چپتر 46: شهر ارواح و بازگشت پادشاه

هه سیمو پس از یافتن اطلاعاتی که میجست، چند روزی بیشتر در خانه لرد ایریل اقامت گزید و سپس عزم رفتن کرد. دوان شو نیز، چنانکه انتظار میرفت، با لودا وداع گفت و در این سفر با هه سیمو همراه شد.

دوشادوش یکدیگر از شهر خارج شدند. آنسوی دیوارها، کورهِراههای خاکی در آغوش نسیم ملایم بهاری، با گلهای وحشی و شاداب آراسته شده بودند. دوان شو قدم برمیداشت و رفتهرفته رایحه شکوفههای آمیخته با عطر علفزارهای تازهرُسته را استشمام میکرد؛ عطری که با رایحهِ برخاسته از تنِ هه سیمو در هم آمیخته بود.

پیش از این، رایحهِ او سرد و بیروح بود؛ همچون آمیزهای از برف و شکوفههای آلو. اما اکنون، تهمایهای از عطر عودِ دوان شو را در خود داشت. آنها اکنون یک رایحهِ مشترک داشتند، هرچند عطرِ هه سیمو همچنان سردتر و گزندهتر مینمود.

زمان موعود فرا رسیده بود. تبادل حواس به پایان خود نزدیک میشد.

هه سیمو که پیشاپیشِ دوان شو قدم برمیداشت، درنگ کرد و لحظهای به سوی او چرخید. انرژی شبحی در اطرافش به گردش درآمد و چشمانش همچون مرکب، تیره و تار شد. دوان شو ناگهان پیچش دردناکی در شکم خود احساس کرد؛ به جلو خم شد و با سرفهای، فانوس پادشاه ارواح را از سینه بیرون انداخت. انرژی شبحیِ پیرامونش در دم پراکنده شد.

دوان شو، آن روح خبیث، اکنون دوباره به انسانی فانی و معمولی بدل شده بود.

فانوس پادشاه ارواح در هوا شناور ماند، سوار بر تندبادی گذرا شد، در جویبارِ همان حوالی غلتید و سپس از آب بیرون جهید تا بار دیگر بر کمرگاهِ هه سیمو آرام گیرد.

هه سیمو نگاهش را پایین انداخت، با بیقیدی قطرات آب را از روی فانوس پاک کرد و صدا زد: «جیانگ آی.»

کلمات هنوز از لبانش نلغزیده بودند که رگهای از دود آبیرنگ پدیدار شد. زنی زیبا، در آستانه سیسالگی، با اندامی موزون و جامهای ارغوانی که با نقشونگار پروانهها آراسته شده بود، در میان کورهِراه خاکی تجسم یافت. او که غرق در جواهرات و زیورآلاتِ فاخر بود، حتی از همسران امپراتور نیز باشکوهتر به نظر میرسید؛ تجملی که با سادگیِ روستاییِ آن منظره، تضادی غریب داشت. زن تعظیم کرد و گفت: «اعلیحضرت.»

«تختروانم را آماده کن. به شهر جیدژو بازمیگردم.»

زنی که جیانگ آی نام داشت، قامت راست کرد، لبخندی درخشان بر لب نشاند و در حالی که دستانش را به هم میکوبید، گفت: «پایان دوران مرخصیِ اعلیحضرت را پیشبینی کرده بودم و از پیش تدارکات لازم را دیدهام.»

در یک چشمبههمزدن، گرد و غبار در امتداد جاده به رقص درآمد. دوان شو با آستینش چشمان خود را پوشاند و هنگامی که دستش را پایین آورد، لشکر عظیمی از ارواح را دید که همچون ابری سیاه، مسیر را مسدود کرده بودند. در میان آنها، سیودو خدمتکارِ شبحی، تختروانی به رنگ سرخِ لاکی را بر دوش میکشیدند که با نقوش ابرهای پیچان و شعلههای آتش کندهکاری شده بود. پردههایی از جنس حریرِ نازک از کنارههای آن آویزان بود و زنگولههایی که از هر گوشهاش تاب میخوردند، نوایی زلال و خوشآهنگ سر میدادند.

دوان شو در جای خود خشکش زد. احتمالاً به دلیل اثراتِ بهجامانده از فانوس پادشاه ارواح، او هنوز هم قادر بود ارواح خبیث را ببیند.

او به زبان آمد: «سیمو، من هنوز هم میتوانم ارواح خبیث و ارواح سرگردان را ببینم.»

