چپتر 45: چپتر ۴۵

دوان شو پس از درنگی کوتاه افزود: «و آنگاه که در کنارت نیستم، نگرانِ تو میشوم؛ احمقانه و فراتر از حدِ توانم.»

برقی در چشمان هه سیمو درخشید. گامی به دوان شو نزدیکتر شد، در عمق چشمانش خیره ماند و کلمات را شمردهشمرده بر زبان راند: «پس خوب میدانی که این کار، الحق فراتر از حدِ توانِ توست.»

آدمیان سست و شکننده بودند و بهسادگی در هم میشکستند، حال آنکه او تنها برای لحظاتی گذرا، طعمِ حیات را میچشید. دوان شو باید این حقیقت را درمییافت؛ او بود که در کالبدی زنده و شکننده نفس میکشید.

هه سیمو گستاخیهای او را از یاد نبرده بود.

از فاصلهای نهچندان دور، صدای لودا به گوش رسید: «ببخشید شما دو نفر. ممکن است لحظهای به اینجا بیایید؟»

هه سیمو روی برگرداند و به آن سو رفت. دوان شو نیز در پیِ او روانه شد تا به جایی رسیدند که لودا و لرد ایریل ایستاده بودند.

نگاهِ لودا به سوی پدرش چرخید؛ مردی با جامههایی فاخر و غرق در جواهرات، اما با چهرهای به رنگِ مرگ. لرد ایریل در میانِ باغِ خاکسترپوش چنان ایستاده بود که گویی با فروریختنِ برجِ کاشیهای لعابی، چیزی در درونِ او نیز فروپاشیده است.

لودا مچِ دستِ پدرش را گرفت و با خونسردی پرسید: «پدر، چرا هیچیک از خواهران و برادرانم، به جز من و برادرِ ارشدم، تا سنینِ بزرگسالی زنده نماندند؟»

هوشِ سرشار، همیشه هم موهبت نبود.

لرد ایریل که دستپاچه شده بود، سرفهای کرد و گفت: «آنها... فقط بیمار شدند...»

حتی اکنون نیز میکوشید تا اعمالِ تاریکش را از این پسر که تا این حد مایه فخرش بود، پنهان نگه دارد.

به نظر میرسید لودا از یافتنِ پاسخ از زبانِ پدرش ناامید شده است. رو به هه سیمو کرد و پرسید: «شما میتوانید به من بگویید؟»

هه سیمو نگاهی به لردِ پیر و ترحمانگیز انداخت و با لحنی سرد پاسخ داد: «برای حفظِ پیمان با یک روح آزمند، شخص باید به طور دورهای قربانیانی از خون و تبارِ خویش پیشکش کند تا پیوند گسسته نشود.»

لودا لحظهای سکوت کرد. چهرهاش، برخلافِ همیشه، از شدتِ خشم و درد در هم پیچید. رو به لرد ایریل کرد و گفت: «شما همه آنها را فدای روح آزمند کردید، تنها برای آنکه شهرت و ثروت برای خودتان، برادرِ ارشدم و من به ارمغان بیاورید؟»

دهانِ لرد ایریل بیصدا باز و بسته شد. ریشهایش میلرزید؛ گویی میخواست چیزی بگوید، اما توانِ سخن گفتن نداشت.

«و آن یادگار مقدس که از من خواستید چه؟»

وقتی لرد ایریل همچنان خاموش ماند، لودا بار دیگر به هه سیمو چشم دوخت.

هه سیمو گفت: «به ارباب تالار راکشاسا داده شد تا به او کمک کند از فرمانِ احضارِ من بگریزد.»

