چپتر 49: ورود به هزارتوی نهقصر
چپتر 49: ورود به هزارتوی نهقصر
دوان شو پس از ادای این کلمات، ناگهان سر چرخاند و لبخند درخشانی نثار جیانگ آی کرد. «پیشتر درست نشنیدم. دربارهام چه گفتی... پرهیزگار؟»
جیانگ آی سر تکان داد.
سخنان پیشینِ پسر جوان وادارش کرده بود تا ارزیابیاش را از او تغییر دهد. گفت: «مگر غیر از این است؟»
پسرکِ روبهرویش سر تکان داد و حریر سیاه کلاه لبهدارش با این حرکت به رقص درآمد. صدایش رنگی از تفریح داشت؛ آمیخته با رگهای از تمسخر، گویی لطیفهای مضحک شنیده باشد.
«من آدم خوبی نیستم. دِین خونهای بیشماری بر گردنم سنگینی میکند. بسیاری را کشتهام که برایم غریبه بودند؛ بیسلاحانی که برای جانشان التماس میکردند و حتی کسانی که یارای فریاد کشیدن نداشتند. این کارها را بهرِ هدفی والا انجام ندادم... تنها میخواستم زنده بمانم. اگر آن قوانین در حقِ من نیز اجرا میشد، چهبسا من نیز جانِ سالم به در نمیبردم.»
«اما در عین حال سوگند یاد کردهام که از این پس، انسانهای بیشتری را نجات دهم، پناهشان باشم و آزادی را به آنان پیشکش کنم. بر سرِ این عهد جان خواهم داد و تمام وجودم را فدا خواهم کرد.»
جیانگ آی یکه خورد. میدانست که نوجوانانِ همسنوسال او، اغلب آرزوهای دورودرازی در سر میپرورانند؛ پرشور و بیقرارند، گویی میتوانند ماه را از سینه آسمان پایین بکشند. در قمارخانهها، از این دست اربابزادگانِ ثروتمند فراوان بودند که بیمهابا ثروتشان را به باد میدادند؛ همواره سرگشته و پریشاناحوال.
اما این پسر تفاوت داشت. در پسِ این شور و حرارت، هشیاریِ دلهرهآوری موج میزد.
پیش از آنکه بتواند واکنشی نشان دهد، پسرک چند قدم به عقب برداشت و با لحنی شاداب، مسیر بحث را تغییر داد: «پیشتر گفتی اینجا دومین مکانِ منفور برای ارواح خبیث است. پس جایگاه اول متعلق به کجاست؟ همان زندان هزارتوی نهقصرِ افسانهای؟»
جیانگ آی پریدنِ پلکش را حس کرد. با لبخندی تصنعی گفت: «که نمیخواهی بگویی قصد داری قدم به زندان هزارتوی نهقصر بگذاری... اینطور نیست؟»
هیچ روح خبیثی دلِ خوشی از زندان هزارتوی نهقصر نداشت؛ یا بهتر بود بگوید، تمام ارواح خبیث همچون طاعون از آن میگریختند. حتی حاضر نبودند از حوالیِ دروازههایش عبور کنند، چه رسد به آنکه پا به درونش بگذارند.
«آیا وزیر چپ این لطف را در حقِ من میکنند تا راهنمای مسیرم باشند؟»
دوان شو با حالتی معصومانه دستش را دراز کرد، گویی او را به همراهی میخواند.
در این مدتِ کوتاه، جیانگ آی به خوبی دریافته بود که معصومیتِ این پسر، همواره با تلهها و دردسرهای بیشماری گره خورده است.
زندان هزارتوی نهقصر در اعماقِ کوه زودگذر جای داشت و ورودیاش در میانه دامنه کوه پنهان بود؛ دری ساده از جنس چوب اقاقیای سیاه که بیشتر به درِ یک انبارِ معمولی شباهت داشت. بیهیچ نقشونگاری، ساده و پیشپاافتاده. نه اثری از رعب و وحشت در آن دیده میشد و نه هیچ روح خبیثی از آن نگهبانی میکرد؛ تضادی مطلق با شهرتِ شوم و پرآوازهاش.
جیانگ آی و دوان شو در برابر ورودیِ این زندانِ بدنام ایستادند. زن بار دیگر پرسید: «یقین داری که میخواهی وارد شوی؟»
دوان شو در پاسخ گفت: «آیا سیمو مرا از ورود منع کرده است؟»
«او هرگز چنین حرفی نزد. اما اگر نگهبانان اجازه ورودت را ندهند، کاری از دستِ من ساخته نیست.»
