چپتر 73: بازگشت به خاکستر
چپتر 73: بازگشت به خاکستر
خورشید از افق شرقی سر برآورد. پرتوهای نفوذناپذیرش سینهی ابرها و مه را شکافت تا هالهای از طلای خیرهکننده را بر بامهای تودرتوی پایتخت جنوبی بگستراند. نور از میان پنجرههای گشوده به درون اتاقهای نیمهتاریک هجوم آورد و غبار تیرگی را از چهرهشان شست.
ندیمهای که پشت سر لو شیان ایستاده بود، موهای او را در پسِ سرش به شکل گوجهایِ موقر و آراستهای جمع کرد و چند سنجاقسر یشمی و ظریف لابهلای آن نشاند. لو شیان نگاهی به انوار بامدادیِ رقصان بر لبهی پنجره انداخت. میدانست که موعود فرا رسیده است. جواهرات پرزرقوبرقِ روی میز را درون جعبهای چوبی ریخت، آن را به دست ندیمهاش، شیائو یون، سپرد و گفت: «اینها، و هرچه در این اتاق است، از این پس به تو تعلق دارد.»
شیائو یون با چهرهای بهتزده، جعبهی سنگین جواهرات را در آغوش فشرد و خشکش زد.
لو شیان از جا برخاست. جامهی فیروزهایِ تیرهاش را مرتب کرد، دستانش را در تشت آبی برنزی شست و سپس چند عود از درون گنجه بیرون کشید. عودها را در برابر لوح یادبودِ مقدسِ اتاق برافروخت. دودِ پیچان از مقابل چشمان و ابروان ظریفش گذشت؛ همان چشمانی که همواره خندهای لطیف در عمقشان موج میزد و بیشمار اشرافزاده، او را همچون گلی زبانفهم میپنداشتند. چشمانِ زنی دنیادیده که تمام اندوهها را در خود فرو میبرد.
اما اکنون، دیگر اثری از آن عطوفتِ همیشگی در نگاهش نبود. چشمانش به کوهستانهای دوردستی میمانست که در حریر مه فرو رفته باشند.
عودها را میان دستانش گرفت، آرام زانو زد و در برابر لوح، تعظیم عمیقی کرد. با صدایی زمزمهوار گفت: «پدر، دخترت باید برود.»
شیائو یون با نگاهی تهی به لو شیان خیره شد و به نرمی پرسید: «بانو لو شیان، کجا میروید؟»
لو شیان پاسخی نداد. به سوی عودسوز رفت و با دقت، عودها را بهصورت عمودی درون آن جای داد. ناگهان همهمهای از طبقهی پایین برخاست و درِ اتاق با شتاب باز شد. خدمتکار جوانی، درحالیکه نفسنفس میزد و غرق در عرق سرد بود، گفت: «بانو لو شیان... کالسکهای در پایین منتظر شماست... کالسکهای... از طرف دربار.»
شیائو یون یکه خورد، اما لو شیان تنها با خونسردی سر تکان داد. بقچهاش را برداشت و از اتاق بیرون رفت. در آستانهی در، لحظهای درنگ کرد، به عقب نگریست و رو به شیائو یون گفت: «به خانه. بازمیگردم به استان لو.»
در تالار اصلی، دربار برپا بود و وزیران بر اساس مقامشان در صفوفی منظم ایستاده بودند.
لو شیان بیرونِ درهای عظیم قصر منتظر ماند و به بحثها و مجادلاتِ برخاسته از باشکوهترین مکانِ دنیا گوش سپرد. رداهای سرخرنگ در هم میآمیختند و نقشونگارهای پیچیدهشان، نشاندهندهی درجات مختلف آنان بود. در میان آن جامههای زرشکی، کسی نگاهی زیرچشمی به درگاه انداخت، لحظهای با او چشم در چشم شد، لبخند محوی زد و نگاهش را گرفت.
سومین ارباب جوان خاندان دوان، دوان شو؛ ژنرال دوان.
لو شیان دومین سالِ آشناییاش با دوان شو را به خاطر آورد. روزی که او طبق معمول به برج یو زائو آمده بود و نوشیدن شراب را بهانهای برای جمعآوری اطلاعات از او قرار داده بود. درحالیکه جامش را میچرخاند، ناگهان پرسید: «بانو لو، آیا آرزوی بازگشت به استان لو را در سر داری؟»
— استان لو مدتها پیش به دست دشمن افتاده است. حتی اگر این زن حقیر آرزوی بازگشت داشته باشد، امری محال است.
