چپتر 26: فصل بیست و ششم

در پاسخ به این پرسش که «تو دقیقاً کیستی؟»، دوان شو که حتی در لحظهی فشرده شدن گلویش میان دستان پادشاه ارواح نیز با لجاجت از پاسخ طفره رفته بود، ناگهان نامی جز «دوان شو» بر زبان راند.

چرا مهارتهای رزمیاش تا این حد هولناک بود؟

چرا اینقدر دربارهی دانژی و بهشت آگاه است میدانست؟

چرا هان لینگچیو او را آشنا مییافت؟

«بهشت آگاه است»؛ زبدهترین آدمکشان جهان که در آغوش دربار سلطنتی دانژی پرورش یافته بودند. آنها که حد و مرز توانمندیهای بشری را در هم میشکستند و تنها به دربار و خدای لاجوردین وفادار میماندند.

شیشی که تا همین چند لحظه پیش ادعا میکرد: «اعضای بهشت آگاه است برای خدای لاجوردین نفس میکشند و هرگز به او خیانت نخواهند کرد»، اکنون با چهرهای رنگباخته به برادر کوچکترش خیره شده بود؛ کسی که آشکارا به خدای لاجوردین پشت کرده بود. شیشی با تقلایی سخت برای حفظ خونسردیاش گفت: «غیرممکن است. فقط به این خاطر که ادعا میکنی بهشت آگاه است را میشناسی، تو...»

دوان شو با بیرحمی، ناباوریِ استیصالآمیز شیشی را در هم شکست: «وقتی در چهارده سالگی فارغالتحصیل شدم و استاد را برای دیدار با برادران ارشدم همراهی کردم، تازه از آزمون مردگان پیروز بیرون آمده بودم و غرق در خون و جراحت بودم. هنگام تعظیم کردن به تو، نزدیک بود سکندری بخورم که مرا گرفتی و گفتی: "یک عضو بهشت آگاه است نباید با چنین زخمهای ناچیزی اینگونه تلوتلو بخورد." آن تنها دیدار ما بود. اشتباه میکنم، برادر ارشد؟»

هه سیمو در سکوت به دوان شو چشم دوخته بود. در یک سو، شعلههای سرکشِ اردوی دوردست دانژی زبانه میکشید و در سوی دیگر، آتشبازیهای درخشان بر فراز شهر شوژو آسمان را روشن میکرد. دوان شو غرق در این دو نور کاملاً متفاوت ایستاده بود و خندهی پنهان در چشمانش، به شعلههایی گر گرفته میمانست.

کلامش که پایان یافت، دوان شو ناگهان یورش برد. او با بهرهگیری از حواسپرتی شیشی، تیر کوچکی از کمانِ پنهان در آستینش شلیک کرد که مستقیم بر چشم اسب جنگی و سیاهرنگ شیشی نشست.

شیشی بیدرنگ از روی اسب به پایین پرید. حیوان مجروح پیش از آنکه با شیههای دردناک بر زمین بیفتد، وحشیانه روی دو پای عقبش بلند شد. باد زمستانی زوزه میکشید و دوان شو و شیشی با فاصلهای از یکدیگر، رخبهرخ ایستادند. صدای ضعیف طبلهای جنگی در فضا طنینانداز بود؛ اتفاقی شوم در شهر شوژو جریان داشت، اما هیچکدام از آن دو به این موضوع اعتنایی نکردند.

خوشههای آتشبازی در پهنهی آسمان میشکفتند و صدای مهیب انفجارشان در هم میآمیخت تا منظرهای خیرهکننده از شکوه و شکوفایی را به تصویر بکشد.

زیر آن نور خیرهکننده، دوان شو شمشیر باطلکننده توهم را با هر دو دست بیرون کشید و با لحنی سبکبار گفت: «همیشه دلم میخواست با تو مبارزه کنم، برادر ارشد.»

نگاه شیشی چون تیغی برنده بود. او شمشیر خمیدهی کمرش را بیرون کشید و در یک چشمبههمزدن با دوان شو درگیر شد. از شدت برخورد ضربات سهمگینشان، جرقههای آتش به اطراف میپاشید.

