第120話 協力要請

中庭に何度目かの着陸をしたが今回は初めて敵意のない着陸となり、迎えの男を確認してバルーンの魔力を抜いた。

「宰相閣下の下へご案内致します」

一礼して前を進む男の後に従ったが、すれ違う者達が俺を見て顔を背けたり震えて逃げ出す奴までいる。

攻撃を受けたのは俺で、それに反撃しただけなのに失礼な奴等だ。

長い通路を歩き、警備の騎士が立つ扉の前で立ち止まると、ノックと共に

扉が引き開けられた。

部屋は豪華だがサロンのような作りで、俺を見たコルベンス宰相が立ち上がる。

「レオン殿、お返事は頂けたでしょうか」

「はい、預かって参りましたのでお渡し致します」

傍らに控える補佐官の男に手渡すと、補佐官から受け取った書状を確認して「暫く待っていてくれないか」と言うと、慌てて部屋を出ていった。

国王とメレディンス二人の王族の死と、俺との閲見の際にメレディンスを推していた貴族も多数死んでいる。

王国はガタガタの筈で、形式張った事に拘る余裕がないのだろう。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「フェリックス殿･･･国王陛下、サザーランド王国よりの返書が届きました」

「もう届いたのか、何という速さだ」

「これ程とは思いませんでしたが、それよりも返書には如何様なことが･･･」

宰相に促されて書状を開き読み進む顔が、青くなったり赤くなったりと忙しい。

「停戦に応じる条件はナルシエとグランベイルの割譲と、新たな国境となるバリアントとの中間点に砦を築くことを認め、出兵費用の賠償として金貨五万枚だ」

「賠償金はともかく、リンジュエイル川よりも踏み込んだ領地の割譲を要求されますか」

「だが、これを拒否する訳にはいかない」

「王城の惨状は隠しようもなく、各国の派遣大使の公邸からはひっきりなしに急使の早馬が駆けだしております。前国王陛下とメレディンス殿下の死と相まって我が国の現状は隠せませんので」

「賠償金は粛正した貴族達の財産を当てれば良いが･･･」

「メレディンス様を止められなかったことは、まことに残念です」

「父上も、メレディンスと取り巻き達に良いように操られていたからな。だがこのまま放置すれば我が国は消滅してしまう。幸いというかサザーランド王国は条件を受け入れるのであれば講和を結んでも良いと書かれている」

「それを信じて対処するしか生き残る道はなさそうですね」

「ああ、その為には彼に協力を仰がねばならないが」

「私の応接間に待たせています」

「会おう」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

侍従の「国王陛下です」の声に驚いたが、立ち上がるよりも早くフェリックスが応接室に入ってきた。

「お待たせ致しました。サザーランド王国からの要求は全て受け入れるつもりですが、それとは別にお願いがあります」

「お願い、ですか？」

「はい、メレディンスのお陰で城が甚大な被害を受けたのは隠しようもなく、これを知った各国の派遣大使は本国への急使を多数走らせています。貴国･･･サザーランド王国との戦に敗れ、その上の惨状です。遠からず各国の知る所となれば」

「今度はホルトランド王国が他国からの侵略を受ける。ですか」

「メレディンスに国政を任せることを許した事は深く恥じ入るものですが、このままでは国が荒れ領民が逃げ出すことになります」

それが困るんだよなぁ。

マドランス街道から押し寄せる難民は、ライナスにも多大な影響を及ぼすだろう。

遣り過ぎたとは思うが、戦争に加担する気もないのでどうすべきかな。

「お願いとは、依頼としての頼みです。レオン殿のお力を、各国の派遣大使や我が国の貴族達に示してもらいたいのです」

「俺の力を、示すですか？」

「空を自在に飛び、大石を撒き散らすことがどれ程の力か。今回のことで王国の弱体化と、他国から攻撃を受けるのではないかとの噂が飛び交い、我が国の貴族達も浮き足だっています。噂を沈め領民の安寧の為にも、レオン殿の力をお借りしたいのです」

確かに城をボコボコにした力･･･石を、行軍中の軍の頭上から振りまけば･･･考えたくもない大惨事が起きるな。

フェリックスは馬鹿じゃないし権力に対する執着がないと言っていたが、やる気を出したようだな。

「俺は戦に加担する気はないが、力を示す方法とは？」

「私から説明させていただきます。各国の派遣大使や国内の貴族を集めた場で、空を自在に飛び高所より石を落とされた、その力を示してもらいたいのです。戦になれば多数の兵が集まりますが、拳大とはいえ高所より多数の石を落とされれば軍は壊滅します」