— اگر استان لو بازپس گرفته شود چطور؟
— اگر استان لو در طول حیاتِ من آزاد شود، بیشک برای ادای احترام به اجدادم، تصفیهی سنگ معدن اسکای لو و بیرون راندن بربرها به آنجا بازخواهم گشت.
دوان شو آن زمان خندیده بود. این ارباب جوان همیشه به سادگی میخندید و چشمانش پس از ادای چند کلمه، از خنده جمع میشد. لو شیان گمان میکرد که او دارد بلندپروازیاش را به سخره میگیرد؛ نوعی تحقیر که با آن کاملاً آشنا بود و تمایلی هم به توجیه آن نداشت.
اما دوان شو گفته بود: «من به تو شک ندارم، بانو لو. زنی جوان که توانسته اعتماد پدرم را جلب کند و شبکههای اطلاعاتی را در سراسر جیانگهو و پایتخت فرماندهی کند، چگونه میتواند چیزی جز یک وجودِ خارقالعاده باشد؟ با شنیدن سخنانت، تنها حس موافقت و تحسین در من بیدار شد. با خود اندیشیدم... آیا نباید این آرزو را به واقعیت بدل کنیم؟»
لو شیان کاملاً غافلگیر شده بود، اما خونسردیاش را حفظ کرد و گفت: «در حال حاضر، لرد دوان، دوک دو و حتی شخص اعلیحضرت، هیچ قصدی برای لشکرکشی به شمال ندارند.»
«شاید آنها نداشته باشند، اما من و یکی از دوستانم چنین قصدی داریم. لو شیان، آیا مایلی در بازپسگیری استان لو با ما همراه شوی؟»
«زمانی که مردم هو چی استان لو را تسخیر کردند، هفتاد تا هشتاد درصد غیرنظامیان را قتلعام کردند و تقریباً تمام صنعتگران سنگ معدن اسکای لو جان باختند. سالها پیش، وزیر تشریفات، دوان چنگژانگ، جستجوی گستردهای آغاز کرد و سرانجام نوادگان آن صنعتگران را به همراه دستنوشتههای راهنمای استخراج معدن یافت. اکنون که استان لو بازپس گرفته شده، پیشنهاد میکنم این نوادگان و دستنوشتههایشان را به پیشگاه اعلیحضرت تقدیم کنیم تا معادن استان لو بار دیگر بازگشایی شوند.»
صدایی که این سخنان را از درون تالار باشکوه ایراد میکرد، سالخورده، شمرده و آمرانه بود.
لو شیان با خود اندیشید: «آن شخص باید دوک دو باشد.»
خواجهای مسن که مگسپرانی از موی دم اسب در دست داشت، از درگاه بیرون آمد و با صدایی زیر اما ملایم به او گفت: «بانو لو، بفرمایید.»
لو شیان سر تکان داد. دامنش را اندکی بالا گرفت، چرخید و از دروازه عبور کرد. سنگینیِ نگاههای بیشماری را که بر او خیره شده بودند، با تمام وجود حس میکرد. تالار مجلل، ستونهای سر به فلک کشیدهی سرخمتمایلبهقهوهای به کلفتیِ آغوش یک مرد، سقفی با کندهکاریهای پیچیده و پلههایی بلند داشت که به سکویی منتهی میشد. بر فراز آن سکو، محترمترین شخصِ قلمرو، امپراتور میانسال با ردای زردرنگی که به نقوش اژدها مزین بود، نشسته بود. او به عنوان یکی از زیبارویان مشهور پایتخت جنوبی، چهرهای آشنا برای بسیاری از مقامات عالیرتبهی حاضر در تالار بود. با این حال، با قدمهایی استوار و بدون آنکه به اطراف نگاهی بیندازد، به سوی مرکز تالار پیش رفت. نه تسلیم بود و نه مغرور. سپس زانو زد و کتابی زردشده و کهنه را با هر دو دست بر بالای سرش برد.
