چپتر 74: فصل هفتاد و چهارم

هجیا فنگیی، فانوس به دست، قدم به تاریکروشنِ کتابخانه در اقامتگاه استاد اعظم کشور گذاشت. خودِ استاد اعظم کشور علاقه چندانی به کتاب نداشت؛ اما از آنجا که خاندانهای برجسته در پایتخت جنوبی برای فخرفروشی و به رخ کشیدنِ تبارِ فرهیختهشان کتابخانه بنا میکردند، او نیز از این رسم پیروی کرده و عمارتی برای کتابها افراشته بود. این کتابخانه برخلافِ عمارتهای چوبیِ بابِ روز، تماماً از سنگ و ساروج ساخته شده بود؛ بنایی ستبر که از دور به محرابی برای آیینهای باستانی شباهت داشت. درونِ عمارت، کتابها با بینظمی و درهمریختگی روی هم تلنبار شده بودند؛ گویی چشمانِ استاد اعظم کشور هرگز حتی نگاهی گذرا نیز به آنها نینداخته بود.

او فانوس را بالا گرفت و در گوشهوکنارِ اتاق جستوجو کرد تا سرانجام کتابی را بیرون کشید. عنوانش را از نظر گذراند و آن را در طبقه سوم از چهارمین قفسه در سمت چپ جای داد. پس از اندکی جستوجوی بیشتر، کتابِ دیگری یافت و آن را در طبقه اول از دومین قفسه در سمت راست گذاشت. پس از آنکه هفتمین کتاب را با همین نظمِ پنهان در جای خود قرار داد، صدای گنگی در فضای اتاق پژواک یافت. قفسهها لرزشِ خفیفی کردند و غبارِ سالیان از آنها فرو ریخت. دریچهای بر کفِ زمین پدیدار شد؛ با پلههایی که در دلِ تاریکی فرو میرفتند و تنها سوسوی کمجانی از نور در انتهای آن به چشم میخورد.

هجیا فنگیی شعله فانوس را به دمی خاموش کرد و از پلهها پایین رفت. پشت سرش، درِ مخفی با حرکتی کند و بیصدا بسته شد. پلهها در دلِ خاک پیچ میخوردند تا آنکه ناگهان به تالاری غرق در نور رسیدند. صد و پنجاه و نه پیهسوز، تالارِ زیرزمینی را چنان روشن کرده بودند که گویی خورشیدِ نیمروز در آن میتابید. در قلبِ تالار، یک محرابِ «طومار زرد» برپا بود؛ محرابهایی که در حالتِ عادی زیرِ سقفِ آسمان بنا میشدند، اما این یکی در سینهکشِ زمین پنهان شده بود.

—طومار زرد در قلمرو زیرین: آنگاه که ستارگان از مدارِ خویش خارج شوند، آنگاه که خورشید و ماه فروغِ خود را ببازند، آنگاه که باران و خشکسالی به فصولِ خویش پشت کنند، آنگاه که گرما و سرما در هم آمیزند، آنگاه که آتشِ جنگ فرو ننشیند، آنگاه که طاعون سایه گسترد، آنگاه که قحطی پیاپی چنگودندان نشان دهد، آنگاه که مردگان آرام نگیرند، آنگاه که ارواحِ گمگشته آواره شوند و آنگاه که اشباحِ تازهنفس در دیگِ کینهتوزی بجوشند—اگر کسی بتواند آیینها را با خلوص و خشوعِ تمام به جا آورد، چهبسا بلاها دفع گردند، برکات بر زندگان نازل شوند و رحمتِ الهی تا اعماقِ دنیای مردگان امتداد یابد. از امپراتور گرفته تا فرودستترینِ مردمان، همگان مجاز به برپاییِ چنین محرابی بودند.

هجیا فنگیی یک دور به گردِ محراب چرخید و سپس با طمأنینه، سرپوشی از جنسِ چینیِ سفید با کندهکاریهای ظریف را برداشت. زیرِ آن سرپوش، شمعی سرخرنگ قرار داشت—شمعی که شعلهاش به رنگ آبی میسوخت.

این «شمع قلب»ِ یک روح خبیث بود.