«چرا؟! تو شاگرد محبوب استاد بودی! چرا به او و به خدای لاجوردین خیانت کردی؟!»

«شوخی نکن، برادر ارشد. آن پیرمرد جز خدای لاجوردین و خودش، هیچکس را دوست ندارد. شرط میبندم غرور کورکنندهاش هرگز به او اجازه نداد اعتراف کند که من کورش کردم و گریختم. در تمام این سالها، برای حفظ آبرویش، حتماً مرا "مفقودالاثر" خوانده است. خندهدار نیست؟»

صیادی که روزگارش را به شکار غازهای وحشی میگذراند، چشمانش طعمهی نوک یکی از همانها شد؛ بله، استاد تیرهبخت دوان شو به دست او نابینا شده بود.

در همان زمان کوتاهی که این کلمات بر زبان رانده شد، دوان شو و شیشی بیش از دوازده ضربه رد و بدل کرده بودند. سرعت و واکنشهایشان بیرقیب بود و رقص مرگبارشان به سایهای محو و سرگیجهآور میمانست. گویی هر کدام سه چشم داشتند و هر حرکت را با دقتی فراانسانی پیشبینی میکردند. دهها ضربه و دفعِ هجومی، خون به پا کرد و آن دو سایه در میانهی میدان نبردِ متروک، در هم تنیده شدند.

مردمک چشمان شیشی ناگهان تنگ شد؛ نفرتِ درون نگاهش چون پیکانی زهرآگین، مستقیم قلب دوان شو را نشانه رفته بود. با این حال، دوان شو بیآنکه جاخالی بدهد، چون صخرهای استوار ایستاد و با خنده گفت: «پانزده، میخواهم بپرسم چرا به استادمان ایمان داری؟ چرا به خدای لاجوردین باور داری؟ تو که در فریبکاری اینقدر ماهری، نمیترسی خودت هم فریب خورده باشی؟ اگر خدای لاجوردین واقعاً همان خدای خالقی است که در "کتاب کلمات لاجوردین" توصیف شده، قادر و عالم مطلق، و مردم هو چی فرزندان نجیب او هستند، پس به من بگو... چرا باید موجود عصیانگری مثل من را خلق کند؟»

«خیانت تو به خدای لاجوردین مجازات سختی در پی خواهد داشت! تو به قعر جهنم سقوط خواهی کرد!»

«اگر این جهان واقعاً به دست خدای لاجوردین آفریده شده، پس آیا وجود کسانی که به او ایمان دارند، کسانی که ندارند، و کسانی که از او بیزارند، همگی بخشی از طرح عظیم او نیست؟ چرا باید علیه کافران اعلام جنگ کند؟ چرا به ایمان ما نیازمند است؟ چرا نمیتوانیم به چیز دیگری باور داشته باشیم؟ اگر یک خدا آنقدر مستأصل است که برای کسب قدرت از ما، به تهدید و رشوه متوسل میشود، پس دیگر چه جور خدایی است؟ ما از کودکی روز به روز بیگناهان را کشتهایم و بار گناهان بیشماری را بر دوش میکشیم. چرا مجازات نمیشویم و در عوض، این امتیاز به ما داده میشود که هویت "پستِ" هانِ خود را دور بیندازیم و خدای لاجوردین را بپرستیم؟»

نگاه شیشی با تردید لرزید. دندانهایش را به هم سایید و گفت: «چه اهمیتی دارد؟ مردن برای خدای لاجوردین، افتخار آنها و شکوه ماست! راه و رسم آسمانها بیکران است... این خزعبلات را به هم نباف!»

