چپتر 50: چپتر 50
چپتر 50: چپتر 50
چشمان جیانگ آی از حیرت دریده شد. «چه گفتی؟»
در چنین بزنگاهی، این چه یاوهای بود که بر زبان میراند؟ خاموش کردن «شمع قلب» چگونه میتوانست کسی را از چنگال توهماتِ «زندان هزارتوی نهقصر» برهاند؟
شمع قلب در میانهی هوا سوسویی زد و سپس، تاریکی مطلق، نورش را یکسره بلعید.
در کسری از ثانیه، تاریکی همچون سیلی خروشان هجوم آورد و جوانک را در کام خود فرو کشید. او از پیش چشمان جیانگ آی محو شد؛ و آن چشمان زلال و درخشان نیز بیهیچ رد و نشانی در سیاهی فرو رفتند. جیانگ آی شمع قلب خویش را بالا گرفت و فریاد برآورد: «پسرجان! پسرجان!»
پاسخی در کار نبود. هیچ اثری از او بر جای نمانده بود؛ تنها تاریکیِ بیکرانی موج میزد که همچون شکمِ درندهای سیریناپذیر، تمام صداها را میبلعید. حتی بای سانشینگ نیز ناپدید شده بود؛ موقعیت قصرها جابهجا گشته و توهمی که دوان شو را در خود غرق کرده بود، او را نیز با خود برده بود.
جیانگ آی دندان بر هم سایید و فریاد زد: «بسیار خب، میپذیرم! فقط بهتر است راهی برای زنده ماندن در آنجا بیابی!»
وگرنه، شاید خودش قربانی بعدیِ زندان هزارتوی نهقصر میشد.
جیانگ آی با شتاب از خروجی زندان بیرون زد و در دم، پیشاپیش تالار قصر ظاهر شد. او که وقار همیشگیاش را به دست فراموشی سپرده بود، پلهها را دو تا یکی بالا دوید و فریاد زد: «سرورم! سرورم! سیمو!»
تا نام «سیمو» از لبانش خارج شد، قامت سرخگونِ هه سیمو چنان ناگهانی در برابرش تجسم یافت که جیانگ آی چیزی نمانده بود با او برخورد کند.
هه سیمو هنوز طوماری در دست داشت؛ بیگمان در میانهی رسیدگی به امور دیوانی بود. با تلنگری بر انگشتانش، طومار به دود بدل شد. اخمی بر چهره نشاند و پرسید: «چه شده؟»
جیانگ آی مچ دست هه سیمو را چسبید. «بای سانشینگ هنوز نابود نشده... او هنوز درون زندان هزارتوی نهقصر است!»
هه سیمو از فرط حیرت خشکش زد. «تو به زندان هزارتوی نهقصر رفتی؟ با او روبهرو شدی؟»
پیش از یان که، بای سانشینگ ارباب پیشین «تالار شیطان کی» بود. پس از مرگ پادشاه ارواح پیشین، او پرچم طغیان برافراشت، ارتشی گرد آورد و به قدرتمندترین فرقه در میان ارواح خبیثِ شورشی بدل گشت. در اوج قدرتش، پنج تالار ارواح با او پیمان وفاداری بسته بودند و او تنها روح خبیثی بود که یارای آن را داشت تا در نبردی برابر، هه سیمو را به بنبست بکشاند. بعدها، هه سیمو، جیانگ آی و یان که—که در آن زمان معاونِ ارباب تالار شیطان کی بود—با یکدیگر همپیمان شدند و تلهای گستردند؛ آنها بای سانشینگ را به درون زندان هزارتوی نهقصر کشاندند و با خاموش کردن شمع قلبش، او را برای همیشه در آن هزارتو سرگردان و اسیر ساختند.
اگر بای سانشینگ در آنجا محبوس نمیشد، هه سیمو هرگز نمیتوانست شعلههای آن طغیان را به آن سرعت خاموش کند.
جیانگ آی آهی کشید. «هوم... و بعد... آن پسرکِ تو... بای سانشینگ شمع قلبش را قطع کرد. او اکنون در زندان هزارتوی نهقصر گم شده است.»
«آن پسرک دیگر امیدی به بازگشت ندارد.»