در همان لحظه، لکههایی سرخرنگ بر پشتِ دستش پدیدار شدند و با سرعتی هولناک تا ساعدش پیشروی کردند. او بیاختیار قدمی به عقب برداشت. دستش را برگرداند تا لکهها را برانداز کند، سپس با آهی سرش را تکان داد و گفت: «انرژی شبحی حقیقتاً پلید و کثیف است.»

او با چهرهای درهمکشیده، گویی که به شدت احساسِ انزجار میکرد، شمع قلب را میانِ انگشتِ شست و اشارهاش گرفت. آن را با فاصلهای زیاد از بدنش نگه داشت، به سمتِ میزی در همان حوالی برد و مشغولِ ور رفتن با آن شد.

امروز، از همان لحظهای که دوان جینگیوان پا از خانه بیرون گذاشت، حس میکرد چیزی سرِ جایش نیست. نمیتوانست دقیقاً انگشت روی مشکل بگذارد، اما احساسی شوم در دلش رخنه کرده بود و پلکهایش بیوقفه میپریدند.

شاید به دلیلِ همین آشوبِ درونی بود که وقتی در دکانِ همیشگیاش میانِ طرحهای گلدوزی میگشت، هیچکدام به دلش ننشست. درست در لحظهای که قصدِ رفتن داشت، یکی از شاگردانِ دکان به او گفت که سریِ دیگری از طرحهای سفارشی در حیاطِ پشتی نگهداری میشود. دوان جینگیوان که تمایلی نداشت دستِ خالی به خانه بازگردد، درخواست کرد ابتدا نگاهی به آنها بیندازد تا اگر طرحی چشمش را گرفت، بر سرِ قیمت با صاحبدکان چانه بزند.

شاگرد با لبخندی مشتاقانه، او و ندیمهاش را به سمتِ حیاطِ پشتی راهنمایی کرد. اما به محض اینکه دوان جینگیوان پا به حیاط گذاشت، دستمالی آغشته به مواد بیهوشی روی دهان و بینیاش فشرده شد. در میانِ بوی تند و زننده، افکارش رو به کندی رفت و در همان حالتِ نیمههوشیاری، حقیقتی تلخ در ذهنش جرقه زد—این شاگرد کاملاً غریبه بود و اشتیاقش برای راهنماییِ آنها، بیش از حد به نظر میرسید.

معلوم نبود چقدر زمان سپری شده است. وقتی دوان جینگیوان در اتاقی غریبه به هوش آمد، چشمانش خشک شده بود و سرش از شدتِ درد تیر میکشید. خواست شقیقههایش را بمالد، اما متوجه شد که قادر به حرکت نیست؛ دست و پایش را با طناب بسته و دهانش را با پارچهای کیپ کرده بودند. سرش را که چرخاند، ندیمهاش، بیچینگ، را نیز در همان وضعیت یافت. چشمانِ دخترک از شدتِ وحشت و سردرگمی گشاد شده بود و در حالی که به اطراف چشم میچرخاند، نالههای خفهای از میانِ پارچهی روی دهانش به گوش میرسید.

درِ اتاق با صدای قیژی باز شد. جینگیوان سر بالا آورد و چهرهای آشنا را دید؛ وانگ چی، همان مردی که روزها بود او را به ستوه آورده بود. او با جامهای فاخر و قدمهایی متکبرانه وارد شد، در حالی که سه مردِ قلچماق پشتِ سرش گام برمیداشتند.

جینگیوان در کسری از ثانیه عمقِ فاجعه را دریافت. با چشمانی لبریز از خشم به او خیره شد و غرشهای نامفهومی از زیرِ پارچه سر داد.

وانگ چی با تکانِ دستش فرمان داد و با لبخندی آکنده از شرارت گفت: «دو زنِ ضعیف که با داروی بیهوشی از پا درآمدهاند، چه کارِ خطرناکی میتوانند بکنند؟ اینطور محکم بستنِ آنها هیچ لطفی ندارد. زود باشید، دستوپای بانوی جوان دوان و بیچینگ را باز کنید.»