جیانگ آی کوبه در را به صدا درآورد؛ سه ضربه کشیده و به دنبالش یک ضربه کوتاه. طلسمی بر سطحِ درِ سیاه و ساده درخشید و برجستگیهایی سفیدرنگ، همچون رگهایی متورم، روی چوب پدیدار شدند؛ درست مانند رگهای بیرونزده پیشانیِ انسانی که از خشم یا فشار به ستوه آمده باشد.
در امتدادِ مسیرِ این رگهای سپید، دو چشمِ غولپیکر و کاملاً سفید، هر یک به شعاعِ تقریبیِ سه فوت، روی در گشوده شدند. حدقهها آزادانه و دیوانهوار به چرخش درآمدند، گویی تمامِ جهات را زیر نظر داشتند؛ هرچند مشخص نبود دقیقاً به چه مینگرند یا چه چیزی را میکاوند.
«نامت را فاش کن.»
چشمها، به طریقی نامعلوم، با صدایی پرطنین و غرشوار سخن گفتند.
«ارباب کاخ ارواح شی، جیانگ آی.»
کرههای چشم به جلو متمایل شدند تا جیانگ آی را برانداز کنند و سپس به خنده افتادند. «جیانگ آی، چه مهمانِ کمیابی! چه تقصیری از تو سر زده؟ پس چرا هیچ فرمانی از جانبِ پادشاه دریافت نکردهام؟»
جیانگ آی دستش را در هوا تکان داد و چنان به خنده افتاد که پیکرش همچون گلی در برابر باد به لرزه درآمد. «شوشنگ، این چه حرفی است؟ چطور ممکن است روحِ فرهیخته و مطیعی چون من، سر از تاریکخانه زندان درآورد؟»
شوشنگ، روح کوهستانِ کوه زودگذر بود و کالبدش، وسعتِ بیانتهای همان کوه را شکل میداد. چشمانش بر دروازههای زندان هزارتوی نهقصر جای گرفته بود؛ زندانی که در حقیقت، درونِ جمجمه او بنا شده بود.
«تنها میخواهم نگاهی به درون بیندازم و این دوستم را نیز با خود ببرم.»
جیانگ آی به دوان شو که پشتِ سرش ایستاده بود، اشاره کرد.
چشمِ غولپیکر ناگهان در جایش میخکوب شد و با شتاب به سوی دوان شو چرخید. دوان شو به طور غریزی خواست جاخالی دهد، اما بر خود مسلط شد و بیحرکت ماند؛ اجازه داد تا آن چشمِ عمودی و مورمورکننده، سرتاپایش را به دقت بکاود.
شوشنگ گفت: «او هاله پادشاه ارواح را با خود دارد... هالهای بسیار نیرومند.»
جیانگ آی پاسخ داد: «آن کلاهِ لبهدارش، حامل طلسمِ پادشاه ارواح است.»
«مسئله فراتر از اینهاست.»
شوشنگ ناگهان چشمش را عقب کشید و با تنبلی آن را روی دروازه چرخاند. «او یک انسانِ زنده است. من زندگان را به درون راه نمیدهم.»
این دقیقاً همان چیزی بود که جیانگ آی انتظارش را میکشید. تازه میخواست رو به دوان شو بگوید: «دیدی؟ مشکل از من نیست، شوشنگ اجازه ورود نمیدهد.» که شوشنگ به سخنانش ادامه داد: «اما... نکند پادشاه ارواح قصد دارد با تو ازدواج کند؟ تو نامزدِ اویی؟»
جیانگ آی از این حرف جا خورد و لحظهای درنگ کرد، اما پسر جوان با سرعتی فراانسانی واکنش نشان داد: «درست است. ما جانمان را به یکدیگر پیوند زدهایم.»
هرچه که بود، جانی که با پیوند نفرین گره خورده باشد، باز هم جان به حساب میآمد.
شوشنگ پوزخندی زد. اگر چشمانش یکدست سفید نبودند، بیشک حدقههایش را با کلافگی میچرخاند.
«حدس میزدم. آخرین انسانِ زندهای که اینچنین غرق در هاله پادشاه ارواح بود، ملکه ارواحِ پیشین بود. بسیار خب، میتوانید وارد شوید.»
پسر جوان سر چرخاند. هرچند جیانگ آی نمیتوانست چهرهاش را از پسِ حریر سیاه ببیند، اما به سادگی میتوانست پوزخندِ فاتحانهاش را تجسم کند. زن انگشتانش را بر شقیقههایش فشرد و با خود اندیشید که آن صد صندوقِ شمش طلا در خزانه کاخ، چندان هم بیدردسر به دست نیامدهاند. بارِ دیگری که سیمو چنین مأموریتی به او محول میکرد، قطعاً باید دستمزدِ بیشتری طلب میکرد. با اینهمه، گشتوگذاری کوتاه در زندان هزارتوی نهقصر چندان هم فاجعهبار نبود؛ تنها کمی آزاردهنده به نظر میرسید.
