چپتر 32: فصل سی و دوم

هه سیمو زیر لب نجوا کرد: «زنده.»

انگشتان دوان شو با بیخیالی در میان طرههای موی او میلغزید. نگاهش را بالا آورد و با کنجکاویِ بیپردهای پرسید: «تا به حال هرگز زنده نبودهای؟»

حرارتِ نگاهِ هه سیمو در دم به سردی گرایید. چشمانش را با تهدیدی پنهان برای این مردِ گستاخ که گویی به چالش کشیدنِ او اعتیاد داشت، ریز کرد.

دوان شو بیهیچ تزلزلی نگاهش را پاسخ داد. لبخندِ معصومانه و بیریایش، سوسوی نورِ شمع را در اعماقِ چشمانش بازتاب میداد.

با این وجود، نگاهِ بُرندهی هه سیمو رفتهرفته جای خود را به سردرگمی داد؛ طلسمی که برای مجازاتِ دوان شو فراخوانده بود، هیچ اثری نداشت. دستش را مقابلِ چشمانش بالا آورد، دو بار زیر و رویش کرد و زمزمه کرد: «قدرتِ من...»

دوان شو که همواره تیزبین بود، درجا متوجهِ ماجرا شد: «پس از تبادل حواس با من، نیروی جادوییات ناپدید شد؟»

هه سیمو و دوان شو همزمان نگاهشان را به فانوس پادشاه ارواح که بر کمرِ دختر آویخته بود، دوختند. آویزِ یشمی که همواره هالهای از نورِ آبیرنگ ساطع میکرد، اکنون کاملاً بیجان و معمولی به نظر میرسید؛ درخشش آن به تمامی رنگ باخته بود.

هه سیمو سرش را بالا آورد و دوان شو نگاهش را به چشمانِ او دوخت. چشمانِ مرد به خنده هلالی شد، لبخندش پهنتر گشت و کلمات را با طمأنینه ادا کرد: «نیروی جادوییات از دست رفته است.»

پیش از آنکه هه سیمو مجالی برای واکنش بیابد، دنیا به دورِ سرشان چرخید؛ در یک چشمبرهمزدن، موقعیتشان وارونه شد. اکنون او بر بستر آرمیده بود و دوان شو، درحالیکه پوزخندی شیطنتآمیز بر لب داشت، از بالا بر او خیمه زده بود.

ملحفهها لطافتی بیش از پوستِ انسان داشتند. هه سیمو برای لحظهای گیج و مبهوت ماند، اما همینکه با نگاهِ مرموز و غیرقابلِ خواندنِ دوان شو تلاقی کرد، دریافت که اوضاع از قرارِ معلوم نیست.

چرا عمهاش به او هشدار نداده بود که پس از تبادل حواس، قدرتش تبخیر میشود و او را همچون یک انسانِ فانی، بیدفاع و آسیبپذیر رها میکند؟

دوان شو، آن ژنرالِ جوانی که همواره به یک اصلِ طلایی پایبند بود—«در برابرِ قدرتِ برتر تسلیم شو و در هنگامِ پیروزی هرگز رحم نکن»—اکنون تنها با لبخندی بر لب به هه سیمو خیره شده بود؛ نیتش در هالهای از ابهام قرار داشت.

هه سیمو با نگاهی سرد و هشداردهنده غرید: «تبادل حواس تنها ده روز دوام دارد. پس از آن، قدرتم بازخواهد گشت. اگر اکنون جرئت کنی دست از پا خطا کنی، ده روزِ دیگر جنازهای بیش نخواهی بود.»

دوان شو سرش را کج کرد؛ بیآنکه کوچکترین اثری از هراس در چهرهاش نمایان باشد: «ده روز، هان...»

به سوی او خم شد و در گوشش نجوا کرد: «پس در این ده روز تا نهایتِ ممکن زندگی خواهم کرد. چطور است؟»

نگاهِ هه سیمو بُرندهتر شد: «چه در سر داری...»

پیش از آنکه جملهاش به پایان برسد، دوان شو به نرمی پهلوی او را قلقلک داد. هه سیمو از جا پرید و با حسی آمیخته به وحشت و گیجی از این احساسِ ناشناخته، در خود مچاله شد.

دوان شو با لحنی شادمانه اعلام کرد: «به این احساس میگویند قلقلک! بگذار رازی را برایت فاش کنم... بدنِ من بهشدت حساس است و خیلی زود قلقلکم میآید. هر بار که مرا به زمین میدوختی و لمسم میکردی، با تمامِ وجود تقلا میکردم تا طاقت بیاورم.»

