چپتر 97: عشق و خاکستر

شب سال نو در قلمرو فانیها، همواره پرهیاهوترین ایام سال به شمار میرفت. در آسمانِ شبِ پایتخت جنوبی، گلبوتههای بیشمارِ آتشبازی میشکفتند و هر خانهای به زیورِ فانوسهای سرخ و آذینهای جشن آراسته بود. عمارت فانگ شیانیه اما، به سبب قلتِ اهل خانه، در سکوتی نسبی فرو رفته بود؛ از این رو، او خود دوشادوشِ ملازمانش به آذینبندیِ عمارت مشغول شد. درست در همان دم که به همراهِ «هه ژی» سرگرمِ آویختنِ فانوسها بر سردرِ عمارت بود، خوشهای از آتشبازی در دوردستِ آسمان درخشید و پهنه شب را غرق در نور کرد.

فانگ شیانیه لحظهای به تماشای آتشبازی ایستاد، اما همین که سر فرو آورد، در کمال ناباوری دوان جینگیوان را دید که در آستانه دروازه ایستاده است. شنلی نارنجیرنگ با حاشیههایی از خز بر دوش داشت؛ گونههایش گل انداخته بود و در حالی که نفسنفس میزد، نگاهش را به او دوخته بود. ندیمهاش نیز با جعبهای از چوبِ لاکخورده در دست، پشت سرش ایستاده بود.

فانگ شیانیه از نردبان پایین آمد، تعظیم کرد و به رسم ادب گفت: «بانو دوان.»

دوان جینگیوان با ادای احترامی متقابل، نگاهی معذب به او انداخت و گفت: «لرد فانگ... در عمارت ما کوفتههای زیادی پختهاند و از آنجا که شما در پایتخت جنوبی خانوادهای ندارید، با خود اندیشیدم که کاسهای برایتان بیاورم.»

ندیمه، جعبه غذا را به دستِ هه ژی سپرد. وقتی فانگ شیانیه درِ جعبه را برداشت و کوفتههای بخارپز را دید، با حیرت به دوان جینگیوان خیره شد و لحظهای زبانش بند آمد.

دوان جینگیوان که سکوتِ او را به پای بیاعتمادی گذاشته بود، چشمانش را گرد کرد و گونههایش را باد کرد. کوفتهای برداشت، با فوت کردن داغیاش را گرفت و همانطور که آن را میخورد، زیر لب غرولند کرد: «ببینید... من هم از آن خوردم. زهرآلود نیست.»

فانگ شیانیه مکثی کرد و سپس نتوانست جلوی خندهاش را بگیرد. درِ جعبه را بست و گفت: «چرا باید به زهرآلود بودنش شک کنم؟ از لطف شما سپاسگزارم، بانو دوان.»

نور آتشبازیهای دوردست بر چهرهاش تابید؛ چشمانش برقی زد و با شرم، نگاهش را دزدید. «چیز خاصی نیست... فقط بیش از حد پخته بودیم.»

با این حرف، قاطعانه روی برگرداند و به همراه ندیمهاش سوار بر تختروان شد و به سوی خانه بازگشت. فانگ شیانیه رفتن او را تماشا کرد و با لبخندی بر لب، سر تکان داد.

هه ژی در حالی که جعبه غذا را در دست داشت، با کنجکاوی پرسید: «چرا بانو دوان باید برای شما کوفته بیاورد؟ مگر از شما متنفر نبود؟» پس از مکثی افزود: «و او که مشخصاً با تختروان آمده بود؛ پس چرا نفسنفس میزد؟»

فانگ شیانیه جعبه را از او گرفت، لبخندی زد و گفت: «بقیه فانوسها را خودت آویزان کن.»

سپس جعبه را به داخل عمارت برد.

چرا نفسنفس میزد؟ عمارت دوان فاصله زیادی با اینجا داشت، با این حال کوفتهها هنوز داغ بودند. بیشک با عجله آنها را تازه از دیگ درآورده، در جعبه چیده و تمام راه را تا اینجا دویده بود.

این فکر، لبخندی مهارناپذیر بر لبان فانگ شیانیه نشاند. این سال نو به طرز غافلگیرکنندهای خوب پیش رفته بود، و او امیدوار بود که سال آینده از این هم بهتر باشد.

