چپتر 87: پایانِ یک آغاز

دوان شو که چشمانش را گشود، نور بامدادی بر آنها تابید و سوزش دردناک و خفیفی به همراه آورد. اما این رنج خیلی زود در برابر درد جانکاهی که تمام پیکرش، بهویژه قفسه سینهاش را در هم میفشرد، رنگ باخت؛ چنانکه سوزش چشمانش دیگر به چشم نمیآمد. به لطف زوال حواس پنجگانهاش در گذر سالیان، درکش از درد دیگر به تیزیِ گذشته نبود. جراحاتی که پیشتر برای تاب آوردنشان باید دندان بر هم میفشرد، اکنون تحملپذیر مینمودند.

خاطرات آرامآرام به ذهنش هجوم آوردند. غرش پرآشوب سم اسبان در دل شب، باران تیرها، دشمنانِ کمینکرده در دامنه کوه، حلقه محاصره و سپس در هم شکستن آن را به یاد آورد. سرانجام، موج خاطرات بر پیکانی که مستقیم به سویش میآمد، متوقف شد. دستش را بالا آورد و پارچه مرهمپوشِ روی سینهاش را لمس کرد؛ بیگمان همانجا زخم برداشته بود.

مهلکهای تمامعیار بود. گویی آن گروه از مهاجمان، تنها و تنها برای شکار او آمده بودند.

سرش را چرخاند تا چن یینگ را صدا بزند، اما نگاهش به زنی افتاد که در اتاق نشسته بود. نور بامدادی از لابهلای درِ کاغذی میخزید و بر کفپوشِ میان آن دو میتابید. زن با جامهای به رنگ سرخِ تیره، در آغوش سایهها نشسته بود و از پسِ رقص غبار در هوا، با نگاهی محو او را مینگریست. هالهای که او را در بر گرفته بود، با همیشه تفاوت داشت.

دل دوان شو فرو ریخت. مگر سیمو نگفته بود که تا مدتی به دیدارش نخواهد آمد؟

هه سیمو با دیدن چشمانِ بازِ او، مهر سکوت بر لب زد و هیچ نگفت.

دوان شو که اندکی احساس گناه میکرد، او را خواند: «سیمو؟»

در آن نیمهتاریکی، اجزای چهرهاش گنگ و ناپیدا بود. سکوتی طولانی میانشان خیمه زد، تا آنکه سرانجام لب به سخن گشود: «سه روز در محاصره بودی.»

«آه، آن ماجرا...»

«سه روزِ تمام. چرا از من یاری نخواستی؟»

لحن هه سیمو چنان خونسرد بود که دوان شو نتوانست به عمق احساساتش پی ببرد؛ تنها هالهای از خشم پنهان را در او حس میکرد. با تهمانده توانش لبخندی زد و گفت: «پیروزی و شکست، رسمِ دیرینه میدان نبرد است. این نخستین باری نیست که در تله میافتم. اگر قرار بود هر بار تو را فرابخوانم، بیم آن داشتم که اسباب زحمتِ بیپایانت شوم.»

هه سیمو پاسخی نداد. برای لحظاتی، سکوتی چنان سنگین بر اتاق سایه افکند که حتی نغمه پرندگان و جیرجیر حشرات از پشت پنجره نیز، گوشخراش و ناهنجار جلوه میکرد.

دوان شو که کمکم معذب میشد، ادامه داد: «گذشته از آن، اگر برای نجاتم میآمدی، تنها مرا از مهلکه بیرون میکشیدی، و در بهترین حالت چن یینگ را. من فرمانده یک ارتشم. نمیتوانم سربازانم را به حال خود رها کنم، میتوانم؟»

در حین سخن گفتن، دستانش را ستون کرد و با تقلا کوشید تا روی تخت بنشیند. در همان لحظه، هه سیمو ناگهان به حرکت درآمد. از جای برخاست و در چشمبرهمزدنی کنارش ظاهر شد. جامههای سرخش در نور بامدادی به رقص درآمدند؛ روی شکم او نشست و با فشردن شانههایش، او را دوباره به تخت دوخت.

