第116話 フェリックス殿下

「退けどけ、メレディンス殿下のお出ましだ！」

「賊が籠もったドームとはこれか？」

「国王陛下の御座す城内で、大胆不敵な奴だな」

「お待ち下さい。賊との約束で、明日の昼迄は手出しをしてはならぬと、コルベンス宰相閣下より厳しく命じられております」

「黙れ！　宰相とメレディンス殿下、何方がお前達の主だと思っている！」

「お前達は誰に仕えているんだ」

「魔法部隊の精鋭の力を見ておれ」

「賊が逃げ出さないように、お前達は取り囲んで射殺す用意をしておけ」

「魔法師団長、例の男達を呼べ！」

命じられた魔法師団長が背後の者に頷くと、顔を隠した黒ずくめの男達がメレディンス殿下の前に跪いた。

「お前達には特別の任務を与える。見事果たせば貴族に取り立ててやるぞ」

「おお、殿下の望みに応えれば、褒美は望むままだぞ」

「うむ、日頃の訓練の成果を見せよ」

「はっ、必ずや賊の息の根を止めて見せます」

答えた男が立ち上がりドームの前に立つと、魔鋼鉄製の長剣を引き抜く。

続く男が二本のショートソードを手に横に回る。

最後の男もショートソードを手に、反対側からドームに向かいドームに手を添えた。

現れた男達の装束と異様な雰囲気に、周囲を取り囲んで弓を構える兵達が固唾を呑んで見守る中、次々と男達の姿が消えた。

「ふっふふふふ、幾ら自在に空を飛び回ろうとも、こんな物の中に籠もれば彼らの敵では有りますまい」

「これも殿下の英知、作戦勝ちですな」

「国王陛下も安堵なされるでしょう」

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

それぞれの方向からドーム内に跳び込んだが、上部に空いた小さな穴から差し込む薄明かりに浮かぶ物に驚いた。

それでも長年の訓練の成果で疑問を口にすることもなく、気配で仲間達の位置を確認すると、静かに集まり相談する。

「これは？」

「小屋のようだが･･･標的はこの中に居るに違いない」

「この大きさだと何処に居るのか判らないというか、跳び込む場所によっては」

「出入り口があるはずだ。そこから一人ずつ侵入するしかあるまい」

その言葉で出入り口を探すべく、静かに小屋の周りを探り扉の前で耳を澄ませて様子を探る。

「一人だけだ。右手に居るようなので俺から行くので続け」

そう呟くと扉に手を当て、口内詠唱を呟き姿が消えた。

次々と転移して小屋に跳び込み。先に入った男の横に立ち剣を構える。

最後の一人が背後に跳び込んだ時に異変が起きた。

ベッドで横になる男の回りに、様々な色の小さな灯りが灯り、淡く明滅している。

「これは？」

「何だ？」

「断りもなく人の寝室に入って来るなよ」

殺気が膨れ上がり、ベッドに向かって剣を突き入れようとした男は〈バシーン〉と音がして剣を取り落とすと膝から崩れ落ち、続く男も〈ウッ〉と言ったきり前のめりに崩れ落ちた。

