0748 死闘Ⅱ 涼対ガーウィン

一方の涼とガーウィン。

こちらも立ち上がりは静か……。

いや、静かという言葉が正しいのか？

涼は、村雨を正眼に構え、足を前後に開きいつもの通り。

ガーウィンもいつも通り、自らの魔法で生成した手甲と足甲を着けただけの 徒手 ( としゅ ) だ。

（何だ、この感覚は）

どちらもいつも通りなのだが、ガーウィンは 違和感 ( いわかん ) を抱いている。

理由は分かっている。

目の前で剣を構える涼のせいだ。

目を閉じれば、そこにいることが分からなくなる。

それほどに、存在感が無い。

存在感が無い？

いや、そんなことはありえない。

ガーウィンは魔人だ、スペルノだ。

その感覚を潜り抜けるほど存在感を無くすなど、人にできることではない。

しかし、それが成立している。

だから違和感。

ありえないことがありえている、違和感。

ガーウィンは、もう一度、涼を見る。

（眠っている？）

目を閉じているように見える……いや、よく見ると少しだけ 瞼 ( まぶた ) が開いている。

半眼 ( はんがん ) 。

その視線はガーウィンを捉えていないように見える。

捉えていないように見えるのだが……。

（違う。俺の全てを捉えている……そんな気がする）

理屈ではない。

だがガーウィンは、ある種の確信を持って、そう認識した。

先手を取るべき。

ガーウィンの理性がそう言う。

分かっている。

分かっているのだが、いざ足を出そうとすると、感情が足を止めるのだ。

なぜ？

力は上、速さも上、技術は互角だろう。

油断さえしなければ、負ける要素などない。

当然だ。

魔人と人間なのだ。

その差は歴然。

だが……足が出ない。

（力？　速さ？　そんな表面的な要素によるものじゃない。俺の一番奥、本能の一番奥が叫んでやがる。ヤバいと）

頭の中でガンガン響く 警鐘 ( けいしょう ) 。

真っ赤だ。

目の前にたたずむ、青、あるいは透明な水属性の魔法使いとは、驚くほど対称的。

一度、鋭く、だが深く、長く息を吐く。

心を整える。

ガーウィンとて、その生涯において多くの強敵を相手に戦ってきた。

強敵を前にすれば、当然、心は揺らぐ。

そんな揺らいだ心を強制的に落ち着かせる……そんな方法はもちろん持っている。

しかし……。

（心の中で響く警鐘は消えんか。それでも、行くしかない！）

ガーウィンの神速の跳び込み。

その速度に乗せて繰り出される突き。

ザシュッ。

右脇腹が大きく斬り裂かれた。

ほとんど同時に、斬り裂かれた箇所から凍りついていく。

「なに！？」

「秘剣・氷結剣」

驚くガーウィン、ドヤ顔でキメる涼。

だが……。

「＜エバポレーション＞」

ガーウィンが唱えると、一瞬で、凍結した氷が蒸発した。

「以前、＜スコール＞を蒸発させた魔法……」

「斬られるたびに凍りつくんだったか？　なんて面倒な」

『秘剣』を返されて顔をしかめる涼、厄介さを認識してこちらも顔をしかめるガーウィン。

再び、ガーウィンによる神速の跳び込み。

地面から伸び上がるように放たれるアッパーカット。

左拳の 裏拳 ( うらけん ) 、右のフック……。

ガーウィンの連撃をかわし、かわし、全てかわす涼。

そして、一撃。

「くっ　＜エバポレーション＞」

ガーウィンが、氷結を止め、大きくバックステップして距離をとる。

ガーウィンの攻撃は涼に届かない。

だが、涼はガーウィンに有効打を与えている。

なぜなのかは分かる。

その瞬間、ガーウィンの視界から涼が消えるのだ。

死角からの攻撃で、ガーウィンは斬られている。

「どういうことだ？」

なぜそんなことが起きるのかは、ガーウィンには理解できない。

涼はいつも通り正眼に、そして再び半眼に。

なぜ、涼は消えることができたのか。

涼とガーウィンは、一度戦った。

だから、涼はガーウィンの 癖 ( くせ ) を知っている。

どんな癖か？

戦闘の中における『その瞬間』、ガーウィンが『どこを見るのか』を知っている。

そこを避けて動けば……結果的に、ガーウィンからは消えたように見える。

例えばガーウィンが、左ジャブから右ストレートを放つ時に見る場所。

例えばガーウィンが、右の回し蹴りモーションに入る瞬間に見る場所。

などなど。

魔人大戦の最終局面において、涼はガーウィンと戦った。

だから知っている。

どんな分野においても、学習能力の高さは自らを助けてくれる。

一度経験した……あるいは、見た覚えがある……その状況は想定したことがある、自分だったらどう解決するか考えたことがある……。

自らの頭で考えることができるかどうかは、とても大切なのだ。

その時から一年を経た今、涼は有利に戦いを進めることができている。

力でも、速さでも、もしかしたら技術でもない……学習能力によって、全ての 劣勢 ( れっせい ) を 覆 ( くつがえ ) す涼。

それは、人が、能力において上回る相手とどう戦っていくべきなのか……その姿、その未来を見せているのかもしれない。

とはいえ、ここは戦場。

状況を変転させる要素が 溢 ( あふ ) れる場所である……。

一方の、アベル。

対峙 ( たいじ ) するのはオレンジュ。

そう、戦っているのは二人だけだ。それは変わらない。

変わらないのだが……。

少し離れた場所から、二人の 眷属 ( けんぞく ) がじっと戦闘を見ている。

女形の眷属と、男形の眷属。

もちろん手を出すわけではないし、そんな雰囲気も無いのだが……気になる。

「あの二人の眷属、四将とかいうやつだよな？」

気になったので剣を合わせているオレンジュに問うアベル。

「ああ、そうだ。心配しなくとも、あいつらは手を出さない」

「それは分かる。お前さんの剣士としての 矜持 ( きょうじ ) は、たいしたもんだと俺も思っている。はっきり言って好ましいものだ」

「お、おう」

戦っている相手であるアベルに称賛されて、驚くオレンジュ。

アベルは、剣に関して何者も差別しない。

「そうなると、余計疑問がわく。なんでずっと、俺たちの戦いを見ている？」

「知らん。ガーウィン様が命じたんだろうが……」

「戦いが始まった時には見ていなかった」

「ああ。その時は、ガーウィン様たちの方を見ていたからな」

オレンジュも意味が分からないようだ。

もちろん、二人の戦いには関係ない。

誰かに見られているからといって、緊張して実力が出せなくなる……などというレベルではないのだから。

だが、アベルはなぜか気になるのだった。

死闘は続きます。