«هاهاهاها! یک خدای قادر مطلق واقعاً به مورچههایی مثل ما نیاز دارد تا برایش بمیرند؟ آیا تو هرگز نیاز داری که مورچهها برایت فدا شوند؟ راه و رسم آسمانها واقعاً بیکران است. حتی اگر خدای لاجوردین حقیقتاً در این جهان وجود داشته باشد، قطعاً آن کسی نیست که استادمان از او دم میزند، و آن خدای توی آن "کتاب کلمات لاجوردین" لعنتی هم نیست! پانزده، خوب فکر کن... از آن مغزی که تا به حال خودش را جای هزاران نفر جا زده استفاده کن! از خودت بپرس آیا استاد این چیزها را به ما آموخت تا بهشت را نصیبمان کند، یا برای اینکه از ما سواری بگیرد و کنترلمان کند؟»

«پانزده، من هرگز به کسی خیانت نکردهام؛ چون هیچوقت به آنها ایمان نداشتم، حتی برای یک لحظه.»

دوان شو از قبل مجروح بود و مهارتهای رزمی شیشی آشکارا فراتر از سربازان عادی بود. با برداشتن زخمهای بیشتر، رداهای سیاه دوان شو اکنون کاملاً غرق در خون شده بود و قطرات خون پیوسته بر سبزهزار میچکید. با این حال، گویی او کاملاً از درد بیخبر بود؛ حرکاتش لحظهای متوقف نمیشد و صدایش اوج میگرفت. خندههای تمسخرآمیزش در پهنهی دشت طنین میانداخت و لایهبهلایه در گوش و قلب شیشی رسوخ میکرد.

شیشی میدانست که دوان شو در حال تحریک کردن اوست، اما نمیتوانست در برابر هجوم این طوفانِ پرسشهای بیامان، از متزلزل شدن بگریزد.

ناگهان، دورانی را به یاد آورد؛ پیش از آنکه هفده در آزمون مردگان شرکت کند. شنیده بود که در گروه هفدهم کودکی حضور دارد که استاد بهطور ویژهای به او لطف دارد؛ کودکی با استعداد رزمی خارقالعاده. زمانی که آن کودک مجروح میشد، استاد حتی به او چند روز استراحت میداد و گاهی شخصاً استراتژیهای نظامی را به او میآموخت.

استاد زمانی خدای جنگ نامدارِ دانژی بود و تنها پس از مجروح شدن بازنشسته شد تا «بهشت آگاه است» را تأسیس کند. اگرچه شیشی قطعاتی از دلاوریهای استاد در میدان نبرد را شنیده بود، اما هرگز خودش چنین آموزشهایی دریافت نکرده بود. او به آن کودک حسادت میکرد.

آن کودک واقعاً از آزمون مردگان جان به در برد و رسماً به برادر کوچکترش، هفده، بدل شد. در طول مراسم چای، پسرک تلوتلو میخورد و چیزی نمانده بود که به زمین بیفتد. شیشی با تحقیر با خود اندیشیده بود: این همان کودکی است که استاد به او لطف دارد؟ با این حال، دست دراز کرده بود تا او را محکم نگه دارد. کودک سرش را بالا آورد و با چشمانی که همچون هلال ماه خمیده شده بودند، به او لبخند زد. سالها بعد، دیگر نمیتوانست چهره آن کودک را که در پس حریری سیاه پنهان بود به یاد بیاورد؛ تنها چیزی که در خاطرش مانده بود، لبخندی درخشان، زلال و سرشار از شادمانی راستین بود؛ همچون تابش بیامان آفتاب تابستان. لحظهای طولانی مبهوت بر جای ماند؛ گویی تا به حال ندیده بود کسی اینگونه لبخند بزند.

مردمان «بهشت آگاه است» بهندرت لبخند میزدند.

اما هفده تفاوت داشت. او ذاتاً به خنده گرایش داشت؛ چه آن زمان که استاد تحسینش میکرد، چه زمانی که توبیخ میشد، و حتی در میان مجازاتهایی که گوشت تنش را میدرید و غرق در خون میساخت، لبخند بر لب داشت. گویی کوچکترین چیزها میتوانستند او را غرق در شادی کنند.

او بهراستی درخشانترین و شادترین چشمان را داشت.

