چپتر 4: فصل ۴

دوان شو ادعا میکرد که آوازه و شهرت چندانی ندارد، اما آشکارا بیش از حد شکستهنفسی میکرد.

«دوان شونشی؟ چه کسی در دربار این نام را نشنیده است؟»

مروارید درخشان در دستان هه سیمو، زیر نور زلال مهتاب هاله ملایمی از خود میپراکند. او که در شنلی تیره پیچیده شده بود، بر فراز بام اقامتگاه فرماندار نشسته بود؛ با یک دست چانهاش را ستون کرده و با دست دیگر مروارید را نگه داشته بود و به نجواهایی که از درون عمارت به گوش میرسید، گوش میسپرد.

«خاندان دوان سه نسل از دانشمندان هانلین را در دامان خود پرورانده و با خاندان امپراتوری پیوندهای خونی دارد. مادربزرگ مادری دوان شونشی، شاهزادهای از سلسله پیشین و خواهر بزرگتر امپراتور فقید بود. پدرش، دوان چنگژانگ، پیش از آنکه بیماری او را به انزوا بکشاند، تا مقام وزیر تشریفات ارتقا یافته بود. تبار او دودمانی پرآوازه از دیوانسالاران کشوری است و دو سال پیش، هنگامی که در امتحانات امپراتوری جایگاه دوم را از آن خود کرد و قدم به دربار گذاشت، آیندهای درخشان و بیبدیل پیش رویش گسترده به نظر میرسید.»

هه سیمو در حالی که به خطالرأس بام تکیه داده بود، نگاهش را به ماه دوخت و پرسید: «و دوک پی دیگر کیست؟»

«اوه، پس حتی شما هم نام دوک پی را شنیدهاید، نیای بزرگ. دربار این روزها به دو جناح تقسیم شده که در نبردی بر سر مرگ و زندگی با یکدیگر گلاویزند؛ یکی به رهبری دوک دو و دیگری به رهبری دوک پی. پدر دوان شونشی از معتمدان دوک دو بود، پس پرواضح است که او نیز به جناح دوک دو تعلق داشته باشد. امپراتور کنونی تمایل زیادی به انتصاب دیوانسالاران جوان دارد و از آنجا که دوک دو دیگر گرد پیری بر چهرهاش نشسته، دوان شونشی با آن پیشینه فاخر و حمایتهای دوک دو، در حال آمادهسازی برای تکیه زدن بر مسند صدراعظمی آینده است.»

«اما بخت با او یار نبود؛ او دشمنی قسمخورده دارد: فانگ شیانیه، دانشور برترِ همان دوره از امتحانات که اکنون مقام بازرس دربار را بر عهده دارد. فانگ شیانیه برخاسته از قشری فرودست است و در ابتدا تنها یکی از ملازمان دوک پی بود. پس از کسب جایگاه نخست در امتحانات، او نیز به شکلی طبیعی به جناح دوک پی پیوست. آن مرد زیرک و موشکاف است و همواره گوی سبقت را از دوان شونشی میرباید.»

«در ضیافت نیمه پاییز، امپراتور در لحظهای از سر هوس، از نخبگان حاضر در مجلس خواست تا بر سر استراتژیهای نظامی به مباحثه بپردازند. این بار، دوان شونشی بر فانگ شیانیه چیره شد و تحسین بیدریغ امپراتور را برانگیخت. اما جناح دوک پی بیدرنگ عریضهای تقدیم کرد و با این استدلال که دوان شونشی با چنین نبوغ نظامیای نیازمند کسب تجربه عملی است، وارد عمل شد. امپراتور که در آن لحظه سرِ ذوق آمده بود، دوان شونشی را به مقام ژنرال گارد سلطنتی منصوب کرد.»