«این زن حقیر، لو شیان از خاندان لو در استان لو، از نوادگانِ پنج نسل از صنعتگران معدن اسکای لو هستم. پدرِ پدربزرگم، لو فنگ هه، ناظر معدنِ دَه رود در استان لو بود و در زیر تیغ مردم هو چی جان باخت. او پیش از مرگ، معدن را به آتش کشید و روش مخفیِ تصفیهی سنگ معدن اسکای لو را در این کتاب رونویسی کرد. سپس به پدربزرگم دستور داد تا با این کتاب به جنوب رود گوان بگریزد. این راز، نسل به نسل تا به امروز دستبهدست شده است. اکنون، آن را به پاس گرامیداشتِ آزادی استان لو و برای تسلای ارواح بیشماری که در آنجا جان باختند، به پیشگاه اعلیحضرت تقدیم میکنم.»
صدایش استوار بود، سینهاش را پایین آورد و دستانش کتاب را بالاتر بردند. انگشتان لو شیان کشیده و ظریف بودند و پینههایی از سالها نواختن ساز بر خود داشتند. این دستها جان گرفته بودند، ملودیها نواخته بودند و به زودی، درست مانند اجدادش، نابترین سنگ معدن اسکای لو را از دل سنگهای خام استخراج و تصفیه میکردند.
خواجه کتاب را از دستان او گرفت و به امپراتور تقدیم کرد. درحالیکه لو شیان همچنان بر زمین سجده کرده بود، صدای امپراتور را شنید که با طمأنینه گفت: «خاندان لو با وفاداری و شایستگیِ فراوان به ملت خدمت کردهاند، اما اکنون تنها تو از آنان باقی ماندهای. آیا خواستهای داری؟»
«این زن حقیر تنها آرزو دارد به استان لو برود و هر آنچه در توان دارد، هرچند ناچیز، وقف معادن کند.»
«بسیار خب. ما بدین وسیله لقب جونژو را با عنوان افتخاریِ ‹هوالو› به تو اعطا میکنیم و تو را به عنوان استادِ آکادمی رسمی در استان لو منصوب مینماییم.»
لو شیان پیشانی بر خاک سایید و گفت: «سپاسگزارِ لطف اعلیحضرت هستم.» سپس با راهنمایی خواجه از جا برخاست و تالار را ترک کرد. نگاههای حاضران، این زن جوان و افسانهای را بدرقه میکرد. دوان شو و فانگ شیانیه نیز از این قاعده مستثنی نبودند. هنگامی که نگاهشان را از او گرفتند، از میان انبوه مقامات با یکدیگر چشم در چشم شدند و دوان شو با لبخندی محو، سر تکان داد.
تنها چند روز پیش، او و فانگ شیانیه به لو شیان گفته بودند که زمان موعود فرا رسیده است؛ زمانی که دوک دو، او و مسئلهی معادن اسکای لو را به امپراتور معرفی خواهد کرد. فانگ شیانیه در آن زمان به او فاش کرده بود که او نیز راهی برای رفتن به استانهای یون و لو خواهد یافت. او در برابر لو شیان تعظیم کرده و گفته بود: «بانو لو، آیا حاضری در بازسازی عمارت پژواک در استانهای یون و لو به من یاری برسانی؟»
همانطور که استراتژی نظامی حکم میکرد، تقابل تاکتیکهای متعارف و نامتعارف امری حیاتی بود. برای بازپسگیری چهارده استانِ باقیمانده، رویاروییِ آشکار به تنهایی کفایت نمیکرد؛ ترورهای پنهانی و جمعآوری اطلاعات نیز به همان اندازه ضروری بودند. لو شیان با تعجب درنگ کرده، سپس لبخندی زده و متقابلاً تعظیم کرده بود: «برای آرمان بزرگ ملت و بیرون راندن متجاوزان، حتی اگر به قیمت دههزار بار مردن تمام شود، لحظهای تردید نخواهم کرد.»
