چپتر 14: فصل ۱۴

صدایش نرم بود و نفسش همچون آهی سرگردان، در تاروپود روح او میپیچید.

شنیدن نام «هه شیائوشیائو» هه سیمو را در جای خود میخکوب کرد. پس از لحظهای طولانی آکنده از حیرت، ابرویی بالا انداخت و پرسید: «مرا میبینی؟»

اما دوان شو پاسخی نداد.

آنگاه هه سیمو دریافت که نگاه دوان شو به او نیست؛ چشمانش از کالبد روحی او عبور کرده و بر چیزی در پشت سرش خیره مانده بود.

رد نگاهش را گرفت و چرخید. دسته تاریک کلاغها را دید که بر فراز رود گوان چرخ میزدند.

کلاغها همچون رگباری سیاه به نظر میرسیدند؛ با هیجان قارقار میکردند و به اجساد ترحمانگیز مردمان هوچی نوک میزدند. این منظره، دقیقاً مشابه همان روزی بود که او برای نخستین بار قدم در شهر لیانگژو گذاشت.

دوان شو به نرمی زمزمه کرد: «شیائوشیائو... آمده است؟»

قصد نداشت کسی صدایش را بشنود. پرواضح بود که کلاغها، هه سیمو را به یادش آورده بودند.

هه سیمو دوباره چرخید تا اعماق چشمان دوان شو را که همچون اقیانوسی تاریک بود، بکاود. خاطرات تمام اتفاقات، از نخستین دیدارشان تا به امروز، از پیش چشمانش گذشت و گوشههای لبانش به آرامی به لبخندی انحنا یافت.

«از همان ابتدا مرا دیده بودی، اینطور نیست؟»

در خیابانهای پر از کلاغ لیانگژو، او با سری بریده در دست ایستاده بود. چون در آن زمان متوجه حضورش شده بود، اکنون کلاغها را با او تداعی میکرد.

«پس آن روز در گورستان، عمداً به سراغم آمدی؟»

«سپس ترتیبی دادی تا در اتاق مجاور بمانم، از من درباره باد پرسیدی، حواسم را آزمودی و قدم به قدم در پی کشف اسرارم برآمدی.»

هه سیمو سرش را تکان داد و با فانوس پادشاه ارواح که به شکل آویزی یشمی بود، در دستانش بازی کرد. چشمانش تاریکِ مطلق بود، در حالی که دوان شو در سکوت به تماشای دسته سیاه کلاغها بر فراز رود گوان ادامه میداد.

«چه جسارتی. مرد خردمند زیر دیوار در حال فرو ریختن نمیایستد؛ با این حال، تو اصرار داری درست زیر آن بایستی. شرط بستهای که دیوار من فرو نخواهد ریخت؟»

دوان شو نمیتوانست صدایش را بشنود و هه سیمو نیز نیازی به پاسخش نداشت.

ناگهان، دوان شو قدمی به جلو برداشت و مستقیماً از میان کالبد روحی هه سیمو عبور کرد. رو به زیردستانش گفت: «وقت آن است که کار را تمام کنیم.»

در همان لحظهای که کالبدهایشان از میان یکدیگر گذشت، مروارید درخشان در آغوشش به شدت شروع به لرزیدن کرد؛ ارتعاشی غیرعادی که هه سیمو را در جای خود میخکوب ساخت.

با ناباوری چرخید و به پشت سر نگریست. قامت دوان شو در میان سربازان ایستاده بود و سایهاش در برابر دریای آتش روح، تاریک و برجسته مینمود.

«سیمو، عمهات هدیهای برایت تدارک دیده است. این مروارید درخشان را میبینی؟ همیشه همراه روحت خواهد بود و میتوانی از آن برای تماس با من در هر زمانی استفاده کنی. پس از مرگم نیز میتوانی از طریق آن با نوادگانم ارتباط بگیری.»

