چپتر 86: چپتر 86
چپتر 86: چپتر 86
«خواهر کوچک!»
در میان همهمه و غریو صداها، هه سیمو ندای چن یینگ را شنید. سرش را به آرامی چرخاند. چن یینگ هنوز زره بر تن داشت و غبار و لکههای خون، سرتاپایش را پوشانده بود. در لرزشِ گذارِ چشمانِ هه سیمو، ردی از استیصال را خواند. خواست چیزی بگوید، اما نگاهی به حضور دیگران انداخت و زبان در کام کشید.
هه سیمو پلک بر هم نهاد. دمی نگذشت که چشمانش را گشود؛ آن احساس شکننده دود شده و به هوا رفته بود. تمام عواطفش در اعماق نگاهش غرق شد؛ درست مانند مرز مهآلود و ناپیدای آسمان و دریا، در دلِ سیاهِ شب.
آرام از جای برخاست، روی برگرداند و بیآنکه کلامی با چن یینگ سخن بگوید، از اتاق بیرون رفت. چن یینگ با شتاب به دنبالش دوید. در گوشهای خلوت و متروک، هه سیمو قدم سست کرد و ایستاد؛ چن یینگ نیز از حرکت بازماند.
«بر سر دوان شو چه آمده است؟»
لرزشی پنهان در طنین صدای هه سیمو موج میزد و مشتهایش تا سرحد سفیدی استخوان گره خورده بود.
چن یینگ انگشتانش را در هم فشرد و مصائب چند روز گذشتهشان را به اختصار بازگو کرد. هه سیمو، پس از شنیدن ماجرا، با صدایی نجواگونه تکرار کرد: «سه روز در محاصره بودهاید؟»
چن یینگ با نگاهی تهی، سر تکان داد. «آری...»
«مگر زبان در کام نداشت؟ سه روز تمام گذشت و حتی یک بار هم مرا فرا نخواند!»
هه سیمو مشت سنگینش را بر صخرهی تزئینی باغ کوبید. سنگِ سخت، در کسری از ثانیه پودر شد و به هوا خاست.
وقتی روی برگرداند، چن یینگ چشمانِ قیرگون و تهی از سفیدیِ او را دید؛ چشمانی که انرژی شبحی در آنها گردابوار میچرخید. هه سیمو سر به زیر افکند، شقیقههایش را فشرد و زمزمه کرد: «حالش چگونه است؟»
«پیکان، تنها به قدر یک بند انگشت با قلبِ برادر سوم فاصله داشت. طبیبی که بر بالینش آوردیم، حاذقترین درمانگرِ ایالت چی است. گفت که شاید بتواند جراحت را التیام بخشد، اما... اما...»
چشمان چن یینگ به سرخی گرایید و دندان بر هم سایید. «اما پیکان، زهرآگین بود... طبیب گفت اگر تا فردا پادزهری نرسد، برادر سوم... زهر به مغز استخوانش رسوخ میکند و دیگر امیدی نخواهد بود.»
فردا.
این یعنی اگر امروز، تنها از سرِ دلتنگیِ ناگهانی به دیدن دوان شو نیامده بود، دیدار بعدیشان بر پیکرِ بیجانِ او رقم میخورد.
هه سیمو به آن محوطهی پرهیاهو و شلوغ خیره ماند. لحظاتی در سکوت گذشت، پیش از آنکه بپرسد: «چه کسی تیر را رها کرد؟»
«سربازانی از جبههی دانژی. هویت دقیقشان را نمیدانیم... گریختند.»
«فهمیدم.»
پاسخ هه سیمو، سرد و بُرنده بود. «از او مراقبت کن. پیش از طلوع فردا، پادزهر را خواهم آورد.»
با این کلام، در آغوش تاریکی فرو رفت و چون رشتهای از دودِ لاجوردی، در هوا محو شد.
