0836 権力闘争

その日の夕方、副元首ジャージャと宰相ゼンモシが、副宰相チゴーイの執務室に 怒鳴 ( どな ) り込んできた。

これは珍しいことだ。

「チゴーイ！　我らの護衛兵が暴行を受けたと聞いたぞ！　どういうことだ！」

入ってきて早々、ゼンモシが怒鳴る。

その後ろからジャージャも入ってきているが、こちらはそれほど怒ってはいないようだ。

いろいろめんどくさい、という表情だろうか。

「はい、ゼンモシ様。私も、その報告は受けました」

「そうか。で、暴行した者たちを逮捕したのだな？」

「いえ、しておりません」

「逃亡しおったか。捜索は進んでおるのだな？」

「いえ、しておりません」

「うむ、いずれ捕まえたら厳罰を……何？　捜索、していない？」

想定外の言葉が返ってきたからだろう、ゼンモシが怒りではなく驚きの声を出す。

「はい、ゼンモシ様。相手が誰か分かっておりますので、捜索はしておりません」

「逮捕もしていないと言ったな？」

「はい、言いました」

「相手が分かっておるのなら、なぜ逮捕せん！」

再び怒るゼンモシ。

「その護……兵士たちを政庁に連れてきたのは、デブヒ帝国のルビーン公爵とルスカ伯爵だからです」

「デブヒ？　そんな国があったか？」

チゴーイが理由を説明するが、ゼンモシは首を傾げる。

その後ろにいるジャージャも同様に首を傾げている。

「中央諸国の大国の一つです」

「中央諸国？　そんな遠方の国の……公爵と伯爵？　そんな連中が、なぜこの街にいるのだ？」

「ファンデビー法国の艦隊が寄港しているのはお聞き及びでしょう」

「うむ、聞いている。教皇が乗ってきたのだろう？」

「はい。その艦隊に、お二人も乗り合わせているのです」

「なるほど、そういうことか」

ゼンモシは顔をしかめたまま頷く。

「だが、法は法。他国の貴族か知らんが、法にしたがって罰するべきだ」

ゼンモシが言い募る。

それは正論。

他国の貴族だからといって、法を犯せば許されはしない。

とはいえ……。

「一方の当事者、オスカー・ルスカ伯爵は、中央諸国最強の魔法使いであり、爆炎の魔法使いとの二つ名もあるくらいです」

「最強……」

「一分もかからずに、ヴォンの街を壊滅させることなど造作もないでしょう」

「……」

「そんな方を怒らせるのですか？」

「し、しかし……」

「東部諸国の脅威が迫ろうという、この時にですか？」

「む、むぅ……」

チゴーイの口調は決して強くない。

むしろ柔らかく言って聞かせる、という感じだ。

「しかも聞いたところによると、兵士が食事処で暴れたそうです。だからお二人は捕縛して、連れてきたと」

「馬鹿な！」

「正直、どちらが正しいのか分からない状態です。そんな状況で、有名な魔法使いを敵に回すのですか？　こちらが絶対に正しい……そんな状況でもないのに？」

「くっ……」

チゴーイの説明に、ゼンモシが顔をしかめる。

実はゼンモシだって、護衛の兵士が正しいという絶対の確信はない。

ただ、メンツのために言いに来たのだ。

そしたら、相手は厄介な他国の貴族、しかも強力な魔法使い。

後ろには、ファンデビー法国がついている……彼らの艦隊の船に乗っているのだから。

迷うゼンモシ。

全く真剣みのない表情のジャージャ。

二人を見た後、チゴーイは話題を転換した。

「そもそも二人の護衛兵士たちは、何を探していたのですか？」

「何？」

「街中を走り回っているのは知っております。それが生んだ衝突です」

チゴーイは笑顔のまま問う。

「お、お主は知らんでよい！」

焦ってそう答えたのはゼンモシ。

ジャージャも顔をしかめている。

二人の様子を見て、チゴーイは確信した。

（ラムン・フェス様がこの街におり、動くことができない状態にあることを掴んだな）

いずれは知られるだろうと思っていた。

政庁や宿においておけば、すぐに見つかっただろう。

（教会に置かせてもらえて、本当に良かった）

チゴーイは、表情を変えずに心の底で、信じてもいない神に感謝した。

しかし、その夜。

「ラムン・フェス様は、ヴォン教会にいることが分かりました」

「なんだと！」

報告に、副元首ジャージャと宰相ゼンモシが異口同音に叫ぶ。

しかも同時に立ち上がる。

「すぐに兵を送れ……」

「待て！」

ゼンモシが命令するが、すぐにジャージャが止める。

「ジャージャ様？」

「今、ヴォン教会には西方教会の教皇がいる」

「あ……」

「しかも、その教皇の艦隊に、昼間の魔法使いが乗っているのだろう？」

「あ……」

ジャージャに指摘されて思い出すゼンモシ。

「魔法使いは教会には詰めてはいないだろう。だが、問題が起きれば出てくる可能性がある」

「どうすれば？」

「誰にも知られないように、命を絶て」

「……」

ジャージャの命令に、言葉を失うゼンモシ。

「どうした、ゼンモシ」

「い、いえ……その、元首様の命を、絶つのですよね……？」

「当たり前だ」

「しかし、いきなり、それは……」

「事ここに至って、何を迷う！」

副元首ジャージャが怒鳴りつける。

「申し訳ございません！」

頭を床にこすりつけて謝罪する宰相ゼンモシ。

こういう時、ジャージャの 苛烈 ( かれつ ) さが出ることをゼンモシも知っている。

「今やらねば、次は我々の首が狙われるのだぞ！　ラムン・フェスの怪我が回復してみろ。我々の行き場は無くなるのだ！」

「は、はい」

ジャージャの圧力に、ゼンモシは抵抗できず。

「明日の夜、襲撃し、その命を奪え」

そんな命令を出さざるを得なかった。