«نفرین ویژهای نیز در درون آن حک شده است. به یاد داری پرسیدی انسان بودن چه حسی دارد؟ این نفرین به تو اجازه میدهد تا حواس حامل پیوند نفرین خود را قرض بگیری. اگر با کسی روبهرو شود که توانایی تحمل این پیوند را با تو داشته باشد، تو را آگاه خواهد کرد.»

گویی صدای عمهاش از دل بیش از سیصد سال تاریخ عبور کرده بود تا در گوشش نجوا کند.

کسی که میتوانست با او پیوند نفرین ببندد.

کسی که میتوانست حواسش را به او قرض دهد.

کسی که در این سیصد سال هرگز پدیدار نشده بود.

دوان شو. دوان شونشی.

هه سیمو به قامت دورشونده او خیره ماند که به تدریج در تاریکی شب محو میشد و در سایههای خاطراتش حل میگشت. در آن خاطرات، والدین، عمو و عمهاش هنوز زنده بودند و همهچیز در آرامش بود.

روزگار دگرگون شده بود و دریاها به دشت بدل گشته بودند. آنچه این مروارید درخشان در خود نهفته داشت، آرزویی بود که گمان میکرد مدتهاست به دست فراموشی سپرده شده است.

هنگامی که روح خبیث، فانگ چانگ، برای ارائه گزارش نزد هه سیمو رفت، پادشاه ارواح آنها در اتاق راحتِ تاجری ثروتمند در شوژو نشسته بود. چانهاش را بر دست تکیه داده بود و در حالی که غرق در افکار خویش بود، با بیحوصلگی فتیله چراغ را کوتاه میکرد. نگاهش دور و غایب بود، گویی به معمایی ناشناخته میاندیشید.

گرچه پادشاه ارواح آنها جوان مینمود، اما همواره هالهای از رازآلودیِ عمیق به همراه داشت که ترس را در دلها میکاشت.

با دیدن ورود او، چشمان هه سیمو با سستی سوسو زد و با بیتفاوتی پرسید: «چه چیز تو را به اینجا کشانده است؟»

فانگ چانگ روی زمین زانو زد، تعظیم عمیقی کرد و گفت: «اعلیحضرتا، شائو یینیین اعدام شد و لرد گوان هوای به مجازات رسید. اما از آنجا که من نیز از شائو یینیین محافظت کردم، آمدهام تا به جرم خود اعتراف کرده و مجازاتم را بپذیرم.»

«گوان هوای تو را فرستاده است، مگر نه؟ آن روباه پیر. تو زیردست او هستی؛ چرا باید تو را مجازات کنم؟» هه سیمو نگاهی اجمالی به فانگ چانگ انداخت و متوجه شد که مشتهایش را به سختی روی زمین گره کرده است و از شدت فشار میلرزد.

پس از لحظهای سکوت، با بیمیلی خندید و گفت: «چه شده؟ ناراضی هستی؟»

فانگ چانگ دندانهایش را به هم سایید و چشمانش را بالا آورد تا با نگاه هه سیمو تلاقی کند. کینه و خشمی بیش از حد در درونش میجوشید؛ دیگر نمیتوانست خود را کنترل کند.

«اعلیحضرتا، من تنها احساس میکنم که شما بیش از حد به زندگان لطف نشان میدهید... یینیین در اصل یک روح خبیث بود که از وسواس و عطش نسبت به کودکان زاده شد؛ میل به آنها در ذات اوست. منع کردن او از آسیب رساندن به کودکان زیر ده سال غیرممکن است. ارواح خبیث زندگان را شکار میکنند، درست همانگونه که زندگان گوسفندان و گاوها را سلاخی میکنند؛ آیا این صرفاً نظم طبیعی جهان نیست؟ چرا باید این همه محدودیت اعمال کنید؟ این کار هیچ معنایی ندارد.»

این روح خبیث جوان که در قامت یک دانشور لباس پوشیده بود، هالهای از سرکشیِ حقبهجانب را با خود یدک میکشید.

