چپتر 2: ناقوس ضیافت خونین

جزر و مد روزگار در گذر است و کرانهها چون دریایی که به کشتزار بدل شود، دگرگون میشوند. اکنون، سی و شش استان توسط رود گوان از یکدیگر جدا افتادهاند و شمال و جنوب در بنبستی نفسگیر گرفتار شدهاند. در جنوب، لیانگ بزرگ آرمیده است؛ سلسله اصیل هان در دشتهای مرکزی. و در شمال، پادشاهی دانژی قد برافراشته است که به دست قوم چادرنشین هوچی بنا شد.

دریغا که هفده استانِ واقع در شمال رود گوان، روزگاری قلب تپنده مردمان هان بود؛ چشماندازهایی که در اشعار بیشمارِ ادیبان و دانشوران ستوده میشد. دههها پیش، این سرزمین دست به دست چرخید و به قلمرو قوم هوچی بدل گشت.

هرچند سربازان لیانگ بزرگ در نبرد، بسی فروتر از جنگجویان هوچیِ برآمده از علفزارها بودند، اما سد طبیعی رود گوان و ناتوانی هوچیها در نبردهای دریایی، این دو جبهه را سالها در صلحی شکننده نگه داشته بود. اما چه کسی میتواند بازیهای تقدیر را پیشبینی کند؟ امسال، رود همیشه خروشان گوان، سرمایی صدساله را به خود دید و بخشهایی از آن که از استان لیانگ و استان یو میگذشت، یکپارچه یخ بست.

این پیشامد، هوچیها را غرق در سرور کرد. ارتشهای آنان به سوی جنوب سرازیر شدند و چنان از روی رودخانه یخزده گذشتند که گویی بر زمینی هموار گام برمیدارند. در کمتر از ده روز، مرکز استان لیانگ و بیش از دوازده شهرستانِ تحت فرمان آن را به چنگ آوردند. ده روزِ دیگر گذشت و نیمی از استان یو را نیز بلعیدند و یکراست به سوی پایتخت جنوبی پیش تاختند.

برای هه سیمو، روح خبیثِ چهارصدساله، چنین آشوبهای انسانی هیچ تازگی نداشت. چه جهان فانی در صلح میآسود و چه در غرقاب خونِ جنگ فرو میرفت، برای او توفیر چندانی نداشت. با این حال، او این نبردها را با گوشت و پوست خود میشناخت؛ و تمام اینها، تنها به سبب یک عادت غریب بود.

او در میان ارواح خبیث، شکمپرستی سختگیر بود؛ تنها تشنه جان کسانی بود که در آستانه مرگ دست و پا میزدند و هرگز به سراغ بیماران و رنجوران نمیرفت. این وسواس، دایره شکارهای او را به شدت تنگ میکرد و میدانهای نبرد، مطمئنترین شکارگاههایش به شمار میرفتند.

از این رو، هر کجا که آتش جنگ زبانه میکشید، گویی ناقوس ضیافتی در گوشهایش به صدا درمیآمد و او با کمال میل به سوی این بزم خونین میشتافت.

در آغاز، او درگیر امور دیگری بود و پیروزیهای اولیه هوچیها را از دست داد؛ همان زمان که ارتشهای لیانگ را در هم کوبیدند و دو استان را تسخیر کردند. تا زمانی که او به کارهایش پایان داد، هوچیهای فاتح، شکستی خردکننده را در استان لیانگ متحمل شده بودند. نیروهای لیانگ بزرگ در حملهای غافلگیرانه، پیش از آنکه هوچیها بتوانند با نیروهای دانژی در استان یو تجدید قوا کنند، آنان را به شمال رود گوان عقب راندند.

هوچیها که حاضر نبودند لقمه بلعیدهشده را پس بدهند، در هنگام عقبنشینی، مرکز استان لیانگ را به خاک و خون کشیدند. نیمی از مردمان شهر در زیر تیغ شمشیرهایشان جان باختند؛ همان صحنه هولناکی که هه سیمو پیشتر به چشم دیده بود.