«مسیر هموار دوان شونشی که پیش از آن منشی ناظر در دیوان صدراعظمی بود، ناگهان به بیراهه کشیده شد. او هرچند ترفیع درجه یافته بود، اما حالا یک منصب نظامی در چنگ داشت. او با پیشینهای کاملاً دیوانی و بدون هیچگونه نفوذ و ارتباطی در ارتش، محکوم به لغزش در گارد سلطنتی بود. فانگ شیانیه نیز از همین فرصت بهره جست و با تقدیم نامهای اعتراضی، دوان شونشی را از پایتخت تبعید کرد تا در قامت یک سرهنگ در ارتش برفنورد خدمت کند. اما درست همزمان با رسیدن او، قبایل هوچی یورش آوردند و ژنرال ارتش برفنورد در میدان نبرد جان باخت. اینگونه بود که فرماندهی بر دوش او افتاد و بدل به ژنرال ارتش برفنورد شد.»

هه سیمو شقیقههایش را مالش داد و مروارید را در دستش بالا و پایین انداخت. «که اینطور. پس او همان فلکزدهِ نامدار و پرآوازهای است که همه میشناسند.»

سقوط از جایگاه یک نجیبزاده اصیل و نامزد صدارت عظما به یک ژنرال مرزی متزلزل؛ دیگر جای شگفتی نداشت که منگ وان همچون بشکه باروتی آماده انفجار بود و مدام از محافظت از دوان شونشی دم میزد.

هه سیمو نگاهش را به اتاق دوان شو در آن دوردست دوخت. با وجود اینکه سیاهی شب به اوج خود رسیده بود، هنوز سوسوی نوری از درون اتاق به چشم میخورد و سایه او، استوار و افراشته چون قامت یک کاج، بر قاب پنجره نقش بسته بود.

«اما به نظر میرسد این ژنرال جوان ذرهای از این بابت آشفته نیست؛ همیشه لبخندی بر لب دارد و هرگز از بخت بد خویش گلایه نمیکند.» هه سیمو با بیحوصلگی چانهاش را به دستش تکیه داد. «آیا واقعاً تا این حد آزاداندیش و پذیراست که اجازه میدهد سرنوشت مسیر خودش را طی کند؟ در این جهان فانی، پس از یک دهه ریاضت و تحصیل طاقتفرسا برای کسب نام و مقام، مگر کسی هم هست که رویای صدارت عظما را در سر نپروراند؟»

«اگر فرصتش پیش بیاید، حتی خود امپراتور هم چنین چیزی را میخواهد، هاهها! دوان شونشی به خوشرویی شهره است و همواره با لبخندی بر لب به پیشواز دیگران میرود. اما چه کسی از اعماق افکارش خبر دارد؟ با آن تبار فاخر و نبوغ بینظیرش، آیا واقعاً نمیخواهد بر فراز دهها هزار نفر بایستد و تنها یک پله پایینتر از امپراتور جای گیرد؟»

«آه... چه ملالآور.» چرخ این جهان تنها بر مدار سود و منفعت میچرخد؛ این ژنرال جوان نیز چیزی جز یک فانیِ حقیر و معمولی نیست که در این کارزارِ شهرت و ثروت گرفتار آمده و تمام عمرش را در این هیاهو سپری میکند.

آنکس که شکوه اقیانوس را به چشم دیده باشد، دیگر رودخانههای حقیر در نگاهش جلوهای نخواهند داشت. عمویش شاید نجیبترین، لطیفترین و در عین حال هولناکترین شخصیتی بود که او در تمام عمرش در این جهان دیده بود. شمشیر باطلکننده توهم، پس از خدمت به چنان اربابی، چگونه میتوانست به دستان چنین مرد پیشپاافتادهای تن دهد؟

در همان زمان، دوان شو که در خلوت اتاقش مشغول بررسی گزارشهای نظامی بود، عطسهای کرد. افسر حاضر در اتاق بیدرنگ نگاهش را به او دوخت و گفت: «امروز برف سنگینی میبارد. آیا ژنرال سرما خوردهاند؟»

دوان شو سرش را به نشانه نفی تکان داد. گزارش را کنار گذاشت و لحظاتی با نگاهی غوطهور در افکارش به سوسوی چراغ خیره ماند، پیش از آنکه چشمانش را به سوی افسر برگرداند.

