چپتر 8: فصل هشتم

بنا بر منطق، منصب ژنرالیِ «ارتش برفنورد» میبایست به لانگ جیانگِ وو، یعنی وو شنگلیو میرسید.

او که فرزند ششم خانوادهای تهیدست بود، تنها از سر استیصال و برای فرار از چنگال گرسنگی به ارتش پیوسته بود. در گذر سالها، با خوی درندهاش نامی برای خود دستوپا کرد؛ در میادین رزمی شکستناپذیر بود و در دلِ کارزار، هراسی به دل راه نمیداد. پیش از آنکه سیسالگی را پشت سر بگذارد، به جایگاه لانگ جیانگ تکیه زده بود و چیزی نمانده بود تا با در دست گرفتن فرماندهی ارتشی مستقل، رؤیای دیرینهاش را جامه عمل بپوشاند.

اما ناگهان سروکله تولهاشرافزادهای از پایتخت جنوبی پیدا شد؛ خامی که هنوز بیست بهار را ندیده، ردای لانگ جیانگ را به تن کرد. هنگامی که ژنرال شو از ارتش برفنورد در میدان نبرد به خاک افتاد، در برابر دیدگان دهها هزار سرباز، فرماندهی ارتش را به این جوانکِ بیتجربه سپرد. وو شنگلیو یقین داشت که خاندان قدرتمند دوان شو، ژنرال شو را برای گرفتن چنین تصمیم مصلحتی و دروغینی تحت فشار گذاشتهاند.

تا زمانی که دشمن پشت دروازهها بود، خشمش را در سینه حبس کرد. اما اکنون که لیانگژو را بازپس گرفته بودند، دلیلی نمیدید تا نفرت و تحقیرش را نسبت به دوان شو پنهان کند. او تنها یک آرزو داشت: اینکه این ارباب جوان هرچه زودتر شرش را کم کند و به همان پایتخت جنوبی بازگردد. هرچه باشد، مرزهای بیرحم و خونین، جای اشرافزادگانِ نازپرورده نبود.

در این لحظه، وو شنگلیو در حیاط عمارت فرمانداری ایستاده بود. دستبهسینه و با چهرهای درهمکشیده، تعارف منگ وان را برای نشستن رد کرد و غرید: «باید به تمرینات سربازان برسم. اگر حرفی دارید، زودتر بگویید!»

دوان شو با گامهایی استوار و لبخندی دلنشین پا به حیاط گذاشت؛ لبخندی که هالهای از صمیمیت را به همراه داشت. پشت سرش، شیائووی هان، افسر مسئول استحکامات دفاعی شهر، در حرکت بود.

دوان شو گفت: «لانگ جیانگِ وو این روزها حسابی مشغول آموزش نیروها بوده است. خسته نباشید.» و چنان صمیمانه بر شانه وو شنگلیو کوبید که گویی اصلاً متوجه اخمهای درهمگرهخوردهاش نشده است. قامت دوان شو نیمسر بلندتر بود و بیهیچ تلاشی، سایه سنگینش را بر سر وو شنگلیو میانداخت.

این حرکت، احساس خفگی و استیصالِ وو شنگلیو را دوچندان کرد.

دوان شو بیاعتنا به بدن خشک و منقبضِ وو شنگلیو، بر صندلی نشست و با لبخندی بر لب، فنجان چایی از روی میز برداشت: «حالا که شیائووی منگ، شیائووی شیا، شیائووی هان و لانگ جیانگِ وو همگی اینجا جمع شدهاند... بگذارید ساده بگویم، حالا که هم افراد من و هم افراد لانگ جیانگِ وو حضور دارند، میخواهم تا زمانی که ارتش در آرامش نسبی به سر میبرد، یکی از شیائوویها را به مقام لانگ جیانگ ارتقا دهم.»

