چپتر 51: چپتر ۵۱

جیانگ آی، پس از ماجرای آشپز، شخصاً دستبهکار شد و با پرداخت بهایی گزاف، طبیبی حاذق را اجیر کرد. او مرد بینوا را نیمی با تهدید و نیمی با تطمیع به شهر جیدژو کشاند تا پسری را که پادشاه ارواح با خود آورده بود، درمان کند.

آن روز، او و یان که بیرون دروازه حیاتِ زندان هزارتوی نهقصر به انتظار ایستاده بودند و با هم بحث میکردند که اگر هه سیمو زنده بیرون نیامد، چه دروغی برای دیگر اربابان تالار ببافند. اما ناگهان دیدند که هه سیمو، در حالی که پسر جوان را به دنبال خود میکشید، از دروازه حیات بیرون آمد؛ و شمع قلبِ سیمو، در کمال شگفتی، با دو شعله میسوخت.

جیانگ آی در بهت و حیرتی عمیق فرو رفت؛ با خود اندیشید که این پسر باید طالعی بس سرسخت و شگرف داشته باشد.

اما مگر میشد کسی پا به درون زندان هزارتوی نهقصر بگذارد و بیگزند بازگردد؟ پسرک پس از خروج از آن جهنم، بیهوش و هذیانگو رها شده بود و عرق سرد بر پیشانیاش نشسته بود. طبیبی که با عجله از بیرون فراخوانده بود، گفت که تب تند و مداومی در جانش افتاده است. هرچند هیچ زخم آشکاری بر پیکرش دیده نمیشد، اما ریشه بیماری در اعماق قلبش ریشه دوانده بود.

چه کسی میدانست این پسر در هزارتوی تاریک آن زندان، شاهد چه وحشتهایی بوده است؟

اوضاع پیچیدهای بود. التیام دردهای جسمانی آسان مینمود، اما درمان زخمهای روح، دشواریِ دیگری داشت. کدام روح خبیث در این شهر بود که روانش از زخمهای کهنه چاکچاک نباشد؟ وقتی آنها حتی از درمان دردهای خود عاجز بودند، چگونه میتوانستند مرهمی بر زخم دیگری بگذارند؟ حتی آن طبیب حاذق نیز درمانده شده بود. جیانگ آی در دل آهی کشید و احساس کرد سکههایش را به باد داده است.

از آنجا که پسرک این رنج را به بهای نجات او به جان خریده بود، جیانگ آی عادت کرد که مرتب به عیادتش برود. در این مدت، هه سیمو تمام جلسات دربار را لغو کرده و رسیدگی به امور دیوانی را از تالار اصلی به اتاق پسر منتقل کرده بود. هر بار که جیانگ آی قدم در اتاق میگذاشت، هه سیمو را میدید که با خونسردی مشغول بررسی طومارهاست، در حالی که پسرک، رنگپریده و تبدار، با ابروانی درهمگرهخورده بر بستر بیماری افتاده بود.

گویی در چنگال کابوسهایی بیپایان اسیر بود؛ گاه چنگ بر ملحفهها میزد، انگار که میخواست فریاد بکشد، اما صدا همواره در گلویش خفه میشد و کلماتی نامفهوم بر لبانش میشکفت. جیانگ آی با دقت گوش سپرد و احساس کرد که نالههایش، التماسی برای یاری است.

چه بر سر این پسر زیبارو آمده بود؟ حتی فریادهای کمکخواهیاش نیز بیصدا بود؛ منظرهای که قلب هر بینندهای را به درد میآورد.

چند باری شنید که سرانجام توانست عبارتی واضح را بر زبان بیاورد: «هه سیمو.» هر بار که این نام در اتاق میپیچید، هه سیمو طومارهایش را کنار میگذاشت، به بالینش میرفت و دستش را میگرفت؛ انگشتانشان در هم گره میخورد. آنگاه، ابروان پسرک از هم باز میشد و برای مدتی طولانی آرام میگرفت. گهگاه، هه سیمو عرق از جبینش میسترد یا لباسهای آشفتهاش را مرتب میکرد.

