چپتر 36: توطئه در خیمه‌گاه و طعم زهر

هه شیائوشیائو — یا بهتر بگویم، کیائو یان — پیش از موعد مقرر بیدار شده بود؛ اتفاقی که به راستی گیجکننده مینمود. سرباز پیامرسان گزارش داد که کیائو یان در همان لحظه بیداری فریاد کمک سر داده و با وجود ضعف جسمانیاش، اصرار ورزیده که به خیمهگاه اصلی بیاید. این امر حتی از بیداریاش هم معمای پیچیدهتری بود.

همانطور که انتظار میرفت، دیری نپایید که کیائو یان را کشانکشان به درون خیمه آوردند؛ در حالی که چهرهاش به سفیدی مرگ میزد. هرچند اجزای صورتش مو به مو همانند گذشته بود، اما اکنون هالهای از تفاوتی ظریف در او احساس میشد. کیائو یانِ اصیل، ظریف و شکننده بود؛ همچون شاخه بیدی که در باد تاب میخورد و مژگان لرزانش به بالهای مرتعش پروانهای میمانست.

هه شیائوشیائو نیز پروانهای ظریف بود — اما از آن دست پروانههایی که حس میکردی لرزش بالهایشان، طوفانی سهمگین به پا خواهد کرد.

به محض آنکه کیائو یان قدم به درون خیمه گذاشت، خود را در آغوش مادرش انداخت و با هقهق نالید: «مادر، نجاتم بده!»

زن که به تازگی از گریستن بازایستاده بود، بار دیگر بغضش ترکید. کیائو یان را در آغوش فشرد، مدام او را «پرستوی کوچک من» خواند و پرسید که چه بر سرش آمده است. برادر ارشدش نیز برای تسلای خاطر، دست نوازشی بر پشت او کشید.

هه سیمو ابرویی بالا انداخت و این تجدید دیدار مهرآمیز خانوادگی را در میانه خیمهگاه نظاره کرد. ناگهان کیائو یان انگشت اتهامش را به سوی هه سیمو نشانه رفت و شیون سر داد: «مادر، کار اوست! او بود که کالبدم را دزدید و تسخیرم کرد! او یک روح خبیث است! میخواهد مرا به کام مرگ بکشاند! مادر، نجاتم بده!»

تمام نگاههای درون خیمه به سوی هه سیمو چرخید. حتی وو شنگلیو که پیشتر همچون مرغی محافظ بر او سایه انداخته بود، اکنون با چشمانی آکنده از سوءظن به او مینگریست. ژنرال یین که در این لحظه باید سر از پا نمیشناخت، به طرز غریبی مضطرب و پرتنش به نظر میرسید.

هه سیمو چانهاش را اندکی بالا گرفت؛ نگاه سردش از کیائو یان به مینگ فنگ داوشی و سپس به دیگر اعضای خانواده لغزید. آنگاه، خندهای بیتفاوت و سبک از لبانش چکید. «هیچ حرفی برای گفتن ندارم. تنها مشتی خویشاوند دروغین، یک کیائو یانِ بدلی، و یک کاهنِ قلابی.»

و البته، یک روح خبیثِ حقیقی.

کیائو یان در واقع بیدار نشده بود.

یک روح خبیث دیگر فرصت را غنیمت شمرده و کنترل کالبد او را به چنگ آورده بود. مینگ فنگ داوشی بهرهای از نیروی جادویی برده بود — محال بود که این هاله غریب و غیرطبیعی را در وجود کیائو یان حس نکرده باشد — با این حال، مهر سکوت بر لب زده بود.

پس ماجرا از این قرار بود. نمایشی باشکوه از تبانیِ شومِ میان شبح، کاهن و انسان. مینگ فنگ داوشی و ژنرالی که همچون سایه پشت سرش ایستاده بود، دوان شو را هدف گرفته بودند؛ در حالی که روح خبیثِ خفته در کالبد کیائو یان، بیشک تشنه خونِ خودِ او بود. در تمام چهارصد سال حیاتش، این نخستین باری بود که میدید ارواح، کاهنان و فانیان اینگونه در کمال هماهنگی با یکدیگر همپیمان شدهاند. چه منظرهی دلگرمکنندهای.

