چپتر 21: معامله در تاریکی

«این معامله بسیار ساده است. من در برآورده ساختن آرزویت یاریات میکنم و تو در ازای آن، یکی از حواس پنجگانهات را به من عاریه میدهی. بهای هر آرزو، یک حس برای ده روز است؛ روزهایی که در تاریکیِ فقدانِ آن حس خاص فرو خواهی رفت. پس از سپری شدن این ده روز، آن را به تو بازمیگردانم. به عبارت دیگر، فرصتهای بیشماری برای طلب کردن آرزوهایت از من خواهی داشت.»

هه سیمو اورادِ نهفته در مروارید درخشان را با دقت واکاوی کرده بود و این راهکارِ پیشنهادی، بهترین نتیجهای بود که از آن استخراج کرد.

طبیعتاً او راهکاری دائمی و یکباره را ترجیح میداد، اما به عاریه گرفتن یک حس برای ده روز، نهایت تحملی بود که یک کالبد فانی تاب میآورد. فراتر از آن، پیکر دوان شو بهسرعت در هم میشکست؛ راهکارِ یکباره، چیزی جز نابود کردنِ سرچشمهی این موهبت نبود.

حتی با همین رویه نیز، هرچه دوان شو حواسش را بیشتر به او میسپرد، حواس خودش با سرعت بیشتری رو به زوال میرفت. اگر چنین نبود، مروارید درخشان برای یافتن شخصی همچون دوان شو که یارای تحمل این نفرین را داشته باشد، سیصد سال درنگ نمیکرد.

هه سیمو این خطرات را با کلماتی روشن و گزیده برای دوان شو شرح داد و افزود: «بگذار خیالت را راحت کنم؛ آرزوها نیز حد و مرزی دارند. آنها نمیتوانند تأثیری شگرف بر جهان فانی بگذارند. برای نمونه، میتوانی از من بخواهی که جانت را در میدان نبرد نجات دهم، اما نمیتوانی طلب کنی که تو را در پیروزیِ جنگ یاری دهم. متوجه شدی؟»

او خود را برای چانهزنی با دوان شو آماده کرده بود، اما مرد جوان تنها با دقت به سخنانش گوش سپرد، سپس با حالتی معصومانه به خودش و او اشاره کرد و گفت: «آیا واقعاً باید در چنین وضعیتی با هم گفتگو کنیم؟»

دوان شو همچنان روی تخت دراز کشیده بود و هه سیمو با نشستن بر روی کمرش، گلوی او را در چنگ داشت. اگر کسی در آن لحظه قدم به درون میگذاشت، ابتدا از این حالتِ صمیمی اما غریب جا میخورد و سپس از رنگپریدگیِ مرگبارِ چهرهی هه سیمو قالب تهی میکرد. خوشبختانه او انرژی شبحی خویش را پس کشیده بود و چشمانش اکنون به حالت عادیِ سیاهوسفید بازگشته بودند؛ در غیر این صورت، وحشت سومی نیز در کار میبود.

هه سیمو که گویی هیچ ایرادی در این وضعیت نمیدید، با خونسردی پاسخ داد: «این وضعیت چه مشکلی دارد؟»

دوان شو با ظرافت آهی کشید و گفت: «چندان سبک نیستی، و به شدت سردی.»

در چلهی زمستان، کالبد او هیچ تفاوتی با یک قطعه یخِ بیرون از خانه نداشت؛ شاید تنها اندکی نرمتر بود. دوان شو که بهتازگی مجروح شده و خون زیادی از دست داده بود، بیش از پیش به سرما حساسیت نشان میداد و از سرمای وجودِ او به خود میلرزید.

هه سیمو نگاهی به او انداخت، با وقار از روی بدنش پایین لغزید و بر لبهی تخت نشست. جایی که تا لحظهای پیش نشسته بود، اکنون همچون یخ سرد بود.

