چپتر 47: فصل ۴۷

سایهای از خشم بر چهرهٔ یان که نشست و درست در لحظهای که میرفت تا عنان اختیار از کف بدهد، هه سیمو طومار پیش رویش را بست. سرش را بالا آورد و با لبخندی گفت: «او معشوقِ من نیست. جیانگ آی، بهتر است دست از این سر به سر گذاشتنهای من و آ-یان برداری.»

اکنون رفتار او و اتمسفر تالار زهرِ خود را از دست داده و بسیار سبکتر شده بود؛ دیگر خبری از آن اقتدار خفقانآورِ پیشین نبود.

جیانگ آی با بیقیدی سر تکان داد. آویزهای زرین و زیورآلات یشمیِ گیسوانش با نوایی خوش به صدا درآمدند. آهی کشید و گفت: «سر به سر گذاشتن؟ اگر فقط یک شوخی ساده بود، چرا آ-یان چنین واکنشی نشان داد؟ مگر نه اینکه یک روح خبیث هزارساله باید تسلط بیشتری بر اعصابش داشته باشد؟»

با دیدن نگاه یان که، که حالا چند درجه سردتر و برندهتر شده بود، جیانگ آی آن حالت سرگرمکننده را از چهرهاش زدود و گفت: «بسیار خب، دیگر با شما دو نفر شوخی نمیکنم. میروم تا سری به آن دوستِ کوچکِ تازهوارد بزنم.»

او به عنوان ثروتمندترین فرد در میان بیستوچهار ارباب تالار، اگر قرار بود فهرستی از شیفتگانِ تماشا و هیاهو تهیه شود، بیشک قهرمان بلامنازع قلمرو ارواح لقب میگرفت. تعظیم کوتاهی کرد و با خرامشی نرم به سوی دروازههای کاخ به راه افتاد. با هر قدم، جواهرات گرانبهایش طنینی ظریف میآفریدند، تا آنکه سرانجام در سایهسارِ دروازههای بلند و سپید توقف کرد. سرش را به عقب خم کرد و مشغول گپزدن با جوانِ معلق در هوا شد.

یان که از دور نگاهی به این صحنه انداخت و سپس با چهرهای درهمکشیده و جدی رو به هه سیمو کرد: «سیمو، چطور ممکن است به این ناگهانی نیروی جادوییات را از دست بدهی؟»

هه سیمو با بیتفاوتی پاسخ داد: «مهم این است که اکنون آن را در اختیار دارم، اینطور نیست؟»

پس از لحظهای سکوت، یان که آهی کشید: «بگذریم، همین که حالت خوب است کفایت میکند. اما ارباب تالار راکشاسا چه؟ برای دستگیریاش چه نقشهای در سر داری؟»

«تمهیدات لازم را اندیشیدهام.»

در گذر سالها، سیمو به شکلی روزافزون مستقل و غیرقابلنفوذ شده بود و دیگر همچون گذشته به او تکیه نمیکرد.

«بسیار خب.»

یان که بار دیگر آهی برآورد، تعظیم کرد و از تالار خارج شد. بیرون از کاخ مکثی کرد و در نهایت قدم به سوی دروازهها برداشت. جیانگ آی با دیدن او که نزدیک میشد، آستینش را جلوی دهانش گرفت و ریز خندید: «حرفش را زدیم و پیدایش شد. این شما و این هم استاد تالار شیطان کی، لرد یان که. رویارویی با رقیب عشقی باید به شدت گزنده باشد.»

به نظر میرسید او پیشتر تمام آنچه را که در تالار گفته بود، برای این جوانِ فانی نیز بازگو کرده است.

پسرک با طنابهایی که به مچ دستانش گره خورده بود، در ارتفاعی بلند از دروازههای کاخ معلق بود و چهرهاش در پسِ حریری سیاه پنهان مینمود. صدای خندهٔ بیقید و بندش از آن بالا به گوش رسید: «دیدار با شما مایهٔ افتخار است، لرد یان.»