«چینگشنگ، آیا قاتلانِ امروز دستگیر شدهاند؟»

شیا چینگشنگ در حالی که دستانش را بر قبضه شمشیرش گره کرده بود، با شرمساری پاسخ داد: «هنوز نه. مهاجم مهارت بالایی داشت و با سرعتی باورنکردنی گریخت؛ ما رد او را گم کردیم. ژنرال، از این پس هنگام خروج از عمارت حتماً باید نگهبانانی را با خود همراه کنید. در غیر این صورت، خطرات بیشماری در کمین خواهد بود.»

بیمیلیِ دوان شو به داشتن ملازمان، در سراسر پایتخت جنوبی زبانزد خاص و عام بود. برای ارباب جوانی در جایگاه او، همراه داشتن چهار یا پنج خدمتکار در هنگام خروج از منزل، خود نشان از تواضع و فروتنی داشت، با این حال او همواره بهتنهایی تردد میکرد.

بنا بر گفتههای خودش، او روزگاری در کمین راهزنان گرفتار شده بود. خدمتکارانی که سالها در رکابش بودند، برای فرار دادن او جانانه جنگیدند و همگی زیر تیغ بیرحم راهزنان جان باختند. او که قلبی آکنده از اندوه و وفاداری به گذشته داشت، از پذیرش ملازمان جدید امتناع میورزید.

این روایت در سرتاسر پایتخت جنوبی دهانبهدهان چرخید و شهرتی آمیخته با احساساتی عمیق و لطیف برای دوان شو به ارمغان آورد.

«مهارت بالا... نقطهای که او در برج گوشه برای کمین انتخاب کرده بود، بهشدت کور و پنهان بود. هدف گرفتن من از چنان فاصلهای... او بیشک یک قاتل حرفهای است.» دوان شو با این کلمات، توصیههای چینگشنگ را بهکل نادیده گرفت و زیر لب نجوا کرد.

«حتی اگر تو هم در کنارم بودی، بعید بود متوجه حضور آن قاتل شوی.»

دوان شو لبخند محوی بر لب آورد.

چه رسد به یک دختر «معمولی» که بویی از هنرهای رزمی نبرده بود؟

ماه به نقطه اوج خود در آسمان رسید. شوه چنیینگ هراسان از کابوسی بیدار شد، اما دریافت که خواهر کوچک در اتاق نیست. چند باری با تردید او را صدا زد، اما هیچ پاسخی نشنید. شمعدانی به دست گرفت و حیاط را زیر پا گذاشت، اما باز هم هیچ ردی از او نیافت.

در حالی که مبهوت و سرگردان ایستاده بود، گویی صحنههای کابوسش بار دیگر در برابر چشمانش جان میگرفتند. وحشت آرامآرام در وجود چن یینگ رخنه کرد. با دستانی که شمعدان را محکم چسبیده بود، در را با شتاب گشود و به خیابان دوید و بیوقفه فریاد میزد: «خواهر کوچک! خواهر کوچک!»

خواهر کوچک کجا رفته بود؟

آیا خواهر کوچک از پرخوریهای او به ستوه آمده و رهایش کرده بود؟

چشمان چن یینگ آرامآرام از اشک لبریز شد و تصویر خیابانِ پیش رویش را در هالهای از تاریکی فرو برد. به یاد پدر و مادرش افتاد و تمام عزیزان ازدسترفتهاش؛ همگی آنها روزی پس از بیدار شدنش به یکباره ناپدید شده بودند و دیگر هرگز بازنگشتند. این اتفاق، گویی استعارهای شوم و هولناک بود.

کسانی که با گشودن چشمانش نمیتوانست آنها را ببیند، شاید برای همیشه از دست رفته بودند.

