第100話 王家の急使
第100話 王家の急使
王都ルクレールからライナスまでは馬車で七日の距離を、三日で駆けた急使がアークライト伯爵の屋敷に駆け込んで来た。
「国王陛下の命である。アークライト伯爵の代理人を呼べ！」
正門からの知らせが間に合わず、慌てて駆つけてきた執事の男に怒鳴りつける。
「留守を預かるクライン・アークライトは、只今街の見回りに出ております。至急呼び戻しますので暫らくお待ち下さい」
急使の男と護衛達を執務室に招き入れ対応している間に、部下に命じてクラインを呼びに行かせたが、直ぐに見つかるとは思えなかった。
貴族の子弟として文武に励むのは良いが、ロクサーヌとコルシェを中心に溢れ出る野獣とドラゴン討伐の話が届き、それに触発されて手練れを引き連れて野獣狩りが日々の日課になっている。
当主であるアークライト伯爵様と嫡男のロマンド様は国境の町ブランジュに詰めている。
こんな時こそお屋敷に居てもらわねばならないが、貴族としての役目より武威を高めようと張り切ってしまう。
どうもあの方は少し方向がズレている気がするが、窘めたところで聞くはずもない。
王家からの急使だ、迂闊なことをされてアークライト家の面目を潰す訳にはいかないが、打つ手がない。
ジリジリとしながらクラインが戻るのを待つことになった。
「オイゲン、王家からの急使なのに、クラインは何処にいるのですか？」
「奥様、多分冒険者を案内に狩りに励んでいると思われます」
「貴男は、何故それを止めないのですか」
「現在当家を預かっておられるのはクライン様です。私には諫めることは出来ましても止める事は不可能で御座います。出来ますれば奥様からもご意見していただきとう御座います」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
何時ものように獲物を持ち込み、ついてきたスティブ達と食堂でエールを飲みながらミンツ達が査定用紙をもらってくるのを待っていた。
その間に十数人の男達が食堂にやって来たが、半数が冒険者で残りが騎士のような感じの男と主のようだ。
金持ちがスリルを求めて冒険者を雇い、お遊びに興じているようだが呑気なものだ。
こういう手合いは食堂のど真ん中に陣取り大声で話すので目立つが、俺達は食堂の隅で静かに飲んで目立たないように心がける。
ミンツとスコットがやって来たが、大声で話す男達を見ると表情を消して俺達の所に来て座る。
「ん、飲まないの？」
「ああ、余り見たくない顔でな」
「あっちは俺達の顔など覚えていないだろうが、馬鹿の相手はしたくないからな」
「誰なの？」
「クライン・アークライト、伯爵家の次男だ」
「貴族の一員としてのプライドが高く、文武を好むが」
そう言ってスコットが肩を竦める。
「その先を聞きたいな。以前面倒な性格とか言ってなかったっけ」
「良く覚えているな」
「そりゃー街を放り出された時の話ですから。で、面倒な性格って？」
「文武を好むが、文は良くて人並みで、武は下手の横好きって所だ。そこへ持ってきて貴族の子弟としてのプライドだけは高くて、人を見下すのが好きだ」
「それじゃ静かに退散しますか」
「何時ものように纏めてで良いな」
スティブ達同様に俺も頷き、静かに食堂を後にした。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「急使殿、ご挨拶が遅れて申し訳在りません。留守を預かるクライン・アークライトで御座います」
「貴殿は、この非常時に領地を預かりながら何をしている！」
「はっ、ロクサーヌやコルシェを中心に大量の野獣が溢れ、あまつさえドラゴンも現れたと聞き、ライナス周辺の安全を確認しておりました」
家に戻ると執事のオイゲンが青ざめた顔で待っていて、王家の急使を半日以上待たせていると伝えられて慌てたが、オイゲンから挨拶と弁解の言葉を教えられて執務室に急いだ。
王家の急使の方を何故執務室にと問えば、急使の方は王家か王国の書状を持って来ておりますので、手続きと使用人にも聞かれない場所は執務室が最適だと教えられて押し込まれた。
急使の男は額に青筋を浮かべた渋い顔ながらも、用件は速やかに伝えなければならないために、咳払いをすると立ち上がりマジックポーチから一通の書状を取りだして掲げた。
「国王陛下の命である･･･」
掲げられた書状の表に王家の紋章が描かれているのを見て、呆気にとられるクライン。
後ろに控える執事のオイゲンから「跪いて拝聴を」と突かれて慌てて跪く。
急使の男の顔が憤怒に歪むが、声を震わせて書状を読み上げ始めた。
「国王陛下の命である。至急当地ライナス生まれのレオンなる冒険者の調査と所在を確認し、ブライトン宰相に逐一報告せよ。所在が確認出来れば配下に加えるか、拒否された場合は別途預ける書状と包みを、ブランジュの町に布陣するアークライト伯爵の元に届けるように依頼せよ。尚、依頼を断られても、手荒なことをして冒険者ギルドとの取り決めに反する事は厳に慎むこと。要求を断られてもレオン宛ての書状を渡す事と、受け入れられた時は包みも手渡すこと。決して忘れるな！」
告げられた言葉が理解出来ずに、呆けているクライン。
呆気にとられているクラインを後ろから突き「謹んでお受けして下さい」と囁く執事のオイゲン。
