چپتر 43: وعده بی‌سرانجام
چپتر 43: وعده بی‌سرانجام
لرد ایریل در گذشته چهار همسر و بیش از ده فرزند داشت، اما از آن میان تنها دو پسر به سن بلوغ رسیدند؛ پسرانی که اکنون هر دو از صاحبمنصبان «پایتخت علیا» بودند. از زمانی که لودا در دهسالگی به پایتخت علیا فرستاده شد تا در کنار برادر بزرگترش زندگی کند، دیگر هرگز قدم در شهر فوجیان نگذاشته بود. پس از بیش از یک دهه دوری، وقتی پدر خبر بازگشت کوچکترین پسرش را شنید، در اولین واکنش پیام داد که از این سفر منصرف شود. لودا که در طول این سالها بارها با دستِ ردِ پدر مواجه شده بود، این بار تن به اطاعت نداد و پافشاری کرد که به هر قیمتی بازخواهد گشت.
هه سیمو خندید و گفت: «چه شده؟ لرد میترسد پسرش به وجود انرژی شبحی در این عمارت پی ببرد؟ تو پدرش هستی؛ ثروت، جایگاه و حتی جانش را از تو دارد. که اینطور... نکند میترسی به همخونِ خودش پشت کند؟»
شرمی ناخوشایند بر چهره لرد ایریل نشست.
تمام اهالی شهر فوجیان میدانستند که کوچکترین پسر ایریل جوانی استثنایی و مایه فخرِ حیاتِ اوست. حتی اشرافِ بلندمرتبهترِ هوچی نیز به حُرمتِ لودا، با ایریل به احترام رفتار میکردند.
با این حال، او حتی جرئتِ روبهرو شدن با این پسر را نداشت.
دوان شو، شمشیر به دست، نگاهش را به هه سیمو دوخت. هه سیمو نگاه او را پاسخ داد و بشکنی زد: «از آنجا که این چند روز مهمانِ عمارتِ لرد ایریل بودهایم، بد نیست لطفی در حقش بکنی. ارواح تندرو هستند؛ سرِ راهِ لودا سبز شو و بهانهای بتراش تا او را به پایتخت علیا برگردانی.»
دوان شو پس از سکوتی کوتاه گفت: «اما تو چه...»
«نیازی نیست نگرانِ من باشی.»
نگاهِ دوان شو میان ایریل و هه سیمو چرخید و سپس لبخندی زد: «فهمیدم.»
شمشیر در آغوش، تعظیمِ کوتاهی کرد و گفت: «مراقب خودتان باشید.»
جوانِ سیاهپوش با کلاهِ نقابدارش، چابک و سریع چرخید و با قدمهایی بلند از دروازههای عمارت گذشت و در میان رنگهای غوغاییِ بهار ناپدید شد.
رؤیای امشب به شکلِ عجیبی زنده و ملموس بود. هه سیمو شهرِ کوچکی را دید که کودکیاش را در آن گذرانده بود؛ پرهیاهو و شلوغ، با دستفروشانی که برای اسباببازیها و کالاهایشان فریاد میکشیدند و بخارِ گرمی که از دکههای طعام زیرِ تابشِ درخشانِ آفتاب به هوا برمیخاست.
رشد او در کودکی بسیار کُند بود؛ یک قرنِ تمام طول کشید تا به ظاهرِ یک انسانِ بالغ برسد و سپس رشدش برای همیشه متوقف شد. ذهنِ او نیز، درست مانند کالبدش، با سرعتی منجمد و فرساینده تکامل مییافت.
به نظر میرسید این خاطره متعلق به زمانی باشد که بیستساله بود، هرچند ظاهرش از یک کودکِ فانیِ پنج یا ششساله بزرگتر نمیزد. در خاطره، همراه با کودکانِ دیگر مشغولِ صیدِ ماهی از رودخانه بود. دختری که هه سیمو دیگر چهرهاش را به یاد نمیآورد، در میانِ منظره بهاری پرسید: «چرا بدنت اینقدر سرد است؟»
پیش از آنکه مجالی برای پاسخ بیابد، پسری در همان حوالی گفت: «مگر نمیدانی؟ او یک کودکِ جاودان است! اربابان ستارگان از قصر روشنی ستارگان او را با خود آوردهاند.»