در حالی که قلمرو فانیها غرق در هیاهوی جشن بود، یان که در تالار قصر زانو زده بود؛ دستانش از پشت تاب خورده و با طناب اسیرکننده جاودانگان محکم بسته شده بود. این گنجینه که هجیا فنگیی پیشکش کرده بود، سرانجام امکان دستگیری یان که و جبران اشتباهات گذشته را فراهم آورد.

تالار پیشتر مملو از اربابانی بود که به فراخوان هه سیمو برای دفاع از تخت سلطنت پاسخ داده بودند. بازجویی و صدور حکم پایان یافته بود؛ یان که باید با مجازات سلخ روح روبرو میشد و با پیروانِ باقیماندهاش نیز به سرعت برخورد میشد.

اکنون، تنها هه سیمو و یان که در تالار باقی مانده بودند. هه سیمو از تختِ فرمانرواییاش برخاست، از پلهها پایین آمد و در برابر او ایستاد. خم شد، نگاهش را به چشمانِ خشمگینِ یان که دوخت و با خونسردی گفت: «یان که، در نهایت بازنده شدی.»

یان که دندان به هم سایید و با لحنی گزنده گفت: «سلخ روح و ادغام با فانوس پادشاه ارواح... شکستی که به معنای خرد شدنِ فانوس و جراحتِ روح است. البته، من بیرحمیِ تو را ندارم.»

هه سیمو پاسخ داد: «در چشمانِ تو، فانوس پادشاه ارواح گوهری گرانبها و یادگاری مقدس و والامقام است، اما برای من...» او به تختِ ساکتِ ساخته شده از چوب اقاقیا و نقرهکوبِ روی سکوی بلند اشاره کرد و افزود: «هیچ تفاوتی با آن صندلی ندارد؛ تنها یک شیء است.»

یان که از زمان حیات تا مرگش، پنج بار دست به شورش زده بود و هر بار طعم شکست را چشیده بود. اینگونه است که تمنایی چنین ژرف، به غلوزنجیر بدل میشود؛ در زندگی به دنبالش میدوند و در مرگ در پیاش میگردند، اما تنها حلقهاش تنگتر میشود... هرچه بیشتر بجویی، بیشتر از چنگت میگریزد.

یان که سرش را پایین انداخت، سپس چشمانش را بالا آورد و به هه سیمو نگریست. خشمِ نهفته در نگاهش دستنخورده باقی مانده بود، اما صدایش لرزش خفیفی داشت: «از کِی میدانستی... که من پدرت را کشتهام؟»

«از همان ابتدا شک داشتم. اما زمانی برایم مسجل شد که بای سانشینگ را به زندان هزارتوی نهقصر تبعید کردم.»

«پس حتی در آن زمان، تو... پس این سیصد سال وابستگی، اعتماد و نزدیکیات به من... همهاش دروغ بود؟»

«بله، تمامش دروغ بود.»

امید یان که بیرحمانه در هم شکست، با این حال با صدایی خفه گفت: «اما تو مرا به عنوان وزیر راست منصوب کردی، اجازه دادی قانون دیوار طلایی را اجرا کنم...»

هه سیمو چمباتمه زد و با لبخندی محو گفت: «تو واقعاً توانمندی. و از دیدنِ اربابانِ تالارهای مختلف که در زمان اجرای قوانین به عنوان وزیر از دستوراتت اطاعت میکردند، لذت میبردی، مگر نه؟ باید پاداشی به تو داده میشد. همانطور که میگویند: 'از هر چیزی باید به بهترین شکل بهره برد.'»

در پرتوِ نور شمعها و مرواریدهای درخشان، چشمانِ گودنشستهاش در پسِ آن لبخندِ سطحی، ارادهای تزلزلناپذیر را پنهان کرده بود. او هنوز هم به همان زیبایی بود، درست مانند روزی که یان که برای نخستین بار دلباختهاش شد.

درست مانند روزی که برای نخستین بار فریبش را خورد.

چشمان یان که تاریک شد؛ انرژی شبحیاش به خروش آمد و در حالی که غرش میکرد، کوشید تا به سوی هه سیمو خیز بردارد. اما طناب اسیرکننده جاودانگان او را محکم در جای خود نگه داشته و زمینگیر کرده بود. فریادهای خشمگینانهاش موج در موج در تالار طنینانداز میشد.

هه سیمو خم به ابرو نیاورد. پلکی زد و حتی لبخند زد. «به نظر میرسد درد میکشی. خوب است.»

