چپتر 64: چپتر ۶۴

در سیزدهمین روز از پنجمین ماهِ بیست و پنجمین سالگردِ عصر تائییوان، پدیدهای شوم و کیهانی در آسمان نقش بست؛ مریخ، پاسدارِ قلب شده بود.

امپراتور دچار تشنج شد و از هوش رفت و تنها پس از گذشت یک شبانهروز کامل، چشمانش را گشود. هجیا فنگیی، استاد اعظم کشور، با تقدیم طوماری، این نشانههای کیهانی را چنین تفسیر کرد: حضور رذلترین و شریرترین موجودات در جوار امپراتور، و ریشه دواندنِ این فاجعه در اندرونیِ حرمسرای سلطنتی. او خواستار تفتیشِ سراسریِ کاخ شد و امپراتور نیز بیدرنگ فرمانش را مُهر کرد. پس از پنج روز جستوجو، پیکر بیجان چند زن در چاهی متروکه یافت شد. افزون بر این، سه پیکره چوبی انساننما که با نشانههای ناشناخته نفرین حکاکی شده بودند و گمان میرفت نفرینهای وودویی باشند، در اقامتگاه بانو یو و عمارت شاهزاده پنجم کشف گردید.

امپراتور که از خشم به جنون رسیده بود، بانو یو را به کاخ سرد تبعید کرد و شاهزاده پنجم، هان مینگشوان، را در کاخ گوانگهه به حبس خانگی درآورد.

در شامگاه بیستمین روز از ماه پنجم، سوسوی چراغهای کاخ گوانگهه در تاریکی جان میکَندند. شمعهای خوابگاه هان مینگشوان از مدتها پیش خاموش گشته بودند، اما او هنوز به بستر نرفته بود. در عوض، ردایش را بر دوش انداخت و قدم در حیاط گذاشت؛ گویی در انتظار کسی ثانیهشماری میکرد. دیری نپایید که شبحی پیچیده در شنلی سیاه، از دروازه فرعی به درون خزید. با رسیدن به هان مینگشوان، پیکر سیاهپوش کلاهقرمزش را پس زد؛ او کسی نبود جز خودِ بانو یو.

با وجود آنکه مرز چهلسالگی را میپیمود، پوست بانو یو همچنان به لطافت و صافیِ دختری بیستساله بود؛ دلیلی روشن بر لطف و شیفتگیِ تزلزلناپذیرِ امپراتور نسبت به او. او دندان بر هم سایید و با تحکم پرسید: «نگفته بودی این نقشه مو لای درزش نمیرود؟»

هان مینگشوان اخمی غلیظ بر چهره نشاند. «من بر روی اجساد و آن پیکرهها، یک توهم بصری کشیده بودم. در شرایط عادی، محال بود کسی بتواند آنها را بیابد. این استاد اعظم کشور، فنگیی، دقیقاً کیست؟»

«او کیست؟ تنها یک شیادِ بیمار و رنجور که نانِ روابطش را میخورد؛ کسی که با تکیه بر توصیهنامه استاد چینگشوان، بدون ذرهای مهارتِ حقیقی، در مقامش لم داده است. هزاران بار به تو هشدار دادم که آن توهمِ پوشالیات قابلاعتماد نیست و باید همهچیز را بهدرستی پنهان کنی. حالا که کار به اینجا کشیده، چه باید بکنیم؟ پس آنهمه قدرتهای عرفانیات چه شد؟»

«تا زمانی که در این کالبد انسانی اسیرم، یارای استفاده از آنها را ندارم.»

«پس این کالبد را بدر! یا قصد داری در همین کاخ گوانگهه بپوسی؟ همهچیز به اراده הוד همایونی بستگی دارد. چه با نفرین و چه با تسخیر، تا زمانی که بتوانی امپراتور را وادار کنی فرمان عفو ما را بر زبان براند، هنوز امیدی هست.»

هان مینگشوان مشتهایش را در هم فشرد. «یک جای کار میلنگد. حسی شوم در فضا موج میزند.»

بانو یو با لحنی سرد و گزنده گفت: «تو از دسیسههای دربار هیچ نمیدانی. ما با هم عهد همکاری بستیم، و در این کاخ، تو باید از من پیروی کنی.»