یک بار، هه سیمو غرق در افکارش، به دستانِ درهمتنیدهشان خیره شد و ناگهان با لحنی که گویی به درکی تازه رسیده باشد، زمزمه کرد: «پس این همان چیزی است که قلبش را لمس کرده است.»

جیانگ آی که کنجکاو شده بود، بیدرنگ پرسید: «قلبش را لمس کرده؟ چه چیزی؟»

«انگشتانی که به قلب متصلاند.»

هه سیمو پاسخی داد که برای جیانگ آی نامفهوم بود. جیانگ آی که فهمید اکنون زمان مناسبی برای کنکاش بیشتر نیست، تنها به نصیحتی بسنده کرد: «این پسر چهرهی برازندهای دارد و به نظر میرسد احساساتش نسبت به تو صادقانه است. پیش از آنکه شمع قلبش خاموش شود، حتی از من خواست که اگر زنده ماند، از گذشتهات برایش بگویم. چرا او را به عنوان معشوق خود نمیپذیری؟ به جرئت میگویم که بسیاری از معشوقههای پیشینِ تو، حتی نیمی از کمالات او را هم نداشتند.»

هه سیمو برای لحظاتی طولانی در سکوت فرو رفت و سپس آهی عمیق از سینه بیرون داد.

پس از ده روز نقاهت، دوان شو سرانجام از چنگال آن کابوسهای آشفته و بیرحم بیدار شد. هه سیمو که در ابتدا متوجه بیداریاش نشده بود، تنها شنید که او نام «سیمو» را صدا میزند و طبق عادت، رفت تا دستش را بگیرد.

در کمال شگفتی، دوان شو پلکی زد. چشمانش که بر اثر بیماری تاریک و گودافتاده شده بود، اندکی گشاد شد؛ سپس دستان هه سیمو را محکمتر فشرد و با لبخندی بیجان گفت: «فقط به خاطر اینکه بیمارم، چنین رفتار محبتآمیزی شامل حالم میشود؟»

تازه آن زمان بود که هه سیمو دریافت دوان شو هوشیاریاش را بازیافته است. نفس راحتی کشید و به خدمتکار ارواح دستور داد تا طبیبی را که جیانگ آی آورده بود، خبر کند. از آنجا که پسر دستش را به سختی میفشرد، لحظهای درنگ کرد، اما در نهایت دستش را پس نکشید.

در گذشته، لبخندهای همیشگی دوان شو تا حدودی برایش آزاردهنده بود، اما اکنون احساس میکرد که تنها دیدن دوبارهی لبخند او، خود غنیمتی است.

طبیب گفت جای شکرش باقی است که دوان شو هوشیاریاش را بازیافته و شتابان چند جوشاندهی مقوی برای بازیابی توانش تجویز کرد. طبیب سالخورده که از پنجاه سالگی عبور کرده بود، نمیتوانست جلوی لبخندش را بگیرد و خوشحالتر از هر کس دیگری به نظر میرسید. این خوشحالی بیشتر از آنکه برخاسته از شفقت یک طبیب باشد، ناشی از آسودگیِ خیالی بود که دیگر نیازی نداشت نگرانِ بلعیدهشدن توسط این ارواح خبیث به جرمِ ناکامی در درمان بیمار باشد.

دوان شو در حالی که به تاج تخت تکیه داده بود، با چهرهای رنگپریده کاسه دارو را در دست داشت. پس از آنکه مدت طولانی به آن مایع غلیظ و سیاه خیره ماند، رو به هه سیمو کرد و گفت: «من واقعاً هیچ توانی در بدن ندارم. آیا اعلیحضرت منت میگذارند و این دارو را به من میخورانند؟»

هه سیمو که در گوشه اتاق مشغول بررسی طومارها بود، سر بلند کرد و با اشاره به خدمتکار ارواح فهماند که دارو را به او بدهد. اما دوان شو از دادن کاسه امتناع ورزید و در حالی که به چشمان او خیره شده بود، گفت: «اگر در آینده تبادل حواس انجام دهیم، خواهی فهمید... من به شدت از تلخی بیزارم. این دارو حتی از بویَش هم پیداست که زهرِ مار است.»