لودا چشمانش را به زیر انداخت، سپس سر برآورد و با نگاهی نافذ به پدرش خیره شد: «پدر، آیا این حقیقت دارد؟»

لرد ایریل دندان بر هم سایید و ناگهان مچِ دستش را با شدت بیرون کشید. چهره رنگپریدهاش از شدتِ التهاب سرخ شد. با خشمی افسارگسیخته انگشتش را به سوی لودا نشانه رفت: «من پدرِ تو هستم! فکر میکنی تمامِ این کارها را برای چه کسی کردم؟ برای چه کسی؟ دربارِ سلطنتی خاندانِ ما را خوار میشمرد، ما را با دستانی خالی به این شهرِ دورافتاده تبعید کردند. اگر با آن روح آزمند معامله نمیکردم، چگونه خاندانِ ما میتوانست دوباره برخیزد؟ چگونه تو و برادرت میتوانستید در پایتخت علیا به مقام و منصب برسید؟ فکر میکنی خودت بیگناهی که اکنون به اینجا آمدهای تا مرا بازخواست کنی؟»

لودا با وقار به پدرش نگریست و شمرده و بااحتیاط لب به سخن گشود: «پدر، برخاستنِ دوباره، آرزوی شما بود، نه من؛ و قطعاً آرزوی آنها نیز نبود. حال که به خدای لاجوردین خیانت کردهاید، من نیز باید از مقامِ خویش استعفا دهم و دربارِ سلطنتی را ترک گویم.»

لرد ایریل با شنیدنِ این حرف وحشتزده شد. گامی به جلو برداشت و سیلیِ محکمی بر صورتِ لودا نواخت. لودا هیچ تلاشی برای جاخالی دادن نکرد. حلقه جواهرنشانِ لرد، خراشی خونین بر چهره پسرش بر جای گذاشت.

«این چه یاوهای است که میبافی... استعفا؟ میخواهی مرگِ خواهران و برادرانت بیثمر بماند؟ میخواهی مرا از غصه دقمرگ کنی؟ و ارباب تالار راکشاسا... تو داری به آنها کمک میکنی! اگر او علیه ما بشورد، چه بر سرِ برادرت خواهد آمد؟ چه بر سرِ من خواهد آمد؟»

لودا آرام پاسخ داد: «من از شما محافظت خواهم کرد.»

اوضاع به بنبست رسیده بود. پدر و پسر آشکارا حرفِ یکدیگر را نمیفهمیدند و هر یک تنها منطقِ خویش را فریاد میزد. درست در لحظهای که لرد ایریل از شدتِ خشم زبانش بند آمده بود، دوان شو در میانِ بحث پرید.

او با نمایشِ مهارتِ بینظیرش در مانورهای دیپلماتیک گفت: «اربابِ من به زودی ارباب تالار راکشاسا را پیدا خواهد کرد. او فاصلهای تا خاکستر شدن ندارد، بنابراین لرد ایریل نیازی نیست نگرانِ خصومتِ او باشد. شما ادعا میکنید که لودا جایگاهِ کنونیاش را تماماً مدیونِ معامله شما با ارواح خبیث است، اما من چندان مطمئن نیستم. اصلاً چرا ارباب تالار راکشاسا از همان ابتدا شما را انتخاب کرد؟ آیا ممکن است به این دلیل بوده باشد که فهمید شما پسری با بنیهای ذاتاً خاص دارید؛ پسری که ممکن است روزی به یک کاهنِ دانژی بدل شود؟»

این میانجیگریِ زیرکانه، هر دو طرف را هدف قرار داد. دوان شو برای تثبیتِ حرفش، رو به هه سیمو کرد و پرسید: «والاحضرت، با آنچه گفتم موافق نیستید؟»

هه سیمو خندهای خفیف سر داد، حتی نیمنگاهی هم به دوان شو نینداخت و در عوض از لودا پرسید: «سؤالِ دیگری نیست؟ پس من میروم تا استراحت کنم. این نمایشِ نیمهشب، مرا کاملاً فرسوده است.»

با این سخن، چرخید و مستقیم از کنارِ دوان شو گذشت، گویی او اصلاً آنجا حضور نداشت. دوان شو چیزی نگفت و تنها با چهرهای گشاده در پیِ او روانه شد.

لودا رفتنِ آنها را تماشا کرد، سپس رو به پدرِ وحشتزده و خشمگینش کرد و گفت: «پدر، ما باید صحبت کنیم.»

دوان شو نگاهی به پشتِ سرش انداخت. بعید بود لودا آن پشیمانی و عذرخواهی را که انتظار داشت دریافت کند، و لرد ایریل نیز هرگز به آن قدردانی که میطلبید دست نمییافت.