مردانی که به نظر میرسید نوچههای او باشند، جلو رفتند تا طنابهای جینگیوان و بیچینگ را باز کنند. به محضِ رها شدنِ دستوپایش، جینگیوان تقلا کرد تا بگریزد، اما بدنش به قدری کرخت و بیرمق بود که حتی توانِ ایستادن روی پاهایش را نداشت، چه رسد به فرار کردن. بیچینگ خود را به سمتِ او کشید و در آغوشش گرفت.

جینگیوان با تمامِ قوا سعی کرد خونسردیاش را حفظ کند. با صدایی لرزان اما محکم گفت: «وانگ چی! با خودت چه فکری کردهای؟ به تو هشدار میدهم، من دخترِ مشروعِ خاندانِ دوان هستم. اگر جرئت کنی حتی یک تارِ مو از سرم کم کنی، پدر و برادرم روزگارت را سیاه خواهند کرد!»

«البته که میدانم. تو، دوان جینگیوان، "مروارید درخشان"ِ خاندانِ دوان و خواهرِ کوچکترِ ژنرال دوان هستی؛ کسی که از موضعِ قدرت به همه فخرفروشی میکند. اما پدرِ من نیز وزیرِ خزانهداری است و خاندانِ ما لقبِ موروثیِ مارکیز را یدک میکشد. چطور به خودت جرئت میدهی مرا نادیده بگیری و حتی در حضورِ فانگ شیانیه به من بیاعتنایی کنی؟ اصلاً این فانگ شیانیه کیست؟ یک حرامزادهی بیسروپا که نه پدری دارد و نه مادر و نامِ خاندانی! اما تو، به جای نشستن در کنارِ من، به سمتِ جایگاهِ او رفتی!»

صدای وانگ چی با هر کلمه اوج میگرفت و چهرهاش از فرطِ خشم و کینه در هم میپیچید. جینگیوان با شنیدنِ این کلمات، بیش از پیش در گردابِ وحشت فرو رفت و آنقدر به عقب خزید تا پشتش به دیوارِ سرد برخورد کرد. وانگ چی از دیدنِ وحشتِ او غرق در لذت شده بود. چمباتمه زد، پوزخندی زد و گفت: «واقعاً با خودت فکر میکنی پدر و برادرت میتوانند هیچ غلطی بکنند؟ وقتی کار از کار بگذرد و ما در عمل زن و شوهر شویم، خاندانت برای حفظِ آبرو و حیثیتِ تو هم که شده، چارهای نخواهند داشت جز آنکه تو را به عقدِ من درآورند. تازه، به لطفِ دوان شونشی، خواهرِ من تا به امروز مفقود است. خاندانِ دوان چگونه میخواهد این دینِ بزرگ را به خاندانِ وانگ ادا کند؟ آنوقت تو هنوز رویِ آن را داری که مرا تهدید کنی؟»

رنگ از رخسارِ جینگیوان پرید. دندانهایش را با حرص به هم سایید و گفت: «نه... برادرم هرگز اجازه نخواهد داد از این مهلکه قسر در بروی!»

وانگ چی قهقههای سر داد و دستش را دراز کرد تا یقه پیراهنِ او را پاره کند. اما ناگهان، بیچینگ با وحشیگری به صورتِ او چنگ انداخت و فریاد زد: «جرئت نکن به بانوی ما دست درازی کنی!»

قطراتِ خون از ردِ ناخنها بر صورتِ وانگ چی جوشید. او از فرطِ خشم تلوتلوخوران به عقب رفت و با تمامِ توان غرید: «بگیریدش! تا سرحدِ مرگ کتکش بزنید!»

سه نوکر فوراً بیچینگ را گرفتند. دخترک همچون حیوانی وحشی تقلا میکرد و آنها را با القابی چون «تفالههای کثیف»، «حیواناتِ درنده» و «لاشهِهای گندیده» به بادِ فحش گرفت. جینگیوان با جیغ و فریاد از آنها خواست تا بیچینگ را رها کنند. با استیصالی جانکاه تقلا کرد تا روی پاهایش بایستد، اما دوباره در هم شکست و بر زمین افتاد.