جیانگ آی، ارباب قصر ارواح شی و وزیر چپِ قلمرو مردگان، با شنیدن اینکه آن مرد با چنین صمیمیتی او را «سیمو» خطاب میکند، از سر تعجب ابرویی بالا انداخت. نگاهش با کنجکاویِ پنهاننشدنی میان او و هه سیمو در نوسان بود.

هه سیمو چنان رفتار کرد که گویی چیزی نشنیده است. روی فرش سرخی که پهن شده بود، به سوی تختروان قدم برداشت. هنگامی که دست رنگپریدهاش را از آستینِ زرشکیرنگش بیرون آورد، خدمتکاری شبحی بازوی خود را پیش آورد تا او با تکیه بر آن، سوار بر تختروان شود.

راستش را بخواهید، در این چند روز گذشته، هه سیمو به ندرت به او توجهی نشان داده بود. حضور دوان شو در کنار او، چیزی فراتر از حرف زدن با خودش نبود.

چهرهِ دوان شو اندکی در هم رفت.

او صدایش را کمی بالا برد و با لحنی که رگههایی از تردید در آن موج میزد، پرسید: «داری میروی؟»

هه سیمو بیهیچ پاسخی، با وقار قدم به درون تختروان گذاشت؛ گویی آماده بود تا قلمرو فانی را بدون حتی یک نگاهِ گذرا به پشت سر ترک کند. پردههای حریر فرو افتادند و ارتباط چشمیِ آنها را قطع کردند. او پیشتر گفته بود که مرخصیهای معمولش تنها هر چند دهه یکبار فرا میرسند؛ این رفتن میتوانست به درازای یک عمرِ انسانی به طول بینجامد.

دوان شو لحظهای نگاهش را به زمین دوخت، اما سپس با لبخندی سر برآورد. از بیرون تختروان، با لحنی آمیخته به طعنه و سبکی گفت: «مگر قولِ یک ماه را به من نداده بودی؟ هنوز چند روزی بیشتر نگذشته است. کلامِ یک فرمانروا نشکستنی است؛ نمیتوانی اکنون زیر قولت بزنی.»

«من تا این حد گستاخ بودهام و بارها به تو توهین کردهام. چطور میتوانی به همین سادگی مرا رها کنی؟ نمیخواهی حسابم را کف دستم بگذاری؟ نمیخواهی مجبورم کنی بهایش را بپردازم؟»

سکوتی سنگین محیط را فرا گرفت. هه سیمو پاسخی نداد و دوان شو نمیتوانست حالت چهرهِ او را ببیند. لبخند روی لبانش بیتغییر باقی ماند، اما مشتی که در پشت سرش پنهان کرده بود، لحظهبهلحظه محکمتر گره میخورد.

ناگهان پردهِ حریر کنار رفت و چهرهِ آن زنِ رنگپریده را نمایان ساخت که با اخمی ظریف بر پیشانی گفت: «یاوهگویی بس است. زود باش بیا بالا.»

دوان شو برای لحظهای خشکش زد. مشتِ گرهکرده در پشتش فوراً باز شد، تمام بدنش از تنش رهایی یافت و لبخندِ روی لبانش پهنتر و پهنتر شد.

با چشمانی که از شدت لبخند هلالی شده بودند، با صدایی رسا پاسخ داد: «بسیار خب.»

هه سیمو چانهاش را اندکی بالا برد و خدمتکارِ شبحیِ کنارش، درست همانگونه که به اربابش خدمت میکرد، بیدرنگ دستش را دراز کرد تا به دوان شو برای سوار شدن به تختروان یاری رساند.

جیانگ آی از گوشهای به این صحنه مینگریست و لبخندِ معنادارِ خود را با دستانش میپوشاند.

شهر جیدژو در مناطق جنوب شرقیِ لیانگ بزرگ واقع شده بود. این شهر که قرنها پیش به تسخیر ارواح خبیث درآمده بود، در ابتدا منطقهای ممنوعه برای زندگان به شمار میرفت. بعدها، پادشاه ارواح با اجرای طلسمهایی، شهر را به طور کامل از دیدگان انسانها پنهان ساخت. از این رو، در جهان کنونی، شهر جیدژو به یک افسانه بدل شده بود؛ هیچکس نمیدانست که آیا پایتخت ارواح واقعاً وجود دارد یا در کجا ممکن است باشد.

با این وجود، کاملاً روشن بود که شهر جیدژو نه تنها وجود داشت، بلکه غرق در هیاهو و تکاپو بود.

بازگشتِ باشکوه و باوقارِ پادشاه ارواح بر تختروان، پس از پایانِ دوران استراحتش، دقیقاً به این منظور بود که به تمامی اربابان تالار اعلام کند که پادشاه ارواح بازگشته است. در چشمبههمزدنی، به استثنای ارباب تالار راکشاسا که متواری بود، تمامی اربابان تالارِ دیگر در شهر جیدژو گرد هم آمدند تا به استقبالِ فرمانروای خود بروند.