با شنیدن سخنان او، هه سیمو زیر خنده زد. از جای برخاست، به جلو خم شد و به فانگ چانگ که زانو زده بود، نگریست: «معنا؟ آیا همه شما به این دلیل من را به عنوان پادشاه ارواح پذیرفتید که استدلالهای قانعکنندهای میآوردم؟»

فانوس پادشاه ارواح در کمرگاهش ناگهان با نوری خیرهکننده شعلهور شد و کالبد فانگ چانگ در میان شعلههای خشمگین آتش شبحی فوران کرد. او جیغ کشید، دست و پا زد و با ناامیدی به خود پیچید، اما هیچ سودی نداشت.

هه سیمو چمباتمه زد تا دستوپا زدن او را روی زمین تماشا کند و به آرامی گفت: «خشمگینی؟ ناامیدی؟ میپرسی چرا این حق را دارم که تحقیرت کنم، شکنجهات دهم، تو را در مشتم خرد کنم و هر طور که میل دارم با تو بازی کنم؟»

با بشکنی، آتش شبحی محو شد. فانگ چانگ روی زمین افتاد و در حالی که قلبش هنوز از وحشتی ماندگار به شدت میتپید، نفسنفس میزد. هه سیمو چانهاش را بالا آورد، به چشمانش که آکنده از نفرت و ترس بود خیره شد و لبخند شیرینی زد.

«این دقیقاً همان حسی است که زندگانی که تو به قتل رساندی، پیش از مرگشان تجربه کردند.»

فانگ چانگ در جای خود خشکش زد.

هه سیمو او را رها کرد و با بیقیدی گفت: «نظم طبیعی؟ نظم طبیعی چیست؟ هر آنچه که به نفع توست؟»

«ارواح خبیث نیرومندترین امیال این جهان را در دل میپرورانند. جیانگ آی تشنه ثروت است، یان که در حسرت قدرت میسوزد، گوان هوای به زندگی چنگ میزند، و تو... تو در زمان حیاتت بارها در امتحانات امپراتوری مردود شدی و برای رسیدن به شهرت و موفقیت، دست و پا میزدی. اگر ارواح خبیث هیچ قانونی نداشتند، اگر امیال هیچ حد و مرزی نمیشناختند، آنها به بیانتهاترین ورطه هستی بدل میشدند.»

پس از سکوتی طولانی، فانگ چانگ سرش را تا روی زمین خم کرد و گفت: «فانگ چانگ کوتهبین بود.»

هه سیمو چرخید و به سوی میز بازگشت. با وقار نشست، فنجان چای را برداشت و با بیقیدی آن را چرخاند. نمیدانست تسلیم شدن او تا چه حد حقیقی است، اما هرگز فرمانروایی نبود که قلبها را با فضیلت و مهربانی تسخیر کند.

پس از آنکه لحظهای لبهٔ فنجان را نوازش کرد، ناگهان پرسید: «فانگ چانگ، چند وقت است که مردهای؟»

فانگ چانگ پیش از پاسخ دادن، لحظهای درنگ کرد: «اعلیحضرت، بیش از پانصد سال.»

«به یاد داری زنده بودن چه حسی داشت؟ در قیاس با شبح بودن چگونه است؟»

فانگ چانگ لبخندی تلخ زد و گفت: «حس زنده بودن... دیگر بهسختی آن را به یاد میآورم. اما حس مرگ، عمیقاً در ذهنم حک شده است.»

«مگر مرگ تنها یک لحظهٔ گذرا نیست؟»

«خیر، اعلیحضرت. برای این وزیر حقیر، مرگ روندی طولانی و فرساینده بود. از همان لحظهای که در نخستین آزمون امپراتوری مردود شدم، مرگم بهآرامی آغاز شد و پس از آن، تنها بر شتابش افزوده گشت. زمانی که سرانجام در مسیر آزمونها جان سپردم، آن آغاز مرگ نبود؛ بلکه پایانش بود.»

هه سیمو در سکوت فرو رفت. باد از میان شکافهای پنجره به درون میخزید و شعلهٔ چراغ را میلرزاند؛ نور اتاق میان روشنایی و سایه تاب میخورد.

