چپتر 41: بوسهای در سایه شمشیرها
چپتر 41: بوسهای در سایه شمشیرها
پردههای شب که فروافتاد، هه سیمو و دوان شو در بهترین مسافرخانه شهر فوجیان پناه گرفتند. دوان شو برای پاسداری از هه سیمو در برابر ارواح خبیث، هماتاق او شد؛ هرچند، بستر نرم سهم هه سیمو بود و زمین سخت، سهم دوان شو.
دوان شو کلاه حصیری نقابدارش را از سر برداشت و سرانجام، چهره راستینش را در جهان فانی آشکار ساخت. در حالی که بسترش را روی زمین میگسترد، با طعنه گفت: «حالا که از حس لامسه بیبهرهای، خوابیدنت روی بستر نرم کمی اسراف نیست؟»
هه سیمو روی تخت دراز کشید و با لحنی کشدار و بیتفاوت پاسخ داد: «با این حجم از گستاخی، انسان بودنِ تو اسراف نیست؟»
دوان شو بیدرنگ نیشخندی زد و لب فرو بست. تا بسترش را سامان دهد و بازگردد، هه سیمو بالشی را در آغوش کشیده و به خوابی عمیق فرو رفته بود.
در ذات خود، ارواح خبیث نه به خواب میرفتند و نه رؤیا میدیدند. اما در این ایام که تبادل حواس با دوان شو جریان داشت، هه سیمو هر شب رأس ساعتی معین در آغوش خواب رها میشد.
دوان شو پیشتر نیز چند باری پنهانی به تماشای خوابیدنش نشسته بود. دریافته بود که او همیشه چیزی را در آغوش میفشرد؛ گویی برای یافتن آرامش در خواب، نیازمند پناهگاهی در میان بازوانش بود، درست مانند یک کودک.
دوان شو شعله چراغ را کشت و حریر نقرهفام مهتاب را به درون اتاق فراخواند. روی بستر محقرش نشست، چانه را بر دست تکیه داد و به سیمای خفته هه سیمو خیره ماند. نیمی از چهرهاش در میان بالاپوش پنهان بود؛ حالتی گریزپا، اما غرق در آرامش داشت.
پوستش به شکلی غریب، همچون ظروف چینی رنگباخته بود. این سپیدی مطلق، سیاهی گیسوان و ظرافت اجزای چهرهاش را دوچندان به رخ میکشید؛ تضادی مسحورکننده، همچون رقص مرکب و شنگرف بر پهنه کاغذی سپید.
با عمری دراز و چنین زیبایی خیرهکنندهای، بیشک دلدادگان بیشماری در پیاش بودهاند. آیا پادشاه ارواح نیز، همچون امپراتور در جهان زندگان، حرمسرایی از معشوقهها در اختیار داشت؟
با عبور این خیال از ذهن، چشمان دوان شو اندکی باریک شد. با شیطنتی پنهان، دست دراز کرد و بالشی را که هه سیمو در آغوش داشت، گرفت. با تکانهایی نرم به چپ و راست، بالش را از میان بازوانش بیرون کشید و با خونسردی تمام، آن را روی بستر خود گذاشت.
هه سیمو در خواب اخمی کرد. دستانش روی بستر به جستجو درآمدند، گویی در پی پناهگاه گمشدهشان میگشتند. دوان شو نگاه میکرد که چگونه انگشتان ظریف او روی ملحفه سپید میخزیدند، آرامآرام به بازوی او نزدیک شدند و سرانجام، با حرارتی مطبوع بر آن نشستند.
دوان شو دستش را پس نکشید.
همانگونه که انتظار میرفت، وقتی انگشتان هه سیمو ساعد او را که تنها با جامه خوابی نازک پوشیده شده بود لمس کرد، پنداشت که بالش خود را بازیافته است. بازوی دوان شو را چنگ زد و به سوی خود کشید.
دوان شو تسلیمِ این کشش شد و جلوتر رفت. تماشا کرد که چگونه گره اخمهای هه سیمو از هم باز شد و بازوی او را به سینهاش فشرد. با خود اندیشید که اگر هه سیمو در همین لحظه بیدار شود و این صحنه را ببیند، به محض بازیافتن نیروی جادوییاش، بیشک این بازو از تنش جدا خواهد شد.
اما دوان شو از آن دست مردانی نبود که در میانه راه پا پس بکشد.
او از آنانی بود که همواره با آتش بازی میکردند.
کنار بستر هه سیمو زانو زد و به او خیره ماند. تقلاهای پیشین، چهره هه سیمو را از اسارت بالاپوش رها کرده و اکنون، تمامرخ در برابر دیدگانش نمایان بود.
