第105話 公爵との取引

マドラス攻撃が始まった合図に、赤旗を大きく三回回す。

この状態だと俺が空から知らせているのは丸わかりで、下手な部隊の移動は妨害されるし、移動中の部隊は脆弱なので動かせないだろう。

「マドラス攻撃が始まりました。予定通りマドラス包囲軍が左右に分かれたとの報告です」

「よし、全部隊をマドラスに投入するぞ。包囲が完了したら、予定の部隊はエミリアに向けて進軍させろ」

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バーラント公爵の部隊がマドラスに向かって前進を始めたので、少しエミリア方面に移動して両方の監視をする。

今のところエミリアからの援軍はなしなので、赤旗を二回まわしてから白旗を二回まわす。

「エミリアからの援軍はなしですか」

「空から見られていると判っていれば、迂闊な動きは出来ません。軍師なら攻撃よりも防御に重点を移します」

「バーラント殿なら、何処を防御拠点に？」

「リンジュエイル川の向こうです。二つの町を失っても、ホルトランドに取って大した痛手ではありません。但し、面子は丸潰れでしょう」

「確かに、今回は占領地を奪還される事になるが、我が国を挑発しておいての敗戦ではねぇ。しかし彼一人が飛び回るだけで、敵の動きを封じる事が出来るとは思いませんでした」

「あれを敵に回してはいけません。この戦が終われば、彼に伯爵程度の爵位を与える事を陛下に進言するつもりですが、多分断られるでしょう」

「それは流石に褒美が大きすぎるのでは？　他の貴族達も、冒険者をいきなり伯爵などとは認めないでしょう」

「お忘れなのですか、王家と言えども元は地方の一勢力だった事を。子爵であったと公言しているがどうでしょうな」

「それは公爵殿と言えどもお言葉が過ぎるのでは！」

「陛下と私は従兄弟どうしですぞ、自分の出自も先祖の事も判っています。今日栄えある王国の主とて、明日は流浪の民にならんとも知れません。他国と闘いになり、負ければ追われる身になります。ならばこそ、負ける訳にはいかないし、彼のような人材は大事です。殿下もお聞きかと思いますが、フレミング伯爵邸の惨状を」

「あれですか、屋敷に竜巻が居座り、主も屋敷も何もかも破壊してしまったと噂になっていましたね」

「あれをどう見ましたか」

「どうとは？」

「ドラゴン騒動の時に、彼がドラゴンを竜巻に巻き込んで討伐の手助けをしたと、その後自在に空を飛ぶことが知れ渡りました」

「あれには驚いたものです。まさか風魔法でドラゴンを翻弄するなんて」

「私は、レオンがウォーレンス商会相手に揉めていた時に、彼の魔法の事を知らされ彼の事を調べさせました。風魔法使いにしては尋常でない魔法使いだとの報告でしたが、フレミング伯爵邸の竜巻の事が心に引っ掛かっていました。それがドラゴン騒動の時に、突如竜巻を使い空を飛んで見せた」

「まさか･･･以前より使えていたと」

「魔法部隊の指揮官に尋ねた事があります。魔法を授かったからといって、直ぐに使える訳ではありません。魔力の操作と長い練習が必要だと」

「それでは」

「真実は誰にも判りませんが、彼が以前より使えたと思って間違いないでしょう。彼が冒険者達の間でなんと呼ばれているのか「そよ風のレオン」ですぞ。誰が名付けたのかは知りませんが、実力を見事に隠していました。ドラゴン討伐を見ていた者達は、彼がドラゴンを手玉に取っていたと話していますが･･･」

「それが本当なら、ドラゴンを越える化け物級ではありませんか！　陛下に報告･･･」

「私の推測として報告をしていますが、彼は能力を隠しています。王国の魔法部隊や各地の貴族と豪商達が余計な事をする前に、貴族として召し抱えるように進言するつもりです。が、受け入れられない場合は、私の身分証を与えようと思っています」

「屋敷一つを破壊する魔法ですか。確かに扱いを間違えれば、王国にとって大変な損失になりますね」

「殿下もゆくゆくは王国軍の指揮官になられる身、目に見えるものだけで判断しない方が宜しいかと」

「心しておこう」

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マドラス包囲を完了した部隊の大多数が、エミリアに向けて進軍を開始したのを見て、再び合図の旗を振ってからエミリアの上空へ移動する。

「忌々しい奴ですね」

「あれを射ち落とせる者がいないのだ、どうにもならんさ」

「あの時もっと大勢で攻撃していれば･･･」

「それでも無理だろう。ファイヤーボールを受けてぐらついたがそれだけ、大量の矢を射ち込まれても全て弾き返された。空を飛ぶ術は判らないが、結界魔法も使えるようだし、とんでもない魔法使いが居たものだ」

「では籠城戦に？」

「･･･無駄だな。援軍は期待出来ないし、マドラスが落ちたら下がれと命じられている。包囲される前に撤退を開始するぞ」

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「隊長包囲を完了しました。攻撃命令を！」

「駄目だ、使者を送って降伏を促すのが公爵様のご意向だ。マドラス程度に命を賭けるのは、馬鹿のやることだ。やつらに勝ち目はないので、嫌でも降伏するだろうさ」

「手柄を上げて出世する機会がなくなれば、兵達ががっかりしますよ」

「戦に命を賭けるより、演習のためにここまで来たと思えばよいさ。それともお前が突撃してみるか」

「私は小心者ですので、見物に回ります」

「それが賢明な判断というものだ」

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「公爵様、あの男が戻って来ますので、エミリアは放棄されたようです」