در حقیقت، با غصب کردنِ حسِ لامسهی او، حساسیت و قلقلکی بودنش را نیز به ارث برده بود.

دوان شو با شیطنتی معصومانه پوزخند زد؛ هالهای از پیروزیِ فاتحی که سرانجام به انتقامش رسیده بود، از وجودش ساطع میشد. آستینهایش را بالا زد و بیرحمانه پهلوها، زیرِ بغل و پاهای هه سیمو را هدف گرفت. برای نخستین بار در طیِ چهارصد سال، این روح خبیث شکنجهی قلقلک داده شدن را تجربه میکرد. کاملاً بیدفاع، به خود میپیچید و بیاختیار قهقهه میزد. بدونِ قدرتهای شبحیاش، هیچگونه یارای مقابله با زورِ بازوی دوان شو را نداشت و کارش به جایی کشیده بود که میانِ خندههای هیستریک و تهدیدهای توخالی دست و پا میزد.

«آهاهاها... تو... فقط ده روز صبر کن... آهاهاها... قسم میخورم تو را میکُشم!»

«حالا که در هر صورت کارم ساخته است، پس چه بهتر که از این ده روز نهایتِ لذت را ببرم.» دوان شو دستش را کنارِ طرههای موی هه سیمو ستون کرد و حرکاتش را متوقف ساخت. نگاهش را به اعماقِ تاریکِ چشمانِ دختر دوخت؛ همان اعماقِ مغروری که اکنون با آسیپپذیریِ نادری به لرزه درآمده بودند.

پلکی زد، تکخندهی آرامی سر داد و زمزمه کرد: «هه سیمو... پس تو هم میتوانی بترسی.»

هه سیمو دندانقروچهای کرد و هر هجا را با خشمی بُرنده ادا نمود: «دوان! شون! شی!»

«همم؟ چه شده؟»

دوان شو پاسخش را با لبخندی کشدار همراه کرد، سپس با فراغبال قامت راست کرد، او را رها ساخت و چهارزانو کنارش نشست.

هه سیمو بیدرنگ از روی بستر نیمخیز شد و فاصلهاش را با او حفظ کرد. با غیظ به این شخصِ پیوند نفرین خیره شد؛ همان کسی که از بختِ بدش، برای چهارصد سال با او پیمان بسته بود.

زخمهای پیکرِ دوان شو در اثرِ تقلاهای پیشین، بار دیگر از زیرِ بانداژها شروع به خونریزی کرده بودند. او با بیتفاوتی نگاهی به آنها انداخت و گفت: «واقعاً دیگر هیچ دردی ندارد. حتی وقتی لمست میکنم... هیچ حسی ندارم. گویی کالبدم مرده است.»

مکثی کرد، با نگاهِ محتاطِ هه سیمو تلاقی کرد و پوزخند زد: «پس این همان دنیایی است که همیشه تجربهاش کردهای.»

درد، حرارت، سرما، لطافت، سختی؛ تمامِ این حواس بیهیچ ردپایی رنگ باخته بودند و تنها دنیایی دوردست و تقریباً غیرقابلِ ادراک را از خود بر جای گذاشته بودند.

اکنون آنها با یکدیگر پیوند نفرین داشتند. او رفتهرفته میتوانست دنیای این دختر را درک کند.

گویی هه سیمو افکارش را خوانده باشد، اخم در هم کشید: «از شناختنِ من چه سودی میبری؟»

دوان شو در سکوت پلک زد و سپس با لحنی سبکبال پاسخ داد: «چه کسی میداند؟ شاید به همان دلیلی که تو در ابتدا میخواستی مرا درک کنی. تو... خاصی. همین باعث میشود آدم کنجکاو شود.»

هه سیمو لحظهای طولانی او را ورانداز کرد و سپس با بیاعتنایی مچِ دستش را چرخاند.

«زندگان باید بیاموزند که فاصلهشان را با مرگ حفظ کنند.»

دوان شو در پاسخ، تنها لبخندی نثارش کرد.

هرچند هه سیمو بهطورِ غیرمنتظرهای نیروی جادوییاش را از دست داده بود، اما کالبدِ حقیقیاش نیز بهطرزی دور از انتظار، حالتِ یک انسانِ زنده را به خود گرفته بود؛ نفس میکشید، نبض داشت، گرم و لطیف بود و دیگر کمترین شباهتی به آن جسدِ آشکارِ گذشته نداشت.

و از همه مهمتر—او دیگر نه قادر بود به کالبدِ هه شیائوشیائو بازگردد و نه میتوانست نامرئی شود.

