چپتر 44: فصل 44
چپتر 44: فصل 44
کاهن اعظمِ جوان که روبهرویش ایستاده بود، با آن گیسوان بافته و آراسته به زیورآلات نقره و ردای سپیدی که با نخهای زرین زردوزی شده بود، نتوانست شگفتیاش را پنهان کند. لودا پرسید: «پدرم را میشناسی؟»
دوان شو لبخند زد: «همین اواخر با او آشنا شدهام، اما شاید بهتر از تو بشناسمش. در ظاهر از من خواست تا مانع بازگشتت به خانه شوم، اما از همان دم که استان یو را ترک کردم، پیدرپی هدف شبیخون انسانها، تسخیرشدگان و ارواح خبیث قرار گرفتهام. رسیدن به تو و دیدارت، دستاورد کوچکی نبود.»
اگر روزگاری ترور و آدمکشی تخصصش نبود و نمیتوانست با کنار هم چیدن سرنخها از چنگ بیشتر این کمینها بگریزد، مشخص نبود که اصلاً میتوانست زنده به لودا برسد یا خیر.
لودا اخم کرد: «برادرم تازه پیغام فرستاده که سخت بیمار است. قصد داشتم به پایتخت علیا بازگردم. نمیفهمم منظورت چیست.»
«اگر اشتباه نکنم، برادرت در سلامت کامل به سر میبرد. او تنها با پدرت همدست شده تا تو را از بازگشت به خانه منصرف کند. فراتر از اینها، پدرت تشنه خون من و همراهم نیز هست.»
بر سردرگمی لودا افزوده شد. دوان شو خندهای نرم سر داد: «ایرادی ندارد اگر هنوز متوجه ماجرا نشدهای. با من به شهرِ "چشماندازِ آرام" در استان یو بیا تا همهچیز برایت روشن شود. نگران نباش؛ قصد آزارت را ندارم.»
لودا لحظهای با دقت به او خیره شد، سپس فلوت استخوانیاش را در آستین پنهان کرد و سر تکان داد.
همهچیز به شکلی باورنکردنی هموار پیش رفته بود. واکنش این کاهن اعظمِ جوان، دوان شو را غافلگیر کرد؛ با توجه به شهرت تیره و تاری که این روزها به هم زده بود، انتظار داشت برای جلب همکاری لودا به تهدید، رشوه یا حتی آدمربایی متوسل شود.
«به من اعتماد میکنی؟»
لودا دوباره سر تکان داد: «خدای لاجوردین شاهد است؛ در چشمانت هیچ سوءنیتی دیده نمیشود.»
با شنیدن نام «خدای لاجوردین»، دوان شو بیصدا خندید. اما ناگهان لودا پرسید: «همراهت... در امان خواهد بود؟»
دوان شو لحظهای در سکوت فرو رفت. کلاه حصیریِ نقابدار و رنگورورفتهاش را که دوپاره شده بود از روی زمین برداشت و خاکش را تکاند.
«در امان خواهد بود.»
او زیرک بود؛ یک اشتباه را دو بار تکرار نمیکرد. و زمانی که فانوس پادشاه ارواح را به دست دوان شو سپرد، هدفش این نبود که دوان شو از او محافظت کند، بلکه میخواست خودِ فانوس را در امان نگه دارد و پنهانش کند.
پادشاه ارواح، با آن غرور و هیبت مهارناپذیرش، هرگز برای محافظت از خود به دیگران تکیه نکرده بود؛ چه رسد به اینکه اجازه دهد یک انسان فانی—آن هم کسی که با او پیوند نفرین بسته بود—نقش طعمه را برایش بازی کند. حتی اگر آن فانی با جان و دل به این کار رضایت میداد، باز هم او چنین تاکتیک حقیری را کسر شأن خود میدانست.
پس طعمه دوان شو نبود؛ طعمه، خودِ هه سیمو بود.
هه سیمو روی سنگفرشهای ناهموارِ باغ نشسته بود و از درون آرایش جادویی و درخشانِ طلاییرنگ، با خونسردی به ایریل چشم دوخته بود.