بیچینگ به اندازه دوان جینگیوان در معرضِ داروی بیهوشی قرار نگرفته بود و هنوز رمقی در تن داشت؛ اما این توانِ اندک، برای مقاومت در برابرِ سه مردِ تنومند که او را به اینسو و آنسو میکشیدند، کفایت نمیکرد. در کشاکشِ این درگیری، بیچینگ به شدت به عقب پرتاب شد و پشتِ سرش با صدای شکستگیِ مهیبی به لبهی تیزِ یک کمد چوبی برخورد کرد. پیکرِ پوشیده در جامهی صورتیرنگِ او برای لحظهای در جا خشک شد و سپس، در کنارِ گلدانی که از روی کمد سقوط کرده بود، بر کفِ زمین فروپاشید. خونِ گرم از زخمِ عمیقِ پشتِ سرش فوران کرد و حوضچهای سرخرنگ زیرِ سرش تشکیل داد؛ در حالی که پیکرش با لرزشهایی خفیف در میانِ آن گودالِ خونین دستوپاپا میزد. آن زبانِ تندوتیز که همیشه برای هر حرفی جوابی در آستین داشت، اکنون برای همیشه در کام فرورفته بود. چشمانِ بیروح و خیرهاش، بدونِ حتی یک پلک زدن، بر روی بانوی جوانی قفل شده بود که از دورانِ کودکی وقفِ خدمت به او بود.

دوان جینگیوان لحظهای با بهت خیره ماند و سپس با صدای بلندی به گریه افتاد. در حالی که نام بی چینگ را فریاد میزد، به سوی او روی زمین خزید.

خدمتکاران سعی کردند بی چینگ را بیرون بکشند، اما جینگیوان با استیصال به بازوی او چنگ زده بود. از گوشه چشم دید که وانگ چی با چهرهای بیحوصله به سویش میآید؛ با یک دست صورتش را پوشانده بود و دست دیگرش را به سوی او دراز میکرد.

در آن لحظه، جینگیوان چنان یأس عمیقی را احساس کرد که گویی پایانی نداشت. با خود اندیشید اگر وانگ چی جرئت کند به او دست بزند، او را گاز میگیرد، چنگ میاندازد، چشمانش را از حدقه بیرون میکشد... هر کاری میکرد تا بهای سنگینی از او بگیرد، حتی اگر به قیمت جان خودش تمام میشد.

درست در لحظهای که دست مرد میرفت تا او را لمس کند، در اوج استیصال و زمانی که جینگیوان برای نبردی تا پای جان مصمم شده بود، انگشتان وانگ چی ناگهان فرو افتادند.

هرچقدر هم که عجیب به نظر میرسید، انگشتانش واقعاً جدا شدند؛ انگشت اشاره و میانیاش روی زمین افتادند و دو بریدگی صاف و بینقص بر جای گذاشتند که خون از آنها فواره میزد.

وانگ چی در جای خود خشکش زد، تا آنکه کلاغی ناگهان بر شانهاش نشست. تازه آن زمان بود که جیغی گوشخراش کشید و دست ناقصش را چسبید. ابری تیره از کلاغها از پنجره به درون هجوم آوردند، تمام گوشههای اتاق را پر کردند و به انگشتان قطعشده روی زمین نوک زدند.

با این حال، کلاغها به عمد از جینگیوان و بی چینگِ در حال مرگ که در آغوشش بود دوری میکردند و آنها را در حلقهای از آرامش مورمورکنندهای دستنخورده رها کردند.

خدمتکاران وانگ چی از شدت وحشت رنگ باختند و در تلاشی جنونآمیز برای فرار، او را به سمت در کشیدند. اما وقتی برگشتند، زنی با زیبایی خیرهکنندهای را دیدند که در اتاق ایستاده بود. بلندقامت و رنگپریده بود، با چشمانی ققنوسشکل که خالی تیره زیر یکی از آنها جلوهگری میکرد. ردایی سرخرنگ از نوع چوجو بر تن داشت و دستانش را پشت سرش گره کرده بود. چشمانش تاریک و قیرگون بودند؛ تهی از هرگونه سفیدی.

با دیدن حرکت آنها، ابرویی بالا انداخت و گفت: «چه شده؟ مگر همین چند لحظه پیش سرگرم نبودید؟ به این زودی میروید؟»

وانگ چی با بهت به او اشاره کرد: «تو... همان که در خانواده دوان...»

«روح خبیث.»

