第113話 容赦なき攻撃
第113話 容赦なき攻撃
魔法部隊の指揮官の声に、半信半疑ながらも建物の外に出て空を見上げた。
〈ドッカーン〉〈ドッカーン〉と連続して轟音が聞こえるが、建物に近すぎて判らないので少し離れてみた。
「隊長、彼処に豆粒ほどの･･･」
「何かが落ちてきています」
部下の叫びと共に〈ドッカーン〉と轟音が聞こえ、屋根の上に居た弓兵達が逃げ惑っている。
そして轟音が聞こえるが、落ちてきた物は屋根を突き破っているのか破片すら見当たらない。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「申し上げます！ 空を飛んで逃げた魔法使いから攻撃をされています！」
「討ち取ったと報告を受けたばかりだぞ。何故反撃などと･･･」
「空の上から何かを落としているようで、屋根を突き破っている轟音が続いています。魔法部隊では対抗出来ないので、別な対処をとの事です」
「弓兵や石弩部隊はどうした？」
「矢が届かないとの事です」
「宰相閣下、大変です！ 大きな石が屋根を突き破って三階にまで届いています！」
「三階･･･屋根裏と四階を突き抜けてきているのか？」
「はい、子供の頭ほどの石ですが、皆逃げまどっています」
騎士の報告を受けている間に〈ドッカーン〉という音が聞こえてきて、それが段々と近づいてくる。
あれだけの攻撃を受けたのに逃れて、反撃してきたというのか。
驚きに思考停止状態の宰相だが、段々と轟音が近づいてくるので気が気でない補佐官が避難を進める。
「何処へ？」
「三階で防げているようですが下に･･･地下室が宜しかろうと」
「それよりも陛下に報告して、攻撃に備えなければならん」
立ち上がった宰相の頭上で〈ドッカーン〉という音と共に、天井で〈ゴン〉と重い物を落とした音がした。
「不味い、陛下の下に急ぐぞ。近衛騎士達を集めておけ！」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
ランク1のマジックポーチ二つに入れた石が無くなり、攻撃出来なくなったので石の補給の為に一休みだ。
20㎝少々の石だと一段4×4の四段で64個でマジックポーチが満杯になるが、弾数を優先した為に威力が足りないようだ。
しかしマジックポーチ二つ分128発を落とされても、人々が建物から飛び出して来ただけなのは予想外だ。
竜巻を使って破壊したいが、それをやると不味いことになりそうなので、石の爆撃を続ける事にする。
「今日はこれくらいにしておいてやる」聞こえないだろうが、下に向かって捨て台詞を吐いてから石を拾いに行くことにした。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「飛び去っていきます」
「被害の確認を急げ。それと、あれを見ていた者達からどんな様子だったのか聞き取り、弱点を探せ」
「魔法師団長、あんな魔法は聞いたことがないが、あれは何だ？」
「私も初めて見る魔法ですが、信じられないほど大きいつむじ風を使ったので、風魔法かと」
「風魔法で空が飛べるのか？」
「判りません、魔法部隊に風魔法使いが･･･授かっている者はいますが、小さなつむじ風程度です。あの男は風魔法と結界魔法を授かっていると思われます」
「それで、倒せそうか」
「空を自在に飛んでいるのですよ。弓矢が通用しないし、魔法攻撃も通用しませんでしたので、何とも」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「宰相閣下、音の正体は石です。屋根の上に居た弓兵からの報告では、空の上から落ちてきたそうです。屋根を突き破った石は四階の床を突き抜けて、三階の床に多数転がっているそうです」
「空の上から石か、防ぐ手立ては･･･ある訳ないか」
派遣軍の指揮官や幕僚達の言葉は、正しかったということか。
「敵は東方向に飛んでいったとの報告ですが･･･」
「忘れたのか、サザーランド王国への返書を受け取りにきたのだ。我々の攻撃意思を確認してお返しに石を落としていった。このまま帰ると思うか」
「まさか、又来ると言われるのですか？」
「今回よりもっと大きな石を落としにくるとみて間違いない。陛下や後宮の安全を図らねばならないが」
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「コルベンス、その方は予に地下に潜れと申すのか！ ホルトランド王国の王たる予が、たった一人の男を恐れて地下室に籠もるなどありえん！」
「お怒りはご尤もで御座いますが先程の攻撃は全て防がれてしまい、反撃は空の上から石を落とす野蛮なものでした。ですが、それを防ぐ手立てが御座いません」
「その男に対抗出来る者が、魔法部隊に居ないのか？」
「魔法師団長の言葉では、風魔法と結界魔法を授かっているのだろうとの事ですが、空を飛ぶ魔法は知らないそうです。ましてや反撃方法など、考えた事もないそうです」
「どうすれば良い？」
「出来ますれば、王家の方々には一時的に王城より避難していただければと」
「コルベンス宰相、そんな事は出来ない。誇り高きホルトランド王国の国王陛下が、一人の男を恐れて王城から避難すれば、配下の貴族達に逃げたと思われてしまう。国王陛下に、そのような、そのような･･･」
「さすれば、一つだけ敵の目を欺く方法が御座いますが･･･」
「申せ！」
「王家の皆様方の装いを改めまして、王城内の一角にご避難いただくか、配下の者達と共に練兵場か騎士団の宿舎に移動されては如何でしょうか」