برای آنکه یک روح خبیث را—که قادر به درک درد نبود—به رنج کشیدن وادارد، تلاشِ فراوان و بیش از سیصد سال زمان صرف کرده بود. او یان که را بالا کشیده بود و پس از رفتنِ او، برای جلوگیری از هرجومرج، باید روح خبیثِ دیگری مییافت تا خلأ قدرتِ به جا مانده را پر کند. تنها پس از آنکه فنگیی یک آرتیفکت جادویی برای کنترل بای سانشینگ ساخت، همهچیز واقعاً در جای خود قرار گرفت.

انگشتش پیشانی یان که را لمس کرد. چشمانِ یان که لرزید و سرانجام سرگشتگی و اندوهِ درونش را عیان ساخت. زمزمه کرد: «اگر پادشاه پیشین را نکشته بودم... آیا همهچیز میان ما متفاوت میبود؟»

هه سیمو با لحنی بیروح پاسخ داد: «اگر میتوانستی در برابر آن وسوسه مقاومت کنی، به یک روح خبیث بدل نمیشدی.»

یان که نجوا کرد: «من عاشقت بودم. واقعاً بودم.»

هه سیمو لبخند زد.

«میدانم.»

عشقِ تو به من حقیقی اما سطحی بود؛ در حالی که عطشت برای قدرت، عمیق و بیپایان بود.

«تو هرگز نمیخواستی پادشاه ارواح باشی.»

«نمیخواستم. اما این جهان را نیز به دست کسانی که از آنها بیزارم رها نخواهم کرد.»

فانوس پادشاه ارواح که بر کمرِ هه سیمو بسته شده بود، درخششی لاجوردی از خود ساطع کرد. شعلههای آبیرنگ از نوک انگشتانش زبان کشیدند، از پیشانیِ یان که به سوی شانهها و بدنش امتداد یافتند و او را یکسره در کامِ آتش فرو بردند.

«بدرود، یان که.»

هه سیمو ایستاد و با او وداع کرد.

یان که دندان به هم فشرد و از فریاد کشیدن در برابر درد امتناع ورزید. از میان شعلهها، نگاهش را بر هه سیمو میخکوب کرد؛ گویی بار دیگر همان خیابانهایی را میدید که هزار سال پیش در آنها توسط ارابهها تکهتکه شده بود—عذاب و کینهاش، جاهطلبی و آرمانهای بزرگش، همه و همه با اعضای بدن و جانش در حالِ محو شدن بودند.

چقدر کینه میورزید، چقدر کینه میورزید! او بسیار نزدیک بود، تنها کمی دیگر و میتوانست پیروز شود.

شعلههای خروشان، تمامِ داراییاش را بلعیدند. در اوجِ آن دردِ جانکاه، ناگهان فکری به ذهنش خطور کرد—آیا واقعاً تنها «کمی دیگر» باقی مانده بود؟ آیا آن، حقیقتاً یک پیروزی میبود؟ چیزی که هزار سال در پیاش دویده بود—آیا به دست آوردنش برای او سعادت به ارمغان میآورد؟

او بیش از حد پیش رفته بود، آنقدر دور که فرصتِ شروعِ دوباره را از دست داده بود.

آن وسواسِ بیمارگونهای که او را به این جهان زنجیر کرده بود، سرانجام با بدل شدنش به خاکستر، رهایی یافت.

هه سیمو چشمانش را به خاکسترِ نرمِ روی زمین دوخت و با حرکتِ دست، درهای قصر را گشود. باد به سرعت خاکسترها را با خود برد و آنها را در پهنه وسیعِ جهانِ بیرون پراکنده ساخت. مهتابِ درخشان از میان درها به درون تابید و در برابر پاهایش جمع شد. هه سیمو با نگاهی به آسمانِ شب از ورای پنجره، آرامآرام قدم در روشنایی نهاد.

هیچ ماهی در آسمان نبود، با این حال نور مهتاب همچنان دیده میشد.

او در پرتوِ مهتاب به رشتهای از دودِ آبیرنگ بدل شد و بر فرازِ کوه زودگذر، در برابرِ دو سنگ قبرِ والدینش پدیدار گشت.