「当然の判断だな。敵の指揮官が間抜けでなかったのは幸いだ。接収部隊に合図を送るように指示しろ」

騎馬部隊がエミリアに向けて殺到してくる前に回り、白旗を大きく回しながら降下していき、先頭の馬の少し上を飛びながら王旗を取りだして掲げる。

王旗を見た騎士達が雄叫びを上げて疾駆しエミリアに迫ると、入場門は開け放たれていて警備兵達が武器を投げ捨てて通過を見ている。

入場門の確保と街を駆け抜けて領主の屋敷に向かう一団に別れたが、抵抗は一切なし。

後続の部隊が続々と到着しているのを見て、俺の役目は終わった。

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「よう、お前達も逃げ出したのか？」

「ええ、稼ぎで新しいマジックバッグを買って、今までのランク3の物に時間遅延を増やしてから逃げました」

「剛力なら逃げなくても断れるのでは？」

「それでも厄介な事に替わりはないからな。あの野郎が居たら押し付けてやるのだが」

「レオンは何処に行ったんでしょうか」

「リンディー達も知らねぇのか」

「魔法の手ほどきをしてもらって感謝はしていますが、文句の一つも言わないと」

「俺達なんて、実力に見合わないシルバーの二級になっちゃいましたからね」

「やっかんだ奴等から絡まれそうですよ」

「そういう時は彼奴のように、街の外で野獣の討伐をやろうって言えば良いのさ」

「野獣討伐で腕を競うと言えば、ギルドだって私闘とは見做さないぞ」

「リンディーなら、纏めて穴に埋めてしまえば証拠も残らないぞ」

「剛力って恐いわねぇ。どれ位野獣の餌にしたんですか」

「ジェイク、お前の嫁さんもあいつと変わらんぞ」

「恐い女房はともかく、俺達全員マジックポーチのランクアップと時間遅延が出来たし、パーティー用のマジックバッグも手に入ったので礼を言いたい気分です」

「今のところは豪商達からのお誘いですが、西に行った貴族様達が戻って来ると面倒そうですね」

「その情報が入ったら、また一緒に森に行こうぜ。一月程度なら食料は持つだろう」

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バーラント公爵がエミリアの貴族の屋敷に入ったのを確認してから、屋敷の庭に降りると、副官が迎えに来てくれたので王旗を返却する。

屋敷内には使用人以外に人は居ないと聞かされたが、逃げ出す用意は出来ていたのだろう。

サロンらしき所でバーラント公爵様が待っていた。

「レオン、ご苦労であった。約束の報酬はクライスで渡す事になるが良いか」

「それは、商業ギルドの私の口座に振り込んでおいてもらえますか」

「報酬とは別だが、陛下に進言してその方を伯爵に･･･」

「必要ありません」

「ならば、我が公爵家の身分証を」

「それも必要ありません」

「まぁ話は最後まで聞け。そなたが良くても共に闘った仲間達も勧誘を受けるだろう。優れた冒険者を抱える者は、それだけで周囲に顔が利くでな。それはお前にも言えるが、ライナスには家族も居るのだろう」

家族を使って支配下に置くつもりなら･･･

「そうなると、その方が良くても家族が難儀する事になるぞ。それはお前と共に闘った者達も同じだ。そして王国にとっては、もっと大事な事がある。その方や優秀な魔法使い達を、他国に引き抜かれると非常に不味い状況になるのだ。特にその方はな。故に王家と姻戚関係の我が公爵家の身分証を与えようと言うのだ。別に支配下に置いてあれこれと命令はしない、サザーランド王国に所属していると示すのが目的だ。ドラゴンを討伐した他の冒険者達も同じだ。爵位を要らないというのならそれでも良いが、公爵家の身分証は十分な働きをする。その方が了承すれば家族にも与えるので、ライナスのアークライト伯爵も手出しが出来なくなるぞ」

この野郎、俺の事は調べ上げているって事か。

まともだと聞いたアークライト伯爵だが、家族に手を回されては面倒な事になるし、クラインって馬鹿にも手出しをされたくない。

家族に抵抗の手段がないのなら、公爵家の権威を楯に使うのが有効か。

「その身分証を預かっても良いですが、如何なる条件も付けず何時でも返却可能なのですか？」

公爵様は苦笑いをしているし、何時も背後に居る男も笑っている。

身分を示す物を何一つ身に付けていないが、あの時公爵が殿下と言った奴だろう。

「勿論だ、我が公爵家に所属している事は、王国に所属しているも同然で豪商や貴族達に煩わされる事はないだろう。それに他国の使者も来るだろうが、知らせてくれればこちらで対処する」

「良いでしょう。その申し出を受けますが、恩着せがましい事は一切無しでお願いします」

「うむ、書状を持たせるのでクライスの我が屋敷に飛んで、執事のニルバートに会えば良い。それと、アークライト伯には儂から一言断っておこう。依頼とはいえ、この度の戦はそなたの存在があればこそ被害も最小で済んだ。何か欲しい物はないか？」