دوان شو از جا برخاست. لباسهایش که پیشتر توسط هه سیمو نامرتب شده بود، اکنون به او ظاهری شبیه به یکی از جوانانِ عیاشِ پایتخت جنوبی میبخشید. او با لحنی آسودهخاطر گفت: «پس، پادشاه ارواح، تو حواس پنجگانه نداری؟ نه طعمی، نه بویی، نه رنگی، نه صدایی و نه لمسی... درد چطور؟ آیا آن را هم حس نمیکنی؟»

طبیعتاً او هیچیک را حس نمیکرد. درد وجود داشت تا به زندگان کمک کند از خطر مرگ بگریزند. برای مثال، اگر انسانی سوزشِ آتش را حس میکرد، هرگز به آن دست نمیزد. اما مردگان پیشاپیش مرده بودند؛ درد دیگر چه سودی برایشان داشت؟

افزون بر این، تشکِ پنبهایِ زیر دستانش؛ همان چیزی که زندگان آن را «نرم» توصیف میکردند، برای او هیچ تفاوتی با پایههای سختِ یک میز یا صندلی نداشت. تنها تفاوتش در این بود که راحتتر تغییر شکل میداد.

«پرواضح است که مردگان نیازی به چنین چیزهایی ندارند.»

دوان شو با تأسف زمزمه کرد: «چه حیف.»

هه سیمو با لحنی که گویی قصد دلداری داشت، پاسخ داد: «جای هیچ تأسفی نیست. وقتی تو هم بمیری، وضعیتت همینگونه خواهد بود.»

اما دوان شو ناگهان مسیر بحث را تغییر داد: «من به حال خودم تأسف میخورم. پس از این همه فکر کردن، حتی نمیتوانم یک آرزو برای برآورده شدن پیدا کنم. پادشاه ارواح، من هرگز آرزویی نمیکنم.»

مرد جوان این کلمات را با نهایتِ خلوص و صداقت بر زبان آورد، اما در ذهن هه سیمو، اینها چیزی جز یاوهگویی نبود. در طول قرون گذشته، او کالبدهای بیشماری را به عاریه گرفته، آتش روح را بلعیده و معاهداتِ بیشماری با زندگان بسته بود. با این حال، هرگز هیچ انسان زندهای به او نگفته بود: سپاسگزارم، من زندگیِ پرباری داشتهام و میتوانم در آرامش بمیرم؛ هیچ نمیخواهم. آدمیان در این جهان همواره تمنایی در دل میپرورانند. طبیعتاً راهبان و تائوئیستهایی که از تعلقات دنیوی عبور کردهاند، شاید از هر خواستهای تهی باشند، اما در وجود دوان شو حتی کوچکترین نشانهای از چنین وارستگیِ زاهدانهای به چشم نمیخورد.

«اگر امروز جانت را نجات نداده بودم، شاید به دست مردمان هوچی کشته میشدی. میدان نبرد جولانگاهِ مرگ و زندگی است و بقا در آن هیچ تضمینی ندارد. آیا اطمینان داری که بدون یاریِ من، میتوانی هر بار از چنگال مرگ بگریزی؟»

لبخندی محو در چشمان دوان شو نقش بست. زانویش را بالا آورد، چانهاش را بر روی دستش تکیه داد و با لحنی بیخیال گفت: «به هر روی، از پادشاه ارواح بابت یاریِ امروزش سپاسگزارم.»

عبارتِ «به هر رویِ» او، حاویِ کنایهای پنهان بود: حتی اگر نجاتم نمیدادی، خودم راهی برای فرار مییافتم. هه سیمو چشمانش را اندکی ریز کرد و برای لحظاتی طولانی او را کاوید. به او نزدیکتر شد و از فاصلهای نفسگیر، به اعماقِ چشمانِ روشن و ژرفش خیره ماند؛ این بار، نگاهِ مرد جوان سرانجام انعکاسِ چهرهی رنگپریدهی او را در خود جای داد.

هه سیمو خندهی آرامی سر داد و گفت: «ژنرال جوان، تو هنوز بسیار خامی. باید درک کنی که سرنوشت پیشبینیناپذیر است و همهچیز را وادار به تسلیم میکند؛ نیرویی که فراتر از توانِ فانیان است.»