او با گیجی پرسید: «کودکِ جاودان دیگر چیست؟»
«کودکانِ جاودان، خدایانی هستند که تا ابد کودک میمانند؛ آنها بر باد و باران فرمان میرانند و هرگز نمیمیرند! وقتی همه ما پیر شدیم و از دنیا رفتیم، تو هنوز جوان خواهی بود.»
«آنها همچنین در نابودی شیاطین و ارواح خبیث کمک میکنند، درست مثلِ بزرگانِ قصر روشنی ستارگان.»
کودکانِ بیچهره، توضیحاتِ گوناگونی در وصفِ او، مادرش، و عموها و خالههایش به زبان میآوردند.
در آن زمان، او هنوز ماهیتِ واقعی خویش را درک نکرده بود. تنها حسی مبهم به او میگفت که با دیگر کودکان تفاوت دارد. عجیبتر آنکه، به نظر میرسید مردم هرگز پدرش را نمیبینند؛ پدری که او را از به زبان آوردنِ نامش و اشاره به وجودش منع کرده بود.
از این رو، دواندوان به جستجوی پدرش رفت و از او پرسید: «مرگ چیست؟»
پدر، قامتافراشته در زیرِ نورِ درخشانِ آفتاب ایستاده بود و از شنیدنِ این سؤال کمی غافلگیر به نظر میرسید. زانو زد و با چشمانِ شکوفههلوییاش عمیقاً به او خیره شد. گفت: «مرگ، زمانی است که فرد به فانوسی درخشان بدل میشود و به سوی آسمان اوج میگیرد؛ او موقتاً این جهان را ترک میکند تا در قالبِ حیاتی دیگر، از نو آغاز شود.»
«از نو آغاز شدن... آیا آن شخص همان آدمِ قبلی خواهد بود؟»
«هم بله، هم خیر. آن شخصِ اولیه دیگر هرگز نمیتواند واقعاً بازگردد.»
«من هم به یک فانوس تبدیل میشوم؟»
«نه، تنها زندگانی که میمیرند فانوس میشوند. سیمو... تو همین حالا هم مردهای.» هنگامِ ادای این کلمات، تردیدی تلخ در نگاهش موج میزد.
او همین حالا هم مرده بود—این یعنی چه؟
لحظهای خشکش زد و سپس با سردرگمی پافشاری کرد: «اما من که هنوز حتی زندگی نکردهام. چطور میتوانم مرده باشم؟ چرا از نو آغاز نشدهام؟»
پدرش مدتِ درازی در سکوت فرو رفت، گویی سؤال برایش بیش از حد پیچیده بود. به نظر میرسید نمیداند چگونه این حقیقت را برایش توضیح دهد—یا چگونه آن را بگوید که قلبِ کوچکش نشکند. در نهایت، تنها بازوانش را دورِ شانههای او حلقه کرد و به آرامی بر پشتش زد. گفت: «متأسفم.»
در خاطراتش، پدر اغلب از مادر عذرخواهی میکرد، اما این نخستین باری بود که به او میگفت متأسف است.
راستش را بخواهید، او اصلاً نفهمید چرا پدرش عذرخواهی میکند، یا چه چیزی وجود دارد که او باید ببخشد.
با خود اندیشید—او که خوشحال بود، نبود؟ در کنارِ پدر و مادرش، خاله و عمویش، و تمامِ این دوستان. اگر زندگی میتوانست تا ابد همینگونه ادامه یابد، دیگر چه اهمیتی داشت که زنده باشد یا مرده؟
درک نکردنِ معنای نهفته در عذرخواهیِ پدر، خود نوعی خوشبختی بود.
بعدها، زمانی که همراه با پدر، مادر، خاله و عمویش آن شهرِ کوچک را ترک میکردند، تمامِ اهالیِ شهر برای بدرقهشان آمدند. در ابتدا دستِ مادرش را گرفته بود، اما خیلی زود آغوشِ مادر چنان از هدایای مردم پُر شد که دیگر جایی برای گرفتنِ دستِ او باقی نماند. حتی جیبهای خودش نیز آکنده از شیرینی بود و سبدی از کلوچه را در دستانش میفشرد.