هنگامی که دوان شو به دنبالِ هه سیمو از تختروان پیاده شد، چشمش به شهرِ افسانهایِ ارواح افتاد؛ دیوارها و ساختمانهای سر به فلک کشیده که همگی دستکم چهار طبقه ارتفاع داشتند، با سقفها و دیوارهایی به سفیدیِ برف که به شکلی خیرهکننده میدرخشیدند. سایههای سیاه، سفید و خاکستری به وضوح بر کلِ شهر سلطه داشتند و همین امر سبب میشد تا فرش سرخی که زیر پایشان پهن شده بود، با تضادی چشمگیر خودنمایی کند؛ فرشی که از قصر تا امتداد جاده اصلی و درست تا زیر پاهای هه سیمو کشیده شده بود.

ارواح خبیث در دو سوی جاده صف کشیده بودند. به محض اینکه هه سیمو از تختروان پایین آمد، آنها فوراً زانو زدند و در امتداد مسیر به خاک افتادند و یکصدا فریاد برآوردند: «مقدم اعلیحضرت را گرامی میداریم!»

دوان شو در میانه قدمهایش درنگ کرد و لبهِ کلاهِ نقابدارش را پایین کشید؛ همان کلاهی که روزگاری دو نیم شده بود، اما هه سیمو آن را ترمیم کرده بود و اکنون بار دیگر بر سرش قرار داشت.

ورود یک انسان زنده به شهر ارواح، حقیقتاً به مثابه قدم گذاشتنِ برهای در کنامِ ببرها بود.

بدینسان، او در پناهِ سایه اقتدارِ پادشاه ارواح گام برمیداشت و در حالی که روی فرش سرخ تا دروازههای قصر پیش میرفت، پرستشِ دههزار شبح را میپذیرفت. اربابان قصر ارواح بر پلههای قصر تعظیم کردند و خوشامد گفتند: «اعلیحضرت.»

در صف مقدم، مردی ایستاده بود که در اواخر دهه بیستِ زندگیاش به نظر میرسید؛ بلندقامت، باوقار، با ابروانی کشیده و چشمانی درخشان همچون ستارگان، که هالهای رعبآور از خود ساطع میکرد و به دیگران هشدار میداد تا فاصلهشان را حفظ کنند.

مرد پس از تعظیم در برابر هه سیمو، نگاهش را به سوی جوانِ نقابداری که پشت سر او ایستاده بود و چهرهاش در هالهای از ابهام قرار داشت، چرخاند. شایعات حاکی از آن بود که پادشاه ارواح یک انسان زنده را از قلمرو فانیان با خود آورده و حتی به او اجازه داده است تا در تختروانِ او سوار شود.

این، بیشک، نمایشی خارقالعاده از لطف و توجه بود.

«اعلیحضرت، ایشان...»

پیش از آنکه حرفش تمام شود، هه سیمو به جوان اشاره کرد و گفت: «یان که، او را ببند و دو شبانهروز از دروازههای قصر آویزانش کن.»

«...»

جوان لحظهای مبهوت به نظر میرسید، اما بعد واقعاً... خندید. «پس اعلیحضرت بالاخره دارند با من تسویهحساب میکنند.»

لحنش چنان بود که گویی باری از روی سینهاش برداشته شده است؛ سبک و شاد. هه سیمو چانهاش را بالا برد تا نگاهی به جوان بیندازد و سپس، آستینهایش را تکان داد و به داخل قصر رفت. یان که تماشا کرد که چگونه پسرک در برابرش تعظیم کرد، دستانش را با لبخندی درخشان جلو آورد و گفت: «زحمت این کار با شماست، لرد یان که.»

یان که نتوانست جلوی اخمش را بگیرد. واقعاً چه رابطهای میان این فانی و سیمو وجود داشت؟

مرد فانی که لحظاتی پیش در کنار پادشاه ارواح بازگشته و ظاهراً بسیار مورد لطف او بود، ناگهان با طناب بسته شده و بیرون از دروازههای قصر آویزان گشته بود؛ صحنهای که جمعیتی از ارواح خبیث شهر جیدژو را به دور خود جمع کرد. در همین حین، پادشاه ارواح وزیرانش را به دربار فراخواند تا درباره مسائل حلنشده و اکتشافات دوران غیبتش بحث کنند. هنگامی که بحث سوءقصد به میان آمد، پیش از آنکه هه سیمو حتی بتواند کلامی بگوید، گوان هوآی فوراً جلو آمد. او در کمال پشیمانی به خاک افتاد و با صدای خشن خود، با صدای بلند از کوتاهیهایش در برقراری نظم و حکمرانی سهلانگارانهاش انتقاد کرد و گفت هرگز تصور نمیکرده فانگ چانگ با ارباب تالار راکشاسا تبانی کند. سپس بارها سوگند یاد کرد که هیچگونه بیوفایی یا قصد آسیبی به اعلیحضرت در دل ندارد.