دوان شو پلک زد و تکرار کرد: «سرنوشت پیشبینیناپذیر است و همهچیز را وادار به تسلیم میکند.»

سپس پوزخندی درخشان زد و در حالی که چشمانش از غرور و طغیان لبریز بود، گفت: «اما من نیز پیشبینیناپذیرم.»

من نیز پیشبینیناپذیرم.

من نیز پیشبینیناپذیرم؟

هه سیمو با خود اندیشید، بسیار خب، این پسرک بهغایت وقیح است و دیگر امیدی به اصلاحش نیست. بگذار هر که میخواهد به او درسی بدهد، چنین کند؛ دیر یا زود، او زمین خواهد خورد. اگر روزی او واقعاً به یک روح خبیث بدل شود، دیگر مانند اکنون با او مدارا نخواهم کرد.

با تکانِ آستینش، از روی تخت برخاست و وانمود کرد که قصد رفتن و پایان دادن به این گفتگو را دارد. اما به محض آنکه قدمی برداشت، با مقاومتی روبهرو شد. وقتی به عقب نگریست، دوان شو را دید که آستینش را در چنگ گرفته است؛ انگشتانِ رنگپریدهاش تضادی آشکار با پارچهی سرخرنگِ زنگاری—که البته در چشمانِ هه سیمو سیاه جلوه میکرد—داشت. مرد جوان لبخندی درخشان زد و گفت: «جامه پادشاه ارواح بهراستی باشکوه است؛ بیشباهت به هر آنچه در این جهان یافت میشود.»

بار دیگر، کلماتش با انحرافی فاحش از مسیر بحث خارج شدند و با ظرافتی عمدی بر زبان رانده شدند. این روزها، زنانِ پایتخت جنوبی جامههایی با آستینهای تنگ و دامنهای حریر میپوشیدند. اگر هه سیمو با آن جامه سهلایه در خیابانهای پایتخت جنوبی قدم میزد، بیشک به نظر میرسید که تازه از گوری باستانی بیرون خزیده است.

هه سیمو لبخند محوی زد و پاسخ داد: «اگر ژنرال جوان تا این حد مشتاق است، چند مقبرهی متعلق به سیصد سال پیش را نبش قبر کند؛ از این جامهها فراوان خواهد دید.»

دوان شو پوزخندی زد، اما انگشتانش اندکی فشردهتر شدند و آستین او را به سمت خود کشیدند. هرچند مهم نبود چه مقدار نیرو به کار میبست، چرا که نمیتوانست مانع رفتن او شود، اما این فشارِ خفیف، هالهای از تمنا را در خود نهفته داشت.

هه سیمو ابرویی بالا انداخت و نگاهش را روی دست او لغزاند. «دستانت هیچ پینهای ندارند و زخمها تازهاند.»

در ابتدا، لطافت همین دستها فریبش داده بود؛ گمان میکرد با دانشوری اصیل و کتابخوانده روبهروست.

دوان شو نگاهی به دستش انداخت و با خونسردی گفت: «آه... پیشتر پینه و جای زخم داشتند، اما با مرهم آنها را زدودم. هر ردی که ممکن بود به چشم دیگران بیاید، تماموکمال پاک شده است.»

«کی آنها را زدودی؟»

«در چهاردهسالگی.»

دوان شو چنان روان و بیتکلف پاسخ داد که جای شکی باقی نمیگذاشت، اما او معمولاً چنان در پرده سخن میگفت که حتی این گفتگوی بهظاهر صادقانه نیز قابلاعتماد نبود.

درحالیکه هنوز آستین هه سیمو را در مشت داشت، گفت: «پادشاه ارواح، دربارهی وقایع پرتعدادِ این اواخر کنجکاو نیستی؟ دقیقاً چه بر سر هان لینگچیو آمد؟ خائن واقعی کیست؟»

هه سیمو لحظهای طولانی به او خیره ماند و سپس لبخندی ساختگی بر لب نشاند. با تکان تند آستینش، دست او را پس زد و در عوض روی لبهی تختش نشست. چرخید، کفشهایش را از پا درآورد و به بخش درونی تخت خزید. روانداز دوان شو را روی خود کشید و در کنارش دراز کشید.