با حیرت از عمویش پرسید: «چرا این کارها را میکنند؟»
عمویش که همیشه مهربان و استوار بود، لبخندی زد و گفت: «چون ما را دوست دارند.»
این مردمانِ عادی به خانواده، همسران، دوستان و حتی به این جهانِ پهناور عشق میورزیدند. اگر به آنها اجازه میدادی در آرامش عشق بورزند و معشوق واقع شوند، آنگاه ذرهذرهی آن عشق به تو پیوند میخورد.
شاید تو را نمیشناختند، نامت را نمیدانستند، و حتی روحشان هم خبر نداشت که از سوی تو یاری شدهاند.
اما دوستت داشتند.
هه سیمو حرفهای او را به درستی درک نکرد. مبهوت و گیج سرش را چرخاند و همبازیهایش را در میانِ جمعیت دید. کودکان با هیجان میخندیدند و برایش دست تکان میدادند؛ او نیز سبدِ شیرینیهایش را بالا آورد و در پاسخ دست تکان داد.
او گفت: «خداحافظ.»
گمان میکرد زندگی طولانی است—که همیشه فرصتی دوباره برای دیدار وجود خواهد داشت. در آن زمان نمیدانست که برای آخرین بار به چهرهی این آدمها نگریسته است، و این «خداحافظ»، وعدهای بود که هرگز توانِ وفای به آن را نداشت.
او هرگز فرصت نیافت با خاله و عمویش نیز خداحافظی کند.
مرگشان تابلویی شکوهمند بود. طغیانِ مهارگسیختهِ انرژی معنوی، لرزهای بر جانش انداخت. هنگامی که سراسیمه به بیرون دوید، بارش برف را در هوای پاییزی ماه نهم به چشم دید؛ برفی که چرخزنان بر درختان ژینکو، برگهای افرا و شاخههای عثمانتوس حریر سپیدی میکشید. دیگران به او گفتند که برفِ آن روز سرخ بود؛ همچون کاغذپارههای ترقههایی که در نسیم بهاری میرقصند، اما او هرگز نمیدانست رنگِ سرخ چه شمایلی دارد. همانجا ایستاد و به دو فانوس درخشان که در کوران باد و برف به یکدیگر پناه برده بودند و آرام در دل آسمان اوج میگرفتند، چشم دوخت. ناگهان حس کرد دیگر نمیداند به کدامین سو باید بگریزد.
عمهاش دیگر برایش هدایای کوچک و رنگارنگ نمیآورد، شوهرعمهاش دیگر به او کتابی نمیبخشید، و آنگاه که خشم مادر گریبانش را میگرفت، دیگر کسی نبود تا پادرمیانی کند و سپر بلایش شود. شاید آنان زندگی را در این جهان از نو میآغازیدند، اما این تولد دوباره، بدان معنا بود که رشتهِ پیوندِ او با آنان برای همیشه گسسته است.
پدرش به او گفته بود که خاندانِ عمهاش سرنوشتی محتوم دارند و در میانِ تمامیِ آنان، عمهاش بیشترین عمر را سپری کرده است.
پدرش در حالی که با لبخندی تلخ موهایش را نوازش میکرد، آهی کشید و گفت: «روزی مادرت نیز ما را ترک خواهد کرد و در نهایت، تنها ما دو نفر خواهیم ماند؛ پدر و دختری که تنها پناه یکدیگرند. کمی اندوهبار است، مگر نه؟»
پدرش گفته بود که در کنارش میماند و پناهش خواهد بود. او عهد بسته بود.
اما او نیز عهدش را شکست.
آن سال، با جامهای سوگوارانه و گلی سپید بر موهایش، در کنار تابوت مادر نشست. مادرش چنان آرام در آن آرمیده بود که گویی تنها به خوابی عمیق فرو رفته است. به لطف سالها تزکیه، حتی در زمان مرگ که بیش از نود سال از عمرش میگذشت، چهرهاش همچنان شاداب و جوان بود و هیچ ردی از غبار پیری بر آن دیده نمیشد.