دوان شو خشکش زد. نگاهش را به هه سیمو دوخت و تازه دریافت که چشمان زن به سیاهیِ قیر درآمده و هالهای از انرژی شبحی به دور پیکرش میپیچد. پیش از این، هرگاه بر او ظاهر میشد، با وسواسی خاص انرژی شبحیاش را مهار میکرد، اما امروز همهچیز رنگوبویی دیگر داشت.

«من... حرف اشتباهی زدم؟» دوان شو حس کرد اوضاع اصلاً روبهراه نیست.

هه سیمو آرام به سوی او خم شد. طرههای بلند و خنک گیسوانش بر گونههای مرد فرو ریخت؛ سیاهی چشمانش پس نشست و جای خود را به نگاهی زلال و نافذ داد. خنده نرمی سر داد و گفت: «حرف اشتباهی نزدی. حالا که فکرش را میکنم، تو هرگز در لحظاتی که واقعاً به من نیاز داشتی، مرا فرانخواندهای.»

در حالی که دوان شو هنوز در وادی حیرت سرگردان بود، زن ناگهان سرش را پایین آورد و لبهایش را اسیر کرد. بوسهاش هیچ نشانی از لطافت نداشت. با وحشیگری او را بوسید، لبهایش را از هم گشود و با او درآمیخت. دوان شو ناگزیر سرش را به عقب کشید؛ نفسهایش چنان به شماره افتاده بود که یارای بلعیدن هوا را نداشت. قطرهای از کامش بر امتداد گردنش لغزید. دستانش را بالا آورد، اما هه سیمو در دم آنها را به تخت فشرد. زن با خشونتی فزاینده، پیکر خود را بیشتر بر او فشرد؛ گویی با استیصال در پی یافتن چیزی در وجود او میگشت، یا قصد داشت در همان لحظه، روحش را ببلعد و جان از کالبدش بیرون کشد.

«درد... درد دارد...» دوان شو در میان بوسههای بیامان او، این کلمات را به زحمت زمزمه کرد. تنها در این هنگام بود که هه سیمو از فشار دستانش کاست. زن نگاهی به پایین انداخت و دید که خون، بار دیگر از مرهمپوشِ روی سینهاش به بیرون میتراود.

دوان شو میان سرفههایش با خندهای بریدهبریده گفت: «سرفه... هرچند که تمایل زیادی دارم... اما الان به شدت مجروحم...»

با هر سرفه، قفسه سینهاش به لرزه میافتاد؛ گویی قلب تپندهاش نیز در قفسِ دندهها به ارتعاش درآمده بود. هه سیمو به لکه خونِ روی مرهمپوش خیره ماند؛ دریایی از احساساتِ مکتوم در ژرفای چشمانش موج میزد. پس از مکثی کوتاه، با صدایی بم و نجواگونه گفت: «زندگان... چقدر شکنندهاند.»

آنقدر شکننده که تابِ طوفانها را ندارند، و آنقدر زودگذر که پایدار نمیمانند.

نباید دل بست، چرا که تنها بر اندوه فراق میافزاید.

هه سیمو نگاهش را به دوان شو دوخت و گفت: «همین حالا که تو را بوسیدم... هیچ حسی نداشتم.»

پیکرش تقریباً به پیکر مرد چسبیده بود و چشمانش در کمترین فاصله ممکن قرار داشت. آن چشمانِ ققنوسیِ بینظیر، با آن خال کوچک در زیر یکی از آنها، اکنون مانند اقیانوسی یخزده، تهی از هرگونه احساسی بودند. دوان شو جا خورد. تشویش در قلبش ریشه دواند؛ دستانش را پیش برد تا او را در آغوش بکشد.

با لبخندی آسوده که گویی اصلاً از چنگال مرگ نگریخته است، گفت: «هر حسی که تمنایش را داری... همین حالا میتوانم به تو بازگردانم.»