«چه خدمتگزار وفاداری. سونگ شینگیو توانست از فرمان احضارِ من بگریزد، چرا که تو یادگار مقدس دانژی را به او دادی، اینطور نیست؟ آیا به تو وعده داده که با کشتن من، خودش پادشاه ارواح میشود و تمام ثروت و شکوه این جهان را به پایت میریزد؟»
ایریل با احتیاط در کنار پاگودای کاشیکاریشده ایستاده بود و بیآنکه کلمهای بر زبان بیاورد، هه سیمو را زیر نظر داشت.
از میان گردابِ انرژی شبحی در درون پاگودا، صدای خنده کودکی به گوش رسید؛ پسری دهساله که صدایش خام و کودکانه بود، اما هیچ نشانی از معصومیت در آن یافت نمیشد: «هه سیمو، حتی در این وضعیت اسفبارت هم دست از این زباندرازی و رجزخوانی برنمیداری؟»
در گوشهای تاریک، حشرهای به اندازه بند انگشت از میان گلهای صدتومانیِ سپیدِ باغ بیرون خزید؛ بر روی بدنش، رونهای باستانی با نوری رنگپریده سوسو میزدند.
حشره در سکوتی مطلق از میان شکافهای زمین گذشت تا به پاگودا رسید. سپس آرام از دیواره بیرونی آن بالا کشید و خود را به توده انرژی شبحی رساند و بیهیچ ردی در آن حل شد.
در آن فضای پرالتهاب، هیچکس متوجه این اتفاق نشد؛ هیچکس جز اربابِ آن حشره. هه سیمو با چهرهای بیتفاوت ناپدید شدن حشره را تماشا کرد و سپس خندهای سرد سر داد: «زورگویی به ضعیفان و کرنش در برابر قدرتمندان، طمعی سیریناپذیر، کوتهبینی، بیگدار به آب زدن و حماقتِ محض... صد سال گذشته و تو ذرهای تغییر نکردهای.»
از میان گردابِ انرژی شبحی، غریوی خشمگین برخاست: «چه یاوهای میبافی؟»
«با توأم.»
نور رنگپریده مهتاب در چشمان هه سیمو بازتاب یافت. کلاغها با قارقارِ شومشان بر فراز بامها فرود میآمدند. دستهدسته، دوتا و سهتا از راه میرسیدند، بالهایشان را میبستند و در امتداد رواقها جا خوش میکردند. در چشمبرهمزدنی، باغ از همسراییِ شوم و نحس آنها پر شد.
ایریل با اضطراب به حیاطی که اکنون جولانگاه کلاغها شده بود، چشم چرخاند.
این موجوداتِ کوچک و زیرک، شیفتهی مرگ بودند؛ آنها خوب میدانستند که ارباب حقیقیِ مرگ کیست.
هه سیمو با خونسردی و فراغبال، چینهای دامنش را در میان آن آرایش جادویی مرتب کرد؛ گویی هیچ عجلهای برای رهایی از آن بند نداشت.
استفاده از یک توهم بصری برای یافتن دروازه حیاتِ او؟ این نقشه در میان تمام سوءقصدهایی که تا به حال به جانش شده بود، شاید به زور در رتبه پنجاهم جای میگرفت. مایه تأسف بود که ارباب تالار راکشاسا پیش از بیدار شدنِ او، حتی نتوانسته بود به خاطراتی که به دنبالش بود دست یابد.
این ارباب تالار راکشاسا، به محض اینکه فرصتی برای غلبه بر او یافته بود، با ولع و شتاب به میدان پریده بود؛ غافل از اینکه با این کار، تنها داشت جاده را برای دیگری صاف میکرد.
«ارباب تالار راکشاسا، فانوس پادشاه ارواح در دستان تو نیست. حتی اگر کالبد من نابود شود، باز هم تو ارباب بعدیِ آن نخواهی بود. این مغزی که در سر داری، نه ظاهر زیبایی دارد و نه به کار میآید؛ اصلاً چرا نگهش داشتهای؟»
صدایی آکنده از خشم از درون انرژی شبحی فوران کرد: «خفه شو! تو دیگر هیچ نیروی جادویی نداری! میتوانم تو را در تابوت یخی دریای جنوب بیندازم تا برای ابد در خواب فرو روی! همین حالا فانوس پادشاه ارواح را تسلیم کن و وادارش کن مرا به عنوان اربابِ خود بپذیرد!»