او با معصومیتی ساختگی پلک زد. هه سیمو لحظهای با غضب به او نگریست، سپس شقیقههایش را مالید و با مرخص کردن خدمتکار ارواح، به سوی تخت رفت. کاسه را از دستانش گرفت، قاشقی از آن پر کرد و با چهرهای سرد و بیتفاوت گفت: «دهانت را باز کن.»

دوان شو مطیعانه دهانش را باز کرد، اما به محض آنکه هه سیمو قاشق را در دهانش فرو برد، چهرهاش از شدت تلخی در هم رفت.

ظاهراً او واقعاً از تلخی واهمه داشت. تلخی چه طعمی داشت؟ آیا واقعاً تا این حد وحشتناک بود؟

هه سیمو با خود اندیشید که شاید دفعه بعد از آشپزِ جیانگ آی بخواهد مقداری میوه شکری آماده کند. اما به جای بیان این فکر، به طعنه گفت: «از قلقلک و تلخی میترسی... نکند در آن توهم دیدی که کسی دنبالت افتاده تا به زور به خوردت دارو بدهد؟»

دوان شو خندید؛ چشمانش از شدت نشاط خالص جمع شد. سرش را تکان داد و با لبخندی که هنوز بر لبانش محو نشده بود، پاسخ داد: «میخواهی بدانی چه دیدم؟ اگر بخواهی، برایت تعریف میکنم.»

هه سیمو کاسه را زمین گذاشت و نگاهش را به نگاه او دوخت. میدانست که باید بگوید: میدانست که باید بگوید: من علاقهای به گذشتهات ندارم. اگر نمیخواهی، حرفی نزن و در گذشتهی من هم کنکاش نکن.

اما او واقعاً میخواست بداند.

پس از آنهمه دستوپا زدن در دل آن کابوس شوم، آنچه او تجربه کرده بود، یقیناً فراتر از آن چیزی بود که تا به حال به زبان آورده بود.

از این رو، هه سیمو سکوت پیشه کرد و دوان شو این سکوت را به نشانه رضایت پذیرفت. او در حالی که به تاج تخت تکیه داده بود، لحظاتی به فکر فرو رفت و سپس با صدایی آرام لب به سخن گشود: «پیشتر به تو گفته بودم که وقتی در بهشت آگاه است بودم، حتی پیش از اتمام آموزشهایم، مأموریتهایی را برای کاهن اعظم و دربار سلطنتی انجام میدادم. آن مأموریتها به من بینشی از مناسبات دربار داد و دستانم را بیش از پیش به خون آلوده کرد.»

«اوهوم.»

«در آن زمان، کاهن اعظم پیشگوییای دریافت کرد: در میان شش استانِ نزدیک به پایتخت علیا، شخصی که در روز هفتم از ماه هشتم متولد شده، با خدایان شرور ارتباط برقرار خواهد کرد، در برابر خدای لاجوردین خواهد ایستاد، خاندان سلطنتی را تضعیف کرده و حکومت دانژی را به خطر خواهد انداخت. بنابراین، به بهشت آگاه است دستور داده شد تا در منطقه پیشگوییشده، به دنبال کسانی بگردد که در آن تاریخ متولد شدهاند؛ کسانی که نشانههایی غیرعادی داشتند، تا از آنها بازجویی کرده و اعدامشان کنند. ما... گمان کنم چند صد نفری را دستگیر کردیم.»

دوان شو چشمانش را به زیر انداخت. انگشتان رنگپریدهاش در هم گره خوردند، از هم باز شدند و دوباره در هم تنیدند؛ عادتی که هنگام فکر کردن به سراغش میآمد. اما اکنون او در حال تفکر نبود؛ داشت خود را برای یادآوری خاطراتی تلخ آماده میکرد.