نگاه هه سیمو برنده شد و پنجههایش بهطور ناگهانی بر بازوی جیانگ آی فشرده گشت.
شوشنگ با دیدن هه سیمو، جیانگ آی و یان که که در برابرش گرد آمده بودند، دقیقاً همان حسی را یافت که در معنای نامش نهفته بود؛ میانتهی و لبریز از وحشت.
چشمانِ سراسر سپید و بیمردمکِ او با اضطرابی آشکار به اینسو و آنسو میچرخید. نگهبانیِ دروازه، روزبهروز دشوارتر میشد. روزگاری که همسر پادشاه ارواحِ پیشین آمده بود، شوشنگ راه را بر او بسته و تاوانش را نیز پس داده بود. این بار، با عبرت از گذشته، به نامزدِ پادشاه ارواح کنونی اجازه ورود داده بود؛ پس چگونه آن مرد در آنجا گرفتار شده بود؟
شوشنگ با صدایی بلند زبان به اعتراض گشود: «آن پسرک با پای خودش به آنجا رفت! جیانگ آی میتواند گواهی دهد! من شمع قلب را تماموکمال به او دادم... چه کسی میدانست که او...» چشمانش با شتابی سرسامآور بر روی دروازهی چوبِ اقاقیا میدوید.
هه سیمو دستش را بالا آورد تا او را وادار به سکوت کند. او که ردایی بلند و جلباز به رنگ سرخ تیره بر تن داشت—ردایی که با شکوفههای طلاییرنگِ سیب وحشی گلدوزی شده بود—نگاهی چنان سرد داشت که با سرمای آویزهای نقرهایِ روی پیشانیاش برابری میکرد.
او با لحنی قاطع گفت: «یک شمع قلب به من بده. برای یافتنش به درون میروم.»
یان که گامی به پیش نهاد تا مانعش شود. ابروهایش را سخت در هم کشید و گفت: «سیمو، او شمع قلبش را از دست داده است. حتی اگر به درون بروی، قادر به یافتنش نخواهی بود و گیرم که او را یافتی، نمیتوانی بیرونش بیاوری. افزون بر این، بای سانشینگ هنوز آنجاست. اگر دست از پا خطا کند، جانت در خطر خواهد بود.»
هه سیمو پاسخ داد: «پیش از این، دهها بار به زندان هزارتوی نهقصر قدم گذاشتهام و حتی یک بار هم با بای سانشینگ روبهرو نشدهام. گذشته از آن، او قرنهاست که در آنجا محبوس است و نیروی جادوییاش به شدت تحلیل رفته. او دیگر حریف من نیست.»
جیانگ آی که راه چارهی بهتری در آستین نداشت، میان حرفشان پرید: «اما آن پسرک همین حالا هم در توهمات غرق شده است. بدون شمع قلب، محال است بتواند از زندان هزارتوی نهقصر بگریزد.» وقتی حتی روح خبیث و قدرتمندی چون بای سانشینگ بدون شمع قلبش برای همیشه در آن هزارتو اسیر میشد، دیگر چه امیدی برای یک انسانِ فانی باقی میماند؟
گذشته از این، آن هزارتو لبریز از ارواح خبیثی بود که دههها و بل قرنها طعم گرسنگی را چشیده بودند. به محض آنکه پسرک راه گم میکرد، همچون طعمهای لذیذ دریده میشد. جیانگ آی در همان لحظه و همان جا، فاتحهی آن پسرک را در دل خوانده بود.
اما هه سیمو سر تکان داد. «سرنوشت ما در هم تنیده است. اگر او را بیابم و شمع قلبش را با شعلهی شمع خود از نو برافروزم، شاید به هوش بیاید.»
با شنیدن این سخن، جیانگ آی و یان که هر دو بر جای خشک شدند. یان که در اوج آشفتگی، شانههای هه سیمو را چسبید و فریاد برآورد: «چه میگویی؟ بگذاری از شمع قلب تو استفاده کند؟ اگر بیدار نشود و شعلهی شمع تو را نیز خاموش کند چه؟ آنگاه هر دوی شما برای همیشه و بیهیچ امیدی به رستگاری، در زندان هزارتوی نهقصر گم خواهید شد! مگر میخواهی بای سانشینگِ بعدی باشی؟ حق نداری بروی!»
