0497 首相

アティンジョ大公国大使館で、ちょっとした戦闘が起きた同日。午後七時。

行政島にある首相官邸。

その主は、もちろんノソン首相だ。

自由都市民の選挙で選ばれる八十人の自由議会員。

その自由議会員の中から、最高評議会によって、首相が選出される。

そうして選出された現在の首相がノソン。

任期四年の首相職。

一期目、最終四年目に入っている。

大過 ( たいか ) なく勤め上げているが、これといって大きな功績もない。

二期目も首相に選ばれるかは微妙であろうと、自由議会の中では言われていた。

そんな首相官邸の、首相執務室。

「失礼します」

そう言って入ってきたのは、ミシタ港湾副大臣。

「ああ、そちらへ」

ノソン首相はそう言うと、応接セットを示した。

そして、自分も執務机から移動し、ソファーに座る。

対面に、ミシタ副大臣も座った。

「それで？　できるだけ早く会いたいということで、こうして時間を割いたのですが？」

何の感情も感じさせない口調で、ノソン首相は問うた。

「はい……」

ミシタ副大臣は、やや緊張している。

大臣たちは、日常的に首相と話すが、副大臣以下はめったに会うことがない。

最高評議会がある種別格とはいえ、首相は行政府のトップだ。

そして、自由都市の軍事力の最高司令官でもある。

最高評議会が隠然たる力を持っているのは確かだが、法律上、首相は自由都市の代表。

そして、首相の権力は非常に強く、与えられた権限も大きい。

そんな相手に、これから、ミシタ副大臣は質問をする。

それも、あまり嬉しくないであろう質問を。

「実は、お尋ねしたいことが三つあります」

「ふむ。何でしょう？」

ミシタ副大臣は、腹をくくって尋ねた。ノソン首相は、全く表情を変えない。

「一つ目は、大臣の皆さん全員に起きている頭痛です」

「なるほど」

ミシタ副大臣は、ノソン首相の表情を窺いながら問いかける。

だが、未だにノソン首相は無表情のままだ。

「それについては、私も不思議に思って調査をさせました。酷い頭痛があるが、熱は高くない。咳もないとのことです」

「職務遂行に支障があるのではないかと思いますが？」

「ミシタ副大臣は、大臣たちを 更迭 ( こうてつ ) しろと？　それは、ご自分が港湾大臣に就きたいからではありませんよね？」

「な、何を言っているのですか！」

思わず声が大きくなるミシタ副大臣。

当然、そんな私利私欲で言っているのではない。

「いや、失礼。ただ、中にはそう 勘繰 ( かんぐ ) る者たちも出てくるでしょうから、あまりそういう意見はおっしゃらない方がよろしいかと」

「そういうつもりでは……」

「ええ、分かっています。大臣たちが、職務遂行が難しいとなれば、私の権限で更迭することも可能ですし、あなたがた副大臣を、代行者に任命することも可能です。その辺りは、私に一任していただけますか？」