هه سیمو دستش را بالا آورد و انگشتان رنگپریده و کشیدهاش با صدایی خشک در هوا بشکنی زدند. در یک آن، سر از تن سه خدمتکار وانگ چی جدا شد؛ سرهایشان روی زمین غلتیدند و پیش از آنکه متوقف شوند، کلاغها با ولع شروع به دریدنشان کردند.

وانگ چی جیغی کشید و به زمین افتاد. چنان به شدت میلرزید که شلوارش را خیس کرد و با لکنت به التماس و زاری افتاد.

هه سیمو انگشتی را خم کرد و وانگ چی از گردن در هوا معلق شد؛ بیدفاع دستوپایی زد، بیآنکه کلمهای از گلویش خارج شود. سیمو بیتفاوت از کنارش گذشت، قدمی به جلو برداشت و مقابل دوان جینگیوان ایستاد. با جدیتی خالصانه پرسید: «بکشمش؟»

جینگیوان با نگاهی تهی به این دختر که همزمان آشنا و غریبه مینمود، خیره شد.

آیا این هه شیائوشیائو بود؟ شبیه او بود، اما... به وضوح او نبود. دختری که پیش رویش ایستاده بود، به شکلی غیرطبیعی رنگپریده بود؛ رگهایش با رنگ بنفش تیره از زیر پوستش بیرون زده بودند و هالهای شوم از خود ساطع میکردند... و آن چشمان کاملاً سیاه.

او بیشتر شبیه جسدِ هه شیائوشیائو بود.

هه سیمو که متوجه وحشت جینگیوان شده بود، چشمانش را بست. وقتی دوباره آنها را گشود، انرژی شبحی پس رفته و چشمانی عادی با سفیدی و مردمکهای متمایز نمایان شده بود.

هه سیمو تکرار کرد: «بکشمش؟» دوان جینگیوان لحظهای تردید کرد و سپس سرش را به نشانه نفی تکان داد.

هه سیمو با درک این موضوع سری تکان داد. «راههای زیادی برای شکنجه کردن یک انسان وجود دارد که از مرگ بسیار بهترند.»

دستش را تکان داد و وانگ چی که در میان زمین و هوا معلق بود، به زمین افتاد. همانجا دراز کشید و زار زد: «سپاسگزارم، ای جاودانه، که جانم را بخشیدی! سپاسگزارم، ای جاودانه!»

هه سیمو سرش را کمی چرخاند و گفت: «به تو که گفته بودم، من جاودانه نیستم. من یک روحم.»

هه سیمو صدا زد: «یان ژانگ.»

از میان پیچکی از دود سبز، قامت زنی پدیدار شد که تنگاتنگ در پارچهای سیاه پیچیده شده بود و تنها چشمانش دیده میشد. او نیمخیز زانو زد و گفت: «اعلیحضرت، یان ژانگ اینجاست.»

یان ژانگ، ارباب تالار ارواح.

هه سیمو با چانهاش به وانگ چی که چون بید روی زمین میلرزید اشاره کرد. «این مرد از زنان خوشش میآید و زنان تالار تو هم تصادفاً به مردان علاقه دارند. با او بازی کنید؛ فقط زیادهروی نکنید. زنده بگذاریدش.»

یان ژانگ نگاهی به وانگ چی انداخت. «تا کجا میتوانیم پیش برویم؟ مجنونش کنیم، یا عقیمش سازیم؟»

«پذیرفتنی است.»

«خدمتگزارتان اطاعت میکند.»

با شنیدن این گفتگو، وانگ چی از شدت وحشت از هوش رفت. هه سیمو برگشت تا به دوان جینگیوان نگاه کند؛ دختری که در گوشهای با بی چینگ مچاله شده بود و با ترس و سردرگمی به او خیره بود. دوان جینگیوان با صدایی لرزان پرسید: «تو... تو کیستی؟»

هه سیمو به سویش قدم برداشت. کلاغها مطیعانه به کناری پریدند تا راه را باز کنند. او پاسخ داد: «هه شیائوشیائو.»

دوان جینگیوان سرش را تکان داد، و دوباره تکان داد. «نه... بانو هه... بانو هه یک انسان است، یک آدم زنده که برادرم دوستش دارد...»

هه سیمو در سکوت به او چشم دوخت و هیچ نگفت.

