چپتر 19: دام مرغ طلایی

در دل کورهراههای تاریک و پرپیچوخم کوهستان، دوان شو و هان لینگچیو، سپاهیان خود را با شتابی شگرف به سوی شریان حیاتی تدارکات، درست در پشت خطوط ارتش هولان، پیش میراندند.

مسیر کوهستان نمور و لغزنده بود، با این وجود دوان شو گامهایی تند و چالاک برمیداشت؛ هرچند این شتاب نیز برای او کُند و مهارشده به شمار میآمد. هان لینگچیو بیهیچ تکلفی شانهبهشانه او گام برمیداشت. آنان تنها تیزپاترین سربازان را برگزیده بودند و لشکر، همچون تندبادی کوهستانی به پیش میتاخت.

دوان شو که سنگینی نگاههای پیدرپی را از پشت سر احساس میکرد، با لحنی آسودهخاطر به سخن درآمد: «سخت خستهام. آیا کاپیتان هان تمایلی دارد با رد و بدل کردن چند کلام، خواب را از چشمانم برباید؟»

هان لینگچیو با لکنت زبان، منکر ماجرا شد، اما قامت خشک و تنیدهاش، حقیقتی کتمانناپذیر را فریاد میزد. دوان شو آهی کشید و به عقب بازگشت. «هنوز هم بیم آن داری که جاسوس باشم؟ که همگی شما را در چنگال قوم هوچی رها کنم و راه بازگشتی برایتان باقی نگذارم؟»

«این زیردست... چنین پنداری در سر ندارد.»

«اما کاپیتان هان در اصل زادۀ دانژی است. اگر در برابر قوم هوچی تسلیم میشدی، آیا همچون ماهی بازگشته به آب نبود؟ آیا اینگونه کارها بسیار هموارتر پیش نمیرفت؟»

دوان شو این اتهام خیانتبار را بر دوش هان لینگچیو نهاد؛ کسی که طبیعتاً از پذیرش آن سر باز زد و بیدرنگ در مقام دفاع برآمد.

«من هرگز اصالتم را از وو لانگ جیانگ یا ارتش برفنورد پنهان نکردم. هیچ خاطرهای از دوران حضورم در دانژی به یاد ندارم. از همان لحظهای که یک زوج هان مرا نجات دادند و به لیانگ بزرگ آوردند، من مردی از تبار لیانگ بزرگ بودهام.»

«تو صرفاً به یاد نمیآوری. اما چه میشد اگر همسر، فرزندان یا والدینی در دانژی داشتی؟ آیا باز هم میتوانستی بیهیچ درنگی خود را مردی از لیانگ بزرگ بخوانی؟» دوان شو با مهارتی بینظیر، اتهام را دوباره به سوی او بازگرداند.

هان لینگچیو لحظهای در سکوت فرو رفت و سپس با تقلا پاسخ داد: «ژنرال، زمانی که به لیانگ بزرگ آمدم، تنها چهارده سال داشتم.»

یک نوجوان چهاردهساله چه همسر یا فرزندی میتوانست داشته باشد؟ پیکرش که از زخمهای کهنه و تازه پوشیده بود، به سختی نشان میداد که هرگز طعم مهر مادری و پدری را چشیده باشد.

دوان شو بیامان به تاختن ادامه داد: «حتی بدون داشتن خانواده، چه میشد اگر روزگاری به اندازه هه یان به قوم هوچی نزدیک بودی؟ یا اگر با تمام وجود به آنان سرسپرده بودی و برای آرمانشان میجنگیدی؟»

«نمیخواهم گذشته را به یاد بیاورم. تا آنجا که به من مربوط است، کسی که پیش از این بودم، مرده است.»

«و اگر روزی به یاد آوردی چه؟ آنگاه چه خواهی کرد؟»

«آن زندگیِ شخص دیگری خواهد بود؛ نه هان لینگچیو.» هان لینگچیو با ادای این کلمات، سرانجام اتهامی را که دوان شو بر او تحمیل کرده بود، از خود دور ساخت.

او درنیافت که آنچه در ابتدا به عنوان سوءظن خودش نسبت به دوان شو آغاز شده بود، اکنون وارونه گشته و او را به ورطۀ بحثی برای اثبات وفاداریاش کشانده است.