「……分かりました」

ノソン首相の言葉に、ミシタ副大臣は頷くしかなかった。

自由都市の法律によれば、首相が各大臣の任命権を握っている。

それは、大臣たちの更迭権や、分限権なども、首相の一存だということだ。

首相の権限は強く大きい。

「それで、三つということでしたが、残りの二つをお聞きしましょう」

ノソン首相が促す。

「は、はい……」

残り二つは、どちらも聞きづらい。

元はといえば、ヘルブ公が言った言葉だ。

本当は、首相に会う前に、海軍大臣と艦隊司令部に確認をとりたかったのだが……。

海軍大臣は所在不明。

艦隊司令部には、訪問を拒否された。

艦隊司令部は、軍関係機関であるため、現役の副大臣であっても、立ち入りは厳しく規制されている。

もっとも、艦隊の行動に最も関係する港湾省の、副大臣の訪問を拒否するというのは、今まで一度もなかったのだが……。

何はともあれ、ミシタ副大臣は全く情報を得る事ができないまま、首相との面談に臨んでいる。

「実は……自由都市艦隊主力が、壊滅したという情報を得まして」

「ほぉ……」

ここに来て、初めてノソン首相の表情が変わった。

目を細め、何かを探るような表情に。

「それが事実かどうかを確認したいのです」

「確認して、どうするのですか？」

「え……」

ノソン首相の問いに、ミシタ副大臣は言葉に詰まった。

「艦隊主力がどういう状態にあろうが、港湾副大臣としての職務に、関係があるとは思えないのですが？」

「そ、それは……」

ノソン首相の言葉は、極めて正論。

全く反論できないほどの、正論。

だが……。

「港湾副大臣であるかどうかではなく、一人の自由都市民として、事実を知りたいのです」

ミシタ副大臣は、正直に言った。

それこそが、偽らざる言葉。

自由都市民として、知っておくべき事だと思っている。

「ふむ」

ノソン首相は一言そう言うと、時計を見た。

午後七時を回っている。

「その辺りに関して、今夜、全市民に対して発表を行う予定です」

「そうなのですか？」

ノソン首相の言葉に、ミシタ副大臣は驚いた。

そんな通達は、聞いていないからだ。

「発表後、各省庁はもちろん、市民にも自治会や公共施設宛に『政府通達文』が届きます」

政府通達文とは、自由都市政府の公式発表のことである。

一般市民には、住んでいる場所に応じて彼らが所属している『自治会』宛に、この政府通達文が送られる。

また、仕事関係でも、所属する商工会や連合会、多くの公共施設宛に送られるため、二十四時間以内には、多くの自由都市民が目にする仕組みとなっている。

インターネットはもちろん、テレビやラジオの無い世界で、『国民に周知させる』というのは、実はけっこう手間がかかるのだ。

「もちろん港湾省にも届きますので、そちらで確認してください」

「はい……」

ノソン首相の言葉に、頷くしかないミシタ副大臣。

今、知る権利はない……そういうことらしい。

「もう一つだけ、よろしいでしょうか」

「ええ、どうぞ」

ミシタ副大臣は、最後の三つ目の質問をすることにした。

「青い島とは、一体なんでしょうか」

「さて……。聞いたことがない事を尋ねられても、答えようがありません。首相というのは全知全能ではありませんから」

ミシタ副大臣の問いに、全く表情を変えないでノソン首相は答えた。

「では、そろそろよろしいですかな」

「……はい。ありがとうございました」

ミシタ副大臣は、何も得るものなく、首相執務室を出るのだった。

港湾省、副大臣執務室の手前にある補佐官室。

そこには、三人の補佐官がいた。

港湾省副大臣付き補佐官、ロンファン。

港湾省大臣付き補佐官、ゾー。

外務省大臣付き補佐官、ジューズ。

「つまり、どちらの大臣もということか？」

「ああ、そういうことだ」

ロンファンが確認し、ゾーが答え、ジューズも無言のまま頷いた。

「同時に大臣が首相官邸に呼ばれって……閣議とか開く予定はないだろう。だいたい、もう夜の八時になろうとしているんだぞ。こんな時間に……。しかも補佐官抜きで？」

「わざわざ大臣から、ついてこなくていい、って言われたからな」

ロンファンの疑問に、ゾーが答える。ジューズも無言のまま頷く。

「そうだ、頭痛はどうなったんだ？　日によっては、起き上がれないくらい酷い頭痛だったんだろう？」

「それが、今夜はまったくなし。穏やかな表情ではあったが……いや、あれは穏やかというより、覇気が全くなかったな。受け答えは普通にしていたが、心ここにあらずというか……。中身は別の人、みたいな感じすらしたぞ」

「 傀儡 ( くぐつ ) ……」

ロンファンの確認に、ゾーが答えて情報を補足し、ジューズが一言呟いた。

その一言に、ロンファンもゾーもジューズを見る。

「なんだそれは……」

「言われてみれば……」

ロンファンもゾーも、小さく首を振っている。

そんな中、突然扉が開いた。

「うおっ」

驚くロンファン。

だが驚いたのは彼だけではなく、ゾーもジューズもだ。

『傀儡』などということを言っていたために、首のあたりがうすら寒くなっていたところに、突然扉が開いて驚いた……。

廊下から入ってきたのは、首相官邸から戻ったミシタ副大臣であった。

「なんだ、ロンファン、まだいたのか。私を待たなくていいと言っただろう……ん？」

そこで、ミシタ副大臣は、ロンファンと話している二人が目に入った。

「確か、港湾省大臣付き補佐官のゾーに、外務省大臣付き補佐官のジューズ。ああ、二人ともロンファンの同期だったかな」

「はい」

補佐官の名前と顔を完全に覚えているミシタ副大臣。

こういう部分が、実務では大切だったりする。

「副大臣。実は、港湾大臣も外務大臣も、首相官邸に上がったそうなのです。お会いしましたか？」

「いや？　今、首相と会ってきたが、首相も何も言わなかったぞ？」

ロンファンの報告に、怪訝な顔で答えるミシタ副大臣。

「そもそも、こんな時間に大臣二人が首相官邸に？」

「聞いた話なのですが、他の大臣でも首相官邸に向かった方がいらっしゃるそうです」

そう答えたのは、ゾー。

ここに来る前に、小耳にはさんだ情報だ。

「それはおかしいな……。いったい何が起こっているんだ」

思わずミシタ副大臣が呟く。

もちろん、それに答えられるだけの情報を持った者は、ここにはいない。

四人がそんなことを話している間に、廊下の方が騒がしくなったのに気付いたのは、ロンファンであった。

しばらくすると、誰かが走ってきて、勢いよく扉を開けた。

「大変だ！」

開けた人物は、港湾省の広報部の人間だ。

ロンファンも、仕事がら、よく話す。

「あ、副大臣！　失礼しました！」

広報は、慌てて礼をとる。

「いい。それで、何が大変なんだ？」

ミシタ副大臣が先を促した。

彼を含めて、四人とも、何が大変なのか気になるからだ。

「はい！　今、首相官邸より、政府通達文が届きました」

政府通達文は、各省に二十部ずつ届けられる。

そのうちの一部を、広報は持ってきたのだ。

ミシタ副大臣に差し出す。

受け取り、 貪 ( むさぼ ) るように読むミシタ副大臣。

「なんだと……」

思わず口をついて出る言葉。

「副大臣？」

ロンファンが問う。ゾーと、ジューズも見ている。

「本日午後八時をもって、自由都市クベバサは、アティンジョ大公国の保護下に入る。それを、自由都市政府として決定したと……」

「馬鹿な！」

ミシタ副大臣が読み上げ、ロンファンとゾーが異口同音に言葉を発する。

「首相を含め、全閣僚による承認がされたそうだ……」

ミシタ副大臣の言葉は、とても弱々しく小さいものとなっていた。

自分が信じてきたもの、その全てを捧げてきたもの、全力で守ってきたものが……崩壊した。

『国家の降伏』というのは、歴史学上はもちろん、現代においては法学上もいろいろと難しい部分を含んでいます。

（第二次世界大戦前と以後では、国際法の伝統的な部分に関して、ガラリと変わったと主張する研究者もいるようです……）

とはいえ、本作はファンタジー小説でフィクションですので、難しいお話は、こっちにおいておきましょう。

ええ、おいておきましょう。

明日は、また涼とアベルが出てきます。