لودا تازه برای استراحت به اقامتگاهش بازگشته بود که ناگهان، صدای خشخشی شوم از در و پنجرهها برخاست. به محض آنکه روی برگرداند، نیرویی نامرئی گلویش را چسبید و او را در میانهی هوا معلق کرد. در حالی که با تقلا دست و پا میزد، قامت زنی را دید که در مرکز اتاق تجلی یافت. زنی بلندبالا و رنگباخته، ملبس به ردایی سهلایه به رنگهای سرخ و سپید، که سنجاقسری از نقرهی کندهکاریشده بر گیسوانش میلغزید. چشمانِ قیرگون و بیسفیدیاش را بالا آورد و با سرمایی منجمدکننده به او خیره شد.
«شنیدهام زهرِ نشسته بر پیکانی که سینه دوان شو را شکافت، دستسازِ توست.» هه سیمو دستش را پیش آورد و با لحنی عاری از احساس گفت: «پادزهر را به من بده.»
«پادشاه ارواح شخصاً با حضورش مرا مفتخر ساخته... چه بیطرفیِ تحسینبرانگیزی در امور پیدا و پنهان...»
لودا خندهای خفه سر داد. چهرهاش از کمبود هوا به کبودی میگرایید، اما طنین صدایش همچنان خونسرد بود. «من نیز شنیدهام... که پادشاه ارواح در قلمرو فانیان... همواره بر اساس قانونِ تبادلِ برابر معامله میکند.»
هه سیمو دو قدم به جلو برداشت. «چه میخواهی؟»
لودا انگشتش را بالا آورد و به آویز یشمیِ لاجوردیرنگی که با نوری ضعیف بر کمرگاهِ هه سیمو میدرخشید، اشاره کرد.
«فانوس پادشاه ارواح.»
مردمکهای هه سیمو به یکباره منقبض شد. لودا بر زمین افتاد و به سرفههایی خشن و پیدرپی افتاد. انرژی شبحیِ غلیظی فضای اتاق را در بر گرفت؛ تجلیِ عریانِ خشمِ پادشاه ارواح. هه سیمو پوزخندی سرد زد: «شاید یک روح خبیث به نام یان که را بشناسی؟»
لودا دستی را که بر سینهاش چنگ انداخته بود، پایین انداخت. در سکوت، به چشمانِ هه سیمو خیره ماند.
هه سیمو با لحنی گزنده تمسخر کرد: «چه کسی باور میکرد کاهن اعظمِ دانژی، پیروِ سرسپردهی خدای لاجوردین، با همدستی با ارواح خبیث، جا پای پدرِ منفورش بگذارد.»
چهرهی لودا همچون گچ سپید بود؛ خواه از تقلا برای رهایی از چنگالِ مرگبارِ هه سیمو، خواه از دلیلی دیگر. با خونسردی گفت: «میدانم آنچه میکنم، کفرِ محض است. اما تا زمانی که دانژی در امان بماند، تمام عواقبش را یکتنه به دوش میکشم. دوان شو قدرتِ بیهمتای تو را به عاریه گرفته است؛ او باید بمیرد، یا تو باید قدرتت را از کف بدهی.»
هه سیمو سرش را کج کرد و با نگاهی عاقلاندرسفیه به لودا نگریست. «گمان میکنی دوان شو به لطفِ یاریِ من تا به امروز زنده مانده است؟»
اگر دوان شو آنگونه که لودا ادعا میکرد در یاریطلبیدن مهارت داشت، اکنون هه سیمو در این مکان ایستاده نبود.
لودا بیپرده پاسخ داد: «پادشاه ارواح، من خالقِ این زهرم و تنها من پادزهرش را میشناسم. تو قادری هر کاری بکنی؛ حتی میتوانی امپراتور را به بند بکشی، اما من در دم به زندگیام پایان خواهم داد. بدون فانوس پادشاه ارواح، قطرهای پادزهر به تو نخواهم داد. شاید حریفِ قدرتت نشوم، اما تو نیز نمیتوانی این دانش را از اعماق ذهنِ من بیرون بکشی.»
کاهنِ سپیدپوش و متین، با نگاهی نافذ به پادشاه ارواح خیره ماند. شعلهی لرزانِ شمعهای اتاق، سایههایی وهمآلود بر چهرهی رنگباختهی هه سیمو و احساساتِ متلاطمِ نهفته در چشمانش میافکند. لودا با اضطرابی پنهان، لبهی ردایش را در مشت فشرد.
