第101話 王旗

何時ものように冒険者ギルドに寄り、皆でエールを飲んでいるとサブマスがやってきた。

何か既視感があると嫌な思いになっていると、案の定領主の執事が俺の事を調べていて、しかも会いたがっていると教えてくれた。

「今度は呼び出しじゃないんだ」

「お前は王都へ行っていたと聞いたが、何かやったのか？」

「何かって、俺を極悪非道なお尋ね者みたいに言わないで下さいよ」

「上からの命令で動いているようなんで、直接会いに来ると思うぞ」

「おい、執事のオイゲンだぞ」

「昨日見掛けたあいつの祟りかな」

ミンツの言葉に振り向いたサブマスに、挨拶をしている男は如何にも執事で御座いますって雰囲気がプンプンしている。

「サブマス殿、その男がレオンに間違いないのですな」

人を頭の天辺から爪先まで値踏みするように見てくるが、俺の向かいにいる二人に気づいたようだ。

「ミンツとスコットだな。冒険者をしていると聞いていたが、随分落ちぶれた格好だが仲間か？」

二人は何も言わず肩を竦めてエールを飲んでいるが、それ以上何も言わずに俺に視線を戻した。

「レオン、王都の高貴な御方よりその方宛ての書状を預かっているが、ここでは渡せない。お屋敷まで同行してもらおう」

高貴な御方、思ったのと違うが雲行きが怪しいぞ。

「執事様、俺に高貴な御方なんて知り合いはいませんし、渡せない書状なら読みたくもないので捨て置いてもらえますか」

「そうはいかん。書状を読んで拒否するも受けるも勝手だが、読むことすら断ると申すのなら」

「言えばどうする気ですか」

「オイゲン殿、レオンを脅して何をさせる気だ。そちらの出方次第では･･･」

「あっ、いや、どうしても読んでもらわねばならんのだ。依頼と言えばよいのか、そのような書状を預かっていて、一読した後の返事をもらわねば困るのだ」

「それなら余計に子供を脅してどうするんだね。伯爵家の執事殿が、態々ギルドまで出向いてきての態度とは思えないが」

サブマス、ナイスと言いたいが、俺が小さいからって子供扱いは酷いぞ。

口振りから伯爵より上位者からの書状のようで、断って面倒事が降りかかっても不味いので従っておくか。

「執事様、お申し付け通り書状を読むためにお屋敷に伺わせて頂きますが、読んだ後は無条件で帰らせてもらえるのですね。そのお約束をいただけるので有れば、お屋敷に同行いたします」

「約束しよう。馬車で屋敷に来てもらうが、読み終わって返事をもらえればギルドまで送ろう」

ミンツ達を見ると頷いているので、その言葉を信じてもよいか。

興味津々のスティブや食堂に居た冒険者達に見送られて、執事の乗ってきた馬車に同乗してお屋敷に向かうことになった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

馬車を見送ったスコットが「サブマス、何の話ですか？」と問いかけたが、サブマスも王家からの身元照会が来ているとは話せない。

肩を竦めただけで奥へと戻ってしまった。

「何なんでしょうね」

「レオンさんって、よく判らないところがありますよね」

「俺達より若いのに考えが深いっていうか、先を見通しているというか」

「魔法の知識も深そうだし」

「んー、薬草採取の手伝いに来ていた頃からの付き合いだが、少し変わったようには思うが」

「それでも何時ものレオンだな。見掛けによらず度胸は有るからな」

「確かに、ブラックベアに襲われた時も、あいつ一人が戻ってテッドを助けたからな」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