میانِ پدر و پسری که با رشتههای خون و دِینی عمیق به هم پیوند خورده بودند، اما شکافهای ناگفته و خواستههای متضاد آنها را از هم جدا میساخت؛ دیگر چه جای بحثی باقی مانده بود؟

بزرگترین رویدادِ آن سال در شهرِ فوچنگ، آتشسوزی در عمارتِ لرد ایریل بود. در یک شب، تمامِ باغ و برجِ پرآوازه کاشیهای لعابی به خاکستر بدل شدند و یادگار مقدس که در آن مدفون بود، بیهیچ رد و نشانی ناپدید گشت. برای لرد ایریل که بخت همیشه به طرزِ شگفتآوری با او یار بود، این احتمالاً شومترین حادثه زندگیاش به شمار میرفت.

بازارِ شایعات در میانِ شهروندان داغ بود؛ برخی برای این خسارت سوگواری میکردند و برخی دیگر با کینهتوزی از آن لذت میبردند. دسته دوم یادآور میشدند که همسرانِ او چه خلقوخوی تندی داشتند و چگونه خدمتکارانِ بیشماری در عمارتش تا حدِ مرگ کتک خورده بودند؛ آنها این فاجعه را کیفری سزاوار میخواندند.

لرد ایریل و لودا تمامِ شب تا ظهرِ روزِ بعد با هم سخن گفتند. هیچکس نمیدانست میانِ آنها چه گذشت، اما لودا دیگر هرگز حرفی از استعفا به میان نیاورد و لرد ایریل نیز پیشنهاد داد که معدنِ طلا را به دربارِ سلطنتی واگذار کند و برای خدمت در معبدِ خدای لاجوردین در پایتخت علیا، بازنشسته شود.

دوان شو که در حیاط کنارِ لودا ایستاده بود و به خدمتکارانی که با عجله مشغولِ پاکسازیِ ویرانیها بودند نگاه میکرد، لبخندی زد و گفت: «کاهنِ جوان، آتشسوزی در حیاطِ خلوت؛ این دقیقاً همان سناریویی است که کاهن اعظم و اربابِ من بیش از هر چیز از آن بیم داشتند، اینطور نیست؟»

لرد ایریل به عنوانِ یک اشرافزاده هوچی، خدای خویش را رها کرده بود تا ارواحِ مردمانِ هان را بپرستد؛ روندی که احتمالاً یک موردِ استثنایی نبود. در طولِ دههها، مردمانِ هان و هوچی در شمالِ رود گوان با یکدیگر درآمیخته بودند و جمعیتِ هانها بیش از سیصد برابرِ هوچیها بود. تأثیرِ فرهنگی بر هوچیها عظیم بود. رفتار و رسومِ آنها هر روز بیشتر شبیه به هانها میشد، تا جایی که حتی پایههای ایمانشان نیز به لرزه درآمده بود.

دوان شو زمانی مخفیانه شنیده بود که استادش و کاهن اعظم در این باره بحث میکردند و نفوذ قوم هان در دربار سلطنتی را به باد انتقاد میگرفتند. آنها بیم آن داشتند که ملت هویتش را از دست بدهد و قوم هوچی دیگر هوچی نباشد. از این رو، خدای لاجوردین و صحیفه کلمات لاجوردین را در بالاترین جایگاه ارج مینهادند و بر این باور بودند که این دو، روح قوم هوچی هستند؛ چیزی که باید به هر قیمتی پاک و به دور از آلودگیِ نفوذ بیگانگان باقی بماند.

لودا پاسخ داد: «اما تفکر من با آن دو استاد متفاوت است. چرا خدای لاجوردین تنها باید توسط قوم هوچی پرستش شود؟ چرا صحیفه کلمات لاجوردین را فقط باید قوم هوچی بخوانند؟ مردم هان و دیگر اقوام نیز باید از محافظت خدای لاجوردین بهرهمند شوند. قوم هوچیِ صد سال پیش، با هزار سال پیش تفاوتهای بنیادین دارد و آنهایی که در میان مردم هان زندگی میکنند نیز باید با چادرنشینان علفزارها بسیار متفاوت باشند. آب روان هرگز نمیگندد؛ تغییر امری گریزناپذیر است.»