「そんなに情けないことをせねばならないのか」
「残念ながら、派遣軍司令官や幕僚達の言葉は正しかったようで御座います。空の上から見られていては、見えない所に潜むか攻撃する意思のない者達の中に紛れるしかなかろうかと。万が一近くに石を落とされた時にそのお姿で外に避難すれば、空の上からでも陛下であられるのは一目瞭然かと」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「来ないなぁ」
「魔力切れじゃないのか」
「しかしよう、空の上からでっかい石を落とされて、どうやって防げってんだ」
「俺達下っ端は、言われた所で弓を引けば良いのさ。石を落とした所でそうそう当たるとも思えないしな」
「ああ、あの時も一個ずつ落としていたからな」
「でも凄い音がして屋根に穴が開いていたので、当たれば痛いじゃ済まねぇぞ」
「子供の頭ほどの石で、三階まで突き抜けていたらしいが･･･」
「寒いなぁ、早く帰って一杯やりてぇぜ」
「今日は、もう来ないんじゃないか」
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「東の空だ！」
「何処だ？」
「下だ、城壁ギリギリに飛んで来ているぞ！」
「弓兵部隊、急げ！ 射て、射て射てー！」
おー、今日も熱烈歓迎とはねぇ。
昨日より大きな石を用意したので、今日の俺は一味違うので覚悟しろよ。
飛んで来る矢で視界が悪いが、穴あきバルーンの穴は下と上だけなので問題なし。
城に向かって突撃しながら急上昇と同時に、マジックバッグから石を取り出して落とす。
喰らえ、水平爆撃だ。
時速うん十㎞で飛びながら落とした石は、前進速度と落下速度が合わさって建物に横からぶち当たり〈ドッカーン〉と派手な音を立てている。
飛び越えた建物の上空から、急降下しながらポイ。
今度は屋根を粉砕しながら斜めに突き抜けていき、衝撃で屋根の上の弓兵達が逃げ惑っている。
王城の周囲や上空を飛び、時々建物を飛び越えながら石を落として横からも被害を与えていく。
「駄目です。敵の動きが早すぎて当たりません」
「何でも良い、とにかく射ちまくれ！」
「あんな飛び方をされたら当たるもんか！」
「当たったところで撥ね返されるだけさ」
「魔法部隊にも攻撃させろ！」
「無理です。近すぎて城を破壊してしまいます」
「くそーぉぉぉ、判っていて低く飛んでいるのか。嫌な野郎だぜ」
足元から落とす石が無くなったので、ランク5のマジックバッグに入れた石だけになったので上昇し、バルーンの穴を横に移動する。
本日のメイン料理、特大石を喰らえ！
王城の巨大な建物の中央付近を狙い満遍なく落としていったが、十数個で弾切れ、石切れになってしまった。
改めて見直せば、王城内から逃げ出したのであろう人々が俺を見ているので、用意の文を布に括り付けた物を落として引き上げる。
「何か落としたな」
「また文じゃないでしょうか」
「あっ、帰って行くぞ」
「やれやれ、滅茶苦茶な奴だな」
「昨日の片づけも終わっていないのに、今日は徹底的にやられたって感じだな」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「宰相閣下、結び文です」
細長い布に括り付けられていた文を手渡された。
国王陛下には、建物の片隅に避難するように進言しておいて良かった。
敵が去ってほっとしていたところだったが、開いた文の文面に仰天した。
サザーランド王国からの返書を寄越すまで、毎日通ってきて城を破壊すると書かれているではないか。
昨日の被害も軽微とはいえないのに、今日は外から見ていたがとんでもない被害が出ているのが見てとれた。
昨日の倍以上の大きさの石を横から上から落とされていたが、誰一人止められない。
最後には一抱えもあるような石が数十個、城の中心付近に集中的に落とされた。
まるで人間攻城兵器で、こんな攻撃を一週間も続けられたら城が破壊されてしまうだろう。
それ以上に、昨日の一件で王城が攻撃されているのは街の噂になっているし、各国の派遣大使達が情報収集に走り回っている。
情報収集を隠す気もないようで、何故攻撃されているのか、攻撃者は誰かと探っている。
ホルトランド王国がたった一人に手も足も出ない様子を、本国に逐一報告していると思うと怒りに震える。
だがその男に手も足も出ず、要求を突き付けられているのも事実だ。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「コルベンス、この有様は何だ！ たった一人に好き勝手をされているではないか」
「陛下、鳥のように素速く飛び、弓矢や魔法攻撃を跳ね返す相手です。その上一抱えも有るような石をポンポン落とされては･･･まるで空飛ぶ攻城兵器です。その男が落としていった文で御座いますが、如何致しましょう」
震える声で差し出された結び文を受け取り、読み進む国王の顔が怒りでどす黒くなる。
「サザーランドは、国境沿いに兵を集めただけで我が国に跪けと言うのか」
「されど今回は出兵の外聞が悪く･･･」
「嘗ては幾度となく闘い、領地を切り取り合った相手だ。外聞なんぞ気にするな」
「されど今回は相手が悪すぎます」
「陛下、コルベンス殿は弱気なようですが、自在に空を飛べようとも如何様にでも出来ます。と言うか、相手を地上に降ろせば何とでもなりましょう」
「メレディンス殿下、お忘れですか。あの男は魔法攻撃も王国精鋭の全力攻撃も結界魔法で防ぎきりました」