هه سیمو از این حجم از حماقت، چیزی نمانده بود به خنده بیفتد.
فانوس پادشاه ارواح و سوابق ارواح پیوندی ناگسستنی با یکدیگر داشتند و در سوابق ارواح، دروازه حیاتِ تمام ارواح خبیث—به استثنای خودِ پادشاه ارواح—ثبت شده بود. در اختیار داشتن این فانوس، به معنای در مشت گرفتنِ جان تکتک ارواح خبیث بود.
اما دانستنِ محل دروازه حیات یک مسئله بود و داشتنِ قدرت و مهارتِ لازم برای تسخیر آن، مسئلهای دیگر.
«گمان میکنی با ده برابر شدنِ نیروی جادوییات توسط فانوس، شکستناپذیر خواهی شد؟ از من که بگذریم، در میان بیستوچهار وزیر ارواح، بسیاری در قدرت از تو برترند؛ وزیر چپ و وزیر راست که دیگر جای خود دارند. آنها به سادگی تو را میکشند و فانوس را پس میگیرند. تو چیزی جز یک مهره پیاده نیستی. اگر موفق شوی، دیگرانی در کمین نشستهاند تا شکارت کنند. اگر هم شکست بخوری، سایر اربابان تالار چیزی برای از دست دادن ندارند. آن زمان که به تو گفتم وقتت را با گوان هوای بگذرانی، برای این بود که کمی از آن مکر و حیله و هنر بقایش را بیاموزی. اما دریغ که حتی ذرهای از آن را در خود حل نکردهای.»
پیش از آنکه ارباب تالار راکشاسا مجالی برای واکنش بیابد، هه سیمو ناگهان پردهی تمسخر را از لحن خود کنار زد و با طمأنینه لب گشود: «اما پرسشی دارم. پاسخی درخور و قانعکننده بده؛ شاید آنگاه هم فانوس پادشاه ارواح و هم تاجوتخت را دوستیدستی تقدیمت کردم.»
تودهی انرژی شبحی لحظهای درنگ کرد و سپس با لحنی آکنده از سوءظن پرسید: «چه پرسشی؟»
هه سیمو، تکیهداده بر انبوهی از بوتههای رز و محصور در میان شکوفهها، مکثی کرد. صدایش آرام و تا مرز بیتفاوتی سرد بود، آنگاه که پرسید: «چرا میخواهی پادشاه ارواح باشی؟»
گویی این پرسش در نظر تودهی انرژی مضحک مینمود: «این دیگر چه یاوهای است؟ کدام روح خبیثی سودای پادشاهی در سر ندارد؟ بر تخت پادشاه ارواح که تکیه زنم، فرمانروای مرگ و زندگی خواهم بود؛ هرچه بخواهم میکنم و هرچه بطلبم میستانم! تمام وزیران ارواح، و حتی امپراتوران فانیِ این جهان، به خاک پایم خواهند افتاد!»
دلیلی آشنا؛ آنقدر پیشپاافتاده که ملالآور مینمود. امیال ارواح خبیث گسترهای بیکران داشت، اما در نهایت همگی در همین نقطه به هم میپیوستند. چه غریب و شگفتانگیز.
«پیش پایت به خاک میافتند و تملق میگویند؛ که چه؟ این بهاصطلاح لذایذ و ثروتها... ارواح خبیث نه یارای درکشان را دارند و نه توانی برای لذت بردن از آنها. این جهانی که مسخرِ خود میکنی، چه معنایی برایت خواهد داشت؟»
تودهی انرژی شبحی در سکوت فرو رفت. برای ارواح آزمند که تا ابد در پیِ ارضای امیالِ بیپایانِ خویش سرگرداناند، اندیشیدن به دورانِ پس از کامیابی، امری محال و دور از ذهن بود.