همانگونه که میگویند: در زندگی چه لذتی است و در مرگ چه رنجی؟

سرانجام لب به سخن گشود: «میتوانی بروی. تا مدتی مزاحمم نشو.»

فانگ چانگ تعظیم کرد و از اتاق خارج شد.

هه سیمو مروارید درخشان را از آستینش بیرون کشید و مدتها به آن خیره ماند؛ گویی در اعماق آن به دنبال پاسخی میگشت. ناگهان خندید و گفت: «آه، چه اهمیتی دارد؟ این فرصتی است که در هزار سال تنها یک بار پیش میآید.»

پس از مکثی کوتاه، با صدایی قاطع صدا زد: «یان که.»

رگهای از دود آبیرنگ در سمت راستش به حرکت درآمد و از میان آن، مردی سیاهپوش پدیدار شد. به نظر میرسید در اواخر دههٔ بیست زندگیاش باشد؛ بلندقامت و باابهت، با چهرهای به همان رنگپریدگیِ فانگ چانگ. ابروان تیز و چشمان ستارهمانندش، سیمایی خشن و تراشخورده به او میبخشید و لبانش با حالتی نامهربان، محکم روی هم فشرده شده بود.

استاد تالار شیطان کی، وزیر راست قلمرو ارواح؛ یان که.

یان که برای ادای احترام کمی خم شد: «اعلیحضرت.»

هه سیمو اخم کرد و نگاهی از گوشهٔ چشم به او انداخت. یان که صاف ایستاد و حرفش را اصلاح کرد: «سیمو.»

بیش از سیصد سال پیش، زمانی که پادشاه ارواح پیشین جان سپرد و جانشین جوان با ناآرامی و شورش روبهرو شد، دو ارباب تالار، جیانگ آی و یان که، به هه سیمو در سرکوب شورشها یاری رساندند. اکنون که صلح در سراسر قلمرو حکمفرما بود، این دو به وزیر چپ و وزیر راست قلمرو ارواح بدل شده بودند.

آنها تنها ارواح خبیث در قلمرو ارواح بودند که اجازه داشتند هه سیمو را با نام کوچکش خطاب کنند.

هه سیمو با دست به صندلیِ کنارش اشاره کرد، لبخندی دلربا زد و گفت: «آ-یان، بنشین.»

این پادشاه ارواح جوان به دمدمیمزاج بودن شهرت داشت و میتوانست در یک چشمبرهمزدن به دشمنی خونخوار بدل شود. هر بیستوچهار وزیر ارواح در حضورش میلرزیدند و حتی یان که و جیانگ آی نیز با احتیاط قدم برمیداشتند.

اما بهطور کلی، اگر هه سیمو او را «یان که» صدا میزد، رابطهشان از جنس فرمانروا و رعیت بود. و اگر او را «آ-یان» میخواند، دوست یکدیگر بودند.

یان که کمی آرام گرفت؛ تنشِ نشستهبر لبانش محو شد و پیش رفت تا روی صندلیِ کنار هه سیمو بنشیند.

«آ-یان، این اواخر حسابی سرت شلوغ بوده، نه؟ جیانگ آی هرگز اهل رسیدگی به امور نبوده، پس تصور میکنم تمام مسائل خرد و کلان قلمرو ارواح بر دوش تو افتاده است. از تو سپاسگزارم.»

با وجود اینکه هه سیمو، یعنی همان مسبب اصلیِ این وضعیت، این کلمات را به زبان میآورد، اما لبخندش بیخیال بود و بهوضوح هیچ نشانی از عذابوجدان در آن دیده نمیشد.

یان که با اخم به او نگریست و پرسید: «این بار قصد داری تا کی استراحت کنی؟»

«نیم سال.»

«نیم سال؟ قلمرو ارواح مگر چه جور جایی است؟ اگر اعلیحضرت بخواهد همچنان اینگونه تنپروری کند، میترسم دیگر نتوانید آن جاهطلبیهای بیقرار را برای مدت طولانیتری سرکوب کنید!»