دوان شو تا حدودی جا خورد. لودا با دیدن چهره حیرتزده او، گویی از پیش انتظار چنین واکنشی را داشت. او به نرمی خندید و گفت: «کنجکاوی بدانی چطور تو را شناختم؟ من پیش از این تو را دیدهام؛ در ساحل پشتی عمارت بهشت آگاه است، وقتی داشتی قلعههای شنی میساختی.»

مدتی، لودا به عنوان مهمان کاهن اعظم در عمارت بهشت آگاه است اقامت داشت. شبها که در سکوت و تفکر روی صخرهها مینشست، اغلب پسری را میدید که یواشکی بیرون میزد تا در کنار ساحل قلعههای شنی بسازد. هر روز، مد دریا آنها را میشست و با خود میبرد، اما پسرک شب به شب بازمیگشت تا آنها را دقیقاً در همان نقطه از نو بنا کند.

از سر کنجکاوی، لودا مخفیانه پسرک را از دور زیر نظر گرفته بود. پسرک اغلب پوشیده از زخم و جراحت بود، گاهی هنگام راه رفتن تلوتلو میخورد، اما هرگز دست از کار نمیکشید و همیشه با تمام وجود روی کارش تمرکز میکرد.

لودا او را اینگونه به خاطر سپرده بود. وقتی رهبر بهشت آگاه است شاگرد جدیدشان، هفده، را معرفی کرد، لودا در دم او را شناخت؛ همان پسری که در ساحل پشتی قلعههای شنی میساخت.

آن پسر پرندهای در قفس نبود. او قفس را شکسته، آزادانه پرواز کرده و به عقابی بیباک بدل شده بود.

دوان شو مکثی کرد؛ خاطرهای که مدتها پیش رنگ باخته بود، ناگهان دوباره جان گرفت. لبخند درخشانی زد و گفت: «پس بالاخره مرا دیدی.»

پس تو در لابهلای وجود هفده، دوان شو را دیده بودی.

اما او در حقیقت هفده نبود. طبق قوانین، تنها به آخرین شاگردِ بازمانده از یک گروه، شماره تعلق میگرفت. او هان لینگچیو را نجات داده بود، به این معنا که هنوز دو نفر از آن گروه زنده بودند؛ پس در واقع هیچ هفدهِ حقیقیای وجود نداشت.

این یکی از دلایلی بود که او برای تضمین بقای هان لینگچیو، چنین خطر بزرگی را به جان خریده بود.

لودا گفت: «با وجود اینکه رهبر ادعا میکند تو فردی مؤمن هستی، اما من همیشه حس میکردم که تو در اعماق قلبت به خدای لاجوردین باوری نداری، اینطور نیست؟ ما در چشمان تو چه هستیم؟»

دوان شو لحظهای سکوت کرد و سپس در پاسخ گفت: «و خدای لاجوردین در چشمان تو چیست؟ آیا واقعاً به آن قدرت کذاییاش ایمان داری؟»

«خدای لاجوردین، در حقیقت، نوعی ایمان است. هفده، تو هم ایمان داری؛ پس باید بدانی که قدرت آن بیکران است و با تمام سلاحهای الهی این جهان برابری میکند. قدرت خدای لاجوردین، در باورِ متحد میلیونها نفر نهفته است. اینکه آیا این خدا واقعاً وجود دارد یا نه، اهمیتی ندارد. آنچه مهم است، پیمان ما با امر الهی است؛ پیمانی که نیازی به پاسخ ندارد. تا زمانی که مؤمنان به خدای لاجوردین زندهاند، این خدا هرگز از بین نخواهد رفت.»

این نخستین باری بود که دوان شو میشنید یک فرد از قوم هوچی، چه رسد به یک کاهن جوان، چنین کلماتی را بر زبان بیاورد: «اینکه خدا واقعاً وجود دارد یا نه، اهمیتی ندارد.» اگر استادان یا کاهن اعظم این حرف را میشنیدند، بیشک از خشم منفجر میشدند.