پس از سکوتی خفقانآور، هان مینگشوان دست به گریبان برد و یک آویز استخوانی را بیرون کشید. «بسیار خب.»

«چه زیورِ مسحورکنندهای. مانعی ندارد من هم نگاهی به آن بیندازم؟»

این صدای شاد و طنینانداز، همزمان با درخشش ناگهانیِ یک حلقه جادوییِ عظیم به رنگ سفید و نقرهای که تمام محوطه کاخ گوانگهه را غرق در نور کرد، فضا را شکافت. پرتویی از نورِ این حلقه، آویز استخوانی را در دستان هان مینگشوان در آغوش گرفت و او را چنان به عقب راند که گویی گوشتش به آتش کشیده شده بود. گوینده با اشارهای ظریف از انگشتانش، آویز را در هوا به پرواز درآورد و آن را در کف دستان خود نشاند.

هجیا فنگیی در کانونِ این دایره جادویی ایستاده بود. ردای تائوئیستیِ سپیدی بر تن داشت که نقشه بیستوهشت صورت فلکی با نخهای زرین بر آن نقش بسته بود. دست راستش بر عصایی چوبین تکیه داشت؛ زنگوله عصا، دیوانهوار و با ریتمی شبیه به ناقوسِ احضارِ ارواح، به صدا درآمده بود. دست چپِ رنگپریده و کشیدهاش، در حالی که لبخندی بر لب داشت، با آویز بازی میکرد. «بهراستی که گنجینهای است بیبدیل... نیمی استخوان انسان و نیمی استخوان عقاب؛ شیئی که نیروی جادویی و ثمره تمامِ عمرِ دستکم سه جادوگرِ درمانگرِ چیرهدست را در خود مُهروموم کرده است. جای شگفتی نیست که دانژی آن را به عنوان یک یادگار مقدس میپرستد. و عجب نیست که توانستهای تا این حد در کاخ جولان دهی و آشوب به پا کنی، بیآنکه من حتی ذرهای از انرژی شبحیِ تو را حس کنم. چه استتارِ بینقص و باشکوهی... ارباب تالار راکشاسا.»

او آویز استخوانی را به هوا پرتاب کرد و نوک عصایش را به سوی آن نشانه رفت. با در همتنیدگیِ پرتوهای نور، اورادِ باستانی فعال شدند و تندبادهایی کمانشکل با قدرتی مهیب از درون آویز فوران کردند؛ چنانکه تمام فانوسهای کاخ گوانگهه با شدتی جنونآمیز به رقص درآمدند. هان مینگشوان با درندهخویی خیز برداشت تا آویز را چنگ بزند، اما از آنجا که انرژی شبحیِ خود را درون آن مُهر کرده بود، اکنون همچون یک انسان فانی، ضعیف و بیدفاع مینمود. درست در لحظهای که نوک انگشتانش در آستانه لمس آویز بود، نوری خیرهکننده شعله کشید. در یک چشمبرهمزدن، آویز به دستان هجیا فنگیی بازگشت و این بار، نوک عصای او قلبِ هان مینگشوان را نشانه رفته بود.

پیوند میان آویز استخوانی و ارباب تالار راکشاسا از هم گسست. انرژی شبحیِ نهفته در درون هان مینگشوان دیگر قابل سرکوب نبود؛ موجی از سیاهیِ غلیظ و شوم، به شکلی تهدیدآمیز در فضا منتشر شد.

دستی که عصای هجیا فنگیی را میفشرد، از نوک انگشتان رو به سرخی نهاد. لکههای زرشکیرنگ با سرعتی هراسانگیز از بازویش بالا خزیدند و بر پهنه گردن و گونههایش پخش شدند.

او لبخندی زد و زمزمه کرد: «به من نزدیک نشو. بیش از حد پلید و متعفن است.»

کالبد او از دیرباز نسبت به انرژی شبحی، حساسیتی افراطی داشت. بهجز انرژیِ اجدادِ همخونش، هرگونه انرژی شبحیِ بیگانه، واکنشی مرگبار و شدید در او برمیانگیخت.