هه سیمو از جای برخاست و قدمزنان به سوی کیائو یان رفت. با نگاهی از بالا به پایین، کلمات را به نرمی زمزمه کرد: «تنها یک روزِ دیگر برایت باقی مانده. تا میتوانی از آن لذت ببر.»

لرزهای بر اندام کیائو یان افتاد — خواه از سرِ نقشآفرینی، خواه از وحشتی اصیل — و بیدرنگ خود را عمیقتر در آغوش مادرش پنهان کرد. مینگ فنگ داوشی میان آن دو حائل شد، انگشتش را به سوی هه سیمو نشانه رفت و فریاد برآورد: «ای روح خبیث، دورانِ جولان دادنت به سر آمده! تا زمانی که من اینجایم، اجازه نخواهم داد خون بیگناهان را بریزی!»

لبخند محوی بر لبان هه سیمو نقش بست و دو قدم به عقب برداشت. زیر سنگینی نگاههای خیره حاضران در خیمهگاه، با خونسردی مطلق گفت: «من تنها آوارهای سرگردان در جیانگهو هستم، نه یک روح خبیث. هیچ نمیدانم چرا بانو کیائو اینچنین بر من تهمت ناروا میبندد. هرچند گمان میکنم مینگ فنگ داوشی از پیش، صدها ترفند در آستین پرورانده تا این گناه را بر گردن من بیندازد. از دست دوشیزهای بیپناه همچون من چه کاری ساخته است؟ اگر قصد دارید مرا به بند بکشید و بازجویی کنید، بفرمایید؛ راه باز است.»

چین هواندا که در قلب خیمه جلوس کرده بود، سیمایی سرد و یخی داشت و چهره ژنگ آن از پیش نیز تیرهتر شده بود. نگاه چین هواندا بر چهرههای حاضران لغزید؛ بیشک در ذهن خود، پیامدهای درگیر شدن با ارتش برفنورد و دوان شو را سبکسنگین میکرد. سرانجام لب به سخن گشود: «اگر دوشیزه هفده به راستی یک روح خبیث نیست، پس میتواند برای مدتی در زندان اقامت کند. منتظر بازگشت ژنرال دوان میمانیم تا در حضور او به این ادعا رسیدگی کنیم و پرده از حقیقت برداریم.»

هه سیمو سر چرخاند، نگاهش را به فرمانده چین دوخت و با لحنی رام و آرام گفت: «بله، مطیع اوامر شما خواهم بود، فرمانده.»

فرمانده چین ناخودآگاه لرزید؛ رگهای از تمسخری پنهان را در چشمان دخترک میخواند — هالهای مورمورکننده که نه به ارواح تعلق داشت و نه به آدمیان.

برای نخستین بار در طول دهها دوره از حیاتش، هه سیمو این توفیق را یافت که طعم اسارت در پشت میلههای زندان را بچشد. او چهارزانو به دیوار سرد و نمور سلول تکیه زده و چشمانش را در خلسهای عمیق بسته بود؛ در حالی که دیوارهای پیرامونش با طلسمهایی برای دفع ارواح خبیث پوشیده شده بود. پیشتر نگاهی گذرا به این طلسمهای پیشپاافتاده انداخته بود. تا زمانی که فانوس پادشاه ارواح را به همراه داشت، این کاغذپارهها به اندازه همان میلههای زنگزدهی آهنی در برابر او بیمصرف بودند.

فضای زندان آنچنان هم ملالآور نبود. آنچه به راستی خلقش را تنگ میکرد، نمایشنامه مضحکی بود که در شرف وقوع قرار داشت.

به احتمال زیاد، یکی از اربابان تالار از طریقِ نامعلومی به تحلیل رفتنِ نیروی جادویی او پی برده و دریافته بود که این، فرصتی تکرارنشدنی در طول تاریخ است — غنیمتی چنان ارزشمند که نمیشد به سادگی از کنارش گذشت. از این رو، زیردستانش را مأمور کرده بود تا کالبد کیائو یان را بازیچه قرار دهند و با دستآویز کردن فانیان، نقشه نابودی او را پیریزی کنند.