«میان آنها مرد و زن، بزرگسال و کودک بود. کاهن اعظم بر این باور بود که مرگی بیرحمانه و زجرآور، پیوند آنها را با خدای شرور قطع خواهد کرد. از این رو، برخی را وارونه آویزان کردند و به آرامی از میان پاهایشان با اره به دو نیم شکافتند، در حالی که رودههای برخی دیگر را زنده زنده بیرون کشیدند و بر داربستهای چوبی پیچیدند... این شکنجهها در برابر چشمان همه ما در بهشت آگاه است انجام میشد و بسیاری از اعدامشدگان، همان کسانی بودند که من شخصاً دستگیرشان کرده بودم. وقتی آن بینوایان جان میدادند، همقطارانم برای جشن گرفتنِ شکست خدای شرور، فریاد شادی سر میدادند.»

دوان شو پس از مکثی، خنده سبکی سر داد و گفت: «چون یکی از شاگردان برتر دورهمان بودم، گاهی مجبورم میکردند خودم اعدامها را اجرا کنم.»

کلامش در اینجا قطع شد و سکوتی طولانی به دنبالش آمد.

دوان شو به آرامی گفت: «هان لینگچیو هم خودش اعدامها را انجام میداد. مجبورش کردم معجونی بنوشد تا خاطراتش پاک شود؛ احتمالاً تا آخر عمرش هیچکدام از آن اتفاقات را به یاد نخواهد آورد. اینطور بهتر است. بهتر است فراموش شود و هرگز به یاد نیاید.»

هه سیمو داروی درون کاسهاش را هم زد و پرسید: «پس چرا تو فراموش نکردی؟»

«اگر من هم فراموش کنم، دیگر چه کسی آنها را به یاد خواهد آورد؟» دوان شو چشمانش را بالا آورد، به هه سیمو نگاه کرد و پرسید: «آن آدمها با درد و رنج مردند. آیا به ارواح خبیث تبدیل میشوند؟»

«کودکانی که تا سر حد مرگ شکنجه میشوند، احتمال بیشتری دارد که به ارواح خبیث تبدیل شوند، زیرا میلشان به زندگی بسیار قوی است و هنوز چیزی از دنیا ندیدهاند. اما بزرگسالانی که شکنجه میشوند، اگر دلبستگی عمیقی به این دنیا نداشته باشند، روح خبیث نخواهند شد.»

دوان شو نفس راحتی کشید و گفت: «خوب است. یک نفر برای انتقام گرفتن کافی است.»

«چه تو آنجا بودی و چه نبودی، کاهن اعظم و بهشت آگاه است از قبل سرنوشتشان را رقم زده بودند؛ آنها محکوم به مرگ بودند. نیازی نیست بار مرگشان را بر دوش بکشی.»

دوان شو برای مدتی سکوت کرد. مژههایش لرزش خفیفی داشتند و لبخند محو و نامحسوسی بر لبانش نشست.

«سیمو، زادروز من روز هفتم از ماه هشتم است.»

بیشتر کودکان در بهشت آگاه است یتیم بودند و کمتر کسی زادروز خود را میدانست. وقتی وارد بهشت آگاه است میشدند، هیچکس زحمت پرسیدن به خود نمیداد؛ بنابراین در کل سازمان، تنها او میدانست که خودش نیز شرایط اعدام را دارد. وقتی کسانی را که زادروزی مشابه او داشتند دستگیر میکرد و اعدامشان را به چشم میدید، همواره از شدت اضطراب بر خود میلرزید و با خود میاندیشید که آیا شخصی که کاهن اعظم و بهشت آگاه است به دنبالش میگردند، در حقیقت خود اوست یا نه.

اما او هیچ توانایی الهی نداشت. حتی به خدایان نیز باوری نداشت.

در میان این تردیدها، قدرتش را جمع کرد و سرانجام توانست از چنگال بهشت آگاه است بگریزد و با پشت سر گذاشتن تعقیبکنندگانش، تا لیانگ بزرگ فرار کند. با این حال، تا پنج سال بعد که هه سیمو او را برای بستن پیوند نفرین دعوت کرد، متوجه حقیقت نشد. تازه آن زمان بود که ناگهان فهمید «خدای خبیثی» که کاهن اعظم از آن سخن میگفت، کسی جز پادشاه ارواح نبود.