در آن لحظه، شیشی ناگهان دلیل توجه ویژه استادشان به هفده را درک کرد. نمیتوانست جلوی حسادت و اشتیاق خود را نسبت به چیزی در وجود این کودک بگیرد. روزی در خلوت از استادشان پرسیده بود که چرا هفده اینقدر شاد به نظر میرسد، چرا میتواند چنین چشمان غرق در سعادت و درخشانی داشته باشد.

استادشان تنها با بیتفاوتی پاسخ داده بود: «چون ایمان هفده به خدای لاجوردین از همه خالصانهتر است. خدای لاجوردین از او محافظت میکند و این سرشت را به او میبخشد.»

چون ایمان هفده به خدای لاجوردین از همه خالصانهتر است.

چه شوخی مضحکی.

شادترین فرد در «بهشت آگاه است»، کسی بود که هرگز، حتی ذرهای، به خدای لاجوردین ایمان نداشت.

شیشی با حالتی گیج و مبهوت، به چشمان درخشان دوان شو در نور آتش خیره شد؛ چشمانی که کاملاً با آنچه در خاطر داشت در هم آمیختند، بیآنکه پس از این همه سال تغییری کرده باشند. هفده به یک خائن بدل شده بود، اما هنوز چیزی در وجودش داشت که حسرتی را در دل او بیدار میکرد.

او در حسرت چه چیزی بود؟

او خود را جای افراد بیشماری جا زده بود؛ آیا آن شور و دردی که زمانی در قلبش میجوشید، واقعاً متعلق به دیگران بود یا از آنِ خودش؟

ناگهان نفرتی بیکران در قلب شیشی زبانه کشید. چرا هفده، آن خائن، میتوانست اینگونه استوار بایستد، در حالی که تنها او عذاب میکشید؟ بهترین کار این بود که هفده از این جهان محو شود؛ دیگر نه خبری از آن چشمان سرزنده و درخشان باشد و نه از آن صدایی که همهچیز را زیر سؤال میبرد. بهتر بود که همه یکسان رنج ببرند، در سکوت و ناآگاهی.

با این افکار، تیغه بربریاش پهلوی دوان شو را شکافت. از فاصلهای نزدیک، دوان شو دهانی پر از خون را به صورت شیشی تف کرد. شیشی با خشمی سوزان به چهره جذاب و خونآلود روبهرویش خیره شد؛ صورت دوان شو نیز مجروح بود و خون در چشمانش حلقه زده بود، تا جایی که همچون چشمان یک آشورا به رنگ سرخ میدرخشیدند.

دوان شو دست دراز کرد تا تیغهای را که در دندههایش فرو رفته بود بگیرد و آرام لبخند زد. با صدایی بم زمزمه کرد: «برادر ارشد... تو در نهایت دچار تردید شدی...»

«خفه شو! من...» کلمات در گلوی شیشی خفه شدند و چشمانش با دیدن برق فولاد سردی در برابرش، از تعجب گشاد شد. گلویش شکافته شد و خون بر صورت دوان شو پاشید. دوان شو در حالی که شمشیر باطلکننده توهم را پایین میآورد، بهنرمی گفت: «عجول بودن، کوری در برابر تلهها، پایین آوردن گارد دفاعی در پیروزیای دروغین؛ اگر تردید نکرده بودی، چطور میتوانستی چنین اشتباه مبتدیانهای مرتکب شوی، برادر ارشد؟»

شیشی در حالی که گلویش را چنگ میزد، با ضعف بر زمین افتاد. ناتوان از سخن گفتن، تنها توانست خیره به دوان شو نگاه کند، گویی در وجود او به دنبال پاسخی میگشت.

پاسخ به سؤالی که خود نیز آن را نمیدانست، اما تمام عمر در جستوجویش بود.

دوان شو تیغه هو را از بدنش بیرون کشید و با فشردن نقاط طب سوزنی، جلوی خونریزی را گرفت. پشت سرش، آتشبازیها همچون دریایی از نور شکوفا شدند. در حالی که تلوتلو میخورد، درست همانگونه که سالها پیش هنگام سرو چای برای شیشی انجام داده بود، ناگهان خندید و بهآرامی گفت: «برادر ارشد، آیا فکر میکردی با ایمانی خالصانه به خدای لاجوردین، میتوانی تبار هان خود را پاک کنی و برای همیشه از کسانی که کشتهای فاصله بگیری؟»

او پاسخ را به او داد.

