چپتر 37: خاکستر و خون در زیر نور ماه

چن یینگ برای لحظهای در جای خود خشکش زد. به محض آنکه مینگ فنگ دائوشی پنجهاش را شل کرد، پسرک بهطور غریزی شمشیر را در هوا قاپید و سپس با نگاهی آکنده از تشویش به چیائو یان خیره شد. چیائو یان لبخند شیرینی زد، دست نوازشی بر پیشانی او کشید و گفت: «تو دیگر بزرگ شدهای. وقت آن رسیده که تطهیر پلیدیها را بیاموزی.»

چشمان چن یینگ لرزید و نگاه سرگشته و حیرانش را به سوی هه سیمو چرخاند.

هه سیمو تنها ابرویی بالا انداخت. دستبهسینه ایستاده بود و با تهمایهای از تمسخر به چیائو یان و مینگ فنگ دائوشی مینگریست.

«اگر تا این حد از من هراس دارید، چرا برای کشتنم آمدهاید؟ چرا کمی شجاعت از خود نشان نمیدهید؟ شاید اینگونه بیشتر به شما احترام بگذارم.»

اما چیائو یان بیآنکه اعتنایی به هه سیمو کند، چن یینگ را ترغیب کرد تا هرچه سریعتر دست به کار شود. چن یینگ شمشیر را با هر دو دست فشرد؛ بدنش بیوقفه میلرزید و چشمانش ملتمسانه به هه سیمو دوخته شده بود، گویی التماس میکرد تا او چیزی بگوید.

حتی خودش هم نمیدانست انتظار شنیدن چه چیزی را دارد؛ فقط میخواست او چیزی بگوید، کلماتی تا از خودش دفاع کند.

با این وجود، هه سیمو در برابر او سکوت پیشه کرد. تمام احساسات و کلماتش معطوف به آن دو نفری بود که پشت سر پسرک ایستاده بودند. هرگاه نگاهشان برای لحظهای در هم گره میخورد، چشمان هه سیمو آرام بود؛ تهی از هرگونه انتظار یا ناامیدی.

چن یینگ با تردید شمشیر را بالا آورد. رو به نگاه تشویقآمیز چیائو یان چرخید، تمام وجودش از شدت ترس به لرزه افتاد، دندانهایش را روی هم فشرد و تیغه را به حرکت درآورد.

«آه!» فریادی دلخراش سکوت شب را درید. مچ دست چیائو یان غرق در خون شد. او زخم ناشی از شمشیر روح را چنگ زد، در حالی که نیروی جادوییاش بیوقفه از آن بیرون میجهید و تحلیل میرفت.

چن یینگ با استفاده از این فرصت، آویز یشمیِ فانوس پادشاه ارواح را از دست او قاپید و به سرعت دوید تا در کنار هه سیمو بایستد. تمام شجاعتش را جمع کرد و بر سر چیائو یان فریاد کشید: «نه! تو خواهر بزرگ من نیستی! خواهر بزرگ من مهربان است... او هرگز مرا مجبور به کشتن کسی نمیکند!»

او آویز را در دستان هه سیمو چپاند و با صدایی لرزان گفت: «پسش بگیر. تو خواهر بزرگ واقعی من هستی، مگر نه؟»

پیش از آنکه هه سیمو بتواند پاسخی بدهد، چیائو یان و مینگ فنگ دائوشی با خشمی جنونآمیز یورش بردند. چندین شمشیر روح و نیزه استخوانی همچون شهابسنگهایی در دل تاریکی به سوی آنها شلیک شدند. چن یینگ بهطور غریزی دستانش را از هم باز کرد تا سپر بلای خواهر بزرگش شود. از شدت ترس چشمانش را محکم بست و تنها سایهای محو از ردایی در اهتزاز را دید.

اما دردی به سراغش نیامد. در عوض، احساس کرد دستانی شانههایش را فشردند. لرزان و هراسان، لای چشمانش را باز کرد و هه سیمو را دید که در برابرش چمباتمه زده است؛ سرش را اندکی پایین انداخته و دستانش را تکیهگاه شانههای او کرده بود تا پناهش باشد.