هه سیمو با خونسردی به چشمان یان که خیره شد. «رهایم کن، یان که. او یک انسان زنده است؛ بدین معنا که میتواند بمیرد. هر ثانیهای که در آن هزارتو سپری میکند، جانش را بیشتر در معرض خطر قرار میدهد.»
یان که لبریز از خشم و ناباوری فریاد زد: «رهایت نمیکنم! چگونه... چگونه میتوانی به خاطر یک انسانِ فانی و ناچیز، تا این حد پیش بروی؟»
برقی در چشمان هه سیمو جهید. تندبادی در پیرامونش به خروش آمد؛ رشتههای نامرئیِ باد در هم پیچیدند، دستان یان که را پس زدند و او را به عقب راندند.
او با لحنی شمرده و قاطع گفت: «هیچ "انسانِ فانی و ناچیزی" در کار نیست. روباه کوچکِ دوان، شخصِ پیوندیافته با نفرینِ من است. او به من تعلق دارد. اگر من اراده کنم که او در این دنیا زنده بماند، حق مردن نخواهد داشت.»
پس از ادای این کلمات، هه سیمو با گامهایی استوار به سوی دروازه رفت و شمع قلبش را از دستان شوشنگ ستاند. همزمان با درخششِ شعلهی شمع، دروازه گشوده شد و او در دل تاریکیِ گردبادگونهی آن محو گشت.
به محض ناپدید شدنِ او، تندبادی که یان که را مهار کرده بود نیز فرو نشست. جیانگ آی حتی تلاشی برای متوقف کردن هه سیمو نکرده بود. او نگاهی درمانده به یان که انداخت و آهی کشید. «خودت که او را میشناسی. نمیتوانی مانعش شوی.»
چهرهی یان که در هالهای از تاریکی فرو رفت.
درونِ زندان هزارتوی نهقصر، هه سیمو در حالی که شمع قلبش را بالا گرفته بود، با دست دیگرش «مروارید درخشان»ِ متعلق به پیوند نفرین را بیرون کشید. او با لحنی آمرانه فرمان داد: «دوان شو را پیدا کن!»
مروارید درخشان در دل تاریکیِ بیکران، هالهای لطیف از خود میپراکند و مسیر را روشن میساخت. هه سیمو در امتداد نور گام برمیداشت و گهگاه نامش را در تاریکی فریاد میزد؛ گاه او را «دوان شو» میخواند، گاه «دوان شونشی» و یکی دو بار هم آوای «دوانِ روباه کوچک» بر لبانش نقش بست.
ضجهها و نالههای دردآلود در فضای اطرافش میپیچید، اما هیچیک طنین صدای دوان شو را نداشت.
او خاموش بود؛ همچون قطره آبی گمگشته در اقیانوسی بیکران که هیچ ردی از خود بر جای نمیگذارد.
هه سیمو در امتداد نوری که مروارید درخشان نشان میداد، پیش میرفت؛ نوری که مسیر دوان شو را در دل زندان هزارتوی نهقصر آشکار میکرد. او پیش از این، دروازه شگفتی، دروازه انسداد، دروازه گزند و حتی دروازه مرگ را پشت سر گذاشته بود. این مسیر او را در چنگال توهماتی بیشمار گرفتار کرده بود، اما برخلاف ارواح خبیثِ گمگشته که بیهدف در هزارتو سرگردان بودند، مسیر او به شکلی حیرتانگیز روشن و مستقیم به نظر میرسید.
هه سیمو در حین عبور از دروازه چشمانداز، لحظهای با خود اندیشید: نکند دوان شو اصلاً اسیر توهمات نشده باشد؟ آیا ممکن بود به تنهایی از دروازه حیات بیرون رفته باشد؟
درست در همان دم که این افکار از خاطرش میگذشت، پرتو مروارید درخشان ناگهان به انتهای مسیر خود رسید. در پرتوِ سوسوزنِ شمع قلب، نوک شمشیری با تلألؤیی سرد و بیروح درخشید؛ شمشیری که پیکانش مستقیماً گلوی او را نشانه رفته بود.
