第117話 覚悟

「何でフェリックスが･･･コルベンス、お前が連れ出したのか！」

「メレディンス殿下、貴男様のやりようは余りにも稚拙で、このままでは国が滅びます。不幸中の幸いと申しましては何ですが、使者の方と話し合う良い機会ですのでお静かに願います」

「そんな事よりも、我をここから出せ！　フェリックス、我の命に従わぬのなら、二度と日の目を見ることは･･･」

「メレディンス、お前が大人しく王位を継ぐのならと思っていたが、取り巻き共々馬鹿なことをしてくれたな」

「おのれ、王太子たる我にそのような暴言を、許さんぞ！」

「魔法部隊の全力攻撃にも耐えると聞いたが、見た目は違うが同じような結界らしいな」

メレディンス達が閉じ込められていると思われる側には、破壊用の大槌や戦斧を持った男達が大汗を流して肩で息をしている。

「お前達、その痴れ者を討ち取れ！　二人とも殺してしまえ！」

「何をしている。王太子殿下のご命令だ、即刻斬り捨てよ」

「愚図ぐずするな！」

狭い場所に閉じ込められているのは判るが、怒鳴り命令するだけで多くの仲間達が死んでいった。

このまま思慮深いといわれているフェリックス殿下を傷付けると、又無謀な命令を下されて自分達も死ぬかもしれない。

兵達の逡巡が見て取れるので「こんな事になったのは誰のせいか、お前達もよく考えろ」フェリックス殿下の言葉に誰も動こうとしなかった。

コルベンス宰相が戸惑い棒立ちの男に、鐘を持ってくるように命じると即座に駆け出していった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

馬鹿を閉じ込めてから大して時間が経っていないのに、鐘の音が聞こえてくる。

不思議に思い覗き穴から外を見ると、宰相と名乗った男と馬鹿に似ている男が立っている。

これが兄のフェリックスらしいが、幽閉同然の身と言っていたのに連れてきているって事は、宰相も腹を括ったのかな。

ならば話し合ってみるか。

ドームに向かって立つ二人の正面に出入り口を作ると同時に、久し振りに〔強風！〕を使って近くに居る者達を吹き飛ばす。

〈うわーっ〉とか〈な、ななな〉なんて叫びながら風に吹き飛ばされて転がっていくが、手加減をしているので死ぬことはないだろう。

びっくりしている二人に手招きをすると、覚悟を決めたような表情で俺の前に来た。

「少し早いので、別な用のようですね」

「はい、折り入ってご相談が御座います」

「判った、中へ入ってくれ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ドームの中とはいえ、声は外に筒抜けなので小屋の中に入ってもらい向かい合う。

「聞かせてもらいましょうか」

「お騒がせしているメレディンス殿下に代わり、ここに居られるフェリックス殿下に後をお任せしたいと思っております」

「何の力も無く幽閉されて居たのでは？」

「確かに、玉座などに興味はなかったし面倒だとすら思っていたが、余りにも酷すぎる。貴国との戦と、停戦交渉の為に来られた貴殿に対する行いは、一国を預かる者のなすことではない。国王陛下に進言し、聞き入れられない場合は･･･私の責任においてご退位願います」

「それで他の貴族達がついてくるとでも」

「確かに、されどメレディンス殿下に代わってからの政務が酷すぎまして、取り巻き以外の貴族達の心は離れております。取り巻きの半数も呆れていて、フェリックス殿下に従うでしょう」