هه سیمو در سکوت به او خیره ماند. سپس، درست در لحظهای که مرد میرفت تا او را در آغوش بگیرد، مچ دستانش را گرفت و آرام به پایین راند. سرش را تکان داد و با لحنی سرد و تهی از احساس گفت: «نیازی نیست. آنچه از آنِ من نیست، هرگز سهم من نخواهد شد.»

نیازی نیست.

خون در رگهای دوان شو یخ زد.

زن از روی تخت برخاست و در روشنای نور بامدادی، در کنار بستر ایستاد و از بالا به او نگریست. ذرات غبار در پرتوهای خورشید میرقصیدند و گیسوان بلند و مژگانش را به رنگ طلایی درمیآوردند، اما در میان آنهمه روشنایی، هیچ سایهای از او بر زمین نمیافتاد. نگاهش با نگاه دوان شو تلاقی کرد و تهی از هرگونه احساسی، چنانکه گویی حقیقتی بدیهی را بازگو میکند، گفت: «بیا همینجا به همهچیز پایان دهیم، دوان شو.»

دوان شو مبهوت ماند. این بار، چشم بر درد بست و نیمخیز شد. «چه گفتی؟»

هه سیمو کلمهبهکلمه تکرار کرد: «گفتم، بیا همینجا به همهچیز پایان دهیم.»

هیچ دلیلی نیاورد، هیچ توضیحی نداد و تنها در انفجاری از نور درخشان، ناپدید شد.

«هه سیمو! هه سیمو، سیمو!» دوان شو با وحشت نامش را فریاد زد و کوشید از تخت پایین بیاید، اما با درماندگی به عقب پرتاب شد.

چن یینگ با شنیدن این هیاهو، در را گشود و سراسیمه به درون شتافت و بازوی دوان شو را گرفت. با شگفتی و شادمانی فریاد زد: «برادر سوم، شما بیدار شدید!»

دوان شو به سرفههایی خشن افتاد. در حالی که به دستان چن یینگ تکیه داده بود، یارای سخن گفتن نداشت. با ابروانی در هم گرهخورده، دستانش را بر دهانش فشرد و ناگهان خون بالا آورد؛ فوارهای زرشکیرنگ که بر کف اتاق پاشید.

چن یینگِ وحشتزده، به آرامی بر پشت او کوبید. «چه شده؟ بانوی کوچک که این بار حواس پنجگانه شما را جابهجا نکرد، پس چطور ممکن است بیماریتان عود کرده باشد...»

دوان شو بازوی او را چنگ زد و سرش را بالا آورد. خونِ روی لبانش سرخ و تکاندهنده بود. «تو درباره بیماریام به او چیزی گفتی؟»

«نه! قسم میخورم حتی یک کلمه هم حرفی نزدم! من چیزی به بانوی کوچک نگفتم!»

دوان شو اندکی آرام گرفت. قفسه سینهاش به شدت بالا و پایین میرفت و میکوشید نفسهایش را مهار کند که ناگهان، تمام پیکرش خشک شد. آرام سرش را بالا آورد و به چن یینگ، و سپس به فضای اتاقِ پشت سرش نگریست. نگاهش رفتهرفته از بهت و وحشتی عمیق لبریز شد.

«من... نمیتوانم ببینم...»

رشتههای باد، ارواح سرگردان، و انرژی شبحی... همهچیز ناپدید شده بود.

هه سیمو، دنیایی را که از دریچه چشمانِ یک روح خبیث به او بخشیده بود، بازپس گرفته بود.

—بیا همینجا به همهچیز پایان دهیم.

دوان شو نگاهش را به پردههای تخت که با خونِ خودش گلگون شده بود، دوخت. با ناباوری خندهای سر داد و زمزمه کرد: «محال است... او نمیتواند... جدی باشد، مگر نه؟ آخه چرا؟»

چرا؟

دوان شو، مارشال بزرگ، نخستین بار که از چنگال مرگ گریخت و چشم گشود، چنان اندوهی بر جانش چنگ انداخت که بار دیگر از هوش رفت. در آن لحظه متوجه نشده بود؛ اما این بار که هه سیمو را دید، از آویز یشمیِ «فانوس پادشاه ارواح» بر کمرگاه او خبری نبود.