وو شنگلیو دست از سینه برداشت و با نگاهی آکنده از نارضایتی به منگ وان و شیا چینگشنگ خیره شد: «ژنرال قصد دارد چه کسی را ارتقا دهد؟ شیا چینگشنگ را؟»

«دقیقاً. نظر لانگ جیانگ چیست؟»

شعلههای خشم در وجود وو شنگلیو زبانهکشید. آیا این دوان شونشیِ خام، ارتش برفنورد را ملک طلقِ خود میپنداشت؟ هنوز جوهرِ بازپسگیری لیانگژو خشک نشده بود که با این شتاب میخواست مهرههای خودش را در مناصب کلیدی بچیند؟

مشت سنگینش را چنان بر میز کوبید که فنجانهای چای به هوا پریدند: «شیا چینگشنگ اصلاً تا به حال در چند نبرد دوشادوش ارتش برفنورد جنگیده است؟»

دوان شو با خونسردی پاسخ داد: «چهار نبرد. او با سه هزار سوارهنظام، بیش از دههزار تن از نیروهای دشمن را به خاک و خون کشید. حتی یک سرباز تحت فرمانش، ولو به قیمت جان دادن، قدمی به عقب برنداشت.»

ارتش لیانگ بزرگ سالها بود که طعم هیچ کارزار عظیمی را نچشیده و انضباط نظامیاش به زوال رفته بود. سربازان در مواجهه با نیروهای دانژی، اغلب با وحشت و آشفتگی پا به فرار میگذاشتند؛ و در روزهای نخست، ارتش برفنورد نیز از این قاعده مستثنا نبود. اما با روی کار آمدن دوان شو، قانون نظامی با بیرحمیِ تمام اجرا شد: هر سربازی که از نبرد میگریخت یا قدمی به عقب برمیداشت، بیدرنگ و بدون ذرهای ترحم گردن زده میشد. صدها تن با فرمان مستقیم او به کام مرگ فرستاده شدند. حتی سربازانی که حین تخصیص قبورِ کشتگان رشوه گرفته بودند، به تحمل چهل ضربه شلاقِ بیامان محکوم شدند.

این پاسخ، نمکی بر زخمِ وو شنگلیو بود. او فریاد برآورد: «دلیلش این است که تو زبدهترین نیروها را در اختیارش گذاشتی! گذشته از آن، تمام نبردهای او تحت فرماندهیِ...»

پیش از آنکه ناخواسته زبان به ستایش دوان شو بگشاید، حرفش را برید. هرچه بود، بازپسگیری لیانگژو، انکارناپذیرترین و درخشانترین دستاورد دوان شو به شمار میرفت. حرفش را نیمهکاره رها کرد و با سرکشی چانهاش را بالا داد: «من زیر بار این تصمیم نمیروم! برادرم هان، سه سالِ تمام با افتخاراتی بینظیر در این ارتش خدمت کرده است. بگذارید بیپرده بگویم... آن منصب لانگ جیانگیِ شما، از همان ابتدا حقِ مسلم او بود. حالا که خودتان ردای ژنرالی به تن کردهاید، میخواهید این مقام را به شخص دیگری پیشکش کنید؟ من هرگز چنین چیزی را نمیپذیرم!»

دوان شو سر چرخاند و نگاهش را به شیائووی هان دوخت؛ مردی قدبلند، کمحرف و با چهرهای زخمخورده که در میان زوزه باد ایستاده بود. با آنکه تازه پا به دهه بیستِ زندگیاش گذاشته بود، همچون صخرهای از سنگِ سیاه، استوار و تزلزلناپذیر به نظر میرسید. دوان شو لبخندی زد و پرسید: «هان لینگچیو، آیا تو این تصمیم را میپذیری؟»

شیائووی هان از اینکه مستقیماً مورد خطاب قرار گرفته بود، جا خورد. مشتهایش را به نشانه احترام نظامی در هم گره کرد. در دوراهی پذیرش شکست یا ایستادگی مردد بود، اما سرانجام نگاهش را به زمین دوخت و گفت: «لینگچیو تابع تصمیمات هر دو مقام عالیرتبه خواهد بود.»

دوان شو لحظهای او را برانداز کرد و سپس نگاهش را در حیاط پهناور چرخاند. در دلِ سرمای استخوانسوز زمستان، درختانِ لخت و پژمرده در حاشیه حیاط پراکنده بودند و فضای از پیش فراخِ آنجا را وسیعتر جلوه میدادند. زمین با آجرهای کبود سنگفرش شده بود و قفسههای تسلیحات در دو سوی آن به چشم میخورد. کاملاً پیدا بود که فرماندار فقید لیانگژو، شیفته هنرهای رزمی بوده است.