بدینترتیب، هه شیائوشیائو بیهوش بر بستر افتاده بود، درحالیکه زیبارویِ ناشناسِ دیگری با هویتی نامعلوم در اردوگاهِ دوان شو پدیدار گشته بود. دوان شو ادعا کرد که او دوستی از اهالیِ استانِ دای است و به منگ وان سپرد تا او را برای گشتوگذار به شهر ببرد.

منگ وانِ مبهوت و سردرگم هنوز هه سیمو را از اردوگاه دور نکرده بود که معاونِ فرمانده چین به سراغِ دوان شو آمد. با چهرهای مضطرب تعظیم کرد و گفت: «ژنرال دوان، بازرسِ امپراتوری، ژنگ آن، حاملِ فرمانی از جانبِ امپراتور از راه رسیده است و درخواست کرده تا تمامیِ ژنرالها در اردوگاهِ خطِ مقدم گردِ هم آیند.»

ژنگ آن، مقام عالیرتبه درجه سه از دیوان کارگزاران، بازرس ویژه مرزی، همکلاسی سابق پدر دوان شو و از چهرههای کلیدی جناح دوک دو بود.

بیشک ورود او نویدبخش خبرهای خوبی برای فرمانده چین نبود.

دوان شو لبخند محوی زد، جامه رزمش را تعویض کرد و بیرون رفت. هنگامی که به اردوی پیشین رسید، فرمانده چین و دیگر ژنرالها را دید که در صف ایستادهاند، در حالی که مردی میانسال با ردای ارغوانی مزین به نقش درنا، دستانش را در پشت گره کرده و ایستاده بود.

ژنگ آن نگاهی به ژنرال جوان و نامدار انداخت و با لبخندی سر تکان داد، سپس فرمان امپراتوری را از ملازم کنارش گرفت.

با لحنی کشدار و مقتدرانه که غرورِ سالها قدرتمداری در آن موج میزد، ندا سر داد: «به فرمان امپراتور...» ژنرالهای حاضر در اردوگاه یکپارچه زانو زدند و منتظر قرائت فرمان ماندند.

دوان شو نیز در میان جمعیت زانو زد و با سری افکنده به ژنگ آن گوش سپرد که فرمان طولانی امپراتوری را میخواند. امپراتور ابتدا شایستگیهای فرمانده چین را در دفع دشمن غرق در ستایش کرد و سپس پاداشهای سخاوتمندانهای به ژنرالهای مختلف بخشید، بیآنکه نامی از دوان شو ببرد؛ گویی این تنها یک قدردانی معمولی بود.

اما در اواخر فرمان، لحن امپراتور ناگهان تغییر کرد. با وجود اعطای اختیارات تام به فرمانده چین، تأکید کرد که باید به فساد دیرینه در دیوان نظارت بر اسبها رسیدگی شود و اولویت با فتح یونژو برای تأمین مراتع آن است.

به محض پایان یافتن این کلمات، دوان شو سنگینی نگاههای متعددی را روی خود حس کرد. او بیحرکت ماند و پاسخ اندک غافلگیرشده اما مطیعانه فرمانده چین را شنید: «چاکر شما، چین هواندا، فرمان را میپذیرد.» سپس با رعایت کامل تشریفات، به پیروی از فرمانده چین پیشانی بر خاک سایید تا فرمان را بپذیرد.

تنها در پناه بازویش که بر زمین فشرده شده بود، گوشه لبانش به نرمی به سمت بالا متمایل شد.

پس از آنکه لرد ژنگ آن قرائت فرمان را به پایان رساند و قصد رفتن کرد، از کنار دوان شو گذشت و بیآنکه کلمهای بگوید، ضربه آرامی بر شانهاش زد. هنگامی که حاضران در اردوگاه از جا برخاستند، تمام نگاهها به دوان شو دوخته شد. همین دیروز درباره مسیر حمله خود بحث کرده بودند، و امروز فرمان امپراتوری از راه رسیده بود؛ کاملاً همسو با پیشنهاد دوان شو. کمتر کسی باور میکرد که او دست به ترفندی نزده باشد.

پس کوتاه آمدن دیروزش بیهیچ زحمتی صورت گرفته بود؛ نه یک عقبنشینی، که بیشتر شبیه به ترحم بود، رحمِ یک فاتح بر کسانی که به اشتباه خود را پیروز میدان میپنداشتند.

دوان شو با آسودگی از جا برخاست، لبخندش درخشان بود. «از آنجا که اعلیحضرت تصمیم خود را گرفتهاند، باید دوباره بحث کنیم و نیروهایمان را از نو آرایش دهیم.»