هه سیمو نگاه نافذش را به یان که دوخت. چشمانش لبریز از احساساتی پیچیده بود و لبخندی مبهم و غیرقابلکشف بر لبانش نقش بسته بود.

«مگر من هرگز آنها را سرکوب کردهام؟ آیا همیشه فقط تمامشان را از دم تیغ نگذراندهام؟ تا زمانی که نتوانند مرا شکست دهند، مجبورند یک روز دیگر هم در برابرم سر تعظیم فرود آورند.» او با تکان دادن دستش، خطابهٔ یان که را قطع کرد. «به خاطر دارم که شونژو تحت قلمرو و نظارت توست.»

«همینطور است.»

«من به دنبال ارواح سرگردان هستم؛ کسانی که در ماه هشتم از سال پنجم تیانیوان، در منطقهٔ باستانی تای واقع در شونژو، به مرگهایی غیرطبیعی دچار شدند. آیا هیچکدام از آنها به ارواح سرگردان بدل شدهاند؟ نامشان را به من بده.»

یان که پیش از پاسخ دادن، لحظهای هه سیمو را برانداز کرد: «بسیار خب. اما اینها را برای چه میخواهی؟»

«برای چه میخواهم؟ اوه، فقط چیزی برای گذراندن وقت، کمی سرگرمی.» هه سیمو مروارید درخشان را میان انگشتانش مالش داد.

یان که متوجه شد او این بار کالبد دختری ریزنقش و شیرینچهره را تسخیر کرده است. با قضاوت از روی چهرهٔ آرام و شادابش، حتماً از اوقات فراغتش نهایت لذت را برده بود. تنها زمانی که کالبدی انسانی را اشغال میکرد، میتوانست چنین لبخندهای بیدغدغهای را بر لبانش ببیند.

ناگهان یان که نخستین دیدارشان را به خاطر آورد؛ او جامهای سپید ویژهٔ سوگواری بر تن داشت. وارثِ معمولاً مرموز قلمرو ارواح که در میان انسانها بزرگ شده بود، چشمانش را بالا آورد، لبخند کمرنگی زد و گفت: «پدرم به خاکستر بدل شد، پس آنها فکر کردند زور گفتن به من آسان است؟»

سپس فانوس پادشاه ارواح را به دست گرفته بود و با استعدادی رعبآور، راه خود را در میان قلمرو ارواح باز کرده و تمام کسانی را که نیت شومی در سر داشتند، به سکوت واداشته بود.

او قطعاً حق داشت که تنپروری کند.

پشت سر هه سیمو، پنجرهٔ اتاق باز بود و باد به درون میوزید و باعث میشد پردههای پنجره و رومیزی به اهتزاز درآیند. در تاریکیِ بیرون، فانوسهای خیرهکنندهٔ آتش روح که تمام شب را با درخششی کورکننده سوخته بودند، سرانجام رو به خاموشی میرفتند.

کمین دانژی تلفات سنگینی به بار آورده بود، در حالی که دوان شو با پیروزی بزرگی بازگشت. این نبرد روحیهٔ لیانگ بزرگ را بهشدت بالا برد و از فشار وارده بر میدان جنگ یوژو کاست.

با این حال، در همان زمان، نیروهای کمکی دانژی، یعنی ارتش هولان، به سوی شوژو لشکر کشیدند و بهسرعت چهار شهر آن را بازپس گرفتند. ارتش برفنورد تقریباً هیچ مقاومتی از خود نشان نداد: برخی به لیانگژو عقبنشینی کردند و استحکامات دفاعی رود گوان را منفجر ساختند، در حالی که عدهای دیگر در شهر مرکزیِ شوژو گرد هم آمدند و موقتاً شمار نیروهای آنجا را به پنجاه هزار نفر رساندند.

بدین ترتیب، شهر مرکزی شوژو که گذرگاهی حیاتی برای نیروهای کمکی دانژی به سمت یوژو به شمار میرفت، به جزیرهای دورافتاده و منزوی بدل شده بود.