آن، شمشیر باطلکننده توهم بود.
هه سیمو از حرکت ایستاد. تیغه شمشیر در روشنایی جلوتر آمد و خرامان به سوی گلویش خزید. سپس، یک جفت چکمه سیاه به حریم نور گام نهاد. در پی آن، مردی جوان پدیدار شد؛ با ردایی سیاهرنگ و یقهگرد، موهایی که در بالا به شکل دماسبی بسته شده بود و نوار پیشانیِ سیاهونقرهای که دور سرش پیچیده بودند.
سیاهیِ ردایش یکدست نبود؛ لکههایی تیره بر آن نقش بسته و تا روی صورتش امتداد یافته بود. به احتمال قریببهیقین، اینها خون ارواح خبیثی بود که در طول مسیر سلاخی کرده بود. از کلاه نقابدارش خبری نبود و اکنون، اجزای تیز و جذاب صورتش و آن چشمان گودرفتهاش کاملاً نمایان بودند. آن چشمها، درست مانند مواقعی که در خلسه نبرد غرق میشد، بیروح و خیره بودند؛ نور درونشان همچون اقیانوسی بیکران و متلاطم در اوج جنون، آشفته و پراکنده مینمود.
هه سیمو دریافت که زندان هزارتوی نهقصر را دستکم و دوان شو را دستبالا گرفته است. او نیز سرانجام در دام توهمات گرفتار شده بود.
اما نه به طور کامل. به نظر میرسید حضورش را حس میکند؛ دستکم آنقدر که شمشیرش را با دقتی مرگبار به سویش نشانه رود.
هه سیمو هیچ ایدهای نداشت که او اکنون چه میبیند یا چه میشنود، و نمیدانست در توهمات او، دقیقاً با چه چهرهای تجلی یافته است. او با احتیاط مروارید درخشان را در میان چینهای ردایش پنهان کرد. سپس نگاهش را بالا آورد، در آن چشمانِ بیروح خیره شد و صدا زد: «دوان شو.»
به محض آنکه این نام از لبانش جاری شد، نوک شمشیر باطلکننده توهم بر خرخرهاش فشرده شد.
دوان شو یک روح خبیث نبود؛ هه سیمو نمیتوانست با بردن نامش، او را به تسخیر خود درآورد. با این وجود، حس میکرد نام این مرد برای خودش حکم یک طلسم را دارد. دوان شو بارها این نام را تکرار کرده بود و به دفعات از او خواسته بود که با همین نام خطابش کند.
«دوان شو... منم، هه سیمو.»
او از مسیر تیغه کنار نرفت. اجازه داد فولاد سرد پوست گردنش را بشکافد، خون به راه بیندازد و نیروی جادوییاش را ببلعد. با لحنی آرام اما شمرده گفت: «دوانِ روباه کوچک، بیدار شو.»
دستش را دراز کرد و تیغه شمشیر را در مشت فشرد. خونِ سرخ و تیره از میان انگشتان رنگپریده و خاکستریاش بیرون زد و بر روی حروف حکشدهی «باطلکننده توهم» لغزید. با تماس خون، حروف درخششی محو و وهمآلود به خود گرفتند.
در دل اندیشید: شمشیر باطلکننده توهم... حال که تو او را برگزیدهای، یک بار دیگر او را از این مهلکه عبور ده.
چشمانِ سرخ و خونین دوان شو لرزید. پلکهایش را روی هم فشرد، گویی در درون با هیولایی دستوپنجه نرم میکرد، و سپس دوباره آنها را گشود.
شمشیری که بر گلوی هه سیمو فشرده میشد، آرامآرام پایین آمد. دوان شو هنوز اسیر توهمات به نظر میرسید؛ تلوتلو میخورد، آسیبپذیر و سردرگم بود. گویی کلمات او را درک کرده بود و در عین حال، هیچ نفهمیده بود.
زیر لب زمزمه کرد: «هه سیمو.»
«بله.»
«هه سیمو.»
«منم.»
قدمبهقدم به او نزدیکتر شد. نامش را همچون اورادی مقدس زمزمه میکرد، اما نگاهش از او عبور میکرد، گویی بر سرابی دوردست در آن سوی واقعیت خیره مانده بود.