「表に居る奴等は？」

「メレディンス殿下を持ち上げている貴族の子弟達です」

「それじゃ、その覚悟を見せてもらいましょか」

「覚悟とは？」

「表に捕らえている奴等の始末ですよ。メレディンスって奴は兄弟殺しになるので、後々祟るでしょうから俺が始末します。出来ますか？」

「承知した」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

秘密裏に始末すると憶測が飛び交い、フェリックスに不利な噂を流されるだろう。

小屋をマジックバッグに戻し、ドームを消滅させて新たに透明なドームを作ると、馬鹿達を閉じ込めているドームの周囲に居る兵達を下がらせる。

捕らえられて身動き出来ないメレディンス達が何を叫んでも、兵達が宰相とフェリックスの命令に従っている事が理解出来ないようだ。

憤怒の表情で睨んでくるのを無視して、兵の一人に剣を持ってこさせると、宰相に指示して穴を開けた所から受け取らせる。

騒いでいた馬鹿達がそれを見て静かになり、漸く自分達の運命を悟ったようだ。

馬鹿達のドームを包むようにもう一つドームを作り、一人ずつ外に出しての公開処刑が始まった。

跪いて命乞いする者はそのまま剣が突き立てられたが、闘う事を選んだ者には剣が与えられての決闘となった。

しかし地位やプライドが高くても、フェリックスと互角に闘える者が一人もおらずあっさりと方がついた。

「お前は王太子である俺に刃を向ける気か！」

「お前の相手は俺だよ。無警告で何度も攻撃してくれたし、転移魔法使いを使って寝込みを襲うような腰抜けだ。腰抜けに応しい死に方をさせてやる」

「下賤な男に我を倒せる腕が有るとでも、フェリックス程度の腕で俺は･･･」

「ばーか」

つむじ風で包み、ドームを取り囲んでいる兵達の方に移動させる。

〈ひぇー、止めろ！　ひっ、卑怯だぞー〉

くるくると回りながら、無様な叫びを上げて近づいて来るメレディンスから逃げ出す兵達。

くるくる回るメレディンスの周囲に人が居なくなったのを見計らって〔竜巻！〕で吸い上げ、真上に高く放り上げてから竜巻を消滅させた。

メレディンスは悲鳴と共に地上に落下すると、鈍い音を立てて動かなくなった。

一部始終を見ていた兵達から響めきが上がるが、誰も近寄ろうとしない。

「明日、国王陛下に会わせてもらえますよね」

「しょ、承知しました」

明日の会談までメレディンス達の死を知らせる訳にはいかないので、フェリックスと宰相が周囲に居る兵達に箝口令を敷き、持ち場を離れる事を厳禁している。

俺はメレディンス達の死体を、土埃のドームで包み見えなくしておく。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「コルベンス殿、何故フェリックス様がここに居るのだ！」

「メレディンス殿下は賊に、賊に捕らわれていると聞いたが」

「お静かに、サザーランド王国より停戦に関する書状を持って来た使者が、明日の正午国王陛下に謁見なされる」

「何だと、王城を破壊した男が国王陛下に謁見だと！」

「そんな男を国王陛下に･･･」

「宰相、気でも狂ったか！」

「お間違えなきように、その男に手も足も出ずに王城は破壊され、貴方達は陛下をお守りすると称して地下に籠もっている。その男にサザーランド王国への返書を渡さねば、王城は破壊され我が国は他国の侵略を受けて蹂躙されますぞ」

「我が王国が他国に蹂躙されるだと、コルベンス、その方はそれでも宰相か！」

「陛下、メレディンス殿下のなされたことは悉く失敗した結果が、現在の有様です。この数日で王城は甚大な被害を受け、街では王家の滅亡すら噂されています。他国の派遣大使達に至っては、本国への急送文書を送るのに大忙しです。それもこれも、停戦交渉の書状を届けた使者を、無警告で攻撃したことから始まった事です。これを収める為には、陛下と使者の男との話し合いは避けられません」

「陛下、メレディンスと取り巻き達の言葉を信じた結果これです。せめて国を守る決断だけでもして下さい」

「国王陛下に対して、サザーランド王国に膝を屈しろと言われるのか」

「貴男はそれでも国王陛下のお子様ですか！」

「メレディンス殿下のような気概がないので、幽閉されたのだぞ」

「陛下、断じて闘うべきです！」

「闘うべきだと言われるのなら、貴方達は何故こんな地下室に籠もっているのですか。コルベンス宰相は、破壊の限りを尽くす男の前に単身乗り込み話し合いの約束を取り付けてきたが、拒否されるのであれば今から外に出て闘って下さい」

フェリックスの言葉に、威勢の良かった取り巻き達が静かになった。

「陛下、明日謁見の間にて使者の男との会談をお願い致します」

「わ、儂はどうなるのだ？」

「陛下･･･父上の身は私が守り、使者との話し合いは私が致します。宜しいですね」

「本当かフェリックス、悪かった、予を守ってくれ」

「貴方達に言っておきますが、魔法部隊の全力攻撃を受け付けなかった男です。余計な事をすれば、我が王国は消滅することになります。その事をお忘れなきように」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

鐘の音で外を確認してからドームを消滅させると、コルベンス宰相一人だけが立っていて、遠くから正午を知らせる鐘が鳴らされている。

「お使者、レオン殿、陛下は全てをフェリックス様に委ねられました。謁見の間にて、先日届けられたサザーランド王国からの停戦協定に対する、お返事を致します」

コルベンス宰相も正式な場に臨むための正装なのだろうが、俺の一張羅の街着が見窄らしく見えるじゃないの。

一礼して俺の前を歩む宰相について行くが、一階は破壊の度合いが軽いがそれでも片付けが間に合っていないようだ。

煌びやかな装束の騎士が立ち並び、巨大な扉の両脇には俺よりも遥かに豪華な衣装の侍従が声を張り上げる。

「ジェスリン・コルベンス宰相閣下、並びにサザーランド王国よりの使者、レオン様」

宰相に続いて謁見の間に足を踏み入れると、中央の絨毯を挟んで立つ貴族達と、壁に沿って並ぶ騎士達の視線が突き刺さる。

恐いねぇ。街着には魔法防御が付与されていないので、攻撃されたらイチコロだ。

精霊達に俺を守ってねとお願いしているが、何処まで判ってるのか判らないので心許ない。

玉座に座るのが国王に違いなかろうがお疲れのご様子で、傍らに立つフェリックスが口を開いた。

「ホルトランド王国は、サザーランド王国の申し出による停戦協定を全面的に受け入れ、エミリアとナルシエ間を流れるリンジュエイル川を暫定国境として認める事と致します。停戦協定の事務手続きなどの詳しいことは、書面にてお渡しする」

コルベンス宰相が捧げ持ってきた返書を確認して受け取り、マジックポーチにしまって返事をする。

「承知致しました。書状は数日の後にサザーランド王国に届ける事をお約束致します」

俺の言葉に居並ぶ貴族達が響めくが、ここから三文芝居の幕開けだ。