«هفده.»

ناگهان صدایی او را خواند. هه سیمو لای چشمانش را باز کرد و سیمای مضطرب منگ وان را در آنسوی میلهها دید. منگ وان که جامهای سیاه و استتارگونه بر تن داشت، چنگ بر میلههای سرد انداخت و پرسید: «هنوز شامت را نخوردهای، مگر نه؟»

هه سیمو در حالی که همچنان به دیوار خاکستری تکیه داده بود، با انگشت به کاسه خالی کنار دستش اشاره کرد و گفت: «خوردهام.»

رنگ از رخسار منگ وان پرید. بیدرنگ روی زمین زانو زد، دستش را از میان میلهها گذراند و هه سیمو را به سوی خود کشید: «بالا بیاورش! زهرآلود است! عجله کن، برش گردان!»

هه سیمو در اثر این کشش تکانی خورد، غبار نشسته بر لباسش را تکاند و با بیتفاوتیِ محض پاسخ داد: «اوه؟ چه کسی تشنه خون من است؟ ژنرال یین؟ یا لرد ژنگ؟»

چهره منگ وان در هم رفت و تاریک شد.

هه سیمو پاسخ خود را گرفت: «پس کار لرد ژنگ است.»

دست داشتن در جادوی سیاه، گناهی نابخشودنی به شمار میرفت. ژنگ آن به احتمال زیاد، هویت او را به عنوان یک روح خبیث، نیمهونیمه باور کرده بود؛ اما از آنجا که از تلههای پنهانِ ژنرال یین و فرمانده چین بیخبر بود، وحشت داشت که مبادا با بازگشت دوان شو و آغاز بازجوییها، هه سیمو پرده از اسراری مجرمانه بردارد. از این رو، تصمیم گرفته بود پیشدستی کند و با مُهرِ خاموشی ابدی بر لبان او، خیال خود را آسوده سازد.

مرگ هه سیمو نه تنها بیگناهیاش را به اثبات میرساند، بلکه در کمال ظرافت، انگشت اتهام را نیز به سوی ژنرال یین نشانه میرفت.

«تاکتیکهای نظامی لیانگ بزرگ شما چنگی به دل نمیزند، اما دسیسهچینیتان واقعاً بینظیر است.» هه سیمو دست منگ وان را پس زد و با خونسردی گفت: «آرام باش. آن مقدار ناچیز زهر حتی برای طعمدار کردن غذای من هم کافی نیست. مگر آنکه شمشیر روح به دروازه حیاتش اصابت کند یا در آتش ارواح بسوزد، در غیر این صورت یک روح خبیث هرگز خاکستر نخواهد شد.»

منگ وان خشکش زد. دست هه سیمو را رها کرد و چنان به او خیره شد که گویی غریبهای را میبیند. هه سیمو سرش را کج کرد. «نگو که هرگز به من شک نکرده بودی.»

«پس تو واقعاً...»

«یک روح خبیث هستم.»

«تو...»

«هه شیائوشیائو هستم.»

منگ وان نفس عمیقی کشید. از جا برخاست و در حالی که چشمانش مملو از احساسات پیچیدهای بود، به هه سیمو نگریست. پس از سکوتی طولانی، ناگهان کلیدی از کمرش بیرون کشید، قفل درِ سلول را باز کرد و نجواکنان گفت: «من بعداً حواس نگهبانان را پرت میکنم. تو باید سریعاً از اینجا بروی.»

نگاه هه سیمو از حرکت دست او برای باز کردن قفل، به چشمان منگ وان معطوف شد. دستانش را روی سینه صلیب کرد و گفت: «فکر میکردم از من بدت میآید؟»

«فقط وقتی به تو میگویم برو!» منگ وان خشم نهفته در صدایش را سرکوب کرد. ناگهان چشمانش را بالا آورد تا با نگاه هه سیمو تلاقی کند و از میان دندانهای کلیدشدهاش گفت: «تو به شونشی کمک کردی. تو در شکست دادن قوم هوچی به ما یاری رساندی. برایم مهم نیست که چه هستی... من از آن دسته آدمهایی نیستم که نیکی را با خیانت پاسخ دهم.»