در برابرِ سنگ قبرِ پدرش زانو زد، غباری که بر آن نشسته بود را پاک کرد و گفت: «پدر، مادر، سال نو مبارک. من انتقامتان را گرفتم. خوشحالی، پیرمرد؟»

او را «پیرمرد» خطاب میکرد—با این حال، خودش مدتها پیش از سنی که والدینش در آن اینجا به خاک سپرده شده بودند، عبور کرده بود.

پس از لحظهای سکوت، خندهای نرم بر لبانش نشست. «شاید به زودی همسایه جدیدی داشته باشید. وقتی پیر شد، وقتی از دنیا رفت، قصد دارم او را در کنار شما به خاک بسپارم. او آدمِ بسیار جالبی است—قطعاً از او خوشتان خواهد آمد.»

«وقتی شما رفتید، من از قبل تصمیمم را گرفته بودم—دیگر هرگز رها نخواهم شد. من کسی خواهم بود که اول میرود. اما دوان شو...» هه سیمو مکثی کرد و سپس نجوا کرد: «تصمیم گرفتهام این حق را به او بدهم—حقِ اینکه اول او مرا ترک کند. گمان میکنم روزی، این کار قلبم را در هم خواهد شکست.»

«اما چارهای نیست، مگر نه؟» او ایستاد و به دریای بیکرانِ ستارگان در بالای سرش نگریست که با نوری نقرهای سوسو میزدند.

چرا پادشاه ارواح شد؟ چه زمانی روح خبیثِ بهتری ظهور میکرد، کسی که بتواند این ردای مسئولیت را بر دوش بکشد؟

—این فانیها خانواده، عاشقان، دوستان و این جهانِ پهناور را دوست میدارند. اگر بگذاری در آرامش عشق بورزند و عشق دریافت کنند، آنگاه هر ذره از آن عشق، به تو پیوند میخورد.

—شاید تو را نشناسند، نامت را ندانند، یا حتی متوجه نشوند که یاریِ تو شامل حالشان شده است. اما آنها تو را دوست دارند.

هه سیمو نجوا کرد: «چون آنها مرا دوست دارند.»

و کسی که او دلباختهاش بود، هم سیاه بود و سفید، هم سرخ خونین و طلایی.

تجلیِ تمام رنگهای این جهان.

طنین تمام اشیاء، رودخانهی یخزده، حرارتِ یک نوازش، رایحهی شراب و طعمِ طعامهای لذیذ.

و در نهایت... چند وجب خاک بر روی استخوانها، و دردی جانکاه در سینه.

هنگامی که هه سیمو به قصر بازگشت، دوان شو تازه چشم گشوده بود. او در حالی که به تاج تخت تکیه داده بود، کاسهی دارویی در دست داشت و با یکی از خدمتکاران شبحی همکلام شده بود. بر چهرهی رنگپریدهاش لبخندی نقش بسته بود؛ همان حالت آشنای صمیمیتِ دروغینی که حیلهگریِ ذاتیاش را پنهان میکرد. خدمتکار شبحی با دیدن هه سیمو، گویی حکم آزادیاش را گرفته باشد، با شتاب به سویش آمد تا گزارش دهد که این مرد زنده از نوشیدن داروی خود امتناع میورزد.

دوان شو نگاهی معصومانه به هه سیمو انداخت. هه سیمو با اشارهی دست، خدمتکار شبحی را مرخص کرد و کنار بستر او نشست.

پرسید: «چند وقت است که خون بالا میآوری؟»

دوان شو که میدانست خطاکار است، گلویش را صاف کرد و گفت: «حدودِ... دو سال و نیم...»

«دو سال و نیم. اولین بار کِی اتفاق افتاد؟»

لحن هه سیمو به طرز هولناکی آرام بود، درست شبیه به همان روزی که از یکدیگر جدا شده بودند. دوان شو فوراً در خود جمع شد.

«آیا به این خاطر است که حواست را به من بخشیدی؟ چرا چیزی به من نگفتی؟» هنگامی که دوان شو پاسخی نداد، هه سیمو خودش پاسخ را دریافت.

دوان شو لحظهای درنگ کرد؛ احساس کرد در این شرایط، صداقت بهترین راهکار است، پس گفت: «اگر به تو میگفتم، دیگر حاضر به تبادل حواس با من نمیشدی، مگر نه؟ آنوقت دیگر قادر نبودی رنگها، حرارت، عطرها یا ملودیها را درک کنی... و این واقعاً حیف بود.»