حالا نوبت دوان شو بود که با چشمانی گشادشده از حیرت به او خیره بماند. هه سیمو دست برد تا نوار موهایش را باز کند؛ بشکنی زد و نوار به دود بدل شد و در هوا تحلیل رفت. آبشار موهای جوهرگونش روی بستر فرو ریخت. پوست رنگپریدهاش به برفی میمانست که بر شاخههای تیرهی شکوفههای آلو نشسته باشد؛ تضادی چنان کوبنده که مسحورکننده مینمود.

«مگر نگفتی تابِ دیدنِ رفتنم را نداری، ژنرال کوچک؟ پس میمانم و با دقت گوش میسپارم؛ خودم هم بینهایت مشتاقم.» هه سیمو روی بستر کنارش ضربهی آرامی زد. «امشب، همینجا میخوابم.»

برای اولینبار، دوان شو خشکش زد. نگاهش اندکی لرزید. هر انسان عادی و شرافتمندی—بهویژه کسی که به چهار کتاب و پنج کلاسیک تسلط داشت—بیدرنگ به نقض حریم میان زن و مرد و قباحت چنین رفتاری اعتراض میکرد.

اما دوان شو آشکارا چنین انسان شرافتمندی نبود. تنها از سر تسلیم آهی کشید و گفت: «پس گمانم من هم امشب قرار نیست چشم بر هم بگذارم.»

«ادامه بده، ماجرای هان لینگچیو چیست؟» هه سیمو ذرهای به خواب او اهمیت نمیداد.

«هان لینگچیو تواناییهای حقیقیاش را پنهان کرده است. پیشتر او را در نبردهای تمرینی دیدهام؛ شاید از سر قدردانی بابت توجه وو شنگلیو یا به هر دلیل دیگری، عمداً خود را مهار میکند و بارها از او شکست میخورد. اما امروز، سرعتی که با آن شمشیر کشید و تیغه را بر گردنم فشرد، فرسنگها فراتر از چیزی بود که در میدان تمرین به نمایش میگذاشت. او از دانژی آمده است؛ آیا پادشاه ارواح از سازمان مخفیانهای تحت فرمان دربار سلطنتی دانژی به نام «بهشت آگاه است» خبر دارد؟»

هه سیمو با لحنی کشدار و بیحوصله گفت: «من معمولاً خود را درگیر امور آشفتهی دنیای فانی نمیکنم. اما اگر یک راز است، تو چگونه از آن باخبری؟ ارتباط تو با دربار سلطنتی دانژی چیست؟»

دوان شو لبخندی زد اما پاسخی به پرسش او نداد و در عوض ادامه داد: «"بهشت آگاه است" همواره در هالهای از رمز و راز پیچیده شده و هدفش تربیت قاتلانی مطلقاً وفادار برای دربار سلطنتی دانژی است. این قاتلان پتانسیل انسانی را تا مرز جنون پیش میبرند؛ آنها بهشکلی باورنکردنی هولناکاند و هرساله تنها یک نفر از آنها تربیت میشود. حدس من این است که هان لینگچیو، پیش از از دست دادن حافظهاش، یکی از آنها بوده است.»

حدس؟ او بیش از حد تواضع به خرج میداد. هه سیمو میدانست این چیزی نیست که بتوان با یک استنتاج ساده و تصادفی به آن رسید. او تمام مدت به گفتگوی دوان شو و هان لینگچیو گوش سپرده بود. دوان شو احتمالاً پیش از این هان لینگچیو را دیده بود و چهبسا شناخت عمیقی از او داشت.

«که چه؟ فکر میکنی فراموشیاش ساختگی است؟ به او بهعنوان نفوذی شک داری؟»

اگر منطقی نگاه میکردند، کمینِ مسیر شوژو برای بازگرداندن او، آتشسوزی انبار غله و تلهی هنگام شبیخون به غلات؛ تکتک این حوادث بهنحوی با هان لینگچیو گره خورده بود. هویت او بهعنوان یک بومی دانژی و ادعایش مبنی بر از دست دادن حافظه، هر دو بهشدت مشکوک بودند.