به نرمی زمزمه کرد: «هه سیمو...»
طبیعتاً پاسخی در کار نبود.
«هه سیمو...»
«هه سیمو...»
سه بار، هر بار با لحنی متفاوت نامش را خواند، اما هه سیمو در آغوش خواب تکان نخورد. لبخندی بر لبانش نشست و گفت: «اگر الان ببوسمت، واقعاً که مرا نمیکشی، نه؟»
«هوم... از آنجا که اکنون هیچ نیروی جادویی نداری، اگر بخواهی بعداً تسویهحساب کنی... فقط هشت روز دیگر برای زنده ماندن فرصت خواهم داشت، مگر نه؟»
دوان شو آرامآرام به هه سیمو نزدیکتر شد و اجزای چهره خفتهاش را کاوید.
با ادای شمرده و دقیقِ هر هجا، او را خواند: «سیمو.»
معلوم نبود که نام او را بر زبان میراند، یا آوای پنهان قلب خویش را فریاد میزند. طنین نام «سیمو» گره بر ابروان هه سیمو انداخت و چشمانش را به آرامی گشود. گویی تازه از قعر رؤیایی بیرون کشیده شده بود. نگاهی گنگ و مهآلود به دوان شو انداخت که تنها چند بند انگشت با او فاصله داشت؛ انگار در مرز میان وهم و بیداری دستوپا میزد.
پرتو ماه، هلالی محو در عمق چشمان دوان شو ترسیم کرد. چشمانی درشت که در گوشهها اندکی به سمت بالا متمایل میشدند؛ همچون یشمی زلال و درخشان که به او سیمای جوانی سراپا معصوم و بیریا میبخشید.
هه سیمو با صدایی خوابآلود و گنگ زمزمه کرد: «چه چشمان زیبایی.»
«باز هم در فکر کندن و کلکسیون کردنشان هستی؟»
«چشمها... تنها تا زمانی که زندهاند، زیبایی دارند.»
«...که اینطور. پس ناچاری مرا زنده نگه داری.»
لبخندی بر لبان دوان شو نشست. چشمان درخشانش را بست و برای بوسیدنش خم شد. بوسهای سبک و گذرا بود. رایحه خنک و دلپذیر تنش، همچون عطر شکوفههای پس از باران بهاری، از لبان او بر لبان هه سیمو نشست.
چشمان هه سیمو باز مانده بود. برای لحظهای خشکش زد، پیش از آنکه پردههای گیجی کاملاً کنار روند و دریابد چه رخ داده است.
دوان شو در حال بوسیدن او بود.
آن روباه مکار، دوان... داشت او را میبوسید!
این دیگر بازی با آتش نبود؛ این گستاخیِ محض و دستدرازی به عرش بود!
چشمانش را باریک کرد و درست در لحظهای که میخواست واکنشی نشان دهد، آن یاغیِ بیباک ناگهان چشمانش را گشود؛ برقی از هشیاری در نگاهش درخشید. دوان شو عقب کشید، ردای مشکیرنگش را بر شانههای هه سیمو انداخت و انگشت اشارهاش را به نشانه سکوت بر لبان خود گذاشت.
هه سیمو در حالی که در حصار رایحه جامهی او پیچیده شده بود، نگاهی سرد و کشنده به دوان شو انداخت. لحظاتی بعد، سایههایی مشکوک پشت در پدیدار شدند. پس از خشخشی محو، در بدون کوچکترین صدایی به داخل رانده شد.
گروهی از سایههای سیاهپوش؛ انسانهایی فانی که به آدمکشهای حرفهای شباهت داشتند.
نگاهی میان دوان شو و هه سیمو رد و بدل شد.
حدود بیست آدمکش در آستانه در ایستاده بودند. با دیدن چشمان بیدار دوان شو و هه سیمو، نقاب پنهانکاری را دریدند و در هماهنگیِ مرگباری، سلاحهایشان را کشیدند تا یورش آشکار خود را آغاز کنند.
دوان شو آهی کشید و گفت: «راستش را بخواهید، من چندان از کشتارهای بیدلیل لذت نمیبرم.»
او همچون روحی سرگردان در میان آدمکشها لغزید. پیش از آنکه جفتشمشیرهایش را از نیام برکشد، با مهارتی بینظیر ضربات تیغهها را با غلاف شمشیر پس زد. درخشش نقرهفام تیغهها همچون تازیانه باد در اتاق به رقص درآمد؛ دوان شو میچرخید و گلوی هر آنکس را که بیش از حد نزدیک میشد، میدرید. تنها یک نفر جرئت کرد از پشت به هه سیمو شبیخون بزند، که پاداشش، تیغهای بود که از پشت، قلبش را شکافت.