هه سیمو لحظهای سکوت کرد و سپس خندهای سرد سر داد. با حرکتی برقآسا و سرگیجهآور، دوان شو را روی تخت میخکوب کرد. کاسهی دارو با صدایی شکننده بر روی زمین خرد شد و رایحهی تلخ گیاهان دارویی در هوا پیچید.

هه سیمو به آرامی روی او خم شد و با نگاهی آکنده از تحقیری تمسخرآمیز به دوان شو خیره ماند: «مرا دقیقاً چه فرض کردهای؟ هیولایی که حواست را میمکد و بیتفاوت از کنارت میگذرد؟ کسی که حتی اگر بمیری هم ککش نمیگزد؟ دوان شونشی! فکر میکنی من درد را حس نمیکنم؟ فکر میکنی قلب ندارم؟!»

مشتش را محکم در کنار صورت دوان شو بر تخت کوبید. دوان شوِ بهتزده، به چشمان لرزان او خیره شد؛ اگر ارواح قادر به گریستن بودند، بیشک او در آن لحظه اشک میریخت.

او همیشه خونسرد بود و احساساتش را چنان در اعماق وجودش دفن میکرد که اکنون، با شکسته شدن سدِ اندوه، سیلاب آن بهطور غیرقابلکنترلی فوران کرده بود.

دوان شو نگاهش را بر هه سیمو و اندوه عمیقِ نهفته در چشمانش دوخت. گفت: «تو یک روح خبیثِ دلسوز و مهربانی. البته که حواس مرا نمیمکی. اما این انتخاب توست، نه من. من هرگز انتظار نداشتم عمر طولانی و پرباری داشته باشم؛ حتی طولانیترین عمر یک انسان نیز در برابر عمر تو، چیزی جز یک چشمبرهمزدن نیست. برای من، حواسم تنها حواساند، اما برای تو، آنها تمامِ جهانند.»

«منظورت از 'تنها حواساند' چیست؟ دوان شو، من فقط همین یک جان را دارم و تو هم فقط همین یک جان را داری. حواس تو، دنیای توست! مگر نمیفهمی... که چقدر برایم ارزشمندی...»

کلمات در گلویش خفه شد و نتوانست جملهاش را به پایان برساند. پس از مکثی کوتاه، هه سیمو لبخند تلخی زد و ناگهان بحث را عوض کرد: «میدانی چرا ترکت کردم؟»

دوان شو حدس زد: «...چون از فانوس پادشاه ارواح برای تبادل پادزهر من استفاده کردی و پا روی اصولت گذاشتی.»

هه سیمو به آرامی سرش را به نشانه نفی تکان داد. نزدیک گوش او خم شد و نجوا کرد: «به این خاطر بود که ناگهان متوجه شدم بیش از حد دلبستهات شدهام... آنقدر که نمیتوانستم تحمل کنم روزی رفتنت را و تنها ماندنم را تماشا کنم.»

چشمان دوان شو رفتهرفته گشاد شد و با صدایی دورگه و خشن زمزمه کرد: «تولد، پیری، بیماری، مرگ... مگر پیش از این بارها شاهد تمامشان نبودهای؟»

هه سیمو خندهی تلخ و آرامی سر داد: «چرا، همه را دیدهام... آنقدر دیدهام که از آن بیزار شدهام، بیحس شدهام، دیگر تمایلی به دیدنشان ندارم! اما وقتی پای تو در میان باشد... هنوز هم نمیتوانم آن را بپذیرم...»

با وجود اینکه او استعدادی خارقالعاده داشت، در هیچ نبردی شکست نخورده بود و با وجود فقدان حواس، بر تمام هنرها تسلط داشت... حتی به عنوان فرمانروای تمام ارواح، هنوز چیزهایی وجود داشت که در آنها عاجز بود.

چهارصد سال گذشته بود، و او هنوز نیاموخته بود که چگونه با وداع کنار بیاید.

او دیگر هرگز نمیخواست طعم جدایی از کسی را بچشد.

او همیشه فاصلهاش را با دیگران حفظ میکرد؛ اگر کسی بیش از حد به او نزدیک میشد، او اولین کسی بود که میرفت. آن حرارتِ اندک، تنها برای پس زدن سرما کفایت میکرد؛ همچون گرمای باقیمانده در خاکسترهایی که دیگر هرگز شعلهور نمیشدند.

