第11話 狸寝入り

彼らを一纏めにして七人ならと、直径5mほどの〔ドーム！〕を俺のドームにくっつけて作り、人一人が何とか通れる出入り口を作っておく。

「おお、凄えなあ」

「兄さん、これって氷結魔法じゃないよな？」

「初めて見る魔法だし、無詠唱なのか？」

「あー、風魔法ですよ。それに口内での短縮詠唱です。出入口に逆茂木を突っ込んでおけば、多少の野獣は防げますから」

「ああ、済まない。これは手間賃だ」

銀貨を一枚差し出してきたのでありがたく受け取っておく。

初冬の11月とはいえびしょ濡れで唇も紫色になっているし、街に戻るよりも安いものか。

「これはどれ位持つんだ？」

「24時間程度で消滅しますので、忘れないでくださいね」

「助かったぜ。街まで戻りギルドやボロ宿に行っても、びしょ濡れじゃいい顔されないからな」

「さっさと着替えないと風邪を引くぞ」

「しかし、これが風魔法でねぇ」

野郎のストリップを楽しむ趣味はないので、自分のドームに戻り出入り口を封鎖しておく。

「おい、誰かやって来るぞ」

「冒険者と、街の者のようだが油断するなよ」

「兄さん、あれは知り合いか」

彼らの声で振り向くと、街道の方から冒険者二人と足元がおぼつかない男がこちらに向かってくる。

千客万来、客をもてなすような場所じゃないのにどうしたんだろう。

半裸で濡れた服を絞っている男達と俺を見比べると、足元のおぼつかない男が俺の方にやって来た。

ドームは雨が流れているので中が見えているが、出入り口が無いので戸惑っている。

「何か御用ですか」

「私はローゼンヌ領ヒューベリーの街より、王都ルクレールに戻る途中の主の供で御座います。先を急いでいるのですが、車輪の調子が悪くこれ以上走らせると壊れそうなのです。見れば野営のご様子、私共に一夜の屋根をお借りしたくて参上いたしました」

おいおい、俺とは住む世界の違う御方の従者かよ。

この土砂降りのなか、馬車の車輪が壊れたら身動き出来なくなるので、便利な避難所に選ばれたのか。

「見ての通り冒険者なのでドームの提供は出来ますが、それ以上は無理ですが宜しいですか？」

「はい、有り難う御座います。主人に知らせて参ります」

お供の護衛達の目付きは気に入らないが、護衛任務ならのほほんとしている訳にはいかないか。

暫くすると騎馬の冒険者達が護衛する馬車が、そろりそろりとやって来て草原に乗り入れたが、前輪がぐらぐらで一目で走るのは無理と解る状態だ。

「おいおい、主だなんて言っていたが、相当な金持ちだぞ」

「あの馬車を見ろよ、御領主様が乗るような四頭立ての馬車だ」

「お供の馬車も居るじゃないか」

「護衛の騎士と冒険者もいれると、何人居るんだ？」

護衛の数よりも、冒険者の中に怪我人がいるので訳有りかな。

先程の男に案内されて、冒険者達の親玉みたいな面構えの男がやって来る。

「兄さん、無理を言って済まない。俺達17人と護衛の騎士が6人に、馬車の乗客が4人にお付きの者が5人居るのだが、どれ位の大きさの物を作れる？」

「隣の物より一回り大きい程度の物なら作れます。場所を指定してくれれば作りますよ」

「これは･･･氷結魔法ではなさそうだが？」

「風魔法ですが、ウルフの襲撃程度なら耐えられます」

総勢32名に馬車の乗客か、こりゃー馬の面倒まではみれないな。

椅子に掛けていたローブを羽織りフードを被って外に出たが、土砂降りの雨は一向に止む気配がない。

冒険者達のドーム二つと護衛騎士達と従者の分を一つ向かい合うように作ったが、馬車から降りてくる気配がない。

「貴方達の雇い主の分はどうします？」

「あぁ、この状態では横になれそうもないので馬車で休むと言われたよ」

「では馬を一ヶ所に集めてください。ドームは無理ですが野獣除けに柵を作っておきますので」

馬を一ヶ所に集めてリングの大型を作り、野獣に襲われるのを防ぐ手立てだけはしておいた。

「見事なものだな。隣の奴らと仲間には見えないが」

「ちょっと王都見物でもしようと旅していたらこの雨です。雨宿りをしていたら彼らがやって来て、同じ物のの提供を頼まれたもので」

「王都か、俺は王都を塒に稼いでいる〔ファング〕のリーダーをしている、イェーガンだ。冒険者達の纏め役を任されている。王都に来てギルドに顔を出すことがあれば一杯奢らせてくれ」

「レオンです」

「何も聞かないのだな」

まあね。護衛の冒険者に怪我人がいるし馬も傷ついていて、馬車の車体の穴と前輪の壊れ方から襲撃を受けたのが見て取れる。

相手は何も言わないし、俺も厄介事に巻き込まれるのは御免なので黙って肩を竦めておく。

ドームを作ってあげても、土砂降りの中で馬車の護衛につく男達。

暗くなり始めたドームの中ではやることもないので、少し早いが夕食を食べて寝ることにした。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