سینهاش با چندین شمشیر روح و نیزه استخوانی شکافته شده بود. خون، ردای آبی-زمردیاش را خیس کرده بود، همچون گلهای سرخ فامی که بر پهنهای نیلگون شکفته باشند. نوک بلندترین نیزه، تنها در یک قدمی سینه چن یینگ متوقف شده بود.

نسیم گرم بهاری، تارهای موی او را بر صورت پسرک پریشان کرد. چن یینگ در جای خود میخکوب شده بود. هه سیمو خون سرفه کرد و سرش را اندکی بالا آورد تا به او نگاه کند. آن نگاه تهی از احساس، سرانجام به لبخندی کمرنگ و لطیف بدل شد.

او با صدایی آرام گفت: «نیازی نبود سپر من شوی. ممکن بود بمیری. من نمیمیرم... فقط درد را حس میکنم.»

این، خواهر بزرگ واقعی او بود.

لبان چن یینگ به لرزه افتاد و سپس با صدای بلند زیر گریه زد. دستانش با درماندگی روی تیغههایی که در بدن هه سیمو فرو رفته بودند، معلق ماند.

«نمیر، خواهر... ترکم نکن... من قویتر میشوم... برادر ژنرال گفت... کسانی که همیشه از دیگران محافظت میکنند، تنهاتریناند... از این به بعد ما از تو محافظت میکنیم، همانطور که تو از من محافظت کردی... خواهش میکنم نمیر...»

کسانی که همیشه از دیگران محافظت میکنند، عمیقاً تنهاتریناند.

—روزی، تو نیز تعادل میان ارواح و انسانها را حفظ خواهی کرد، درست مانند پدرت، تا نگهبان این جهان باشی.

هه سیمو برای لحظهای خشکش زد، سپس نگاهش را اندکی پایین انداخت و خندهای از سر استیصال سر داد. قفسه سینهاش به شدت لرزید و خون تازه از گوشه لبانش بیرون جهید و بر خاک سوخته چکید.

او آویز یشمیِ فانوس پادشاه ارواح را در دست چن یینگ گذاشت و به نرمی گفت: «تو این را نگه دار.»

به آرامی روی پاهایش ایستاد و با نگاهی بیتفاوت به سوی چیائو یان و مینگ فنگ دائوشی چرخید. دستش را دور تیغهای که بدنش را شکافته بود حلقه کرد، مکث کوتاهی کرد و سپس با حرکتی روان، آن را بیرون کشید.

اگرچه درد را با تمام وجود حس میکرد، اما گویی دیگر در برابر آن بیحس شده بود. طنز تلخ ماجرا اینجا بود که این سلاحهای معنوی که نیروی جادویی را میبلعیدند، هیچ تأثیر واقعی بر او نداشتند؛ چرا که او دیگر هیچ نیرویی برای از دست دادن نداشت.

«اگر میخواهید مرا بکشید، یا باید دروازه حیات مرا بیابید، یا بر فانوس پادشاه ارواح مسلط شوید تا مرا خاکستر کنید. هیچیک از شما قدرت به دست گرفتن فانوس پادشاه ارواح را ندارید؛ شما حتی برای گرفتن آن از من، به دستان یک فانی نیاز داشتید. پس تنها روش اول باقی میماند.»

هه سیمو به نرمی ضربهای به شانه چن یینگ زد و گفت: «تا زمانی که فانوس پادشاه ارواح را در دست داری، نه انسانها و نه ارواح نمیتوانند گزندی به تو برسانند. برو دوان شو را پیدا کن.»

«خواهر کوچک...»

«هرگز فانوس پادشاه ارواح را به کس دیگری نده. برو، زود باش!»

در حالی که آویز را محکم در چنگ میفشرد، اشک پهنای صورت چن یینگ را پوشاند. پس از نگاهی گذرا به پیکرهای حاضر در آنجا، گویی تازه فهمیده بود که ماندنش تنها باری بر دوش هه سیمو خواهد بود، دندانهایش را روی هم فشرد، دو قدم به عقب برداشت و با تمام توان پا به فرار گذاشت.