اما دوان شو، آن روباه مکار، مقاومتش را در هم شکسته بود، به او التماس کرده بود، با سرزندگی و نشاطی که تا پیش از آن هرگز نشناخته بود، فریبش داده و قول داده بود که وجودش را گرم کند. با این حال، او خود یک آتشِ سرکش بود که هه سیمو را در شعلههایی مقاومتناپذیر گرفتار کرد.

«تو در نهایت محو خواهی شد. درست مانند عمه و عمویم، مانند پدر و مادرم، بدون هیچ ردپایی ناپدید میشوی و مرا در این دنیا تنها میگذاری.» هه سیمو به آرامی گونهی دوان شو را نوازش کرد و زمزمهوار گفت: «میدانم که همیشه از این میترسیدی که فراموشت کنم. من... من هم از همین میترسم. نمیخواهم فراموشت کنم. میخواهم تو را به یاد داشته باشم.»

تا چهرهات، لبخندت، عطرت و رنگهایت را برای همیشه، به وضوحِ همین لحظه در خاطر نگه دارم.

آتشبازیها و فانوسها، رایحهی گلها و شراب، خون و جامهی عروسی، مسابقات چوگان و نور خورشید را به یاد بیاورم... نفست، گرمایت، ضربانِ نبضت، عطرت، لبخندت، کلمات جسورانه و نجواهای لطیفت، التماسها و دلبریهایت را.

نمیخواهم فراموش کنم. نمیخواهم همهچیز به غباری خاموش بدل شود، همچون قطرهآبی که در رودخانهای طویل محو میگردد. نمیخواهم به غباری تبدیل شوم که در دل خاک ناپدید میشود، یا آبی که در رودخانه گم میگردد.

هه سیمو خندهی تلخی سر داد: «اما در نهایت، چارهای جز این ندارم.»

مسیر زندگیاش با گورهای بینشانِ دیگران سنگفرش شده بود.

دوان شو در سکوت به هه سیمو خیره ماند.

چشمانش درشت، گرد و درخشان بود و با لایهی نازکی از رطوبت، همچون بلوری شفاف میدرخشید. آن رطوبت لرزید، رفتهرفته به سرخی گرایید و از گوشهی چشمانش به پایین لغزید.

بغض، گلوی هه سیمو را فشرد. او زمزمه کرد: «چرا گریه میکنی؟»

چشمان دوان شو با لبخندی در هم کشیده شد و همزمان، اشک بر گونههایش غلتید و در لابهلای موهایش گم شد.

با صدایی که اندکی میلرزید گفت: «برای تو گریه میکنم.»

او برای کسی میگریست که دوستش داشت، کسی که همچون او عشق ورزیده بود؛ برای تنهاییِ طاقتفرسایی که معشوقش در نهایت مجبور به تحمل آن بود.

دستانش را دراز کرد تا کمر سرد و خشک او را که با سرسختی صاف نگه داشته بود، در آغوش بگیرد. در حالی که به آرامی بر پشت او میزد، گفت: «سیمو، پادشاه ارواحِ ما، چرا استخوانهایت اینقدر سرسخت و انعطافناپذیرند؟ آرام باش، رها کن. من اینجایم.»

هه سیمو برای لحظهای در خود جمع شد، اما رفتهرفته آرام گرفت و تحت فشار ملایمِ آغوش او، به سینهاش تکیه داد.

به آرامی پرسید: «داری چه کار میکنی؟»

دوان شو هر دو دستش را دور او حلقه کرد. پس از مکثی کوتاه، خندهی ملایمی سر داد: «در آغوشت میگیرم، تا گرمت کنم.»

هرچند عمداً از فکر کردن به آن طفره میرفت، اما میدانست که زندگیاش همواره مملو از سختی بوده و زین پس نیز چنین خواهد بود.

اما اکنون که او را در آغوش داشت، به یاد آن پیشگویی افتاد که چگونه نگونبختی را به موهبت بدل میکرد.

آیا او میتوانست همان نورِ انتهای این مسیرِ پررنج باشد؟

او میتوانست یگانه بختِ روشنِ زندگیِ آشفتهاش باشد.

حتی با وجود طرد شدن، فاصله گرفتن، خشمگین یا اندوهگین شدن، باز هم تمام اینها را ارزشمند مییافت. فارغ از اینکه چه سرنوشتی در انتظارشان بود، اگر هزار بار دیگر نیز فرصت مییافت، هر هزار بار دیدار با او را انتخاب میکرد.

