چپتر 6: مأموریت مرگبار
چپتر 6: مأموریت مرگبار
در اتاق کارِ اقامتگاه فرماندار لیانگژو، حرارتِ آتشِ زغالدان به تمام اتاق جان میبخشید و هالهای از دودِ پیچان در هوا میرقصید. بر روی میزِ سنگینِ ساخته شده از چوبِ زرینِ نانمو، نامهای به چشم میخورد که مهرِ سرخ و رسمیِ وزارت جنگ بر پیشانیاش نشسته و واژهٔ «محرمانه» بر آن نقش بسته بود.
پیکِ تندروی هشتصد لی، این نامه را تازه به دست دوان شو رسانده بود و از گشوده شدنِ مهر و مومش کمتر از یک ساعت میگذشت. اکنون، دوان شو در پسِ میز نشسته بود و منگ وان و شیا چینگشنگ در برابرش ایستاده بودند. او کوچکترین تلاشی برای پنهان کردنِ محتوای نامه نکرد؛ کاغذِ گشوده روی میز رها شده بود تا آن دو بتوانند کلماتش را به روشنی بخوانند.
چشمانِ منگ وان تاریک شد و مشتهایش را به سختی گره کرد. «این یک جنونِ تمامعیار است! آنها تو را مستقیماً به کامِ مرگ میفرستند!»
دوان شو بازوانش را بر لبهٔ میز تکیه داد؛ انگشتانش را در هم تنید و سپس رها کرد؛ عادتی همیشگی که در لحظاتِ غرق شدن در افکارِ عمیق از او سر میزد.
پس از لحظهای سکوت، دوان شو نگاهش را بالا آورد. «استدلالِ فرمانده چین بیراه نیست. ما لیانگژو را بازپس گرفتهایم، اما بخشِ اعظمِ یوژو همچنان در چنگِ دانژی است. در جنوبِ یوژو تنها دشتهای هموار گسترده شدهاند؛ اگر آنجا سقوط کند، لیانگ بزرگ هیچ سدِ دفاعیِ طبیعیِ دیگری نخواهد داشت. اگر قومِ هوچی یوژو را فتح کنند، بیدرنگ به سوی پایتخت جنوبی لشکر خواهند کشید. بنابراین یوژو تحتِ هیچ شرایطی نباید سقوط کند. هم دانژی و هم لیانگ بزرگ به خوبی از این حقیقت آگاهند؛ به همین دلیل است که آنجا به حیاتیترین میدانِ نبرد بدل شده و در بنبستی خونین فرو رفته است.»
«نیروهای دانژی فرسنگها دور از خانه میجنگند؛ جنگِ فرسایشی بزرگترین کابوسِ آنهاست. شش شهر در یوژو همچنان در تسخیرِ نیروهای زبدهٔ لیانگ بزرگ است و اگر دانژی نتواند به سرعت آنها را در هم بشکند، بیشک نیروهای تازهنفس اعزام خواهد کرد. اکنون که لیانگژو را از دست دادهاند، این تنها مسیرِ باقیمانده برای رسیدنِ نیروهای کمکیِ آنهاست.»
دوان شو با انگشت خطی بر روی نقشهٔ پهنشده بر میز کشید؛ خطی که از منطقهٔ پشتِ یوژو میگذشت و در امتدادِ رود گوان امتداد مییافت.
«اما دانژی خطوطِ پشتیِ یوژو را به شدت مستحکم کرده است. آنها میدانند که ما قصد داریم شریانِ تدارکاتیشان را قطع کنیم و برای نبردی مرگبار در آن منطقه آمادهاند. ارتش برفنورد تنها هشتاد هزار سرباز در اختیار دارد؛ ما توانِ تحملِ چنین تلفاتِ سنگینی را نداریم. برای نجاتِ یوژو، باید...»
دستش بر روی نقشه به سوی لیانگژو لغزید و به بخشِ رود گوان در همان حوالی اشاره کرد. «از رود گوان عبور کنیم، آنها را دور بزنیم و استانِ شوژو از قلمروِ دانژی را فتح کنیم تا گذرگاهِ شمال به جنوبِ نیروهای هوچی در امتدادِ رودخانه کاملاً قطع شود. با فرا رسیدنِ بهار و آب شدنِ یخهای رودخانه، دانژی دیگر هیچ قدرتی برای تغییرِ سرنوشتِ جنگ نخواهد داشت.»