بلافاصله چند سایه تاریک به تعقیب چن یینگ پرداختند، در حالی که نگاه مابقی افراد روی هه سیمو قفل شده بود.

تا آن لحظه، هه سیمو تمام تیغههای فرو رفته در بدنش را بیرون کشیده و به کناری انداخته بود. ماه در اوج آسمان میدرخشید و زمین را در هالهای از نور نقرهای غرق کرده بود. او که در زیر تابش کامل ماه ایستاده بود، لبخند کمرنگی زد و با انگشت به بالا اشاره کرد: «پیش از آنکه خورشید امروز طلوع کند، میتوانید هزاران بار بدنم را بشکافید و برای یافتن دروازه حیاتم، وجب به وجب پوستم را سوراخ کنید. اما اگر سپیده بدمد و هنوز آن را نیافته باشید... اگر نیروی جادویی من بازگردد... آنگاه آماده باشید تا به خاکستر بدل شوید.»

رنگ از رخسار چیائو یان و مینگ فنگ دائوشی پرید و چهرههایشان با درندهخوییِ پنهانی در هم فرو رفت.

دوان شو در سپیدهدم به دروازههای شهر شوژو رسید. در آنجا، چن یینگ را یافت که غرق در خون روی پلهها نشسته بود و آویز یشمی خونآلودی را در آغوش میفشرد که درخشش آبیرنگ ضعیفی از خود ساطع میکرد. پسرک فکهایش را به هم قفل کرده بود و از پاسخ دادن به هر کسی امتناع میورزید؛ تا اینکه دوان شو به او نزدیک شد. تنها در آن زمان بود که گویی به خود آمد، به جلو شتافت و با گریه فریاد زد: «نجاتش بده! خواهر کوچک را نجات بده!»

دوان شو که پیشتر از وقایع درون شهر مطلع شده بود، با دیدن آویز خونآلود، چهرهاش تاریکتر شد. بیهیچ درنگی، همراه با چن یینگ بر اسب نشست و به سوی بیرون دیوارهای شهر تاخت. سرانجام، هه سیمو را در میان پهنهای از خاک سوخته یافتند؛ زمینی غرق در خون و پوشیده از کلاغهای لاشهخوار.

او با آرامشی محض، چهارزانو نشسته بود و چیائو یان که اکنون در خوابی عمیق فرو رفته بود، سر بر دامانش داشت. چند کلاغ در سکوت بر پیکر هر دوی آنها نشسته بودند. در اطرافشان، تپههایی از خاکستر به چشم میخورد؛ بقایای بیشمار موجوداتی که روزگاری نفس میکشیدند.

حتی یک وجب از جامهی هه سیمو سالم نمانده بود؛ سراسر آن به رنگ زرشکی درآمده بود. در بدنش نیز هیچ جای سالمی به چشم نمیخورد؛ از نوک انگشتان تا گونههایش، بریدگیها و زخمهای سوراخمانند بیشماری پوستش را مخدوش کرده بود.

در تضادی آشکار، چیاو یان بیهیچ گزندی دراز کشیده بود و چهرهاش در خواب، غرق در آرامش بود. خورشید صبحگاهی آرام و ملایم از پشت سر هه سیمو طلوع میکرد، نور درخشانش را بر پهنه جهان میگستراند و گودال خونِ کنار او را روشن میساخت. او به آرامی چشمانش را بالا آورد تا به دوان شو نگاه کند، و لبخندی محو و بیتفاوت بر لبانش نقش بست.

دوان شو با دیدن این صحنه، احساس کرد ضربان قلبش یخ بسته و نفسش در سینه حبس شده است.

و سپس، گویی که بخواهد خنجر را در زخمش بچرخاند، آهی نرم کشید و گفت: «درد دارد. خیلی درد دارد.»

او گفت که درد دارد. پیشتر که او را گاز گرفته بود، خودداری کرده بود تا مبادا واقعاً باعث رنجش او شود.

او حس لامسه را به او قرض داده بود، نه برای اینکه عذابش دهد.