دوان شو از جا برخاست، بازوانش را کش و قوسی داد و با لبخندی رو به وو شنگلیو گفت: «شنیدهام لانگ جیانگِ وو علاقه خاصی به دوئل دارد و تاکنون طعم شکست را نچشیده است. مایلید تن به یک مبارزه دوستانه بدهید؟ اگر من پیروز شوم، نامزد خودم را معرفی میکنم و اگر شما پیروز شدید، نامزد خودتان را. نظرتان چیست؟»

این دقیقاً همان شرطی بود که وو شنگلیو انتظارش را میکشید. قهقهه مستانهای سر داد و گفت: «حرف مرد یکی است، ژنرال. مبادا زیر قولت بزنی.»

وو شنگلیو که در ارتش برفنورد به قدرت بدنی هولناک و مهارتهای رزمیاش شهره بود، پیشتر چشمههایی از تواناییهای دوان شو را در نبردها دیده بود. هرچند این اشرافزاده با فنون رزمی بیگانه نبود، اما به گمان وو شنگلیو، مهارتهای او چیزی جز حرکاتی نمایشی و توخالی نبودند.

وو شنگلیو شمشیر بلندش را به دست گرفت، سینهاش را ستبر کرد و با گامهایی مالامال از غرور، به میانه حیاط رفت.

چن یینگ که بر بام عمارت فرمانداری نشسته بود، با نگرانیِ روزافزون، نظارهگر این وقایع بود.

«چرا برادرِ ژنرال میخواهد با آن عمو مبارزه کند؟ آن عمو خیلی گندهتر و ترسناکتر است... انگار میتواند به راحتی پیروز شود! نکند برادر شکست بخورد؟»

او کلاهِ نقابداری را که دوان شو به آنها داده بود، بر سر داشت؛ حریرِ سیاه کلاه، بخش اعظم جثه کوچکش را در خود پنهان کرده بود. هه سیمو در کنارش نشسته و ظرفی از تخمه خربزه روی لبه بام، میان آن دو قرار داشت. هر دو با بیخیالی و رخوت روی بام لم داده بودند، تخمه میشکستند و از تماشای این نمایش لذت میبردند.

هه سیمو کلاهِ نقابدار را چنان افسون کرده بود که هرکس آن را بر سر میگذاشت، از دیدگان مردم عادی پنهان میماند. خودش نیز صدها ترفند برای نامرئی شدن در آستین داشت. با آنکه در روشنترین نقطه بام نشسته بودند، هیچکس در حیاطِ پاییندست قادر به دیدنشان نبود.

هه سیمو به چن یینگ گفته بود که این هم ترفند جادویی دیگری است و آن کودک زودباور نیز بیهیچ پرسشی حرفش را پذیرفته بود.

هه سیمو در حالی که دانهای را میجوید، با لحنی بیتفاوت گفت: «لانگ جیانگ وو بازنده این میدان است.»

چن یینگ با سردرگمی به سوی او چرخید: «چرا؟ لانگ جیانگ وو که بسیار نیرومندتر به نظر میرسد!»

«جمجمهاش بدقواره است.»

«...جمجمه؟»

«دقیقاً. خوب گوش کن چن یینگ، سنجش آدمها از جمجمهشان آغاز میشود. نگاهش کن؛ پسِ سرش تخت است، پیشانیاش صاف و سقف جمجمهاش کوتاه. در برابر جمجمه دوان شو هیچ حرفی برای گفتن ندارد.»

چن یینگ که کاملاً گیج شده بود، پرسید: «جمجمه زیبا چه ربطی به هنرهای رزمی دارد؟»

لبخندی بر لبان هه سیمو نشست و با دست اشاره کرد تا نزدیکتر بیاید. چن یینگ مطیعانه به سویش خم شد و هه سیمو با لحنی رازآلود، اراجیفی به هم بافت و در گوشش نجوا کرد: «آنهایی که جمجمههای خوشتراشی دارند، سرنوشت سرسختتری دارند.»

چن یینگ آرام سر تکان داد: «آهان... که اینطور.»

دوان شو در میان حیاط ایستاد، ادای احترامی راحت و بیتکلف به جا آورد و گفت: «لانگ جیانگ وو، مشتاقانه منتظر راهنماییهایتان هستم.»

وو شنگلیو با بیمیلی پاسخش را داد، سپس تیغه بلندش را بالا آورد و گارد تهاجمی خشنی به خود گرفت. چشمانش همچون ببری آماده جهش، شعلهور بود.