برخلاف جیانگ آی که همواره در حال شوخی و خنده بود، یان که به ندرت لبخند میزد. هر روح خبیثی که تصادفاً لبخند او را میدید، احتمالاً تا قرنها این واقعهٔ نادر را برای دیگران روایت میکرد. وزیر راست همواره با وقاری سنگین و عبوس رفتار میکرد، گویی به جای خون، سرمای یخبندان در رگهایش جریان داشت. به استثنای هه سیمو، تمام ارواح و انسانهای دیگر تنها لحن یخزده و تکبر ناشی از قدرتی دیرینه را از او میشنیدند.

یان که از فقدانِ مطلقِ ترس در وجود پسرک اخم کرد: «چرا اعلیحضرت تو را در اینجا معلق کردهاند؟»

«من به سیمو جسارت کردم، پس طبیعتاً مجازاتش را نیز به جان خریدم. به دار آویخته شدن به دست او، برایم یک افتخار است.»

مردمک چشمان یان که تنگ شد و با لحنی کشدار گفت: «یک فانیِ ناچیز جرئت میکند اعلیحضرت را به اسم کوچک صدا بزند؟»

پیش از آنکه پسرکِ زنده بتواند پاسخی بدهد، جیانگ آی میان حرفشان پرید: «من به شخصه شاهد بودم که او اعلیحضرت را در حضور خودشان به اسم صدا زد و ایشان هیچ نگفتند. آیا نیازی هست که وزیر راست به نیابت از ایشان خشمگین شود؟»

جیانگ آی، به عنوان ارباب کاخ ارواح شی که عاشق ثروت بود و قمارخانهها و فاحشهخانههای بیشماری را اداره میکرد، هزاران سال در خاک و غبارِ جهان فانی غلتیده بود. با هوشی به تیزیِ تیغ و چشمانی بصیر، کمتر کسی در قلمرو ارواح میتوانست در بحث و مجادله حریفش شود. کاملاً روشن بود که او اکنون از این پسرکِ زنده حمایت میکرد. یان که از گوشهٔ چشم نگاهی به جیانگ آی انداخت. او نیک میدانست که در برابر این زن راه به جایی نخواهد برد و احتمالاً در نهایت دستمایهٔ تمسخر او خواهد شد؛ از این رو کلمهای دیگر بر زبان نیاورد و با تکان دادن آستینش، آنجا را ترک کرد.

جیانگ آی با نوچی که از سرِ تمسخر کشید، دور شدن یان که را تماشا کرد. سپس نگاهش را به جوانکی دوخت که نه چهرهاش را میدید و نه نامش را میدانست. در مقایسه با خودِ او، با آن شمشیرِ سیاهِ نقرهکوب که بر کمرش بسته بود، آشنایی بسیار بیشتری داشت.

دقیقاً به خاطر همین شمشیر بود که چند کلمهای به جانبداری از او سخن گفته بود.

«مدتها از آخرین باری که این شمشیر را دیدم میگذرد. آیا تو ارباب جدیدِ شمشیر باطلکننده توهم هستی؟»

دوان شو لبخندی زد. «همینطور است. از شما سپاسگزارم، وزیر چپ. آیا مالک پیشینِ این شمشیر را میشناختید؟»

«مالک پیشین؟ منظورت سازندهٔ آن است؛ شوهرعمهٔ سیمو، ارباب ستاره راز آسمانیِ پیشین، جوآن.»

جیانگ آی با دیدن غافلگیریِ آشکارِ دوان شو، خندهٔ نرمی سر داد. «چه شد، سیمو به تو نگفته بود که این شمشیر به دست شوهرعمهاش ساخته شده؟ به نظر میرسد تو و سیمو آنقدرها هم که نشان میدهی به هم نزدیک نیستید.»

دوان شو متفکرانه پاسخ داد: «ارباب کاخ ارواح شی، آیا از والدین سیمو و همچنین عمه و شوهرعمهاش چیز زیادی میدانید؟»

«من رابطهٔ بسیار خوبی با آنها داشتم. زمانی که پادشاه ارواحِ پیشین زنده بود، حتی به من لقب افتخاریِ "عمه جیانگ آی" را داده بود و سیمو نیز به پیروی از پدرش، مرا با همین عنوان صدا میزد.»

«پس ممکن است از دوران کودکیِ او برایم بگویید؟» دوان شو تا جایی که میتوانست به پایین خم شد، نگاهی به سیمو که در کاخِ دوردست غرق در رسیدگی به امور دیوانی بود انداخت و با صدایی نجواگونه این را پرسید.