منگ وان از سرِ استیصال پوزخندِ تلخی زد. «بله، حق با فرمانده چین است! وقتی گردنِ خودت زیرِ تیغ نباشد، لاف زدن و رویاپردازی خیلی آسان است! بگذریم از اینکه با فرا رسیدنِ بهار و آب شدنِ یخهای رودخانه، ما در شوژو همچون طعمههایی بیدفاع در تله خواهیم افتاد. اصلاً عبور از رود گوان برای حمله به خاکِ دانژی... چطور چنین چیزی ممکن است؟ خودِ چین هواندا در برابرِ نیروهای دانژی همیشه استراتژیِ دفاعی را برگزیده است، نه تهاجمی. آنوقت از ما انتظار دارد به قلبِ قلمروِ دانژی یورش ببریم؟»
«اگر این مأموریت تا این حد حیاتی است، چرا ارتشِ سو یینگ یا ارتش پیروزیِ خودش را اعزام نمیکند؟ آنها نیروهای شخصیِ خودِ او هستند! او برادرزنِ دوک پی است و تو برایش چیزی جز یک خار در چشم نیستی. کاملاً روشن است که دارد تو را به قربانگاه میفرستد!» کلماتش که به اینجا رسید، چشمانِ منگ وان از خشم به سرخی گرایید و مشتِ سنگینش را بر میز کوبید. «لعنت به این وضعیت! حتی در چنین بحبوحهای هم نمیتواند دست از دسیسهچینی برای حذفِ رقبایش بردارد!»
سالها حضور در پادگانهای نظامی باعث شده بود تا با وجودِ تربیتِ اشرافیاش، کلامش به زبری و خشونتِ سربازان آمیخته شود.
نگاهِ دوان شو همچون همیشه زلال و خونسرد باقی ماند. او حتی لبخندی زد و در تضاد با چهرهٔ جدیِ چند لحظه پیش، هالهای از آرامش بر صورتش نشست.
«به هر حال، فرمانده چین فرماندهِ کلِ قوای نظامیِ کشور است. سرپیچی از فرمانِ او غیرممکن است. اگر برای محافظت از لیانگ بزرگ، خونِ کسی باید ریخته شود، آیا واقعاً میتوانیم بر سرِ اینکه چه کسی باید برود و چه کسی بماند، چانه بزنیم؟ اینکه فرمانده چین مرا برای این مأموریتِ مرگبار برگزیده است... آیا این خود نوعی اعتراف به توانمندیِ من نیست؟»
منگ وان با چشمانی گشادشده به دوان شو خیره ماند؛ روحش میانِ دلسوزی برای بختِ شومِ او و خشم از این تسلیم و پذیرشِ بیچونوچرا، پارهپاره میشد. خاندانهای منگ و دوان نسلها با یکدیگر پیوندی نزدیک داشتند، و با وجود اینکه او سالها دوان شو را میشناخت، هنوز نمیتوانست درک کند که این مرد چگونه میتواند چنین روحیهای را حفظ کند؛ اینکه چگونه همیشه تلخیها را به شیرینی تعبیر میکرد و هرگز انگشتِ اتهام را به سوی کسی نشانه نمیرفت.
دوان شو از جای برخاست. قامتِ بلند و کشیدهاش در کنارِ چهرهٔ جذابش، در لحظهٔ لبخند زدن تجلیِ بینقصِ «چشمانی درخشان و لبخندی خیرهکننده» بود؛ لبخندی که هالهای از نشاط و گشادهرویی را به اطراف میپراکند.
او به سوی میز قدم برداشت و نگاهش را به شیا چینگشنگ دوخت که تا آن لحظه در سکوتی سنگین فرو رفته بود. شیا چینگشنگ و منگ وان، هر دو از افسرانی بودند که او شخصاً از میانِ گارد امپراتوریِ پایتخت جنوبی با خود به همراه آورده بود. شیا چینگشنگ همواره مردی کمحرف بود، اما اکنون گرهی کور بر ابروانش افتاده و چهرهاش در هالهای از اندوه و جدیت غرق شده بود.
