چپتر 94: فصل ۹۴

با دمیدن سپیده، جیانگ آی، هه سیمو را در خیابانهای مهآلود شهر جیدژو یافت. او با قدمهایی آهسته و بیشتاب، یکه و تنها پرسه میزد و گویی در هزارتوی افکارش گم شده بود.

جیانگ آی به او نزدیک شد و با کنجکاوی به لبان هه سیمو اشاره کرد و پرسید: «سرورم، آن چیست که بر لبانتان نشسته است؟»

هه سیمو گوشه لبانش را لمس کرد و با خونسردی پاسخ داد: «تنها تهماندهای از یک داروست.»

این پاسخ، حیرت جیانگ آی را دوچندان کرد؛ از چه زمانی ارواح خبیث به دارو نیاز پیدا کرده بودند؟ بیدرنگ تصویر آن پسر فانی در ذهنش نقش بست، اما با دیدن حالت چهرهی هه سیمو، پرسشهایش را در سینه حبس کرد.

آنها شانه به شانه در کوچههای شهر جیدژو قدم برداشتند. با آشوبی که قلمرو ارواح را درنوردیده بود، تمام اربابان تالار به قلمروهای خویش بازگشته بودند تا ارتشهای ارواح خود را فرماندهی کنند؛ برخی عَلَم طغیان برافراشته بودند و برخی دیگر، گوشبهفرمان هه سیمو، برای سرکوب شورشیان میجنگیدند. اکنون ارواح خبیث اندکی در شهر باقی مانده بودند.

هه سیمو با لحنی بیتفاوت به زبان آورد: «بای سانشینگ این اواخر عملکردی درخشان داشته است.»

جیانگ آی گفت: «او تشنهی آن است که یان که را بند از بند جدا کند، پس جای تعجب نیست که در میدان نبرد اینگونه درندهخو میجنگد. بدون فانوس پادشاه ارواح، نیروی جادوییِ خود یان که در برابر قدرت شما هیچ است.» سپس با کنجکاوی پرسید: «به هر حال چرا یان که نمیتواند از فانوس پادشاه ارواح استفاده کند؟ قدرت او ضعیف نیست؛ باید بتواند آن را کنترل کند.»

لبخند محوی بر لبان هه سیمو نقش بست. «تا زمانی که من وجود دارم، او هرگز فانوس پادشاه ارواح را در چنگ خود نخواهد داشت.»

با پیچیدن به تقاطعی خلوت، با بستری از گلهای بگونیای شکفته روبهرو شدند که رنگهای تند و زندهشان، خیابان را رنگآمیزی کرده بود. هه سیمو ایستاد و چمباتمه زد تا به تماشای آن گلهای ظریف بنشیند. آن شکوفهها، نقشه منظرهی شهر جیدژو را که دوان شو رسم کرده بود، به یادش میآوردند.

بگونیا؛ گیاه دلتنگی. این شکوفههای صورتیِ رنگپریده، به پستابِ رنگباختهی غروبهای پاییزی میمانستند و عطر لطیفشان، همچون شبنمی معطر، خنک و دلپذیر بود.

با دیدن گلها، گویی چیزی در خاطر جیانگ آی زنده شد: «آن مصالح و رنگدانههایی که درخواست کرده بودید، رسیدهاند و در کوهپایه تلنبار شدهاند. شنگرف، سرنج، دوده، مالاکیت، زرنیخ... در حال ساخت چه نوع قصری هستید که به چنین رنگهای تند و پرزرقوبرقی نیاز دارد؟ شما که در هر حال توانایی دیدنشان را ندارید.»

هه سیمو در سکوت فرو رفت. گلبرگ بگونیا را به نرمی لمس کرد و ناگهان پرسید: «خاله جیانگ آی، آیا هنوز به خاطر داری که درد چه طعمی دارد؟»

جیانگ آی لحظهای درنگ کرد و پس از اندکی تأمل اعتراف کرد: «فراموش کردهام. تنها به یاد دارم که حس ناخوشایندی بود.»