او به دروازه کوبید و گفت: «شوشنگ، دو شمع قلب به من بده.»
«همین الان.»
غباری سرخرنگ درونِ آن چشمِ یکدست سپید به چرخش درآمد؛ همچون ابرهای ارغوانیرنگِ هنگامِ غروب. غبار متراکم شد و به شکلِ دو قطره اشکِ خونین درآمد که از سطحِ چشم به پایین لغزیدند و درست در کفِ دستانِ جیانگ آی فرود آمدند؛ سپس به دو شمعِ سرخرنگ بدل شدند.
با چرخشِ نرمِ مچِ دستش، شمعدانی طلایی در میان انگشتانش ظاهر شد. یکی از شمعها را درونِ آن جای داد و به سوی دوان شو گرفت. به محض آنکه پسر شمع را لمس کرد، فتیلهاش خودبهخود شعلهور شد.
«خوب از آن مراقبت کن. این شمع قلبِ توست.»
جیانگ آی همین کار را با شمعِ دوم تکرار کرد و آن نیز بیدرنگ زبانه کشید. با این تفاوت که شعله شمعِ دوان شو به رنگِ سرخ میسوخت، اما شعله شمعِ زن، سوسویی آبیرنگ داشت.
دوان شو پرسید: «این شمع قلبِ توست؟»
«همینطور است. تنها با در دست داشتنِ شمع قلب است که میتوان از گم شدن در بیراهههای زندان هزارتوی نهقصر در امان ماند.»
دروازهها با غژغژی کِشدار و آهسته گشوده شدند و تاریکیِ مطلق و بیکرانِ درونشان را به رخ کشیدند. جیانگ آی شمعش را بالا گرفت و گفت: «وقتی وارد شدیم، نزدیکم بمان. چیزِ دندانگیری برای تماشا وجود ندارد و نهایتاً تا نیمساعتِ دیگر بیرون خواهیم آمد.»
دوان شو سر تکان داد و به دنبالش روانه شد.
زندان هزارتوی نهقصر، درست برازنده نامش، بر اساسِ نمودار نهقصر و هشتسهخطی بنا شده بود: یک برای کانِ آب، دو برای کونِ زمین، سه برای ژِنِ رعد، چهار برای شونِ باد، پنج برای تایچیِ مرکزی، شش برای چیانِ آسمان، هفت برای دوییِ دریاچه، هشت برای گِنِ کوه، و نُه برای لیِ آتش... ساختاری که هزاران توهم از امیال و شهواتِ دنیوی را در تاروپودِ خود میتنید.
جیانگ آی شمعبهدست، پیشاپیشِ او قدم برمیداشت. به محض آنکه دوان شو پا به درونِ زندانِ هزارتو گذاشت، نوری رنگباخته از سطحِ زمین جوشید و پیش از آنکه دوباره در کامِ تاریکی فرو رود، نمادِ کان را به تصویر کشید. جیغهای دردآلود از دوردست طنین میانداختند و در هم میآمیختند تا به هزاران آوای درهمتنیده بدل شوند؛ در این میان، گهگاه ارواح سرگردان از دلِ تاریکیِ مطلق بیرون میخزیدند و به درونِ هاله کمجانِ نورِ شمع راه مییافتند.
گویی شبهنگام بر پهنه اقیانوسی بیکران بادبان کشیده بودند؛ در محاصره امواجی خروشان، درحالیکه چشمانشان چیزی جز تاریکی مطلق نمیدید.
دوان شو پرسید: «چرا زندان هزارتوی نهقصر تا این حد تاریک است؟»
جیانگ آی با لحنی آسوده پاسخ داد: «این تاریکیِ قلب آدمیزاد است.»
پیشتر گفته بود که در زندان هزارتوی نهقصر چیز چندانی برای تماشا وجود ندارد و این حرفش بهانهتراشی نبود. با در دست داشتن «شمع قلب» و قدم نهادن به درون هزارتو، چیزی جز تاریکی بیکران و زوزههای پردرد ارواح خبیثِ تبعیدشده به این مکان، رخ نمینمود. بیشتر اوقات حتی رویارویی مستقیمی با ارواح خبیث رخ نمیداد و همین امر، فضا را به شدت ملالآور میساخت.
تنها زمانی که شمع قلب خاموش میگشت، چهره واقعی زندان هزارتوی نهقصر بر شخص آشکار میشد.