مقصر اصلیِ محاصره و گرفتاریِ این بارِ دوان شو، کسی جز شی بیائو نبود. دوان شو که احتمال شبیخون را پیشبینی میکرد، مسیر حرکت را تغییر داده و به شی بیائو فرمان داده بود تا با نیروهای پشتیبان در پیشان بیاید. اما شی بیائو، سرمست از پیروزیِ درخشان در استان یو و در غیابِ نظارتِ دوان شو، نتوانست در برابر وسوسهٔ بادهنوشی و جشن مقاومت کند. جام اول که سر کشیده شد، تمام قیدوبندها از هم گسست. چنان در مستی غرق شد که زمان موعودِ قرار را از یاد برد و دوان شو را در آن مهلکهٔ هولناک تنها گذاشت.

بخت یارشان بود که ژائو شینگ، با دلی چرکین از احتمالِ بروز فاجعه، تیمی را از پیش مهیا کرده بود. با احساسِ بوی خطر، بیدرنگ برای پشتیبانی شتافت و توانست واحد سوارهنظام دوان شو را از مهلکه برهاند. شی بیائو که در گردابِ ندامت دستوپا میزد، خود تقاضای صد ضربه شلاق کرد و در بازداشتگاهِ اردوگاه، چشمانتظارِ صدور فرمان ماند.

دوان شو پس از آنکه بهوش آمد، او را فراخواند. به او گوشزد کرد که آتشِ نبرد در استان یو همچنان شعلهور است و گذشته از خودش و چن یینگ، شی بیائو بیشترین تسلط را بر «ارابههای آرایش پر» دارد. با لحنی گزنده پرسید آیا احمق است که در چنین بلوایی برای مجازات شدن شتاب میکند؟ به او فرمان داد که بیدرنگ به خط مقدم برود و مواضع را حفظ کند. تسویهحسابِ این گناه، به پس از فروخوابیدنِ آتش جنگ موکول میشد.

شی بیائو با چشمانی سرخ و نمناک سوگند یاد کرد که دیگر هرگز لب به شراب نزند. عهد بست که اگر بار دیگر قطرهای باده بنوشد، یکی از انگشتانِ دستش را قطع کند.

پس از اعزام شی بیائو به خط مقدم، دوان شو موقتاً در استان چی ماند تا گزارشهای جنگیِ ارسالی از تمام جبههها را بررسی کند و از پشتِ جبهه، هدایت نیروها را بر عهده بگیرد. در این غائله، ژائو شینگ یاریرسانِ بزرگی برای دوان شو بود و تحسینِ او را برانگیخت. دوان شو دریافت که ژائو شینگ استعدادی شگرف در فرماندهی دارد؛ در برابر بحرانها خونسردی و صلابت خود را حفظ میکند و از حسِ عدالتخواهیِ عمیقی برخوردار است.

ممانعت امپراتور از ورود او به پایتخت جنوبی برای دریافتِ مقام و منصب، در نهایت به موهبتی بزرگ برای دوان شو بدل شده بود.

چن یینگ بهخوبی متوجه شد که دوان شو پس از بهوش آمدن، حتی یک بار هم نامی از هه سیمو به زبان نیاورد. تنها پرسید در آن چند روزی که در بیهوشی به سر میبرده، چه گذشته است. چن یینگ نیز پاسخ داد که «بانوی کوچک» در یافتنِ پادزهر یاری رسانده، اما جز آن، رخدادِ خاصی در میان نبوده است.

دوان شو در پاسخ تنها سر تکان داد و بار دیگر خود را در گردابِ وظایفِ سنگینِ نظامی غرق کرد. در ظاهر همان دوان شوی همیشگی بود؛ مردی که با لبخندی بر لب، احکام مرگ و زندگی را صادر میکرد. چن یینگ در دل گواهی میداد که میانِ برادر سومش و بانوی کوچک ماجرایی رخ داده است، اما از کموکیفِ آن بیخبر بود.