در جریان شبیخون غلات، قبیلهی هو چی دستور داشتند دوان شو و هان لینگچیو را زنده دستگیر کنند. دوان شو فرمانده بود و این امر منطقی مینمود، اما هان لینگچیو تنها یک افسر جزء و گمنام بود. چرا دانژی باید او را زنده میخواست؟

اگر هان لینگچیو یک جاسوس بود، آنگاه دستور قبیلهی هو چی مبنی بر آسیب نرساندن به او کاملاً رنگوبوی منطق به خود میگرفت.

دوان شو اخمی کرد، انگشتانش را غرق در افکار در هم گره زد و دوباره گشود. «هنوز چیزی قطعی نیست، اما بهزودی خواهیم فهمید. پادشاه ارواح قرار است شاهد نمایش بینظیری باشد.»

هه سیمو با خود اندیشید: چه مشت اراجیفی که مطلقاً هیچ معنایی نداشتند.

دوان شو با کشیدن آهی به این گفتگو پایان داد؛ سپس بیتکلف ردای بیرونیاش را از تن درآورد و درحالیکه تنها جامهی زیرین به تن داشت، روانداز را پس زد و روی تخت دراز کشید. پس از آنکه لحظهای به هه سیمو خیره ماند، پرسید: «نیمی از بالشم را میخواهی؟»

هه سیمو سرش را روی بازوی خود تکیه داد و با لحنی سرد پاسخ داد: «دلِ شب است و یک روح خبیث روی تختت دراز کشیده. نمیترسی؟ میدانی که، من آدمخوارم.»

دوان شو با خندهای گفت: «نبرد بر سر خاک، دشتها را از جسد میانبارد؛ جنگ بر سر شهرها، کوچهها را از مردگان فرش میکند. این همان معنای واداشتنِ زمین به بلعیدن گوشت انسان است. از این منظر که بنگریم، ما همصنفیم.»

نبرد بر سر خاک، دشتها را از جسد میانبارد؛ جنگ بر سر شهرها، کوچهها را از مردگان فرش میکند. این همان معنای واداشتنِ زمین به بلعیدن گوشت انسان است.

دوان شو قطعاً چهار کتاب و پنج کلاسیک را از بر بود؛ آشکارا رتبهی دوم او در آزمون امپراتوری، صادقانه به دست آمده بود. هرچند «منسیوس» با جنگ مخالف بود، اما بعید بود هرگز ژنرالها را با ارواح خبیث در یک کفه قرار داده باشد.

بااینحال در این جهان، زایش، پیری، بیماری، مرگ، جنگ، ظهور و سقوط—کدامیک از اینها جانهای بیشماری را نمیستاند؟ شاید در قیاس با آنها، عمل بلعیدن انسانها توسط ارواح خبیث تقریباً ناچیز به نظر میرسید.

هه سیمو به دوان شو که بهآرامی چشمانش را میبست، خیره ماند. چهرهاش که از فرط خونریزی و خستگی رنگ باخته بود، در سوسوی رنگپریدهی شمع روشن شده بود. تنفسش ریتمی یکنواخت داشت و تارهای رهای مو را روی صورتش بهنرمی میلرزاند.

دست دراز کرد و انگشتی زیر بینی او گذاشت، اما هیچچیز حس نکرد.

آن حس برخورد نَفَس بر پوست، آن گرما—اثری از هیچکدام نبود.

او میتوانست جریان بادهای آسمان و زمین را ببیند و نامحسوسترین تغییرات اقلیمی را پیشبینی کند، اما قادر به لمس آنها نبود.

بااینوجود، دوان شو بیهیچ آشفتگیای در خوابی عمیق فرو رفته بود. هه سیمو زیر لب زمزمه کرد: «حتی یک کلمه حرف راست از دهان این روباه کوچک بیرون نمیآید.»