0695 魔人教奇譚Ⅴ

「お見事」

涼が城壁上で言葉を発した。

アベルがダイナンを倒した瞬間から、全員が無言であったが、涼の言葉をきっかけに言葉が 溢 ( あふ ) れた。

「うぉおおおおおお！」

「やった！」

「すごい……」

「さすがアベル様！」

そんな城壁上の声を聞きながら、涼は城壁から飛び降りた。

もちろん、＜ウォータージェットスラスタ＞を着地の瞬間だけ発して、 怪我 ( けが ) はしない。

少しでも早く、アベルの近くに行った方がいいと思ったのだ。

もしも、魔人がアベルに斬りつけた場合に、自分が防げるようにと。

しかし、魔人ラージャは……。

パチパチパチ……。

ゆっくりと歩きながら拍手をした。

「素晴らしい戦いであった」

そう言って頷く。

歩いていった先は、ダイナンの頭。

それを、ゆっくりと拾い上げる。

「嬉しそうに笑っておるわ」

そう、斬り飛ばされたダイナンの顔は、満面の笑みを浮かべていた。

「魔人、ラージャと言ったか」

「うん？」

アベルがラージャに呼び掛けた。

「その眷属、ダイナンを復活させるのはよそでやってくれないか」

「ふむ？　戦って満足したからか？」

「いや……。そいつに父親を殺された少女がいて、戦いを見守っていた。ダイナンの首を斬り飛ばしたことによって、一応の気持ちの整理がついたと思うんだ。だが、そいつが目の前ですぐに 蘇 ( よみがえ ) ったら……」

「アベルは甘ちゃんだな」

ラージャは 口角 ( こうかく ) を上げて笑いながら 揶揄 ( やゆ ) する。

「それは否定せん」

「嫌だ、ここで蘇らせると言ったら？」

「お前さんを殺す、魔人ラージャ」

正面から 見据 ( みす ) えるアベル。

「それも面白いが……」

ラージャが笑う。

「ダメです」

横から二人の会話を 遮 ( さえぎ ) る声。

もちろん、涼だ。

「アベルは疲れています。僕がお相手しましょう。そして魔人ラージャ、あなたを数千年間封印します」

「何？」

「以前、別の魔人の復活に立ち会いまして、封じていた錬金術を研究する機会がありました。また、西方諸国のマーリンさんの 知遇 ( ちぐう ) を得て、ガーウィンとも戦いました。対魔人に関する限り、それなりの経験が僕にはあります」

堂々と言い切る涼。

笑いを収め、はっきりと顔をしかめているラージャ。

「赤服や馬鹿と知り合いか」

「赤服はマーリンさんですよね。ガーウィン……やっぱり馬鹿なのですね」

ラージャの言葉に、小さく首を振る涼。

マーリンはともかく、ガーウィン…… 不憫 ( ふびん ) である。

ラージャは、地面に散らばったダイナンの 四肢 ( しし ) を見た後、一つ肩をすくめて口を開いた。

「まあいい。私は人に興味などない。だが、いい戦いは見せてもらった。その 駄賃 ( だちん ) として、願いの一つくらいは聞き入れてやる」

「なんという上から目線」

「受け入れてくれるのならそれでいい」

涼が顔をしかめ、アベルが苦笑する。

「しかし……」

ラージャはそう言うと、涼を上から下まで見た。

何度も見た。

「嫌な予感がします」

涼が呟く。

アベルは無言のまま肩をすくめる。

「ローブは、水属性の魔法使いだな？」

「ローブって……僕のことですよね？」

「そうだ」

「僕の名前は涼です」

「そうか、水属性の魔法使いリョウ、お前は妖精王に愛されているな？」

特に強い口調だったわけではない。

おそらくラージャにとっては、ただの確認だったのだ。

だが、涼の反応は 過剰 ( かじょう ) であった。

「アベル、全ては 露見 ( ろけん ) しました！　この上は、彼女の口をふさいで、全てを 闇 ( やみ ) に 葬 ( ほうむ ) りましょう」

「何でだよ」

「だってそうしないと、アベルが罪に問われますよ？　アベルが悪いことをしたのがばれるのですから」

「俺は何もしていないぞ。リョウの正体がばれただけだろう？」

「アベル、諦めが悪いです！」

「なぜ、俺が非難されているんだ……」

世の中にはあるのだ、言ったもの勝ちという場面が。

しかし、一方の当事者魔人ラージャが置いてけぼりになったために、言ったもの勝ちではなくなる。

「妖精王の 寵児 ( ちょうじ ) と、おそらくはリチャードの 末裔 ( まつえい ) 。面白い組み合わせだな」

「アベル、やっぱり色々露見しています」

「リョウ、世の中には仕方のないことがたくさんある」

ラージャの言葉に、涼もアベルもいろいろ諦めるしかないことを理解する。

ラージャはアベルの方を向いて言った。

「アベルとやら、なかなか強いな」

「そりゃどうも」

「だが、私にはまだまだ勝てない」

「そ、そうか……」

「安心しろ、今ここでお前と戦ったりはしない。ダイナンがもう一度鍛えなおして、お前と戦いたいと言うだろうからな」

「そうか……」

上から目線のラージャの言葉に、反応に困るアベル。

「再戦したいというのなら、それはそれでいいのだが……ここに住む人たちには迷惑をかけるな」

「うん？」

「お前ら、これまでにも多くの人を襲っただろう？」

「ああ、襲ったぞ」

アベルの言葉に、悪びれずに頷くラージャ。

「それをやめろ」

「どうしてもか？」

「……どうしてもだ」

顔をしかめて問いかけるラージャ、頷くアベル。

「だいたい、なぜ人を襲う？　迷惑だ」

「そう言われてもな。人だって、別に迷惑をかけるつもりで、米や小麦を食べるわけではないだろう？」

「米と小麦？」

「生きていくのに必要だからとかいう理由だろう？　米や小麦からしてみれば、『何も自分たちを食べなくてもいいだろう』と感じているんじゃないか？　肉や魚を食べるだけでは満足できないのか、なぜ我々をも食べるのかと」