やはり判っているようだな。

マジックポーチに拳大の石を詰めて上空からばら撒けば、一度に数百人単位で倒せる。

城を攻めるよりも兵を攻撃する方が被害は大きく、数千単位の軍団でも俺一人で壊滅させることが出来るだろう。

「その依頼を受けても良いですが、条件があります」

「何なりと」

「王城の練兵場に派遣大使達と貴族を集めて下さい。練兵場には楯を多数並べ、私が楯に向かって攻撃をしますので、それを阻止する為に全力の反撃をして下さい」

「それは、危険ではありませんか」

「危険ですが死ぬ気はありませんよ。実戦で何が起きるのかを知らしめておけば、少しは考えて行動するでしょう」

「それは･･･確かに」

「依頼料は如何程に」

「戦をするより安く上がるのは確実ですが、出兵費用なんて考えたことも有りませんのでお任せします。それよりもランク2のマジックポーチに拳大の石を詰めたものを五つばかりと、ランク5のマジックバッグに人の頭程の石を詰めた物を二つ用意しておいて下さい。楯の用意が出来次第、派遣大使や貴族達を集めてくれれば、私は何時でも構いません。というか、少しでも早いほうが良いでしょう」

「そうですね。急ぎ用意を致しますが、石は」

「冒険者ギルドに依頼すれば早く集められますよ。私は夕暮れ前にサザーランド王国派遣大使の公邸に空から行きますので、連絡を入れておいてもらえませんか」

「承知致しました」

あららら、宰相閣下もフェリックス国王も二人揃って頭を下げるので、近衛騎士達が驚いているよ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

草原の上を飛びながら、拳大の石を落として爆撃の練習をしてからフラングレ市内のサザーランド王国大使公邸に向かった。

公邸に向かって降下していると下では俺を指差して騒ぎになっていたが、多数の警備兵が居て騒ぎを静めているのが見えた。

王城での事が街にも伝わっているようだが、俺は攻撃を受けない限り反撃しないのに煩いことだ。

大使公邸の周囲に警備兵や騎士達の姿はなかったので、公邸の車回しに降りると警備の兵がすっ飛んで来て誰何された。

ブライトン宰相から預かった身分証を示すと、直立不動の敬礼をするではないか。

宰相の側近で伯爵待遇とか言っていたが、威力抜群だねぇ。

派遣大使に会いたいと告げると即座に公邸内の者に伝えているが、派遣大使の名前って何だっけ。

直ぐに迎えの者が来たが「その方が王国からの連絡係か」とのお言葉。

外部に俺の事を知らせない為とはいえ、冒険者の身形は不味かったかな。

黙って頷くと、一瞬むっとした顔になったが「付いて参れ！」と言って背を向ける。

先が思いやられそうだが、大使様の性格はどうかな。

ノックの音と「入れ！」の声に反応するように扉が引き開けられた。

「知らせの有った男を連れて参りました。入れ！」

報告と同時に中に入れと背を押された。

これは早い内に身分証を見せた方が良さそうだと思った時には「トレヴァン・マクニール派遣大使閣下で在られる。跪け！」と素敵な怒声が浴びせられた。

怒鳴った男の目の前に、マジックバッグから取りだした身分証を突き付けてから「レオンと申します。コルベンス宰相から連絡が届いていると思いますが」と大使閣下と呼ばれた男に伝えた。

「連絡は受けているが、それは？」

「ブライトン宰相から預かっている身分証です」

「宰相閣下から？　見せてもらえるか」

俺の身分証を見て戸惑っている男に渡すと、急いで大使の所へ持って行く。

じっくりと裏表を見てから「聞いた事がないな」なんて言っているが、数日前にもらったばかりなので当然だろう。

「王国の身分証を見て信頼出来ないのであればそれでも良いですが、コルベンス宰相から招待されたと思いますので確りと目に焼き付けて報告をして下さいね」

「何をだ？」

「ちょっとしたショーです。近いうちにサザーランド王国とホルトランド王国との停戦と和解が発表されますが、他国が牙を剥かないようにする予防措置です」

「停戦と和解だと！」

「メレディンス殿下のお陰でご苦労なされたようですが、戦はとっくに終わっています」

「何故お前が、そのようなことを知っている！」

知っているも何も、俺がその書状を運んだんだからと言っても信じないだろうから、黙って肩を竦めておく。

「私は一応関係者ですし、ホルトランド側の用意が出来るまで待たねばなりません。毎日夕暮れ時にここへ来ますので、用意が出来たと連絡が来たら教えて下さい」

「何故それを、お前に教えなければならないのだ？」

「口を慎め！　身分証を見ても俺の立場が判らないのなら、その職を失い降格を覚悟しておけよ」

「･･･承知･･致しました」

不承不承に返答したが、本当に大使なのかねぇ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

一週間目に王城の用意が出来たと連絡が来たと教えられたので、マクニール大使に「明日、城の練兵場で会いましょう」と告げてお別れした。

尤もあんたは観覧席からで、俺は出演者なのでご挨拶は出来ないけどな。

と、心の中で呟きながら何時もの塒に向かった。