第102話 バーラント公爵

オイゲン様から受け取った用紙に依頼を受ける条件を記入していく

アークライト伯爵から指示は受けるが、命令は拒否する事。

それ以外の者からの指示命令は、高位の者からであろうとも受け付けない事。

偵察や索敵範囲はホルトランド王国側の街三つ迄とする。

サザーランド王国軍がそれ以上ホルトランド王国に侵入した場合は、依頼は破棄されたものとする。

俺が偵察や索敵の必要がなくなったと判断した場合は、アークライト伯爵に依頼の終了を告げた時点で、依頼は完了したものとする。

返書はライナスのアークライト伯爵邸と、ブランジュのアークライト伯爵の所へ届ける事。

この書状を認め発送した時点をもって、ブランジュの町に向かうと締めくくり封をしてオイゲン様に渡した。

「大至急ブライトン宰相閣下にお送り下さい。返書はこの屋敷とブランジュのアークライト伯爵様の所に届くはずです。私がお屋敷に来た時は、返書を直ぐに受け取れるように手配しておいて下さい」

「承知致しました」

王旗を見た時から完全に態度が変わったね。

王旗をマジックポーチに戻して冒険者ギルドに送ってもらったが、皆の姿はなかったので取り敢えず家に戻ることにした。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

母さん達には依頼で暫くブランジュの町に行って来ると告げて家を出ると、何時ものように西門でミンツ達と合流して草原に向かった。

その途中で、ブランジュの町にいるアークライト伯爵の所に行ってくると告げる。

その際に俺が空を飛べるので依頼が来たのだと説明したが誰も信用せず、スコットが少し信じたかな。

だが飛べるものなら飛んでみろとの言葉をうけて、皆から少し離れて〔穴あきバルーン！〕を作り〔上昇風！〕を使って浮き上がると、驚愕と感嘆が入り交じった声があがる。

騒ぐ彼らに手を振りお別れする。

「マジで空に浮かんで行っちゃったよ」

「やれやれ、彼奴の魔法は並みじゃないと知っていたが、空まで飛ぶとはなぁ」

「俺はひょっとしたらと思っていたけど、それでもなぁ」

「流石はレオンさんだ。俺とはレベルが違いすぎる」

「前から思っていたけれど、レオンさんは非常識だよねぇ」

「あれは非常識どころじゃないぞ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ライナスからブランジュ街道上空を西に向かい、サザンルーク、ヒューベリーとその向こうにエルヴィラが見える。

目的のブランジュの町まで七つ、馬車で三日半の距離なので今日中に楽に着くが少しでも早いほうが良いだろう。

ダニエス、グレンカ、ボルカンを過ぎ、ブランジュの町の手前に貴族軍の野営地が見えたので街道上空から逸れて高度を落としていく。

一番大きな野営地がアークライト伯爵の野営地だと考えていたが、思っていたのと雰囲気が違う。

子爵軍が三つとアークライト伯爵軍の四軍の筈が、倍以上の野営地が点在している。

少ないもので二百数十人から三百人前後居ると思われ、多い所は五百人以上居るようだ。

高度二十m程度で近づいているので地上からは丸見えで、下では俺を指差し大騒ぎになっている。

天幕から飛び出してきた一団は魔法使いのようで、って、不味い！

急上昇する下をファイヤーボールが通過し、後方で〈パンパーン〉〈パーン〉と破裂音が響き、益々騒ぎが大きくなっている。

依頼書の中に書かれていた事を思い出し、これが王旗を俺に預けた理由かと納得。

急いでマジックポーチから王旗を取り出す。

縦横1.6、7m位でポールを含めても3mにならないが、旗の下部を手に大きく旋回してから速度を落として、一番大きな野営地を目指しでジグザグに接近していく。

王旗が目に留まったようで、慌てて攻撃中止を命令しているのが見える。

一際大きな野営地に掲げられている旗印は、王旗と同じ吠える赤いウルフだが、黒い縁取りのウルフだ。

クライスで時々見掛けていたやつと同じなので、バーラント公爵軍だろう。

天幕から飛び出してきた男が手を振っていて、背後には貴族らしき男が護衛を従えて立っている。

そういえば強制招集が終わってから、貴族の部隊が西に向かっているとの噂があったので、アークライト伯爵よりも上位のバーラント公爵も出張ってきているようだ。

公爵を無視してアークライト伯爵の所へ行けば、後々難癖を付けられては不味いし挨拶だけはしておくかな。

駆け足程度の速度でゆっくりと高度を落とし、砂塵を巻き上げながら着陸。

舞い上がる砂煙をそよ風で横にながしてから、手を振っていた男の所へと進む。

「止まれ！　王旗を掲げ持って空からとは何奴か？」

「クレイブ・ブライトン宰相閣下の依頼により、ブライアン・アークライト伯爵様に会うために来たのですが、グリフェン・バーラント公爵様の旗印が見えたのでご挨拶に伺いました。依頼ではアークライト伯爵様がこの地の指揮官だと伺っていましたが？」