نگاه امپراتور در تالار بر فانگ شیانیه افتاد. لبخند محوی زد و گفت: «نوشتههای وزیر فانگ در اوج ظرافت و زیباییاند. شنیدهام که شما برجستهترین چهره در محافل ادبیِ پایتخت جنوبی هستید و حتی ملکه مادر نیز شیفتهی اشعار شماست و پیوسته آنها را میستاید. رسالهی نیایشی که در مراسم اخیرِ پرستش آسمان خوانده شد، به قلم وزیر فانگ بود و روز گذشته، نشانههایی فرخنده از آسمان نازل شد. به نظر میرسد کلمات شما آسمان را خشنود ساخته و سزاوار پاداشی سخاوتمندانه هستید. من هزار تائل طلا، سه صندوق مروارید از دریای جنوب، دو پردهی یشمی و پنج طاقه از دیبای ابر به شما اعطا میکنم.»
فانگ شیانیه قدمی پیش نهاد تا مراتب سپاسگزاریاش را به جا آورد. با صدایی رسا و شمرده گفت: «همین که دستنوشتههای ناچیز این حقیر به پیشگاه اعلیحضرت راه یافته، خود سعادتی بیبدیل است. چگونه جسارت کنم و پاداشی فزونتر بخواهم؟ با این حال، تقاضایی دارم و گستاخانه تمنای تأیید اعلیحضرت را میطلبم.»
«بگو.»
«شنیدهام که اعلیحضرت در اندیشه انتخاب بازرسی برای مناطق مرزی یون و لو هستند. جسارتاً خویشتن را نامزد میکنم تا باری از دوش اعلیحضرت بردارم.»
موجی از شگفتی دربار را فرا گرفت؛ حتی امپراتور نیز از این قاعده مستثنا نبود. دوک دو پیشتر هنر کتمان احساسات را به کمال رسانده بود، اما حیرت ژنگ آن به وضوح بر چهرهاش نقش بست. همه میدانستند که اگر پیشامد غیرمنتظرهای رخ ندهد، این منصب بیشک از آنِ او خواهد بود.
امپراتور انگشتانش را به آرامی بر بازوی تخت کوبید. نگاهی به دوک پی که در گوشهای غرق در سکوت بود انداخت و سپس چشمانش را به سوی دوک دو چرخاند. با لحنی خونسرد و بیتفاوت گفت: «وزیر فانگ دیدگاهی بدیع و تأملی ژرف دارد. بر این باورم که میتواند روح تازهای به امور بدمد، هرچند هنوز در عنفوان جوانی است. وزیر ژنگ، نظر تو چیست؟»
ژنگ آن که اکنون تسلط بر خویشتن را بازیافته بود، قدمی پیش نهاد و سر تعظیم فرود آورد: «اعلیحضرتا، وزیر فانگ بیشک استعدادی جوان و درخشان است، اما او هرگز پای به استان یون یا لو نگذاشته و با پروژههای مهندسی و اداره امور اسبها بیگانه است. بیم آن دارم که وزیر فانگ برای این منصب خطیر مناسب نباشد.»
فانگ شیانیه قامت راست کرد و رو به ژنگ آن چرخید: «وزیر ژنگ، در اشتباهید. شش وزارتخانه هر یک وظایف مختص به خود را دارند. حتی در امور مالی و غلات وزارت خزانهداری، شخص صدراعظم نیز ادعا نمیکند که از وزیر وانگ در این امور آگاهتر است. اداره یک اقلیم، همواره در گرو شناخت افراد شایسته و انتصاب درست آنها بوده است. امور تخصصی، مردان متخصص میطلبد. آیا وزیر ژنگ ادعا میکند که اداره امور اسبها را بهتر از وزیر اصطبل سلطنتی میفهمد، یا در مهندسی از وزیر فواید عامه سررشته بیشتری دارد؟»
ژنگ آن پوزخند سردی زد. «زبان وزیر فانگ تند و تیز است، اما پیشنیاز شناخت مردان شایسته، در اختیار داشتن آنهاست. آیا وزیر فانگ میداند کدام نخبگان قادرند در امور نظامی و حکومتیِ یون و لو یاریرسان باشند؟»
فانگ شیانیه در پاسخ، لبخند کمرنگی بر لب نشاند. «گویا وزیر ژنگ از پیش محاسبه کردهاند که چه کسانی را بر کرسیهای یون و لو بنشانند. آیا این بدان معناست که یون و لو قرار است در انحصار کامل شما باشند؟ آن دو مقامی که پیشتر در پرونده فساد اداره امور اسبها دست داشتند، بیشک در کار خود خبره بودند؛ اما به محض آنکه طمع ورزیدند و از زیر بار نظارت شانه خالی کردند، نتیجهاش چیزی جز تبانی، غارت بیرحمانه مراتع و گزارشهای دروغین از آمار اسبها نبود. وزیر ژنگ، مبادا اشتباهات آنان را تکرار کنید.»