معمای تمام آن سالها سرانجام حل شد؛ شخصی که پیشگویی از او خبر میداد، در حقیقت خود او بود.

تمام کسانی که پیش چشمانش به طرز فجیعی جان باخته بودند، تکتکشان، به جای او مرده بودند.

با این تفاسیر، با خود اندیشید که چه خدایانی در این دنیا وجود داشته باشند و چه نه، و ارادهشان هر چه که باشد، او کاری خواهد کرد که این پیشگویی به حقیقت بپیوندد.

هه سیمو میدانست دوان شو میخواهد چه بگوید. وقتی چهرهاش را که در خاطرات غرق شده بود تماشا میکرد، این صحنه برایش به طرز عجیبی آشنا آمد. پس دستش را دراز کرد، ضربه آرامی به صورتش زد و گفت: «بیدار شو. کابوس تمام شده است.»

درست همانطور که او مدتها پیش، برای خودش این کار را کرده بود.

چشمان دوان شو لرزید. «تمام شده؟»

«تمام شده. حالا تو شخصِ پیوندخورده با نفرینِ منی. هیچکس در این دنیا دیگر نمیتواند مجبورت کند چنین کابوسهایی را دوباره تجربه کنی؛ من این اجازه را نمیدهم.» هه سیمو خنده نرمی سر داد. با چهرهای ملایم قاشق را بالا آورد و گفت: «دهانت را باز کن. وقت داروست.»

«...»

دوان شو اخم کرد، سپس به زور لبخندی بر لبانش نشاند و با زیرکی پاسخ داد: «این هم حتماً بخشی از کابوس است.»

هه سیمو با لبخندی درخشان گفت: «گفتم هیچکس نمیتواند مجبورت کند کابوس ببینی. من یک روحم؛ این قانون شامل حال من نمیشود.»

دوان شو با چهرهای درهمرفته، بینیاش را گرفت و آرام تمام کاسه دارو را سر کشید.

روز بعد، وقتی جیانگ آی از هه سیمو پرسید که آیا میتواند درباره گذشتهاش با دوان شو صحبت کند، هه سیمو سرانجام کوتاه آمد. جیانگ آیِ همیشه کنجکاو، از خوشحالی در پوست خود نمیگنجید و فوراً به راه افتاد تا با دوان شو همکلام شود. از زمانی که در جشن یکماهگی هه سیمو شرکت کرده بود تا مرگ پادشاه ارواح پیشین، و تلاشهای مشترکشان در سرکوب شورشها؛ چهارصد سال تاریخ از طلوع آفتاب تا تاریکی شب روایت شد.

اگرچه هه سیمو آنجا حضور نداشت، اما تنها با در نظر گرفتن گذشت زمان، میتوانست حدس بزند که جیانگ آی همهچیز را لو داده است. ناخودآگاه احساس کرد آن حس انسانیِ «دردسر» دوباره در ذهنش ریشه میدواند.

چند روز بعد، وقتی دوان شو آنقدر بهبود یافت که بتواند آزادانه حرکت کند، هه سیمو به دیدارش رفت.

آن روز هوا دلگیر بود، همانند روزهای پایانی بهار که به تابستان میپیوندد، گویی باران تندی در راه بود. هه سیمو او را از دروازه پشتی قصر به سمت دامنههای پشتی کوه زودگذر هدایت کرد. با پشت کردن به شهر جیدژو و رو کردن به دنیای فانیها، سرانجام توانستند کاشیهای سیاه بامها، انسانهای پرهیاهو و دود پیچانِ دودکشهای خانهها را ببینند.

در این دامنههای پشتی کوه زودگذر، بیستودو گور در یک خط مستقیم در میان علفزارهای سرسبز قرار داشتند. هیچکدام سنگ قبر نداشتند؛ تنها تپههایی خاکی بودند که بر روی هر یک گونه متفاوتی از درختان کاشته شده بود.