هه سیمو به آرامی زمزمه کرد: «چقدر عجیب است. من نباید قادر به حس کردن آن باشم.»

با این حال، از همان نخستین باری که دوان شو را دیده بود، این درد دست از سرش برنمیداشت.

جیانگ آی، بای سانشینگ، هجیا فنگیی؛ و حتی والدینِ مدتها پیش درگذشتهاش؛ همگی ادعا میکردند که او قدرتی بیکران در سینه دارد و روزی به نیرومندترین پادشاه ارواح بدل خواهد شد.

اما آیا واقعاً چنین بود؟

هرگز پیش از این چنین اضطراری را احساس نکرده بود؛ این نیازِ درمانده برای یافتنِ قدرتی که بتواند از او محافظت کند و او را از گزند پیری، بیماری، رنج و مرگ در امان نگه دارد.

با این وجود، او در برابر چرخه فانیِ مرگ و زندگی، کاملاً بیدفاع و ناتوان بود.

او از این درماندگیِ خویش بیزار بود.

دوان شو با دههزار سرباز از خطوط مقدم بازگشته بود و به بهانهی ادای احترام به پادشاه جدید، در بیرون پایتخت جنوبی اردو زده بود. اما اگر فرمانروا از بازگشت او به میدان نبرد ممانعت میکرد، ممکن بود آن نیروها برای هدف کاملاً متفاوتی به کار گرفته شوند. پس از فروکش کردن تبِ شدیدش، دوان شو چند روزی به استراحت پرداخت و سپس با نادیده گرفتن توصیههای طبیب و خواهرش، سوار بر اسب از شهر خارج شد تا به اردوگاه نظامیِ بیرون از دروازهها سرکشی کند.

او در خیابانهای پایتخت جنوبی به آرامی میراند، اما به محض خروج از شهر، اسبش را به تاخت درآورد. باد شمال، ردای او و روبانِ موهایش را چونان پرچمهایی در اهتزاز به رقص درآورده بود و منظرهی زمستانیِ درختانِ پراکنده و غبارِ در هم پیچیده، چونان تصویری محو از برابر چشمانش میگذشت.

در حالی که هنوز فاصلهی زیادی با اردوگاه داشت، اسبش ناگهان شیههای کشید و از حرکت ایستاد؛ حتی چند قدمی به عقب پس نشست. دوان شو در حالی که یال اسب را نوازش میکرد، گروهی از سربازان زرهپوش و مسلح را دید که گویی از هیچ پدیدار شدهاند؛ انگار در یک چشم بر هم زدن از دل زمین جوشیده بودند.

با نگاهی به ظاهرشان، مشخص بود که این سربازان نه از افراد او هستند و نه از نگهبانان سلطنتی شهر. با توجه به ظهور وهمانگیز و هالهی شومشان، این جنگجویانِ رنگپریده با چشمانی قیرگون، مسلماً هیچ بویی از انسانیت نبرده بودند.

دوان شو در حالی که افسار را محکم در دست داشت، با خود اندیشید که ظاهراً نبرد سیمو هنوز به پایان نرسیده است.

«مراقب باشید، لرد دوان!» فریاد بلندی از ناکجا به گوش رسید و ناگهان سه تزکیهکنندهی ملبس به ردای تائوئیستها در برابر اسب دوان شو ظاهر شدند.

دوان شو با شگفتی به آن سه مرد جوانِ سفیدپوش نگریست. آنها در حال خواندن اوراد، مصنوع جادوییِ چترمانندی را بر فراز سر او پرتاب کردند که به سرعت حلقهای جادویی به دورش شکل داد. ارواح خبیث همچون ابری سیاه به جلو هجوم آوردند و تزکیهکنندگان به دل نبرد زدند. شمشیرهایشان چونان آذرخشی که تاریکی را میشکافت، درخشید و خاکسترِ ارواح را در آسمان به رقص درآورد.