دوان شو از ته دل خندید و بحث را رها کرد؛ گویی از این پاسخ خرسند شده بود. با لحنی سبکبار گفت: «اینقدر مضطرب نباش. تنها میخواستم کمی به تو نزدیکتر شوم تا بیشتر با هم همکلام شویم.»

...تا به حال هیچکس برای نزدیک شدن به دیگری، از چنین دستمایهای استفاده نکرده بود.

در حالی که نجواکنان به پیشروی شتابان خود ادامه میدادند، کوره راه کوهستانی خیلی زود به انتها رسید و فضای پیش رویشان روشن شد. در خروجی مسیر، تختهسنگهای عظیمی پوشیده از خزه قد برافراشته بودند. آنان با پنهان شدن در پناه سنگها، میتوانستند جاده رسمی و پرپیچوخمِ پاییندست را زیر نظر بگیرند.

جاده به راستی در وضعیتی اسفبار قرار داشت و گویی سالها به حال خود رها شده بود؛ احتمالاً یادگاری از سلسله پیشین بود که حتی پس از تسخیر این سرزمین به دست دانژی، هرگز مرمت نشده بود، گویی آنان هیچ دغدغهای برای حکمرانی شایسته نداشتند.

دوان شو نیروهایش را در پسِ تختهسنگها مستقر کرد و دیدهبانانی را برای ارزیابی موقعیت فرستاد. او به سربازانش فرمان داد تا آرایش جنگی بگیرند و دستور داد تا رسیدن کاروان دشمن به کوهپایه، در کمین بمانند. نقشه این بود که ابتدا خودش کاپیتان دشمن را با تیر از پای درآورد، سپس کمانداران هفتاد تا هشتاد درصد از نیروهای دشمن را به خاک و خون بکشند و در نهایت، با یورش از جناح چپ، گاریهای تدارکاتی را متلاشی کنند.

دوان شو بارها و بارها این فرمان را تکرار کرد: «هدف، گاریهای غلات است. خود را درگیر نبردی فرسایشی نکنید.» هنوز کلامش به پایان نرسیده بود که دیدهبان، خبر از نمایان شدن کاروان غلات داد. دوان شو بیدرنگ از یکی از سربازان کمان زنبورکی طلب کرد، تیری در شیار آن جای داد و سلاح را بالا آورد و از یک بازویش به عنوان تکیهگاه بهره برد. اندکی به جلو متمایل شد و چشمانش را ریز کرد تا از میان شکافِ درجهبندیشده، هدف را نشانه رود.

تختهسنگ تا جاده اصلی فاصله قابلتوجهی داشت و باد تندی در حال وزیدن بود. حتی برای یک تیرانداز چیرهدست نیز، هدف قرار دادن سواری در حال حرکت، امری دشوار مینمود. موج دوم تیرها تنها باید منطقه وسیعی را پوشش میداد؛ چرا که در آنجا، کمیت بر دقت ارجحیت داشت.

اما تیری که دوان شو در آستانه رها کردنش بود، نیازمند ضربهای یگانه و مرگبار بود.

هان لینگچیو که مضطرب شده بود، قصد داشت پیشنهاد کند که خودش این کار را بر عهده بگیرد، اما در میان زوزه باد سوزان، دوان شو بیآنکه حتی پلک بزند، ماشه را کشید.

تیر با صدای سوت کشدار و تیزی، هوا را شکافت و مسیری مستقیم و شتابان را پیمود، پیش از آنکه درست در چشم سوارکار هوچی که پیشاهنگ کاروان بود، بنشیند.

سر مرد هوچی در کسری از ثانیه متلاشی شد. او با فریادی موحش و خونبار از اسب سرنگون گشت و سربازان دانژی را که اسکورت غلات را بر عهده داشتند، در وحشتی جنونآمیز فرو برد.

دوان شو پوزخندی زد و دستش را بالا برد. «آتش.»

بارانی از تیرها فرود آمد و فریادهای دردناک دشمن، پهنه آسمان را پر کرد. با این حال، هان لینگچیو تنها میتوانست با نگاهی تهی به دوان شو خیره بماند؛ در حالی که تصویر آن تیرِ نشسته بر چشم، در ذهنش جولان میداد.

دوان شو عادتی دیرینه داشت که هنگام تیراندازی، چشمان قربانی را نشانه میرفت.