با رها شدنِ انرژی شبحی، هان مینگشوان سرانجام پوسته فانیِ خود را درید و در میان گردابی از دودِ سبزِ چرخان، کالبد شبحیِ یک کودک دهساله را نمایان ساخت. بیشمار استخوانِ تیز و سپید از پیکرش فوران کردند و مستقیماً به سوی هجیا فنگیی شلیک شدند؛ درحالیکه انرژی شبحیِ خردکنندهاش، همچون ابرهای سیاه و طوفانزا، بر فضا سنگینی میکرد.

لکههای زرشکی اکنون تا پیشانی هجیا فنگیی پیشروی کرده بودند. عصای چوب توسِ او، دایرهای بینقص بر روی کاشیهای کف ترسیم کرد و آرایش جادویی، لحظهبهلحظه درخشانتر میشد.

«طریقتِ آسمان کمال یافته، سهگانه و پنجگانه شکل گرفتهاند و خورشید و ماه در یک امتدادند.

از ژرفای اسرارِ غیب، تا پرتگاهِ تاریکیِ مطلق، انرژی در مسیر تائو جریان مییابد و به الوهیت پیوند میخورد.

این نیرو، تمام ارواح خبیث و سارقانِ جان را تطهیر خواهد کرد.

آنان که به من مینگرند، کور خواهند شد و آنان که صدایم را میشنوند، کر میگردند.

و آنان که جرئتِ دسیسهچینی علیه من را در سر بپرورانند، در آتشِ فاجعه خویش خواهند سوخت.»

از همان لحظهای که نخستین کلمه از لبان هجیا فنگیی جاری شد، پرتوهای بیشماری از نور از درون آرایش جادویی فوران کردند و همچون دستانی نامرئی به دور ارباب تالار راکشاسا پیچیدند و او را در جای خود میخکوب کردند. با ادای آخرین واژه، هجیا فنگیی به روحی که اکنون در پیلهای از نور اسیر شده بود، لبخندی زد. عصایش پیش از آنکه ارباب تالار راکشاسا را نشانه رود، سه بار با سرعتی سرسامآور چرخید و روح خبیث را با خفت و درماندگی، وادار به سجده بر روی زمین کرد.

هجیا فنگیی با رخوتی آمیخته به تکبر، کشوقوسی به بدنش داد و به سوی بانو یو چرخید؛ زنی که از شدت وحشت، مدتها بود که بر زمین فرو پاشیده بود. «مشکل چیست، بانو یو؟ آیا این استاد اعظم کشورِ شیاد و مفتخور، هنوز هم انتظارات شما را برآورده میسازد؟»

چهره بانو یو به رنگ مرگ درآمده بود و لبانش بیاختیار میلرزید. هجیا فنگیی از روی بدنِ به خاک افتادهی ارباب تالار راکشاسا گذشت، مقابل او نشست و با پوزخندی گفت: «بانو یو، راستش را بخواهید، استاد چینگشوان زمانی به حال لیانگ بزرگ که نیمی از قلمرو خود را از دست داده بود، دل سوزاند و میخواست به هر قیمتی از خاندان سلطنتی محافظت کند. او سه بار به دیدارم آمد تا بالاخره با بیمیلی پذیرفتم قصر روشنی ستارگان را ترک کنم و به اینجا بیایم.»

«زمانه عوض شده و حالا مردم لقب ارباب ستاره مریخ را از یاد بردهاند.» هجیا فنگیی به خودش اشاره کرد. «نام خانوادگی من هجیا است.»

ستاره مصیبت مریخ، که در رگهای خاندان هجیا جریان داشت—نفرینهایشان همواره دامنگیر میشد، از مرگبارترین ضرباتشان هیچ راه گریزی نبود؛ در هر نسل، بیرقیب و مقتدرترین جادوگر دوران خویش به شمار میآمدند.

پیکر نحیف و رنگپریدهاش در رداهای گشاد دائوئیستی پوشیده شده بود، پارچهای که چون پرچم در باد تاب میخورد و نیمی از چهرهاش به رنگ خون آغشته بود. بیشتر به یک شبح میمانست تا انسان. بانو یو آخرین قطره از توانش را جمع کرد: «من و تو... هیچ دشمنیای با هم نداریم... من...»