دوان شو از اسب پیاده شد و نگاهی به حلقهی جادوییِ درخشان زیر پاهایش و مصنوع معلق در بالای سرش انداخت. برای لحظهای، حسِ مورد محافظت قرار گرفتن برایش به شدت غریب و ناآشنا جلوه کرد.

او با صدای بلندی ندا داد: «ببخشید، قهرمانان جوان، میتوانم بپرسم شما کیستید؟»

یکی از آنها در حالی که سخت درگیر نبرد با ارواح بود، پاسخ داد: «ما از شاگردان قصر روشنی ستارگان هستیم؛ برادر ارشد فنگیی ما را برای محافظت از شما فرستاده است.»

همانطور که انتظار میرفت. دوان شو در حالی که شمشیرش را در دست داشت، به اسبش تکیه داد و با تماشای درگیریِ آنها در این نبردِ ناآشنا، مطیعانه درون حلقهی جادویی باقی ماند. هر روح خبیثی که سعی میکرد به او نزدیک شود، توسط سد جادویی دفع میشد و تنها میتوانست در بیرون از آن نور طلایی، با خشم غرش کند و بیهوده چنگ بیندازد.

یکی از آن سه نفر، تزکیهکنندهای بلندقامت و باریکتراش در ردایی سفید، به جلو پرید و به سرعت روحی را در بیرون از حلقه از پای درآورد. درست در لحظهای که میخواست برای پیوستن دوباره به نبرد بازگردد، قدمهایش ناگهان از حرکت ایستادند.

تزکیهکننده به آرامی سرش را به سوی دوان شو چرخاند؛ حرکاتش خشک و مکانیکی بود. دستش را بالا آورد تا مصنوع را بازگرداند و حلقهی جادویی را باطل کند. نگاه دوان شو تیز و برنده شد.

همراهش فریاد زد: «داری چه کار میکنی، مو شی؟!»

پیش از آنکه طنین کلماتش محو شود، شمشیر باطلکننده توهمِ دوان شو از غلاف بیرون کشیده شده و بر گردنِ تزکیهکننده نشسته بود. دوان شو با لبخندی محو، چشمانش را باریک کرد و گفت: «از بدن او بیرون بیا، یان که.»

تزکیهکننده لحظهای در سکوت فرو رفت و سپس پاسخ داد: «چشمان تیزی داری.»

با نگاهی به شمشیری که زیر گلویش بود، سرش را بالا آورد و پرسید: «آیا قصد داری این تزکیهگری را که برای نجاتت آمده، بکشی؟»

چشمان دوان شو لرزید.

تزکیهگر تسخیرشده با شمشیرش به راه افتاد و علیه دو همراه خود چرخید. آن دو نفر که شوکه و خشمگین بودند، در میان ازدحام خردکننده ارواح خبیث، برای حفظ موقعیت خود دست و پا میزدند. سرباز روح خبیث که سعی داشت از این فرصت برای نزدیک شدن به دوان شو استفاده کند، با شمشیر باطلکننده توهم در دستان او تکهتکه شد. مقابله با ارواحی در این سطح هنوز در حد تواناییهای او بود. او پیشتر هه سیمو را صدا زده بود، اما اکنون هیچ اثری از او نبود؛ احتمالاً خیلی وقت پیش او را به هجیا فنگیی سپرده بود. با دیدن ابرهای سیاه و وهمآور انرژی شبحی که در آستانه بلعیدن آن دو تزکیهگر نیز بودند، دوان شو لحظهای اندیشید. از آنجا که به هر حال هیچ شانسی در برابر یان که نداشتند، بهتر بود تیغه چپ شمشیر باطلکننده توهم را روی گردن خودش بگذارد.

او با صدایی رسا فریاد زد: «یان که، بیا معاملهای کنیم.»

تزکیهگر تسخیرشده سرش را چرخاند و چشمان قیرگونش روی دوان شو قفل شد.