او جعبهای از جنس یشم را در آغوش فشرده بود؛ جعبهای لبریز از خاکستر.
یا به بیانی دیگر، جعبهای که پیکرِ سوختهِ پدرش را در خود جای داده بود.
دستانش را به آرامی بر تابوت کشید. تابوتی ساخته شده از چوبِ مستحکم و خوشتراشِ نانموی طلایی؛ همان چوبی که مادرش در زمان حیات، شخصاً برای سفر آخرتش برگزیده بود. مادرش همواره میگفت که زایش، پیری، بیماری و مرگ، چرخهی طبیعیِ حیاتاند و نیازی نیست آدمی بیش از حد درگیرِ اندوهِ آنها شود. و براستی نیز، مادرش در پایانِ روزگارِ خویش، مرگی کاملاً طبیعی را در آغوش کشیده بود.
هه سیمو نمیدانست که آیا باید تسلیمِ این اندوه شود یا نه. در دل میپنداشت که حق دارد سوگواری کند، خشمگین شود و از پذیرشِ این حقیقت سر باز زند.
اما او دیگر آن کودکِ بیخیالی نبود که سایهِ پدر و مادر بر سرش باشد؛ کودکی که بتواند پا بر زمین بکوبد، بهانهجویی کند و نازش خریدار داشته باشد.
از این رو، به درون تابوت خزید و در کنار مادرش دراز کشید. بازوانش را گشود و پیکر سرد او را در آغوش فشرد، درست همانگونه که در گذشتههای دور انجام میداد. در میان بازوانش، جعبهِ یشمیِ حاوی خاکستر پدر نیز جای گرفته بود.
با صدایی لرزان زمزمه کرد: «میبینید؟ حالا میتوانم هر دوی شما را در یک آغوش جای دهم.»
«میگفتید دوستم دارید... اما همهتان یکی پس از دیگری رفتید و مرا در این برهوت تنها گذاشتید. دروغگوها...»
او اکنون آنقدر بالغ شده بود که سرنوشتِ شومِ خویش را درک کند.
زاده شده برای مرگ، و پس از آن، بدل شدن به روحی که بدون هیچ زوالی تا ابد دوام میآورد. تمامِ آنچه که دوست میداشت، همچون دود، ناپایدار و گذرا بود؛ تنها پرتگاهِ تاریکِ مرگ بود که در طولِ عمرِ بیکرانش با او شریک میشد، جاودانه، درست به سانِ آسمانها.
در سکوتِ سنگینِ آن عصرگاه، درونِ تابوتِ مادرش مچاله شد. هیچکس پاسخی به نجواهای دردمندانهاش نداد؛ تنها آویزِ یشمیِ فانوس پادشاه ارواح که بر کمرش بسته بود، درخششی کمفروغ از خود ساطع میکرد. آویز را باز کرد، در برابر چشمانش بالا آورد و بارها و بارها به تماشایش نشست.
به نرمی لب گشود: «مرا رها کردید... تنها با این تکهسنگ.»
پرتوهای خورشید از میانِ سنگِ فانوس پادشاه ارواح عبور کرد و درخشید. در همان لحظه، هه سیمو به شکلی مبهم، حضورِ چیزی غریب و ظریف را حس کرد؛ احساسی که تا پیش از آن هرگز تجربهاش نکرده بود، گویی شخصِ دیگری در کنارش حضور داشت.
یک رایحه.
این واژه ناگهان در ذهنش جرقه زد، گویی از ناکجاآباد پدیدار شده باشد. در جای خود خشکش زد. رایحه برای او مفهومی بهشدت بیگانه و دور از دسترس بود؛ چیزی که پنداری تنها در کلام و توصیفات دیگران وجود خارجی داشت.
رایحه دیگر چه بود؟
پس چرا در همان لحظهِ نخست، آن را به عنوان یک رایحه بازشناخته بود؟ چیزی چنان ماندگار و در عین حال لطیف، که همچون رشتههای نامرئیِ نسیم در هوا شناور میشد و به دورِ مشام و قلبش میپیچید.
این بویِ... چوب عود، عنبر، صمغ استوراکس، برگهای نعناع، ریشهی بلتیلا و لوبان بود...