صحنههایی آشنا در ذهن هان لینگچیو جرقه زدند و به سردردی کوبنده مبدل شدند، اما دوان شو تنها گفت: «چرا بیحرکت ایستادهای، هان شیائووی؟ وقت حرکت است.»

او با فشردن پایش بر دیواره سنگی، چالاکانه به پایین پرید و شمشیر باطلکننده توهم را از غلاف کمریاش بیرون کشید. با چرخاندن شمشیر در میان دو دست، در میان فوران خون، دشمنان را با سرعتی سرسامآور از دم تیغ گذراند. معدود سربازان بازمانده دانژی نیز به سرعت به هلاکت رسیدند و گاریهای غلات به تصرف درآمد.

هان لینگچیو یک قدم کندتر بود. تا او بخواهد خود را به دوان شو برساند، بدن دوان شو ناگهان منقبض شد و او را به شدت به کناری هل داد.

تیری بازوی دوان شو را خراشید و شکافی عمیق بر جای گذاشت. اما سرباز لیانگ بزرگ که در میان آن دو ایستاده بود، چنین بخت یاری نداشت؛ تیر قفسه سینهاش را شکافت و او به آرامی بر زمین افتاد.

دوان شو نگاهش را بالا آورد. از کوهستان روبهرو، دستهای از جنگجویان هوچی پدیدار شدند؛ با کمانهایی کشیده و شمشیرهایی آخته، آنان را از ارتفاعات محاصره کرده بودند. هزاران نفر از آنان حضور داشتند؛ تودهای تاریک همچون ابرهای طوفانزا که در حال نزدیک شدن بودند.

پس از لحظهای سکوت، دوان شو خندهای تلخ سر داد. «آه، پس آخوندک در کمین زنجره مینشیند، بیخبر از مرغ طلایی که در پشت سرش است. ما با پای خود به دام افتادیم.»

چقدر بدشگون. گویی او بود که با دستان خودش، آنها را مستقیماً به چنگال قوم هوچی کشانده بود؛ همچون پرتاب کردن تکهای گوشت به میان گلهای از سگان گرسنه.

رهبر هوچی بر فراز صخره ایستاده بود و پیش از آنکه به دوان شو و هان لینگچیو اشاره کند، کماندار را به زبان خودشان توبیخ کرد. سپس دستش را به صورت افقی در هوا کشید.

پیام این علامت کاملاً روشن بود: دوان شو و هان لینگچیو باید زنده دستگیر میشدند؛ و مابقی، باید از دم تیغ میگذشتند.

دوان شو نگاهی گذرا به هان لینگچیو انداخت و سپس، آرام به سوی حلقه محاصرهکنندگان هوچی چرخید. قبضه شمشیر را در دستش فشرد. خون از بازوی مجروحش بر تیغه میچکید و در مسیر سقوطش، نقش واژه «شکستن» را ترسیم میکرد.

درست در لحظهای که درخشش رنگپریدهای بر پیکر واژه نشست، صدایی نامنتظره در دل دره طنین انداخت؛ صدایی که یک پیام واحد را به هر دو زبان چینی و هوچی تکرار میکرد.

«دست نگه دارید.»

صدای زنی بود؛ بم، شمرده و استوار. آوایی که در یک آن، زهر تنش را از فضا بیرون کشید.

فراز جاده اصلی و در سایهسار صخره، در روشنای روز و میان زوزه بادهای شمالی، خوشهای از شعلههای لاجوردی از عدم جوشید. این آتش وهمآور، بینیاز از هر هیزمی، وحشیانه زبانه میکشید و تندبادِ بیرحم، کمترین گزندی به رقص شعلههایش نمیرساند. رشتههایی سپید از دل شعلهها روییدند و لایهلایه بر گِرد آتش پیله تنیدند. پیلهای که اندکی بعد، به فانوسِ قصری ششضلعی و یشمگون بدل شد؛ با نقشونگاری مشبک از ترکهای یخ. از فراز فانوس، دستهای ظریف از چوب اقاقیا سر برآورد؛ سیاه و صیقلی.

رفتهرفته، شبح زنی بر فراز دسته فانوس تجلی یافت. یک پا را بر روی پای دیگر انداخته و نشسته بود. دست چپش، آتشِ وهمآور ارواح را نوازش میکرد و دست راستش به نرمی بر زانویش آرمیده بود. جامهای باشکوه و سهلایه به رنگهای سرخ و سپید بر تن داشت. بیرونیترین لایه ردا، به رنگ سرخِ زنگار بود و با نقوش پیچکهای ابریشمین و ابرهای روان گلدوزی شده بود. گیسوان بلندش تا کمرگاه آبشار میشد و با روبانی سرخ به بند کشیده شده بود.