هجیا فنگیی انگشتش را به نشانه نفی تکان داد، بر عصایش تکیه زد و گفت: «پسرت، شاهزاده پنجم هان مینگشوان، دو سال پیش سخت بیمار شد—در آستانه مرگ بود که به شکلی معجزهآسا بهبود یافت. اما حقیقت این است که هان مینگشوان دو سال پیش مُرد. برای حفظ ثروت و جایگاهت، با ارباب تالار راکشاسا تبانی کردی و اجازه دادی او کالبد پسرت را تسخیر کند. او از استخوان روح شاخه دان استفاده کرد تا انرژی شبحیاش را پنهان کند، و اینگونه از یک فرد زنده غیرقابل تشخیص شد. با این حال، ارواح خبیث برای بقا باید از انسانها تغذیه کنند. تو ندیمههای قصر را برای بلعیده شدن توسط او فراهم کردی، و با پیشنهاد او، آتش روح این زنان جوان را در عروسکهایی حبس کردی تا ظاهر جوان خودت را حفظ کنی. اشتباه میگویم، بانو یو؟»

«من... من دختر وزیر جنگم! پسرم... میتوانست ولیعهد شود! امپراتور شود! اگر فقط از جانم بگذری—»

«هاهاهاها!» هجیا فنگیی نتوانست جلوی خندهاش را بگیرد. «بانو یو، همین چند لحظه پیش مرا به کوتاهی در انجام وظیفه متهم کردی، و حالا میخواهی قانون را به خاطر تو زیر پا بگذارم؟ بگذار به جای آن، افکارم را با تو در میان بگذارم. این چطور است: بانو یو و شاهزاده پنجم برای فرار از قصر و ترور امپراتور توطئه کردند. پس از افشای توطئه، در داخل قصر دست به خودکشی زدند. داستان برازندهای است، اینطور فکر نمیکنی؟»

چشمان بانو یو از وحشت گشاد شد. با بدنی لرزان، به ارباب تالار راکشاسا اشاره کرد، در حالی که اشک پهنای صورتش را پوشانده بود: «او مرا فریب داد! استاد اعظم کشور! من... من فقط برای لحظهای مسحور شدم—»

هجیا فنگیی عصایش را بر زمین کوبید و ارباب تالار راکشاسا را که در حال تقلا بود، دوباره به زمین فشرد. «اما در مورد او... فرمانروای خودش او را قضاوت خواهد کرد. جد بزرگ، حالا نوبت شماست.»

با محو شدن کلماتش، پیکری سرخپوش از درون آرایش جادویی پدیدار شد. شبح زنی بلندقامت و رنگپریده، با کلاهی نقابدار که به مهرههای کریستالی و زرشکیرنگ بلندی مزین بود و تا کمرش میرسید. مهرهها با هر قدم تاب میخوردند و به نرمی به هم میساییدند، و از میان شکافهایشان، موهای شبقرنگ، چهرهای خیرهکننده و چشمان سرد و ققنوسوارش نمایان میشد.

هه سیمو چمباتمه زد، پرده مهرهای را کنار زد تا به ارباب تالار راکشاسا که به خاک افتاده بود خیره شود. او نام حقیقیاش را بر زبان آورد: «سونگ شینگیو.»

بدون محافظت استخوان روح، فرمان احضار بلافاصله اثر کرد. ارباب تالار راکشاسا سرش را پایین انداخت و از میان دندانهای به هم فشرده گفت: «چاکرِ... شما اینجاست.»

«چقدر شگفتانگیز. من ارواح خبیث را از دخالت در سیاست فانیان منع کردم، با این حال تو کالبد یک شاهزاده را تسخیر کردی—نقشه داشتی برای تخت سلطنت بجنگی و بر جهان حکومت کنی، اینطور نیست؟»

سونگ شینگیو مشتهایش را گره کرد و با خشمی آشکار به هه سیمو زل زد. «چه کسی نمیخواهد بر جهان حکومت کند؟ قلمرو ارواح ملالآور است. به عنوان یک فرمانروای فانی، نه فقط آتش روح—بلکه هر آنچه زندگان دارند میتوانست از آنِ من باشد.»