«تو برای دستگیری من آمدی، مطمئناً فقط برای برگرداندن یک جسد نیامدهای؟ من با تو میآیم؛ فقط بگذار این سه قهرمان جوان بروند، و... این اسب من.» دوان شو پوزخندی زد و به اسب اصیل کنارش اشاره کرد.

تزکیهگر برای لحظاتی به دوان شو خیره شد و سپس دستش را تکان داد؛ حمله ارواح خبیث متوقف شد. روح بلندقامت و جدی با لباسهای لاجوردی از بدن تزکیهگر بیرون آمد و در حالی که از روی خاکستر ارواح سقوطکرده میگذشت، به دوان شو نزدیک شد. او با لحنی سرد گفت: «دوان شونشی، در عجبم که تا کی میتوانی به لبخند زدنت ادامه دهی.»

دوان شو شمشیرش را در غلاف گذاشت؛ با دیدن آویز یشمی فانوس پادشاه ارواح که از کمر یان که آویزان بود، برق شادی از چشمانش محو شد.

همانطور که وعده داده بود، یان که ترتیبی داد تا دوان شو برای مدت طولانی لبخند نزند.

با چشمانی بسته، دوان شو را به مکانی نامعلوم بردند؛ جایی که تحت شکنجهای طولانی و انتقامجویانه قرار گرفت. گوشه لبش شکافت، به طوری که حتی کوچکترین لبخندی برایش طاقتفرسا بود. در حالی که به یک قفسه بسته شده بود، احساس میکرد شاید حتی یک نقطه سالم روی بدنش نمانده باشد؛ آخرین باری که تا این حد آسیب دیده بود، احتمالاً در طول دوئلش با شیشی بود. پس از اینکه به تازگی خون بالا آورده و دچار تب شده بود، مطمئن نبود بدنش چقدر دیگر میتواند دوام بیاورد.

اما شاید محو شدن درد یک موهبت بود؛ در غیر این صورت، ممکن بود از شدت عذاب از هوش برود. اکنون، مهم نبود ارواح شکنجهگر چقدر ناسزا میگفتند و فریاد میکشیدند، دوان شو تنها سرش را کج کرد و خود را به مردن زد.

با نزدیک شدن صدای قدمهایی، صدای ارواح اطراف ناگهان در سکوت فرو رفت.

دوان شو حدس زد که باید یان که باشد.

«چه بلایی سرش آمده؟»

روح شکنجهگر با چاپلوسی گفت: «گزارش به اعلیحضرت، او تا سر حد بیهوشی کتک خورده است.»

اعلیحضرت؟ آیا یان که پیش از این خود را پادشاه اعلام کرده بود؟ چرا فانوس پادشاه ارواح را در اختیار داشت؟ چه اتفاقی برای سیمو افتاده بود؟

سیلی از سؤالات در ذهن دوان شو به تاخت و تاز درآمدند، اما با خنده سرد یان که متوقف شدند. «سیمو، تو به اندازه کافی از او محافظت کردی. به چنگ آوردنش برایم زحمت زیادی داشت.»

قلب دوان شو فرو ریخت. به نظر میرسید زمان برای لحظهای متوقف شده است، و در سکوت مطلق، صدای هه سیمو طنینانداز شد؛ دور و خفه، گویی از طریق یک مصنوع جادویی منتقل میشد.

«اوه؟ پس از قبل میدانی که محکوم به نابودی هستی، که حالا به چنین ترفندهایی متوسل شدهای.» پس از یک سال غیبت، صدای هه سیمو مانند همیشه بیتفاوت و آرام بود.

یان که زمزمه کرد: «دفعه قبل حاضر شدی فانوس پادشاه ارواح را با جان او معامله کنی. این بار در ازایش چه چیزی پیشنهاد میدهی؟»

معامله فانوس پادشاه ارواح با جان او.

دوان شو خشکش زد.