جیانگ آی سرش را اندکی کج کرد و لبخند کمرنگی زد. «چرا باید به تو بگویم؟ چه چیزی میتوانی به من پیشکش کنی؟»

پس از مکثی کوتاه افزود: «پسرجان، سرک کشیدن در گذشتهٔ پادشاه ارواح مسئلهای نیست که بتوان آن را سرسری گرفت.»

دوان شو در حالی که همچنان لبخند بر لب داشت، سرش را تکان داد. «من این کار را برای سرگرمی انجام نمیدهم.»

جیانگ آی این مرد زنده را که در ارتفاعی بلند از دروازههای کاخ آویزان بود اما همچنان در نهایتِ آسودگی به سر میبرد، برانداز کرد و با خود اندیشید؛ چه جوانِ جسور و درخشانی.

برهای در میان گرگها، که میتوانست اینچنین بیخیال و رها بماند. اگر او متعلق به سیمو نبود، جیانگ آی با کمال میل طعمِ آتش روح او را میچشید.

دیری نپایید که پس از رفتن جیانگ آی، هه سیمو رسیدگی به بیشترِ امور دیوانیاش را به پایان رساند. به خدمتگزارانِ شبحی دستور داد تا خاکسترهای بهجامانده از مرگ فانگ چانگ را پاک کنند و سپس از تالار قدم به بیرون گذاشت. نگاهش را که بالا آورد، دوان شو را دید که از دروازههای کاخ آویزان است.

او با فراغ بال در هوا تاب میخورد؛ بیشتر شبیه کسی بود که در حال آفتاب گرفتن است تا کسی که مجازات میشود.

هه سیمو چشمانش را اندکی ریز کرد، در جای خود ایستاد و فانوس پادشاه ارواح را با بیقیدی در دستانش چرخاند.

چقدر عجیب. آیا موجودات زنده نباید درد را احساس کنند؟ مگر نه اینکه او همیشه با کوچکترین ناراحتی شکایت میکرد و او را به سنگدل بودن متهم میساخت؟ پس چرا اکنون اینقدر ساکت بود؟

این پسر حتی بیست سال هم عمر نکرده بود؛ چطور میتوانست تا این حد گستاخ و بیباک باشد؟

دوان شو رایحهای آشنا را احساس کرد. سرش را بالا آورد و هه سیمو را دید که بر فرازِ میلهٔ فانوس پادشاه ارواح ایستاده و در میانِ زمین و آسمان، درست روبهروی او شناور است.

با لبخندی درخشان گفت: «سیمو.»

هه سیمو با لحنی سرد، همچون معلمی که تکالیف شاگردش را بررسی میکند، پرسید: «در تمام این مدت، دقیقاً به چه چیزی فکر میکردی؟»

به نظر میرسید دوان شو برای لحظهای به طور جدی در فکر فرو رفت. از میان نقاب سیاه به او خیره شد، چشمان مشتاقش را بر هم زد و گفت: «داشتم فکر میکردم... بعد از اینکه بوسیدمت و آن قاتل را کشتم، مدت طولانی در سکوت به من خیره شدی. آن موقع به چه فکر میکردی؟»

هه سیمو با خود اندیشید که تأملات او چقدر دیرهنگام است.

«سؤالت این است؟ بسیار خب، به تو میگویم. در آن لحظه با خود گفتم... به محض اینکه نیروی جادوییام را بازیابم، کاری میکنم که عمیقاً از این کارت پشیمان شوی.»

دوان شو سر تکان داد، سپس سرش را به نشانه نفی تکان داد. صدایش آمیخته به رگههایی از سرگرمی بود، در حالی که شمردهشمرده میگفت: «علاوه بر آن، گمان میکنم در آن لحظه از خود میپرسیدی... چرا تو را بوسیدم؟ شاید پیش خودت فکر کردی از روی تکانشگری عمل کردهام، یا تحت تأثیر احساسات آنی و شیفتگی زودگذر بودهام، یا شاید بوسیدمت تا تحریکت کنم. اما خیلی زود فهمیدی که هیچکدام از اینها نبود.»