دوان شو به نرمی خندید. «باورِ متحد میلیونها نفر... هه. در صحیفه کلمات لاجوردین، بزرگترین موهبت خدای لاجوردین این است که نوادگان قوم هوچی را در هر گوشه از جهان پراکنده سازد. و به همین دلیل است که شما به سوی جنوب لشکر میکشید، به سرزمینهای هان یورش میبرید و میلیونها نفر را قتلعام میکنید. آیا این کاری است که برای ایمانتان انجام میدهید؟»

«جنگ از دوران باستان هرگز متوقف نشده است؛ چطور میتوان میان خیر و شر تمایزی قائل شد؟ وقتی مردم هان در میان خود میجنگیدند یا قلمروهایشان را گسترش میدادند، چند جان از دست رفت؟»

لودا لحظهای سکوت کرد و سپس رو به دوان شو گفت: «میدانم که کینهای ریشهدار میان دو قوم ما وجود دارد. تنها زمان و عدالت میتواند آن را التیام بخشد. به همین دلیل است که من به دنبال اصلاحات هستم.»

دوان شو پاسخی نداد.

حیاط از همهمه کسانی که مشغول نظافت بودند پر شده بود، اما سکوت سنگینی میان دوان شو و لودا سایه انداخته بود. لودا با آهی پرسید: «هفده، تو چطور مردی؟ آیا بیعدالتیای در حق تو صورت گرفت؟»

با شنیدن این حرف، دوان شو نتوانست جلوی خندهاش را بگیرد. او تا آن لحظه ساکت بود، اما ناگهان زیر خنده زد. «چه؟ اگر بیعدالتیای بود، میخواستی حقم را بگیری؟ پس تکلیف آن نود و چند همرزمی که با من مردند چه میشود؟ یا هزاران شاگرد و بردهای که در فرقهٔ بهشت آگاه است جان باختند؟ آیا خدای لاجوردین از آنها محافظت نمیکند؟»

از لحظهای که دانژی تأسیس شد، مردم را به طبقات مختلف تقسیم کرد؛ خدای لاجوردین به همه پناهی برابر نمیدهد. لودا آرمانهای والایی در سر میپروراند و شاید حتی مرد مهربانی بود، اما قدرت تحقق بخشیدن به آنها را نداشت.

آرمانهای او در نهایت تنها به تازهترین ابزار ظلم و ستم بدل میشدند.

دوان شو گفت: «در آینده، ما دشمن هم خواهیم بود؛ از آن نوع دشمنانی که تنها یکی از آنها زنده میماند.»

لودا گیج به نظر میرسید، گویی در عجب بود که چرا کسی که پیش از این مرده است، از مرگ و زندگی سخن میگوید. با این حال، لبخندی زد و پاسخ داد: «پس پیش از آن روز، میتوانیم با هم دوست باشیم؛ از آن نوع دوستانی که دست بر قضا با هم روبهرو میشوند.»

دوان شو لحظهای سکوت کرد و سپس با خندهای به شانه لودا زد. «کاهن اعظمِ جوان، ترجیح میدهم هرگز دوباره با هم روبهرو نشویم. ممنونم که آن زمان دست مرا رو نکردی. بیا همینجا راهِمان را از هم جدا کنیم؛ مراقب خودت باش.»

در همین حین، در سویی دیگر، هه سیمو از عطر چای خود لذت میبرد. مروارید درخشان روی میز درخشید و صدای آشنای مرد جوانی که مضطرب به نظر میرسید، از درون آن به گوش رسید.

«ای جدِ بزرگ!»

هه سیمو با خونسردی پاسخ داد: «چه شده؟ حشرهٔ طلسمت واکنش نشان داده؟»

«بله، اما...»

«ارباب تالار راکشاسا کجا پنهان شده است؟»

مرد در آن سوی ارتباط آهی کشید. «اگر حشرهٔ طلسمم اشتباه نکرده باشد، آن هیولا اکنون در پایتخت جنوبی است.»

«پایتخت جنوبی؟»

«و... داخل قصر امپراتوری.»

هه سیمو در میان نوشیدن چای مکث کرد، سپس با لبخندی فنجانش را زمین گذاشت. «چقدر سرگرمکننده. تو واقعاً استاد اعظم کشورِ بیمسئولیتی هستی که اجازه دادی یک روح خبیث به درون قصر رخنه کند.»