«چینگشنگ، چه شده؟»
شیا چینگشنگ دندانهایش را بر هم سایید و ناگهان بر زمین زانو زد؛ با ادای احترامی نظامی و صدایی قاطع گفت: «ژنرال، این من بودم که شما را در این ورطه انداختم. اگر به خاطرِ نجاتِ خواهرِ کوچکترم نبود، هرگز با ارباب جوان فان درگیر نمیشدید و لرد فانگ شما را موردِ بازخواست قرار نمیداد تا امروز به چنین مخمصهای بیفتید.»
نگاهش را بالا آورد و در چشمانِ دوان شو خیره شد؛ چهرهاش آکنده از عذابِ وجدان اما سرشار از عزمی پولادین بود. با لحنی پرصلابت اعلام کرد: «ژنرال، هر تصمیمی که بگیرید، من تا پای جان در رکابِ شما خواهم ماند!»
دوان شو نگاهی به چهرهٔ مصممِ شیا چینگشنگ و سپس به چشمانِ خشمگینِ منگ وان انداخت. ناگهان سرش را پایین انداخت و نتوانست جلوی خودش را بگیرد؛ چنان از تهِ دل زیرِ خنده زد که شیا چینگشنگ و منگ وان هر دو مبهوت و خشکزده بر جای ماندند.
دوان شو همیشه مردی خندهرو بود. منگ وان که سالها از رفاقتش با او میگذشت، هرگز ردی از آشفتگی بر چهرهٔ او ندیده بود. با این وجود، هنوز هم نمیتوانست با این فورانهای ناگهانیِ خنده و نشاطِ او کنار بیاید.
دوان شو دستش را دراز کرد تا شیا چینگشنگ را از جا بلند کند، سپس رو به آنها گفت: «این قیافهها دیگر چیست؟ طوری ایستادهاید که انگار همین حالا عازمِ قتلگاهِ خود هستید. واقعاً تا این حد مطمئنید که من شکست میخورم؟»
«من این موضوع را زودتر از موعد با شما در میان گذاشتم؛ پس مراقب باشید حتی یک کلمه از آن به بیرون درز نکند. چینگشنگ، به وو لانگ جیانگ بگو دو ساعتِ دیگر برای دیدنِ من به اقامتگاهِ فرماندار بیاید. منگ وان، تو با من بیا. باید به کاری رسیدگی کنیم.»
او برای اطمینانخاطر دادن به شیا چینگشنگ، ضربهٔ آرامی بر شانهاش زد. لبخندِ آسودهاش چنان بود که گویی واقعاً هیچ اتفاقِ مهمی رخ نداده است. پس از صدورِ این فرامین، اقامتگاهِ فرماندار را ترک کرد.
حتی در این مناطقِ مرزی نیز همان عاداتِ دورانِ حضورش در پایتخت جنوبی را حفظ کرده بود؛ رفتوآمدِ بدونِ محافظ. این بار نیز تنها به همراهِ منگ وان بیرون رفت. آنها برای لحظهای کوتاه در خیابانِ متروکهای که هنوز لکههای خون بر سنگفرشهایش به چشم میخورد، درنگ کردند و سپس به سمتِ راست، به سوی اقامتگاهِ کوچکی که در مجاورتِ دفترِ فرماندار قرار داشت، پیچیدند.
زن جوانی بر روی پلههای ورودی اقامتگاه نشسته بود. او نیمتنهای ضخیم به رنگ سفید مهتابی و شنلی به رنگ صورتی نیلوفری بر تن داشت و حلقهای از خز سفید از یقه لباسش بیرون زده بود. چهرهی شیرین و پوست روشن او که هالهای سرخرنگ بر آن نشسته بود، او را شبیه به هلویی تازهرس کرده بود.
در دستانش، یک مجسمه شکری با طرحی ظریف به چشم میخورد. پسربچهای با نیمتنهی ضخیم آبیرنگ که مجسمه مشابهی در دست داشت، کنارش نشسته و به او تکیه داده بود. در اطراف آنها، گروهی از کودکان هفت یا هشت ساله روی زمین نشسته بودند و با دقت به زنی که داستان میگفت، چشم دوخته بودند.