در کسری از ثانیه، فوارههای خون به هر سو پاشید. سوءقصد ناگهانی بیش از یک پلک زدن دوام نیاورد و پس از آن، دوان شو تیغههایش را از خون پاک کرد و به غلاف بازگرداند.
کشتن همواره بزرگترین مهارت او به شمار میآمد.
از میان اجسادی که کف اتاق پراکنده بودند، فانوسهای درخشانی همچون کرمهای شبتابِ برخاسته از علفزاری پوسیده به پرواز درآمدند؛ تلألؤ آنها پیش از محو شدن در آسمان شبِ آنسوی پنجره، دمی سوسو زد.
دوان شو با لبخندی بر لب به سوی هه سیمو چرخید و گفت: «عروج فانوسها و وارونگی شهابها... پس مرگ در چشمان ارواح خبیث اینگونه جلوه میکند.»
هه سیمو لبخندش را بیپاسخ گذاشت. در حالی که ردای سیاه مرد را به دور خود پیچیده بود، از تخت پایین آمد و با قدمهایی شمرده به سویش گام برداشت؛ نگاهش بر چشمان او قفل شده بود. اتمسفر اتاق به طرز خطرناکی متشنج و سنگین شد.
دوان شو بیهیچ تزلزلی در جای خود ایستاد. هنگامی که دخترک در برابرش توقف کرد، با لحنی بیتفاوت گفت: «این اتاق حالا برای ماندن بیش از حد کثیف است.»
هه سیمو لحظهای با چهرهای تهی از احساس به او خیره ماند و سپس ناگهان رویش را برگرداند و به سوی راهرو رفت. دوان شو پلکی زد و از پشت سر صدایش کرد: «کجا میروی؟»
قدمهایش از حرکت ایستاد، اما به عقب بازنگشت و تنها با لحنی خشک و بیروح گفت: «مگر نگفتی این اتاق دیگر قابل استفاده نیست؟ میروم تا از صاحب مسافرخانه بخواهم آن را عوض کند.»
پس از سکوتی کوتاه، دوان شو تکخندهای کرد و به دنبالش راه افتاد. «چندان شایسته نیست که عالیجناب شخصاً به چنین امور پیشپاافتادهای رسیدگی کنند.»
در تصوراتش، دخترک باید خشمگین میشد، او را تهدید میکرد یا به سزای عملش میرساند، اما هیچیک از این اتفاقات نیفتاد. او کاملاً عادی رفتار میکرد، گویی آن بوسه چیزی جز یک توهم گذرا نبوده است.
چنین برخورد بیتفاوت و سرسریِ او به شدت گیجکننده بود. این رفتار به یک رضایت خاموش شباهتی نداشت؛ آیا واقعاً قصد داشت بعداً با او تسویهحساب کند؟
آیا روز هشتم، واقعاً روز مرگ او خواهد بود؟
هه سیمو به مهماندار گفت که مورد هجوم راهزنان قرار گرفتهاند و به این ترتیب، همان شب اتاقشان را عوض کرد. صبح روز بعد، حتی خود مالک مسافرخانه نیز برای بررسی اوضاع سر رسید.
مالک مسافرخانه؛ لرد ایریل.
هنگامی که مهماندار به اتاق هه سیمو آمد تا ورود لرد ایریل را اعلام کند، او به تازگی میزی پر از غذاهای معطر و اشتهاآور سفارش داده بود. با دیدن مهماندار، لبخندی زد و گفت: «فقط از بوی آنها لذت بردهام اما نمیتوانم هیچکدام را بخورم. چند بشقاب برای خودت بردار.»
دوان شو که در گوشهای نشسته بود و برای پنهان ماندن چهرهاش کلاهی حصیری با نقاب بر سر داشت، در دل خندید و با خود اندیشید که چقدر با پولهای او دستودلبازی میکند.
مهماندار که اصلاً حواسش به غذا نبود، با دستپاچگی توضیح داد که ماجرای حمله راهزنان در شب گذشته به گوش لرد رسیده است. پیش از آنکه حرفش به پایان برسد، همان لرد ثروتمندی که هه سیمو و دوان شو پیشتر دیده بودند، با قدمهایی استوار وارد شد و چند خدمتکار نیز در پی او به داخل آمدند.
مهماندار بلافاصله خود را بر روی زمین انداخت و گفت: «سرورم.»
سپس با حرکات مضطربانه چشم به هه سیمو اشاره کرد و زیر لب غرید: «این لرد ایریل است! زودتر تعظیم کن!»