دوان شو تلوتلوخوران به او رسید. لحظهای درنگ کرد و سپس دستانش را همچون مردی نابینا بالا آورد. در هوا کورمالکورمال جستجو کرد تا آنکه سرانجام نوک انگشتانش بازوی هه سیمو را لمس کرد.
سپس دستش بر روی حریر لطیف آستین او لغزید و مچ بیجانش را یافت. انگشتانش را به دور انگشتان او پیچید، آنها را یکییکی در هم تنید تا آنکه دستانشان با پیوندی ناگسستنی در هم گره خورد.
دست هه سیمو بر اثر فشردنِ تیغه شمشیر باطلکننده توهم شکافته شده بود و خونی که انگشتانش را پوشانده بود، تمام دستش را به رنگ سرخ درآورده بود.
هه سیمو به دستانِ درهمتنیدهشان خیره شد و پرسید: «داری چه کار میکنی؟»
انتظار نداشت پاسخی از دوان شو بشنود، اما در کمال ناباوری شنید که زیر لب زمزمه کرد: «قلبت را... در دست گرفتهام.»
نگاهش را بالا آورد. در آن گویهای خونین، گویی بارقهای محو از نور جان میگرفت. با خندهای بیرمق به جلو خم شد و هه سیمو را در آغوش کشید. درست مانند شبی که به اردوگاه دشمن شبیخون زده بودند، تمام توانش را رها کرد و وزن سنگین پیکرش را به او سپرد.
در گوشش نجوا کرد: «تو هه سیموی واقعی هستی... بدون نبض، با خونی سرد... و عطر چوب آگارِ من را با خود داری.»
پیشانی دوان شو بر گردن هه سیمو تکیه داشت و هه سیمو به آرامی بر پشت او دست میکشید. هه سیمو در حالی که به دروازه حیات در همان نزدیکی چشم دوخته بود، با خود اندیشید که اگر تنها چند لحظه دیرتر رسیده بود، شاید او به تنهایی از آن عبور میکرد... شاید حتی میتوانست تنها با اتکا به ارادهی پولادینش، شمع قلب را دوباره شعلهور سازد.
با لحنی ملایم گفت: «بله، من به دنبال تو آمدهام.»
دوان شو حرفش را تکرار کرد: «به دنبال من آمدهای؟» و پیش از آنکه خندهای خفه سر دهد، صورتش را در گودی گردن او پنهان کرد.
«چقدر زیباست... هه سیمو به خاطر من آمد. در تمام این عمر، این نخستین بار است که کسی به دنبال من میآید.»
با محو شدن طنین کلماتش، صدای برخورد شمشیر باطلکننده توهم بر زمین به گوش رسید و بازوان مرد از دور کمرش رها شد. هه سیمو پابهپای پیکر بیهوش او پایین رفت و در حالی که شانههایش را نگه داشته بود، بر زمین زانو زد. مروارید درخشان در میان آن دو با شکوهی خیرهکننده تابید و افسونش به سرعت فعال گشت.
شمع قلب در دستانش سوسو زد؛ شعله لاجوردیاش به دو نیم تقسیم شد—نیمی آبی و نیمی سرخ—و در هارمونی غریب و مسحورکنندهای در کنار هم زبانه کشیدند.
یان که پیشتر هشدار داده بود که اگر شمع قلبش را با دوان شو شریک شود و او بیدار نگردد، شعله حیاتِ خودش نیز رو به خاموشی خواهد رفت. با این وجود، او هرگز از چنین فرجامی هراسی به دل راه نداده بود. او با یقینی به صلابتِ گردش فصول و توالیِ بینقصِ سپیدهدم و غروب، باور داشت که دوان شو بیدار خواهد شد.
این ژنرال جوان تنها برای لحظهای گذرا در زندگیاش پدیدار شده بود؛ همچون قطرهای ناچیز در رودخانه پهناور و بیانتهای هستیِ جاودانهاش.
اما در دل همان قطره، میتوانست انعکاس روح او را به وضوح تماشا کند؛ روحی که این کلمات بر آن حک شده بود: «قلبی استوار چون سنگ، بیهراس از خدایان و بوداها.»