به محض اینکه منگ وان، هه شیائوشیائو را دید، خشمش شعلهور شد. «ژنرال، شما به من دستور دادید در این چند روز مراقب او باشم. من به او اقامتگاه، غذا و لباس دادم و حالا او مثل یک بانوی جوانِ نازپرورده زندگی میکند. تا کی میخواهید با او مدارا کنید؟»
دوان شو با لحنی بیتفاوت پاسخ داد: «مگر نگفتی که ممکن است از حزب پی باشد و با نیتهای شوم به من نزدیک شده باشد؟ اگر او فقط به دنبال غذا و سرپناه است و جانم را نمیخواهد، همین کافی نیست؟ از اینها گذشته، در این چند روز تعاملت با او چگونه بوده است؟»
منگ وان با فروخوردن خشمش، شمشیرش را محکم در دست گرفت و گزارش داد: «او ادعا میکند که هیچ خویشاوندی ندارد. میگوید پدر شوه چنیینگ زمانی به او لطفی کرده و به همین دلیل از شوه چنیینگ مراقبت میکند. اما من پرسوجو کردم؛ هیچکس در شهر لیانگژو قبلاً او را ندیده است و هیچکس هم نشنیده که پدر شوه چنیینگ حرفی از او زده باشد.»
«در این چند روز، من عمداً درباره تغییرات آبوهوا از او پرسیدم. هر بار، او دقیقاً پیشبینی کرد؛ تا ساعت دقیق، جهت باد و شدت آن را درست گفت. اما ژنرال، من به او اعتماد ندارم.»
دوان شو هیچ واکنشی به حرفهای منگ وان نشان نداد و تنها گفت: «میفهمم.»
هنگامی که به گروهی که در دروازهی حیاط کوچک جمع شده بودند نزدیک شدند، صدای رسا و شفاف هه شیائوشیائو را شنیدند.
«روح خبیث به زیبایی یک گل بود، اما چشمانش قیرگون بود و کوزهای بزرگ در دست داشت که از آن خون میچکید. ناگهان، نیشها و چنگالهای تیزی درآورد و دهان خونینش را به وسعت گشود...»
هه سیمو دستان ظریفش را بالا برد و با تظاهر به نگاهی درندهخو، وانمود کرد که میخواهد به جلو خیز بردارد؛ حرکتی که باعث شد حلقه کودکان از ترس جیغ بکشند. اما حالت چهرهاش فوراً ملایم شد و زیر خنده زد و کودکانی که فرار کرده بودند، با عجله به سوی او بازگشتند.
دختربچهای با موهای بافتهشدهی خرگوشی با ترسی آمیخته به خجالت پرسید: «خواهر، آیا ارواح واقعاً وجود دارند؟ آیا آنها آنقدر ترسناکاند؟»
«البته که وجود دارند! من و چن یینگ نزدیک بود خورده شویم! اگر زمانی با شخص عجیبی روبهرو شدی، بهخصوص کسی که چشمانش کاملاً سیاه است و هیچ سفیدیای ندارد، باید سریع فرار کنی.» هه سیمو دستش را روی سینهاش گذاشت و طوری به نظر میرسید که انگار واقعاً وحشتزده است. «من از ارواح به شدت میترسم... شبها نمیتوانستم بخوابم و کابوس میدیدم! شنیدهام کسانی که توسط ارواح خورده میشوند، برای چندین زندگی بدشانسی وحشتناکی میآورند و شاید دیگر هرگز طعم شیرینی را نچشند!»
چشمان کودکان از ترسی واقعی گشاد شد.
پسربچهی تپلی که شاید نگران بود نتواند به اندازه کافی سریع فرار کند، با اضطراب پرسید: «آیا هیچ چیزی نیست که ارواح خبیث از آن بترسند؟»
هه سیمو کمی مکث کرد و با حالتی متفکرانه گفت: «هست. پدرم به من گفت که آنها از مصنوعات جادویی، طلسمها و... رهبرشان، پادشاه ارواح، میترسند.»
پسربچهی آبیپوشِ کنار او نفسش را در سینه حبس کرد. «پادشاه ارواح؟ ارواح هم پادشاه دارند؟ مثل امپراتور؟»
«چیزی شبیه به آن. پدرم میگفت تنها پادشاه ارواح است که میتواند با انسانها تولیدمثل کند. فرزندان آنها به عنوان ارواح خبیث متولد میشوند که بسیار قویتر از ارواح معمولیاند و معمولاً تاجوتخت پادشاه ارواح را به ارث میبرند...»
هه سیمو مشغول انتقال دانش قلمرو ارواح - که در واقع داستان زندگی خودش بود - به کودکان بود که نگاهش را بالا آورد و دوان شو را دید که بیرون از حلقه گروه ایستاده و به او لبخند میزند.