بدون شمع قلب، ارواح خبیث بیدرنگ در دام توهماتِ تنیدهشده به دست هزارتو گرفتار میآمدند؛ مرز میان واقعیت و خیال را از یاد میبردند و در چرخههای بیپایان زایش، پیری، بیماری، مرگ، کینه، فراق و تمناهای نافرجام اسیر میشدند.
«ارواح خبیث دردی حس نمیکنند، اما خودت دیدی که فانگ چانگ هنگام سوختن چگونه آنطور طولانی فریاد میکشید. دلیلش این است که آتش شبحیِ "فانوس پادشاه ارواح" آنها را وامیدارد تا تکتک خاطرات دردناک دوران حیاتشان را به یاد بیاورند؛ آن هم با شدتی دهچندان. آنها زیر شکنجه این خاطراتِ زنده، رنجی تحملناپذیر را تاب میآورند.»
«اما در زندان هزارتوی نهقصر، مجازات اصلی گرسنگی است.»
تمامی ارواح خبیث از بطن وسواسها و عقدههای نافرجامِ دوران حیاتشان زاده میشوند. آنها پس از مرگ به «ارواح سرگردان» بدل میگردند و تنها پس از صد سال دریدن و بلعیدن یکدیگر است که میتوانند به ارواح خبیث ارتقا یابند؛ تنها کسانی که عمیقترین تمناها را در سینه دارند، تاب پیمودن چنین مسیر هولناکی را میآورند. اما اگر در زمان حیات نتوانستند به خواستههایشان دست یابند، آیا در مرگ میتوانستند به آنها برسند؟
حقیقت آن است که آرزوهای ارواح خبیث هرگز برآورده نخواهد شد. تمامی ارواح خبیث در وضعیتی از گرسنگی ابدی و پایانناپذیر روزگار میگذرانند. تغذیه از گوشت آدمیزاد شاید عطش گرسنگیشان را اندکی تسکین دهد، اما هرگز آن را درمان نمیکند؛ این تاوانِ وسواسهای بیرحمانه آنهاست.
زندان هزارتوی نهقصر، تمناها و ولعِ درون ارواح خبیث را تشدید کرده و تحملناپذیرترین و بیپایانترین توهماتِ تکرار شونده را برایشان خلق میکند.
«روح خبیثی که بدون شمع قلبش به اینجا تبعید شود، همچون حیوانی است که کورکورانه به دنبال طعمهای آویخته در برابر چشمانش میدود؛ در توهماتش بیوقفه در پی آن میتازد، اما هیچ به چنگ نمیآورد. اگر روح خبیثی تنها به چند سال حبس در این هزارتو محکوم شده باشد، شوشنگ شمع قلبِ او را نزد خود نگاه میدارد؛ شمع در بیرون از دروازه خروجی روشن میماند تا در زمان موعود، روح را بیدار کرده و بازگرداند. اما اگر شمع قلبِ یک روح خبیث در درون هزارتو خاموش گردد، او برای همیشه در این مکان گم خواهد شد؛ آنقدر فرسوده میشود تا سرانجام به مشتی خاکستر بدل گردد.»
درحالیکه جیانگ آی سازوکار این زندانِ هزارتو را که مشخصاً برای تمناهای ارواح خبیث طراحی شده بود شرح میداد، دوان شو در سکوت و بدون هیچ پرسش یا وقفهای به سخنانش گوش میسپرد.
هنگامی که توضیحاتش به پایان رسید، جیانگ آی متوجه چهره متفکر مرد جوان شد و بار دیگر، حس کنجکاویِ شیطنتآمیزش بیدار گشت. لبخندی زد و گفت: «دوست کوچک من، میبینی که سازوکار قلمرو ارواح تا چه حد با دنیای فانیان متفاوت است. پیشتر میخواستی از گذشتهِ پادشاه ما بدانی. آیا میدانستی که او چهارصد سال زیسته است؟ هرچند بر اساس معیارهای قلمرو ارواح هنوز بسیار جوان به شمار میرود، اما برای فانیان، این گسترهای از زمان است که در مخیلهشان نیز نمیگنجد.»
«چهارصد سال... یعنی صد و چهلوشش هزار شبانهروز. خواندن کتابی با صد و چهلوشش هزار صفحه نیز یک عمر زمان میطلبد، چه رسد به درک روح خبیثی چون او. آیا هرگز میتوانی به شناخت واقعی او دست یابی؟»
صدای قدمهای مرد جوان در پشت سرش برای لحظهای متوقف شد. در دل تاریکی و در پسِ پرده سیاه نقابش، حالت چهرهاش ناپیدا بود؛ اما به وضوح میشد حس کرد که دیگر چون همیشه لبخند بر لب ندارد و صدایش در کمال آرامش طنین انداخت.