دوان شو در چشمان هه سیمو خیره شد و با اطمینان و وضوح گفت: «فهمیدی که به نظر جدی میرسم، برای همین چیزی نگفتی. حتی حالا هم، به جای اینکه مرا بکشی، فقط از دروازههای قصر آویزانم کردهای. اینطور نیست؟»

اگر هه سیمو واقعاً باور داشت که قصد دوان شو توهین به او بوده، حتی اگر او فرد پیوند نفرینِ هر چند قرن یکبارش هم بود، باز هم زندهاش نمیگذاشت.

هه سیمو چانهاش را کمی بالا برد و با لحنی بیتفاوت گفت: «گمانهزنی و انجام این بازیهای معمایی برایت سرگرمکننده است؟»

«پس درباره افکارم در آن لحظه صادق خواهم بود. راستش را بخواهی، برای لحظهای کنترل احساساتم را از دست دادم؛ تو را بینهایت دوستداشتنی یافتم و با خود فکر کردم که دیگر هرگز دختری شبیه تو را نخواهم دید و هرگز چنین احساسی به شخص دیگری نخواهم داشت.»

نگاه هه سیمو لرزید، اما ساکت ماند و گوش سپرد.

دوان شو مکثی کرد و سپس با لبخندی آسودهخاطر گفت: «طی این چند روز گذشته، وقتی آرام شدم و با دقت به آن فکر کردم... فهمیدم که حقیقت دقیقاً همین است.»

هه سیمو بدون اینکه هیچ نشانهای از غافلگیری در چهرهاش نمایان شود، اخم کرد. انگشتانش با آویز یشمی فانوس پادشاه ارواح در کمرش بازی میکردند. پلکهای رنگپریدهاش را پایین انداخت و سپس دوباره بالا برد و گفت: «جوانان اغلب شیفتگیهای زودگذری را تجربه میکنند. هیچ چیز عجیبی در دوست داشتن من وجود ندارد. من افراد زیادی شبیه تو را دیدهام، هرچند احتمالاً تو باهوشترینِ آنها هستی. کسی به باهوشی تو باید قبل از حرف زدن، خوب فکر کند.»

«من خوب به آن فکر کردهام.»

«نه، نکردهای. آیا واقعاً مرا میشناسی؟»

«میخواهم بشناسمت.»

«دوان شونشی، تو نمیتوانی.» پس از مکثی افزود: «و من نیازی ندارم که تو مرا بشناسی.»

لحن هه سیمو کاملاً سرد و بیتفاوت بود؛ کلمات دوان شو هیچ تأثیری بر او نگذاشته بودند و او قاطعانه احساساتش را رد میکرد. پس از گفتن این حرف، رویش را برگرداند و سوار بر فانوس پادشاه ارواح از آنجا رفت و تنها قامت تسلیمناپذیر خود را برای دوان شو به جا گذاشت. دوان شو سرش را کمی کج کرد و مدت طولانی به دور شدن او خیره ماند، پیش از آنکه آهی ملایم از سینه بیرون دهد.

با فرارسیدن شب، شهر سلطنتی تا حدودی ساکتتر شد؛ البته نه کاملاً، چرا که ارواح خبیث هرگز نمیخوابیدند. دوان شو میدانست که آویزان شدن بر فراز دروازههای قصر پایتخت ارواح خبیث، شبیه به آویختن تکهای گوشت بالای سر گلهای از ببرهای گرسنه است. هر یک از آنها مشتاق بود تا تکهای از او را بکند. اگر اقتدار هه سیمو آنها را مهار نمیکرد، او مدتها پیش تکهتکه و بلعیده شده بود.

پس از یک روز کامل آویزان بودن، درد بازوانش جای خود را به بیحسی داده بود. دوان شو که پذیرفته بود خوابیدن در چنین شرایطی بعید است، تصمیم گرفت از نقطه دید عالی خود، از تماشای منظره قصر و شهر ارواح لذت ببرد.

در یک نگاه، تمام بامها همچون برف سفید بودند، گویی که با سرمای ابدیِ یک برهوت یخی پوشیده شدهاند. با وجود اینکه هوا به تدریج در حال گرم شدن بود، این منظره همچنان لرزهای بر اندامش میانداخت و سرما از چشمانش به قلبش رسوخ میکرد. دیوارهای قصر و نمای خانهها با الگوهای پیچیده و سیاهرنگی تزئین شده بودند که او قادر به رمزگشاییشان نبود؛ احتمالاً به نوعی جادوی نفرین مربوط میشدند. بیشتر ساکنان اینجا اربابان قصر ارواح و ملازمانشان بودند و هیچکدام در درون این دیوارها به دنبال شکار نمیگشتند، که همین امر به این مکان سکوتی وهمآلود و خشک میبخشید.