هه سیمو با نگاهی بیتفاوت لرد ایریل را برانداز کرد و حتی به خود زحمت نداد تا از جایش برخیزد. او به زبان هوچی گفت: «سرورم، چرا برای صرف غذا به ما ملحق نمیشوید؟»
اشارات دیوانهوار چشمان مهماندار، داشت کار او را به تشنج میکشاند.
زنگولههای آویزان از کمر ایریل با صدای ملایمی به جرینگجرینگ افتادند؛ او ابتدا به هه سیمو و سپس به روح خبیثِ کنارش که زیر نقاب کلاه پنهان شده بود، نگاه کرد. روح خبیث مؤدبانه از جایش برخاست، قدمی به عقب برداشت و با اشاره دست او را به نشستن دعوت کرد.
ایریل جا خورد. تمام ارواح خبیثی که پیش از این دیده بود، مغرور و متکبر بودند؛ این نخستین باری بود که با چنین شبح مؤدبی روبهرو میشد.
ایریل با تکان دادن دست، مهماندار و خدمتکارانش را مرخص کرد. پس از آنکه لحظهای دختر و روح خبیث را با دقت برانداز کرد، جلو رفت و روی صندلی کنار هه سیمو نشست و گفت: «به نظر میرسد مسافرخانه من نتوانسته آنگونه که شایسته است از شما پذیرایی کند. این غذا که چیزی نیست؛ اگر مایل باشید، میتوانم به بهترین سرآشپزهای شهر دستور دهم تا ضیافت دیگری برایتان تدارک ببینند.»
هه سیمو چانهاش را بر روی دستش تکیه داد و تکخندهای کرد. «نتوانستید از من پذیرایی کنید؟ به گمانم که پذیراییتان بینقص بود؛ فرستادن آنهمه آدم در دل شب برای همراهی با من، واقعاً غافلگیری دلپذیری بود.»
ایریل دستش را بر روی قلاب طلایی و جواهرنشان کمربندش کشید و بیآنکه از کنایه تند دخترک خم به ابرو بیاورد، با صدای بلندی خندید. «با وجود یک روح خبیث در کنارتان، آن مردان چطور میتوانستند گزندی به شما برسانند؟»
«که اینطور؟ حتماً سرورم با خود اندیشیده که حتی اگر مرا، که تنها یک رعیت غریبهام، به قتل میرساندند، شما بهراحتی میتوانستید روی این ماجرا سرپوش بگذارید. و اگر هم از پس کشتن من برنمیآمدند، دستکم فرصتی برای سنجش عیار قدرت من به دست میآوردید.»
«هاهاها، بانوی من، چرا اینقدر تلخ سخن میگویی؟ من تنها کنجکاو بودم. مردم معمولاً فقط ارواح حقیر را به خدمت میگیرند؛ این نخستین باری است که میبینم کسی یک روح خبیث بالغ و کامل را بهعنوان همراه در کنار خود دارد.»
همزمان با ادای این کلمات، نگاهش به سوی مردِ کنارِ او چرخید؛ مردی که به نظر رسید خندهای بیصدا بر لب آورد.
دوان شو این موقعیت را به شدت مضحک یافت؛ یک انسان زنده با یک روح خبیث اشتباه گرفته شده بود، در حالی که با روح خبیثِ واقعی همچون یک انسان رفتار میکردند.
هه سیمو سرش را به نشانه نفی تکان داد. «چه کسی گفته که من او را نگهداری میکنم؟ من اربابم و او خادم من است. من به او فرمان میرانم.»
چهره ایریل غرق در شگفتی شد. در سنت احضار ارواح، همواره روح در جایگاه ارباب قرار داشت و انسان خادم او بود. آیا واقعاً راهی برای وارونه کردن این نقشها وجود داشت؟ چشمانش اندکی تاریک شد، لبخندی زد و گفت: «بانوی من، شما از چه روشی برای فرمان راندن بر ارواح خبیث استفاده میکنید؟ آیا مایلید این روح خبیثِ تحت فرمان خود را به من واگذار کنید؟»
«شبح مرا میخواهی؟ شنیدهام که تو در خدمت ارباب تالار راکشاسا هستی. یک انسان نباید همزمان به دو شبح خدمت کند؛ من نمیتوانم اجازه دهم که شبح من، پیروِ ارباب تالار راکشاسا را از چنگش درآورد.» هه سیمو چوبکهای غذاخوریاش را برداشت و با خونسردی تمام، تکهای از گوشت بریان را در دهان گذاشت.
بوی دلپذیری داشت، اما در دهان او مطلقاً هیچ طعمی نمیداد.
او ادامه داد: «چه شده؟ لرد ایریل، نکند شما هم به گوشتان خورده که ارباب تالار راکشاسا به دردسر افتاده و حالا قصد دارید او را به حال خود رها کنید؟»