هه سیمو در میان این گورها ایستاد و به دوان شو گفت: «در طول این چهارصد سال، من بیستودو معشوق داشتهام. اینها گورهای آنهاست. درون برخی از آنها بقایایشان دفن شده و در برخی دیگر تنها یادگاریهایشان. بیشتر آنها هرگز هویت واقعی مرا نفهمیدند. طولانیترین زمانی که با یکی از آنها گذراندم، با تمام فراز و نشیبهایش، بیست سال بود.»

او تمام گذشتههای مشترکشان را در این شهر ارواح که رو به دنیای انسانها بود، دفن کرده بود.

هه سیمو به گور اول که علفهای هرز در آن روییده بود اشاره کرد و گفت: «این اولین فانیای بود که به او دل بستم؛ آن زمان که هنوز پدرم به خاکستر تبدیل نشده بود. به هر کجا که سفر میکردیم، او به دنبالم میآمد. حتی پس از اینکه پی به ماهیت واقعیام برد، هرگز عقبنشینی نکرد. نام او...»

صدای هه سیمو قطع شد. باد در موهای بلند و آستینهایش پیچید و آنها را به رقص درآورد، در حالی که او غرق در افکارش خشکش زده بود. مدت طولانی اخم عمیقی بر چهره داشت تا اینکه با درماندگی اعتراف کرد: «به یاد نمیآورم. زمانی واقعاً دوستش داشتم، اما حالا... حتی نمیتوانم نامش را به خاطر بیاورم.»

چشمان دوان شو لرزید، در حالی که نگاهش را به هه سیمو دوخته بود. دختری که قلبش را تسخیر کرده بود؛ این دختر با عمری بیپایان، ردای چوجوی زنگاریرنگی به تن داشت که آنقدر رنگورورفته بود که دیگر حتی نمیشد رنگ اصلیاش را تشخیص داد. چهرهاش آرام اما مصمم بود و دوان شو گویی از قبل میدانست که او در ادامه چه خواهد گفت.

«مرا بیوفا یا بیعاطفه بخوان، دوان شو. من چنین روح خبیثی هستم. عمر من قرنها به درازا میکشد و زمان همهچیز را میفرساید. روزی میرسد که حتی نام تو را هم به یاد نخواهم آورد، چه رسد به گذشته باشکوهت یا خاطراتی که با هم شریکیم. والدین و خویشاوندانم نزدیک به صد سال با من زندگی کردند، با این حال اکنون حتی چهرههایشان نیز در ذهنم کمرنگ شده است. تو چقدر میتوانی در کنارم بمانی؟ اگر بختِ بد تو را به یک روح خبیث تبدیل کند، من حتی ذرهای هم دوستت نخواهم داشت. در نهایت، تو تنها موج کوچکی در وجود هزارساله من خواهی بود.»

دوان شو میخواست مخالفت کند، اما پیش از آنکه بتواند کلمهای بر زبان بیاورد، هه سیمو گفت: «آیا به این راضی خواهی بود؟»

او زیرک بود؛ میدانست که دوان شو هرگز نمیتواند بگوید «راضیام».

دوان شو تنها نگاه عمیقش را به چشمان او دوخت و سیمو لبخندی زد؛ همچون نشانهای تزلزلناپذیر اما شوم در هوای طوفانزده.

«به نظر میرسد در دوست داشتن من کاملاً جدی هستی، بنابراین من هم باید با جدیت تو را پس بزنم. روباه کوچک، دوان، تو رویاهای خودت را داری. زندگی کمتر از بیست سالهات بیش از حد تلخ بوده است؛ از حالا به بعد سزاوار خوشبختی هستی. با دختری آشنا خواهی شد که او را حتی بیشتر دوست خواهی داشت، ازدواج میکنی، صاحب فرزند میشوی و خانوادهای پرمهر با آدمهایی میسازی که بتوانی به آنها تکیه کنی. بهشت آگاه است کابوسِ پیش از بیستسالگیات بود؛ نگذار من به کابوسِ پس از آن تبدیل شوم.»