لحظهای بعد، لبخند کمرنگی بر لبانِ هه سیمو نقش بست. «لودا، تو از میدانهای نبرد هیچ نمیدانی؛ هرگز نباید پای خود را به این مهلکه باز میکردی. برای ردای کهانت نیز ساخته نشدهای. این پندار که میتوانی این ملتِ درهمشکسته و تحتِ سلطهی بیگانگان را با ریسمانِ ایمانی مشترک متحد سازی، به شکلی مضحک، خام و سادهلوحانه است.»
گامی به پیش نهاد و انگشتِ یخیاش را بر سینهی کاهن فشرد؛ سرمایی استخوانسوز که مستقیم تا اعماقِ قلب لودا رسوخ کرد.
«لودا، تمامِ عمرت سرشار از تلاشهای بیثمر و در زمانِ نادرست بوده است. و اما در مورد من...»
خندهای نرم سر داد. «هرچند که مهرِ دوان شو تا حدودی در دلم نشسته، اما چرا باید فانوس پادشاه ارواح را برای جانِ او فدا کنم؟ تو بیش از حد سادهلوحی.»
چشمان لودا لرزید، اما بر حرف خود پافشاری کرد. «تنها یک روز فرصت داری. فردا، بدون پادزهر، او خواهد مرد.»
«سرنوشتِ تمام فانیان، مرگ است؛ امروز یا فردا، چه تفاوتی میکند؟»
نگاهِ هه سیمو لبریز از حقارت بود.
ماه به نقطهی اوجِ آسمان رسید و هیاهوی شهر چیژو رفتهرفته در سکوت فرو رفت. چن یینگ بر بالین دوان شو بیدار مانده بود؛ دستش را در دست داشت و با اضطرابی کشنده، قطراتِ سردِ عرق را از پیشانیاش میزدود. طبیب، جراحات دوان شو را تازه شستشو داده و از نو بسته بود. اکنون چهرهاش به رنگِ مرگ درآمده بود و چشمانش در زیر پلکهای فروبسته، با شتاب میچرخید؛ گویی در چنگالِ کابوسی هولناک اسیر شده باشد. بیقراریاش به اوج رسید و لبهایش به زمزمههایی گنگ و نامفهوم باز شد.
چن یینگ به جلو خم شد و صدای ضعیف و بیرمق دوان شو را شنید که نجوا میکرد: «سیمو... هه سیمو...»
چن یینگ به یاد آورد که چگونه مادرش نیز در واپسین لحظات حیات، نام او را با همین آوا صدا زده بود.
با تمام وجود کوشید تا بغضش را فرو برد، اما در نهایت نتوانست سد راه اشکهایش شود. در اعماق قلبش، با استیصالی دردناک التماس میکرد؛ التماس میکرد که عزیزانش دیگر او را تنها نگذارند. با خود عهد بست که دیگر هرگز در تمریناتش سستی نکند؛ تا اگر بار دیگر خطری از راه رسید، بتواند به شایستگی از برادر سوم محافظت کند.
نالههای بیرمق دوان شو در آغوش باد پراکنده شد، از فراز کوهها و رودهای بیشماری گذشت تا آنکه سرانجام بر گوش هه سیمو نشست. «او مرا میخواند.»
هه سیمو پیش از این دانژی را ترک کرده بود. در دل تاریکیِ شهر جیدژو، تنها درخشش آبی و رنگپریدهی فانوس پادشاه ارواح که بر کمرش آویخته بود، محیط اطرافش را روشن میکرد. زیر لب به نرمی زمزمه کرد: «سرانجام در چنین لحظهای مرا فراخواند.»