گوان هوآی واقعاً یک نمایش یکنفره به راه انداخته بود؛ پرشور و صادقانه، و کاملاً فاقد وقاری که از قدیمیترین روح خبیث در قلمرو ارواح انتظار میرفت. هرچند شاید همین تواناییاش در سنجش شرایط و سازگاری با محیط، دقیقاً همان دلیلی بود که تاکنون به خاکستر تبدیل نشده بود.

هه سیمو با بیتفاوتی به نمایش گوان هوآی چشم دوخت و حرفش را قطع نکرد. تنها پس از پایان یافتن نقشآفرینی او بود که طومارهای اخیر را ورق زد و گفت: «یان که، نظر تو چیست؟»

یان که قدمی به جلو برداشت و تعظیم کرد. «فانگ چانگ دستگیر شده و در زندان هزارتوی نهقصر محبوس است و سزاوار مجازات نابودی کامل است. سهلانگاری گوان هوآی به این فاجعه ختم شد و او نیز باید به زندان هزارتوی نهقصر افکنده شود. در مورد خودم، من در نظارت بر قلمرو ارواح به نیابت از اعلیحضرت کوتاهی کردم و من نیز باید مجازات شوم. نحوه مجازاتم بر عهده تصمیم شماست.»

هه سیمو طومار را روی سکو انداخت. «فانگ چانگ را بیاورید.»

طولی نکشید که فانگ چانگ را به داخل تالار کشاندند. پس از ماهها غیبت، این روح خبیثِ دانشمندمآب کاملاً ژولیده به نظر میرسید؛ گره موهایش کج شده، تارهای مویش به هم ریخته بود و در حالی که تلوتلوخوران به زانو میافتاد، چهرهاش همچنان با وحشتی ماندگار حک شده بود. از آنجا که تازه از زندان هزارتوی نهقصر بیرون آمده بود، احتمالاً نمیتوانست واقعیت را از توهم تشخیص دهد.

هه سیمو پلهپله از تخت پادشاهیاش پایین آمد و با دستانی که پشت سرش گره خورده بود، در برابر فانگ چانگ ایستاد. خم شد و گفت: «فانگ چانگ.»

شنیدن نامش او را به خود آورد. پلک زد، و چشمانش با ترسی غریزی که با جنونی بیپروا درآمیخته بود، درخشید.

او گفت: «اعلیحضرت، بازگشتهاید.» سپس پوزخندی زد. «پس قرار است نابود شوم، درست است؟ بسیار خب، انجامش بده! این تنها کاری است که بلدی؛ نابود کردن هر کسی که باب میلت نیست. فکر میکنی این کار سلطنتت را برای همیشه تضمین میکند؟ فکر میکنی آنها واقعاً تسلیم تو هستند؟ همه فقط منتظرند تا کوچکترین ضعفی نشان دهی تا بتوانند جایگزینت شوند! تو فقط به قدرتت تکیه داری؛ چنین ظالمی سزاوار آن است که توسط همه سرنگون شود!»

حتی در آخرین لحظات نیز، به نظر میرسید این روح خبیث خود را وزیری صالح و ناصح میپندارد.

هه سیمو سرش را پایین انداخت و نرم خندید. «دقیقاً. اما چه میتوان کرد؟ من اینجا ایستادهام. اگر میتوانی مرا بکشی، جلو بیا و امتحانت را بکن.»

او صاف ایستاد و با سردی گفت: «انتظار کلمات آخرِ تأثیرگذارتری را داشتم.»

با این حرف، فانوس پادشاه ارواح که همراهش بود شعلهور شد و در دم، فانگ چانگ را در جهنمی سوزان فرو برد. او در میان آتش از شدت درد به خود میپیچید و زوزه میکشید و فریادهایش آسمان را میشکافت. حتی استوارترین وزرای ارواح نیز نتوانستند لرزش خود را پنهان کنند. او نیم ساعت تمام شیون کرد تا اینکه سرانجام صدایش محو شد. با فروکش کردن شعلهها، غبار نرمی در هوا پخش شد؛ خاکستریِ رنگپریدهای که بیصدا در نور خورشید شناور بود.