هه سیمو چانهاش را بر دست تکیه داد و در حالی که آویزی یشمی را میان انگشتانش میچرخاند، منتظر ماند تا کودکِ خفته بر بستر بیدار شود.

فرماندار استان لیانگ به دست هوچیها کشته شده و عمارتش متروکه مانده بود. ژنرال جوان به طور موقت در آنجا اقامت گزیده بود و پس از آنکه کالبد فعلیِ هه سیمو از هوش رفت، او را نیز در یکی از حیاطهای همین عمارت اسکان دادند. او تمام روز را در بیهوشی سپری کرده بود تا آنکه سرانجام به هوش آمد.

ژنرال جوان مردی با ملاحظه بود؛ او پیش از بیهوش شدن هه سیمو، به خواستهاش عمل کرده و کودک را از میان تلی از اجساد بیرون کشیده و در همان حیاط جای داده بود. اما با وجود اینکه کودک ساعتها بدون هیچ جراحت جدی خوابیده بود، هنوز هیچ نشانهای از بیداری در او دیده نمیشد.

دو ضربه بر در نواخته شد. پیش از آنکه هه سیمو حتی بتواند بگوید «بفرمایید»، در با شدت باز شد؛ پرواضح بود که شخص پشت در، بویی از صبر و حوصله نبرده است.

جنگجویی زن با زرهی درخشان به درون گام نهاد. موهایش را بالا کشیده و با روبانی بنفش بسته بود. از ابروها و چشمان تیزبینش، انرژیای درنده و تقریباً مردانه ساطع میشد. در دست راستش جعبهای از غذا حمل میکرد. نگاهی بیتفاوت به هه سیمو که پشت میز نشسته بود انداخت، سپس جعبه را زمین گذاشت و با لحنی یکنواخت و سرد لب به سخن گشود.

«بیدار شدی؟ طبیب معاینهات کرد. تو و برادرت فقط از پا افتادهاید؛ چیز مهمی نیست. به محض اینکه بیدار شد، هر دو عمارت را ترک میکنید.»

ترک عمارت؟

او هنوز هیچ اطلاعاتی درباره ژنرال جوان به دست نیاورده بود. چگونه میتوانست از این سرگرمی کوچکی که در دوران مرخصیاش به طور اتفاقی به آن برخورده بود، دست بکشد؟ هه سیمو دست ژنرال زن را گرفت و با حالتی از شیفتگیِ دخترانه و لطیف، با لحنی نرم گفت: «خواهر، وقار قهرمانانه شما چقدر خیرهکننده است. با اینکه یک زن هستید، میتوانید به عنوان ژنرال در ارتش خدمت کنید؛ من واقعاً به شما غبطه میخورم. جسارتاً نامتان چیست؟»

ژنرال زن از بالا به هه سیمو خیره شد، چشمان ققنوسوار و کشیدهاش برنده بود و با لحنی کوتاه و کوبنده پاسخ داد: «منگ وان.»

او در عوض نام هه سیمو را نپرسید. در نور لرزان چراغ، چهرهاش سرد و بیتفاوت ماند؛ کاملاً مشخص بود که میخواهد هرچه زودتر به این گفتگو پایان دهد.

با این حال، هه سیمو هیچ فرصتی به او نداد و بیآنکه تغییری در چهرهاش ایجاد کند، آستین منگ وان را محکم چسبید. «از دیدارتان خوشبختم. نام این حقیر، هه شیائوشیائو است. من و برادرم در حال حاضر ضعیف و رنجوریم و آرزو داریم کمی بیشتر در این عمارت استراحت کنیم. آیا خواهر لطف میکند و به ژنرال اطلاع میدهد تا مدارا کند؟ آه، راستی... نام ژنرالی که امروز مرا نجات داد چیست؟»

منگ وان چشمانش را باریک کرد؛ چشمانی که از پیش تیز بودند، اکنون گویی تیغهایی برنده در خود داشتند. او آرام سرش را پایین آورد تا مستقیماً با نگاه هه سیمو تلاقی کند، گویی میخواست پوست او را بشکافد و کالبد واقعیاش را ببیند. هه سیمو اما خم به ابرو نیاورد و چشمانش همچنان میخندیدند.