در تضادی هولناک با شکوه جامهاش، چهرهای به رنگپریدگیِ مرگ داشت. تنها خال کوچکی در کنار چشمان ققنوسیاش، با سیاهیِ مطلق خودنمایی میکرد. الحق که پوستش از یخ بود و استخوانش از یشم؛ پیکری سراسر تهی از حیات.

به وقت شب، فانوسی به دست میگیرد تا راهنمای زندگان باشد.

و در روشنای روز، نوری میافروزد تا مردگان را به پیش براند.

زن لبخند محوی زد و سربازان هوچیِ مستقر در دامنه کوه را به زبان خودشان خطاب قرار داد: «من چیزی نیستم جز یک روح خبیث. هیچ رغبتی هم به دخالت در امور شما ندارم. با این حال، لحظاتی پیش، با بلعیدن برادر جوانی که با تیر کشتید، عطش گرسنگیام را فرونشاندم. او به التماس از من خواست تا جان این سربازان لیانگ بزرگ را نجات دهم، و من پذیرفتم.»

سربازی که پیکرش با پیکان هوچی دریده شده بود، در غرقابی از خون افتاده بود. رد محوی از دندان، بر حنجرهاش به چشم میخورد.

سرش را اندکی کج کرد و ادامه داد: «دلاوران دانژی، آیا ممکن است حرمت این روح خبیث را نگه دارید و اجازه دهید آنها بروند؟»

وحشتی خالص بر چهره حاضران سایه انداخت؛ چه آنان که بر فراز بودند و چه آنان که در فرود. گویی در روز روشن روحی دیده باشند. و در حقیقت، دقیقاً در حال تماشای یک روح بودند. جهان در سکوتی مرگبار فرو رفت. بسیاری چشمانشان را میمالیدند، به آنچه میدیدند شک داشتند و یارای آن را نیافتند تا پاسخی به سخنان او بدهند.

اما دوان شو، بیآنکه پلک بزند، به شبح زنِ ناشناسی که در هوا شناور بود خیره ماند. لبانش را بر هم فشرد و صدا زد: «هه شیائوشیائو.»

شبح حتی نگاهی گذرا هم به او نینداخت؛ گویی اصلاً نمیدانست مخاطب این سخن کیست.

دوان شو خندید. «دست از تظاهر بردار.»

پیش از آنکه شبح به آرامی سرش را بچرخاند، گویی پوزخند محوی بر لبانش نشست. کلاغی سیاه بر شانهاش فرود آمد. بلافاصله، بارانی تاریک از کلاغهای بیشمار بر دامنه کوه باریدن گرفت. چشمانِ تیلهایشان به هر سو میچرخید. حتی یک کلاغ هم قارقار نمیکرد. این سکوت، سوهان روح بود.

چشمان قیرگونش، که تهی از هر سپیدی بود، پلکی زد و لبخند بر لبانش نشست. «حالا چه کسی جرئت کرده به تو زور بگوید؟ هرگز فکر نمیکردم روباه کوچکِ ما اینچنین مفتضحانه زمین بخورد.»

سربازان هوچی سرانجام از بهت و حیرت خارج شدند. این منظره شوم، آشکارا لرزه بر اندامشان انداخته بود. پس از همهمهای کوتاه، فرماندهشان فریاد برآورد: «خدای لاجوردین حافظ ماست! شما کافران چطور جرئت میکنید ادای...»

پیش از آنکه کلمه «ارواح» از دهانش خارج شود، هه سیمو با نوایی نرم او را به سکوت واداشت. در یک چشم برهمزدن، آتشِ آبیرنگ ارواح، پیکر مرد را در خود بلعید. با فریادی دلخراش، جسمش به تلی از استخوانهای زغالین بدل شد و بر خاک فروریخت.

هه سیمو نگاهش را چرخاند و با لبخندی به زبان هوچی گفت: «واقعاً گمان کردید در حال مذاکرهام؟ اگر در زمان حیات توانِ شناخت مرا نداشتید، مرگ این درس را به شما خواهد آموخت.»

