第118話 急逝

「返書は確かに受け取りました。しかし、いわれなき攻撃を何度も受けましたが･･･」

「それに関して、貴国への出兵を画策しそれを推し進めたメレディンス・ホルトランド王太子殿下は自害なされ、補佐した者達も後を追っております」

「馬鹿な！　そんな話は聞いていないぞ！」

「儂の･･･」

「フェリックス殿下は、国王陛下の許しも得ず･･･」

居並ぶ貴族達が騒ぎ出した瞬間、壁際に並んでいた騎士達が抜刀すると同時に、背後から剣を突き入れて黙らせた。

〈うっ〉とか〈ひぇぇぇぇ〉なんて悲鳴から〈こんな･･･馬鹿･･な〉なんて予想外の事に驚きながら崩れ落ちていく男達と、それを見て腰砕けになる貴族が多数。

生まれや地位に胡座をかいて、矜持も覚悟も持ち合わせていないようだ。

「お使者殿、お目汚しを失礼した。この度の出兵を許した、ラグランジュ・ホルトランド国王陛下は御退位されることになりました」

「フェリックス！　予は、予はその様なことを言った覚えはないぞ！　さてはメレディンスの申したとおり、お前は玉座を･･･」

怒りで顔を赤らめて騒ぎ立てる国王が、いきなり口を押さえて藻掻きだし崩れ落ちた。

「父上、父上しっかりなされ、父上！･･･治癒魔法師を呼べ！」

「何をしている。急いで治癒魔法師を呼んで来い！」

水の精霊にお願いして、国王の喉に水球を詰め込んでもらったが、姿を現したのは一瞬だし、大きなビー玉ほどの透きとおった精霊の姿は、多分見えなかっただろう。

フェリックスに続く宰相の怒鳴り声に、謁見の間が騒然となる。

俺は玉座から10m以上離れているし、玉座の傍らに立つフェリックスに怒鳴っていて倒れたのだ、万が一にも俺に疑いは掛からない筈だ。

フェリックスも国王、父親を殺して王位を簒奪した汚名を被らずに済み、王位を問題なく継げるだろう。

打ち合わせ通り真剣に国王の身を気遣うフェリックスと宰相を横目に、不穏な動きがないか周囲を観察するが、大丈夫そうだ。

自室に運ばれていく国王を見送り、俺は宰相の案内で中庭に出るとそのまま上空へと上がり、エミリアに向かって飛び立った。

急いで飛んだので夕暮れ前にエミリアの手前、ナルシエのホルトランド王国軍の上空に到着し、指揮所と思われる所の上空から通信筒を落としてエミリアに向かった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

エミリアに到着して、バーラント公爵様が拠点にしている貴族の屋敷に着陸する。

誰何してくる警備兵に公爵様の身分証を示して、ホルトランド王国からの書状を預かっていると告げて、公爵様に取り次ぐようにたのむ。

俺の事は知られているので、空から降りてきた時点で身元は分かっているはずだが、一度はお役御免になっているので手続きは大事なのだろう。

暫く待たされたが、公爵様の副官が迎えに来てくれた。

「ホルトランド王国からの書状とな」

「ブライトン宰相様より依頼された、停戦交渉に関する書状をホルトランド王国に届けた返書です。停戦交渉が始まる前に戦闘が再開しないように、ナルシエとエミリアに届けてくれと頼まれました」

差し出した書状を確かめると「付いてきてくれ」と言って屋敷に入っていく。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「レオン、ホルトランド側にも同じ内容の通信筒を落とすと書かれているが？」

「はい、こちらに到着する前に落として来ましたので、ホルトランド側からの攻撃はないと思います。本格的な停戦交渉は、私がルクレールに戻り返書を届けてからになると思います」

「すると、ナルシエとその周辺の軍は増強されていないのだな」

「偵察はされていないのですか？」

「正規兵は送れないので、冒険者を雇って探っているが、野営地には近寄れないので各部隊の位置程度しか判っていない。所で、フェリックス・ホルトランド国王となっているが？」

「ラグランジュ・ホルトランド国王陛下は崩御なされたそうです」

「王太子のメレディンス・ホルトランドが後継者の筈だが、何かやったか？」

やっぱりこのおっさんは侮れないな。

その内噂が広まるだろうし、派遣大使も生きていたので報告を受けるだろうし、少しは話しておくかな。

「今回の戦は、ロクサーヌの野獣騒動を知った、メレディンスって馬鹿が国王に進言して始まった事だそうです。私が停戦交渉の書状をホルトランドの王城に届けた時に、無警告で攻撃を受けたので反撃しました。私が受けた依頼は停戦交渉の書状を届けて返書を持ち帰る事です。一度ならず二度三度と攻撃を受けましたので徹底的に反撃して、最終的にメレディンスって馬鹿と取り巻き達を始末しました。その結果幽閉されていた元王太子のフェリックス殿下とコルベンス宰相との話し合いで、国王陛下に退位してもらうとの提案を受けました。交渉の途中で国王陛下が突然苦しみだして大騒ぎとなり、その後亡くなられたと聞きました。そのために急遽コルベンス宰相以下多数の貴族の後押しで、フェリックス殿下が国王になられたそうです」