برف تمام روز بیامان باریده و لایهای از یخ بر سطح زمین کشیده بود. چن یینگ که با چشمانی گریان قدم برمیداشت، پایش لغزید و محکم بر زمین افتاد.

شمعدان از دستانش رها شد و بر زمین افتاد؛ شعلهاش با صدای ضعیفِ «پف» خاموش شد و تنها رشتهای باریک از دود در هوا باقی ماند.

درست همان دم که نور خاموش شد، صدای ملایم زنی به گوش رسید؛ ضعیف و نامفهوم.

«کودک، چه شده؟ چرا گریه میکنی؟»

چن یینگ سرش را بالا آورد. در سکوت متروک و یخبندان خیابان، زن جوانی با کتی سبز رنگ در فاصله ده قدمیاش ایستاده بود.

برفی که سرانجام بند آمده بود، دوباره باریدن گرفت. زن در سایهها ایستاده بود و شبح ظریفش به زحمت دیده میشد. گوشوارههای یشمی از گوشهایش آویزان بود و کوزه بزرگی را در آغوش داشت که با نقوش سیاهوسپید از بازی نوزادان آراسته شده بود.

چن یینگ تلوتلوخوران روی پاهایش ایستاد، نگاهی به اطراف انداخت اما کس دیگری را ندید. معذب و سردرگم همانجا ایستاد، بیآنکه بداند چه باید بکند. زمزمه کرد: «دنبال کسی میگردم.»

زن قدمی به جلو برداشت، پاهایش بیصدا در برف فرو میرفت.

«دنبال چه کسی میگردی؟»

با همان یک قدمی که نزدیکتر شد، حالا میتوانست لبهای زرشکیرنگ او را ببیند که گوشههایش با لبخندی محو به بالا متمایل شده بود.

چن یینگ تردید کرد اما سرانجام پاسخ داد: «من دنبال... خواهر هه شیائوشیائو میگردم. او را میشناسید؟»

«هه شیائوشیائو؟ او را خیلی خوب میشناسم. میدانم کجاست. بیا، مادر تو را پیش او میبرد.» زن قدم دیگری به سوی چن یینگ برداشت.

چن یینگ غریزی عقب کشید. همچون حیوانی وحشی، خطر را احساس کرد. گیج و محتاط گفت: «مادر من خیلی وقت پیش از دنیا رفته است و اصلاً شبیه شما نبود. چرا خودتان را مادر من مینامید؟»

زن ساکت شد و لبخندش آرامآرام محو گشت. محیط اطراف به طرز وهمآوری در سکوت فرو رفت، و تنها صدای زوزه بادی به گوش میرسید که پرچمها و تابلوهای مغازههای خیابان را در هم میکوبید.

زن دوباره قدمی به جلو برداشت و اینبار کاملاً در روشنایی قرار گرفت. چن یینگ سرانجام چشمانش را دید؛ چشمانی کاملاً سیاه، بدون ذرهای سفیدی. و کوزه منقوش به بازی نوزادان که در آغوش داشت، آغشته به لکههای خون بود.

از دستان ظریف و یشمگونهاش که به خون تازه آلوده بود، قطرات سرخرنگ روی سطح کوزه میلغزید و چکهچکه روی برف میریخت.

سکوت چنان عمیق بود که تقریباً میتوانست صدای برخورد هر قطره خون با برف را بشنود.

انگار که هیچ اتفاق غیرعادی رخ نداده باشد، چشمان قیرگونش را بر هم زد و با لبخندی مهربانانه او را ترغیب کرد: «من هنوز مادرت نیستم، اما به زودی خواهم شد. بیا، بیا پیش مادر.»

چن یینگ با دهانی باز به او خیره شد و از وحشت به لرزه افتاد.

تحت تسلط ترسی غریزی و بدوی، میخواست روی برگرداند و بگریزد، اما پاهایش سست شده بودند و از او فرمان نمیبردند. شوه چنیینگ تنها توانست با درماندگی فریاد بزند: «تـ... تو عقب بایست! من... من خواهر شیائوشیائو را میخواهم! او... او حقههای جادویی بلد است!»