دوان شو نجوا کرد: «آیا از آشنایی با من پشیمانی؟ اگر فرصت دوبارهای داشتی، باز هم میخواستی مرا بشناسی؟»

هه سیمو در حالی که چشمانش را بسته بود و بر سینهی او آرام گرفته بود، سکوت کرد. سپس با آهی طولانی، دستانش را دور او حلقه کرد و آغوشش را پاسخ گفت.

«آری.»

مهم نبود زندگی چند بار از نو آغاز شود؛ او باز هم در آن شب سال نو دستش را میگرفت و او را از زمین بلند میکرد. و اکنون نیز او را در آغوش میکشید و انتخاب میکرد تا در این زندگیِ زودگذر، همراه و همقدمش باشد.

او سوگواری میکرد، اما هرگز پشیمان نمیشد.

در این مورد، آنها کاملاً شبیه به یکدیگر بودند... و شاید همین کافی بود.

دوان شو خندهی آرامی سر داد: «پیشتر گفتی که فقط یک بار آن را به زبان میآوری. آیا جملهی اولت هم شامل همان قانون میشد؟»

«کدام جمله؟»

دوان شو پاسخ داد: «گفتی که دوستم داری. این اولین باری است که شنیدم چنین چیزی به زبان میآوری.»

هه سیمو نگاهش را به او دوخت و گفت: «تو هرگز نپرسیدی. فکر میکردم تمایلی به شنیدنش نداری.»

«معلوم است که میخواهم بشنوم. مگر کسی هم پیدا میشود که نخواهد؟»

پس از لحظهای سکوت، هه سیمو به آرامی دستانش را دور شانههای دوان شو حلقه کرد، چشمانش را به زیر انداخت و نجوا کرد: «دوستت دارم. اگر میخواهی باز هم آن را بشنوی، باید عمر طولانی و درازی داشته باشی.»

دوان شو او را در آغوش فشرد و زمزمه کرد: «بسیار خب.»

به دلیل از دست دادنِ خونِ فراوان، دوان شو بسیار ضعیف شده بود؛ از این رو، سرآشپزِ جیانگ آی غذاهای مقوی و مغذیِ متعددی برای جبران چی و خونِ او تدارک دید. هجیا فنگیی نیز چندین اکسیر شفابخش فرستاد و در پیامی اشاره کرد که وضعیت دوان شو با طلسم حواس پنجگانه مرتبط است و احتمالاً طبیبانِ فانی قادر به تشخیصِ درستِ آن نخواهند بود. او قول داد که تا چند روز آینده، یکی از برادران ارشدِ قصر روشنی ستارگان را که در طبابت تبحر دارد، برای معاینهی دوان شو بفرستد.

زیر نگاهِ شماتتبارِ هه سیمو، دوان شو با اخم داروی تلخش را سرکشید و گفت: «سیمو، من بیش از حد در قلمرو ارواح ماندهام. نمیدانم در پایتخت جنوبی چه میگذرد... باید برگردم.»

«تو آنقدر خون بالا آوردی که از هوش رفتی. تازه به هوش آمدهای و حتی نمیتوانی روی پاهایت بایستی. حتی اگر برگردی، چه کاری از دستت برمیآید؟»

در آن روز زمستانی، در حالی که زیر انوارِ گرم خورشید به گپ و گفتِ بیدغدغه مشغول بودند، از آن لحظاتِ آرامشبخش لذت میبردند. هه سیمو به دوان شو تکیه داده بود و نیمی از بدنش از حرارتِ حضور او گرم میشد. او در حالی که سوابق ارواح را در دست داشت، آن را به صفحهی جدیدی ورق زد. همینطور که چشمانش روی خطوط میچرخید، ناگهان در جایش خشک شد. دستانش را دراز کرد تا نوشتههای تازهظاهرشده را پاک کند؛ گویی نمیتوانست آنچه را که میبیند باور کند.

دوان شو با کنجکاوی نگاهی انداخت و پرسید: «چه شده؟»

سپس نگاهش به خطی افتاد که انگشتانِ هه سیمو روی آن کشیده میشد.

شوه چنیینگ، متولدِ سال دومِ تیانیوان، درگذشته در روز سوم از ماه اولِ دوران شینهه، مقامِ تسلیبخشِ استان یو.