「何だこれは！」

「煩いなぁ、男の寝室に忍び込んで来る変態さん。騒ぐなよ」

「気づいていたのか？」

「殺気を振りまいて近寄ってくるんだ、目も覚めるさ。というか、冒険者を甘くみすぎだよ。誰に命じられて来たのかな」

「糞ッ」

双剣を振りかぶる前に、鼻先で小さなファイヤーボールが〈パン〉破裂し、後ろに弾き飛ばされて倒れ込む。

厳しく明滅する明かりの一つが男の前に浮かぶと、ふっと消える。

「迂闊に動くと死ぬよ。宰相とやらは明日の昼に来るはずなので、国王に命じられて来たのか？」

男の目の前にフレイムを浮かべると、赤い精霊がフレイムを守るように集まってくる。

倒れている二人を確認すると、二人とも事切れていたのでマジックバッグに放り込む。

図らずも精霊達にお願いして身を守ってもらったが、殺さないでのお願いも聞いてもらえた。

以前はたんこぶを治してくれたし、精霊と繋がるってお願い次第で相当な事が出来そうだ。

目の前に浮かぶフレイムと俺を交互に見ながら、精霊の様子を窺っているので逃げる気のようだ。

気配察知でドームの外にも大勢の気配が感じられて、周囲を取り巻く気配とドームの傍らに佇む少数。

ドームの側に居る奴等が、この男に俺の殺害を命じたと思って間違いなさそうだ。

口内詠唱しているが、俺の耳には聞こえている。

男の姿が消えたが、気配察知で小屋の外に人の気配が現れたのを感知した。

転移魔法使いの能力が、精々2、3mの壁抜け程度とは想定外だ。

小屋の外に出た男の気配が消えると、ドームの外に気配が一つ増えた。

「戻って来たようです」

「どうだ、殺ったか？」

「ん、後の二人はどうした？」

「何とか言･･･その顔はどうしたんだ？」

「首尾は？　報告せよ！」

「無理です、俺達を待ち受けていました。あんな奴に勝てる訳がない」

外で話している声が丸聞こえですよと教えてやりたいが、小さな覗き穴を開けて外を確認する。

上等な服の男達と、跪いている黒装束の男が一人。

予想通りというか、尊大な男と取り巻き達が、逃げ戻った男の言葉に苛立っている。

精霊を目にした男を〔つむじ風！〕で包んでぶん回すと同時に、男達を纏めてドームで包む。

「えっ」と一人が異変に気づくと、残りの者達が騒ぎ出した。

「むっ、何かおかしいぞ」

「その男は何とした？」

「殿下、様子がおかしいのでここを離れましょう」

「何だ、これは？」

「どうした、何を･･･おかしいぞ。前に進めないではないか」

「壁のような物に囲まれています」

「まさか、あの男の魔法か？」

殿下と聞こえたので、此奴が俺を殺せと命じた奴に違いない。

奴等を捕獲したドームを少し小さくして、転移魔法使いでも中に入れないようにして、救出不可能にしておく。

遠巻きにしているのは弓兵達で、隊長らしき男がドームに包まれた男達の異変に気づいたようだが、命令なしには動けないようだ。

国境沿いでの戦の時といい、上下関係と命令は絶対に従うべきと思っているようだ。

融通の利かない軍が、空から監視されての闘いなんて絶対に勝てないよな。

馬鹿の相手は明日すれば良いので、精霊さん達にお礼を言って一寝入りすることにした。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「開けろ！」

「ですが、メレディンス殿下のご命令で･･･」

「その殿下のせいでこの惨状だ。国王陛下に謁見せねばならないのだ、邪魔をするな！」

宰相が連れてきた騎士達に剣を突き付けられ、為す術もなく宰相の言葉に従い扉の鍵を開けた。

メレディンス殿下の腰巾着の兵が、宰相である私の命にすら逆らうとは嘆かわしい。

陛下の流されやすい性格がメレディンス殿下と取り巻き達を付け上がらせたが、それを阻止出来なかった自分も老いぼれたものだ。

「フェリックス殿下、お願いが御座います」

「コルベンスか、何やら騒ぎになっているようだな」

「はい、メレディンス殿下の強硬な主張が通り出兵となりましたが、完全な敗北でマドラスとエミリアを失いました。現在は停戦交渉の使者を攻撃した為に、王城は半壊しております」

「半壊？　何やら騒音と爆発音が続いていたが、王城にまで攻め込まれているのか？」

「そうでは御座いません。メレディンス殿下の命令で、停戦交渉の文を持参した使者を攻撃した為に、反撃をされての事で御座います。あの方のなすことは、考えが浅く乱暴です。取り巻き達も自己顕示欲が強く、やる事なす事裏目に出て現在に至ります。国王陛下に謁見出来ますように取り計らいますので、何としてもあの方を止めてもらえないでしょうか」

「陛下がそれを許すか？」

「陛下は使者からの反撃を恐れて、地下の宝物庫に籠もっておられます。今ならフェリックス様のお言葉に従うでしょう。然もなくば王城は荒れ放題になり、他国に侮られて侵略を受けることになります。いや、現在も使者の男一人に翻弄されているのを本国に通報している筈です」

「使者の男一人とは？」

「空を自在に飛び、無敵の結界魔法使いです。彼の反撃を受けて、王城は崩壊寸前です」

「そんなに酷いことになっているのか？」

「王国魔法部隊の全力攻撃を防ぐ結界と、空の高みから大岩を落としてくるのです。まるで空飛ぶ攻城兵器です」

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「酷い有様だな」

「はい、一抱えも有る大岩を高みから落とされ、城内に侵入されてこの有様です」

「岩を落とされただけでこのような事になるはずがないだろう」

「風魔法使いのようで、城内に暴風が吹き荒れ誰も近寄れませんでした。何とか交渉出来ないかと試みて、明日の正午に陛下と会見出来るようにすると約束しました」

「判った、取り敢えず陛下にお目通り出来るようにしてくれ」

「宰相閣下、こちらでしたか･･･フェリックス様も」

「何事だ」

「はっ、メレディンス殿下があの男のドームの所に現れて、連れて来ていた男達に攻撃させました」

「またか！　何度攻撃したら通用しないと理解するのだ」

「それが、転移魔法使いのようで、姿が消えて暫くすると一人だけ戻ってきたのですが･･･」

「失敗したのだな」

「はい、戻って来て間もなく、クルクルと回り始めて倒れました。その後殿下達も結界のようなものに捕らわれてしまい、身動き出来ないでいます。それで、宰相閣下をお呼びしろと」

それを聞いて思わずフェリックス殿下を見ると「相変わらず考えもせずに行動しているようだな」とフェリックスが吐き捨てる。

「取り巻き達の数が多いと、讒言讒訴も数の力で真実らしく見せられますからね。それが自分の力と勘違いしての言動になります。他国の冒険者相手でもそれが通用すると思っていますので」

「救いようがないか。宰相の部下達はどうなんだ？」

「多くの者達は苦々しく思っているだけでしたが、今回のことは流石に酷すぎて」

「私を迎えに来たのなら」

「全力で支えさせていただきます」

「では、陛下にお会いする前に、その男に会ってみたいな」

「ご案内致します」