حقههای جادویی مشخصاً در برابر پلیدی بیفایده بودند، اما چن یینگ نمیتوانست به چیز ترسناکتری فکر کند.

زن در حالی که به او نزدیک میشد خندید، اما ناگهان فریاد تندی از ناکجا به گوش رسید و کلاغهایی را که روی لبه بامها نشسته بودند، پراند.

«کاپیتان منگ، خودش است! او غیرطبیعی است! قانون منع آمدوشد را شکسته و چند نفر از افراد ما را مجروح کرده است!»

گشتی از سربازان از خیابان مجاور عبور کردند؛ پنج یا شش مرد که سدی میان چن یینگ و زن ایجاد کردند. پیشاپیش آنها منگ وان حرکت میکرد.

او نگاهی به پشت سرش، به چن یینگ انداخت و او را به عنوان برادر کوچک هه شیائوشیائو شناخت، سپس برگشت و شمشیرش را در برابر زن وهمانگیز بیرون کشید.

زن متوقف شد و چهرهاش در هم رفت.

منگ وان که از چشمان سیاه زن مضطرب شده بود، چنگش را بر قبضه شمشیر محکم کرد؛ او هرگز با چنین چیزی روبرو نشده بود. «آیا این زن تسخیر شده است؟»

زن همچون جانوری درنده غرید: «اگر نمیخواهید بمیرید کنار بروید! آن بچه را به من بدهید!» ناخنهایش بلند شد و نیشهای تیزی در دهانش نمایان گشت.

دست منگ وان لرزید و اعتمادبهنفسش متزلزل شد. همین که زن هجوم آورد، او خود را آماده کرد و شمشیرش را بالا برد و فریاد زد: «شو پیر، وانگ پیر، بچه را از اینجا ببرید!»

در آن کسر از ثانیه، چشمان زن گشاد شد و دهانش باز ماند. چشمان قیرگونش مملو از ناباوری گشت و شرارتش جای خود را به وحشتی سهمگین داد. لحظهای بعد، پاهایش سست شد و روی زانوهایش فرو افتاد؛ نیشها و چنگالهایش کاملاً ناپدید شدند. او روی زمین کز کرد و همچون برهای که در انتظار ذبح باشد، به لرزه افتاد. منگ وان همچنان شمشیرش را بالا نگه داشته بود و با حالتی گنگ به زن جوانی که به پاهایش افتاده بود خیره ماند، ناتوان از درک اینکه چگونه رفتار او در یک چشم به هم زدن چنین دگرگون شده است.

«رحم... رحم کنید...»

زن چنان وحشتزده بود که به زحمت میتوانست سخن بگوید، تنها با چنان شدتی سر بر زمین میکوبید که صدای برخوردش روی زمین طنین میانداخت، گویی هیچ دردی حس نمیکرد.

منگ وان با احتیاط پرسید: «تو دقیقاً چه کسی هستی...» اما پیش از آنکه حرفش تمام شود، رشتهای از دود آبیرنگ به هوا برخاست و زن بدون هیچ ردپایی ناپدید شد.

محیط اطراف چنان در سکوت فرو رفت که گویی آن زن تنها یک توهم بوده است.

پس از مکثی آمیخته با بهت، یکی از سربازان پشت سرش فریاد زد: «مادر آسمانها، آن زن واقعاً یک شبح بود!»

سربازان در میان خود زمزمه کردند: «به جنایاتی که این مردم هوچی مرتکب شدند نگاه کنید؛ چنین قتلعامی بیشک موجودات ناپاک را به خود جذب میکند!»

منگ وان که هنوز در شوک بود، برگشت تا وضعیت چن یینگ را بررسی کند، اما به طور غیرمنتظرهای پیکری را در انتهای خیابان دراز پشت سرش دید.