هه سیمو پیش از آنکه از روی زمین برخیزد، لحظهای در سکوت فرو رفت. نور ماه از دریچه هوا به درون میتابید و درخشش خود را بر کف زمین، زیر پاهای او میگسترد. پوست رنگپریدهاش تضاد زیبایی با خال کوچک زیر چشمان ققنوسمانندش داشت و چهرهاش سرد و بیتفاوت بود. او به منگ وان نزدیکتر شد؛ کسی که زیر نگاه مستقیم هه سیمو نفس در سینهاش حبس گشت، اما هه سیمو تنها از کنارش گذشت و بیتفاوت ضربه آرامی به شانهاش زد.

و با لحنی سرسری گفت: «ممنون.»

تنها پس از دور شدن هه سیمو بود که منگ وان با خیالی آسوده، نفسش را بیصدا بیرون داد. او برگشت تا قامت دورشوندهاش را تماشا کند و در این اندیشه فرو رفت؛ آیا او واقعاً یک روح بود؟ به نظر نمیرسید به اندازه ارواح خبیث افسانهای، هولناک باشد.

آیا دوان شو میدانست که هه شیائوشیائو یک روح خبیث است؟

قطعاً میدانست.

با این وجود... آیا باز هم دلباختهاش شده بود؟

پس از ترک زندان، هه سیمو عجلهای برای رفتن نداشت. او کلاه نقابداری را که هویتش را پنهان میکرد یافت و بر سر گذاشت، سپس با قدمهایی آهسته و آسوده از دیوارهای شهر شوژو خارج شد و قدم در بیابانهای آنسوی شهر گذاشت. زمینِ سوخته از آتشسوزی پیشین اردوگاه نظامی، همچنان چون زخمی بر پیکر خاک خودنمایی میکرد.

او به راه خود ادامه داد تا اینکه ناگهان ایستاد و با خونسردی گفت: «تا الان صبر کردهاید؛ قصد ندارید حرکتی بکنید؟»

به دنبال آن صدای خشونتی به گوش رسید و پیکرهایی همچون جانورانی که در دل شب در کمین نشستهاند، از تاریکی بیرون آمدند و هه سیمو را محاصره کردند. نگاه او بر روی آنها چرخید و بر کالبدهای تحت کنترل کیائو یان و دائوئیست مینگ فنگ ثابت ماند. آنها در خط مقدم گروه ایستاده بودند، با احتیاط او را میپاییدند اما قدمی به جلو برنمیداشتند. به نظر میرسید با وجود اینکه میدانستند او نیروی جادویی خود را از دست داده است، اما همچنان از شهرت هولناک همیشگیاش وحشت داشتند.

هه سیمو خنده ملایمی سر داد؛ تا آنکه با دیدن شخصی که پشت سر کیائو یان ایستاده بود، لبخند از روی لبانش محو شد.

کیائو یان دستش را روی سر کودکی که پشت سرش بود کشید و لبخند زد. «چن یینگ، برو و آن آویز یشمی را از کمر این روح خبیث برایم بیاور. آن متعلق به من است.»

چن یینگ با سردرگمی نگاهی بین کیائو یان و هه سیمو رد و بدل کرد و در حالی که لباس کیائو یان را میکشید، پرسید: «تو... آیا تو واقعاً... خواهر شیائوشیائو هستی؟»

لبخند کیائو یان هیچ تفاوتی با لبخندهای گذشته هه شیائوشیائو نداشت. او چمباتمه زد و دستش را روی شانه چن یینگ گذاشت. «چه شده؟ مرا نمیشناسی؟ من هه شیائوشیائو هستم. وقتی در خواب بودم تو خیلی غمگین بودی؛ اما حالا بیدار شدهام، مگر نه؟»

چن یینگ نگاهی گذرا به هه سیمو انداخت و نجوا کرد: «اما... برادر ژنرال و او، هر دو گفتند...»