「今はバーラント公爵様が、全軍の指揮を執っておられる」

王城からの知らせに日数がかかり、貴族軍の方が先に到着していたって事か。

「では、指揮官であられるバーラント公爵様に王旗をお渡しして、ブライトン宰相様の依頼に従い指示を伺いましょうか」

「その者をこれへ」

胸に公爵の紋章を付けた初老の男の言葉に、誰何してきた男が直立不動になると、俺を公爵の下へと先導してくれる。

公爵の手前で俺に向き直り「王旗を」との言葉で手渡し、序でに宰相からの書状を取り出す。

王旗を受け取った男が離れると「グリフェン・バーラント公爵閣下であられる。跪け！」と怒声が飛んでくるのは、お約束か。

面倒だが、俺の予定もあるので黙って跪き頭を下げておく。

別の男が横に来て書状を手からもぎ取っていくとは、案外礼儀知らずだな。

書状を読んでいるのか暫く沈黙が続いたが「その方が偵察を請け負ったと書かれているが、どの程度飛べるのだ？」

はて、直接返事をしても良いのかな。

それとも、直答を許すなんてお許しが出るまでは･･･側に取り次ぎの者が居ないのでどう返答すべきかな。

「返事をしろ！」

面倒だねぇ。

頭を下げていては返事もし辛いので顔を上げて「一応依頼は受けましたが条件を付けています。ただ時間が無く、その返事が来ておりません。その条件により、ブランジュの向こう三つ先の街までの偵察や索敵はいたします」

「では、国境の向こうマドラスと、エミリア辺りの状況を探ってきてくれ」

「それは依頼のうちですので果たしますが、ブライトン宰相様には依頼を受ける条件を出しています。昨日今日の事で返事は届いていませんが、その条件が受け入れられない場合は任務を途中放棄する事もありますのでご了承願います」

「貴様！　公爵閣下に対して、無礼であろう！　口を慎め！」

王旗を手渡した瞬間から態度が変わったが、そんなに怒鳴るなよ。

「その方の名がレオンとなっているが、クライスのウォーレンス商会で大暴れをしたのは、その方に間違いないか」

「以前ウォーレンス商会絡みで、クライスで魔法を使った事は御座いますが･･･」

「で、ブライトン宰相に出した条件とは、何か聞かせてもらおう」

「アークライト伯爵様より指示を受ける事になっていましたが、命令は拒否する事。それ以外の者からの指示命令は、高位の者からで有ろうとも受け付けない事ですが、状況が変わっているようなので公爵様の陣に参りました。それ以外に要求が通らない場合は依頼を放棄させていただきます」

そう告げると黙って頷くので、依頼を遂行する条件を告げる事にした。

捜索と索敵範囲はホルトランド王国側の街三つ先までとする。

サザーランド王国軍がそれ以上ホルトランド王国に侵入した場合は、依頼は破棄されたものとする。

俺が偵察の必要がなくなったと判断した場合か、バーラント公爵様が依頼の完了を告げた時点をもって依頼は終わったものとする。

「それは困ったな。確かに表向きは私が総指揮官だが殿下がおられるのでな」

「王国側の事情は存じませんが、指示者は一人に願います。異なる指示は混乱のもとですし、私も命が惜しいので無謀な指示や命令に従う気はありなせん」

「貴様！　黙って聞いていれば公爵閣下に対し･･･」

「これです。横からあれこれと怒鳴られては、任務遂行の妨げどころか、下手をすれば相手方にこちらの事情が筒抜けになります」

「ならば、その方が空を飛んで来たことは知られても良いのか？」

このおっさん、頭が切れるようだな。

ウォーレンス商会に警備兵を送り込んだのは配下の入れ知恵かと思っていたが、油断しない方が良さそうだ。

「知られた方が相手方を牽制出来ますので、多くの者に見られるようにやって来ました。未だ闘いになっていないようですし、自軍の配置が空から丸わかりと知れば不利を悟るでしょう」

「それでは我が軍が勝っても得るものが少ないのだが」

「それは私に関係ありませんし、戦になれば私達冒険者や街の者が迷惑です」

勝っても負けても戦費だと称して税を取り立てるだろうし、敗戦ともなればライナスでの生活に影響する。

「条件は承知した。三つ先までの街を偵察しての報告は、ここへ直接降りてくれば良い。誰にも命令や指示をしないように命じておこう」

「承知しました。明日の午前中にここへ報告に参りますので、これにて失礼します」

砂埃を振り掛けたら恨まれそうなので少し下がり〔穴あきバルーン！〕を作ると軽い〔上昇風！〕でゆっくりと上昇してから遠くの森に向かって飛ぶ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「なかなか面白い男だな」

「殿下、見ておられたのですか」

「空を飛べる男がいるとの噂は聞いていたのでな。あれは何という魔法なんだ」

「私の知る限り、彼は風魔法しか使えない筈です」

「知る限りとは？　以前から知っていたのですか？」

「フレミング侯爵家が没落した発端が彼です。これ以上はここで申せません」