از خط مقدم خبر رسید که ارتش دانژی ناگهان همچون ببرانی درنده، چنان دلاورانه و ماهرانه دست به ضدحمله زدهاند که میتوانند با گوشت و خونِ خویش در برابر «ارابههای آرایش پر» تاب بیاورند. دو شهر از سه شهرِ بزرگِ تسخیرشده، بار دیگر به چنگِ نیروهای دانژی افتاده بود. شی بیائو و وو شنگلیو همچنان در حال هدایت نیروهایشان در مقاومتی ناامیدانه و خونین بودند.

این اخبارِ شوم در سپیدهدم رسید. همان روز هنگام عصر، هجیا فنگیی، استاد اعظم کشورِ پیشین، بر درِ اتاقی کوبید که دوان شو در استان چی در آن دوران نقاهت را میگذراند.

هجیا فنگیی، در حالی که ندیمهٔ زیبا و خاموشش، زیجی، او را همراهی میکرد، تقاضای کمی از چایِ اعلای ژائو شینگ را کرد. او در حالی که با فراغبال چای را مینوشید، توضیح داد که ارتش دانژی با تسخیر کالبد سربازانشان توسط ارواح، قدرت آنان را دوچندان کردهاند؛ اقدامی که دهنکجیِ آشکار به قوانین آسمان و حرمتهای انسانی بود. تزکیهگرانِ فرقههای جاودانگی در برابر چنین فاجعهای دست روی دست نخواهند گذاشت؛ آنان برای اجرای مراسمِ دفع ارواح، راهیِ خط مقدم در استان یو خواهند شد.

«مارشال دوان نیازی نیست نگران باشد. این غائله ظرف ده روز برچیده خواهد شد. کار، کارِ آن یاغیِ خیانتکار از قلمرو ارواح است که طمعش فزونی یافته و دستدرازیهایش را تا قلمرو زندگان نیز کشانده است.»

دوان شو که هنوز از جراحاتش رنج میبرد، دو بار سرفه کرد و گفت: «شما به تماشای ماجرا از حاشیه رضایت داده بودید، اما او اصرار دارد در امور قلمرو زندگان دخالت کند. آیا این کارش، تحریکِ آشکارِ شما برای ایستادن در کنار سیمو نیست؟ چرا یان که باید دست به کاری بزند که تنها به دیگران آسیب میرساند و هیچ سودی برای خودش ندارد؟»

هجیا فنگیی چشمانش را ریز کرد؛ چهرهاش ژرف و غیرقابل نفوذ بود. «چه کسی میداند.»

دوان شو لحظهای سکوت کرد و سپس، با لحنی که انگار کاملاً بیتفاوت است، پرسید: «سیمو... این روزها حالش چطور است؟»

هجیا فنگیی آهی کشید و گفت: «او مرا از گفتنِ هر حرفی دربارهٔ خودش به تو، منع کرده است.»

«...دارد از من پنهان میشود؟»

«هاها، جدِ بزرگ هرگز از کسی پنهان نمیشود.» کلماتِ هجیا فنگیی نیشدار بود و چشمانش آکنده از تأسف.

دوان شو به او خیره شد؛ نگاهش لرزید، گویی میخواست چیزی بگوید، اما در نهایت، تنها لبخندِ کمرنگی بر لبانش نشست.

آن شب، دوان شو چن یینگ را فرستاد تا کوزهای شراب از ذخیرهٔ ژائو شینگ کِش برود. چن یینگ با دلهره شراب را به اتاق دوان شو برد و او را دید که با چهرهای بیمار اما مشتاق به انتظار نشسته است. نتوانست جلوی احساسِ تعجب و سردرگمیاش را بگیرد.

چن یینگ زمزمهوار گفت: «برادر سوم، طبیب گفته فعلاً نباید لب به شراب بزنی.»