اینجا قلهی کوه زودگذر بود؛ شاید چشمنوازترین نقطه در تمام شهر جیدژو. یک سو به خانههای سپید شهر که همچون برفی یکدست دامن گسترده بودند، مشرف بود و سوی دیگر، درخشش گرم و زنده از سکونتگاههای بیشمار انسانی را به تصویر میکشید؛ نیمی قلمرو فانیان و نیمی دیگر قلمرو ارواح. او پدر و مادرش را در همین مکان، در کنار یکدیگر و در یک گور به خاک سپرده بود.
در کنار سنگ گور زانو زد و سر بر آن تکیه داد، درست به همان لطافتی که روزگاری در زمان حیاتشان، سر بر شانههایشان میگذاشت. در آن سوی این کوهستان، او پادشاه ارواح بود؛ هزاران نفر او را میپرستیدند و ارواح خبیث بیشماری از نامش بر خود میلرزیدند. اما در اینجا، او تنها دخترِ خانوادهاش بود.
«زمان درازی از آخرین دیدارم میگذرد. پدر، چیزی نمانده تا انتقامت را بگیرم. به خودت نگاه کن... همیشه در حال دردسرآفرینی بودی و اجازه دادی فریبت دهند. حالا دخترت باید خرابکاریهایت را جبران کند.»
انگشتانش بر روی حروف رنگباختهی سنگ گور لغزید؛ نامهایی که سیصد سال پیش با رنج و وسواس بر دل سنگ حک کرده بود. سه قرن در نگاهش زمان درازی نمینمود. گویی در خوابی مهآلود و سنگین فرو رفته و ناگهان بیدار شده بود تا ببیند سالها چگونه از میان انگشتانش لغزیدهاند.
«من واقعاً نمیفهمم چرا یان که برای نشستن بر جایگاه پادشاه ارواح اینگونه تقلا میکند. در تمام این سالها او را زیر نظر داشتم، به دنبال حتی کوچکترین دلیلی گشتم که مرا به این تاج و تخت دلبسته کند. اما هیچ نیافتم.»
«پادشاه ارواح بودن چه معنایی دارد؟ بر فراز این تخت، چیزی جز قربانی شدن وجود ندارد.»
هیچیک از ارواح خبیث که برای تصاحب این جایگاه به جان هم میافتادند، هرگز این حقیقت را درک نکردند.
هه سیمو در حالی که به آسمان شب چشم دوخته بود، با انگشتانش ضربات بیهدفی بر زانوی خمیدهاش نواخت. «یک قربانیِ دیگر چه اهمیتی دارد؟ از دست دادن دوان شو چیزی را تغییر نخواهد داد. او نیز تنها یکی در میان هزاران است... یک انسان کاملاً معمولی.»
شاید تنها به این دلیل قلبش به درد میآمد که آن مرد بیش از حد سرزنده و پرشور بود. او پیش از این هرگز واژهی «مرگ» را در کنار نام او تصور نکرده بود. برای لحظهای گذرا، از یاد برده بود که او یک انسان است؛ فراموش کرده بود که روزی پیر خواهد شد، شقیقههایش سپید میگردد و در نهایت به مشتی غبار بدل خواهد شد.
فانیان، فانی بودند. چه تفاوتی میکرد که فردا بمیرند یا دهها سال بعد؟ تمام اینها تنها به قدر یک چشم بر هم زدن بود.
«چرخهی مرگ و زندگی پایانی ندارد. در این جهان، انسانهای بیشماری شبیه به او پا به عرصه خواهند گذاشت. هرچند شاید مجبور شوم برای یافتن شخص پیوندخورده با نفرینِ بعدی، قرنها به انتظار بنشینم. اما چند قرن... زمان بیارزشی است که میتوانم از پسِ آن برآیم.»
هه سیمو که همچنان به سنگ گور تکیه داده بود، فانوس پادشاه ارواح را بر کمرش به نرمی نوازش کرد و خندهی تلخی سر داد. «وقتی خوب به آن فکر میکنم، او واقعاً چیزی جز یک مرد معمولی نبود.»
سکوتی طولانی و سنگین سایه افکند. باد سرد و زوزهکشانِ شمال در دل تاریکی برخاست و از میان شاخ و برگ درختان گذشت. رشتههای سرمای گزنده در تاروپود جهان تنیده شد، گیسوان و ردای او را به رقص درآورد و تارهایی از مویش را بر روی چشمها و لبانش لغزاند.