ژنگ آن هرگز گمان نمیبرد که فانگ شیانیه با چنین گستاخی بیشرمانهای، پرونده فساد اداره امور اسبها را پیش بکشد. از شدت خشم برافروخت و فریاد زد: «فانگ شیانیه! به من افترا نزن!»
فانگ شیانیه او را نادیده گرفت و رو به امپراتور چرخید، زانو زد و تعظیم عمیقی کرد. «اعلیحضرتا، من مشتاقم که به استانهای یون و لو بروم. هرگز به روابط شخصی اتکا نخواهم کرد، بلکه نخبگان بومی را برگزیده و به کار خواهم گرفت. حتی اگر هوچیها تمایلی به تسلیم نشان دهند، میتوان از آنان نیز بهره برد. در درون دانژی، آوازه رأفت اعلیحضرت پیچیده است. مردمان هان در حسرت ارتش امپراتوری میسوزند و هوچیها آماده تسلیماند. بهترین پیروزی، مطیع ساختن دشمن بدون خونریزی است. افزون بر این، مراتع استان یون پهناورند و با هیچ کجای سرزمینهای داخلی قابل قیاس نیستند؛ از این رو نیازمند توجهی ویژهاند. از اعلیحضرت تقاضا دارم یک ناظر گلهداری برای استان یون منصوب کنند که همتراز با وزیر اصطبل سلطنتی باشد و بتواند بدون واسطه بازرس مرزی، مستقیماً به پیشگاه شما گزارش دهد. همین رویه باید برای معادن استان لو نیز اعمال شود. آرزوی من، امنیت مرزها و شکوفایی لیانگ بزرگ در سایه صلح است.»
دوان شو با لبخندی بر لب، در پسِ جمعیت ایستاده بود و به قامت زانوزده فانگ شیانیه مینگریست. چند روز پیش، هنگامی که درباره نطق امروز بحث میکردند، لو شیان به درستی اشاره کرده بود؛ امپراتور به هیچوجه قصد لشکرکشی به شمال را نداشت. اگر هوچیها درست در بیخ گوشش دست به حمله نمیزدند، او هرگز دست به ضدحمله نمیزد و آنان را به آن سوی رود گوان نمیراند.
حتی تسخیر استانهای یون و لو نیز تنها به این دلیل بود که رسوایی فساد در اداره امور اسبها بالا گرفته بود. امپراتور هراس داشت که دانژی از ضعف سوارهنظام لیانگ بزرگ بویی ببرد و حمله کند؛ از این رو برای به رخ کشیدن قدرت خود، با شتاب استانهای یون و لو را به چنگ آورد.
امپراتور کنونی که در میانسالی به سر میبرد، فرمانروایی بود که حفظ ثبات را بر کشورگشایی ترجیح میداد. در نهایت، تأسیس مراتع پرورش اسب و معادن، بیش از آنکه تدارکی واقعی برای یورش به دانژی باشد، نمایشی برای اثبات اقتدار ملی بود. متقاعد ساختن او نیازمند پرهیز از لفاظیهای پرطمطراق درباره افتخار و فتوحات بود؛ بهترین راه، ارائه طرحی بود که در آن بتوان بدون جنگ و خونریزی، سرزمینهای جدیدی را به چنگ آورد.
از سوی دیگر، نزاعهای جناحی دربار روزبهروز شعلهورتر میشد. رسیدن کار به این نقطه، تا حدی ریشه در مدارای عمدی امپراتور داشت. او راضی بود که مقامات به جان یکدیگر بیفتند، چرا که این تقابل و مهار متقابل، از هرگونه تهدیدی علیه جایگاه او جلوگیری میکرد. با این حال، با نزدیک شدن به زمان تعیین ولیعهد، این کشمکشهای جناحی ناگزیر به نبردی بر سر جانشینی بدل میشد. او میخواست آنها با هم رقابت کنند؛ اما نه آنقدر وحشیانه که کشور را به کام آشوب بکشاند.