اما دوان شو کاملاً بیحرکت ماند؛ شمشیر باطلکننده توهم را در دست داشت، در حالی که هنوز در غلاف آرمیده بود.

وو شنگلیو غرید: «شمشیرت را بیرون بکش!»

«هرگاه زمانش فرارسد، شمشیرم را بیرون خواهم کشید.»

«پس من هم مدارا نخواهم کرد!» هنوز این کلمات از دهان وو شنگلیو خارج نشده بود که تیغهاش را بالا برد و با شتابی رعدآسا به سوی دوان شو یورش برد و نعره کشید: «بگیر که آمد!»

دوان شو تا زمانی که وو شنگلیو به یک قدمیاش برسد، کاملاً بیحرکت ماند. سپس، در حرکتی نامحسوس، پای راستش را نیمقدم به عقب کشید.

هه سیمو چشمانش را ریز کرد.

جریان باد در پیرامون دوان شو دستخوش تغییری ظریف شد؛ آن جریانهای پراکنده که به تارهای عنکبوت میمانستند، تنها برای کسری از ثانیه در هم پیچیدند. دوان شو با بهرهگیری از همان نیمقدم عقبنشینی، با سرعتی باورنکردنی جاخالی داد و از مسیر تیغه وو شنگلیو گریخت. در میان چرخش رداهای مواجش، ناگهان در پشت سر وو شنگلیو پدیدار شد.

زانویش را با بیرحمی در کمر مرد کوبید. وو شنگلیو بهطور غریزی به عقب خم شد؛ دوان شو شمشیرش را از کنار گردن او بالا آورد، با دست دیگرش قبضه را چسبید و به شدت به عقب کشید.

یک قفل گلوی بینقص و قاطع؛ انفجاری در اجرا که در یک چشم بر هم زدن، همچون سایه شاهینی در حال شیرجه، به پایان رسید.

تیغه بلند وو شنگلیو با صدای جرنگِ خشکی بر زمین افتاد.

اگر شمشیر باطلکننده توهم از غلاف بیرون آمده بود، اکنون به جای تیغه شمشیر، این سر وو شنگلیو بود که بر خاک میغلتید.

پس از لحظهای سکوت، دوان شو او را رها کرد. وو شنگلیو در حالی که گلویش را چسبیده بود، به شدت به سرفه افتاد.

دوان شو با لبخندی بر لب، دستانش را به نشانه احترام در هم گره کرد و گفت: «از مدارایتان سپاسگزارم.» نفسهایش کاملاً منظم بود. آن حرکت مرگبار هیچ انرژی و توانی از او نگرفته بود.

دانه تخمه در دهان هه سیمو بیحرکت مانده بود؛ تازه به یاد آورد که باید آن را بشکند.

چن یینگ از فرط حیرت از جا پرید و چیزی نمانده بود که به زمین بیفتد. هه سیمو دست دراز کرد تا تعادلش را حفظ کند، اما چشمان خودش همچنان به دوان شو در میانه حیاط دوخته شده بود.

چن یینگ در حالی که تلوتلو میخورد تا روی پاهایش بایستد، چشمانش را مالید، دوباره مالید و با ناباوری زمزمه کرد: «چه شد؟ من... من هیچچیز ندیدم، برادر ژنرال به همین زودی پیروز شد؟»

چشمان فانیان حقیر، توانایی درک چنین سرعتی را نداشتند.

هه سیمو با لحنی تحقیرآمیز خندید: «چه شد؟ تصور کن یک کودک شش ساله با دست و پایی که در هوا تکان میخورد به جلو یورش ببرد، و مردی بالغ تنها با یک سیلی او را نقش بر زمین کند.»

شکاف قدرت میان وو شنگلیو و دوان شو بسیار عمیق بود؛ نه در آن زور بازوی خامی که وو به آن میبالید، بلکه در سرعت، واکنشها و استراتژی.

و صدالبته، در تجربه.

این ژنرال جوان بیگمان انسانهای بیشماری را به کام مرگ فرستاده بود.

بسیار بیشتر از تمام کسانی که وو شنگلیو در تمام عمرش کشته بود.