それを見て爆発寸前の急使は、オイゲンに問いかける。
「その方は？」
「アークライト伯爵家にお仕えいたします、オイゲンと申します」
「今申した事は理解したな」
「はい、当主の代理人たる、クライン・アークライト様を補佐し、ご用命を速やかに遂行いたします」
「では、書状と包みは机の上に置くが、レオンなる冒険者に手渡すまでは一切手を触れるな。断られた場合は包みを宰相閣下の元へ送り返せ」
「クライン様を補佐し、仰せの通りに致します」
「頼むぞ」そう言って読み上げた書状をオイゲンに手渡すと、急いで屋敷を出て護衛と共に駆けだした。
まったく、ブランジュに布陣するアークライト伯爵に会わねばならないのに、王家の通達と書状を預けるだけで半日以上も無駄にしてしまった。
あの盆暗では心許ないが、執事が確りと手綱を握っていれば役目を果たせるだろうと思いながら、鞭を振るった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「クライン様、レオンなる冒険者の登録情報を、冒険者ギルドに問い合わせる書状を認めて下さい」
「あっ、ああ、判った」
フラフラと執務机に向かい、書状を認めるために置かれた包みを押しのけようとするので慌てて止める。
「お忘れですか？ 書状と包みは、レオンなる冒険者に手渡すまで手を触れてはなりません！」
クラインは父から領地を任されていたが、オイゲンの差し出す報告書を読み署名するだけの気楽な事だと思っていたのに、何か訳の判らない事が始まり戸惑っていた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
冒険者達が稼ぎに出掛けて静かになったギルドの前に馬車が止まり、執事のオイゲンが降りてくる。
クラインに書かせた書状を手に、受付カウンターに向かうと「急ぎギルドマスターに会いたい」と面会を要求した。
「これはオイゲン殿、早朝よりギルマスに面会要求とは何事ですか？」
「サブマス殿、アークライト伯爵家より正式な要求ですので、急ぎキルドマスターにお取り次ぎ願いたい」
貴族からの正式な要求と言われては拒否出来ないので、オイゲンを連れてギルマスの執務室に向かった。
ノックと共に「入れ」の声が聞こえて、扉を押しあける。
「ギルマス、伯爵家の執事殿が急ぎの用件だそうです」
「また面倒事か、入ってもらえ。あー、サブマスも立ち会ってくれ」
サブマスがオイゲンを執務室に招き入れると、オイゲンはギルマスの前に立ち「王家からの要請により、当主代行のクライン・アークライト様からの書状で御座います」と一通の書状を差し出した。
あの盆暗男かと思いながらも、王家の要請を断る訳にはいかないなと書状を開いて読み始めたが、目が点になる。
「サブマス、レオンってのは鳥を捕るのが上手い奴だったな」
「そうですが、それが何か？」
ギルマスの差し出した書状を受け取り、読み進むサブマスの目も点になる。
「オイゲン殿、これは何の冗談ですかな」
「昨日王家の急使が当家を訪れ、その書面通りの要求をされました。レオンなる冒険者の登録情報の入手と所在の確認、出来れば直接会って伝えなければならない事があります」
「正式な要求なら教えてやれ。所在の確認と言ったが、以前伯爵家から引き渡しの要求があって、街から放り･･･逃げ出したんじゃなかったか」
オイゲンを見ながら、嫌みったらしくサブマスに問いかけるギルマス。
サブマスは一瞬惚けてやろうかと思ったが、王家の要請なら惚けるのは不味いと考え「奴は最近戻ってきています。夕方には食堂に顔を出しているようです」
「だそうですぞ、オイゲン殿。必要な情報はお渡しするので、奴に用があるのなら食堂で待っていれば会えるでしょう」
ギルマスの言葉を聞いて一礼するオイゲンに「それとですな、冒険者達を引き連れて配下のように扱い、食堂で大きな顔をするのは控えるように伝えてもらえませんか」とギルマスの声が被さる。
ギルマスの嫌味に、再度一礼して執務室を後にするオイゲン。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
正式な回答書を受け取り馬車の中で確認したが〔レオン、男、統一歴610年06月生まれ。626年06月、ライナス冒険者ギルドにて冒険者登録。現在Bランク、ゴールド一級、風魔法、魔力93〕との簡単な記載が全てだった。
ただ、オイゲンの記憶にレオンの名が浮かんだのは、ギルマスとの面会時に聞いた『鳥を捕るのが上手い』との言葉だった。
以前六男のサイモン様の死に関して、引き渡しを要求した者の名だったと思い出しが、クライン様に教える訳にはいかないので黙っている事にした。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「クライン様、冒険者ギルドから、レオンなる冒険者に対する回答で御座います。署名を頂ければ宰相閣下にお送りいたします」
「冒険者ギルドからの返事だけを送るのか？ 他に何か付け加えておかないと不味くはないか？」
「もうお忘れですか。判ったことは逐一報告せよと命じられています。それとレオンなる冒険者はこの街に居るそうなので、クライン様が使っている冒険者からも情報を集めておいて下さい」