دوان شو با لحنی حقبهجانب گفت: «مگر باید هرچه طبیب میگوید را موبهمو اجرا کنم؟ آنوقت زندگی چقدر ملالآور میشود؟ اصلاً من کِی چنین آدمِ حرفگوشکنی بودهام؟»

«پس باید آشکارا درخواستش میکردی، نه اینکه مرا بفرستی تا آن را بدزدم!»

«شی بیائو تازه توبه کرده و قسم خورده که دیگر ننوشد. اگر من اینجا بادهنوشی کنم و خبرش به گوش دیگران برسد، اصلاً جلوهٔ خوبی نخواهد داشت.»

دوان شو با خونسردی بهانهتراشی کرد و گفت که فقط میخواهد ظرفیتِ چن یینگ در نوشیدن را بسنجد، و سپس شروع به نوشیدن با او کرد. دوان شو که همواره عادت داشت حواسش را در اوجِ هشیاری نگه دارد، بهندرت لب به شراب میزد. اگر هم در مجلسی گریز و گزیری نداشت، پنهانی جامش را عوض میکرد. چن یینگ نیز دستکمی از او نداشت، اما از قضا مشخص شد که ظرفیتِ ذاتیِ بالایی دارد و میتواند هزاران جام سر بکشد بیآنکه مست شود. پس از گذشتِ مدتی طولانی، او همچنان هشیار بود، درحالیکه دوان شو از خود بیخود شده بود.

دوان شو روی میز وا رفت، سرش را میان بازوانش پنهان کرد—گویی سرش بهشدت درد میکرد—و نالهٔ خفه و بمی سر داد. چن یینگِ نگران، کمی خم شد، بازوی او را تکان داد و پرسید چه اتفاقی افتاده است. در همان لحظه، صدای خفهای را شنید که نامی را صدا میزد—هه سیمو.

او بهندرت پیش میآمد که او را اینگونه با نام کاملش صدا بزند. در گذشته، هرگاه چنین میکرد، «بانوی کوچک» بیدرنگ در کنارشان ظاهر میشد.

چن یینگ با خود اندیشید که برادر سومش احتمالاً در خواب هذیان میگوید. بانوی کوچک یک بار بهخاطر اینکه برادر سومش او را در خواب صدا زده بود، بهشدت خشمگین شده بود. ازاینرو، بلافاصله به اطراف چشم چرخاند و با خود فکر کرد که این بار، بانوی کوچک از کدام گوشه ظاهر خواهد شد.

اما در اطرافشان، چیزی جز سوسوی ضعیف شمع به چشم نمیخورد و در پرتوِ لرزانِ آن، تنها سایهٔ او و دوان شو بر دیوار افتاده بود. حتی زمانی که صدای دوان شو از شدتِ التماس دورگه و خشن شد، باز هم هه سیمو ظاهر نشد.

چن یینگ با دلهرهای مبهم سرش را برگرداند و تازه آنجا بود که متوجه شد آستینِ زیر چشمانِ دوان شو، خیسِ اشک است.

با صدایی لرزان و پراضطراب پرسید: «برادر سوم... چه شده؟»

دوان شو برای مدتی طولانی در سکوت فرو رفت. در دلِ این سکوتِ سنگین، دیگر نام هه سیمو را بر زبان نیاورد و هیچ نگفت. سپس، خندهٔ تلخ و آرامی سر داد و با همان لحنِ بیخیالِ همیشگیاش به سخن آمد.

«کار از کار گذشت. فکر میکنم... واقعاً مرا به حال خود رها کرده است.»

لحنش بوی شوخی میداد، اما لرزشِ صدایش، عمقِ فاجعه را لو میداد.

چن یینگ خشکش زد. ناگهان حقیقت مانند آواری بر سرش فرو ریخت؛ دوان شو اصلاً مست نبود. مستی، تنها بهانهای حقیرانه برای دیدنِ دوبارهٔ بانوی کوچک بود.

اما او نیامده بود.

آیا او... دیگر هرگز بازنمیگشت؟