ناگهان، بی چینگ به شدت تشنج کرد، گویی در آخرین لحظاتش تقلا میکرد، و آستین دوان جینگیوان را چنگ زد. دوان جینگیوان بلافاصله سرش را پایین انداخت و با استیصال صدا زد: «بی چینگ... بی چینگ...»

به طور غریزی، دوان جینگیوان سرش را بلند کرد و به هه سیمو نگریست، گویی میخواست برای کمک التماس کند، اما با دیدن چهرهی نیمهانسان و نیمهشبح او، کلمات در گلویش خفه شدند.

او از این هه شیائوشیائو میترسید.

هه سیمو نگاهش را به دخترک ترحمانگیزی که در آستانه مرگ بود، پایین انداخت. پرسید: «بی چینگ، آیا آرزویی داری؟»

اشک در چشمان بی چینگ حلقه زد و با صدایی بریدهبریده گفت: «برادرم... برادرم... به دردسر افتاده... زندانی شده... مادرم تنهاست...»

«میخواهی برادرت آزاد شود تا در دوران پیری از مادرت مراقبت کند؟»

«بله...»

«پس اگر برادرت را نجات دهم و به مادرت آنقدر پول بدهم که برای تمام عمرش کافی باشد، اجازه میدهی تو را بخورم؟»

با شنیدن کلمه «بخورم»، دوان جینگیوان با وحشت بی چینگ را محکم در آغوش فشرد و فریاد زد: «نه، تو نمیتوانی—»

بی چینگ نجوا کرد: «میگذارم...» و در حالی که میلرزید، دستش را به سوی هه سیمو دراز کرد و حاشیه دامن او را چنگ زد.

هه سیمو خم شد، یقه بی چینگ را گرفت و بیهیچ تلاشی او را از زمین بلند کرد. پاهای بی چینگ بیجان در هوا معلق ماندند—سپس خون فواره زد و سرش به یک سو افتاد.

هه سیمو بی چینگ را پایین آورد و پیکرش را با دقت روی زمین مرتب کرد. باد از میان پنجره به داخل وزید و موهای بلند و ردای سرخ هه سیمو را به رقص درآورد. کلاغها در سکوت بر شانههایش نشستند و خون بی چینگ که بر صورتش پاشیده بود، او را شبیه به شیطانی میکرد که مستقیماً از جهنم افسانهایِ دریاچه خون بیرون آمده باشد.

دوان جینگیوان مبهوت و لال به او خیره ماند.

هه سیمو چمباتمه زد، چشمان زلال و آرامش با چشمان دوان جینگیوان تلاقی کرد. پرسید: «توان ایستادن داری؟»

دستش را دراز کرد تا دست دوان جینگیوان را بگیرد، اما جینگیوان همچون پرندهای رمیده خود را عقب کشید و تقریباً با خشونت دست او را پس زد. دست هه سیمو در میان زمین و هوا معلق ماند.

یان ژانگ از گوشهای با لحنی تند غرید: «چه گستاخ! که جرئت میکنی لطف اعلیحضرت را پس بزنی—»

هه سیمو دستی بالا آورد و به نشانه سکوت اشاره کرد؛ یان ژانگ فوراً ساکت شد. سیمو ایستاد، دست راستش نیمدایرهای در هوا رسم کرد. طوماری از گلدان مجاور به پرواز درآمد و در چنگش جای گرفت. در حالی که یک سر آن را در دست داشت، سر دیگرش را به سوی جینگیوان دراز کرد و از بالا به او نگریست.

«اگر نمیخواهی لمسم کنی، از این برای ایستادن استفاده کن.»

«یا روی پاهای خودت بایست. اما ابتدا باید بایستی—به غروری بیفایده چنگ نزن.»

جینگیوان لبش را گزید و با تردید به سیمو خیره شد. پس از لحظهای، انگشتان لرزانش سرانجام دور طومارِ درازشده حلقه زدند. با حمایت سیمو، خود را از زمین بالا کشید، هرچند حتی در حالت ایستاده نیز تلوتلو میخورد و از ترس رها شدن، طومار را محکم چسبیده بود.

سیمو نگاهی به او انداخت و لبخند زد. «خوب است.»