چین هواندا دوان شو را برانداز کرد. فرمان را روی میز گذاشت و با لحنی سرد گفت: «همگی مرخصید. ژنرال دوان، شما بمانید.»

دوان شو در خیمه ایستاد، قامتش استوار و لبخندش بیشتاب بود. دیگران از کنارش گذشتند؛ نور خورشید از لای پردهی بالا زدهی خیمه به درون میتابید و بازتاب تیزی روی زره نقرهایاش میانداخت.

فرمانده چین با نگاهی نافذ گفت: «بالاخره به خواستهات رسیدی.»

دوان شو لبخندی زد و با مهارت از زیر بار این کنایه شانه خالی کرد: «این از خرد اعلیحضرت بود. چه ربطی به من دارد؟»

«مگر نمیدانی پیروزی از آنِ ژنرالی است که فرمانروایش در کار او دخالت نکند؟ تصمیمات میدان نبرد باید بر عهده فرمانده باشد. با دسیسهچینی برای دخالت دادن امپراتور از طریق صدور فرمان، تو قانون اصلی نظامی را زیر پا گذاشتهای!» چین هواندا با خشم مشتش را بر میز کوبید و ذرات غبار در نور خورشید به لرزه درآمدند.

«با چشمپوشی از اختلافات جناحی، من استعدادت را تحسین میکنم. اما هنوز خیلی جوانی، تنها تشنه کسب افتخاری! هدف واقعیات از تسخیر استانهای یون و لو، به راه انداختن یک جنگ تمامعیار علیه دانژی است، اینطور نیست؟ اما باید بفهمی که جنگ نقره میبلعد، خزانهداری را خالی میکند و مردم را به فرسایش میکشاند. تجاوز دانژی تا همینجا هم ذخایر بیشماری از لیانگ بزرگ را به باد داده است. تا کی میتوانیم به این روند ادامه دهیم؟ اگر حمله به یوژو، دانژی را وادار به مذاکره کند، و با فشردن گلوی آنها دههها صلح را تضمین کنیم؛ این مسیر درست است! بگذار لیانگ بزرگ پیش از دنبال کردن جاهطلبیهای بزرگتر، خود را بازیابد و بازسازی کند!»

نگاه دوان شو روی فرمانِ قرار گرفته بر میز چین هواندا مکث کرد و سپس به آرامی به سمت چهره فرمانده چرخید. نشاطِ نگاهش رنگ باخت و با کلماتی شمرده گفت: «پس تکلیف مردم قلمرو شمالی چه میشود؟»

بدن چین هواندا خشک شد.

دوان شو به بیرون خیمه اشاره کرد: «وقتی ارتش را به شوژو هدایت کردی، مگر مردم عادی در طول مسیر با آب و غذا به استقبال نیروهایمان نیامدند؟ وقتی در دفاع از شهر استانی گرفتار شده بودم، لین هوایده و خانواده بیست و سه نفرهاش به خاطر آذوقه شهر به طرز فجیعی در دروازههای شهر جان باختند. پیش از مرگش، گفت که اجدادشان سوگند یاد کردهاند: اگر لیانگ بزرگ روزی برای بازپسگیری سرزمین مادریشان لشکر بکشد، آنها تمام هستی خود را فدا خواهند کرد، حتی اگر به معنای دههزار بار مردن باشد.»

«ما به گوشه امن خود دل خوش کردهایم و دهههاست در کرانه جنوبی در حال تجدید قواییم، در حالی که مردم قلمرو شمالی در تنگنایی هولناک رنج میبرند، ستم و اسارت را تاب میآورند تا جایی که حتی همخونان خودمان در نوک شمشیر به دشمن تبدیل میشوند. فرمانده چین، آیا این چیزی است که شما به آن پختگی میگویید؟»

چشمان دوان شو با نوری برنده درخشید، همچون تیغی توقفناپذیر، با این حال هنوز لبخندی بر لب داشت که گفت: «من تنها مردی جوانم، بیهیچ بار و تعلقی، که جز این یک جان چیزی به نام خود ندارم. نمیتوانم اجازه دهم مردم قلمرو شمالی که هنوز استوار ایستادهاند، به مضحکهای تبدیل شوند.»

فرمانده چین در سکوتی بهتزده فرو رفت. او اولین دیدار خود با این جوان در پایتخت جنوبی را به یاد آورد؛ آن زمان گمان میکرد او تنها یک نجیبزاده خارقالعاده است، به همان اندازه که کاج یا سرو چشمنواز است. اما اکنون فهمید؛ دوان شو نه کاج بود و نه سرو.

او یک خار بود.