منگ وان گفت: «یک جای کارِ تو میلنگد.»

«اوه؟ کجای کارم میلنگد؟»

«همهچیز. لیانگژو قتلعام شده، برادرت بیهوش افتاده، اما تو ذرهای ترس در وجودت نیست؟»

هه سیمو با خونسردی تمام سرش را کج کرد. «خواهر منگ از کجا میداند که من نمیترسم؟ چهره من وقتی میترسم دقیقاً همینشکلی است. گذشته از این، حالا که از جهنمِ قتلعام لیانگژو جان به در بردهام و ژنرال همچون خدایی آسمانی بر ما نازل شده، آیا نباید بیشتر از پیش احساس آرامش کنم؟»

منگ وان مچ دست هه سیمو را چنگ زد و صدایش تاریکتر شد. «غریزه من هرگز اشتباه نمیکند؛ تو آدم درستی نیستی. چرا داری به ژنرال ما نزدیک میشوی؟ نکند تو...»

چشمان هه سیمو برقی زد و به منگ وان لبخند زد.

«...از آدمهای دوک پی هستی؟»

...هان؟ کدام دوک؟

هه سیمو لحظهای خشکش زد و سپس زیر خنده زد. «خواهر، چه میگویی؟ این دیگر چه دوکِ مزخرفی است؟ من حتی اسمش را هم نشنیدهام.»

هرچند از همان ابتدا حتی یک کلمه حرف راست هم از دهانش بیرون نیامده بود، اما این یک جمله، کاملاً و از ته دل حقیقت داشت.

مقامات عالیرتبه و اشرافِ بلندپایه جهان فانی چه دخلی به او داشتند؟

قدرتمندان طعم چندان دلپذیری نداشتند؛ برخلاف یان که، استاد تالار شیطان کی، که مشخصاً مقامات صاحبمنصب را هدف قرار میداد.

منگ وان آشکارا حرفش را باور نکرد. مچ دست هه سیمو را رها کرد و با لحنی درنده گفت: «هر نقشهای در سر میپرورانی، همین حالا از آن دست بکش! ارباب جوان ما از چنان اصالت و استعدادی برخوردار است که تنها سرشتِ صادق و بیریای او به شرورانی چون تو مجال داد تا آیندهاش را تا مرز تباهی بکشانند! اینجا دربار امپراتوری نیست، میدان نبرد است. پیش از آنکه اجازه دهم حتی یک تار مو از سر ارباب جوانمان کم شود، جانم را فدا خواهم کرد!»

این خطابه حقبهجانب و پرشورِ منگ وان، هه سیمو را برای لحظهای زبانبسته بر جای گذاشت؛ گویی کوهی از اتهامات واهی بر سرش آوار شده بود.

با این وجود، سخنان منگ وان او را به یاد دستانی انداخت که دستمالی به سویش دراز کرده بودند؛ دستانی با ناخنهای مرتب، رنگپریده و کشیده، اما پوشیده از جای زخم.

بیشتر به دستانی میمانستند که برای در دست گرفتن قلممو آفریده شدهاند، نه برای نبرد.

با شنیدن اینکه منگ وان، ژنرال جوان را «ارباب جوان» خطاب میکرد، به نظر میرسید پیش از آنکه او به مقام ژنرالی برسد، یکدیگر را میشناختهاند.

«با این اوصاف که تو میگویی، ژنرال باید آدم بسیار تیرهبختی باشد، نه؟»

«دست از تظاهر بردار...» منگ وان تازه میخواست دهان باز کند که صدای واضح قاروقورِ شکمی به گوش رسید. دو زن سر برگرداندند و دیدند پسربچهای که روی تختِ مجاور خوابیده بود، بیدار شده و با دقتی خیرهکننده به آنها زل زده است—یا دقیقتر بگوییم، به ظرف غذای میان آن دو.

شوه چنیینگ که یک شبانهروز کامل را در خواب سپری کرده بود، با عطر غذا از خواب برخاسته بود.