پس از درنگی کوتاه، هه سیمو با لحنی گزنده و سرد افزود: «همگیِ شما لهلهِ پادشاهی ارواح را میزنید؛ گویی چه جایگاه رفیع و غبطهبرانگیزی است.»
صدای خندهای تحقیرآمیز از میان تودهی انرژی شبحی برخاست و سونگ شینگیو با طعنه پاسخ داد: «اگر چنین جایگاه غبطهبرانگیزی نیست، پس چرا خودت با این چنگودندان به آن چسبیدهای؟»
هه سیمو سر تکان داد. آرایش جادویی او را سخت در حصار خویش گرفتار کرده بود؛ ازاینرو، غبار از جامهاش تکاند و برپا خاست. دامنِ سرخِ زنگاریاش چونان برکهای از خون بر سطح زمین پهن شد. در همان دم، غوغای کلاغهایی که حیاط را انباشته بودند، به ناگهان در سکوتی مرگبار فرو خفت.
ابرهای تیره چهرهی ماه را بلعیدند و همهچیز را در کامِ تاریکیِ مطلق فرو بردند.
در دلِ آن خلأ قیرگون، آوای او طنین انداخت: «پاسخت مرا خشنود نساخت. من این جهان را به دستِ کسی که در نظرم حقیر و نفرتانگیز است، نخواهم سپرد.»
انرژی شبحی با خشونتی مهارناپذیر به خروش آمد؛ پرواضح بود که ارباب تالار راکشاسا در آستانهی جنونی خشمآلود قرار دارد. او با نعرهای گوشخراش فریاد برآورد: «ایریل، من او را با خود میبرم تا در تابوت یخین پرتابش کنم! تو...»
پیش از آنکه کلامش منعقد شود، شمشیری پیچیده در هالهای از شعلههای لاجوردی، سینهی هوا را شکافت و با ضربتی سهمگین بر پیکرهی پاگودای کاشیِ لعابدار نشست؛ ضربهای که آن تودهی سیاه را در دم به دو نیم شکافت.
زبانههای آتشِ لاجوردی چونان فتیلهای سوزان، پردهی شب را دریدند. جوانی سیاهپوش، درحالیکه آتشِ شبحگونِ آبیرنگی در کفِ دستانش میرقصید، گام در حریم باغ نهاد. شعلهها همگام با ردپای او زبانه کشیدند و باغ را به دریایی از آتشِ سوزان بدل ساختند که زبانههایش تا بلندای پاگودا قد میکشید.
فروغِ خیرهکنندهی این حریق، باغ را چونان روزِ روشن درخشان ساخت و چهرهی ایریل را در هالهای از رنگپریدگیِ مرگبار فرو برد. او با صدایی لرزان و وحشتزده زمزمه کرد: «لودا؟»
در پسِ قامت دوان شو، کاهن اعظمِ جوان با ردایی سپید، لحظهای درنگ کرد و سپس واژگان را شمردهشمرده بر زبان راند: «پدر، چه میکنی؟»
بیآنکه منتظر پاسخ پدر بماند، فلوتی استخوانی از آستین به درآورد و در آن دمید. نوای گوشخراش و نافذِ فلوت، چونان رگباری از پیکانهای نامرئی به سوی انرژی شبحی هجوم برد. تودهی انرژی شبحی با هیبتی شوم و تهدیدآمیز متورم شد و به جانب لودا خیز برداشت. ایریل با وحشت فریاد برآورد: «نه، نه!» اما لودا چونان کوهی استوار، بیهیچ تزلزلی بر جای ماند.
انرژی شبحی در تقابل با نوای سحرآمیز فلوت در هم شکست و سرانجام در انفجاری از خشمِ جنونآمیز، پیش چشمان او دود شد و به هوا رفت.
نغمهی فلوت بیهیچ وقفهای ادامه یافت. ایریل سراسیمه به سوی لودا شتافت و مچ دستش را در چنگ فشرد. درست در همان دم که پنجههایش گره خورد، پاگودای کاشیِ لعابدار با غریوی رعدآسا فرو ریخت و آواری از خردهشیشههای بلورین را بر پهنهی زمین پراکند.