پانصد سال مرگ سرانجام به پایان رسیده بود؛ نه فانوس ابدی حیاتی در کار بود، و نه چیزی جز خاکستر سکوت.

اربابان مختلف قصر ارواح نگاههایی رد و بدل کردند و در میان خود پچپچ به راه انداختند. به طور محو، صدای کسی به گوش میرسید که میگفت: «یک معاون ارباب به همین سادگی از بین رفت. پادشاه تاکنون بیش از بیست معاون و ارباب قصر را اعدام کرده است.»

هه سیمو چشمانش را بالا آورد و در میان غبار معلق، از میان درهای کاملاً باز تالار، دوان شو را دید که در دوردست آویزان بود. دیوارها و کاشیهای قصر به سفیدی برف بود و با الگوهای شعلههای سیاه تزئین شده بود، در حالی که ردای سیاه او مانند رد جوهری بر دیواری سفید به نظر میرسید.

بیرون از تالار، جریانهای باد تند و متراکم بودند. نقاب سیاه کلاه لبهدارش دیوانهوار در باد به اهتزاز درآمده بود و از میان شکافهای آن، هه سیمو توانست نگاهی گذرا به چشمانش بیندازد.

چشمانی درخشان و کشیده، به زلالی بلور، که با دقت به او خیره شده بودند.

هه سیمو لحظهای نگاهش را با او گره زد و سپس چشمانش را گرفت و با آرامش به سوی تخت پادشاهی رفت و نشست. «گوان هوآی، ارباب قصر ارواح مِی، به ده سال حبس در زندان هزارتوی نهقصر محکوم میشود. نظارت موقت بر قصر ارواح مِی بر عهده جیانگ آی خواهد بود. در مورد یان که، نظارت بر قلمرو ارواح به نیابت از من کار کوچکی نیست؛ لغزشها رخ میدهند. من این مسئله را پیگیری نخواهم کرد، اما اگر دفعه بعدی در کار باشد، مجازاتش همانند گوان هوآی خواهد بود.»

اربابان قصر به نشانه پذیرش فرمان تعظیم کردند. گوان هوآی پنهانی عرق پیشانیاش را پاک کرد؛ زندان هزارتوی نهقصر جهنمی بود که او آرزو نمیکرد حتی یک لحظه در آن بماند، چه رسد به ده سال. او واقعاً توسط فانگ چانگ به پایین کشیده شده بود.

با این حال، این بهتر از تبدیل شدن به خاکستر بود.

این مجمع دربار که پس از بازگشت پادشاه ارواح برگزار شد، بیشتر پاداشها و مجازاتهای شش ماه گذشته را فیصله داد. اربابان قصر در تمام این مدت در اضطراب بودند و تنها پس از پایان یافتن مجمع آرام گرفتند. هنگامی که هه سیمو دستش را تکان داد و با گفتن «میتوانید بروید» آنها را مرخص کرد، چشمان تمام اربابان قصر در تالار روشن شد و یکی پس از دیگری با احترام عقبنشینی کردند.

جیانگ آی و یان که در قصر ماندند. یان که نگاهی به دوان شو انداخت که مطیعانه از دروازههای قصر آویزان بود، و از هه سیمو پرسید: «پادشاه من، این شخصی که با خود آوردهاید کیست؟»

هه سیمو در حالی که سندی را ورق میزد، با حواسپرتی پاسخ داد: «همانطور که میبینی، یک انسان زنده.»

لحنش به وضوح نشان میداد که قصد ندارد توضیح بیشتری بدهد. او حتی به طور ویژه به آن مرد فانی یک کلاه نقابدار داده بود؛ افسونِ آن تضمین میکرد هر روح خبیثی که او را ببیند، چهرهاش را فراموش کند، که این خود اشارهای ظریف برای محافظت از او بود.

جیانگ آی نگاهی میان هه سیمو و یان که رد و بدل کرد و سپس زیر خنده زد. «به نظرم میرسد این پسر به پادشاه ما دل باخته است، و پادشاه نیز نسبت به او نسبتاً با مدارا رفتار میکند. این باید اولین باری باشد که مرد مورد علاقهای را به شهر جیدژو بازمیگردانید، نه؟»

چهره یان که در هم رفت و مشتهایش زیر آستینهایش گره خورد. جیانگ آی تنها با صدای بلندتری خندید و با شیطنتی شادمانه به یان که اشاره کرد. «اوهو، یان که، به آن قیافهات نگاه کن! حسودی میکنی، نه؟ همه میدانند پادشاه ما فانیها را به ارواح خبیث ترجیح میدهد؛ قرنهاست که همینطور بوده. دیگر تسلیم شو.»