دوان شو لحظهای خشکش زد، پیش از آنکه بیدرنگ از اسبش پایین بپرد و همچون باد به سوی او بشتابد. روی زمین زانو زد و بازوانش را دور شانههای هه سیمو حلقه کرد، و کلاغهایی را که روی او نشسته بودند، با وحشت به پرواز درآورد.

هه سیمو زمزمهای آرام سر داد و گفت: «خوشبختانه، دیگر درد نمیکند.»

دوان شو شانههای او را محکم در آغوش فشرد، در حالی که بدنش بیاختیار میلرزید.

اما اکنون این او بود که درد میکشید. ای کاش میتوانست این رنج را به جان بخرد.

با بازگشت نیروی جادویی هه سیمو، حس لامسهاش بار دیگر ناپدید شد. او به پشت دوان شو زد، گیج از اینکه چرا همیشه به نظر میرسید اوست که رنج میکشد، چه جراحات خودش بود و چه جراحات او.

«زخمها تا فردا التیام مییابند. ارواح خبیث به سرعت بهبود مییابند. طوری رفتار نکن که انگار نیمهفلج شدهام.»

اما دوان شو هیچ نگفت. به محض اینکه او را رها کرد، او را در آغوش کشید و از زمین بلند کرد. هه سیمو اخمی کرد و گفت: «میتوانم راه بروم.»

«حرف نزن.» در چشمان دوان شو، تفریحی محو و سرگردان موج میزد، نوری که در آنها پراکنده میشد؛ همان رگهی جنونی که در زیر نقابش کمین کرده بود.

هه سیمو لحظهای او را برانداز کرد، پیش از آنکه آهی بکشد و دستانش را دور گردن او حلقه کند، و خود را در آغوشش رها سازد. پوست مرطوب و خونآلودش به گردن او فشرده شد.

«آرام باش، ژنرال دوان.»

دوان شو لحظهای سکوت کرد، چشمانش را بست و دوباره گشود. خندهای سبک سر داد و گفت: «من کاملاً آرامم.»

او هه سیمو را روی اسبش نشاند، به زیردستانش دستور داد چیاو یان را نیز بیاورند، و همراه با آنان به سوی شهر تاخت.

هنگامی که هه سیمو پس از آن خود را شستوشو داد، سه سطل پر از آب نیاز بود تا تمام خونها پاک شود. درست بود که زخمهایش از قبل شروع به التیام کرده و خونریزیشان متوقف شده بود، اما تعدادشان بیش از حد زیاد بود.

اگر او انسانی فانی بود، مدتها پیش از شدت خونریزی جان باخته بود.

پس از تعویض جامهاش با لباسی تمیز، هه سیمو روی تخت دراز کشید. با وجود اینکه بارها اصرار کرد نیازی به استراحت ندارد، دوان شو و چن یینگ که چشمانش پر از اشک بود، او را مجبور کردند در جایش بماند. بنابراین او به تاج تخت تکیه داد و بیصدا در دفتر حسابرسی ذهنش جستجو کرد تا دریابد کدامیک از ارواح خبیثِ مشکوک، این نمایش مضحک و ناشیانه را ترتیب داده است.

چن یینگ تمام مدت کنار تخت او نشست. پسرک از گریه دست کشیده بود، اما چه از روی شوک و چه چیز دیگر، در سکوت فرو رفته بود و بیهیچ کلامی دستان او را محکم در دست داشت.

هه سیمو که بخشی از توجهش را از محاسباتش بیرون کشیده بود، تلنگری به پیشانی او زد. «تو را چه میشود؟»

چن یینگ نگاهش را بالا آورد؛ چشمان زمانی کودکانهاش اکنون از عزم و اراده لبریز بود، گویی یکشبه بزرگ شده بود. او با جدیت به هه سیمو نگریست و کلمه به کلمه گفت: «خواهر سیمو، من تصمیمم را گرفتهام؛ میخواهم قوی شوم. آنقدر قوی که از همهی شما محافظت کنم. با اینکه تو یک روح خبیث هستی، اما روح خوبی هستی. تو و برادر دوان شو هر دو بینظیرید. اگر من از شما محافظت کنم، دیگر مجبور نیستید صدمه ببینید، و میتوانید به انجام کارهای شگفتانگیزتان ادامه دهید.»