馬車は通用門からお屋敷に入っていき、出入り業者用の通路らしき所から邸内に案内されたが、俺の事など気にした風もなくドンドン歩いて行く。

途中から立派な通路に出て階段を上がり、騎士が立つ扉の前で立ち止まると扉をノックする。

少し変わった叩き方だなと思っていると、扉が引き開けられるとそのまま室内に入っていく。

騎士のきつい視線に、このまま付いて行くのは不味いかと立ち止まると「クライン様、冒険者のレオンを連れて参りました」と報告する声が聞こえてきた。

ん、領主の名前はブライアン・アークライト･･･伯爵だったよな。

クラインって、昨日伯爵家の次男だと聞いたぞ。

「何をしている。入ってくるがよい」

ここまで来たら躊躇っても仕方がないので、覚悟を決めて足を踏み入れ執事の立つ机の前に行く。

でかい机の向こうで椅子にふんぞり返っているのは、ミンツ達が面倒な性格と言っていた奴だ。

という事は貴族じゃないので跪く必要はないが、一応頭は下げておくかな。

「レオンと申します。書状を読むようにと命じられて参りました」

「頭が高いぞ、跪け！」

やれやれ、貴族の次男坊が偉そうに言いやがって。

気分が悪いが、さっさと書状を読んで退散するか。

でかい机の前で跪いたので、奴の姿が見えなくて丁度良いや。

「レオン、机の上に置かれた書状を読んで返事をもらいたい」

「オイゲン様、この状態で机の上に有る書状は読めませんが、立っても宜しいのですか？」

「勿論だ、クライン様はお静かに願います」

立ち上がると、クラインが仏頂面で書状と小さな包みを睨んでいる。

馬鹿でかい机の向こう、クラインの前に置かれた書状をどうやって読むんだよ。

少しは此方に押し出してもらわないと受け取る事も出来ない。

「オイゲン様、書状をお渡し願えませんか」

俺の言葉に書状を見たオイゲンの顔色が変わった。

「クライン様･･･急使の方のお言葉を忘れたとは言わせませんよ」

地獄の底から聞こえるような不気味な声が聞こえると、クラインの顔色も変わった。

「まっ、待て。遠いので読みやすいように此方に寄せただけだ。決して封を･･･封には手を付けておらんぞ」

ふうーん、内緒で読もうとしたのかよ･･･て、書状の表に王家の紋章が描かれているじゃないの。

サブマスはオイゲンが上からの命令で動いているようだと言っていたが、炎の輪に交差する槍と吠える真紅のウルフの紋章なら、伯爵家を顎で使えるのは判るが･･･

クラインを押しのけると書状を捧げ持ってやって来るオイゲン様は、冷や汗タラタラといった感じ。

王家からの書状なんかもらう謂れはないが、取り敢えず読んで返事をしなきゃ収まらないようなので受け取る。

片手で受け取ってから不味ったかなと思ったが、封を切る為に裏返すと･･･封が半分浮いている。

オイゲンに書状の裏を見せると、青かった顔が一気に憤怒の表情に変わった。

「クライン様、貴男は伯爵家を潰すおつもりか！」

凄い怒声が飛び、扉の内側に立つ騎士の気配も変わったが、確かめておかなければならない。

「オイゲン様、これは間違いないのですか」

「間違い御座いません！　王家から急使の手に依ってもたらされたもので御座います」

おー、言葉遣いまで変わっているが、易々と信じる訳にはいかない。

「これが王家からの書状と言われますが、外れかけた封印･･･おいそれと外れるものではないはずですが、この状態で本物と言われても信用なりません」

「儂は手を付けていないぞ。少し手前に引いただけだ！　嘘だと思うのなら、そこの二人に聞け！」

扉の側に立つ二人の騎士も、王家の紋章入り書状と知り顔色が変わっているが、クラインの言葉に頷き「私がいる間に手に取られた事はありませんでした」と証言した。

もう一人の騎士も「手元に引き寄せただけでした」と証言する。

全員伯爵家の人間の証言など信用ならないが、雪だるま式に面倒事が増えそうなのでさっさと読み、返事をすることにした。

封を切り書状を読んでいて頭が痛くなってきた。

強制招集が終わってから、動かなかった貴族の部隊が西に向かっているとの噂の元がこれか。

依頼書ねぇ、ドラゴンを探して森の上を飛び回っていたので、知られたのは仕方がない。

問題はそこじゃない。これが事実なら、いや事実だろうが戦になりサザーランド側が押し込まれた時だ。

ライナスから西に七つ目の町がホルトランド王国との国境の町って事は、押し込まれたら家を買う予定も安逸な生活も吹っ飛ぶって事だ。

王国は高額の報酬を約束している気だろうが、金はこの際問題じゃない。

嫌でも戦争に加担しなけりゃならないし、サザーランド王国が不利になる状況を阻止しないと俺も家族も困る。

かと言って、ホルトランド王国が負けても後が面倒そうな事だ。

「おい、返事はどうした！」

「その返事をどうしようか考えていますので、お静かに願います」

条件付きで引き受けざるをえないか。

「オイゲン様、条件付きでお引き受けいたしますので、返事の書状を宰相閣下の元へお届け願います」

「判った、それではこれを」

クラインの前の包みを俺の前に持ってきて慎重に開いた。

包みの中は一通の書状とマジックポーチで、書状には俺の名が記されている。

取り敢えずそれを開くと一枚のカードが出てきたが、炎の輪に交差する槍を背に吠えるウルフの紋章が浮かんでいる。

赤い線描で描かれた吠えるウルフの背後に交差する槍って事は、王国の紋章って事だよな。

王家からの直接依頼かとビビったが、似たようなものか。

書状に同封の身分証はクレイブ・ブライトン宰相の配下を示すもので、男爵位と同等の地位だと書かれている。

他の物はマジックポーチの中を確認せよとなっているので手を添えて取り出す。

書状に書かれているとおりの王旗で、アークライト伯爵の陣にはそれを掲げて行き、伯爵との面会を要求するようにと書かれている。

俺がマジックポーチから王旗を取りだしたものだから、クラインは棒立ちになりオイゲン様は跪いているではないか。

ポールがそんなに長くないので馬上旗のようで、これが収まるのならランク3のマジックポーチかな。

面談が済めば王旗はアークライト伯爵に渡すようにとの注釈付きだ。

それと報酬の半金である革袋が一つと、地図が一枚。

この依頼を断った後が読めないが、サザーランド王国が負ける事だけは防がねばならないので、覚悟を決めた。