نه گرمای اجاقی در کار بود و نه اثری از سرزندگی انسانی.

شهر به یک تابوت عظیم شباهت داشت. آیا هه سیمو معمولاً در چنین مکانی زندگی میکند؟ جای تعجب نیست که او همیشه برای تنفس هوای تازه به بیرون رفتن نیاز دارد.

در حالی که دوان شو غرق در این افکار بود، صداهای خشخش ضعیفی به گوشش رسید. رشته افکارش پاره شد و به زمان حال بازگشت. با یک حرکت سریع پای راستش، شمشیر باطلکننده توهم که در کمرش بود، به سمت دست راستش تاب خورد. منگوله شمشیر را بین دندانهایش گرفت، آن را با دست راستش بیرون کشید، طنابی که مچ دست چپش را بسته بود برید و درست به موقع به کناری غلتید تا از چنگال روح خبیثی که به سمتش هجوم آورده بود، جاخالی دهد.

کل این اتفاقات تنها در یک چشمبرهمزدن رخ داد. او به سرعت طناب دست راستش را نیز برید، روی زمین افتاد، چند بار غلت زد و با روح خبیث بلندقامت و تنومندی که در برابرش فرود آمده بود، روبهرو شد. به نظر میرسید این روح، مردی خشن و عضلانی در دهه چهل زندگیاش باشد که بدون هیچ حرف اضافهای، دوباره به سمت دوان شو حملهور شد.

واقعاً ارواح گستاخی پیدا میشدند که جرأت میکردند در پناه تاریکی شب، شانس خود را برای بلعیدن او امتحان کنند... آیا نمیترسیدند که هه سیمو جانشان را بگیرد؟

دوان شو با خود اندیشید که محال است آنقدر خوشمزه باشد که ارواح خبیث را وسوسه کند تا برای یک «وعده آخر»، جانشان را به خطر بیندازند.

دوان شو در حالی که شمشیرش را میچرخاند و قامت غولپیکر به سمتش میدوید، با پوزخندی گفت: «من غذای کسی نیستم. سعی کن مرا بخوری، شاید دندانهایت بشکند.»

روز بعد، هنگامی که هه سیمو به دروازه قصر رسید، متوجه شد که دوان شو هنوز همانجا آویزان است؛ هرچند ارتفاعش کمی عجیب به نظر میرسید، گویی طنابها کوتاهتر شده بودند و او در ارتفاع بالاتری معلق بود.

«چه بلایی سرت آمده؟»

«دیشب، یک روح خبیث سعی کرد مرا بخورد، برای همین طنابها را بریدم تا با او بجنگم. بعد از اینکه با موفقیت او را فراری دادم، با خود فکر کردم که نباید به اقتدار تو بیاحترامی کنم، بنابراین دوباره خودم را بستم و اینجا آویزان شدم.»

دوان شو لبخندی درخشان زد. هه سیمو با خود فکر کرد که هرگز کسی را به این حد وظیفهشناس ندیده است.

هه سیمو اخم کرد و لحظهای در سکوت فرو رفت، پیش از آنکه بگوید: «فراموشش کن.»

به محض اینکه این حرف را زد، طنابهای دور مچ دوان شو به دود تبدیل شدند. او از دروازه پایین افتاد، چند بار غلت زد، شانهها و بازوانش را مالید و به آرامی از جا برخاست.

او با خوشحالی پرسید: «پس همینطوری مرا میبخشی؟»

هه سیمو با خود اندیشید که او حتی ذرهای شبیه به افراد تنبیهشده به نظر نمیرسد. گفتگوی روز گذشته آنها کاملاً واضح و روشن بود، با این حال او هیچ نشانهای از تحت تأثیر قرار گرفتن از خود نشان نمیداد.

او همیشه بیش از حد لجباز و ازخودمطمئن بود.

«بیشتر آویزان نگه داشتنت هیچ چیزی را عوض نمیکند. از جلوی چشمانم دور شو.»