「魔人が人を襲うのは、人が米や小麦を食べるのと同じことだと？」

「形としては同じだ」

ラージャが肩をすくめる。

顔をしかめるアベル。

その横で小さく首を振る涼。

「魔人に、人による環境負荷について正論を述べられてしまいました」

「なんつーか、人が植物にとって悪い存在のような気がしてきた」

「昔からよくある、『人がいなくなるのが、一番この星のためになります論』です……」

今度はアベルが首を振り、涼が顔をしかめる。

「魔人は……人を襲わねば生きていけないのか？」

「回復期にはその通りだ」

アベルの疑問に、ラージャが素直に答える。

「回復期？」

「封印から解かれる時、と言えば分かりやすいか？」

「つまり、今、か？」

「正確には、先ほどまではだ」

「何？　まさか……」

「ああ、完全に復活したぞ」

ラージャはそう言うと、 禍々 ( まがまが ) しい笑みを浮かべた。

思わずアベルの体を緊張が走る。

辛うじて、剣に手をかけるのは自制したが。

「本体は、本拠地に置いてあるからな。今、その姿を見せられんのは残念だ」

「いや、別に見たくない」

ラージャの言葉に、間髪を容れずに答えるアベル。

ラージャは少しだけ首を傾げてから、口を開いた。

「そうだ、一つ確認しておくことがある」

「何だ？」

「お前たち二人は、この後もここに留まるのか？」

「……どういう意味だ？」

ラージャの問いに、一瞬返答が止まるアベル。

二人がいなくなれば、村が再び襲われる可能性を考えたからだ。

先ほどは確かに、ここに住む人たちに迷惑をかけるなと言い、ラージャも受け入れた雰囲気だったが……。

「心配するな。もうここの連中は襲わん。回復期を抜けたから、必要ない。言葉を 違 ( たが ) えるようなことはせん」

アベルの懸念を理解したのであろう、ラージャはニヤリと笑って言う。

「ただ、ダイナンがお前との再戦を願った場合……いや、私もだな。お前たちと戦いたいと思った場合、どこに行けばいいのかと思ってな」

「暗黒大陸に来るがいいです。僕らはしばらくしたら、ここから移動します」

「なるほど、暗黒大陸がお前たちの本拠地か」

涼が横から答え、ラージャは頷いた。

「ならば、暗黒大陸で会おう」

ラージャはそう言うと、地面に散らばったダイナンの体を回収して去っていった。

「＜アクティブソナー＞」

涼が周囲の状況を探る。

「うん、大丈夫です。もう、この周辺にはいません」

涼が安心したようにうなずいた。

そこに、首を傾げてアベルが問いかける。

「リョウ、暗黒大陸に行くのか？」

「行きませんよ？」

「は？　今、暗黒大陸に行くと答えなかったか？」

「僕の言葉を正確に思い出してください。『暗黒大陸に来るがいいです。僕らはしばらくしたら、ここから移動します』とだけ言いました。本拠地が暗黒大陸だとも、そこに行くとも言っていません」

「……そうか」

涼がなぜか胸を張って主張し、アベルがジト目で涼を見る。

その目は、ちょっと卑怯じゃないかと言っているようだ。

「アベルは、魔人たちと戦うために、暗黒大陸に行きたいのですか？」

「いや……行きたくない」

「でしょう？　僕らも、そう……二百年後くらいには、暗黒大陸に行くかもしれません。ですから、決して嘘をついたわけではないのです」

「お、おう……二百年後とか、生きてないと思うがな」

アベルは肩をすくめた。

「アベルは、いちおう魔人の 眷属 ( けんぞく ) を倒しました。おめでとうございます」

「うん？」

「でも魔人本人からは、勝てないぞとくぎを刺されました」

「お、おう」

「だから調子に乗ってはいけません」

「調子に乗るつもりはないが……」

涼とアベルはそんな会話を交わしながら、村の中に入っていった。

そこには、城壁から降りてきた村人たちが……皆、涙ぐんでいる。

城壁上にいた時の歓喜とは全く違う。

だがその涙は、悲しみに満ちたものでは決してなく……。

「アベル様、ありがとうございました」

涙の中心にいたアンジュが感謝する。

「親父さんの 仇 ( かたき ) はとった。これで先に進めるな」

「はい……」

アベルが微笑みながら言い、アンジュが泣き笑いながら答える。

ファラファオ村は幸せに包まれた。

ちなみに、水属性の魔法使いの第四部は、『暗黒大陸編』です。

ええ、ええ。

涼にそのつもりがなくても、筆者にそのつもりがあります。

さて、本日で七夜連続投稿終了です。

お付き合いいただき、ありがとうございました。

またそのうち、投稿しますので、今しばらくお待ちください。

それにしても二人は、いつになったら王国に辿り着くのでしょうか……。