او گفت: «این واقعاً کار آسانی نیست. او گفت که نیازی به درک شدن از سوی من ندارد، احتمالاً به این دلیل که گمان میکرد از پسِ چنین کاری برنمیآیم.»
جیانگ آی با خود اندیشید که آیا مرد جوان این حرف را میزند چون قصد تسلیم شدن دارد؟
بااینحال، مرد جوان پس از مکثی کوتاه ادامه داد: «عالیجناب وزیر چپ، صدایی میشنوید؟»
جیانگ آی یکه خورد. تازه میخواست بپرسد منظورش کدام صداست—چرا که خودش هیچ نشنیده بود—که ناگهان لرزشی در افکارش، او را متوجه صدای چیزی کرد که با سرعتی سرسامآور در حال نزدیک شدن بود. در حریمِ نور شمع قلب، شبحی ناگهان در برابر چشمانشان ظاهر شد و مستقیماً به سوی جیانگ آی یورش برد. او بیدرنگ طلسمی برای دفع حمله رسم کرد. در همان لحظه کوتاه برخوردشان، توانست در زیر نورِ رنگپریده شمع، نگاهی گذرا به ظاهر آن روح خبیث بیندازد.
موها و مژههایش همچون برف سپید بود و پوستی به شکلی غیرطبیعی رنگپریده داشت؛ ظاهرش به مردی سیساله از دنیای فانیان میمانست. بر پیکرش جراحات بیشماری نقش بسته بود که در تضاد با پوست رنگباختهاش، به شدت هولناک و زننده جلوه میکردند.
تنها جزئی از وجودش که رنگی عمیق داشت، جفت چشمانِ قیرگون و سیاهش بود.
جیانگ آی در جای خود خشکش زد و سپس زمزمه کرد: «بای سانشینگ... تو هنوز خاکستر نشدهای؟»
روح خبیث گویی در اعماق توهمی گم شده بود و چهرهای مسخشده داشت. در همان لحظهای که جیانگ آی تردید به خرج داد، او طلسمش را در هم شکست، مچ دستش را چنگ زد و تلاش کرد شمع قلب را از چنگش بیرون بکشد.
او زیر لب زمزمه میکرد: «باید از اینجا برم بیرون... باید... برم بیرون...»
درست در لحظهای که شمع قلب در آستانه لغزیدن از دستان جیانگ آی بود، مرد جوان با چالاکی به جلو پرید. او پایهِ شمعدان را میان دندانهایش فشرد، «شمشیرهای دوقلوی باطلکننده توهم» را از غلاف بیرون کشید و ضربهای به مچ دستِ روح خبیث وارد آورد. روح خبیث بیدرنگ برای جاخالی دادن به عقب جهید؛ اکنون توجهش منحرف شده بود و با مرد جوان گلاویز شد.
تازه در آن زمان بود که جیانگ آی از شوکِ خود بیرون آمد. او به خوبی میدانست که مرد جوان، هر اندازه هم که در مبارزه مهارت داشته باشد، هیچ شانسی در برابر بای سانشینگ نخواهد داشت. او فوراً دست به کارِ رسم طلسم دیگری شد و فریاد برآورد: «پسر، نکن—»
پیش از آنکه جملهاش به پایان برسد، طنین برخورد فلز با زمین در فضا پیچید. در میانه تقلا و درگیریِ آنها، آستین بای سانشینگ در هوا چرخید و به همراه آن، سوسوی ضعیفی از نور شمع به پرواز درآمد.
آن نور، شمع قلب دوان شو بود که از کمر به دو نیم شده بود.
چشمان جیانگ آی از وحشت گشاد شد و دستی که در حال رسم طلسم بود، در هوا خشکید. اگر قلبی در سینه داشت، بیشک در آن لحظه نفسگیر از تپش باز میایستاد. در این تنگنای شوم، مرد جوان ناگهان لب به سخن گشود: «شنیدهام که عالیجناب وزیر چپ علاقه وافری به قمار دارد و قمارخانههایش در سراسر سرزمین پراکنده است.»
او سرش را چرخاند و جیانگ آی توانست از میان نقاب سیاهِ در حال اهتزازش، تلاقیِ نگاهی با جفت چشمانی درخشان را شکار کند. «عالیجناب وزیر چپ، مایلید با من شرطی ببندید؟ اگر بتوانم از زندان هزارتوی نهقصر جان سالم به در ببرم، آیا حاضر میشوید از دوران کودکی سیمو برایم بگویید؟»