مردمک چشمان شیشی لرزید. ناگهان، «شهروندان درجه چهار» را به یاد آورد که در ششسالگی در برابرش به بند کشیده شده بودند؛ ردیف به ردیف چهرههای وحشتزدهای که به خود او شباهت داشتند. استادش به او گفته بود که او با آنها فرق دارد، که برگزیده خدای لاجوردین است. زمانی که از «بهشت آگاه است» فارغالتحصیل میشد، او نیز به یکی از مردمان خدای لاجوردین بدل میگشت.

او شبیه کسانی نبود که تنها میتوانستند گردن خود را در برابر تیغه خم کنند.

او تبار خود را پاک میکرد؛ او از آن بیچارگان پستفطرت نجیبتر بود.

این یک کشتار کورکورانه نبود؛ این یک قربانی بود، برحق و مقدرشده از سوی آسمان.

اگر این را باور نداشت، اگر کاملاً متقاعد نشده بود، چگونه میتوانست زنده بماند؟ برای چه چیزی باید زندگی میکرد؟

او نه پدر و مادری داشت، نه خانوادهای، و نه حتی نامی از آنِ خود؛ تنها همین تبار حقیر را داشت. در این دنیا، هیچکس جز خدای لاجوردین به او نیازی نداشت. اگر برای خدای لاجوردین زندگی نمیکرد، وجودش چه معنایی داشت؟

اگر حتی خدای لاجوردین هم دروغین بود... پس او چه بود؟

شیشی دیگر نتوانست صدایی از خود درآورد. آرام، لبانش با کلماتی بیصدا خطاب به دوان شو تکان خوردند و پیش از آنکه بهتدریج چشمانش بسته شوند، متوقف شدند.

دوان شو در سکوت به شیشی نگاه کرد، سپس ناگهان زیر خنده زد. با وجود اینکه تا مرز از دست دادن تعادلش مجروح شده بود، همچنان راستقامت ایستاد. خنده گویی از اعماق سینهاش فوران میکرد، حامل عطش خونی غلیظ که بهطرز وهمآوری در سراسر آن زمین بایر طنینانداز میشد. خندههایش به سرفه بدل شد، اما همچنان میخندید، گویی مصمم بود تا پای مرگ دیوانهوار بخندد.

ناگهان، یک جفت دست سرد صورتش را قاب گرفت. در میان آن جنون پرآشوب سرش را بالا آورد، در حالی که نور چشمانش کاملاً پراکنده شده بود، احساس کرد آن دستها بهآرامی اما محکم به گونههایش ضربه میزنند. صدایی آرام و زلال در گوشش طنین انداخت:

«بیدار شو. بیش از حد هیجانزدهای.»

بیدار شو.

دوان شو به خود لرزید. نور چشمانش بهتدریج دوباره متمرکز شد تا اینکه، در میان آتشبازیها، سرانجام روح خبیث روبهرویش را بهوضوح دید؛ خال کوچک کنار چشمان زیبای ققنوسمانندش، و ابروهای اندک گرهخوردهاش را. این شبح رنگپریده و خونسرد که با جدیت به او مینگریست.

بهآرامی پلک زد. چشمان سرخفام و خونینش ناگهان مرطوبتر شدند، در حالی که اشکهای آمیخته با خون از روی گونههایش شیار انداختند و پیش از محو شدن در تاریکی، بر روی انگشتان زن چکیدند.

دوان شو گریه میکرد.

هه سیمو با خود اندیشید؛ این اولین باری بود که گریه این روباه کوچک را میدید.

او اشکهایش را پاک کرد و گفت: «تو برای برادر ارشدت مراسم خاکسپاری شایستهای برگزار کردی، با سوگواریای که با خون نشانگذاری شده است.»