جناح دوک پی به تازگی در پی رسوایی فساد اداره امور اسبها به شدت تضعیف شده بود، در حالی که یاران دوک دو در حال بهرهبرداری از این فرصت بودند. طبیعتاً، امپراتور نمیتوانست اجازه دهد که قدرت دوک دو نیز از حد بگذرد.
همانطور که انتظار میرفت، امپراتور لبخندی زد و رو به فانگ شیانیه گفت: «سخنان وزیر فانگ خردمندانه است.»
ژنگ آن با شتاب پرید میان حرف او: «اعلیحضرتا!»
اما امپراتور دستش را بالا آورد تا او را متوقف کند. «در این صورت، ژنگ آن به عنوان بازرس مرزی و فانگ شیانیه به عنوان معاون بازرس خدمت خواهند کرد. آنان شاهدخت هوالوو را در سفر به استانهای یون و لو همراهی میکنند. پیشنهاد وزیر فانگ مبنی بر به کارگیری نخبگان بومی و انتصاب ناظر گلهداری استان یون و ناظر معادن استان لو، دقیقاً به همان شکل که مطرح شد، اجرا خواهد گردید.»
فانگ شیانیه لبخندی زد و سر تعظیم فرود آورد. «سپاسگزارم، اعلیحضرتا.»
— باز هم ممکن است در برابر ژنگ آن پیروز نشوی.
در طول مباحثاتشان، دوان شو به این نکته اشاره کرده بود که ژنگ آن سن بیشتری دارد و به مراتب پختهتر است. افزون بر این، امپراتور از پیش با دوک دو سخن گفته بود و بعید به نظر میرسید که تصمیمش را در همان لحظه تغییر دهد.
— هدف این است که به بهترین گزینه بعدی بسنده کنیم: انتصاب به عنوان معاون بازرس و همزمان، جلوگیری از چنگاندازی ژنگ آن بر تمام مناصب یون و لو. تا زمانی که او تسلط مطلق نداشته باشد، تو با او همراه خواهی شد و با یاری لو شیان، فرصتهایی خواهی یافت تا رفتهرفته پایههای قدرتش را سست کنی.
فانگ شیانیه با لبخندی محو بر لب، به جایگاه خویش بازگشت.
دربار بامدادی با بررسی چند مسئله دیگر ادامه یافت. هنگامی که گزارشهایی از ناآرامی و راهزنی در استان هو به گوش رسید، دوان شو داوطلب شد تا لشکری گرد آورد و شورشیان را سرکوب کند. امپراتور بیدرنگ پذیرفت.
— اما در مورد من، اکنون میخواهم ارتش خودم را بنا کنم؛ ارتشی که از پایه و اساس، مطابق با آرمانهای خودم آموزش دیده باشد.
این همان چیزی بود که دوان شو در آن روز به زبان آورده بود.
تا زمانی که تمام سناریوها را با هم مرور کردند، پاسی از شب گذشته بود؛ آسمان چون قیر سیاه بود و نه ستارهای در آن میدرخشید و نه ماهی. دوان شو که به پنجره تکیه داده بود، نفسش را به آرامی بیرون داد، سپس رو به فانگ شیانیه چرخید و پرسید:
— به نظرت این دنیا واقعاً میتواند همانگونه شود که ما میخواهیم؟
فانگ شیانیه جا خورد؛ هرچه باشد، این دوان شو بود که در ابتدا او را متقاعد کرده بود. پس از سکوتی کوتاه، شمع روی میز را فوت کرد و در دل تاریکی لب به سخن گشود:
— چه اینگونه بشود و چه نشود، ما باید تلاشمان را بکنیم. در اعماق شب قدم بگذار، و سرانجام سپیده سر خواهد زد.
پس از پایان دربار بامدادی، وزیران یکی پس از دیگری از دروازهها خارج شدند. مسیر دوان شو و فانگ شیانیه با یکدیگر تلاقی کرد، اما بیآنکه حتی نگاهی به یکدیگر بیندازند، قدم در زیر نور سوزان خورشید تابستانی گذاشتند.
در ظاهر همچون دو غریبه بودند، اما سایههایشان بر روی زمین در هم تنیده شده بود و در تمام طول مسیر، پا به پایشان میآمد.