آرایش جادویی که هه سیمو را در بند کشیده بود، در هم شکست و محو شد.
لودا سرانجام فلوت را از لبانش دور کرد و رو به دوان شو چرخید: «هفده، دست از به آتش کشیدن همهچیز بردار.»
دوان شو بشکنی زد؛ در دم، زبانههای آتش در سراسر باغ فرو نشستند و تنها بستری از خاکسترِ رنگپریده را، چونان برفی سنگین، از خود بر جای گذاشتند. غبار در هوا به رقص درآمد و پرتوهای رنگباختهی ماه، دگربار بر پیکرهی زمین تابیدند.
هه سیمو در میانهی رقصِ خاکسترهای سپید ایستاده بود. دستش را بالا آورد تا راه بر نفوذ غبار به بینی و دهانش ببندد، و لبخندی محو بر لبانش نقش بست.
در آن اثنا، عبارتی به ناگاه در ذهن دوان شو جرقه زد:
یشم، حتی در کامِ آتش، ذاتِ سردِ خویش را پاس میدارد.
در لبخند او نه گرمایی نهفته بود و نه نشانی از سرور؛ حتی ذرهای از آن طراوتِ عصرگاهِ بهاری، که حسِ لامسهاش را بازیافته بود، در چهرهاش دیده نمیشد.
گامهایش لحظهای سست شد؛ اما سپس به سوی او رفت، خاکستر را از ردایش زدود و با نگاهی موشکافانه، سرتاپای او را از نظر گذراند.
«آسیبی ندیدهای؟»
هه سیمو سرش را اندکی کج کرد و پاسخ داد: «مگر قرار بود چه بلایی سرم بیاید؟ فانوس پادشاه ارواح... میبینم که اکنون بهخوبی رامِ دستانت شده است. چه شد که اینبار چنین مطیع و سربهراه شدهای؟»
«این جهانی است که درک آن از توانِ من خارج است، اما تو بهخوبی با زیروبم آن آشنایی. با خود اندیشیدم که بهتر است باری بر دوشت نیفزایم.»
نسیمی وزیدن گرفت و عطرِ نافذ و درعینحال دلپذیرِ تنِ دوان شو را با خود به ارمغان آورد؛ عطری که با بوی تلخِ چوبِ سوخته درهمآمیخته بود... گویی این نسیم، یکراست از دلِ همان توهمِ پیشین وزیدن گرفته بود.
برای لحظهای گذرا، خاطراتِ غریب و آشوبناکِ آن توهم در ذهن هه سیمو جان گرفت.
این نخستین رایحهای بود که او در جهانِ فانیان بوییده بود؛ همان عطری که او را از چنگالِ آن توهم بیرون کشیده بود. شاید از این پس، هرگاه نامِ قلمرو فانیان به میان میآمد، این تنها رایحهای بود که در خاطرش تداعی میشد.
هه سیمو با لحنی بیتفاوت خاطرنشان کرد: «ترکیبِ عطری که خواهرت ساخته، حقیقتاً دلپذیر است.» و سپس چرخید تا به سوی ایریل گام بردارد.
به ناگاه، دوان شو مچ دستش را گرفت و او را از پشت در آغوش کشید. بازوانش را به دور شانههای او حلقه کرد و او را سخت در پناه سینهاش فشرد... هرچند این درآغوشکشیدن، تنها به قدرِ پلکزدنی دوام یافت. تا هه سیمو بیاید نفسی تازه کند، دوان شو او را رها کرده بود. هه سیمو گامش را نیمهکاره متوقف کرد، با چهرهای درهمکشیده چرخید و چشم در چشمِ او دوخت.
دوان شو با شیطنتی معصومانه لبخندی زد و گفت: «حال که تا این حد به آن علاقهمندی، چرا جرعهای بیشتر از آن به کام نمیکشی؟ گذشته از این، در این چند روز آنچنان در سکوت فرو رفته بودی که کموبیش یقین کرده بودم بهمحض بازیافتنِ نیروی جادوییات، برای تسویهحساب به سراغم خواهی آمد. پس چه باک اگر اکنون کمی جسورانهتر پا پیش بگذارم.»