هه سیمو به کودک که در حال بلعیدن شامش بود خیره شد و با لحنی ملایم گفت: «آرام بخور، کسی نمیخواهد غذایت را بدزدد. گفتی هشت سال داری، و اسمت...»

کودک با دهانی پر از غذا زمزمه کرد: «شوه... چنیینگ...»

«آه، پس تو را چن یینگ صدا میزنم.»

«باشد... خواهر، شما کی هستی...؟ پدرم کجاست؟»

هه سیمو لحظهای درنگ کرد؛ تمایلی نداشت اشتهایش را کور کند. پس گفت: «من هه شیائوشیائو هستم. در مورد پدرت هم... اول غذایت را تمام کن، بعداً میگویم.»

چن یینگ سر تکان داد و دوباره صورت کوچکش را در کاسه برنج فرو برد.

هه سیمو چانهاش را بر دست تکیه داد و با خود اندیشید که این بچه هیچگونه سپر دفاعی در برابر بیگانگان ندارد؛ گویی غذا تنها مونس و همدم او بود.

منگ وان که درگیر امور نظامی بود، پس از به زبان آوردن آن سخنان تند و تیز، آنجا را ترک کرد و تنها چند نگهبان را برای پاییدن حیاط باقی گذاشت. چن یینگ که تمام حواسش معطوف به غذا بود، به محض رفتن منگ وان از تخت پایین پریده و از هه سیمو پرسیده بود که آیا اجازه دارد آن غذاها را بخورد یا نه.

اکنون، در حالی که با ولع غذایش را میبلعید، هه سیمو به چشمان درخشانش خیره شد و با بیتفاوتی پرسید: «عطرش خوب است؟ خوشمزه است؟»

«خیلی خوب است! خیلی خوشمزه است!» گونههای چن یینگ از پرخوری باد کرده بود. او نگاهی دزدانه به هه سیمو انداخت که بدون هیچ اشتیاقی با غذایش بازی میکرد و پرسید: «خواهر... شما دوست نداری؟»

«آه... نه میتوانم بگویم دوستش دارم، نه میتوانم بگویم بدم میآید...» هه سیمو با بیمیلی چوبکهایش را در غذا فرو برد، گویی صرفاً در حال انجام یک وظیفه اجباری است.

هرچه باشد، ارواح خبیث فاقد حس چشایی بودند و نمیتوانستند طعمها را از یکدیگر تمیز دهند. گوشت انسان و آتش روح نیز برایشان حکم غذاهای لذیذ را نداشت، بلکه تنها مایهای برای بقا بود.

وقتی به این موضوع فکر میکرد، روح بودن واقعاً سرنوشت غمانگیز و ملالآوری به نظر میرسید.

سرانجام چن یینگ که کاملاً سیر شده بود، کاسهاش را زمین گذاشت و آروغ بلندی زد. چشمان درشتش را به هه سیمو دوخت و پلک زد.

«ممنونم، بانو شیائوشیائو. من کاملاً سیر شدم. پدرم کجاست؟»

هه سیمو نگاهی خریدارانه به او انداخت. پسرک لباسهایی زبر با وصلههایی ناشیانه به تن داشت که نشانه بارز فقر بود. کوکهای زمخت نشان میداد که احتمالاً پدرش لباسها را رفو کرده است؛ و این یعنی مادرش به احتمال زیاد دیگر در قید حیات نبود.

پسرک با وجود لاغری، چهرهای دلنشین داشت؛ صورتی گرد و چشمانی درشت که جذابیتی ساده و دوستداشتنی به او میبخشید.

هه سیمو پرسید: «بهجز پدرت، خویشاوند دیگری هم در این دنیا داری؟ مادر، پدربزرگ و مادربزرگ، خاله، عمو؟»

چن یینگ با صداقت سرش را تکان داد و نگاهش را به زیر انداخت. «بیشتر اعضای خانوادهام مردهاند. فقط من ماندهام و پدرم.»

هه سیمو شقیقههایش را مالید. آتش روح این پسرک دستنخورده و سالم به نظر میرسید، اما تیرهبختیاش با کسانی که آتش روحشان را از دست داده بودند، برابری میکرد.