او هنوز لباسهای غیررسمی به تن داشت؛ ردایی با یقهی گرد و طرح لوزیشکل پوشیده بود و موهایش را با روبانی خاکستری بسته بود. نور خورشید در آن روز درخشان بود و او غرق در این پرتو ایستاده بود؛ چشمان شفافش، تصویر او را با صداقتی بیپرده منعکس میکرد.
هه سیمو به یاد آورد که فنگیی به او گفته بود دوان شو تازه نوزدهساله شده است - بهراستی که در درخشانترین سالهای جوانی به سر میبرد.
لبخندی حاکی از خوشحالی بر چهرهی هه سیمو نشست. او برخاست و در برابر دوان شو تعظیم کرد. «ژنرال.»
دوان شو متقابلاً تعظیم کرد. «دوشیزه هه به طرز چشمگیری داناست. تحتتأثیر قرار گرفتم.»
هه سیمو فروتنانه سرش را پایین انداخت. «فقط شنیدههاست، نه چیزی بیشتر.»
او پیش از آنکه به سمت دوان شو بچرخد، چن یینگ و کودکان را دور کرد. سپس در برابر او ایستاد و مستقیماً به چشمانش نگاه کرد. «ژنرال، آیا به چیزی نیاز دارید؟»
دوان شو بیپرده گفت: «شنیدهام که دوشیزه هه مهارتهای خارقالعادهای دارد و قادر است آبوهوا را پیشبینی کند.»
«فقط استعدادی ناچیز است. بینایی من همیشه تیز بوده و به من اجازه میدهد بادها و ابرها را بخوانم. واقعاً حقهای پیشپاافتاده است.»
«آیا مایلید به عنوان غیبگوی ارتش برفنوردِ من خدمت کنید؟»
جنگ بر پایه زمانبندی، عوارض زمین و اتحاد استوار است و نقش غیبگو، پیشبینی شرایط مساعد بود.
هه سیمو شگفتزده شد. با وجود بذر شکی که منگ وان میان آنها کاشته بود، آیا این ژنرال جوان نباید نسبت به او محتاط میبود؟ دلیل این اعتماد ناگهانی و سپردن چنین مسئولیتی به او چه بود؟ او برای لحظهای تظاهر به خشنودی کرد و گفت: «اگر بتوانم در کنار ژنرال خدمت کنم و به لیانگ بزرگ یاری برسانم، طبیعتاً باعث افتخار من خواهد بود. ژنرال از من چه کاری میخواهد؟»
دوان شو با نادیده گرفتن نگاههای مضطرب منگ وان در کنارش، پاسخ داد: «دوشیزه، آیا میدانید در روزهای آینده کدام شب باد شرقی خواهد وزید؟ هرچه قویتر، بهتر و ترجیحاً همراه با بارش برف.»
شب، باد شرقی، بارش برف.
هه سیمو برای لحظهای خشکش زد. نگاهی گذرا از ترحم بر چهرهاش نقش بست، گویی حدس زده بود دوان شو قصد انجام چه کاری را دارد. اما این ترحم در یک چشمبههمزدن ناپدید شد و جای خود را به همان حالت شاد و سرزندهی پیشین داد.
«این منطقه در زمینی پست قرار دارد و ساختمانهای متراکم آن، مانع وزش بیشتر باد میشوند. اگر ژنرال مشکلی ندارند، میتوانید مرا به بالای دیوار شهر ببرید تا بادها را رصد کنم؟»
منگ وان بالاخره کنترل خود را از دست داد. او هرگز نفهمیده بود که چرا دوان شو باید از چنین شخص مشکوکی کمک بخواهد و اکنون خشمش زبانه کشید.
«دیوار شهر شامل آرایشهای دفاعی است؛ آنجا یک منطقه حساس نظامی است. فکر میکنی چه کسی هستی که هر وقت خواستی به آنجا بروی؟»
هه سیمو با معصومیت لبخند زد: «من چه کسی هستم؟ مگر من غیبگوی باد در ارتش برفنورد نیستم، کاپیتان منگ؟»
«تو...!»
دوان شو مانع از جلو رفتن منگ وان شد. او برای لحظهای هه سیمو را برانداز کرد، سپس لبخندی زد و سر تکان داد. «بسیار خب، تو را به بالای دیوار میبرم.»