وو شنگلیو که هنوز روی زمین نشسته بود و در حالی که گلویش را چسبیده بود برای بلعیدن هوا تقلا میکرد، با نگاهی بهتزده به این اشرافزاده ظاهراً ظریف و نازپرورده خیره شد: «تو... چطور...؟»

«فرمانده وو گمان میکند تمامی جوانان اشرافزاده پایتخت جنوبی، بیمصرفهایی عیاش و ولگردند. قضاوت منصفانهای است؛ از این دست افراد در میان ما کم نیستند. اما...» دوان شو خم شد و با لبخندی بر لب، بازوی وو شنگلیو را گرفت تا از زمین بلند شود. «من از آن دسته نیستم.»

زمانی که وو شنگلیو روی پاهایش ایستاد، نگاهش به دوان شو تغییر کرده بود. هرچند هنوز تهماندهای از غرور و سرکشی در چشمانش دیده میشد، اما اکنون جرقهای از کنجکاوی نیز در آنها سوسو میزد.

دوان شو شمشیر باطلکننده توهم را به غلافِ کمربندش بازگرداند. «میدانم که هرگز مرا به رسمیت نشناختی فرمانده وو، اما در میدان نبرد نیز هیچگاه در برابرم نایستادی. چرا که با حضور دشمن در دروازههایمان، اولویتها را درک کردی و شرافتمندانه جنگیدی. از انضباط سختگیرانه من خشمگینی، زیرا نگران سربازانت هستی و مرا بیش از حد بیرحم میپنداری. اما فرمانده وو، خودت خوب میدانی که در برابر نیروهای زبده دانژی چقدر در موضع ضعف قرار داریم. بدون این انضباط آهنین، تنها مرگمان را جلو میاندازیم.»

چهره وو شنگلیو ابتدا از شرم سرخ شد و سپس به سفیدی گرایید. پس از لحظهای سکوت، دندانهایش را روی هم فشرد و گفت: «پیروزی، پیروزی است؛ نیازی به اینهمه لفاظی نیست. من باختم. از این پس، گوشبهفرمان راهنماییهای لانگ جیانگ شیا خواهم بود.»

او در حالی که گردنش را میمالید، ادای احترامی سرسری به شیا چینگشنگ کرد و افزود: «هر زمان که ژنرال این انتصاب را به طور رسمی اعلام کند، هیچ اعتراضی نخواهم داشت و از لانگ جیانگ شیا حمایت خواهم کرد. اگر امر دیگری نیست، این افسر حقیر مرخص میشود.»

این مؤدبانهترین جملهای بود که از زمان ورود دوان شو از دهان او خارج میشد، بهویژه آنکه خود را «این افسر حقیر» خطاب کرده بود.

هان لینگچیو پیش از آنکه شمشیرش را در دست بفشارد و دوشادوش وو شنگلیو آنجا را ترک کند، چند بار با نگاهی معنادار به دوان شو خیره شد.

دوان شو دستبهسینه ایستاد و در حالی که دور شدن آن دو را تماشا میکرد، گفت: «لانگ جیانگ وو واقعاً انسان روراستی است. اما با این خلقوخو و رفتاری که دارد، اگر پایش به پایتخت جنوبی برسد، چنان او را میبلعند که حتی استخوانهایش هم باقی نماند.»

آفتاب عصرگاهی، درخشان و دلپذیر بود. چن یینگ به دوان شو نگاه کرد که لبخندش در زیر نور خورشید جلوهای خیرهکننده داشت، و زیر لب زمزمه کرد: «برادر ژنرال بینظیر است.»

هه سیمو در حالی که چانهاش را به دستش تکیه داده بود، لبخندی زد و گفت: «نه تنها جمجمهای بینقص، بلکه استخوانبندی فوقالعادهای هم دارد. شگفتانگیز است.»

چن یینگ بلافاصله دست به سرش کشید و با اشتیاق پرسید: «خواهر سیمو، جمجمه من چطور؟ جمجمه من هم خوب است؟»

هه سیمو خندید و ضربه آرامی به پیشانی چن یینگ زد: «پُر و متناسب است؛ وقتی بزرگ شوی، انسان برجستهای خواهی شد.»

ناگهان صدای منگ وان از زیر لبه بام به گوش رسید که با تعجب فریاد زد: «این پوستههای تخمه است که دارد از آسمان میبارد؟»

هه سیمو با صدای بلند خندید، چنگ انداخت و چن یینگ را زیر بغل زد و در چشم بر هم زدنی، بیصدا در میان سایهها ناپدید شد.