多少･･･大幅に端折って伝えたが、公爵と背後に立つ殿下らしき二人の、疑わしげな目付きが気に入らない。

俺は攻撃を受けて反撃しただけで、王国の転覆やお家騒動に興味ないぞ。

寄り道だが伝える事は伝えたのでお暇しようとしたが、陽も暮れているので泊まっていけとのお言葉だが、早朝に旅立つのでと断り庭の一角をお借りして眠りに就いた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「詳しく話す気はなさそうですね」

「野獣討伐の時には、ゴールデンベアやアーマーバッファローの群れをつむじ風や竜巻で振り回したそうです。ドラゴンに至っては竜巻で持ち上げて投げ捨てたとの評判です。それ程の腕を持ちながら、一緒に討伐していた者達にドラゴン討伐の栄を譲って陰に回ろうとしています。先程の話は仲間の冒険者達が居ないので、おそらく一人でホルトランドの王城で闘ったのではないかと思います」

「私もその話は聞きましたが、冒険者達の酒の場の話としか聞いていませんので、俄には信じがたいのですが」

「あの後で部下に色々と調べさせましたが、ドラゴンを討伐した三組のグループにはそれぞれ魔法使いが居ます。そのグループ全ての魔法使いは、彼から魔法の手ほどきを受けているそうです。手ほどきと言いますか、通りすがりの助言のような事を受けて上達しているそうです」

「それでは魔法使い達から･･･」

「無駄でしょう」

「何故ですか？　それ等の知識、助言を元に訓練をすれば」

「ですから無駄なんです。助言を受けた魔法使い達は冒険者として十分魔法が使えていた者達です。受けた助言も、魔法使いなら誰でも知っていることだけなのです」

「誰でも知っていること、ですか」

「そうです。魔力を押し出す事や、シールドを立てる事とか夜営用のドームの作り方だけです。魔法を多く使う為に魔力を少なく使う事なんて、魔法使いなら誰でも努力していると魔法師団の者が呆れていましたよ」

「つまり、彼は能力の有る者に助言をしていただけと」

「能力の有る者を見抜く力があるのやも、ですな」

「それにしても、彼の能力は凄まじいものですね。風魔法使いだなんて信じられません」

「彼を見て魔法師団長が、風魔法も授かっている者を鍛えていますが･･･」

「つむじ風程度ですか」

「彼ならそのつむじ風でアーマーバッファローを振り回せるのですが、人一人包み込むのが精一杯だそうです」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

エミリアを早朝に飛び立ちライナスを跳び越えた所で休憩し、アデーレの先まで飛んで一寝入りする。

この調子ならホルトランドの王都フラングレから、サザーランドの王都ルクレール迄二日で飛べそうだ。

早朝を待って飛び始めて、昼前に貴族街のバーラント公爵邸に着陸する。

警備兵が飛んで来たが、敬礼して執事のホイラート様にお報せしてきますと言って裏口に走って行く。

返事を待ちわびていたようだが、こっちも色々あったので遅くなったんだよ。

直ぐに駆け戻ってくると内玄関に案内されたが、ホイラート様が待っていて執務室に招き入れられた。

公爵様からの連絡の書状を手渡し「ホルトランド王国からの書状も預かっていますが、返事が欲しいそうですので用意してもらえますか」

「返事を用意しろとは？」

「お渡ししたホルトランド王国からの返書で、サザーランド王国からの依頼は終わりました。今度はお渡しした返書の、返事を届けてくれとの依頼を受けています。停戦交渉の書状でしたので、その返事が遅れるのは不味いと思いますよ」

「判った。急ぎブライトン宰相閣下の下に届けて、お返事をもらえるように取り計らうので･･･」

「裏庭で待たせてもらいますので、手配をお願い致します」

ホイラート様が卓上のベルを振ると使用人がやって来たので、馬車の用意を命じている。

バーラント家の留守を預かる者が居るはずなのに、それを介さずに直接遣り取りしているのなら、公爵様とは話が付いているのだろう。

別な男に俺を裏庭に案内するように命じると、慌てて出て行ってしまった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「宰相閣下、バーラント公爵家の執事が返書を受け取ったとやって参りましたが、ホルトランド王国からの書状の返事が欲しいそうです。例の男が、返書を持ってホルトランド王国まで飛ぶそうです」

「ん、依頼は停戦交渉の通知と日時を決める物だった筈だが」

「はい、その返書とは別の書状が届いております」

補佐官の差し出す二通の書状を受け取り返書から開くと、停戦交渉受諾文であり、場所はナルシエとエミリアを挟むリンジュエイル川を仮の国境として話し合いたいとの返事だったが、二通目の書状が問題だった。

今回の出兵に関し、王太子であるメレディンス殿下が国王陛下に強く進言したことからなされたこと。

貴国との停戦交渉の書状が届いたことにより、メレディンス王太子殿下は使者を無警告で攻撃したこと。

それ以前に出兵に際してメレディンス殿下は、独断で貴国派遣大使を王城にて幽閉していた責任を問われて廃嫡されたこと。

その心労により国王陛下が急逝なされて返書が遅れたことなどが書かれていたが、最後に書かれていた文面に驚いた。

そこには貴国に対し出兵を謝罪し、リンジュエイル川を国境と定めて講和を結べるのであれば、貴国と固い絆を結びたいと書かれていた。

署名欄にはホルトランド王国国王、フェリックス・ホルトランドと記されている。