«آنها به تو دروغ گفتند! او یک روح خبیث است. دوان شو با او همدست شده؛ آنها همه ما را فریب دادند. نگاه کن، او حتی آویز یشمی را که من همیشه به همراه داشتم دزدیده است. کمکم کن تا آن را پس بگیرم، باشه؟»

چن یینگ در حالی که لبش را میگزید، به چشمان کیائو یان خیره شد. «تو... وقتی سونا را از خاله سونگ قرض گرفتی... چند تخممرغ در ازایش دادی؟»

کیائو یان بدون لحظهای درنگ خندید. «هشت تا. حالا حرفم را باور میکنی، درست است؟»

چن یینگ نگاه حیرتزدهاش را به سوی هه سیمو چرخاند، اما او تنها با آرامش تماشایشان میکرد و هیچ دفاعی از خود نشان نمیداد.

کیائو یان دست چن یینگ را گرفت و او را به سمت هه سیمو هدایت کرد و با لحنی متقاعدکننده گفت: «فقط دستت را دراز کن و آن را بردار. من همینجا کنار تو هستم؛ نترس.»

دست دیگرش روی سر چن یینگ قرار داشت و او را نوازش میکرد، در حالی که چشمانش هه سیمو را تهدید مینمود.

جان این کودک اکنون در دستان او بود.

چن یینگ سرش را بالا آورد تا با نگاه هه سیمو روبهرو شود. چشمان او بازتابی از نور سرد و متروک ماه بود، تهی از هرگونه احساسی؛ نه خشمی، نه وحشتی، نه ناامیدی و نه هیچ واکنش دیگری، همچون یخچالی طبیعی که هرگز ذوب نمیشد. او تنها با خونسردی تماشا کرد که چگونه کودکی که سه ماه به او پناه داده بود، با تردید دستش را دراز کرد و آویز یشمی فانوس پادشاه ارواح را از کمرش چنگ زد. آن دستسازه معنوی که تمام ارواح خبیث از آن وحشت داشتند، در دستان یک فانی بهطرز شگفتانگیزی مطیع و آرام بود. با کششی خفیف، چن یینگ بند ابریشمی را پاره کرد و فانوس پادشاه ارواح را در دست گرفت.

در همان لحظهای که بند پاره شد، او با اضطراب نگاهی به بالا انداخت تا حالت چهره سیمو را بسنجد. با این حال، او هیچ خشم یا مقاومتی از خود نشان نداد و اجازه داد تا فانوس پادشاه ارواح را از کمرش جدا کند.

کیائو یان در حالی که چشمانش با شدتی جنونآمیز برق میزد، اصرار کرد: «زود باش، فانوس پادشاه ارواح... یعنی آویز یشمی را به من بده.»

چن یینگ با تردید، به آرامی فانوس پادشاه ارواح را در کف دست کیائو یان قرار داد. فانوس خاموش ماند و هیچیک از درخششهای مورد انتظارش را ساطع نکرد. برای لحظهای کوتاه، سایهای از ناامیدی بر چهره کیائو یان نشست، اما به سرعت هیجان خود را بازیافت و رو به هه سیمو گفت: «تنها کاری که باید بکنیم این است که تو را بکشیم.»

او به سمت دائوئیستی که پشت سرش بود چرخید و گفت: «دائوئیست مینگ فنگ، حالا نوبت توست.»

مینگ فنگ در حالی که دستانش را پشت سرش قلاب کرده بود ایستاد و پیش از آنکه بپرسد، به هه سیموی ساکت و خونسرد چشم دوخت: «آیا کاملاً مطمئنی که هیچ نیروی جادویی برایش باقی نمانده است؟»

هه سیمو پوزخند تمسخرآمیزی زد و زیر لب زمزمه کرد: «بزدل.»

مینگ فنگ اخم کرد. پس از آنکه قدمی به جلو برداشت و برای لحظهای هه سیمو را با دقت برانداز کرد، یک شمشیر روح کوتاه را به دست چن یینگ داد.

«کودک، این فرصت توست؛ این روح خبیث را با دستان خودت سلاخی کن!»