این...
این...
رایحهی دوان شو بود. عطرِ کیسهی معطرِ او.
دستانِ هه سیمو که فانوس پادشاه ارواح را در خود فشرده بود، از حرکت ایستاد. در میانِ سکوتی به وسعتِ جابهجاییِ قارهها و اقیانوسها، تمامِ سردرگمی و اندوهش را پس زد و خندهای ملایم سر داد: «شخم زدنِ خاطراتم برای یافتنِ دروازهی جانِ من... ارباب تالار راکشاسا، براستی که خودت را به زحمتِ زیادی انداختهای.»
نور خورشید، تابوت، جعبهی یشمی و فانوس پادشاه ارواح، همگی در کسری از ثانیه محو شدند. هنگامی که هه سیمو بار دیگر چشمانش را گشود، ماهِ کاملی را دید که در پهنهی آسمان میدرخشید. او در باغِ لرد ایریل نشسته بود و درونِ یک حلقهی جادویی محصور شده بود. در برابرش، برجِ کاشیِ لعابدار از شدتِ تراکمِ انرژی شبحی در حال جوشش بود؛ گویی در هالهای از مهدودِ سیاه غرق شده باشد. در همان حال، لرد ایریل در کنارِ برج ایستاده بود و با نگاهی مضطرب او را میپایید.
هه سیمو لبخندِ محوی بر لب نشاند و خطاب به انرژی شبحیِ متلاطمِ درونِ برج گفت: «ارباب تالار راکشاسا، شرفیاب شدن به حضورِ شما براستی که کار دشواری است.»
فرسنگها دورتر، در حوالیِ پایتخت علیا، لودا قدم به اتاقی در یک چاپارخانه گذاشت و در را پشت سرش بست. با حس کردنِ اتمسفرِ غیرعادیِ اتاق، اخمهایش در هم رفت. به سرعت چرخید و دید که پنجره چهارطاق باز است. زیرِ بارشِ نورِ ماه، جوانی سیاهپوش به لبهی پنجره تکیه داده بود که کلاهی با نقابِ حریرِ سیاه بر سر داشت.
یک روح خبیث... روحی که یک شمشیر روح را در مشت میفشرد.
روح خبیث دو قدم به جلو برداشت، گویی قصدِ سخن گفتن داشت، اما لودا با چهرهای در هم کشیده، فلوتی استخوانی را از آستینش بیرون کشید. این فلوت که از استخوان عقاب تراشیده شده و با حروف عجیبِ خط هوچی منقش شده بود، با اولین دم، جیغی گوشخراش و برنده، همچون لبهی تیغ از خود ساطع کرد. طلسمهای ارواح بر روی نقابِ کلاهِ جوانِ سیاهپوش سوسو زدند و لحظهای بعد، به یکباره در هم شکستند و فرو ریختند.
با افتادنِ کلاه، چهرهی جوان نمایان شد. چشمانی گیرا و خطوطِ چهرهای بینهایت جذاب و درخشان داشت؛ چشمانی درشت و در عین حال کشیده که برقی از شیطنت در آنها موج میزد.
لودا با حیرت فلوت را پایین آورد و گفت: «هفده؟»
جوان از او نیز بهتزدهتر به نظر میرسید. پس از لحظهای سکوت، با صدایی دورگه خندید: «کاهن جوان واقعاً مرا به جا میآورد؟»
لودا قدمی به جلو برداشت و دستش را بر بازوی دوان شو گذاشت؛ نقطهای که انرژی شبحیِ گزنده و یخزدهای از آن ساطع میشد.
«سالها بود که ناپدید شده بودی... پس یعنی تمامِ این مدت مرده بودی؟»
«...»
دوان شو با حالتی جدی سر تکان داد: «دقیقاً.»
«پس اینجا چه میکنی؟»
«راستش را بخواهی، پدرت مرا فرستاده تا کشانکشان تو را به پایتخت علیا برگردانم.» دوان شو مکثی کرد و سپس لبخندِ درخشانی زد: «هرچند، واضح است که این فقط بهانهای بود تا از شرِ من خلاص شود.»