خاطرات جدایی آنها در یک سال پیش به سرعت از ذهنش عبور کرد؛ از نگاه هه سیمو گرفته تا کلمات تسلیبخش بعدی چن یینگ، و روی یک جمله خاص مکث کرد: «این خواهر کوچک بود که پادزهر را برگرداند.»

در روزی که او رفت، به نظر نمیرسید فانوس پادشاه ارواح را به همراه داشته باشد.

پس هه سیمو فانوس پادشاه ارواح را با پادزهر او معامله کرده بود. در چنین برهه حساسی، او فانوس پادشاه ارواح را از دست داده بود؛ به همین دلیل جنگی که باید در شش ماه تمام میشد، تا الان طول کشیده بود. قلب دوان شو فرو ریخت و در اعماق دریاچهای که نیمی از آن یخزده و نیمی دیگر در آتش میسوخت، غوطهور شد. به آرامی مشتهایش را گره کرد.

در آن سوی خط، هه سیمو خندید. «هاهاها، چه معاملهای؟ مگر دقیقاً نمیدانی چه چیزی را با فانوس پادشاه ارواح معامله کردم؟ من پیش از این بیش از حد برایش مایه گذاشتهام. حالا دیگر هیچ ارتباطی بین ما نیست؛ اگر میخواهی، او را بکش.»

«هه سیمو!» صدای یان که ناگهان به شدت بالا رفت، گویی چیزی را با صدای مهیبی خرد کرده بود. او با خشم فریاد زد: «چه حقهای روی فانوس پادشاه ارواح سوار کردی؟ چرا؟ چرا نمیتوانم از آن استفاده کنم؟»

برای لحظهای، اتاق در سکوت فرو رفت که به دنبال آن صدای خندهای به گوش رسید.

«هاهاها... ترحمانگیزی، یان که. سیصد سال گذشت و هنوز نتوانستهای دروازه حیات مرا پیدا کنی. فانوس پادشاه ارواح را به دست آوردی، با این حال نمیتوانی از آن استفاده کنی. نه میتوانی مرا شکست دهی، نه میتوانی مرا بکشی، و بعد هم عاشق من شدی. چطور کسی میتواند به حماقت تو باشد؟»

پس از مکثی، هه سیمو با آرامش گفت: «بگذار این را به تو بگویم؛ سیصد سال پیش، من تکهای از روح خودم را جدا کردم و آن را در فانوس پادشاه ارواح ادغام نمودم. فانوس پادشاه ارواح همان دروازه حیاتی است که در رؤیایش بودی.»

این کلمات مانند تیری بر قلب نشستند. یان که به وضوح خشکش زد.

صدای هه سیمو به نرمی در فضا شناور شد، آمیخته با ترحم و تحریک. «اگر میخواهی مرا بکشی، فقط فانوس پادشاه ارواح را نابود کن. اما آیا طاقتش را داری؟»

بدون آن گنجینه برتر که فانوس پادشاه ارواح بود، یان که چگونه میتوانست در برابر اتحاد جیانگ آی و بای سانشینگ بایستد؟ چگونه میتوانست به حق مدعی عنوان پادشاه ارواح شود؟ ارواح خبیث از میل و هوس زاده میشوند؛ کسانی که برای قدرت رقابت میکنند، در حرصی درمانناپذیر غرق شدهاند. کدام یک از آنها میتوانست فانوس پادشاه ارواح را که برای به دست آوردنش آنقدر دسیسه چیده بود، نابود کند؟

با این حال، تا زمانی که هه سیمو به خاکستر تبدیل نشده بود، تا زمانی که آن تکه از روحش در فانوس پادشاه ارواح باقی مانده بود، هیچکس نمیتوانست بدون اجازه او از آن استفاده کند.

تنها راه برای تصاحب فانوس پادشاه ارواح، نابود کردن آن بود.

این همان بنبستی بود که او برای هر روح خبیث مدعی تاج و تخت، از همان روزی که وارد قلمرو ارواح شده بود، ایجاد کرده بود.