«به خاطر میآوری پیش از اینکه از هوش بروی، چه اتفاقی افتاد؟»

چن یینگ خشکش زد، گویی میخواست در برابر هجوم خاطرات مقاومت کند. رنگ از رخسارش پرید. دست هه سیمو را محکم گرفت و با لکنت گفت: «آدمهای بد... آدمهای بد مدام آدم میکشتند... پدرم... او... شکمش پاره شد... خیلی خون از او رفت...»

پس بالاخره به خاطر آورده بود.

هه سیمو اجازه داد پسرک دستش را بفشارد و با لحنی آرام اما قاطع گفت: «پدرت مرده است. فردا تو را میبرم تا او را به خاک بسپاری.»

با شنیدن واژه «مرده است»، چشمان چن یینگ در دم گشاد شد. لبانش به لرزه افتاد و اشک بیاختیار از چشمانش سرازیر گشت. در چهرهاش، ترکیبی آزاردهنده از وحشت و اندوه نقش بست.

«راست میگویی؟ خواهر، نمیتوانی راهی پیدا کنی... نمیشود پدرم دوباره زنده شود؟ پدرم قبلاً هم پایش با داس بریده بود، یک زخم خیلی بزرگ... خیلی خون از او رفت... اما بعد طبیب آمد... و خونریزیاش بند آمد... حتی دوباره توانست توی مزرعه کار کند... آن وقتها که مادرم هنوز زنده بود، میگفت زخمهای کوچک که چیزی نیستند... همه آدمها گاهی زخمی میشوند و خراش برمیدارند...»

کودک هرچه بیشتر وحشت میکرد، بیشتر به هذیانگویی میافتاد؛ میگریست و حرف میزد، حرف میزد و میگریست. گویی دهانش از اختیار او خارج شده بود و کلمات چون سیلی خروشان بیرون میریختند. از پدرش به مادرش میرسید و از او به پدربزرگ و مادربزرگش؛ گویی با استیصال به دنبال کوچکترین گواهی میگشت تا ثابت کند پدرش میتواند از دریده شدن شکمش جان سالم به در ببرد.

هه سیمو تنها در سکوت نظارهگر او بود؛ نه سخنی میگفت و نه از جای میجنبید. فقط نگاه میکرد که چگونه پسرک آنقدر گریه کرد تا نفسش به شماره افتاد، کلماتش رفتهرفته نامفهوم شد و صدایش به زمزمهای ضعیف تقلیل یافت.

سرانجام، چن یینگ از حرف زدن بازایستاد، دم عمیقی فروبرد و با صدایی گرفته پرسید: «پدرم میگفت... وقتی کسی میمیرد، دیگر نمیتواند برگردد. این حرف راست است؟»

این بار، هه سیمو بالاخره لب به سخن گشود. سرش را تکان داد و گفت: «راست است.»

چشمان چن یینگ لرزید، اما دیگر نگریست—تنها همچون روحی سرگردان، کاملاً گمگشته به نظر میرسید.

«پس... شما کی هستی، خواهر؟»

«پدرت یک بار وعدهای غذا به من داد. از آنجا که دیگر کسی را در این دنیا نداری، مدتی از تو مراقبت خواهم کرد تا خانواده خوبی برایت پیدا کنم.»

چن یینگ با بیحالی سرش را به نشانه نفی تکان داد، اما بعد سرش را به نشانه تأیید پایین آورد. بیهیچ دلیل مشخصی زیر لب زمزمه کرد: «پدرم همیشه میگفت من زیاد گریه میکنم... میگفت اصلاً شبیه مردها نیستم.»

هه سیمو دستی به سرش کشید و گفت: «وقتی پدر و مادر من مردند، چنان قشقرقی به پا کردم که چیزی نمانده بود دنیا را زیر و رو کنم. اگر میتوانستم گریه کنم، خیلی بیشتر از تو اشک میریختم. تو همین حالا هم خیلی بهتر از آن روزهای من رفتار میکنی.»