفاتیاش را در مشت فشرد و سپس با رنجی جانکاه روی برگرداند.
—باید جعل بودن این طومار را مسجل کنم و تمام تقصیرها را به گردن دیگری بیندازم. اما رخنهها بیش از آن است که تاب تفتیش و باریکبینی را بیاورد.
—از آنجا که خود به جعل اعتراف کردهام، مرگم تنها سرنوشت محتوم است. اما اگر همینجا در تالار بارگاه جان سپارم، بیآنکه شاهدی زنده بر جای مانَد، دیگر رخنهای برای فاش شدن نخواهد ماند.
—پس از مرگم، وزیر جینگ زمام این پرونده را در دست خواهد گرفت. به بهای جانم از او التماس میکنم: هرگز نباید این پرونده دوباره گشوده شود.
شیارهای خون بر چهرهی فانگ شیانیه جاری بود. دیدگانش همچنان گشوده ماند، درحالیکه فروغ حیات اندکاندک از آنها رخت برمیبست. در واپسین دم، لبخندی کمرنگ و پیروزمندانه بر لبانش نشست—چنان محو که با آخرین گرمای کالبدش در سکوت ناپدید گشت. فانوسی که تنها بر ارواح مرئی بود، بهآرامی از پیکرش برخاست و در پهنهی بیکران آسمان لاجوردین اوج گرفت.
دانشور برتر سال نهم تیانیوان، والاتبار و فرهیخته، خداوندگار نثرهای بیبدیل، با کوبیدن سر بر ستون تالار بارگاه جان باخت.
او عمری را در تنهایی زیست؛ در خردسالی یتیم گشت، تنها یک محرم راز داشت، و دختری که سالیان سال عاشقش بود، بیآنکه هرگز راز دل با او در میان گذارد.
فانگ شیانیه، شیانیه.
پیشگامی که سرانجام در بیابان برهوت بر خاک افتاد و جان سپرد.