آن پیکر شنلی خزدار به رنگ صورتی نیلوفری و کلاهی نقابدار بر سر داشت؛ حریر سیاه کلاه در باد از شانههایش فراتر میرفت و چهرهاش را پنهان میساخت. او در میان بارش برف بیحرکت ایستاده بود، گویی تاریکی پیرامون ناشی از هاله سرکوبگر او بود. تنها نقطه درخشان، نور آبیرنگی بود که در کمرگاهش سوسو میزد.

آیا آن... کلاه نقابدار دوان شو بود؟

منگ وان خشکش زد. پیش از آنکه بتواند سوالش را به زبان بیاورد، پیکر ناگهان ضجهای جگرسوز سر داد، گویی عروسکی سفالین جان گرفته باشد. با ضجهای بلند، دامنهایش را بالا گرفت و به سوی چن یینگ دوید، چمباتمه زد و صورت کودک را نوازش کرد.

«چن یینگ! زهرهتَرَکم کردی! حالت خوب است؟ خواهرت حالا کاملاً تنهاست، ما فقط همدیگر را داریم؛ تو نباید آسیب ببینی!»

چن یینگ که تحت تأثیر احساسات او قرار گرفته بود، خود را در آغوشش انداخت و هقهقکنان گفت: «هقهق، خواهر شیائوشیائو، من بیرون آمدم تا دنبال تو بگردم! اما بعد با این زن عجیب روبرو شدم، او خیلی ترسناک بود!»

هنگامی که باد حریر سیاه کلاه نقابدار را کنار زد، منگ وان خواهر و برادر گریان را در آغوش هم دید و سرانجام دختر را به عنوان هه شیائوشیائو شناخت.

شو پیر از تیم گشت شبانه با صدای بلند ابراز تعجب کرد: «آن هیولا پیش از این خیلی جسور بود، چطور ناگهان ناپدید شد؟»

پیش از آنکه منگ وان بتواند اوضاع را تحلیل کند، هه سیمو با ناله گفت: «باید به خاطر این باشد که کاپیتان منگ بسیار قدرتمند و دلاور است! آن روح خبیث از هاله شما مرعوب شد و جرئت نکرد دردسر درست کند، بنابراین مجبور به فرار شد!»

منگ وان با تردید به شمشیرش نگاه کرد، سپس به جایی که شبح زن ناپدید شده بود خیره شد. «اینطور است؟»

سربازان به نظر میرسید به درک جدیدی رسیدهاند و به سرعت در تأیید او همصدا شدند.

«دخترک راست میگوید! هر دو زن هستید، اما شما ژنرالی هستید که از میهن ما محافظت میکنید در حالی که او یک شبح قاتل است؛ هر روح آبرومندی از پایتخت ارواح باید احساس شرم کند!»

هه سیمو از جا برخاست و در حالی که اشکهایش را پاک میکرد، دست چن یینگ را گرفت. «ممنون که ما را نجات دادید، کاپیتان منگ.»

منگ وان شمشیرش را در غلاف فرو برد و اخم کرد. «تو چه جور خواهری هستی که اجازه میدهی برادر کوچکت شبانه به تنهایی در خیابانها پرسه بزند؟ مگر از قانون منع آمدوشد خبر نداری؟»

هه سیمو با حالتی ترحمانگیز انگشتانش را در هم گره کرد.

با نگاه به این دختر جوان و شکننده که در برابرش ایستاده بود، و به چشمان شفاف و سیاهوسفیدش، منگ وان با خود اندیشید که شاید پیش از این بیش از حد مضطرب بوده و چیزها را اشتباه دیده است.

برای همان لحظه کوتاه که باد نقاب سیاه هه شیائوشیائو را در انتهای خیابان بالا برد، به نظرش رسیده بود که یک جفت چشم کاملاً سیاه را دیده است؛ دقیقاً شبیه به چشمان آن شبح زن.

بیشک فقط یک توهم بوده است.