هه سیمو نتوانست جلوی خندهاش را بگیرد. سرش را کج کرد و گفت: «فکر میکردم رؤیای تو این است که هشت نان گوشتی را در یک وعده بخوری.»

چن یینگ سرش را تکان داد و با لحنی جدی گفت: «من دیگر آن نانها را نمیخواهم. برایم مهم نیست که تا آخر عمرم دیگر هرگز آنها را نخورم. من میخواهم از همهی شما محافظت کنم؛ از این به بعد، این تنها آرزوی من خواهد بود.»

چشمان هه سیمو لرزید، در حالی که حالت بیسابقه از عزم راسخ کودک را تماشا میکرد.

در حقیقت، سخنانی که چیاو یان جعلی به زبان آورده بود، باید همان حقیقتی میبود که چن یینگ بیش از هر چیزی آرزوی شنیدنش را داشت؛ اینکه هه شیائوشیائو انسان است، نه یک روح، و پدرش را نخورده است. با این حال، در آن لحظهی کوتاه و پرآشوب، چن یینگ در نهایت آن دروغ زیبا را پس زده و به سوی او شتافته بود تا بپرسد: «تو خواهر شیائوشیائوی واقعی هستی، مگر نه؟»

هه سیمو سخنان خندان دوان شو را در حیاط آن روز به یاد آورد: «حتی به ذهنت هم خطور نکند که خودت را از زندگی او بیرون بکشی.»

آیا چنین زندگیهای فانی و گذرایی باید به رهگذری موقت چون او گره میخورد؟

با آهی نرم، چن یینگ را در نیمآغوشی کشید و به شانهاش زد. «اول قویتر شو، کوچولو.»

دوان شو تمام صبح را به رسیدگی به امور بیرون گذرانده بود. با مرگ مینگ فنگ دائوشی و آشفتگیهای پس از آن، هه سیمو گمان میکرد که او دستکم تا غروب مشغول خواهد بود. با این حال، او در هنگام ظهر درِ اتاقش را گشود.

چن یینگ که از فرط خستگی از پا درآمده بود، با سری که روی لبهی تخت هه سیمو تکیه داده بود، به خواب رفته بود. او با بیحوصلگی در حال ورق زدن یک کتاب باستانی ضخیم و سیاهرنگ با گوشههای تاخورده بود.

دوان شو چن یینگ را بلند کرد و او را روی کاناپهای در همان حوالی خواباند، پیش از آنکه کنار هه سیمو بنشیند. او به آرامی پرسید: «چه میخوانی؟ حالت چطور است؟»

هه سیمو با بشکنی کتاب را بست و آن را ناپدید کرد، و با بیتفاوتی پاسخ داد: «حال؟ من هیچ حسی ندارم. به تو گفتم که این زخم خودبهخود التیام مییابد. به زودی زود، قادر خواهم بود تا لطف این کینه را به درستی جبران کنم.»

لحظهای مکث کرد و نگاهش را با لبخندی محو و تمسخرآمیز به دوان شو دوخت. «با این حال، کنجکاوم بدانم؛ آن ارواح خبیث از کجا میدانستند که من نیروی جادوییام را از دست دادهام؟ کار تو که نبود که به آنها گفتی، بود؟»

به نظر میرسید دوان شو لحظهای مات و مبهوت شده است. چشمانش را پایین انداخت و سپس بالا آورد، به آرامی نزدیکتر شد تا در گوش او نجوا کند: «به من شک داری؟»

هه سیمو بیآنکه پاسخی دهد، تنها به او خیره ماند.

چشمان جوان همچون شعلههای آتش میسوخت، در حالی که هر کلمه را با دقت ادا میکرد: «من به گذشتهام، آیندهام، جسمم، قلبم، خانوادهام، آرمانهایم و به هر آنچه در این جهان به نام دوان شو تعلق دارد، برایت سوگند یاد میکنم. از لحظهی زایش تا دم مرگ، من قطعاً و تحت هیچ شرایطی، کاری نخواهم کرد که به تو آسیبی برسد.»