به نرمی زمزمه کرد: «زمستان در راه است.»
—دستانت چقدر سرد است. اما اگر آنها را در دست بگیرم، گرم خواهند شد.
«او همیشه وجودی گرم و سوزان داشت.»
«او همچنین میگفت که دلش میخواهد عمارتی رنگارنگ در شهر جیدژو بنا کند. زیادی پرزرقوبرق است، اینطور نیست؟ هرگز انتظار نداشتم به چنین چیزهایی علاقه داشته باشد.»
«من هنوز هم سوارکاری را یاد نگرفتهام. دفعهی پیش از روی اسب افتادم. او گفت که بعداً دوباره به من آموزش خواهد داد. من رد کردم و گفتم که هرگز یاد نخواهم گرفت... اما حقیقت این بود که تنها احساس شرم میکردم. من در کالبد یک فانی، بسیار دستوپاچلفتی بودم.» هه سیمو این کلمات را با لبخند کمرنگی بر لب بر زبان آورد و سپس دوباره در سکوت فرو رفت. احساس میکرد گویی گدازههایی سوزان از میان شکافهای قلبش به بیرون میتراود و هرچه را در مسیرش بود، به خاکستر بدل میساخت.
پیشانیاش را به نرمی بر روی سنگِ سرد و سختِ گور فشرد و نجوا کرد: «پدر، مادر... این روزها احساس غریبی دارم. آیا من همیشه تا این حد از تنهایی وحشت داشتم؟»
«مادر... من حتی به دنبال تناسخ تو گشتم. او دخترکِ کوچک، زیبا و دوستداشتنیای بود. دور شدنش را تماشا کردم اما در نهایت هرگز کلمهای با او سخن نگفتم. او زندگی جدیدی خواهد داشت؛ عزیزانی جدید و فرزندانی تازه. او مادر من نیست. او تو نیستی. من این سنگِ گور را برای شما دو نفر بنا کردم، اما شما دیگر در این جهان وجود ندارید. من هرگز دوباره شما را نخواهم یافت و هیچیک از کلماتی که اکنون بر زبان میآورم، هرگز به گوش شما نخواهد رسید. این... معنای واقعیِ جدایی است.»
«دوان شو نیز همینگونه است. دوان شو مرده است. دیگر هرگز دوان شویِ دیگری در این جهان وجود نخواهد داشت.»
هه سیمو تا دمیدنِ نخستین پرتوهای سپیدهدم در برابر گور پدر و مادرش ایستاد، شراب ناب را بر روی سنگ گور ریخت و زمزمه کرد: «زمانی که هنوز حس چشایی داشتم، از این شراب نوشیده بودم. شرابِ کهنه و بینظیری است.»
«من حتی بدون فانوس پادشاه ارواح نیز میتوانم پیروز شوم. اما گمان میکنم هر دوی شما از اینکه دست به چنین کاری بزنم، سخت ناامید خواهید شد.» پس از مکثی کوتاه، افزود: «شاید من هرگز برای نشستن بر جایگاه پادشاه ارواح ساخته نشده بودم.»
سپس به آرامی خم شد، سنگ گور را در آغوش کشید و در حالی که آن را محکم در میان بازوانش میفشرد، نجوا کرد: «من هرگز نمیخواستم پادشاه ارواح باشم.»
—روزی، تو نیز در مسیر پدرت گام خواهی نهاد تا تعادل میان ارواح و انسانها را حفظ کرده و از این جهان محافظت کنی.
این خاطره آنقدر دور و دستنیافتنی بود که به سختی میتوانست طنین صدا یا حالت چهرهی مادرش را در لحظهی ادای آن کلمات به خاطر بیاورد. هه سیمو خندهی نرمی سر داد. هنگامی که دوباره قامت راست کرد، بار دیگر همان پادشاه ارواحِ مخوف و بیرحمِ قلمرو ارواح شده بود.
«بسیار خوب. این کار را به شایستگی به پایان خواهم رساند.»