در این کالبدِ راستین و زیباییِ سردش، هالهای از او ساطع میشد که هیچ شباهتی به هه شیائوشیائو نداشت. تمام ردپای آن سستی و بازیگوشی محو شده بود. حتی لبخندش نیز درنده، مغرور و بیحوصله مینمود؛ همچون تیغی که تنها با یک نگاه، میدرید.

سربازان هوچی که سرانجام به عمق فاجعه پی برده بودند، در هم شکستند. در حالی که از این صحنه شوم میگریختند و با وحشتِ خود، کلاغها را فراری میدادند، از غضب و بلای خدای لاجوردین ضجه میزدند.

دوان شو سر چرخاند و سربازان مبهوتِ لیانگ بزرگ را در کنارش دید. گویی در دام توهمی گرفتار شده باشند، بیحرکت بر جای خود خشکشان زده بود. پس از لحظهای سکوت، قدمزنان به سوی همان سرباز لیانگ بزرگ رفت؛ همان که پیکان سینهاش را شکافته بود و در نهایت، در میان آروارههای یک روح خبیث جان داده بود.

او تنها پسربچهای اهل لیانگژو بود؛ نه بیش از پانزده سال سن.

دوان شو زانو زد، چشمانِ خیره و بازِ سرباز را بست و به نرمی نجوا کرد: «اکنون آرام بگیر.»

سپس برخاست و قدمبهقدم به سوی هه سیمو پیش رفت. دست مجروح و خونآلودش، دسته شناور فانوسِ اقاقیا را چنگ زد. هه سیمو، در میان گرداب کلاغها، سر چرخاند و از بالا به او خیره شد.

قطراتی از خون بر پهنه صورتش پاشیده بود؛ یادگاری از لحظاتی پیش، که دندان در حنجره سرباز فرو برده بود.

دوان شو با دست سالم خود، دستمالی از آستین بیرون کشید و درست همانگونه که در نخستین دیدارشان رفتار کرده بود، آن را به سوی زن گرفت. گفت: «خون را از چهرهات پاک کن، بانوی روح خبیث.»

هه سیمو نگاهی به دستمالِ میان انگشتان مرد انداخت. سپس چشمانش را به چهره او دوخت و با لحنی سرد پاسخ داد: «و بعد؟»

«و بعد، در ازای آن...» دوان شو دستمال را بر گونه زن فشرد. پوستش به سرمای بادهای زمستان بود.

به آرامی لکههای خون را زدود و با رگههایی از شیطنت افزود: «بانوی روح خبیث، ممکن است اجازه دهی خاطرات این دیدار اشباح را برای خود نگه دارم؟»

با توجه به حالوروز مبهوت سربازان لیانگ بزرگ، بعید بود به یاد بیاورند چگونه از چنگال مرگ گریختهاند. سربازان دانژی نیز قطعاً به خاطر نمیآوردند که چرا عقبنشینی کردهاند یا فرماندهشان چگونه جان باخته است.

هه سیمو اندکی به جلو خم شد. از فاصلهای نزدیک به چشمان مرد خیره ماند؛ در جستجوی حتی ذرهای ترس یا انزجار. به دنبال هر نشانهای که ثابت کند این چهره خندان و بیتزلزل، چیزی جز یک نقاب دروغین نیست.

دوان شو پلک زد، اما برقی که از سرگرمی در چشمانش میدرخشید، کاملاً حقیقی بود. پرسید: «چه شده؟ نیاز است دوباره خودم را معرفی کنم؟»

«نام من دوان شو است؛ شو، به معنای فتح کوه گرگ. نام مودبانهام دوان شونشی است. جسارتاً میپرسم، شما از کدام تبار ارواح هستید، بانو؟»

هه سیمو نگاهش را دزدید و خنده آرامی سر داد. سپس دوباره چشمانش را بالا آورد تا با نگاه زلال مرد گره بخورد. با طمأنینه و شمرده گفت:

«هرچند ناقابل است، اما من پادشاه دههزار روح هستم.»

کلماتش بوی تواضع میداد، اما لحنش سرشار از گستاخی بود.

با لبخندی بر لب، دستمال خونآلود را از دستان مرد گرفت و شروع به پاک کردن خون از دست چپ مجروح او کرد. کلمات را به آرامی ادا کرد: «واضح است... که من هه شیائوشیائو نیستم، و تو نیز دوان شو نیستی.»