هه سیمو چشمانش را کاوید و به نرمی خندید. «فکری جاهطلبانه است. چه کسی این را به تو پیشنهاد داد؟»

نگاه سونگ شینگیو لرزید. در آن لحظه تردید، هه سیمو اجازه داد پرده مهرهای فرو بیفتد و ایستاد، در حالی که لبخند محوی بر لب داشت. «تو با او پیمانی بستهای—پیمانی که تو را از بردن نامش منع میکند.»

فانوس پادشاه ارواح در کمرگاه او با شعلههای آبی شعلهور شد. با دیدن این صحنه، سونگ شینگیو سرانجام به وحشت افتاد. «من... من میدانم پادشاه ارواح پیشین چگونه مُرد! از جانم بگذر، و من به تو خواهم گفت!»

آتش آبیرنگ بدون درنگ بر روی او زبانه کشید. در آن لحظه، درد دوردستِ زنده زنده پوستکنده شدن در دوران فانی بودنش را به یاد آورد—دردی که فریادی رقتانگیز از گلویش بیرون کشید. در میان شعلهها، زن جوانِ پیش رویش به نرمی خندید. «واقعاً فکر کردی نمیدانم چه کسی تو را تحریک کرده است؟ که نمیدانستم پدرم چگونه مرده است؟»

«شما میخواستید باور کنم که او به خاطر عشق مُرده است، بنابراین وانمود کردم که آن را باور کردهام. پدرم عمیقاً مادرم را دوست داشت، اما مرا نیز دوست داشت. او قول داده بود به خاطر من زنده بماند، تا تکیهگاه یکدیگر باشیم—او هرگز مرا در قلمرو ارواحِ پرآشوب و ناآشنا رها نمیکرد تا با بیمسئولیتی بمیرد.»

سونگ شینگیو دیگر نمیتوانست صدایی از خود درآورد. دست و پا و استخوانهایش در آتش سوزان به خاکستر تبدیل شدند، و اگرچه کالبدش نباید دردی حس میکرد، اما گویی هزاران مورچه قلبش را میجویدند. به نظر میرسید پدر خودش را از قرنها پیش میبیند که تیغی را بالا برده است. در آن دنیای هنوز ناآشنا، پدری که بیشترین اعتماد را به او داشت، او را هزاران بار تکهتکه کرده بود.

همین چند لحظه پیش، هه سیمو گفته بود پدرش او را دوست داشته است.

چگونه چنین چیزی ممکن بود؟ کلمه «پدر» اصلاً چه معنایی داشت؟ پدر خودش با او چه کرده بود؟

آخرین ردپای از کینه و خشم دیرینه سونگ شینگیو سوخت و خاکستر شد و بر زمین فرو ریخت.

قرنها پیش، روستایی دچار مصیبتی شده بود. روستاییان کودکی را انتخاب کردند تا برای فروکاستن از خشم فاجعه، به درگاه آسمانها قربانی کنند، و بنابراین پدری شخصاً پوست پسر دهسالهاش را کند تا این پیشکش را آماده کند.

صد سال بعد، آن روستا دچار مصیبتی حتی بزرگتر شد—توسط همان کودک کینهتوز با خاک یکسان شد. و اکنون، هزارهها بعد، کودکی که به دنبال پر کردن خلأ نفرت و کینه با تمام چیزهای جهان بود، سرانجام به غبار بازگشت.

هجیا فنگیی به کنار هه سیمو رفت و به خاکسترها خیره شد. «چه شده، جد بزرگ؟ برایش دل میسوزانید؟»

هه سیمو سرش را تکان داد.

اگر کسی رنج انسان بودن را میشناخت—رنجِ لهشدن به خاطر ضعف را—آنگاه پس از به دست آوردن قدرت، نباید برمیگشت تا ضعیفتر از خود را له کند.

اگرچه سونگ شینگیو پیش از آنکه هرگز بتواند این را درک کند، مُرده بود.

هجیا فنگیی لحظهای سکوت کرد، سپس گفت: «پیشتر، او به... پدر شما اشاره کرد...»

هه سیمو نگاهی به او انداخت، و فنگیی فهمید که این چیزی نیست که باید در آن کنجکاوی کند. با تظاهر به اینکه چیزی نشنیده است، برگشت تا عواقب این ماجرا را پاکسازی کند.