余りの静けさに目覚めると、雨は止み周囲は静まりかえっている。

回りに人が多すぎて気配察知も大して役に立たないが、それでも護衛の冒険者達とは違った気配が、別方向から近づいて来るのが判る。

隣のドームを見れば、小さな焚き火の灯りに照らされて座り込む男達。

どうしたものかと考えている間に、気配は馬車の方へとにじり寄っていく。

馬車には護衛が張り付いているのだから、標的は馬車の中だと目星を付けて当然か。

魔力を纏って五感を鋭敏にしていても、この暗闇では足元も碌に見えないのに大した腕だと感心するが、見逃す訳にもいかない。

相手から見えていないことを祈りながら、マジックポーチから短弓を取りだして矢をつがえる。

ドームに穴を開けて馬車に忍び寄る者を観察していると、雲の切れ間からの薄明かりに浮かびあがる男。

問答無用で殺すのは不味いので、足を狙って弓を引き絞る。

〈ヒュン〉と弦音と、忍び寄る体勢のままに動きを止めた男。

素速く二の矢をつがえて、ぼんやりと見えるもう一つの影に向かって矢を放つと、呻き声を上げて倒れ込んだ。

〈誰だ！〉

〈襲撃だー！〉

〈草原の方から来ているぞ！〉

武術の訓練は始めたばかりなので、俺が加勢しても足手まといになるだけだ。

護衛達が気づいたら俺は用済みなので、高みの見物と洒落込む。

カンテラのような淡い灯りと、生活魔法のライトの中に浮かびあがる戦闘は短時間で終わった。

コルフツとランドルの中間地点を越えているはずだが、アークライト伯爵の領地のすぐ側なので、こんな所での厄介事は勘弁して欲しい。

狸寝入りで素知らぬ振りをすることにした。

狸寝入りのつもりが本格的に寝ていたようで、目覚めればすっかり明るくなっていた。

隣の冒険者達は街に戻ったのか居なくなっていて、護衛の冒険者達は臨戦態勢なので眠そうだ。

軽く朝食を済ませると、野営道具をマジックポーチに戻してドームの魔力を抜き消滅させる。

護衛の冒険者にイェーガンを呼んでもらい、馬を囲っている防壁を消滅させると伝えた。

「おうレオン、昨日は助かったぜ」

「いえいえ、ドームを消滅させても宜しいでしょうか」

「これはどれ位の間有効なんだ？」

「後10時間から12時間程度で消滅する筈です」

「馬車の修理に人を呼びに行っているので、これを使わせてもらえないか。うかうか出来ない状態なので、これの中に居れば安全を確保出来るからな」

残しておいても問題ないので了承すると「ちょっと待っててくれ」と言って馬車の方に行ってしまったが、戻って来た時には昨日の男を連れていた。

「レオン様、主がお世話になり有り難う御座います。些少では御座いますがお礼です」

小さな革袋を差し出したのでありがたく受け取り、何れ王都でと言ってイェーガンと別れた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「若いが中々の魔法使いだな」

「ああ、ソロのようだが、あの腕前は見事だった」

「ん･･･あの腕前？」

「夜中に襲われただろう。馬車の護衛についていた奴らよりも早く気づいて、矢を射ち込んだのはレオンに違いない」

「魔法の腕は見事だが、買い被りすぎじゃないのか」

「じゃあ誰があの矢を射ち込んだと思う。俺達の中にはいないし、レオンの隣りに居た奴らは同じように騒いでいたが、あの騒ぎの中素知らぬ顔で寝ていたのはレオンだけだ。それと騒ぎになったときに、誰も敵に矢を射ち込んだと言った者はいなかった」

「そう言われればそうだな。あれがなければ完全な奇襲だったが、騒ぎになって引き上げて行く奴らを見たからな。で、敵は誰なんだよ」

「それこそ依頼主が何も言わないんだ、俺達が聞いても答えないだろう。あいつが王都に居着くのなら仲間にしたいな」

「それは俺達も同じだ。風魔法使いと言ったがあんな風魔法なんて見たこともなかったし、あのドームが作れるだけで防御は万全だ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ただの雨宿りが風魔法の一端を披露する事になったが、攻撃魔法でないので余り興味を持たれなくて良かった。

今日はランドルの先、ウェルナーの街まで行きたいので先を急ぐ事にした。

ウェルナーの冒険者ギルドに寄り、夕食を済ませて小綺麗な宿の場所を教えてもらってから、矢の補充の為に冒険者の店に向かった。

腰に大ぶりのナイフ一本ぶら下げただけの俺は目立つようで、冒険者の店に向かった時から目付きの悪いのが三人ほど後をついてきた。

少し離れた所で手槍や剣の品定めをしているが、気配から俺を観察しているのがまる分かり。

人通りの多い所を通ってホテルに向かった方が良さそうだ。

矢を20本と弦と弓懸を購入して、教えてもらったホテルに向かった。